Текст книги "Холостячка"

Он обхватил ее лицо ладонями. Би смотрела на его прекрасное лицо, идеальное тело… В груди заныло, и она почувствовала себя такой уродливой, такой мерзкой… В памяти всплыли воспоминания о прикосновениях Рэя, отчего к горлу подступила тошнота, – она так сильно по нему скучала, что хотелось закричать. Тем временем лицо Марко продолжало приближаться.

– Я ужасно хочу тебя поцеловать.

«Нет! – взревел внутренний голос. – Только не так!»

Би резко вскочила, расплескав воду в джакузи. Один из бокалов опрокинулся и разбился о палубу.

– Можно мне полотенце? – крикнула она помощнику, который тут же подбежал с требуемым, и Би молилась богу, чтобы оно сумело охватить ее тело.

– Какого черта?! – Марко тоже встал, вытирая забрызганное лицо.

– Прости, – сказала Би, презирая себя за то, что извинялась перед этим придурком, который заставил ее чувствовать себя каким-то цирковым уродцем, диковинкой. – Ты меня не интересуешь.

Би отвернулась от Марко, внутренне надеясь, что тот не заметит, как сильно ее задел. Хотелось немедленно уползти в свою гримерку и укутаться в халат, как в кокон, однако опять ее перехватил очередной парень – в этот раз Кумал, один из личных тренеров.

– А, вот и ты!

– Ага, вот… и я!

После фиаско с Марко у Би совершенно пропало настроение для светской беседы.

– Я тебя повсюду искал.

– Ну, парней десять, а я одна, так что…

– Ага, к тому же яхта такая большая.

Би закивала – что верно, то верно.

– В общем, я все хотел тебе сказать, что рад тебя здесь встретить! Я ведь давно хотел с тобой познакомиться, еще до того, как узнал о твоем участии в шоу.

– В самом деле? Ты знал обо мне до шоу? – Би окинула этого адониса недоверчивым взглядом – он не походил на тех, кто обычно подписывается на плюс-сайз фэшн-блогеров в «Инстаграме».

– Именно! У меня была одна клиентка, которая хотела показать, насколько была раньше полной, но не смогла найти в телефоне свои старые фотографии, поэтому показала твой профиль как пример! И я тогда подумал: «Ого, я бы этой девушке смог помочь». И вот я вдруг встречаюсь с тобой! Ну разве не чудесное совпадение?

Би поменялась в лице.

– Как именно ты можешь мне помочь?

– Ну, ты ведь наверняка не хочешь так выглядеть, верно? Мы так много могли бы вместе достичь! С диетой, индивидуальным режимом упражнений… ну, знаешь, взяться за вопрос со всех сторон. Разумеется, не для того только, чтобы изменить твой внешний вид, а для более здорового образа жизни – в здоровом теле здоровый дух, как говорится.

У Би зашумело в ушах. Одно дело – вздор Бена К., подколки Нэша и Купера, фетишизм Марко, но вот это вот уже переходит все гребаные границы.

– Скажи, Кумал, – начала она низким голосом, – что именно ты знаешь о состоянии моего здоровья? Ты видел мои анализы крови, уровень сахара, холестерина? Мою ЭКГ?

Кумал казался совершенно сбитым с толку.

– Э-э, нет.

– Вот именно, ничего ты не знаешь. И при этом уверен, что я «нездорова» из-за своего веса. Я тебя правильно поняла?

Их напряженная беседа привлекла внимание некоторых парней: к ним с любопытством приблизились оба Бена, Хайме, Нэш и Купер.

– Я просто считаю, что ты можешь измениться, – продолжал настаивать Кумал.

– Ложь, – отрезала Би. – Ты считаешь, что я непременно должна измениться, поскольку не можешь даже вообразить, будто я могу быть одновременно счастливой, здоровой и толстой. Ты изображаешь из себя хорошего парня, который заботится о моем здоровье, только мы оба прекрасно понимаем, что не в этом дело. Тебя интересует лишь экранное время, и чтобы все по другую сторону экранов знали твою позицию – быть толстым плохо, и я тебя совершенно не привлекаю. Поздравляю, ты с этим прекрасно справился!

– Ты слишком остро реагируешь, – пренебрежительно усмехнулся Кумал. – Я лишь пытался помочь, но раз ты хочешь умереть в тридцать, то ладно, твоя же жизнь.

– Ну, у меня еще несколько месяцев до тридцати одного, так что, полагаю, время есть. – Би холодно улыбнулась. – И если ты действительно хочешь мне помочь, пожалуйста, покинь шоу прямо сейчас.

Воцарилась тишина. Кумал выглядел так, словно не мог поверить своим ушам.

– Не расстраивайся так, Кумал. – Би ухмыльнулась. – Ведь ты не хочешь со мной встречаться. А теперь и не придется.

Она стремительно развернулась и зашагала к бару – ее бокал разбился, когда она убегала от Марко, а после уже двух просто феерических бесед она вполне заслужила новый.

Так как парни еще разговаривали возле джакузи, бар пустовал, если не считать оператора, который следовал за Би по пятам. Однако не успела она насладиться блаженным одиночеством, как к ней нерешительно подсел Эшер – впервые он оставил книгу и свой маленький уединенный столик.

Би выжидающе уставилась на него, однако тот молчал – просто наблюдал за ней, как некий натуралист, следящий за редким видом пингвинов.

– Чего? – ощетинилась Би, наслаждаясь новоприобретенным пофигизмом относительно мнения о ней этих молодчиков.

– Да так, – задумчиво проговорил Эшер. – Пытаюсь понять, что ты здесь делаешь.

– В каком смысле? – Би повернулась к нему лицом, разглядывая угловатые изгибы его фигуры, челюсти, скул.

– Видишь ли, – начал объяснять он, – я посмотрел несколько выпусков этой программы, и у меня сложилось впечатление, что обычно главные герои приходят сюда в поисках любви. Они без остановки рассказывают каждому встречному, как страстно желают влюбиться. Однако, согласно моим наблюдениям, ты этого пока ни разу не сделала. На самом деле даже создается впечатление, что ты отнюдь не горишь желанием с нами общаться. Вот поэтому у меня возник логичный вопрос, зачем ты сюда пришла.

– Прошу прощения? – Би совершенно не понимала, чего этот парень от нее хочет.

– Может, ты пришла что-то доказать? Или продвинуть свою карьеру? К слову, не вижу в этом ничего плохого. Просто в таком случае мне нет смысла участвовать в шоу.

Он отхлебнул пива и, высказав логическую мысль, ждал ее логического ответа. Вот только Би была не в состоянии мыслить логически. Она чувствовала себя совершенно вымотанной. Поверженной. Изобличенной. Обманщицей и, хуже того, – неудачницей.

– Почему бы тебе просто не объяснить мне, как я должна себя вести? – требовательно спросила она хриплым от волнения голосом. – Как мне себя вести, после того как надо мной весь день насмехались и издевались? Хочешь, чтобы я флиртовала и заигрывала? Чтобы была дерзкой кокеткой? Глупышкой с большими невинными глазками? Просто объясни, Эшер! Объясни, как стать женщиной, ради которой ты сюда пришел. Скажи, как бы ты справился, если бы каждый встречный находил все больше новых садистских способов вызвать в тебе презрение к самой себе и своему телу, и я приложу все усилия, чтобы перестать быть таким жутким разочарованием!

Она увидела на лице Эшера отражение собственной боли – он явно не хотел ее расстраивать. Однако чаша терпения Би переполнилась – этот парень и эта яхта, ее мокрое тело и липкие волосы, все те гадости, которые ей сегодня наговорили… Однако все это меркло по сравнению с ушатом помоев, которые, без сомнения, на нее выльет Америка на следующей неделе, когда выпуск выйдет в эфир.

Би сухо извинилась, ушла в свою каюту и не выходила оттуда, пока Лорен не сообщила о прибытии катера, который отвезет ее обратно на сушу.

Когда она наконец добралась до своей комнаты в особняке, уже стемнело, а у нее осталось лишь одно желание – свернуться калачиком и зарыдать. Би натянула на себя самую удобную одежду, какую только смогла отыскать, мысленно отблагодарив Элисон за то, что та включила в ее гардероб уютные кашемировые спортивки. Укутавшись в несколько слоев мягкости, Би включила музыку и попыталась забыть слова Эшера, вновь и вновь проигрывающиеся в голове:

«Пытаюсь понять, что ты здесь делаешь».

После событий этого дня Би уже сомневалась, что сама это понимает.

Она решила, что утро вечера мудренее – надо выспаться и обдумать проблемы на свежую голову. Однако внезапно раздался стук в дверь.

«Чертова Лорен, – пробормотала Би себе под нос, – можно мне хотя бы гребаную минутку покоя без всяких там…»

Она распахнула дверь – однако стучала вовсе не Лорен. На пороге стоял Люк – потрясающе красивый француз, которого она заприметила в первый же день. Он держал в руках металлическую чашку с какими-то ингредиентами, а за его спиной стояла съемочная группа.

– Привет, Би.

– Люк!.. Привет! Не ожидала тебя увидеть.

– Надеюсь, я не помешал. Просто до меня дошли слухи, что у тебя выдался тяжелый день, и я решил сдержать обещание и приготовить тебе что-нибудь сладенькое.

С надеждой на лице он показал ей чашку, где Би заметила яйца и стручок ванили. Люк совершенно прав – именно это ей и нужно.

– Конечно. – Она распахнула дверь. – Входи.

Люк планировал приготовить один из десертов своего ресторана – крем-брюле с лавандовым медом.

– Если так подумать, то десерт еще хорош тем… – проговорил он, исследуя ее кухню в поисках венчика, – что, если ты сердишься на кого-то из парней, можешь потом разбить карамельную корку, представляя на ее месте их черепушки. – Он легонько стукнул Би по лбу серебряной ложечкой. – Как тебе идея?

Би рассмеялась.

– Уверена, это очень успокаивает.

– Отлично! Тогда садись и расслабляйся, а я буду печь.

– Вот уж нет, я хочу помочь! Я могу быть твоим су-шефом.

– О, так ты хочешь работать под моим началом? Но на эту должность много претенденток, поэтому я возьму только самую лучшую.

– Надеюсь, моя работа под твоим началом тебя удовлетворит, – кокетливо ответила Би, сама себе поразившись – насколько непринужденно и открыто она флиртует с этим до неприличия привлекательным незнакомцем.

– Знаешь, как отделить желтки от белков? – спросил он.

– М-м, в общих чертах.

– Давай покажу, – предложил Люк и, встав за ее спиной, накрыл ее руки своими.

Они вместе разбили яйца на ладони и осторожно просеяли скользкие белки через пальцы.

– У тебя множество скрытых талантов, – усмехнулся Люк, когда Би положила последний желток в чашку.

– Она и блог ведет, и печет, чего она только не умеет? – рассмеялась Би.

– Должны же у тебя быть хоть какие-то слабости, признавайся.

– Кроме очевидной слабости к сладкому?

Би протянула ему миску с желтками, и он на мгновение коснулся ее руки, большим пальцем погладив запястье.

– Наслаждаться сладостями вовсе не слабость.

Самым времязатратным в процессе приготовления крем-брюле оказалось ожидание, когда оно остынет после духовки – как минимум час. Операторы уже и так перерабатывали. К счастью, Люк заранее приготовил пару чашечек десерта, которые уже остыли, поэтому они смогли перейти к самой веселой части: поджиганию сахара.

– Постой-ка, – сказала Би, – когда ты узнал, что у меня плохой день? Я только час назад вернулась, а ты уже успел приготовить крем-брюле?

Люк посмотрел на операторов, которые продолжали снимать с таким видом, будто их вообще здесь нет.

– Не уверен, можно ли мне рассказывать… Лорен позвонила младшему продюсеру и велела со мной поговорить. Вроде как возникли какие-то проблемы с купальником? Она чувствовала себя ужасно виноватой и спросила у меня, как поднять тебе настроение.

– Ох. – Би опустила голову, внезапно упав с небес на землю. Точно, они же на шоу. Люк – не парень, которому она искренне нравится, а очередной подстроенный Лорен сюжет – запасной план, чтобы неделя не закончилась без первого поцелуя.

Что ж, ладно. Если этого хочет Лорен, то Би должна исполнять желание начальницы. Она вновь изобразила на лице радость и натянула улыбку, готовясь к последнему на сегодня выходу на сцену.

– Покажешь, как поджигать сахар?

Люк продемонстрировал, как пользоваться специальной горелкой для крем-брюле, создавая хрупкую корочку. Осторожно трескать ее ложкой оказалось действительно приятным занятием. Они лакомились густым и сладким десертом, сидя на ковре перед пылающим камином, который успел развести один из помощников.

– Океан, камин, домашний десерт… Голова идет кругом, – заметила Би.

– Да уж, немного чересчур. А ведь у нас, французов, довольно высокая терпимость к романтике.

– Так вот что это такое? Романтика?

– А хочешь романтики?

Он наклонился к ней и застыл совсем близко от лица. Возможно, Би ему действительно нравилась, а возможно, он притворялся. А возможно, это и вовсе не имело значения.

– Люк, могу я поделиться с тобой секретом? – пробормотала Би.

– Конечно. – Его голос был едва слышен.

– Я не знаю, чего хочу.

Люк провел пальцем по ее подбородку, и Би кивнула. Тогда он поцеловал ее нежно, игриво, испытующе, и она подумала о Лорен, а потом об Эшере, о Рэе и наконец прижалась к Люку, пока в голове не осталось ни единой мысли, кроме как о поцелуе со вкусом сахара и крема.

Третий выпуск
Впечатления

(осталось 14 парней)

Снято в Калифорнии, г. Малибу, г. Анахайм и Лос-Анджелес

Обзор первого выпуска «Завидной невесты»: Би Шумакер – худшая холостячка за историю шоу?

Николь Сессубер, vanityfair.com

Когда плюс-сайз блогера Би Шумакер объявили звездой нового сезона «Завидной невесты», я была на седьмом небе от счастья: неужели после стольких лет мое маленькое постыдное увлечение наконец станет по-настоящему интересным и даже – простите за громкие слова – продвинутым?

Теперь я знаю ответ – нет.

А может, и да.

А может, это вообще не важно!

Потому что вот в чем проблема: на данный момент шоу невозможно смотреть. Вчерашний выпуск стал одним из самых мучительных, которые я когда-либо видела, – даже хуже, чем тот, где они заставили расиста и чернокожего парня соревноваться в поедании хот-догов – зрелище совершенно отвратительное, тем не менее забавное.

Вчерашняя жуткая прогулка на яхте – совсем другое дело. Би была вынуждена облачиться в купальник (по крайней мере, я так предполагаю, ибо она явно казалась этим фактом недовольной), терпеть ехидные насмешки мужчин с эмоциональной зрелостью Дональда Трампа, отбиваться от парня, фетиширующего ее тело, и наконец капитулировать для легкого французского поцелуя с французом, который совершенно очевидным образом больше заинтересован в экранном времени, чем в Би. (К слову, ABS, я и так полностью готова смотреть любой спин-офф с секси шеф-поваром Люком, который вы решите замутить, поэтому не обязательно заставлять Би с ним лобызаться ради моего внимания!)

Единственный момент вчерашнего выпуска, когда Би казалась хоть немного счастливой – ну, не то чтобы счастливой, а скорее искренней, – это когда отчитывала Кумала, тренера, которого потом выгнала из шоу за то, что он критиковал ее фигуру прямо ей в лицо. Я рада, что Би способна за себя постоять, однако сезон не может постоянно вращаться вокруг этой темы, она скоро всем наскучит: мы смотрим шоу не ради лекций о физическом здоровье, мы здесь ради романтики! Ради эмоций! Ради сказочной истории!

Увы, в том, что мы сейчас видим на экранах, нет ничего сказочного. Начало сезона всегда несколько неловкое: мы пока недостаточно хорошо знаем женихов, чтобы к кому-то привязаться, поэтому наша заинтересованность шоу полностью полагается на «Завидную невесту». Последние две недели я готовилась болеть за Би сильнее, чем за кого-либо прежде, однако, даже если проигнорировать безвкусные остроты, которые ей пишут сценаристы, она в целом выглядит напряженной и не в своей тарелке. Понятно ли нам ее поведение? Определенно. Интересно ли? Ни капельки.

Пока не ясно, в чем именно заключается проблема: в пессимистичном настрое Би (как вчера заметил Эшер) или в настрое самого сезона, который словно бы нацелен на злорадное высмеивание этой бедной женщины. Лишь в одном я уверена: если следующий выпуск будет таким же мрачным, он будет последним, который я посмотрю в этом году.

* * *

– Ребят, вы не оставите нас одних на минутку? Мне нужно поговорить с Би. – Голос Лорен звучал ровно, однако в нем определенно проскальзывали напряженные нотки.

Группка стилистов, парикмахеров и гримеров спешно покинула комнату, где Би готовилась к следующему этапу: беседе с Джонни о предстоящих ей на этой неделе свиданиях.

– Все нормально? – осторожно спросила Би. Она уже и не знала, чего бояться: вдруг теперь ей придется полностью обнажиться? Однако какой бы ни была тема разговора, вряд ли она будет позитивной.

Лорен села рядом с Би и, тяжко вздохнув, мрачно сообщила:

– Рейтинги вчерашнего выпуска не впечатляют.

На Би накатила волна облегчения, и она едва не рассмеялась.

– Только и всего?

– Би, дело серьезное. Если спад временный, то ничего страшного, а если рейтинги продолжат падать… – Она не договорила и состроила кислую физиономию.

– Что тогда? – уточнила Би.

– Скажем так, это не пойдет на пользу ни твоей, ни моей карьере.

Выражение лица Би стало серьезным.

– Ясно. Что мне следует сделать?

– По правде говоря, после прошлого выпуска полилась критика в твой адрес – будто ты несерьезно относишься к шоу и, соответственно, к парням.

– Несерьезно?

Лорен вздохнула.

– Би, зрителям с трудом верится, что ты действительно хочешь влюбиться на проекте. А поскольку только ради этого они и смотрят шоу…

«Обычно главные герои приходят сюда в поисках любви. Только не ты». Слова Эшера эхом отдавались у Би в голове – беспрерывный обвинительный гул, грозящий разрушить ту единственную толику уверенности в себе, за которую она отчаянно цеплялась ввиду всего произошедшего на прошлой неделе.

– И что прикажешь делать? – Би изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Другие участницы шоу живут в сказке, а ты продолжаешь помещать меня в декорации фильмов ужасов.

– Вообще-то я отправила тебя наслаждаться шампанским на роскошной яхте у побережья Малибу в окружении прекрасных парней, – ощетинилась Лорен. – Если для тебя это не сказка, то что тогда?

– В окружении парней, которые меня унижали! – парировала Би. – Если хочешь продать зрителям свою сказку, то перестань предполагать, будто такие свидания пройдут для меня так же, как для тебя. Я не живу в твоем теле. Мужчины обращаются со мной не так, как с тобой.

– А как же Люк? – Лорен прищурилась. – Он-то был просто душкой, тем не менее, когда я просматривала запись, я видела, что твои мысли витают где-то далеко.

Би прикрыла глаза.

– Верно. Даже не знаю, наверное, я еще переживала из-за случившегося ранее.

– Или у тебя на самом деле не хватает духу изображать влюбленность в кого-то, к кому ты не испытываешь никаких чувств? – проницательно заметила Лорен. – Потому что если дело в этом, Би, то боюсь, у нас с тобой большие проблемы.

Би с трудом сглотнула.

– На этой неделе я справлюсь лучше. Обещаю.

– Хорошо, тогда закроем тему. – Выражение лица Лорен смягчилось, на нем проступила печаль. – Как-то несправедливо, что все хорошее – понарошку, тогда как плохое – совершенно реально, верно?

Би рассмеялась.

– Ну, в общем-то да, довольно несправедливо.

– Не забывай, ради чего ты сюда пришла, ладно? Ради своего будущего, своей карьеры. Ты здесь не ради какого-то мужчины. Ты здесь ради себя.

Переписка за 10 марта между Рэем Моретти и Марин Мендосой:

Рэй[8:34]: Привет, Марин. Это Рэй, друг Би, мы встречались на ее дне рождения несколько лет назад. Я откопал твой номер из старой групповой переписки. Извини за беспокойство, просто я пытался связаться с Би, но, кажется, мои сообщения до нее не доходят. Не знаю, есть ли у вас связь во время съемок, мне очень нужно с ней поговорить. Не могла бы ты передать ей сообщение?

Рэй[8:35]: Я буду очень признателен.

Марин[8:39]: И у тебя хватает наглости мне писать?

Марин[8:40]: Пожалуйста, оставь Би в покое.

Марин[8:40]: Она заслуживает гораздо большего.

* * *

Полчаса спустя Би вышла из особняка на пышно украшенное для вечеринки патио, где ей предстояло снимать интервью с Джонни. Однако вместо ведущего с белоснежной улыбкой ее встретила, буквально прыгая от радости, не кто иная, как Марин.

– Какого черта?! – выпалила Би, не успев себя остановить.

Марин кинулась к ней и вскоре уже стискивала в крепких объятиях. Неожиданная встреча вызвала вспышку искренней радости, которая мигом взбодрила Би.

– Я реально приехала, можешь в это поверить?!

Би рассмеялась – отчасти от удовольствия, отчасти от недоумения.

– Не могу! Как ты сюда попала?

Джонни явно хотел присоединиться к групповому объятию, однако выглядело бы это весьма странно, поэтому он лишь радостно встряхнул кулаками над головой.

– Ура, лучшие друзья снова вместе!

И тут Би заметила, что съемка уже началась.

– А мы время зря не теряем, я гляжу.

Джонни широко улыбнулся и проводил подруг к столу, сервированному чаем и булочками.

– На этой неделе мы с Марин состряпали для тебя несколько приятных сюрпризов, Би, однако, прежде чем мы их обсудим, не могла бы ты рассказать нам о Марин? Как вы познакомились?

– Поселились в одной комнате общежития на первом курсе в Калифорнийском университете, – начала Би. – Мы были совершенно разными – она постоянно ходила на тусовки, а я хотела лишь сидеть дома, учиться и смотреть старые фильмы.

– На нее было грустно смотреть, – добродушно вставила Марин.

– Марин, значит, именно тебя стоит поблагодарить за то, что Би вылезла из своей раковины и стала звездой?

– Не, она сама прекрасно справилась, – гордо улыбнулась Марин. – Я лишь изредка таскала ее на идиотские вечеринки студенческих братств.

– О боже, эти вечеринки были просто кошмарными! – простонала Би.

– Слушай, я никогда не говорила, что вечеринки братств классные, просто парням нравилось смотреть на целующихся девушек, а мне нравилось целоваться с девушками, так что на тот момент наши интересы пересекались, – объяснила Марин, и Би расхохоталась.

– К слову о поцелуях, – ухватился Джонни за возможность плавно перевести тему. – Марин, не хочешь поведать Би, для чего ты приехала?

– Еще как! Вообще-то, я впервые приехала сюда три дня назад, но мы от тебя скрывались.

– В смысле? А я где была?

– Почем мне знать? Может, снимала свои монологи, или примеряла очередной наряд, или что ты тут еще делаешь?

Би кивнула – Марин недалеко ушла от правды.

– И вот пока ты занималась своими делами, – продолжала та, – я встретилась с твоими женихами.

– Прошу прощения?

– Ага? Должна же я разведать, что они собой представляют, чего хотят по жизни и, самое главное, как относятся к тебе. – Марин откинулась на спинку стула с довольной улыбкой. Би вновь почувствовала прилив тревоги. Честно ли парни отвечали Марин? Говорили ли о ней гадости за ее спиной – и на камеру?

– М-м, ну и как… как поболтали? – запинаясь, спросила Би.

– Вполне неплохо, – успокоила ее подруга. – Мне удалось получше узнать этих ребят. Именно поэтому я рада, что могу выбрать для тебя двух парней, с которыми ты на этой неделе пойдешь на одиночные свидания!

– Ого! – Би распахнула глаза. – Ты наконец получила возможность распоряжаться моей личной жизнью, как всегда мечтала.

– Итак, Би, – начал Джонни, театрально понизив голос, – готова узнать, с кем на этой неделе ты пойдешь на свидание?

– Выкладывай, Джонни. – Би подстроилась под его тон голоса, как из трейлера фильма, отчего Марин фыркнула.

К ним тут же подбежал один из помощников с двумя фотокарточками, которые Марин положила на стол лицом вниз и начала речь, наверняка заготовленную вместе с Лорен.

– Би, на мой взгляд, к тебе сюда пришло множество отличных парней, однако двое из них показались мне действительно идеальной парой для тебя. Первый очень милый, веселый, с прекрасным отношением к жизни в целом и к этому шоу в частности. Видела бы ты его радость, когда я сообщила ему о своем выборе. Итак, твое первое свидание на этой неделе будет с… Сэмом!

Марин перевернула фотографию с лицом парня, похожего на Уилла Смита. Би помнила о нем только то, что он самый молодой из парней и еще как он случайно ткнул ее в живот во время премьеры. Его определенно можно было назвать привлекательным, и, раз он понравился Марин, значит, с ним наверняка будет весело. Би сочла выбор вполне удачным.

– Ты рада? – Марин выжидающе уставилась на подругу.

– Определенно! – с энтузиазмом воскликнула та. – Отличный выбор!

– Итак, Марин, – вклинился Джонни, – кто же пойдет с Би на второе свидание этой недели?

– У этого парня с Би много общего – они оба очень умные, следят за новостями, не прочь поспорить, только в очаровательной манере.

Хм, Би не припоминала ни одного парня с подобными характеристиками. Неужели Марин сумела нарыть сокровище?

– По-моему, из всех парней на проекте он подходит тебе больше всего, и, думаю, ты со мной согласишься, когда узнаешь его получше. В общем, надеюсь, ты обрадуешься узнать, что пойдешь на свидание… с Эшером!

Марин перевернула вторую фотографию, с которой на Би смотрело самодовольное лицо Эшера; казалось, его взгляд за стеклами очков в темной оправе даже в двумерной плоскости прожигал ее насквозь.

– Би, на прошлой неделе у вас с Эшером вышла небольшая размолвка, – напомнил Джонни. – Как считаешь, Марин сделала правильный выбор?

– Я, э-э… – Би не хотела смущать Марин отрицательным ответом, поэтому сочла за лучшее проявить деликатность. – Я не так уж много времени провела с Эшером, поэтому буду рада познакомиться с ним поближе.

Когда они досняли беседу, Би разрешили немного пообщаться с Марин наедине, после чего ей нужно будет бежать на следующие интервью, чтобы обсудить предстоящие свидания. Подруги укрылись в пустом гардеробе, где Марин сразу же плюхнулась на зеленый бархатный диван.

– Ну, хорошо ли ты здесь проводишь время?

Она бросила на Би проницательный взгляд, и та вздохнула. С Марин бесполезно притворяться.

– Знаю, знаю, мы с Лорен утром уже все обстоятельно обсудили – на этой неделе я постараюсь правдоподобнее изображать радость.

– Изображать? Ты шутишь?

– Э-э, нет.

Марин раздраженно фыркнула.

– Би, я понимаю, ты согласилась участвовать в шоу в основном ради карьеры. Но если ты намерена до самого конца избегать реальных отношений с реально классными парнями, которые пришли сюда специально ради тебя, то это будет… самосаботажем колоссального масштаба – что перебор даже для тебя.

– Эй, вы с моей мамой сговорились, что ли?

– Должна признаться, в этом вопросе я на ее стороне. – Марин схватила Би за руку и усадила на диван рядом с собой. – Малыш, ну скажи, почему миллионы американцев должны интересоваться твоим «поиском истинной любви», если в нем не заинтересована ты?

Марин ласково ее обняла, и Би прильнула к подруге, внезапно в полной мере осознав, как ужасно себя чувствует – как тяжело изображать радость рядом со всеми этими парнями, когда внутри прочно засела непоколебимая уверенность, что ни один из них ни в малейшей степени не способен ею заинтересоваться.

– Я думала, – тихо проговорила она, – если притворяться, то будет легче.

– Разве ты не понимаешь? – Марин прижалась к Би. – Даже хорошо, что тебе тяжело – значит, тебе в действительности не плевать на любовь. И я ведь знаю, как сильно ты хочешь ее найти.

Би прикрыла глаза, испытывая смесь печали и облегчения от близости человека, которому известна настоящая причина ее мучений – известно, почему она не может спокойно целовать Люка.

Марин сжала ее руку.

– Би, как считаешь, быть может, ты не хочешь встречаться ни с кем из этих мужчин из-за надежды, что каким-то образом вы с Рэем все же будете вместе?

– Не то чтобы я могла просто взять и разлюбить его, – возразила Би.

– Ты должна жить дальше! Господи, ты участвуешь в шоу, где тебе буквально на блюдечке преподносят специально отобранных мужчин со всей страны, которые хотят с тобой встречаться, понимаешь?

– Или скорее мужчин, которые меня презирают.

– Неправда! Я со всеми беседовала, и многим ты действительно нравишься – особенно Сэму и Эшеру.

– Сэм еще ребенок, а Эшер – козел.

– Сэм более зрелый, чем может показаться, – увидишь, когда проведешь с ним время. И Эшер определенно в твоем вкусе.

– Он – самодовольный всезнайка!

– Вот именно! Я же говорю, в твоем вкусе! Не забывай, я была свидетелем всех твоих многочисленных влюбленностей в преподавателей.

– Так то было еще в университете.

– А как насчет редактора, с которым ты два года назад познакомилась на книжной вечеринке? Ты потом мне все уши прожужжала о том, какой он сексуальный.

– А я и не говорю, будто Эшер не сексуальный…

– То-то же! – Глаза Марин загорелись. – Значит, на самом деле он тебя заинтересовал!

– Может, и да, что с того? – фыркнула Би. – Ты же видела, как он себя вел на яхте – открыто обвинил меня в том, что я пришла сюда из корыстных целей и что я напрасно трачу его время.

– Согласна, не самый приятный подход, – не стала возражать Марин. – Только разве его слова не… м-м, не правда?

Би вздохнула, с неохотой признавая правоту подруги. Просто казалось, ни один из этих парней не в состоянии понять, как ей сложно перед ними открыться, – не в состоянии понять, насколько многим она рискует.

– Стоит мне влюбиться, всегда происходит одно и то же, – тихо призналась она. – А я не могу… Прошлый год был просто кошмарным, Марин. Не знаю, справлюсь ли я вновь.

Марин нежно убрала волосы с лица Би.

– Можно прожить долгую жизнь, не испытывая ни боли, ни счастья. Но этого ли ты хочешь?

Би покачала головой – отнюдь.

– Попытайся, ладно? Не обязательно с кем-то обручаться, не обязательно впускать кого-то в душу. Но по крайней мере просто пообещай мне, что попытаешься.

После долгой паузы Би кивнула.

– Обещаю.

Выборка ответов из анкет соискателей «Завидной невесты», опубликованных на сайте abs.com:

Имя: Сэм Кокс

Профессия: тренер-волонтер по баскетболу

Родной город: Шорт-Хиллз, штат Нью-Джерси

Любимое место: Камбоджа

Любимое мороженое: Мятное. Хотя нет, веселые черепашки, знаете, из «Баскин-Роббинса». Или ромовый изюм! И еще зимняя вишня. О, я только сейчас осознал, что многие их названия похожи на названия джем-бэнд групп, только мне такая музыка не нравится, а мороженое вот нравится. Как думаете, что это значит?

Ваш образец для подражания: Моя мама, Клодетт, главный кардиохирург в больнице Маунтинсайда. Она достаточно храбрая, чтобы держать жизнь людей в своих руках, и достаточно сильная, чтобы нести за это ответственность.

Если бы вы могли достичь чего-то одного в жизни, что бы это было: Ого, «Завидная невеста», на вопросы вы не скупились. Мое почтение. О, так вы еще и ответа хотите?… М-м, понятия не имею.

* * *

На следующее утро для свидания с Сэмом Би пришлось встать в несусветную рань. Элисон одела ее в стильно рваные джинсы свободного кроя, тонкую футболку, мужскую куртку-бомбер из мягкой кожи с рукавами, закатанными до локтей, и винтажные кроссовки «Найк». Би не знала, где пройдет свидание; судя по прикиду, обстановка будет неформальной. Чтобы сохранить интригу до последнего, Лорен велела завязать им обоим глаза на время всей поездки до места.

– Вы серьезно? – возмутилась Би, когда помощник достал две черные атласные повязки для глаз с логотипом «Завидная невеста»из страз.