Текст книги "АБС. Бродячие псы"

ㅤ– Это тоже защита?

ㅤ– Да, причем самая мощная и надежная. Железо, ладан и соль, конечно, необходимы и играют свою роль в сохранности Сборника, но защитные метки – основа безопасности. Мы называем их Стигмы – своего рода оставленные клейма, несущие в себе сильнейшую оборонительную мощь.

ㅤ– Как же много информации, – простонала Молли.

ㅤ– Привыкай. На самом деле она запоминается довольно легко! Это просто сначала кажется, что сложно, но ты быстро втянешься, – подбодрил ее парень, махнув рукой.

ㅤ– Я не собираюсь втягиваться. Я собираюсь отправиться домой сразу после того, как ты мне все объяснишь, – серьезно отрезала она.

ㅤ– Ты уже знаешь больше, чем должна, Молли Кёрк. Уже по этой простой причине я не имею права отпустить тебя, – невозмутимо произнес Малколм. – Но скоро ты узнаешь, почему эта причина имеет силу, и, я уверен, сама проявишь инициативу остаться здесь.

ㅤ– Я в этом сомневаюсь.

ㅤ– Итак, в Сборнике хранятся записи обо всех существах, с которыми мы когда-либо стакивались, и вся подробная информация о них. Смотри.

ㅤСдув толстый слой пыли с винно-алой обложки, Малколм открыл первую страницу книги, заставив девушку взглянуть на ручные зарисовки. На самой первой странице разместилась подробная схема структуры существ, найденных Бродячими псами и определенных в специализированные классы и подклассы. Молли не понимала ровным счетом ничего из того, что было написано красивым, но чересчур мелким почерком, поэтому сотрудник, заметив ее замешательство, поспешил озвучить заметки и все ей подробно разъяснить:

ㅤ– Мы делим существ нашего мира на несколько основных классов: Монстры, Фаши, Мугаи, Бесы, Призраки, Духи и Демоны. Демонов можно распределить на три подкласса: Перевертыши, Траум и Сетовики. А теперь все по порядку, – медленно говорил он, опустив палец на выведенную курсивом надпись «Монстры». – К этому классу относится вся известная тебе по книгам, фильмам, фантазиям или рассказам нечисть. К примеру, это могут быть вампиры, оборотни, ведьмы, ругару или вуду, то есть сущности, что обитают в людях, заменяя им их души. Это своего рода мутация, позволяющая им всегда оставаться необычными людьми. Обычно она передается на генетическом уровне, но также способна перейти через заражение. Это самый сообразительный и противоречивый класс. Некоторые его представители способны на жестокость и хладнокровные убийства, а некоторые, наоборот, изъявляют желание помогать людям, равно как и мы. Добрых мы не трогаем, а вот мразей, купающихся в людской крови, отправляем на тот свет, не задумываясь, – серьезно проговорил Малколм, посмотрев на девушку сквозь плотно сдвинутые друг с другом брови.

ㅤ– И какого число тех, кто хочет помогать людям, руководствуясь своими сверхъестественными сущностями? – осторожно поинтересовалась Молли.

ㅤ– Единицы.

ㅤСердце замерло. Единицы. То есть большинство существ, а девушка даже понятия не имела, сколько их всего обитает в мире, сотрудники убивали. Нет, даже не большинство, а почти что всех. Но ведь это можно считать правильным? Даже несмотря на то, что они имеют вид, мысли и жизнь, как все обычные люди, все же остаются монстрами, неспособными на сострадание. Не зря же Бродячие псы нарекли данный класс подобным названием.

ㅤ– Фаши (от фр. fâché – злой или сердитый) – существа, питающиеся людской плотью. Они разнообразны, каждый раз могут напрочь отличаться друг от друга, но узнать их можно лишь по одному признаку – останкам человеческого мяса между зубов, – продолжал Малколм, водя пальцем по книге. – Единственный класс, ищущий пропитание в людской плоти.

ㅤ– Мугаи (от яп. 無害 – безвредный или безобидный) – самый мирный и дружелюбный класс, с которым мы сталкивались. Мугаи абсолютно безобидны. Все свое пребывание в нашем мире они посвящают изучению людей, появляясь как в человеческом обличии, так и в своем собственном, никому неизвестном. Узнать Мугаи можно по безобидному, но странному и необычному поведению. По обыкновению они часто пугают людей своими истинными обликами, но не более.

ㅤ– Вы и их убиваете? – с нескрываемым упреком в голосе произнесла девушка.

ㅤ– Приходится, – ответ, шокировавший Молли. – Представь себе чудовище, разгуливающее по улицам города. Даже если оно не причиняет никому вреда, нам необходимо истребить его, чтобы в будущем как можно меньше людей встречалось с созданиями, принадлежащими иной стороне нашего мира, лишенной рациональности. Люди должны знать как можно меньше, они должны чувствовать себя в безопасности, не боясь выбрасывать мусор после наступления ночи, – с чувством долга проговорил Малколм, серьезно посмотрев на новенькую.

ㅤ– Бесы. Злые, алчные сущности, что вселяются в людей, пытаясь найти себе в них пристанище. В основном они прибывают из Ада. Человек, находящийся под властью беса, называется одержимым. Чтобы освободить его волю и очистить рассудок, необходимо провести специальный обряд очищения, который доступен лишь экзорцистам.

ㅤ– Твой крест! – внезапно оживившись, вскрикнула Молли, указав пальцем на тянущуюся вокруг шеи сотрудника цепочку. – Ты…

ㅤ– Главный экзорцист, верно. Я не обладаю персональным оружием, но владею силой слов и алого креста, который имеется у всех подобных мне без исключения… если только… – Малколм на секунду задумался. – Мой отец часто любил повторять: «Экзорцист, лишенный алого креста, не способен более изгонять бесов и противостоять тварям страшнее. Лишившись реликвии, он приобретает вечный позор и неизбежную слабость перед миром, теперь способным поставить его на колени».

ㅤМолли невольно сглотнула. Вот он кусочек прошлого Малколма, которым он решился поделиться с ней. Должно быть, его отец был чрезвычайно строг с ним, раз говорил ему такие вещи. Девушка никогда не поняла бы смысла сказанного, потому что никогда не смогла бы встать на место Малколма и хоть раз побывать в его шкуре. Она никогда не познала бы мир таким, каким познал он с самого детства, и никогда не поняла бы, какой драгоценностью служил для него алый крест. Но одно Молли удалось осознать четко и ясно – потеря этой вещи означала для него катастрофу и настоящее бедствие.

ㅤ– Забудь об этом, – мягко промолвил он, двинувшись пальцем в сторону следующего класса существ. – Хочу, чтобы сейчас ты забивала себе голову лишь Сборником.

ㅤ– Призраки. Стандартная ситуация. Думаю, даже тебе известно, какое сверхъестественное население входит сюда. Мертвые, заблудившиеся души, имеющие неоконченные дела, надежно закрепившие их на земле. Видимы и часто прикасаемы, – пояснил Малколм, незамедлительно двинувшись дальше.

ㅤ– Духи. Чаще мы называем этих существ «ни здесь, ни там». Застрявшие на грани этого мира и мира, откуда является остальное большинство существ, сущности, которые никогда не смогут совершить переход и отыскать выход. К этому классу, к примеру, можно отнести фамильяров. Даже человеческую сущность духа можно приковать к предмету и призвать, когда потребуется, но от них никогда не бывает проку. Чаще всего такие фамильяры, раньше бывшие людьми, становятся неуправляемы и бесполезны. То ли дело сущности животных, – бодро говорил он. – Духов можно увидеть, но коснуться – никогда.

ㅤ– Демоны, а конкретнее, первый подкласс: Перевертыши. Выдают себя за людей и беспощадно, незаметно высасывают из них энергию. При соприкосновении с человеческой кровью показывают истинную суть. Так можно распознать, кто из толпы может оказаться Перевертышем, а также убить его. Лишь в истинном обличии Перевертыши по-настоящему уязвимы и убиваемы.

ㅤМолли слушала и не перебивала. Мозг переваривал получаемую информацию, распределяя ее по секциям и папочкам глубоко внутри, чтобы не перепутать или не перемешать. Все было относительно понятно, но довольно сложно для запоминания, и это напрягало девушку. Да еще эти мудреные названия на других языках…

ㅤ– Траум (от нем. traum – сон или сновидение) – сущности, питающиеся энергией людей через их сны. Наверное, самые неуловимые, редкие и опасные из всех видов имеющихся существ.

ㅤ– И, наконец, Сетовики. Это твое существо, Молли. Они сосут энергию людей через просторы интернета, маскируясь под двоичный код. Это могут быть файлы, программы, комбинации. Сетовики способны выходить за пределы мониторов, если почувствуют, что их жертва не поддается на обман и не желает так просто отдавать энергию. Ты же с легкостью поддалась, забывшись галлюцинациями, созданными этим существом, – как-то осуждающе произнес Малколм, будто бы рассчитывал от девушки чего-то большего. – Обычно Сетовики останавливаются лишь тогда, когда жизненной энергии в человеке больше не остается, а сама жертва совершит самоубийство, тем самым отдав существу все до последней капли. Мы вовремя стащили тебя с отлива подоконника. Еще немного и ты превратилась бы в бесформенное месиво из кишок, мяса и костей.

ㅤ– Так значит, я не превращалась в то уродливое создание? И те люди, и существо в моей ванной, и кровавые следы…

ㅤ– Все это было лишь в твоей голове, Молли, – успокоил ее парень. – Так действуют Сетовики. Выбор одного из них пал на тебя случайным образом, так что насчет этого можешь не беспокоиться, тут все банально. А вот теперь слушай меня очень внимательно, потому что мы подошли к завершающей части всей этой истории, – серьезно проговорил Малколм, впившись в глаза девушки пристальным взглядом. – Каждый раз после выполненного задания мы стирали всем спасенным память, дабы сохранить наше существование и факт обитания сверхъестественных тварей среди нас в тайне. Айзек готовил отвар, смешивая определенные виды трав, после которого по истечению нескольких минут люди забывали о произошедшем и о грандиозном спасении своих жизней сотрудниками АБС. В твоем случае был приготовлен точно такой же отвар забвения, и ты выпила его целиком, не оставив в колбе ни единой капли, – многозначительно проговорил он, не сводя глаз с новенькой.

ㅤ– Но моя память осталась при мне. Отвар Айзека не смог подействовать на меня, – догадалась Молли, ответив на взор парня обескураженным взглядом.

ㅤ– Именно, и мы не знаем точной причины нейтрализации травяных свойств. Поэтому ты до сих пор здесь, Молли Кёрк, и поэтому должна остаться тут, пока мы не выясним, в чем причина твоего иммунитета. Теперь ты знаешь столько же, сколько известно каждому из нас, и отпускать тебя с такими знаниями было бы опасно, даже при условии, если ты поклянешься никому ничего не говорить. Рано или поздно твой язык развяжется сам собой, а ты будешь не в силах остановить его. Хранить такую непомерную тайну сложно, практически невозможно, поэтому вскоре твое хрупкое сознание не выдержит и захочет поделиться столь ценной информацией с остальными. А это может привести к панике, после чего к анархии, а затем к глобальной катастрофе, – заключил сотрудник, медленно выпрямившись и закрыв книгу.

ㅤ– И это единственная причина, по которой я не имею права вернуться к нормальной размеренной жизни студентки? – скептично поинтересовалась девушка, сложив руки на груди.

ㅤ– Эта причина имеет огромную значимость и невероятную опасность, но, конечно же, нет, она не является единственной. Главным и решающим для тебя все является твое неугомонное любопытство, – ехидно произнес Малколм. – Неужели тебя саму не волнует, почему твой организм не поддался чудодейственному отвару нашего травника? Почему ты единственная из миллиона спасенных удостоилась чести помнить все и знать больше остальных? Неужели тебе не интересно понять, особенна ли ты и в чем заключается эта особенность? – коварно задавал вопросы он, уже зная, каким образом новая знакомая ответит ему на них.

ㅤМалколм снова оказался прав. Это начинало раздражать Молли. Откуда он мог знать о девушке столько подробностей? Как мог уличить ее слабые места, на которые стоило лишь надавить, как девушка сразу сдавалась? Неужели подобная проницательность обоснована его наблюдательностью, а вовсе не безграничным доступом в личное дело каждого жителя мира? Этот парень таил в себе множество загадок и тайн, хоть и изо всех сил старался не показывать этого.

ㅤМолли действительно было интересно. Любопытство всегда брало над рассудком и здравым смыслом девушки верх, затмевая все остальные чувства и полностью контролируя ситуацию. Она всегда считала это самой худшей чертой, присущей ей, оттого и разозлилась на сотрудника. Слишком хорошо Малколм знал людей, слишком хорошо знал их слабые стороны и соблазны, поэтому был прав во всем. Рано или поздно девушка все равно рассказала бы кому-то обо всем, что услышала здесь от парня, если бы он отпустил ее обратно. Это действительно было неизбежно, особенно для нее, поэтому Молли не могла злиться на сотрудника только потому, что он пытался уберечь тайны АБС и защитить в первую очередь ничего не подозревающих людей от парализующей паники.

ㅤВыбора не было, Молли должна была остаться. Ну, пропустит она пару занятий, ну, не появится пару дней на работе, никто же не погибнет от этого? Зато она сможет узнать, почему отвар не отнял у нее воспоминания и почему она единственная, на кого он не подействовал. Ведь ей единственной представился такой шанс, который просто непростительно упускать.

ㅤ– Убедил, – после долгого молчания едва слышно промолвила девушка. – Я останусь здесь до тех пор, пока мы не раскроем тайны моего уникального иммунитета.

Русоволосая клиентка

ㅤРаскинув руки в стороны, Молли лежала на мягкой кровати в отведенном ей Малколмом углу и, закрыв глаза, представляла, будто парит среди ватных клубов водяного пара в небе. Поплиновое постельное белье, обволакивающее все ее тело и позволяющее провалиться в собственную глубь, и вправду напоминало ей нечто пуховое, приятное, похожее на ватные облака. Хоть девушка и не могла себе представить, каковы они на ощупь, все же считала их именно такими: воздушными и шелковистыми.

ㅤМолли никак не могла выкинуть рассказанное Малколмом из головы, да и не особо хотела. А было ли это вообще возможным? Узнав подобное, человек мог бы с легкостью сойти с ума, свихнуться, просто спятить, но она была спокойна. Ей удалось принять весь этот на удивление структурированный и правдивый бред, похожий на реальность. Нет, он и был истинной реальностью, сокрытой от глаз людей.

ㅤВсе это могло показаться чушью лишь тому, кто ни разу в жизни не сталкивался с тварями, жаждущими высосать из них энергию и заодно убить, дабы получить все до последней капли. Молли же в этом плане «несказанно повезло».

ㅤНо больше всего сейчас ее мог волновать лишь один единственный вопрос: «Почему она не смогла обо всем позабыть, хотя должна была?» Девушка размышляла над ним вот уже несколько часов, но так и не смогла дать разумного или хоть какого-нибудь ответа. Все потому, что ее мышление до сих пор носило рациональный характер, а сама она не знала ровным счетом ничего о том мире, в котором оказалась по воли случая. Та малая часть, о которой ей поведал Малколм, казалась Молли крошечной и совершенно незначительной. Дать девушке желанный ответ могли лишь Бродячие псы, и она собиралась дождаться его получения во что бы то ни стало.

ㅤВ колледже ничего не изменится за несколько дней ее отсутствия, а родители смогут позвонить и на мобильный, который, кстати, уже разрядился. Так девушка убеждала себя, избегая главной причины ее нахождения здесь и нежелания возвращаться обратно. Она успокаивала себя, твердя, что ей необходимо узнать, почему ее организм отверг травы Айзека и почему она единственная, с кем это произошло. Но на самом же деле Молли было до ужаса страшно.

ㅤДевушка не желала возвращаться в жилой комплекс, опасаясь, что, войдя в квартиру, снова обнаружит там липкий кровавый след на полу, останки смрадившей гниющей мертвечиной ноги, потоки крови и то омерзительное создание. При одном лишь воспоминании о нем Молли пробивала дрожь. О таком она с радостью предпочла бы забыть и каждый раз, когда видела перед собой, словно наяву, это безобразное существо, глубоко сожалела, что не смогла.

ㅤХоть сотрудники и объяснили ей, что это были только галлюцинации, вызванные Сетовиком (так теперь Молли должна была именовать его), засевшего внутри девушки страха это не успокоило.

ㅤЗато впервые за долгое время Молли смогла хорошенько наесться. Голод не разрывал ее, как это делал раньше, поэтому она была благодарна Бродячим псам за бескорыстно предоставленный завтрак. Полный желудок был тем положительным фактором, который не мог не радовать ее. А вот то, что все необходимые вещи девушки остались в квартире, не на шутку огорчало. Хотя все равно. Она в любом случае не планировала здесь надолго задерживаться.

ㅤЧей-то встревоженный голосок, смешавшийся с другим, усталым и ворчливым, звонко прокричал:

ㅤ– Новое задание? Идем скорее! Мне уже не терпится узнать, что нас ждет на этот раз! – Как поняла Молли, высокий и такой жизнерадостный тон мог принадлежать только Энни.

ㅤ– Да, запредельно рада. Малколм будет обязан отписать мне пенсию уже через несколько лет и пусть только попробует отказаться, – а это Марла. Даже усталость была не способна скрыть ее природного высокомерия.

ㅤПослышались частые, отдалявшиеся от угла Молли шаги, которые вскоре окончательно стихли. Часы показывали шесть часов вечера, сообщая, как незаметно текут минуты и наступает мрак. Глубоко вздохнув, девушка поднялась с личного «облака» и, проведя рукой по волосам, направилась к лестнице. Спустившись вниз медленным шагом, она увидела стоящего в нескольких метрах Малколма. Заметив ее, он приветливо улыбнулся.

ㅤ– У нас новое задание! – восторженно сообщил новость он, в то время, как Молли она особо не радовала. – Я уверен, тебе интересно узнать, как происходит этот сложный, но оперативный процесс его получения.

ㅤПоразмыслив, девушка согласно кивнула и последовала за сотрудником, уже догадавшись, куда он направляется. К святая святых всего элитного подразделения АБС – круглому столику разрабатываемых стратегий.

ㅤ– Наконец-то. Где тебя только черти носили, Малколм, и зачем ты притащил ее с собой? – холодно упрекнула друга Иви. – С каких это пор она участвует?

ㅤ– Не ворчи, – ответил ей парень. – Пусть просто посмотрит.

ㅤОружейница закатила глаза, но пререкаться с главой подразделения не стала. Она не видела в этом смысла или же просто была слишком ленива для того, чтобы спорить с ним. Если Малколм хотел, чтобы Молли воочию узрела процесс получения задания, то пусть смотрит, ей все равно.

ㅤ– Слушай, – буркнула она, кликнув мышкой, находящейся на столе, по одной из множества иконок видеозаписей, раскиданных по трем широким экранам, обладающим лучшим качеством изображения из всех, что Молли когда-либо видела.

ㅤИз высоких колонок послышался шумящий фоновый звук, а в середине появилось изображение женщины, сидящей на кожаном компьютерном стуле в каком-то офисе. Как поняла Молли, она по какой-то причине снимала себя на WEB-камеру, причем в довольно позднее время, так как часы за ее спиной показывали половину второго ночи.

ㅤЖенщина облизнула губы и нервно пробежалась руками по лицу, вроде как пытаясь привести себя в порядок. Но у нее не вышло. Растрепанные волосы, тушь, размазавшаяся черными плотными кругами под глазами, растекшаяся по щекам подводка и выцветшая матовая губная помада наводили на мысль, что она очень устала или же чем-то измучена. Чашка кофе, попавшая в поле «зрения» WEB-камеры, была полной и совершенно нетронутой, что говорило о рассеянности и некой отрешенности женщины, а затем она заговорила:

✿ ✿ ✿

ㅤ– Даже не знаю, с чего мне начать.

ㅤЖенщина медленно закусила нижнюю губу. Глаза не смотрели в камеру, хаотично бегая по помещению, в котором она находилась, будто бы избегая встречи с объективом. Руки не могли найти применение, то сцепляясь в замок, то обхватывая запястья, то пробегаясь по спутавшимся волосам.

ㅤ– Наверное, для начала нужно представиться. Хотя это ни к чему. Нужно перейти сразу к тому, зачем я, собственно, и снимаю это… обращение, – подобрала более подходящее слово она, на секунду задумавшись, а затем продолжила: – Я работаю в агентстве недвижимости «Realty Billings» в Монтане, если быть точным – продаю дома, если кто не знает… Боже, конечно же, все знают, что такое недвижимость, зачем я пояснила? – растерянным голосом спросила она сама у себя. – Ладно. Работу я выполняю честно и на совесть, никогда никого не обманываю, подыскиваю максимально соответствующие запросам клиентов варианты. Особо не навязываю выгодные мне дома, так что репутация у меня достойная, если не сказать лучшая, и на отсутствие клиентов я не жалуюсь. Не знаю, как у других риэлторов, а у меня есть список не покупаемых домов, которые трудно кому-либо предложить, а если кто и решится купить, то отказывается от них уже через два или три месяца. Вроде бы дешевые, живи не хочу, но хозяева у них меняются чаще, чем у старых развалюх с шумными соседями. Такое положение вещей часто ставило меня в тупик, но особо я об этом никогда не задумывалась… до определенного момента.

ㅤЖенщина нервно сглотнула. Взяв со стола, видимо, уже заранее приготовленную бутылку воды, она отвернула крышку и сделала несколько маленьких судорожных глотков, после чего отставила ее в сторону. К чашке с кофе она так и не притронулась. Прерывисто вздохнув, незнакомка продолжила:

ㅤ– Таких домов у меня было всего два. С замечательным ремонтом, чудесным видом из окон и приветливыми соседями. Я никак не могла понять, почему люди отказываются в них жить, пока не появилась у меня одна клиентка. С самого начала она показалась мне странной. Русоволосая, с мелкими крапинками веснушек, в очках с толстой оправой и большущими карими глазищами, как два прожектора. На вид лет восемнадцати, а по паспорту около двадцати пяти – видела, когда договор оформляли. Придирчивая жутко, причем эта придирчивость сразу насторожила меня. Никаких конкретных требований она не выставляла. Все было предельно просто и банально: к центру как можно ближе, нормальный ремонт и приветливые соседи. В стоимости меня не ограничивала, – послышался нервный смешок, но женщина незамедлительно взяла себя в руки. – Казалось бы, любой дом из моей базы подойдет, но не тут-то было. Какой мы ни смотрели, все не нравились. Говорила, что не то, все не то, не ее, не такое. Я спрашивала, что не нравится, чтобы исключить подобные варианты, а она мне: «Все хорошо, просто чудесно, но вот не то, что нужно. Давайте дальше смотреть». И так было постоянно. Какой бы дом я ей ни предложила, все не нравились. Но было нечто странное в манере ее осмотра подходящего жилища. То к гардеробной подойдет, а то и вовсе зайдет внутрь, закроется, постоит там несколько минут, затем выйдет и снова скажет, что не ее это. То в шкафчик под раковиной заглянет, то под кровать… В какой-то определенный момент меня это начало здорово раздражать, даже бесить, поэтому я решилась предложить ей один из тех самых непокупаемых домов. И что бы вы думали? Согласилась. Как только под кровать заглянула, глазищи свои карие вытаращила и заорала чуть ли не на весь дом: «Да, мое. Это точно мое». Ну, я и спорить не стала: если нравится и наконец-то подошло, то почему бы и нет. Подписали все бумаги, оформили, как полагается, и на этом разошлись. Но вот ведь незадача, я забыла отдать ей запасные ключи. И, видит Бог, лучше бы отдала тогда.

ㅤСнова протяжный, измученный вздох и затянувшееся молчание. Взгляд наконец остановился в одной точке, где-то посередине офисного стола, но затем, к неожиданности всех слушающих запись, обратился прямиком в объектив камеры.

ㅤ– Я решила отдать эти ключи. Это моя обязанность. Как только рабочий день закончился, а время, как вы понимаете, позднее, я сразу же поехала в этот самый дом. Стучала-стучала, а дверь мне так никто и не открыл, так что сдуру я открыла ее запасными ключами. В прихожей стояла непроглядная темнота, как я сразу подумала, хозяйки дома нет, поэтому прошла в гостиную, чтобы оставить ключи на столике. Не бросать же мне их в коридоре, верно? Хотя лучше бы бросила. – Взгляд соскользнул с объектива, остановившись на сложенных на коленях руках. – Чтобы вы понимали, гардеробная в этом доме находилась по левую сторону от входа, так что отошла я от нее на приличное расстояние. Как только положила ключи, и их звон стих, до меня донеслись совершенно иные звуки. Откуда бы вы думали? Со стороны гардеробной. На тот момент в моих мыслях не промелькнуло ни единого разумного объяснения им, просто захотелось бежать, так быстро, как только возможно. Мои интуиция и инстинкты заранее знали, что это нечто плохое, злое и страшное, и не подвели. Только я обернулась, как столкнулась с чем-то, что до сих пор стоит у меня перед глазами. Высокое, под два метра ростом, щуплое, длинное, ужасное… Вместо глаз две бездонные дыры, и это, поверьте мне, единственное, что было на его лице. Больше ничего, оттого и кошмарно. Все во мне жаждало сорваться с места и бежать от этого создания, даже если до двери я смогла бы добраться, только пробежав через него. Но ноги отказывались двигаться. Они приклеились к полу и не желали подчиняться. Хотелось закричать, громко-громко, а горло сдавило. Вместо этого с губ слетало лишь невнятное сипение. А это нечто приближалось ближе и ближе. И я рухнула в обморок.

ㅤЖенщина затихла. Потерянные глаза, совершенно отрешенные, видимо, вновь лицезрели образ существа, отпечатавшийся в памяти.

ㅤ– Когда очнулась, обнаружила, что лежу на ковре. Единственное, что я услышала в ближайшие несколько секунд, был чавкающий отвратительный звук. Испугалась, что едят меня, но боли не было, так что более или менее это меня успокоило. Как вспомнила, что произошло и почему я валяюсь посреди ковра, вся эта жуть вернулась. Так страшно мне еще не было никогда.

ㅤНа глаза женщины навернулись крохотные капли слезинок, что покатились вниз, следуя по щекам, а затем ударяясь о ее строгое серое платье. Поджав губы, она шмыгнула носом и поспешно вытерла слезы, вновь посмотрев в объектив и продолжив дрожащим сиплым голоском:

ㅤ– Наконец, спустя несколько минут, у меня все же хватило смелости приподняться на локтях. Думала, та тварь чавкает, но ошиблась… Там, в нескольких метрах от меня, на корточках сидела моя клиентка и что-то ела. Перед ней бесформенная куча каких-то останков, а она сидит и, причмокивая, с аппетитом жует их. От шока в голове все смешалось. Та тварь высокая позабылась сразу и радость пришла, что человек знакомый рядом. Рано обрадовалась. Что-то говорить начала, сама уже не помню что, а она резко обернулась. Все те же большие глазищи, только вот светились в темноте, как у дворняги, лицо вытянулось, заострилось, черты лица стали неузнаваемы… Не знаю, что это было, но забыть так просто не смогу никогда. Я пригляделась к этой бесформенной куче, а ей оказалось существо то. Валялось смятое, как тряпка, изгрызенное, подергивалось, а она его ела. За обе щеки наяривала, будто деликатес.

ㅤЖенщина перевела дыхание.

ㅤ– Не помня себя от страха, я пулей вылетела из дома и теперь сижу здесь. Не знаю, для чего я вам все это рассказываю… Наверное, просто не хочу хранить все это в себе, вот и делюсь с теми, кто сейчас это смотрит. Эта девушка… клиентка не тронула меня, но мне страшно, что она явится за мной. Все же знает, где работаю… Просто, будьте осторожны, ладно? Я ведь рассказала вам все это, чтобы вы знали, чего на самом деле стоит опасаться. Знаю, все сочтут это бредом или очередной байкой у костра, как вам угодно. Я предупредила вас, а там уж решайте, верить мне или нет.

ㅤГолос стих. Женщина потянулась к мышке и, щелкнув левой кнопкой, выключила видео.

✿ ✿ ✿

ㅤЛицо замерло на огромном экране, оставшись размытым и нечетким. За стратегическим столом воцарилось немое молчание, которое до поры до времени никто не решался нарушить. То ли сотрудники думали об увиденным, то ли просто отвлеклись и размышляли о чем-то своем. В данной ситуации последнее оказалось бы невероятной глупостью.

ㅤМолли не давало покоя записанное видео. Что, если это очередная выдуманная страшилка для любителей посмотреть ужастики перед сном, а затем всю ночь дрожать от страха, прячась под одеялом? Что, если все это обыкновенный блестяще разыгранный на WEB-камеру спектакль? Определяли ли подлинность рассказа женщины Иви и Малколм, созерцая друг друга и не говоря ни слова?

ㅤТишина начала напрягать, доводя любопытство девушки до высшей стадии нетерпения. Она уже собралась нарушить затянувшиеся размышления робким вопросом, как ее опередила Иви, подав прежний холодный голос:

ㅤ– Что думаешь? – спросила оружейница и щелкнула мышью, убрав застывшее изображение измученной женщины с главного экрана.

ㅤ– Интересно, – просто прокомментировал Малколм, облокотившись на вновь покрытую персиковой бархатной тканью поверхность стола и приложив кулак к губам. – Думаю, стоит взглянуть, даже если особой угрозы в том, что мы услышали, не наблюдается. Ты запомнила, как выглядела та клиентка?

ㅤ– Я записала приметы, – встряла в разговор слегка раздраженным, но скорее усталым голосом Марла, сидящая напротив троицы на диванчике за обеденным столиком. – Ты уверен, что нам стоит ехать? Опасности как таковой не исходит, так что острой необходимости нет, – попыталась отговорить Малколма она, картинно зевнув и прикрыв глаза.

ㅤ– Да, ты права, только вот данный случай слишком любопытен, чтобы оставить его без внимания, – добродушно настоял на своем парень, улыбнувшись сотруднице, а затем наградив более многозначительной улыбкой и Молли. – Чтобы существа пожирали существ… Это впервые, – проговорил он тихо, ровно настолько, чтобы услышать его смогла лишь Иви.

ㅤ– А как вы поняли, что эта женщина говорит правду? – робко поинтересовалась Молли, не в силах больше сдерживать камень пытливости и интереса, становящийся все тяжелее.

ㅤ– Серьезно? – усмехнулась Марла, вскочив с диванчика. Молли не подозревала, послужил ли причиной такому агрессивному взрыву ее вопрос или же нечто иное, поэтому стояла по стойке «смирно» в ожидании ответа. – Ты же отчетливо видела ее лицо, верно? Вымотанное, бессильное, растерянное. Человек в таком состоянии просто не способен лгать. Отсутствующее выражение и абсолютное непонимание происходящего говорили сами за себя. Глаза пустые и опухшие. В них читается смирение с тем, что произошло, из отчаяния, – снисходительно разъяснила она, на время утихомирив высокомерие и раздражение. – Такими были и твои глаза, когда ты приняла всю реальность происходящего и действительность существования сверхъестественных вещей.

ㅤПоняв, что вопрос был до невозможности глупым, Молли кивнула, замолчав и позволив сотрудникам решить, что делать дальше. Малколм, казалось, настолько увлекся новым заданием, что не заметил разговора девушек, погрузившись в собственные мысли.