Текст книги "Пылающие короны"

Глава 14
Роза

Когда Рен рассказала, что Тея предложила им поехать в горы Мишник, Роза чуть не уронила поднос.

– Ни в коем случае, – отрезала она, со стуком ставя его на стол. – Я не позволю. – Она сложила на груди руки и направилась к дверям тронного зала, как будто могла физически помешать им уйти. – И точка.

– Ты не можешь мне указывать, – сказал Аларик, насмешливо фыркнув. – Но очаровательно, что ты думаешь обратное.

Роза сердито взглянула на него.

– Не испытывайте мое терпение, король Аларик! Я с радостью заколдую эти двери, чтобы запереть вас здесь навсегда, если это обеспечит безопасность моей сестры.

– Думаю, это немного за пределами твоих возможностей, – пробормотала Рен.

– Ты тоже не испытывай мое терпение! – отрезала Роза. – Ты точно не знаешь, что будет для тебя лучше, если считаешь, что исчезнуть в горах Мишник с этими двумя – хорошая идея!

– Роза, дорогая, путешествие в горы Мишник единственное, что может помочь Рен, – мягко произнесла Тея. – Ты знаешь это так же хорошо, как и я, то, что заразило Рен и короля, глубоко укоренилось в них. Только самые опытные целители смогут вылечить их.

– Тогда отправь за ними! Пусть они придут сюда. Рен не обязана рисковать, отправляясь в это путешествие. – Роза нервно улыбнулась. – Видите? Проблема решена.

Тея положила руку на плечо Розы, чтобы успокоить ее.

– Дело не только в ведьмах, Роза, сами горы обладают способностью исцелять. Если бы был другой способ, я его предложила бы. Но я уверена, что они должны поехать туда и как можно быстрее.

– Хорошо, тогда я еду с вами! Рен, я не позволю тебе снова исчезнуть. – Роза услышала нотки истерики в своем голосе, но не смогла их сдержать. Все рушилось. – Мы должны были править вместе. Мы ждали только хорошего. Сколько еще проклятий нам нужно разрушить, чтобы наконец зажить собственными жизнями!

Рен подошла к сестре и обняла ее. Роза на мгновение замерла, но вскоре расслабилась.

– Обещаю, со мной ничего не случится, Роза. Совсем ничего. Моя магия восстановится, и я тоже.

– Ты постоянно так говоришь! – воскликнула Роза. – А потом меня в моем же тронном зале оскорбляет король Аларик! И у нас внезапно появляются еще большие проблемы!

Рен натянуто рассмеялась.

– В этот раз все будет по-другому, поверь!

– Забудь о вере. Я пойду с тобой, – решительно заявила Роза.

Рен отстранилась от сестры, сжала ее плечи, словно придавая силы.

– Роза, ты должна делать то, что у тебя получается лучше всего, – защищать наше королевство. Ты не сможешь это делать, если отправишься в горы со мной. Одна из нас должна остаться и править.

Роза всхлипнула.

– Как я смогу защитить Эану от могущественной воскресшей ведьмы, которая знает эту страну так же хорошо, как и мы, возможно, даже лучше?! – Роза попыталась отогнать воспоминание о полуночном визите Онак, но у нее скрутило желудок, и ей стало нехорошо. И, что еще хуже, она почувствовала безысходность. – Ее вообще можно убить?

– Не гевранской сталью, – мрачно ответил Аларик, – не помогли наши лучшие силы.

Заметив встревоженный взгляд Розы, король рассказал ей и Тее о том, что произошло на берегу Сундвика всего несколько дней назад. Как Онак подверглась обстрелу, но осталась, казалось, невредимой.

– Звезды! – прошептала Роза. – Значит, ее в самом деле нельзя убить.

– Глупости! Ни одна ведьма, неважно, насколько она древняя, никогда не бывает по-настоящему неуязвимой. – Тея раздраженно усмехнулась. – Если Онак Старкрест не повергнуть гевранской сталью, надо использовать наше оружие, чтобы победить ее. Тут что-то созданное ведьмой подойдет, и чем древнее, тем лучше. – Темные глаза Теи светились решимостью, росла уверенность в голосе. – В возрасте есть сила.

– Наконец-то хоть какие-то хорошие новости, – отметил Аларик.

– Едва ли, – взволнованно сказала Роза, – где мы найдем древнее оружие, сделанное ведьмами? – Ее взгляд метался между Рен и Теей. – Вы же знаете, что Великий Защитник много лет назад избавился от всего, что связано с ведьмами!

– Никто не может сделать это настолько тщательно, – сказала Рен, – даже в Анадоне есть места, о которых Великий Защитник не знал. В туннелях до сих пор еще горят древние Вечные огни.

Внезапно Розу осенило.

– Королевство, Поцелованное солнцем! – выпалила она. – Их арсенал состоит из оружия, сделанного ведьмами. Если мы не можем ничего найти в Анадоне, значит, в пустыне есть то, что мы сможем использовать против Онак.

– Кстати, о Королевстве, Поцелованном солнцем! Надо рассказать Шену, что произошло, – решила Рен. – Нам пригодится любая помощь, чтобы выстоять против Онак.

– Да, – пробормотала Роза, – необходимо предупредить Шена. Мы не можем рисковать, сообщая конфиденциальную информацию в письме. Если птица упадет с неба, если об этом станет известно, королевство впадет в состояние истерии. Я поеду и поговорю с ним. Это не займет много времени, я вернусь через пару дней.

– Это гораздо лучше, чем ходить в горы с больной сестрой неизвестно на сколько времени, – сказала Рен со слабым смешком. – У тебя есть гораздо более важные вещи.

Роза сжала руку сестры.

– Нет ничего более важного, чем убедиться, что с тобой все в порядке.

– С ней все будет хорошо, – угрюмо сказал Тор, и от Розы не ускользнул румянец, проступивший на щеках Рен. – Вы можете доверить свое беспокойство мне, королева Роза.

– Я всегда беспокоюсь, – нервно рассмеялась Роза, – но в данном случае я полагаюсь на вас, капитан Иверсен.

Аларик показательно кашлянул.

– А что насчет меня?

– И меня? – добавила Рен.

– Неужели у вас двоих все превращается в соревнование? – одернула их Роза. – А теперь прошу меня извинить, я спущусь в туннели и посмотрю, не спрятали ли наши предки там что-нибудь полезное. А завтра отправлюсь в Королевство, Поцелованное солнцем.

– А мы отправимся на север, в горы, – добавила Рен.

– Ты присмотришь за Анадоном, пока нас не будет? – Роза повернулась к Тее.

– Конечно, дорогая, – тут же ответила она, – я здесь именно для этого.

Роза одарила ее благодарной улыбкой.

– Только представь, когда я вернусь и почувствую себя лучше, – продолжила Рен, – мы разберемся с Онак раз и навсегда и организуем самый великолепный бал, который когда-либо видела эта страна.

– Я с радостью устрою бал! – эта мысль подняла Розе настроение. – Бал, на котором все идеально. – Она посмотрела на Тора и Аларика. – И я даже приглашу вас двоих и принцессу Анику. Селеста, похоже, питает к ней определенную слабость.

Аларик встал.

– Если твой волшебный горный целитель сможет вылечить меня от этого проклятого недуга, я приду на любое мероприятие и подниму бокал за твое превосходство.

– Только в этот раз не забудь надеть рубашку, – уколола его Рен.

– И разочаровать всех остальных? – сказал он с лукавой ухмылкой.

Тор усмехнулся.

– Признаюсь, мне очень понравился последний бал, на котором я присутствовал в Анадоне.

– Даже не могу представить почему, Иверсен! Ты нес службу, – напомнил Аларик.

– Были прекрасные моменты, – сказал Тор, бросив долгий взгляд на Рен.

– Определенно, – пробормотала она.

Роза кашлянула. Богиня! Разве можно назвать хорошей идею отправить этих троих в дикую местность вместе?

– Что ж, следующий бал будет даже лучше, – она просияла, представив его. – Должна сказать, теперь я по-настоящему мотивирована найти подходящее оружие.

– Может, мне пойти с тобой в туннели? – спросила Рен.

Роза покачала головой.

– Нет, отдохни. Тебе понадобятся силы для завтрашнего путешествия.

– Тогда попроси Ровену. У нее хорошее чутье на магию и слежку.

Роза скривила губы.

– Ты же знаешь, я не нравлюсь Ровене.

– Ты ей нравишься. Просто так она показывает свою привязанность – оскорблениями и угрозами.

– Ты уверена, что она не гевранка? – уточнил Аларик.

– Ладно! – Роза вздохнула. – Я попрошу Ровену пойти со мной в туннели. Мы можем доверить ей деликатную новость о предстоящем возвращении Онак?

– Конечно, – тут же ответила Рен, – она ведьма Орты, преданная до глубины души.

Преданная кому, хотела спросить Роза, но лишь кивнула.

Роза никогда не призналась бы сестре, но ей не нравились туннели под Анадоном. Рен сказала, что они заставляют ее чувствовать связь с королевами-ведьмами и королями-ведьмаками древности, но Роза находила их сырыми и жуткими. Ей казалось, тут обитают призраки.

Вечные огни дружелюбно мерцали, пока Роза и Ровена спускались под дворец. Самый большой туннель вел к берегам реки Серебряный Язык, но они решили исследовать менее протоптанные, более узкие проходы, в которых Роза никогда не была.

– Спасибо, что пошла со мной, – сказала она, оглянувшись, Ровене.

Светловолосая ведьма усмехнулась.

– Не то чтобы у меня был выбор. Ты назвала это королевским призывом.

– Что ж, я все равно это ценю, – сказала Роза, проводя пальцами по древним каменным стенам. – Ты чувствуешь… какие-нибудь магические предметы?

Ровена разразилась смехом.

– Как, по-твоему, работает магия? Думаешь, мы определяем ее по запаху?

– Ой, я не знаю! – вспыхнула Роза. – Рен предположила, что это будет легко.

– Я полагаю, ведьмы забрали свое оружие с собой, когда покидали Анадон, – высказалась Ровена, заглядывая в щель между двумя большими камнями. – Это глупая затея – шариться здесь в темноте.

– Что ж, мы должны хотя бы посмотреть, – попыталась возразить Роза. – Здесь, возможно, что-то припрятано. – Она остановилась у другой щели в каменной кладке, только чтобы испугаться гигантского речного паука, выглядывающего из нее. – У нас есть шанс. Мы даже не добрались до конца этого туннеля.

Ровена покрутила пальцем и загнала паука обратно в его нору.

– Какой план? Найти особенное оружие и прикончить им страшную, злую Онак?

– Да, общая идея такова, – согласилась Роза, поморщившись. Затем ее внимание привлек блеск в стене впереди. Она бросилась осматривать его. – О! Что это? – Явно не оружие. Мутно-голубой драгоценный камень, зажатый между валунами. Роза наклонилась, чтобы получше рассмотреть его. – Как думаешь, я смогу его вытащить?

– И что ты собралась с ним делать? – спросила Ровена. – Засунешь его в рогатку и выбьешь Онак глаза? – вздохнула она. – Почему мы вообще должны воевать с ней?

– Прошу прощения? – Роза встала так быстро, что чуть не налетела на ведьму.

В гробовой тишине Ровена прикусила губу.

– Я просто хотела сказать, что, может быть, не так уж плохо, что она вернулась. Она же тоже ведьма, королева, как и ты. Вы с Рен думали, что она могла бы сделать с королевством? Без обид, но…

– Я уже обижена, – прервала ее Роза.

– Может быть, Онак станет отличным правителем, – продолжила Ровена. – Может быть, она настоящая королева-ведьма, которую мы ждали.

– Ровена, – голос Розы был ровным и суровым, – Онак Старкрест пыталась убить собственную сестру, пошла против своего народа ради власти и разделила нашу магию на пять слабых нитей на тысячу лет. Мы чуть не потеряли эту землю из-за нее. Она возвращается не для того, чтобы спасти это королевство. Она возвращается, чтобы подчинить его и нас своей воле. Ей нельзя доверять.

– Может, она изменилась, – неуверенно произнесла Ровена. – Тысяча лет или около того, проведенные в ледяной могиле, многое могут сотворить…

Роза покачала головой.

– Она разрушит Эану и ее народ.

– Этой стране нужно за многое ответить, Роза. Не забывай, что она сделала с нашими предками, – с необычной серьезностью сказала Ровена. – Если она защитит ведьм…

– Ровена! – Роза сердито сверкнула глазами. – Гнев наших предков – не наш собственный. Время войн и кровопролития прошло. Мир – вот что важно, прощение, гармония. Только тогда в королевстве наступит истинное процветание. Теперь мы объединились, и ты это знаешь.

Ровена вызвала порыв ветра, заставивший Вечные огни вдоль туннеля мерцать ярче.

– Когда Банба говорила о возвращении ведьм к власти, она никогда не упоминала о мире. Она говорила о ведьмах, что займут свое законное место, и о реках, окрасившихся в красный цвет от крови всех тех, кто стоял на нашем пути. – Вечные огни вспыхнули, разгоняя тьму. – Мы достаточно долго прятались в тени.

Роза вздрогнула от внезапного холода в туннелях. Она знала, что Рен любила Банбу и скорбела по ней. Роза тоже скорбела, хоть и по-другому, но порой то, как ведьмы Орты говорили о Банбе, о ее видении, о ее мести, пугало Розу.

– Гнев – мощная сила, Ровена. Иногда он достаточно сильный и темный, чтобы затуманить даже самый светлый горизонт.

Ровена кивнула, словно неохотно соглашаясь.

– У Банбы было свое представление об этом королевстве, но невозможно построить будущее на мести. Так только все разрушишь, и придется жить в руинах. – Роза вздохнула, готовясь произнести еще одну неприятную правду, которая затерялась в пылу их разговора. – Моей бабушки больше нет с нами, Ровена. Мы не знаем, чего она хотела бы теперь, когда мы здесь. И это потому, что Онак Старкрест убила ее. – Она выдержала взгляд Ровены, огонь встретился с огнем. – Я призываю тебя не забывать об этом. Направь свой гнев в нужное русло.

Ровена отвела взгляд, нахмурив брови. Она убрала волосы с лица, пытаясь сохранить браваду, но не смогла скрыть боль на лице. Когда она заговорила снова, то не о мести и даже не об Онак.

– Отойди, – сказала она, отодвигая Розу, – я достану камень, который тебя так заинтересовал. – Она достала из сапога лезвие и ловко выбила драгоценный камень из стены. – Легко.

– Ровена, ты предана Эане? – резко спросила Роза.

– Я верна тому месту, откуда пришла, и ведьмам. – Ровена, нахмурившись, повертела драгоценный камень в руках: маленький и мутный, бесполезный.

Роза собиралась потребовать от нее более четкого ответа или, по крайней мере, более обнадеживающего, и тут Ровена повернулась к ней лицом. Взгляд ее голубых глаз стал мягким, и на этот раз Роза не чувствовала угрозы или ненависти со стороны «бури». Она чувствовала… странное понимание.

– Когда Онак Старкрест придет в Анадон, я сама запущу в нее этот камень. Если повезет, я выбью ей глаз.

– Думаю, потребуется нечто большее! – улыбнулась Роза.

Ровена улыбнулась в ответ.

– Посмотрим.

Глава 15
Рен

Пока Роза бродила с Ровеной по подземелью Анадона, Рен ужинала с Тором и Алариком. Приготовленная Кэмом говядина была настолько нежной, что таяла во рту. На гарнир повар подал зелень и глазированную морковь, хрустящий картофель, политый соусом, и столько вина, что хватило бы наполнить бочонок. Рен слишком устала, чтобы съесть много, она скормила половину своей говядины Эльске под столом, что вызвало заговорщическую улыбку у Тора, который, казалось, сделал то же самое.

Чапман пришел после ужина и увел гевранцев в спальни для гостей, которые им приготовили в восточном крыле дворца. Рен подумала, не нарочно ли управляющий разместил Аларика и Тора как можно дальше от нее, но решила, что лучше не спрашивать. Она не хотела, чтобы у кого-нибудь в Анадоне сложилось неправильное представление о ней и короле Гевры.

Когда Рен пришла в спальню, она почти валилась с ног. Девушка упала на кровать, не снимая туфель, и в кои-то веки провела остаток ночи без сновидений. Рен проснулась на рассвете, оделась, когда солнце поднялось над далекими холмами, и причесалась перед зеркалом. Ее руки дрожали от предвкушения, в горле так пересохло, что она сразу же отправилась на кухню за чашкой мятного чая. Он успокоит ее нервы и подготовит к предстоящему путешествию.

Она старалась не думать о длинной и извилистой дороге на север и о том, что она будет зажата между двумя гевранцами, которые в какой-то момент за последние несколько месяцев целовали ее так, что у нее перехватывало дыхание.

На кухне еще никого не было. Чай не успокоил нервы Рен, она беспокойно ходила взад-вперед и наконец решила совершить раннюю утреннюю прогулку верхом на новой лошади, великолепной кобыле, рожденной в пустыне, которую Шен Ло подарил ей на Юлемас. Зайдя в конюшню, она увидела знакомую фигуру.

– Что ты здесь делаешь?

Тор повернулся на звук ее голоса. Он надел простую одежду: свободная белая рубашка, черные брюки и сапоги для верховой езды. Его волосы с медными прядями были взъерошены после сна, и, хотя он выглядел напряженным, в его голосе не слышалось и намека на беспокойство.

– Я ночевал здесь, забыла? Мы ужинали вместе. Припоминаешь?

– Я имела ввиду здесь, – отреагировала Рен, заходя внутрь, – в конюшне.

– А-а-а, – тихо произнес он, – предаюсь воспоминаниям.

Ее щеки вспыхнули при мысли о том, как они едва не поцеловались в этой самой конюшне, как она обхватила солдата ногами, отчаянно желая его. С того момента, казалось, прошла целая вечность. Столько всего произошло с тех пор! Но Тор смотрел на нее по-прежнему – молнии сверкали в его глазах, как будто он прямо сейчас готов отвести ее в заброшенное стойло и закончить то, что они начали много месяцев назад. Рен сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

– А я-то думала, ты пытаешься украсть лошадь.

Он покачал головой.

– Просто хотел проверить лошадей перед дорогой.

Рен еще мгновение смотрела на него, думая, что хотела ему сказать. Об их пребывании в Гевре, о том, какой испуганной и растерянной она была в те заснеженные недели, сколько безрассудных ошибок совершила, как злилась на себя за них, как сильно скучала по нему последующие месяцы. Все это вертелось у нее на языке, но она смогла выдавить только несколько слов:

– Я рада тебя видеть, Тор. После всего это было…

– …тяжело. – Его улыбка была пронизана грустью. – Я знаю.

– Я скучала по тебе.

– И я по тебе, Рен.

Она сглотнула, пытаясь справиться с внезапным смерчем эмоций. Она потянулась, чтобы что-нибудь сказать, что угодно, лишь бы ослабить напряжение, нарастающее между ними.

– Нам не придется ехать верхом всю дорогу, – наконец сказала она, повернувшись к лошадям. – Мы доберемся в карете так далеко на север, как только сможем. И в любом случае упряжные лошади пасутся на лугах за дворцом. Это небольшая прогулка, но если тебе действительно интересно…

– Меня не интересуют упряжные лошади, Рен.

– Ох! Я думала…

– Я просто надеялся встретить тебя, – он отбросил всякое притворство. – Желательно одну.

Рен моргнула.

– Здесь?

– Ну это не в первый раз.

Она закусила губу.

– Что ж, нет…

– Прости, – извинился он, но в его голосе не слышалось сожаления. Как и на его лице. В его глазах читалось… желание. – Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

– Неправда, – улыбнулась Рен.

Он улыбнулся в ответ, широко и лучезарно. Звезды! Улыбка просто ослепительная. Рен резко выдохнула.

– Значит, ты не хочешь познакомиться с моей новой лошадью?

– Я уже повидал ее, – сказал Тор, – она прекрасна.

Рен нахмурилась. Только в королевской конюшне двадцать пять лошадей, одна лучше другой.

– Откуда ты знаешь, о какой я говорю?

Он повернулся и пошел в конец ряда, где серебристая пятнистая кобыла выглядывала из своего стойла, как будто подслушивала их разговор. Он положил руку ей на морду.

– Эта.

Рен изумленно взглянула на Тора.

– Как ты узнал?

– Она понравилась мне больше других.

Рен рассмеялась, и тяжесть на ее сердце ослабла. Конечно, он прав. И действительно, почему она так удивилась, ведь он табунщик, умеет читать животных, чувствовать их привязанности и характеры.

– У нас один дух.

– Разве? – Рен подошла ближе.

Он кивнул.

– Любопытный, смелый… и немного дикий.

– Думаю, ты хотел сказать «безрассудный».

– Только из благих побуждений или ради подходящего человека. – Тор повернулся к ней, в его глазах застыл вопрос. Рен знала, какой именно. У нее вновь перехватило дыхание. Она знала ответ. Но между ними повисли несказанные слова. Она обязана ему признаться, но понимала, что это может все изменить. При воспоминании о поцелуе в метель с Алариком что-то внутри нее поникло.

Тор подошел к ней.

– Что такое?

Она покачала головой, пытаясь подобрать нужные слова.

– Мне столько всего нужно сказать, а я не знаю, с чего начать.

Тор опустился на тюк сена.

– Тогда начнем с малого, – он внимательно посмотрел на нее. – Скажи, как зовут твою лошадь?

Рен охватил странный прилив облегчения. Она могла начать с малого, вот так. Просто поговорят вдвоем, как в старые добрые времена. Слова сложатся и в конце концов приведут к правде, к ее вине.

– А ты не спросил ее?

– Вопреки распространенному мнению, я не умею говорить с животными.

– Что? – она наигранно ахнула. – Я разочарована.

– Знаю, – сказал он, наклонив голову, – я могу только ощутить суть их существа и предугадать цель их жизни, включая, но не ограничиваясь ими, их величайшие желания, их глубочайшие страхи…

Рен в недоумении уставилась на Тора.

Он разразился смехом, звук наполнил конюшню, как песня.

Она ухмыльнулась.

– Постоянно забываю, что у тебя есть чувство юмора.

– Ты даже не представляешь, как это ранит, Рен.

– Прости! – Она присела на тюк рядом с ним. – Вернемся к более серьезным вещам: – Мою лошадь зовут Бриз.

– Бриз, – задумчиво повторил он, – интересный выбор.

– Не знаю почему, – призналась она, – но когда я рядом с ней, когда мы вдвоем гуляем по лесу тихим утром в Эшлинне, буря поднимается внутри меня: мое горе и мой страх, и этот коварный тихий голос, который говорит мне, что я недостаточно хороша, чтобы быть королевой, что я недостаточно хороша, чтобы быть ведьмой, – все это просто… улетучивается. И кажется, будто я снова дома, стою туманным весенним утром на берегах Орты, смотрю, как волны целуют мои ноги, и чувствую морской бриз на своих щеках. И внезапно мир снова становится маленьким, и я тоже. Все хорошо. Все спокойно. – Рен посмотрела на свои руки и тихо продолжила: – Она дарит мне спокойствие, поэтому я назвала ее Бриз.

Тор молчал. Рен была слишком смущена, чтобы взглянуть на него. Когда она наконец подняла взгляд, в его глазах плескалась такая буря эмоций, что ее сердце бешено заколотилось.

– Ты слишком хорошо, – произнес он низким голосом – со злостью, но это чувство было направлено не на нее, а на голос в ее голове, – подходишь для этой жизни, для этой судьбы.

Она покачала головой.

– Ты сказал это так просто.

– Ты, как никто другой, знаешь, что я молчу, если нет чего-то стоящего сказать.

Рен улыбнулась.

– Думаю, ты сильный молчаливый тип.

– Только потому, что мне нравится тебя слушать, Рен.

– Интересно почему.

– А ты не знаешь? – Тор наклонился к Рен. Он говорил шепотом, его губы оказались так близко, что Рен забеспокоилась. Она подняла голову, задевая его носом.

Тор напрягся, зрачки его глаз расширились, а затем сузились.

Рен замерла, почувствовав изменение в его настроении.

– Что такое?

– Дым, – принюхиваясь, сказал он, – что-то горит.

Рен услышала треск пламени за мгновение до того, как увидела его. Огонь вспыхнул у входа в конюшни янтарными и золотыми вспышками. От двери убегала фигура в плаще. Тор вскочил на ноги, схватив ближайший кувшин с водой. Рен схватила другой, и они бросились к огню. Им удалось потушить огненный барьер и пройти сквозь удушливый дым.

Рен споткнулась, но Тор поймал ее, оттаскивая от пламени.

– Пожар! – взревел он, поворачиваясь, чтобы принести еще воды. – Пожар в конюшне!

– Жди здесь! – приказал он Рен.

Она успела остановить Тора, он побежал сквозь дым, чтобы выпустить лошадей, которые в тревоге заржали и встали на дыбы. Рен призвала магию бури, но порыв был коротким и резким, едва задув пламя. Усилие, приложенное к этому, чуть не свалило ее с ног, шрам пронзила жгучая боль.

В конюшнях царил хаос, огонь разрастался, пожирая сено, а затем и деревянные балки. Разбуженные дымом, солдаты и слуги высыпали из дворца, спеша помочь справиться с огнем и освободить животных.

В суматохе Рен снова заметила фигуру в капюшоне – уже далеко, за конюшнями, человек бежал к зарослям деревьев.

Рен бросилась в погоню, ее легкие горели. Фигура удалялась. В отчаянии она призвала еще один порыв ветра. Шрам пылал, тело восставало против импульса магии, но порыв нашел свою цель, сбив убегающего с ног.

Рен продолжала бежать, преодолевая дискомфорт, пытаясь сократить расстояние. Она не могла рисковать и дать еще один всплеск магии. Поджигатель вскочил на ноги и помчался прочь. Рен отставала все больше.

Когда тот, кого пыталась догнать Рен, почти скрылся среди деревьев, откуда-то сверху донесся свист. Рен подняла голову и увидела летящую по воздуху… лопату. Она врезалась в поджигателя, сбив его с ног. Рен обернулась и увидела Тора, бежавшего за ней, как тигр на охоте. Безупречная меткость, поразительная скорость – ей следовало догадаться, кто пришел ей на помощь.

Она добралась до упавшего, тут и Тор догнал ее. Он ногой перевернул поджигателя, и Рен опустилась на колени, чтобы сорвать с него капюшон.

Она моргнула, не поверив своим глазам.

– Феликс?!

– Ммм, – простонал принц Каро, – моя голова.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – закричала Рен, гнев затопил ее.

Феликс зажмурил глаза, как будто пытался заставить ее исчезнуть.

Тень упала на Рен, и острый конец лопаты оказался у горла Феликса.

– Говори, – прорычал Тор, – или я похороню тебя заживо прямо здесь.

Феликс захныкал.

– Позвольте объяснить.

– Так объясняй сейчас же, – приказала Рен, – или мои лошади вечно будут топтать твою неглубокую могилу.

– Может, вы уберете лопату от моего…

– Нет! – одновременно ответили Тор и Рен.

Феликс судорожно вздохнул, а затем, к отвращению Рен, заплакал.

– Это она заставила меня, – между всхлипами произнес он, – ведьма, похожая на тебя.

– Роза? – нахмурившись, уточнила Рен.

Он попытался покачать головой.

– Я собирался пойти в башню к Розе, но она пришла ко мне. Я увидел ее в зеркале. Она… показала мне некоторые вещи, околдовала меня.

Рен уставилась на болтающего принца, слишком напуганная, чтобы говорить.

– Я не смог сопротивляться. Она пообещала даровать мне магию. – Его глаза расширились, теперь они наполнились яростным желанием обладать этой силой. – Надо только сыграть в ее игру и напугать королеву, а также слуг и других ведьм. Посеять ужас и раздор за пределами замка… – Он замолчал. – Натворить бед. Но я сделал только это.

Рен рассмеялась бы, если бы не ее ярость. Онак играла с ними, распространяла недоверие, сеяла хаос, как семена, чтобы подданные потеряли надежду, увидели королев слабыми. И это стало бы прелюдией к ее возвращению.

– Поджечь конюшни, пока я внутри, – это натворить бед?

Феликс усмехнулся, но тут же замер, увидев лицо гевранца.

– Неправильный ответ, – сказал Тор, прижимая лопату к его шее. – В Гевре того, кто навредил королевским животным, бросают на съедение зверям.

Рен встала и предостерегающе положила руку на плечо Тору.

– Я знаю, насколько это заманчиво, но мы не можем похоронить принца Каро – это обернется дипломатической катастрофой.

– Не для меня, – Тор все еще не отрывал взгляд от принца.

– Да, – согласилась Рен, – но я уверена, что Роза взорвется от стресса.

Именно в этот момент раздался голос Розы.

– Рен! – кричала девушка, она бежала босиком мимо дымящихся конюшен, в одной ночной сорочке. – Что происходит? Ты в порядке?

Тор нехотя убрал лопату от шеи Феликса.

– Тебе повезло.

– Посмотрим, – сказала Рен.

Феликс захныкал.