Текст книги "Шанна"

Глава 14

Шанна соскочила с лошади и взбежала по ступенькам крыльца дома. Если бы ее стал искать здесь Рюарк, его не остановили бы никакие запоры на дверях. Он даже не постеснялся бы устроить ей сцену под носом у отца. Она должна бежать отсюда, прежде чем он появится здесь. Но сначала ей нужно переодеться. Шанна понимала, что времени у нее очень мало – Рюарк быстро бегает и так же быстро соображает. Он имел обыкновение неожиданно появляться из ниоткуда.

Снимая на ходу пеньюар, Шанна взбежала по винтовой лестнице и влетела прямо в свою комнату, не запирая за собой двери гостиной. Она достала из гардероба крестьянскую одежду. Сунув миниатюрные ноги в мягкие туфли, она надела юбку и блузку и, застегнув на тонкой талии пояс, набросила темный плащ и спустилась в сад.

В тени деревьев стояла кобыла. Шанна проворно вскочила на нее и понеслась во весь опор.

Рюарк появился в тот самый момент, когда Шанна уже скрывалась за деревьями. Догнать ее было невозможно. Рюарк выругался сквозь зубы и медленно обошел дом со стороны апартаментов Шанны по обсаженной кустарником аллее, направляясь к своему коттеджу. Там он залпом выпил стакан крепкого вина и остановился перед часами в холле, подумав, что пройдет много времени, пока Шанна не успокоится и не вернется домой.

Слова Милли страшно уязвили Шанну. Гнев ее был подобен клокочущей лаве, и нужно было время, чтобы она остыла. Она ехала куда глаза глядят. Начинал подниматься туман. Гало вокруг луны придавало острову какой-то призрачный вид. Шанна двигалась в серебряном свете, отпустив повод, и хотя лошадь не знала острова, она инстинктивно выбирала дорогу. Оказавшись посреди большого поля, Изабелла остановилась и принялась щипать сочную траву. Шанна погрузилась в глубокие размышления. Она отказывалась признаться себе в том, что причиной томившей ее тоски был Рюарк.

«Я едва не отдалась ему в конюшне, как последняя шлюха. – Шанна скрипнула зубами. – И у него оставалась в запасе Милли, на случай, если бы я ему отказала. – Хотя Шанна была одна, при этом воспоминании лицо ее залилось краской. – И отбросив все предосторожности, он собирался заняться любовью при свидетелях».

Двуличие Рюарка потрясло Шанну. Боль уступила место злости. Лошадь, чувствуя состояние хозяйки, то и дело пыталась подняться на дыбы. Пламя ярости постепенно улеглось, и молодая женщина несколько успокоилась.

Шанна тронула пятками бока лошади, и та послушно зашагала вперед. Они спустились по покатому склону холма на берег. Бледный песок уходил далеко в море в час отлива. Изабелла легкой рысью пошла вдоль берега, почти беззвучно касаясь копытами влажного песка.

Неяркие огни показавшейся впереди засыпавшей деревни заставили Шанну очнуться. Она почувствовала отчаянную необходимость с кем-нибудь поговорить о том, что ее мучило. Довериться она могла только одному человеку и решила заехать к нему. Сдерживая лошадь, Шанна ехала по деревне мимо сонных темных домов. Если бы кто-нибудь стал свидетелем ее появления здесь, то, наверняка, принял бы ее за привидение.

Всадница поднялась на холм, на вершине которого стоял выбеленный дом Питни. Приткнувшийся над обрывом, он напоминал наблюдательный пункт, возвышавшийся над местностью, раскинувшейся до самого горизонта. Это было единственное прибежище для Шанны, и здесь жил человек, всегда готовый выслушать ее. Дом был окутан мраком, но после того как она нетерпеливо постучала в дверь, в окне появился трепещущий огонек свечи, и сонный голос попросил ее чуть подождать. В доме зажглось еще несколько светильников, прежде чем распахнулась дверь, и в ней показалась громадная фигура Питни. На голове его сидел косо надвинутый ночной колпак, а поверх рубахи был застегнут пояс наскоро надетых штанов.

– А-а, входите, девочка, – прогремел его голос. Протирая глаза, Питни посторонился. – Что привело вас в такой поздний час?

Избегая его взгляда, Шанна прошла в дом.

– Мне нужно поговорить с вами…

Она не знала, с чего начать. Ломая руки, она ходила взад и вперед по комнате, стараясь найти нужные слова. Но попытки ее были тщетными. Питни уселся на скамью у потухшего очага и сверил карманные часы с висевшими на стене. Было уже далеко за полночь. Он удивился, когда Шанна взялась за кувшин с пивом и, сняв с гвоздя небольшую кружку, налила себе крепкого напитка. Выпив немного, Шанна поморщилась и придвинула кружку Питни. Тот знал, что девушка не привыкла к такому напитку, и залпом выпил содержимое. Поставив кружку на стол, он в ожидании посмотрел на Шанну.

– Опять отец? – осторожно обратился он к ней.

Шанна покачала головой.

– Нет, вовсе нет. – Она тихо усмехнулась. – Он… предоставил мне полную свободу в выборе будущего мужа. – Брови ее собрались в сердитую складку, и Питни понял, что того, кто вызвал это недовольство, не ожидает ничего хорошего. – Меня преследует тот тип, которого мы вытащили из Ньюгейта.

– О, – повел плечами Питни. – Мистер Рюарк. Рюарк Бошан… Так или иначе, ваш муж…

– Муж! – резко отозвалась Шанна, сверкнув на Питни глазами. – Не называйте так этого подлеца! Я вдова! Вы своими руками заколачивали гроб и присутствовали на похоронах. – И добавила с напряжением в голосе: – Может быть, если бы вы проявили большую осторожность, мне не пришлось бы так страдать.

Это замечание слегка задело Питни.

– Я предупредил вас заранее. Теперь к этому возвращаться бессмысленно.

У Шанны вырвался непроизвольный вздох. Она поняла, что его винить не в чем. Единственной причиной всему был Рюарк. Она про себя выругалась. Будь он проклят! Будь проклят этот самодовольный ловелас! Путаться со всеми девками на острове за ее спиной, а потом являться к ней и разглагольствовать о своей монашеской жизни! Она не потерпит больше его присутствия на острове, не позволит сидеть с ней за одним столом и вообще являться в ее дом, где ей неизбежно приходится встречаться с его насмешливой улыбкой. Он использовал ее, как игрушку, пополнив ею свою коллекцию. Сколько еще женщин попало в нее? Ведь это остров скучающих капитанских жен и молодых девушек на выданье. Для него здесь настоящий рай! Теперь он, наверное, покатывается со смеху при мысли о том, что гордой дочерью Орлана Траерна овладел, а потом бросил простой раб. Мысль эта вызывала в ее душе страшную боль. Негодяй заслуживает лишь того, чтобы его выбросило во время кораблекрушения на необитаемый остров, где он поневоле научился бы целомудрию.

Как ей уговорить Питни сделать то, что она задумала? Однажды он уже отказался, может отказаться и теперь, если она не сумеет убедить его в том, что для нее это крайне необходимо.

– Питни! – Тон ее стал мягким, почти умоляющим. – Вы очень много для меня сделали, когда я не имела права ни о чем вас просить. И я не собираюсь прослыть неблагодарной. Но мне очень досаждает этот человек. Он начинает мне надоедать…

У Питни вопросительно поднялась бровь.

– Говорит, что он мой законный муж, и хочет, чтобы я согласилась быть его женой.

Питни глубоко задумался. Он разжег огонь под металлическим чайником.

– Я часто задавался вопросом… – начал он. – В ту ночь, после бракосочетания, когда мы вытащили его из вашей кареты, он сопротивлялся слишком яростно для человека, условия сделки с которым полностью выполнены, а в тюрьме из его слов можно было понять, что его обманули, остались у него в долгу. И он поминал вас не в лучших выражениях.

Питни повернулся к Шанне в ожидании ответа, а та не знала, что ему ответить. Лицо ее запылало, и она почувствовала, с каким, напряженным вниманием смотрел на нее Питни.

– Он… Он не хотел соглашаться, – голос ее звучал еле слышно, и она спотыкалась на каждом слове, – иначе как при условии, – она зажмурилась от стыда, – что я пообещаю провести с ним одну ночь.

Питни откинулся назад и громко расхохотался.

– И вы удивляетесь тому, что этот парень вас преследует?

Он хохотал так, что, казалось, дрожала вся комната. Шанна в смущении уставилась на него, не находя в сказанном ничего смешного. Наконец Питни успокоился и сказал с более серьезным видом:

– Такая соблазнительная сделка не дала бы покоя никакому мужчине, и я не могу осуждать его за это. – Он опустил глаза и задумался. – Я тогда перегнул палку, был незаслуженно груб. с ним, но он не держал на меня зла. И то правда, выбор у раба небольшой.

– Вы принимаете его сторону и на этот раз? – недоумевая, спросила Шанна.

Голос Питни прозвучал как-то невыразительно:

– Я не знаю ваших намерений, но вмешиваться в это дело не стану.

На глазах у Шанны выступили слезы. Она шмыгнула носом и призвала на помощь всю свою хитрость.

– Он несколько раз являлся ко мне и пытался предъявить свои супружеские права.

– Я не могу укорять за это мужчину. Такова его природа, и я не настолько стар, чтобы этого не понимать.

Шанна пришла в отчаяние, поняв бесполезность своих просьб.

– Я хочу, чтобы он уехал с этого острова! Сегодня же! Но если вы не поможете мне, я обращусь к тем, кто согласится это сделать.

– На меня можете не рассчитывать! – прорычал Питни. – Но я не хочу, чтобы подобный исход был и на вашей совести. Я немедленно предупрежу вашего отца.

– Рюарк пытался изнасиловать меня в конюшне! – выдвинула она последний довод.

Питни уставился на нее с явным недоверием.

– Да, пытался! – прокричала Шанна и разразилась злобными слезами. Губы ее дрожали от стыда при воспоминании о том, с какой страстью она отвечала Рюарку. – Он повалил меня на ворох сена…

Ломая руки, Шанна отвернулась, не в силах продолжать. Она постаралась, чтобы голос ее звучал правдиво, но знала, что то была лишь полуправда, скрывавшая ее собственную роль.

Шанна машинально предъявила Питни вещественные доказательства, вытянув из своих каскадом упавших на плечи волос несколько застрявших сухих травинок. Питни вполне мог понять страсть, которую внушала девушка Рюарку, но он вскипел от гнева при мысли о попытке насилия над Шанной.

– Я его ненавижу. Я не могу выносить этого человека. Я не в состоянии видеть его сейчас… И никогда. Я хочу, чтобы он убрался с этого острова, сегодня же.

Питни промолчал. Он бросил в кипящую воду листья чая из жестяной банки и поставил чайник, размышляя о том, как ему поступить. Рано утром из колоний прибыл корабль. Он был на пристани, когда капитан и один из его людей повели к Траерну лошадь. Вслед за ним на горизонте показалось другое колониальное судно, под флагом «Джорджия компани». Этот корабль, который, вероятно, сопровождал первый, бросил якорь рядом с ним. К берегу отплыла лишь одна небольшая шлюпка с пятью моряками, которых отпустили на пару часов в пивную. Траерн, возможно, заставил бы обыскать колониальное судно в порту в поисках своего самого ценного раба, размышлял Питни, но, если предложить достаточно денег капитану, он, может быть, согласится быстро поднять паруса и выйти в море.

– Ради вас я отправлю его с острова, – пробормотал, наконец, Питни. Он заменил ночной колпак треуголкой и сунул длинные ноги в ботинки с латунными пряжками. – Я не хочу, чтобы над вами творили насилие.

Питни запер за собой дверь и удалился. Шанна смотрела ему вслед, не чувствуя никакой радости от своей победы. Понимая, что она не должна подходить к дому до того, как Питни осуществит задуманное, Шанна налила себе чаю и уселась с чашкой за грубый стол, всматриваясь в последние красные угольки, замиравшие в золе. В пустом доме раздавалось лишь тиканье часов, которые повторяли слово, произнесенное Питни: «Насилие!»

Шанна вдруг почувствовала, какая страшная ложь была заключена в этом слове. Она истерически рассмеялась…

Рюарк лежал поперек кровати, уставившись на висевший над ней балдахин, когда до его слуха донесся цокот копыт за окнами коттеджа. Он пошел к двери, в которую тихо постучали, и с облегчением засмеялся.

«Это, конечно, Шанна», – подумал он. Но, распахнув входную дверь, он увидел только широкое гневное лицо Питни. И сразу же ночной мрак взорвался миллионами искр, вслед за которыми наступила кромешная тьма.

Пульсирующая боль в голове Рюарка позволила ему сообразить, что пол под ним ходит ходуном, словно его укачивают в колыбели, и до его замутненного сознания донесся какой-то странный скрип. Он стал приходить в себя и понял, что лежит, крепко связанный, с пахнувшим затхлостью мешком на голове до самых плеч. Грубый пол под ним оказался днищем небольшой лодки. Он различил скрип весел в уключинах и тихий плеск воды за деревянными бортами. Только это да тяжелое дыхание рядом, и ничего больше. Он понял, что лодка направлялась с открытое море. Цель ему была непонятна, но он догадывался, что дело не обошлось без Шанны. Он горько усмехнулся. Она вынесла ему приговор, даже не выслушав.

– Думаю, что на этот раз все, – прогремел голос Питни, и Рюарк понял, что он говорил сам с собой. Он лежал не шелохнувшись, вслушиваясь в отрывистые слова, с болью вонзавшиеся в его воспаленный мозг. – Я не могу бросить тебя на съедение рыбам, впрочем, возможно, это для тебя было бы и лучше… Но она велела любым путем отправить тебя с острова, и я решил сделать, иначе она нашла бы какой-нибудь другой способ отделаться от тебя. – Надолго воцарилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием весел, затем последовал вздох Питни. – Если у тебя было бы хоть немного здравого смысла, парень, ты бы оставил эту девочку в покое. Я уже однажды предупреждал тебя, но, боюсь, ты забыл об этом. Я слишком долго берег ее и не могу допустить, чтобы ее взяли силой, даже если бы это был ты.

Рюарк мысленно выругался и попытался ослабить веревки на запястьях, но они были затянуты надежно. На освобождение не было никакой надежды. Он не мог надеяться и на то, что Питни вынет кляп у него изо рта. Весла заработали медленнее, и лодку окликнул голос. Питни отозвался, и спустя несколько секунд Рюарк почувствовал, как этот гигант поднял его, чьи-то грубые руки подхватили и без особых церемоний перекинули на палубу судна. Рюарк подавил стон и лежал не шелохнувшись, хотя пульсирующая боль в голове отдавалась по всему телу. Он не мог уловить слов, которыми обменивались голоса, но слышал звон монет, когда отсчитывали, видно, круглую сумму.

По палубе прогремели тяжелые шаги, и Рюарк понял, что Питни готовился сойти с судна. Вскоре после этого с головы Рюарка был сорван мешок, и из его рта вытащили кляп. К его неудовольствию, на него вылили ведро забортной воды и грубо поставили на ноги, так что он чуть не захлебнулся от этого душа. По-прежнему связанного, его привязали к мачте. Кто-то наклонился над ним с фонарем в руках, в слабом свете которого Рюарк увидел уродливое лицо.

– Вот и ты, приятель, добро пожаловать, – прозвучал грубый голос. – Будь умницей, пока у нас не дошли до тебя руки.

Фонарь исчез. Под приглушенные звуки команд были подняты паруса, и пошел наверх якорь. Вскоре лицо Рюарка стал обдувать свежий утренний ветер, и шхуна закачалась на волнах. Рюарк огляделся. Далеко за кормой исчезали в дымке огни Лос-Камельоса. Наконец-то Шанна добилась своего. На ее острове больше не было Рюарка.

Вздохнув, он примирился с неизбежностью и прижался затылком к мачте. Он найдет способ вернуться и вновь предъявить свои права. Ничто не изменилось. Она по-прежнему его жена. Но, прежде всего, он должен сделать все возможное в его теперешнем положении, чтобы выжить.

Свою первую ночь на борту судна Рюарк провел привязанным к основанию главной мачты. Едва остров исчез из поля зрения, как шхуна снова бросила якорь, захлопали обвисшие паруса, судно повернулось на якорной цепи и замерло. Кроме вахтенного матроса, на юте не было ни души. И только спустя часа два, когда солнце стояло уже высоко, мимо Рюарка прошел один из членов экипажа. Рюарк окликнул его, но тот лишь пожал плечами, продолжая свой путь на корму. Почти сразу после этого у фальшборта[4]4
  Фальшборт – бортовое ограждение палубы на судне.


[Закрыть] появился грузный англичанин. Постояв немного, он подошел вплотную к Рюарку.

– Мне кажется, сэр, что нет никакого смысла держать меня связанным, – заговорил Рюарк. – Я не сделал вам ничего плохого и, разумеется, не испытываю никакого желания вам навредить. Не можете ли вы убрать эти веревки, чтобы я мог хотя бы справить нужду?

– Вот что, парень, – медленно проговорил англичанин, – у меня нет причин тебя мучить, но нет и никаких оснований доверять тебе. – Он прищурил глаз и пристальнее посмотрел на Рюарка. – Я даже не знаю, кто ты.

– Это беда поправимая, – ответил Рюарк. – Меня зовут Рюарк, Джон Рюарк, последнее время – раб его светлости лорда Траерна и его доверенное лицо. – Ироническая улыбка тронула губы Рюарка. – Мне известно, что вы получили кругленькую сумму за то, что приняли меня на борт, и я, как пассажир, за которого уплачено, мог бы, по крайней мере, пользоваться свободой на вашем судне. – Он кивнул в сторону необъятного горизонта: – Как вы сами понимаете, у меня не может быть намерений прыгнуть с палубы в воду.

– Я думаю, что такой опасности нет. – Англичанин вытащил нож, пальцем попробовал лезвие. – Меня зовут Гаррипен. Я сам себе капитан на этом корабле. Друзья зовут меня просто Гарри. – Он наклонился к Рюарку и в несколько взмахов ножа перерезал веревки, которыми Рюарк был привязан к мачте.

– Благодарю вас, капитан Гаррипен. – Рюарк решил быть как можно более учтивым. Он яростно растирал затекшие кисти рук. – Теперь я ваш вечный должник.

– Ладно, – пробормотал его благодетель. – Мне никто ничем не обязан. Так вам было угодно прикинуться рабом, – полувопросительно проговорил его собеседник.

Рюарк усмехнулся:

– Я оказался рабом по чистой случайности, капитан, и, по правде говоря, даже не знаю, должен ли проклинать или же благодарить тех, из-за кого это случилось. – Движением головы он показал в сторону полубака[5]5
  Полубак – носовая часть верхней палубы судна.


[Закрыть]. – Простите меня, капитан, я слишком долго терпел, мне нужно в одно место… А потом я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы смогли устроить мне разговор с владельцем этого судна.

– Можете не сомневаться в этом, приятель. – Собеседник Рюарка сплюнул и тыльной стороной руки утер подбородок.

Рюарк облегчился и, возвратившись на старое место, нашел там еду и кружку пива. Оно показалось ему роскошным напитком. Позавтракав, он нашел глазами бухту[6]6
  Бухта – круг сложенного витком каната.


[Закрыть] каната в тени, улегся на нее и быстро уснул после бессонной ночи.

Уже опускались сумерки, когда Рюарка разбудили и отвели в каюту капитана, где его долго и пристально рассматривали сидевшие за столом люди. Рюарку никогда раньше не приходилось видеть такой таинственно-подозрительной компании. Сидевший перед ним мулат остановил на Рюарке долгий мрачный взгляд.

– Так, говоришь, ты раб? Как ты им стал?

Рюарк помолчал, обдумывая ответ и продолжая всматриваться и обращенные к нему иссеченные шрамами лица. На их фоне он почувствовал себя невинным ребенком.

– Было убийство. – Он обвел присутствующих взглядом и не заметил на их лицах ни малейшего удивления. – Потом меня выкупили из тюрьмы и заставили отрабатывать потраченные деньги. – А кто тебя отправил с этого острова? – спросил Гаррипен, постукивая ногтями по своим зубам.

Рюарк лениво почесал грудь и печально улыбнулся.

– Одна леди, которой не понравилась маленькая девчонка, ожидавшая меня на сеновале.

Англичанин весело расхохотался.

– Глядя на тебя, ее можно понять, парень. Должно быть, она не из бедных, раз отвалила изрядную сумму, чтобы избавиться от тебя.

Рюарк уклончиво пожал плечами.

– Что лежит у сквайра на складах? – спросил капитан шхуны. – Ценности? Шелка? Колониальные товары?

Рюарк встретил взгляд этого человека с ленивой ухмылкой и потер себе живот. – Я давно ничего не ел, сэр. Нельзя ли немного подкрепиться? – проговорил он, указывая на полные еды тарелки, стоявшие на другом юнце стола.

Ему подвинули наполовину обглоданную ногу какого-то мелкого животного и поставили кружку теплого пива. Рюарк сел на свободный стул и принялся за еду.

– Ну, так что там, на складах? – напомнил Рюарку человек, чье смуглое лицо было покрыто шрамами.

– Не передадите мне хлеб, сэр? – Рюарк утер рот тыльной стороной руки и запил мясо глотком пива. Отломив кусок от поданного ему каравая хлеба, он подобрал им с тарелки соус, после чего вытер руки о чью-то висевшую на спинке стула рубаху.

– Ну вот, ты и подкрепился, – прорычал мулат. – Так что же он там прячет?

– Там много всего. – Рюарк пожал плечами и пренебрежительно улыбнулся. – Однако каков бы ни был ваш интерес к их содержимому, – он ухмыльнулся впившимся в него глазами людям, – вы не сможете войти в гавань. – Он окунул палец в пиво и начертил на столе полукруг. – Вот городок, где находятся склады, – проговорил он, к удовольствию мулата. – А вот здесь и здесь, – он вывел крестики у обоих концов дуги, – находятся пушечные батареи. В гавань можно пройти только между ними. – Рюарк провел линию через незамкнутую часть контура бухты.

Рюарк давно догадался, что имеет дело с пиратами, и теперь разочарование, отразившееся на их лицах, полностью убедило его в этом. Англичанин Гаррипен откинулся на стуле и снова забарабанил ногтями по зубам.

– Я вижу, у тебя неплохое настроение, парень. Может быть, ты что-то прячешь от нас в рукаве?

Рюарк скрестил на груди голые руки и долго не отвечал на вопрос.

– Ну, знаете ли, честная компания, – криво усмехнулся он, наконец, – можно было бы так подумать, будь у меня хоть один рукав, но несчастную пару этих коротких портков трудно назвать рукавами. – Он рассмеялся. – Как и у вас самих, у меня нет ровным счетом ничего. Я давно присмотрелся к острову Траерна и знаю, как можно завладеть многим без большого риска. – Рюарк наклонился вперед, широко расставив локти на столе, и заговорил доверительным тоном: – Я могу показать вам дорогу и знаю, где хранятся и деньги, вырученные от торговли, и собственные сбережения Траерна. – Однако он знал, что Траерн хранит большую часть денег в собственном сейфе, что стоит у него в доме. – Разумеется, – откинулся снова на спинку стула Рюарк, казалось, не замечая злобных взглядов пиратов, – если вас прельщают пакля и кипы пеньки, хранящиеся на складах, вы вполне можете заняться ими. – Он немного помолчал, потом пожал плечами, развел руками и проговорил: – Больше мне нечего продать вам, джентльмены. Ну и что вы на это скажете?

Владелец судна выставил вперед нож с широким лезвием, потрогав пальцем отлично заточенную кромку.

– У тебя есть еще твоя жизнь, раб.

– Да, конечно, – отвечал Рюарк. – Я позаботился о вашей, сообщив вам о пушках, и сделаю больше, сказав, что сейчас на якоре в гавани стоит «Хэмпстед» с двумя десятками превосходных пушек. Если бы вам удалось пройти мимо береговых батарей, вы напоролись бы на него. И как долго вы продержались бы на воде после первого залпа?

– Ты, несомненно, запросишь за свой план капитанскую долю, – саркастически фыркнул тот, – тогда как своими головами рисковать будем мы.

– Капитанская доля мне подойдет, благодарю вас, – со смешком согласился Рюарк, словно не заметив иронии в его словах. – Я не слишком жадный. А что касается риска, то ведь поведу вас я, рискуя дважды, – мне может не поздоровиться от обеих сторон.

– Договорились! Капитанская доля, если будет удача, – отрезал капитан Гаррипен. – А теперь, парень, выкладывай, что у тебя за план?

Со всевозрастающим вниманием пираты приготовились слушать.

– У восточной оконечности острова, – импровизировал на ходу Рюарк, – глубина достаточна для того, чтобы подойти на расстояние меньше кабельтова[7]7
  Кабельтов – морская мера длины, равная 185, 2 м.


[Закрыть] до берега.

– А на западе? – с подозрением спросил мулат.

– Там мель, – ответил Рюарк. – Не глубже двух-трех морских сажен, и рифы вдоль всего берега. Там не подойти ближе одной-двух миль. – Он не хотел, чтобы они высадились поблизости от дома Траерна, и вообще говорил почти правду, хотя и не упомянул о том, что по берегу всю ночь ходят патрули.

– Дай парню сказать! – нетерпеливо распорядился Гаррипен, и мулат нехотя отступился.

– На вершине холма – сигнальная пушка, – продолжал Рюарк.

– Да, мы знаем об этом. Мы слышали ее, когда прибыли, – заметил голландец.

– Один выстрел делают, увидев корабль, но если услышите два, то это тревога, – продолжал Рюарк. – Вы высадите небольшую группу, и я покажу вашим людям, как тихо, не поднимая на ноги весь остров, подобраться к главной цели.

Головы склонились над столом, и Рюарк набросал им придуманную схему. Он знал, что пушка выстрелит, и что ночью один выстрел также служит сигналом тревоги. Высадка пиратов в указанном им месте даст городку добрый час на подготовку к отражению нападения. К тому же ни одна из увиденных им на палубе лодок не может взять больше тридцати человек, из них несколько должны будут остаться для охраны лодок. Траерн быстро узнает о высадке пиратов, их схватят, и «Хэмпстеду» не составит большого труда захватить пиратское судно.

Ему будет совсем нетрудно скрыться после высадки на берег, и Траерн, несомненно, пожелает выслушать его, прежде чем станет наказывать. Рюарк больше не чувствовал себя обязанным хранить тайну Шанны, и он расскажет сквайру правду.

Пираты, казалось, были довольны его планом, и Рюарк вернулся на бухту, служившую ему постелью. В самый темный час ночи экипажу было приказано поднять якорь и поставить паруса. Судно только начало двигаться, когда Рюарк увидел над собой, с пистолетами наготове, англичанина и метиса Пелье.

– Мы внесли в план два изменения, – засмеялся француз. – Ты останешься на борту как заложник на случай, если окажется, что ты нас обманул, а место высадки мы выберем сами.

Рюарк смотрел на них, не отрывая глаз, и у него заныло под ложечкой.

Шанна вернулась из дома Питни в свои апартаменты перед самым рассветом и, бросившись в постель, почти сразу заснула глубоким сном изнуренного человека, но проспала всего несколько часов. Ее разбудили разносившиеся по всему дому громкие крики отца:

– Найдите мне его немедленно, черт побери!

Вскочив с кровати, Шанна кое-как оделась и поспешила вниз. Она еле слышно подошла к двери, прежде чем войти в столовую, где все были в полном сборе: надсмотрщики, несколько рабов, Илот с измятой шляпой Рюарка, Ролстон и даже Питни стояли вокруг стола перед метавшим громы и молнии сквайром.

– Папа, что случилось? – с невинным видом подошла к отцовскому креслу Шанна.

Траерн бросил на нее грозный взгляд:

– Этот мальчишка! Он удрал… Его нигде не могут найти!

Шанна озадаченно пожала плечами.

– Папа, о каком мальчишке вы говорите? У нас их десятка два, если не больше…

Траерн прервал ее воплем:

– Я говорю об этом, самом лучшем, о Джоне Рюарке! Его нет нигде!

– О, папа! – с легким смешком заметила Шанна. Она блестяще играла свою роль. – Господин Рюарк вовсе не мальчишка. Он настоящий мужчина. Разве мы не говорили с вами об этом несколько месяцев назад?

– Мне некогда терять время на эти тонкости, когда стоит работа! Без господина Рюарка никто ничего не сможет сделать!

– Не беспокойтесь, папа. – Шанна мягко положила руку на плечо отцу. – Эти люди вполне справятся с делом. И разве они не смогут продолжить работу без господина Рюарка, пока он не найдется?

– Он бежал! – последовало быстрое замечание Ролстона. – Бежал от рабства. Его не найдут, если не предпринять поиски корабля, снявшегося с якоря вчера вечером.

Питни медленно потягивал утренний пунш и не ввязывался в разговор, издали поглядывая на отца и дочь.

– Илот нашел в конюшне его шляпу, – вступил в разговор один из надсмотрщиков. – Он перевязывал раны кобыле.

– А! – злорадно ухмыльнулся Ролстон. Сквайр посмотрел на него пристальным взглядом. – Где только не приложил свои способности господин Рюарк! Да и сейчас идет строительство, которое без него нельзя закончить.

В разгар этой дискуссии появился выглядевший вполне отдохнувшим, пышущий здоровьем, сэр Гэйлорд.

– Я вижу, здесь что-то случилось, – проговорил он, заметив, как сразу нахмурилась Шанна. – Не могу ли я быть чем-нибудь полезен?

Шанна отпила чай из чашки.

– Кажется, сэр, пропал господин Рюарк. Вы, случайно, не знаете, куда он мог деться?

У Гэйлорда удивленно поднялись брови.

– Господин Рюарк? Этот раб? Надо же! Вы говорите, исчез? Я не видел его с… Ах нет, погодите-ка… Я видел его позавчера вечером за этим самым столом. Боже мой, и его до сих пор нет?

Траерн нетерпеливо вздохнул. Ему стоило усилий смягчить свои слова.

– Он должен был завтракать за моим столом сегодня рано утром. Он не имеет привычки опаздывать.

– Может быть, он заболел? – предположил Гэйлорд. – Вы послали к нему…

– Дома парня нет, – прервал Траерн. – Я разослал людей по всему острову, но он как сквозь землю провалился!

Гэйлорд казался сбитым с толку.

– Ей-богу, не могу представить себе, как человек может исчезнуть, особенно на таком острове, как этот. Может быть, он любитель прогулок? – Под удивленными взглядами Траерна и Шанны он откашлялся и тут же замолчал. – Простите меня, дорогая леди, за подобную дерзость в вашем присутствии, но вам, как вдове, должно быть известно, что некоторые мужчины проводят время в компании… а-ах… случайных женщин. Может быть, его заперла какая-нибудь из них?

Чашка Шанны подскочила на блюдце, она чуть не пролила горячую жидкость себе на колени, и ей с большим трудом удалось сохранить хладнокровие. К несчастью для Гэйлорда, в этот момент вошла Берта, услышавшая последние слова. Она быстро подошла и резко объявила Гэйлорду:

– Она еще совсем ребенок, хлыщ долговязый, совсем ребенок, а вы полезли к ней!..

Питни потягивал свой пунш, исподлобья поглядывая на Шанну, тогда как Гэйлорд поспешил откланяться, извинившись перед обеими женщинами.

Траерн фыркнул и не обратил внимания на затруднительное положение, в котором оказался Гэйлорд.

– Я доверял этому парню. Он никогда не путал работу с развлечением. Боюсь, не случилось ли с ним какого-либо несчастья. Иначе он непременно был бы здесь.

– О, он наверняка нашел себе укромное место на том судне, которое вчера отплыло. Вам удастся снова увидеть господина Рюарка, если вы пообещаете денег за его возвращение. А потом, для примера, его следовало бы повесить, иначе вы не оберетесь хлопот с другими.

Послышался тяжелый вздох Траерна.

– Если его не смогут найти, мне остается только признать, что он бежал по собственной воле. И если это так, то я назначаю премию в пятьдесят фунтов тому, кто его поймает.

Ролстон самодовольно улыбнулся: теперь у него появилась надежда на возвращение к нему утраченного расположения Траерна. Он торжествующе взглянул на Шанну.

– О чем задумались, мадам? Или вы не согласны с тем, что вероломного беглеца следует повесить как преступника?

Шанна не отвечала. Ее мысли перепутались. Ей и в голову не приходило, что Рюарка будут преследовать, как бешеного зверя. Она перехватила устремленный на нее хмурый взгляд Питни и прочитала в нем немой укор.