Текст книги "Опасные правила"

Улыбнувшись пожилой женщине, Дэйзи ушла.

Если бы Майк относился к ней так же. Если бы он любил ее по-настоящему, а не использовал ее до тех пор, пока не убедил бывшую жену снова его принять.

«Нет! Нужно перестать думать о прошлом. Забыть о нем».

И двигаться дальше?

По ее спине пробежала дрожь.

Это страх? Предвкушение? Надежда?

До выходных на работе все было нормально, а потом начался кошмар. В пятницу Бен весь вечер провел в больнице. В субботу утром его снова вызвали. Все то время, что его не было дома, Дэйзи сидела с его дочкой.

Еотовя еду для пикника, она время от времени посматривала в окно на Флоренс, которая играла на лужайке с лягушкой. Табиса сидела на некотором расстоянии от нее. Постепенно она привыкала к Флоренс. В этом нет необходимости, поскольку Дэйзи собирается отсюда уезжать. Правда, до сих пор она ничего не сделала для осуществления своего плана. Подходящих вакансий нет, а уезжать, не найдя новую работу, глупо.

Привязываться к дочери Бена еще глупее.

Зазвонил ее мобильный, и она ответила на вызов.

– Привет, Бен. Как дела?

– Хорошо. Где вы?

– Дома. Готовимся к пикнику. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я закончил работу. Вы скоро выходите?

– Да. Минут через пять.

– Сделай для меня сэндвич. Я пойду с вами.

Убрав телефон в карман, Дэйзи вздохнула. Присутствие Бена придаст их пикнику опасный смысл.

Ее ладони вспотели. Присмотреть за Флоренс в экстренной ситуации – это одно, идти на пикник с ней и ее отцом – совсем другое. Игра в счастливую семью не доведет ее до добра.

Закрыв глаза, Дэйзи снова открыла их через секунду и потянулась за хлебом. В этот момент она увидела, что Табиса свернулась калачиком рядом с Флоренс, и та ее гладит. Из глаз Дэйзи потекли непрошеные слезы.

Бен вернулся, когда она заканчивала собирать все необходимое для пикника.

– Ты вовремя, – сказала она. – Понесешь сумку или лягушку? Выбирай.

Его брови сдвинулись.

– Лягушку? – произнес он с недоверием, затем рассмеялся: – Боже мой, Дэйзи, мы с тобой создали маленького монстра.

– Мы никого не создали, – отрезала она и, взяв сумку, вышла на улицу.

Бен последовал за ней.

– Ура! Мы идем на пикник! – воскликнула Флоренс, прыгая на месте. – Вы можете высоко поднять меня за руки? – спросила она по дороге.

– Нет! – одновременно воскликнули Бен с Дэйзи.

Их взгляды встретились. Глаза Дэйзи затуманились. Очевидно, она вспоминала их недавний разговор на детской площадке. Бен отвернулся первый.

– Нам нужно быть осторожными с твоим локтем, – твердо сказал он Флоренс. – Но ты сможешь покачаться на качелях.

– Ты раскачаешь меня высоко-высоко?

– Очень высоко, – пообещал он.

– А лягушку покачаешь?

Подумать только. Всю неделю его дочь была в подавленном настроении, а сейчас полна энергии. Какова бы ни была причина ее хандры, она явно исчезла. Что Дэйзи с ней сделала за день? И почему сама она мрачнее тучи?

Может, она злится на него за то, что он пошел с ними на пикник, хотя его не приглашали? Он, напротив, думал, что это поможет, поскольку внимание Флоренс не будет целиком приковано к ней. Похоже, он ошибся и, напротив, усугубил ситуацию.

Посадив Флоренс на качели и приведя их в движение, он положил лягушку на боковую опору и украдкой посмотрел на Дэйзи. Она расстилала одеяло под деревом. Закончив выкладывать еду, она выпрямилась и помахала им.

– Пора есть? – спросила Флоренс.

Дэйзи кивнула, и Бен снял дочку с качелей. Взяв лягушку, она подбежала к одеялу, села на него и посадила ее рядом с собой. Бену ничего не осталось, кроме как занять место рядом с Дэйзи.

Черт побери. Он надеялся… На что? На то, что бетонной игрушки будет достаточно, чтобы их разделить? Вряд ли. Кирпичная стена подошла бы куда больше. Он сам создал себе проблему. Он мог бы остаться в больнице, но прошедшая неделя была такой утомительной, что ему захотелось отвлечься.

Сделать что-нибудь, что обычно делают в выходные с семьей.

Он взял наугад один из сэндвичей, откусил кусок и поморщился.

– Что это?

– Шоколадная паста, – ответила Дэйзи. – Ее выбрала Флоренс.

Он смотрел на сэндвич с удивлением и отвращением, и Дэйзи сжалилась над ним.

– Полагаю, ты бы предпочел тот, что с ветчиной, сыром и чатни, – сказала она, сдерживая смех.

Неохотно прожевав и проглотив кусок, Бен отдал остаток сэндвича Флоренс и взял тот, что предложила ему Дэйзи.

– Спасибо, – ответил он. – На секунду я подумал, что мне придется либо его съесть, либо умереть с голоду.

– Разве я смогла бы так с тобой поступить?

Наблюдая за тем, как они с аппетитом едят сэндвичи, Дэйзи жалела, что не может законсервировать этот момент, чтобы заново переживать его долгими одинокими вечерами, когда она уедет отсюда, и Бен с Флоренс останутся в прошлом.

Погруженная в свои мысли, она сорвала маргаритку, затем вторую и обмотала ее стебель вокруг первой, после этого добавила к ним еще одну и еще.

– Что ты делаешь? – Вопрос Флоренс вернул ее к реальности.

– Плету ожерелье из маргариток. Если ты несколько раз обмотаешь стебелек одного цветка вокруг другого, а затем будешь добавлять к ним все новые и новые цветки, ты получишь ожерелье.

Маленькие пальчики Флоренс не могли с этим справиться, поэтому они с Дэйзи договорились, что она просто будет рвать цветы и передавать их ей.

– Старайся, чтобы стебли были как можно длиннее, – сказала ей Дэйзи.

Бен наблюдал за тем, как Флоренс собирает белые цветы и передает Дэйзи, а та плетет из них ожерелье.

Наконец оно было готово, и она надела его девочке на шею.

– Вот, принцесса. Теперь у тебя есть свое собственное ожерелье из маргариток.

Глаза Флоренс были огромными как блюдца.

– Оно очень красивое, – сказала она, поглаживая его. – Папа, посмотри!

– Я смотрю, – пробормотал он.

Подняв глаза, Дэйзи встретилась с ним взглядом, и у нее перехватило дыхание.

О нет! Нет, нет, нет! Они не должны этого делать. Ну почему Бена не вызывают на работу, когда ей это нужно? Она никому не желает зла, но если чему-то суждено случиться, то почему бы не сейчас?

Лежа на боку на крае одеяла, Бен взял один цветок из оставшихся и начал задумчиво вертеть его в руке.

– Помню, когда я был ребенком, девочки гадали на цветах. Они говорили поочередно «любит» и «не любит», отрывая по лепестку от маргаритки. Вот так.

Он продемонстрировал, как это делается. Оторвав последний лепесток, он произнес «любит», глядя в глаза Дэйзи.

Тяжело сглотнув, она отвернулась.

– Флоренс, пойдем на другие качели, – предложил Бен дочке.

– С Дэйзи! – воскликнула она, вскочила на ноги и потянула ее за руку.

Что она могла поделать? Сверля Бена ледяным взглядом, она вместе с Флоренс села на один конец доски. Грустно улыбнувшись, Бен опустился на другой. Они качались вверх-вниз до тех пор, пока Дэйзи не стало невмоготу.

– Я хочу слезть, – твердо сказала она, и Бен остановил качели.

– Сосчитай лепестки маргаритки, – мягко сказал он.

Дэйзи слезла с качелей.

– Их всегда нечетное число, – произнесла она невыразительным тоном и пошла собирать сумку.

Тихо вздохнув, Бен снял Флоренс с качелей и отвел ее на горку.

Он не знал, что делать дальше. Он любит Дэйзи. Она любит его и Флоренс. Если бы она могла довериться своим чувствам, он бы мог на что-то надеяться…

Глава 11

Только Бен уложил Флоренс спать, как у него запищал пейджер.

Когда они вернулись домой после пикника, Дэйзи сразу пошла к себе.

– Если понадоблюсь, звони, – сказала она.

Флоренс расстроилась. Она хотела, чтобы Дэйзи почитала ей «Лягушонка Фредди».

Похоже, он опять виноват. Это его нисколько не удивило. Он не должен был идти с ними на пикник.

Готовя Флоренс ко сну, он надеялся, что этой ночью ему не понадобится помощь Дэйзи, и у нее будет время, чтобы успокоиться.

К сожалению, его опять вызвали на работу. Он уже взял телефон, чтобы позвонить Дэйзи, как вдруг раздался стук в дверь, и на пороге появилась она.

– Я слышала твой пейджер, – сухо произнесла она. – Надеюсь, ты не задержишься надолго. Я хочу принять ванну.

– Можешь принять ее у меня. У меня такое чувство, что это опять надолго. Флоренс спит. Вино в холодильнике.

Дэйзи пошла к себе, взяла пену для ванн, станок для бритья, увлажняющий крем и масло для тела и сразу вернулась. Пока ванна наполнялась водой, она сходила на кухню и налила себе бокал вина.

Раздевшись и опустившись в горячую воду, она испытала блаженство. Жаль, что здесь нет ароматических свечей. Она их очень любит.

Дэйзи с тоской подумала о своей ванной, которая находится за стеной.

В этой ванной комнате нет никаких излишеств. Сразу видно, что ее хозяин мужчина. Большую ее часть занимает душевая кабина. На раковине лежит зубная щетка Бена, на двери висит его банный халат. В углу валяются его скомканные джинсы, крошечные розовые трусики Флоренс и футболка с изображением лягушки.

«Черт бы тебя побрал, Бен Уокер, и эти твои «любит-не любит». Она понятия не имеет, сколько лепестков на маргаритке, и определенно не собирается их считать!

Сделав глоток вина, погрузилась чуть глубже в воду и довольно вздохнула. Еще полчаса – и она будет как новенькая…

– Дэйзи?

В доме было темно. Только в комнате Флоренс горел ночник.

Включив свет в коридоре, Бен пошел наверх. Дэйзи нигде не было. Табиса лежала, свернувшись калачиком, в ногах у Флоренс. Первой его мыслью было ее прогнать, но он вспомнил, что в детстве часто спал с кошками, и они не причинили ему никакого вреда.

Выйдя из детской, Бен подошел к ванной и прислушался. За дверью была полная тишина.

– Дэйзи? – позвал он, тихо постучав.

Ответа не последовало.

Где она, черт побери? Они договорились, что она присмотрит за Флоренс в его отсутствие. Очевидно, она ушла домой. В ее окнах не горит свет, так что она вряд ли побежала к себе, чтобы что-нибудь взять. Его не было три часа. Неужели все время его дочь была одна?

Исключено. Дэйзи очень ответственный человек. Наверное, что-то случилось. Что, если она упала в ванной и потеряла сознание?

Тихо открыв дверь, он облегченно вздохнул, когда увидел Дэйзи. Она лежала в ванне. Ее глаза были закрыты, рот приоткрыт. На ее груди стоял полупустой бокал, который она слегка придерживала за ножку. Сквозь остатки пены на поверхности воды он видел ее грудь, которая вздымалась при каждом вдохе. «Спящая красавица и коварная сирена в одном лице», – подумал Бен, подойдя ближе. Сев на край ванны, он долго смотрел на нее, словно зачарованный. Боже, как же она прекрасна! Улыбнувшись, Бен протянул руку и осторожно высвободил бокал из ее пальцев.

Неожиданно она вскрикнула, резко выпрямилась, обрызгав его, накрыла руками грудь и уставилась на него широко распахнутыми глазами.

– Бен! Черт побери, ты напугал меня до полусмерти. Флоренс в порядке?

– Да, – ответил он, пряча улыбку. – Вылезай из ванной, одевайся и спускайся вниз. Я налью тебе еще вина. Ты ужинала?

Дэйзи покачала головой:

– Еще нет. Который час? Вода просто ледяная.

– Уже одиннадцать. Я позвоню в ресторан. Что ты хочешь?

Она посмотрела на него. В приглушенном свете ее взгляд был непроницаемым. Ее щеки порозовели, и ему безумно захотелось ее поцеловать.

– Мне все равно. Выйди и закрой за собой дверь, – смущенно произнесла она.

Подчинившись, он переоделся, затем спустился вниз и заказал еду по телефону. Если его снова вызовут, она поест одна, а он разогреет свою порцию, когда вернется.

Через несколько минут она присоединилась к нему внизу, безумно сексуальная в банном халате и с растрепанными волосами. От нее исходил восхитительный аромат. Бен едва удержался от того, чтобы заключить ее в объятия.

– Прости меня. Сегодня я была не в духе, – сказала она.

– Разолилась на меня из-за того, что я напросился на ваш пикник?

– Частично, – призналась она. – И из-за глупой истории с маргаритками.

– Что же в ней глупого? – искренне возмутился Бен, и сердце подпрыгнуло у нее в груди.

– Ты мной манипулировал.

– Нет, я пытался тебе сказать, что по-прежнему тебя люблю.

Глаза Дэйзи наполнились слезами, и она поспешно отвернулась:

– Бен, мы не можем…

– Почему не можем? Я много размышлял о причинах, которые мешают тебе быть со мной. Не думаю, что это как-то связано с Флоренс.

Я не хочу ей навредить!

– Ты не навредишь ей. Она обожает тебя, а ты обожаешь ее. Я знаю, что ты никогда не причинишь ей боль.

– Но когда мы разойдемся, она будет страдать.

– Что, если мы не разойдемся?

Дэйзи медленно повернулась и посмотрела на него:

– Что ты говоришь?

– Я говорю, что, возможно, мы дали друг другу недостаточно времени. Что мы недостаточно хорошо друг друга узнали. Для Флоренс ты всего лишь моя подруга, которая живет по соседству и время от времени нам помогает. Если мы дадим нашим отношениям еще один шанс, проведем больше времени наедине друг с другом, не вмешивая в это Флоренс, то, возможно, мы научимся друг другу доверять. Возможно, у нас все получится.

– А если нет?

– Флоренс не пострадает, а мы будем знать, что хотя бы попытались.

Его слова немного вселили в Дэйзи надежду, но она не будет загадывать наперед.

– А как насчет Джейн? Что подумает она?

– Джейн не должна тебя беспокоить. Я видел ее вчера, когда заезжал за Флоренс. Пока я там был, приехал Питер. Он высоко поднял Флоренс, поцеловал, а она обняла его и назвала дядей Питером. Джейн отвела меня в сторону и сказала, что они, возможно, поженятся. Флоренс, похоже, нисколько не беспокоит его присутствие рядом с ее матерью.

– А тебя? – спросила Дэйзи, глядя в его глаза.

Майк выходил из себя, когда узнавал, что его бывшую жену видели с другим мужчиной.

Бен покачал головой:

– Почему это должно меня беспокоить? Я бы переживал, если бы их отношния негативно сказывались на Флоренс. Ей нравится Питер. Джейн любит его много лет. Он не женился на ней раньше, потому что занимался обезвреживанием неразорвавшихся мин и не хотел, чтобы она осталась вдовой. Мы с Джейн познакомились на свадьбе общего друга через несколько месяцев после того, как они расстались. Думаю, тогда она решила, что пора двигаться дальше. Я был крепок духом и телом, перспективен в плане карьеры, холост и готов к продолжительным отношениям. Видимо, я отвечал всем ее требованиям. Однажды она забыла принять противозачаточную пилюлю и забеременела.

– И ты на ней женился?

– Да. Она ждала от меня ребенка и, по правде говоря, тоже отвечала моим требованиям. Мэтт пытался меня предупредить, говорил, что этого недостаточно, что нужно слушать свое сердце, но я игнорировал его советы. В то время у него были проблемы в личной жизни. Он полагался на свои чувства, но это не привело ни к чему хорошему. Но после того как мы поженились, я понял, что он был прав. Джейн чувствовала себя одинокой. Ей хотелось вернуться к своей семье. И разумеется, она тосковала по Питеру. Он тоже из Йоксбурга. Думаю, это была одна из причин, по которой ей хотелось вернуться сюда.

– Ты о нем знал? – спросила она.

– Да, к тому времени уже знал. Джейн поняла, что не любит меня и не хочет со мной быть. Она сказала, что Флоренс будет несчастлива, если ее родители продолжат вместе жить и сохранять видимость брака только ради нее. Тогда я не был с ней согласен. Думал, что она меня использовала. Но теперь, когда я больше знаю об отношениях, я с ней согласен. Итак, мы с ней разошлись. Она вернулась в родной город. Я хотел быть рядом с Флоренс и потому искал работу в Йоксбурге. Я перебрался сюда сразу, как только ее нашел. Пока я здесь обустраивался, в жизнь Джейн вернулся Питер. Срок его контракта заканчивается. Он подпишет новый, но теперь будет нести службу на территории Великобритании. Если бы ты увидела их вместе, ты бы поняла, что они созданы друг для друга. Питер человек порядочный. Я знаю, что у них все будет хорошо.

Ее сердце учащенно забилось.

– Значит, ты не боишься, что Флоренс может расстроиться из-за наших с тобой отношений?

Улыбнувшись, Бен нежно провел тыльной стороной пальцев по ее щеке:

– Нет, не боюсь. Я знаю тебя. Знаю, что ты никогда не причинишь ей боль. По словам Джейн, Флоренс постоянно говорит о тебе. Это означает, что она тебя любит. Если Флоренс по-прежнему будет считать тебя моей соседкой, она не пострадает, даже если у нас с тобой ничего не выйдет. Я так больше не могу, Дэйзи. Я очень по тебе скучаю и хочу, чтобы мы дали друг другу еще один шанс. Джейн намного лучше, и завтра вечером Флоренс вернется к ней.

И они смогут побыть вдвоем. Дэйзи прочитала это в его глазах, полных желания и надежды, которые были отражением того, что она сама не осмеливалась озвучить.

– Пожалуйста, дай мне шанс, – продолжил он. – Позволь доказать тебе, что у нас все может получиться. Дай мне неделю. Я договорюсь с Джейн, чтобы Флоренс осталась с ней на следующие выходные, и проведу их с тобой.

– Возможно, я буду работать в выходные.

– Не будешь. Я внес изменения в график дежурств.

Дэйзи хотела сказать ему, чтобы он не вмешивался, но, увидев, что он настроен решительно, передумала.

– Хорошо, – уступила наконец она. – Мы попробуем. Правда, насчет выходных я не уверена.

– Не будем об этом раньше времени.

Бен обнял ее, но не успели ее руки сомкнуться вокруг него, как в дверь позвонили.

– Должно быть, это наша еда, – сказал он, отпуская ее.

Дэйзи закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

На что она только что согласилась, черт побери?

Ночью Бена опять вызвали на работу. Вернувшись через пару часов, он отправил ее домой.

– Мы займемся любовью завтра, когда нам ничто не будет мешать, – многообещающе произнес он, и она пошла к себе.

После недели, в течение которой она ночевала на диване в гостиной Бена, спать на собственной кровати было настоящим блаженством. Она проснулась бодрой и отдохнувшей. Впервые за долгое время ей захотелось пойти на работу. Теперь, когда они с Беном снова вместе, его присутствие больше не вызывает у нее дискомфорта.

В назначенное время Мел и Эдриэн Гривз пришли на УЗИ. Их момо-близнецам было уже двадцать четыре недели. Их пуповины никак не хотели распутываться, но они оба нормально развивались и не имели никаких патологий, чему Мел, Эдриэн и Бен были несказанно рады.

– Они уже жизнеспособны? – спросила Мел.

Бен нахмурился:

– Лучше подождать еще по меньшей мере восемь недель, но, если бы нам пришлось оперировать вас сейчас, у них был бы шанс.

На глаза ее навернулись слезы, и муж сжал ее плечо.

– Я так за них боюсь.

– Возможно, через неделю-две нам придется вас госпитализировать. Меня немного беспокоит, что их пуповины перепутались, но в данный момент с близнецами все в порядке, и я со спокойной душой отпускаю вас домой. Если пуповины еще больше запутаются, я положу вас в больницу, так что на всякий случай держите в машине сумку с необходимыми вещами, договорились?

Мел кивнула. На лице ее читалось облегчение. Похоже, она впервые позволила себе поверить в то, что все будет хорошо.

– Думаешь, малыши выживут? – спросила Дэйзи Бена после ухода Гривзов.

– Надеюсь, что да. Я хочу, чтобы ты занималась Мел, когда мы ее госпитализируем. Понадобится ежедневное УЗИ и допплерография три раза в день. Если она скажет, что близнецы стали много двигаться, ты срочно позовешь меня, потому что это может быть опасно. – Сделав паузу, он встретился с ней взглядом: – Ты останешься здесь до родов Мел, не так ли? Я хочу, чтобы ты занималась этим случаем, даже если мы…

– Ты не доверяешь Эвану?

– Разумеется, я ему доверяю. Эван хороший врач, но я не думаю, что он подходит Мел, – ответил Бен. – Мел тебе доверяет, и я тоже. Кроме того, разве у тебя нет профессиональной гордости, которая требовала бы, чтобы ты все сделала сама?

Дэйзи издала смешок:

– Справедливо замечено. В любом случае другой подходящей для меня работы пока нет, так что мне нет смысла никуда отсюда уезжать.

– Это хорошо, потому что я чувствую, что у нас все может получиться. Прошу тебя, Дэйзи, поверь в меня.

Она улыбнулась и кивнула:

– Постараюсь. Что бы ни произошло, до рождения близнецов Мел я останусь здесь.

Бен слез с края письменного стола и положил руки ей на плечи.

– Спасибо, – сказал он и заключил ее в объятия. Затем поцеловал ее в макушку и легонько похлопал по ягодицам. – Иди, Дэйзи, пока я не овладел тобой прямо здесь в рабочее время. Кстати, сегодня я собираюсь приготовить для тебя ужин.

– Буду с нетерпением этого ждать, – сказала она и пошла принимать пациенток.

Когда они вернулись домой с работы, Бен отправил ее принимать ванну. Спустившись вниз, она обнаружила, что он сервировал стол и зажег свечи. Налив для нее бокал вина, он подошел к ней и поцеловал ее. Затем бокал оказался на столе, а она в его объятиях.

– О, Дэйзи, я так по тебе скучал, – прошептал он. – Держать тебя в объятиях уже счастье.

Подняв голову, она посмотрела ему в глаза:

– Ужин может подождать?

Подойдя к плите, он выключил запеканку и вернулся к ней.

– Теперь да, – улыбнулся он, взял ее лицо в ладони и страстно ее поцеловал. – Я знаю более интересное занятие.

Они поели позже. Запеканка оказалась великолепной. Табиса забралась к Бену на колени и стала просить у него угощения. Разумеется, он дал ей кусочек.

– Тебе не следует кормить ее за столом, – произнесла Дэйзи с неодобрением, хотя была рада, что он нашел общий язык с ее кошкой. Табиса проводит много времени в его доме, а в субботу она даже спала на кровати Флоренс. И если…

«Не торопись, Дэйзи», – подумала она и взяла еще кусок запеканки.

– Нет! – сказала она кошке, которая теперь терлась о ее ноги. – Видишь, что ты натворил?

Его глаза озорно заблестели.

– Ага. Всего лишь сделал из нее нормальную кошку. Ты будешь стручковую фасоль или я ее доем?

Шина Льюис шла на поправку после дорожной аварии. Во вторник днем Дэйзи зашла ее осмотреть. Ее муж и дети как раз собирались уходить.

Дэн сидел в кресле на колесиках, и двое старших детей спорили, кто повезет отца назад в его палату.

– Делайте это по очереди, – сказала Шина. – Люси повезет первая. Она старше. Вы поцелуете меня на прощание?

Подбежав к ней, дети поочередно обняли и поцеловали ее. Было видно, что они обожают свою мачеху. Теперь, когда обоим их родителям стало лучше, они выглядели более счастливыми.

– Пойдем, чертята. Оставим Шину наедине с доктором, – сказал Дэн, и они покинули палату.

Шина с усталой улыбкой опустилась на подушки и вздохнула. Дэйзи подняла ее одежду, чтобы осмотреть шов.

– Все хорошо. Рана затягивается быстро. Скоро вы сможете вернуться домой.

– Отлично. Родителям Дэна сейчас приходится нелегко. Завтра его выписывают, и он будет помогать им присматривать за этой оравой.

– Наверное, они тихие, только когда спят, – улыбнулась Дэйзи.

– Да, но я бы ни на что их не променяла. Они такие славные. Четыре года назад они потеряли мать, и эта авария стала для них сильным потрясением. В добавление ко всему у них появился маленький братик. Они ведут себя шумно, чтобы избавиться от стресса. Дэн сказал мне на днях, что если бы он погиб, то его дети были бы в надежных руках.

– Четверо детей – это огромная ответственность. Им всем повезло, что у них есть вы.

Шина пожала плечами:

– Я люблю Дэна. Дети – это его часть. Разве я могу их не любить? Нам всем приходится непросто, но я бы не променяла эту жизнь ни на какую другую. С каждым днем они все сильнее ко мне привязываются. Младшие уже называют меня мамой. Я так благодарна судьбе за то, что осталась жива.

– Еще бы, – мягко сказала Дэйзи и ушла.

За ужином она рассказала Бену об этом разговоре, и он нахмурился.

– Бедняжки. Я не знал, что их мать умерла.

– Шина сказала, что Дэн не боится, что с ним может что-нибудь случиться. Он знает, что с ней его детям будет хорошо.

– Я его понимаю, – сказал Бен, удивив ее. – Я знаю, что, если бы со мной что-нибудь случилось, а Джейн по какой-то причине не оказалось бы рядом, ты бы окружила Флоренс заботой и любовью.

Неужели он настолько ей доверяет? Потрясенная, она накрыла его ладонь своей и сжала ее:

– Спасибо.

Бен перевернул руку и переплел ее пальцы со своими:

– За что? Это правда, Дэйзи. Ты ее любишь, и она тебя тоже полюбит, стоит тебе только этого захотеть. В конце концов, тебя несложно полюбить.

– Майку было сложно.

– Расскажи мне о нем, – попросил он, и Дэйзи пожала плечами:

– Что тут рассказывать? Он водил меня за нос. Без конца клялся в вечной любви, говорил, что, возможно, мы однажды поженимся, но никогда не называл дату. Он не делал мне предложения, не дарил кольца. Не думаю, что он вообще собирался это делать. Ему просто нужна была женщина, которая помогала бы ему заботиться о детях в выходные. Когда бывшая жена приняла его обратно, он тут же избавился от меня как от ненужной вещи. Он часто говорил, что мы поженимся в присутствии детей, и они не понимали, почему этого не происходило. Им было непонятно, что такое «возможно» и «когда-нибудь». Для них это было все равно что «нет». Мне следовало раньше разгадать его намерения и уйти.

– Нет, – отрезал Бен. – Это ему следовало быть с тобой более откровенным. Он тратил твое время, использовал тебя в своих целях. Попадись он мне, ему бы не поздоровилось.

Отпустив ее руку, он убрал со стола и приготовил чай. Они уселись с кружками в гостиной перед телевизором. Табиса растянулась у них на коленях. Рука Бена лежала у Дэйзи на плечах, и она чувствовала себя защищенной, желанной и любимой.

Это удивительное чувство. Может ли она ему довериться? Она все еще боится совершить ошибку. Сделать что-нибудь, что может навредить невинному ребенку. Но ведь многие люди счастливы во втором браке. Взять, к примеру, Шину Льюис, которая заменила мать детям Дэна.

Бен сказал, что доверяет Дэйзи свою дочь. Это говорит о многом. Может ли она ему доверять?

Да. Конечно да.

Она теснее прижалась к Бену. Он выключил телевизор и опустил кошку на пол.

– Пора идти в постель, – с улыбкой сказал он Дэйзи, взял ее за руку и повел в спальню, где они полночи наверстывали упущенное.

– Джейн и Питер в эти выходные уезжают и не могут присмотреть за Флоренс, – сообщил Бен Дэйзи в четверг утром.

– Ничего страшного, – ответила она, скрывая свое разочарование. Она с таким нетерпением ждала этих выходных.

Впрочем, она недолго расстраивалась.

– У меня есть идея получше, – сказал Бен. – Давай съездим в Йоркшир в гости к моим родителям. Они давно не видели Флоренс и с радостью за ней присмотрят, а я покажу тебе, где я вырос.

Он собирается познакомить ее со своими родителями? Ничего себе. Это большое продвижение вперед. Она никогда не встречалась с родителями Майка. Но зачем ему было ее с ними знакомить?

Ведь у него не было серьезных намерений на ее счет.

Но она важна для Бена. Очень важна. Внезапно предстоящие выходные приобрели новое значение.

Они решили выехать в пятницу в четыре часа пополудни.

– Возьми с собой платье, – сказал Бен. – Я зарезервировал столик в фешенебельном ресторане.

– Насколько он фешенебельный?

Бен пожал плечами:

– Я надену костюм, который ты спасла. После химчистки он стал как новенький.

Пожалуй, она возьмет платье, которое надевала на свадьбу Лауры. Оно очень красивое и хорошо сидит на ее фигуре.

– Что еще мне может понадобиться?

– Джинсы, удобные ботинки и еще что-нибудь из повседневных вещей. Я собираюсь пригласить вас с Флоренс и своих родителей в «Кондитерскую Бетти» на чай.

– Я много слышала об этом кафе. Говорят, в выходные там яблоку негде упасть. Сможем ли мы туда попасть?

– Я уже зарезервировал столик.

– Ты отличный организатор.

Вечером Дэйзи долго собирала чемодан. Сначала запихнула туда слишком много вещей, потом вынула половину. Она обнаружила, что сильно нервничает перед знакомством с родителями Бена.

Дав Эвану указания насчет Мел Гривз и момо-близнецов, они заехали за Флоренс в детский сад и, поскольку их вещи уже лежали в багажнике, сразу поехали в Йоркшир. Они прибыли туда в восемь, когда солнце уже начало садиться.

Родителям Бена принадлежал каменный фермерский дом на окраине Харрогита. Оттуда открывались живописные виды сельской местности. Когда Бен свернул на подъездную аллею, навстречу им выбежали с радостным лаем три собаки.

– Здравствуйте, девочки, – поприветствовал их Бен, выходя из машины.

Вытащив спящую Флоренс из детского кресла, он положил свободную руку Дэйзи на талию и повел ее в дом в сопровождении собак.

Дэйзи очень волновалась. Не растрепалась ли ее прическа? Не смазался ли макияж? Не осталось ли в уголках ее рта крошек хлеба от съеденного в машине сэндвича?

– Ты отлично выглядишь, – с улыбкой сказал ей Бен, открывая заднюю дверь и входя в кухню, наполненную восхитительными ароматами. – Привет, мам.

Его мать оказалась миловидной, простой и гостеприимной женщиной.

– Ты, должно быть, Дэйзи, – произнесла она, приветливо улыбаясь. – Меня зовут Лиз. – Она без промедления обняла Дэйзи. – Эндрю где-то здесь. А-а, вот и ты, дорогой. Они приехали.

– Папа, это Дэйзи. Дэйзи, это мой отец Эндрю.

Поцеловав мать в щеку, Бен передал ей спящую Флоренс, обнял отца, затем включил чайник.

– Если я сейчас же не напою Дэйзи чаем, мама меня убьет, – мягко сказал он. – Пап, если ты откроешь бутылку вина, я с удовольствием с тобой выпью.

– Хорошо, Бен. – Эндрю пожал Дэйзи руку: – Привет. Рад с тобой познакомиться.

– Я с вами тоже. Я много о вас слышала. После одной из операций Бен сказал мне, у меня такие хорошие руки, как у вас.

Эндрю рассмеялся:

– Надюсь, ты не очень обиделась.

– Нет, что вы. Бен сказал, что вы отличный ветеринар.

– Мам, твое чили кон карне просто объедение, – сказал Бен, закрыв крышку и облизав ложку. – Я голоден как волк.

– Ты всегда голоден как волк, поэтому я приготовила много чили.

– Отлично, – ответил он, смеясь. – Где ты нас разместишь?

– Я приготовила твою спальню и комнату для гостей. Флоренс я отнесла в маленькую комнату. Бедная крошка устала. Она даже не проснулась, когда я ее раздевала и укладывала в постель. Ты хорошо ее покормил?

– Да, – ответил Бен, смеясь. – Пап, ты не поможешь мне принести наши вещи?

Когда после ужина они поднялись наверх, Дэйзи спросила его:

– Так где мы будем спать?

– Если бы здесь не было Флоренс, мы пошли бы в мою спальню. Но поскольку она спит в соседней комнате, думаю, будет лучше, если я отведу тебя в гостевую и поцелую на ночь.

Она была бы не против, если бы он ее еще и обнял.

Проводив ее в гостевую комнату, он сделал это.

– Твои родители замечательные, – пробормотала она.

– Да. Ты им тоже понравилась.

Он крепко ее поцеловал, затем еще раз.

Боясь, что одними поцелуями дело не кончится, Дэйзи, смеясь, отстранилась:

– Иди спать. Какие у нас планы на завтра?

– Утром мы погуляем с собаками, во второй половине дня поедем в кафе, затем вернемся сюда и будем готовиться к ужину. – Его глаза заблестели. – А после ужина я могу отвести тебя на сеновал.

– Черт возьми, ты знаешь, как развлечь женщину, – рассмеялась она, отталкивая его. – Иди отсюда, пока тебе в голову не пришла еще какая-нибудь дурацкая идея.