Текст книги "Финиш"

Глава 24

Тобиас

Двадцать восемь лет

Вегас. Любимое место развлечения дьявола.

А раз дело касается дьяволов, то я взял с собой всех своих любимчиков. И сегодня позволю им править бал.

Наша цель?

Элайджа Розенбаум, тридцатишестилетний вице-президент, которому принадлежит небольшая, но запутанная сеть честолюбивых воров. Он грабит свою же фирму ради спортивного интереса, а в свободное время тиранит женщин. Сейчас рядом с ним сидит его последняя жертва – Амелия, бывшая официантка двадцати трех лет, которая бросила бар в Бостоне, думая, что Элайджа станет ее сказочным принцем. И теперь она прекрасно осознает, что ей нужен рыцарь на белом коне, однако придется довольствоваться парочкой жуликоватых Воронов.

С каждой секундой она все яснее понимает, что совершила катастрофическую ошибку, отказавшись от прежней жизни. Новая пленница со страхом бегает взглядом по сторонам, занимая место в первом ряду у ринга – место, которое Элайджа вряд ли сможет себе позволить после того, как рассчитается с нами по долгам.

Мы с Домом с первого же раунда зорко бдили за ними, искали при нем охрану, которую могли пропустить. Но теперь очевидно, что Элайдже слишком долго сходили с рук его злодеяния, и он забыл о мерах предосторожности. Теперь он считает себя неуязвимым. И это заметно не только по его поведению – он упивается тем, что пробуждает страх у своей спутницы. Стоит ей поднять глаза, как Элайджа усмиряет ее рукоприкладством. Он дважды ударил ее, а она расплакалась и тут же получила грозный приказ сидеть смирно и не реагировать на его систематические издевательства.

– Сукин сын, – рычит рядом Дом. – Если он ударит еще хоть раз, я его прикончу нахрен.

– Спокойно, – отрезаю я и смотрю на напряженного Дома, который сжимает пальцы от желания наброситься на Элайджу.

С недавних пор мы часто конфликтуем из-за его горячего нрава и применения крайних мер. Он свирепый и опасный отступник. За последние несколько лет Дом стал жестче, менее терпеливым и вспыхивает как спичка. В свои двадцать два он почти одного со мной роста, но не такой крупный, однако, когда ввязывается в драку, наносит сильнейшую боль. Я вижу в нем многое от себя, но мы сильно расходимся во мнениях относительно методов, что усложнило несколько последних заданий.

– Брат, хочу заключить с тобой сделку.

– Слушаю. – Он не сводит взгляда с Амелии, которая лихорадочно ищет способы удрать от плохой компании.

– Ты держишь себя в руках, пока мы не останемся с ним один на один, а я позволю тебе преподать ему урок этикета, как нужно обращаться с дамами. Сегодня вечером дело за тобой.

По сути, эту работенку все равно нашел Дом по наводке от одной из жертв Элайджи, которая со слезами на глазах поделилась с другом в университетской библиотеке. Девушка не только поведала о жестоком обращении, но и несколько минут кряду излагала, как Элайджа необдуманно хвастал своими корпоративными завоеваниями и богатством, отчего Дом очень оживился. Благодаря этому разговору объект сам попал нам в руки. Тщательно все проверив, мы поняли, что госпожа удача на нашей стороне. Вот почему мы с Шоном встретились в Бостоне с Домом, провели с ним несколько дней, а потом отправились за Элайджей в Вегас. Места лучше и сыскать было нельзя – отдаленный город посреди пустыни, и никаких связующих нитей с жизнью Дома в Бостоне. Элайджа не догадается, кому отомстить, да и вряд ли ему такое по зубам.

Всего пятнадцать минут в гостиничном номере – и мы обогатимся на полмиллиона. Что еще круче? Если нас поймают, то отвечать, где запрятаны деньги или на что они были потрачены, будет Элайджа. Вот такой вот бонус, когда грабишь воров.

Именно таких уродов, как Элайджа, мы и берем на прицел. Из-за своей алчности и преступлений он стал для нас легкой наживой и работенкой, из-за выполнения, которой мы не лишимся сна. Помимо денег, мы получим список контактов и сообщников, а это, в свою очередь, даст нам новый перечень целей.

Дом сидит рядом со мной и дрожит от гнева. Его взгляд прикован к нашей жертве, а вокруг то и дело раздаются громкие крики в адрес мужчин, вышедших на ринг. Действующий чемпион немного крупнее своего соперника, Ланса Прескотта, перспективного боксера с впечатляющими результатами – безбашенного типа с явной затаенной злобой, который, похоже, любит играть с огнем. И в которого я вбухал немалые деньги. Оглядев место действия, замечаю Шона: он направляется к нам со стаканом пива и садится справа от меня.

– Готово, – говорит он и отпивает из стакана, смотря на другой конец ринга. Ключ-карта от номера Элайджи надежно спрятана у него в кармане. – Он до сих пор над ней измывается?

Вид загораживают две проходящие мимо женщины на высоких каблуках с шипами; незнакомки с откровенным интересом смотрят на нас. Я переключаю внимание на бой, когда Ланс использует против противника жутковатый прием и оглушает его.

– Проклятье, мужик, – пихнув меня локтем, говорит Шон. – Тебя вообще секс теперь не интересует, что ли? Я не видел тебя с девушкой с тех пор… – Он щелкает пальцами. – Как там ее звали?

– Грудастая Виктория, – ухмыльнувшись, подсказывает Дом.

Шон закрывает глаза.

– Ага, друг. Те сиськи я прекрасно помню.

Я закатываю глаза, а Шон толкает меня, чуть не пролив пену от пива на мой костюм.

– Сколько тебе было, шестнадцать? – подзуживает Шон. – Серьезно, мужик, пора хотя бы встряхнуться.

– Есть у него пара девиц во Франции, которых он иногда потрахивает, – рассказывает Дом и, увидев мой свирепый взгляд, наклоняет голову, чтобы через меня обратиться к Шону. – Ты забываешь, что здесь Кристиан Лабутен – двойной агент. Может, Тобиас предпочитает французских женщин.

– Может, я предпочитаю право на личную жизнь, – огрызаюсь я. – И точка. – Поворачиваюсь к Шону: – А ты меня бесишь.

– Это удел младших братьев, – саркастично бросает Шон. Не ответив, смотрю на Элайджу, который внимательно следит за боем, и успокаиваюсь, что мне не придется сейчас отрывать от него брата. Элайджа, конечно, – наша цель, но Дом долго не продержится.

Шон преувеличенно громко вздыхает и ерзает, пока я не бросаю в его сторону взгляд.

– Что?

– Мы в Вегасе уже девять часов, а ты до сих пор ни капли не попробовал из той низкосортной девчачьей бурды, которую называешь напитком.

– Я не пью на работе. – Многозначительно смотрю на его пиво. – Тебе тоже стоит как-нибудь попробовать.

– Поживи немного, мужик. Неужели мы этого не заслужили?

– У меня есть планы на потом.

– О, да? Ты внес в расписание, когда впервые улыбнешься?

Испепеляю его взглядом, а Шон прячет ухмылку в стакане, смачно хлебнув пива.

– М-м-м, вкуснотища. – Он болтает стаканчиком. – Я бы предложил тебе отхлебнуть, но у тебя, наверное, аллергия, потому что на вкус это как веселье.

Дом хмыкает и качает головой.

Проводить время с Шоном и Домом совсем не то, что работать с Антуаном в его логове, полном гадюк. Как бы непринужденно ни чувствовал я себя рядом с братьями, порой мне трудно приспособиться, переключившись с одной роли на другую.

Здесь, в Штатах, я не нахожусь начеку постоянно, как во Франции, но ставки столь же высоки.

Шон кладет локоть на колено и смотрит на меня, подперев голову рукой и хлопая ресницами.

– Я все в толк взять не могу, как ты еще не поразил дам своей блистательной личностью. Погоди, Дом. – Шон кладет ладонь мне на грудь, задевает большим пальцем сосок, и я скидываю его руку. – По-моему, у него уголки губ дернулись. – Шон театрально вздыхает.

Забираю у него пиво и выпиваю его, улыбаясь в стакан, а вот у Шона улыбка меркнет.

– Кто-нибудь еще заметил закономерность? – Он смотрит на нас с Домом, пока я допиваю пиво, и прищуривается. – Каждый чертов раз, когда я сижу с алкоголем, ты его отнимаешь, – недовольно бурчит он, и я передаю ему пустой стакан. – Придурок, ты знаешь, сколько я простоял в очереди за пивом?

– Признателен тебе за старания.

Дом смеется, и я смотрю на брата, подметив редкую для него улыбку. Теперь, когда ему стукнуло двадцать два, его будущее намного светлее моего, беспокойств гораздо меньше, так что мои усилия окупились.

Наблюдая за успехами брата, понимаю, что оно того стоило. Дом смотрит на меня и хмурится.

– Что?

Я качаю головой, а Шон снова кладет ладонь на мою грудь.

– Повернись на девяносто градусов, Tобиас. Мускулистая брюнетка. Черт, а она сексуальная и смотрит только на тебя. – Он поворачивается ко мне. – Она не отказалась бы от злобной мужичатинки. – Шон хохочет и сводит брови. – Ты что, даже не взглянешь на нее?

– Робертс! – гаркает Дом.

– Да?

– Захлопнись нахрен.

Шон, как обычно суетливый, откидывается на спинку сиденья, являя собой отражение Тарзана, которого заставили расчесаться и сидеть смирно.

– Есть идея, – говорю я. – Можешь посмотреть борьбу в тяжелом весе, которая разворачивается у тебя перед носом.

– Да у меня походы к парикмахеру веселее, чем это зрелище, – ноет он. – Скучища, пока они в третьем или четвертом раунде не перестанут гарцевать и не начнут нормально друг друга мутузить. Я вообще не понимаю, чего мы сюда пришли. У нас уже все готово, черт возьми. Зачем тратить бабки на эту лажу?

– Потому что это наша работа, – бурчит Дом, который тоже успел разозлиться. – А если будешь хорошим мальчиком, куплю тебе после боя леденец на палочке.

– Можно его прилепить к этой заднице? – Шон показывает на проходящую мимо женщину – красотку с длинными ногами. – Мы тысячу раз это обсуждали. Серьезно, часто нам удается собраться? Да никогда. Мы в Вегасе, вместе, и смотрим офигенно скучный боксерский матч.

Он долго треплется ни о чем, и я прижимаюсь плечом к Дому.

– Какого хрена с ним происходит?

Он присматривается к Шону, а потом переводит взгляд на меня.

– Его чувства задеты.

– Я говорил тебе, что та хрень обернется против нас.

– Знаешь, необоснованные предположения превращают тебя в ублюдка, – парирует он. – Мы делились-то ими всего несколько раз, а сейчас я живу в Бостоне, помнишь?

– Он мне не рассказывал.

– А с чего бы? – Дом окидывает меня взором. – Сам-то ты так не откровенничаешь.

Я вникаю в слова брата и, отвернувшись, снова смотрю бой, но уже с бо́льшим терпением, чем минутой ранее. Несмотря на то, что Шон – типичный бабник и отпускает много шуток, в глубине души он вдумчивый парень и воспринимает жизнь гораздо серьезнее, чем показывает. Дом учится в колледже, Тайлер служит, и я провожу время с Шоном и остальными из филиала в Трипл-Фоллс, если не нахожусь в Шарлотт или во Франции. За это время мы сблизились, обсуждаем все подряд – в основном, жизнь и общую идеологию. Шон выделывается, потому что страдает, считая, что не может этим со мной поделиться, что глубоко меня ранит. Но винить его не могу – я никогда не разговариваю на тему отношений. Самое печальное то, что на самом деле чаще всего я не могу вписать себя в их реальность. Бросаю взгляд на Шона и смотрю на него внимательнее. Теперь явственно вижу в его глазах обиду и чувствую его боль.

Улыбка Шона исчезает с лица, когда он смотрит на меня.

– Что?

– Ты в порядке?

Он сурово смотрит на сидящего за мной Дома, потому что тот настучал, и медленно переводит взгляд на меня.

– Нельзя усадить льва на кувшинки и ждать, что он будет рычать так же, правда?

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, а потом он отводит взгляд. И тогда я понимаю: причиной стали клуб и мои правила, а еще ожидания, что они будут такими же собранными и не станут ни к кому привязываться.

Меня охватывает чувство вины, и, понаблюдав за броском Ланса, толкаю колено Шона своим.

– Можно обсудить правила. Может быть, внесем пару изменений.

Шон качает головой.

– Другим, может, и будет полезно, а вот для меня уже слишком поздно. – Он неосознанно ведет рукой по плечу, где нанесена татуировка. – Так будет лучше. Я все равно пока не готов вить гнездышко. Но она была… – Шон качает головой. – Я в порядке, мужик. Говорю как есть.

Как и предрекал Шон, бой набирает темп, когда Ланс начинает доминировать в раунде. Я снова обращаю внимание на Элайджу, который бранит униженную Амелию, она в ужасе оглядывается по сторонам, а через мгновение морщится от боли.

– На хрен все это. – Шон внезапно встает. – Схожу еще за пивом.

Постукиваю по запястью, напоминая ему о времени.

– Да, да, – выдавливает он улыбку. – Работа без продыха делает Тобиаса очень скучным мальчиком. – Он в шутку бьет меня по подбородку, держа пустой стакан, и уходит в зону торговли.

– Черт, куда он пошел? – спрашивает Дом, и мы подмечаем, как с каждым шагом более расхлябанной становится его походка.

– Он под кайфом? – спрашиваю я.

Дом пожимает плечами и с беспокойством следит за Шоном.

– Не больше обычного.

С недоумением наблюдаю за тем, как Шон начинает врезаться в сидящих вокруг ринга зрителей, а когда парочка людей его отталкивает, пошатывается и, извиняясь, поднимает руки, а потом бредет за угол. Увидев, как он приближается к Элайдже, понимаю, что Шон задумал.

Дом чертыхается, тоже заметив, вытаскивает из кармана телефон и яростно строчит сообщение Шону. Шон, спотыкаясь, обходит ринг, и его шатающаяся походка производит впечатление, особенно когда он прямо посреди своего выступления похлопывает по карману, давая понять, что проигнорирует сообщения от Дома, и незаметно показывает нам средний палец.

– Скажи мне, что это не то, чем кажется. – Сжимаю руки в кулаки, когда Шон ковыляет к нашей жертве.

– Черт возьми, боюсь, это так, брат.

– Я убью его! – рычу я, а Шон выходит на позицию и ставит приманку в метре от Амелии. Он смотрит на нее и ждет с фирменной ухмылкой.

– Говнюк, – бурчу я. – Напиши ему еще раз.

– Слишком поздно. – Стоит Дому произнести эти слова, как Амелия замечает Шона и непроизвольно ему улыбается, а Элайджа просекает их переглядывания. Чертыхаюсь, когда Амелия бледнеет и начинает рыдать.

Дом порывается встать, но я хватаю его за руку и рывком заставляю сесть. Он поворачивается ко мне: его поза становится напряженной, а взгляд – злым и мрачным.

– Он только что пихнул ее локтем в живот. Почему никто не пытается ей помочь или вмешаться?

Шон качается, словно не чувствует пола под ногами. Он начинает привлекать к себе внимание. Сидящие в первом ряду косятся на него, так что вскоре он привлечет внимание и охраны.

– Как ни печально, но такова человеческая натура, брат, а ты должен держать себя в узде и ждать подходящего времени, чтобы напасть, иначе станешь еще одним тупым бандитом, который нарывается на то, чтобы его поймали, – говорю я ему, а Амелия тем временем закрывает лицо руками и рыдает.

Шон бездействует, пока я еле сдерживаюсь, чтобы не присоединиться к нему. И все же его авантюра себя оправдывает, когда все на арене вскакивают на ноги. Лансу удалось загнать своего соперника к канатам ринга и в отместку нанести серию ударов. Он обрушивается на противника, и мы еле успеваем замечать движения его кулаков. Пока все смотрят на ринг, Шон начинает действовать. Шатающейся походкой он направляется к ним, а потом делает вид, что споткнулся и приземляется головой прямо в промежность Элайджи. Элайджа хватает Шона за руки, пытаясь его отпихнуть, но Шон поднимается и с такой силой бьет того головой, что у Элайджи отвисает челюсть и он падает на сиденье. Пока Элайджа очухивается, Шон выпрямляется, искусно спотыкается и приземляется лицом прямо в декольте Амелии. От неожиданности она округляет глаза, а Шон на секунду прижимается к ней носом, после чего встает, извиняется и неспешно уходит. Амелия улыбается, глядя вслед Шону, а Элайджа тем временем медленно приходит в себя и начинает искать громилу, который только что в него врезался.

Дом трясется, рыдая от смеха, Шон исчезает в толпе, и я теряю его из виду. Дом громко хохочет, а это случается так редко, что я поворачиваюсь к брату и сам невольно улыбаюсь, поскольку от его реакции весь гнев как рукой снимает.

– Черт, это было смешно. – Дом перестает смеяться и хлопает меня по плечу. – Наш парень – молодец, – гордо заявляет он и расплывается в улыбке. – Одна эта хрень стоила тех денег, что мы отвалили за эти места. – У нас обоих в карманах вибрируют телефоны, и мы видим сообщения от Шона. Он прислал только что сделанную фотографию, на которой Дом смеется, а я улыбаюсь брату.

– Хитрый ублюдок, – задумчиво говорит Дом, отправляя ответ, а я смотрю на снимок, пытаясь понять, откуда он его сделал. Осмотрев толпу, замечаю, что Шон сидит в нескольких рядах от Амелии и Элайджи и гордо улыбается. Ухмыльнувшись, киваю Шону, когда Элайджа и Амелия проходят мимо него к выходу, а он встает и следует за ними.

– За дело, – говорю я Дому, когда он поднимается с сиденья. Дом останавливает меня, положив руку на плечо.

– Оставь это ему.

Через полчаса, выбив сладости и избавившись от масок Майкла и резиновых перчаток, мы становимся на полмиллиона богаче и получаем новый список целей. Благодаря Шону и Дому Элайджа стал жалким неудачником, а Амелия получила свободу, дарованную ей для того, чтобы она научилась делать правильный выбор в жизни. На следующее утро Шон забывает о своем разбитом сердце. А когда Дом возвращается из колледжа, мы устанавливаем новые правила для Воронов с парой. Особый знак, предназначенный для их защиты. Метка, которую сейчас носит Сесилия.

Нарезая кубиками лук, оглядываюсь на груду купленной фигни на вечер и морщусь, подумав, что, возможно, немного хватил лишнего. Меня заверили, что Сесилии понравится. Мне не терпится выпить еще один стакан джина, но я воздерживаюсь. Когда начинает заходить солнце, смотрю на время. Кафе закрылось час назад. Она уже должна быть дома. Я отправляю сообщение новым Воронам, стоящим в дозоре.

«Где она?»

«В кафе».

Подавляю неприятную мысль, что, возможно, она меня избегает, и продолжаю резать лук.

Глава 25

Сесилия

Размяв шею, чтобы немного снять напряжение, сажусь на один из диванов и смотрю на огонь, пока заряжается телефон.

Включив, вижу пропущенное сообщение от Кристи. Снимок ее мальчишек в костюмах на Хэллоуин, над которыми она работала несколько месяцев. Ставлю под фото «сердечко» и отправляю ответную эсэмэску.

«Класс. Люблю тебя».

Кристи начинает печатать сообщение, но останавливается, и я понимаю причину. Я не звонила ей с тех пор, как приехал Тобиас, и знаю, что она на меня злится. Поселившись в Вирджинии, я звонила ей каждый день, а она, как настоящая подруга, объяснила, как начать новую жизнь, когда мне снова только что разбили сердце.

Как обычно, черт возьми.

В последнее время ее сообщения стали короче, более обрывочными, потому что я не писала ей. Кристи не один год терпела мое дерьмовое поведение, а она этого не заслужила. Как раз наоборот – она достойна подруги лучше, а я злоупотребляла нашей дружбой так часто, что Кристи, похоже, всерьез на меня разозлилась. Если честно, я устала врать.

Я так долго ей вру, что это отразилось на нашей дружбе.

Она – моя опора, моя семья и заслуживает лучшего отношения, но такова цена любви к Тобиасу. Если я признаюсь ей, что снова вернулась к нему, то она не поддержит меня. Хуже того, если он снова разобьет мне сердце, не уверена, что выдержу, услышав от нее «Я же тебе говорила». Поэтому пока я не вру, а просто скрываю от нее правду.

Сегодня утром я была готова поддаться чувствам, но вскоре после того, как нас прервали, меня охватило дурное предчувствие, что, сделав это, вернусь к исходной точке, к которой в прошлом и без того слишком часто возвращалась.

Но я люблю Тобиаса. И очень его хочу. Сложно побороть это желание. Около месяца мы спим в одной постели, но я ни разу не позволила себе поддаться чувствам к нему.

– Сесилия, хватит витать в облаках.

Поднимаю голову и вижу, как Марисса качает головой. И тогда понимаю, что она стояла напротив меня, держа залог, а я все это время ее игнорировала, пока она пыталась привлечь мое внимание.

– Что, извини?

– Я сказала, что отнесу деньги в банк, если хочешь пойти домой. – Она вешает на плечо сумку и улыбается. – Босс, кое-что тебе сейчас скажу, просто знай, что я пекусь о твоих интересах.

– Хорошо…

– Кончай уже со страданиями и трахни этого мужика. – Марисса выгибает бровь в ответ на мое удивление. – Для начала, я его видела, так что даже сам Мессия не станет винить тебя, если будешь прелюбодействовать с Тобиасом, и часто. Можешь размышлять над этим, сколько влезет, но объедини сексуальное напряжение, старые обиды, противоречивые чувства и размышления о будущем – и на какое-то время вы станете как те хомяки на роликовых коньках.

– Разве хомяки не в колесе бегают?

– А по-твоему, что хомяку труднее дается?

Смеюсь и качаю головой.

– Ты чокнутая.

– А ты продолжаешь его наказывать.

– Уж поверь, у меня есть на то причина. Но я… хочу об этом забыть.

– Иди, – подталкивает меня Марисса и улыбается. – Иди домой и оседлай этого гребаного льва, мышонок.

– Я не мышонок, и в этом мне нужно его убедить.

Она кивает.

– Тогда будь убедительнее. Борись с ним, если придется, но делай это в кружевных стрингах. – Марисса берет наши чашки. – Пойду вымою чашки и домой.

Поднимаюсь с дивана.

– Я с тобой.

Ставлю кафе на сигнализацию, и она начинает пищать, когда мы идем к двери.

– Знаешь, ты можешь взять выходной, – добавляет она. – Мы тут как-нибудь управимся.

– Выходной у меня был вчера, так что завтра мы точно увидимся.

Марисса болтает о планах на Хэллоуин, пока я запираю дверь и замечаю в отдалении седан с двумя Воронами. Киваю в знак приветствия и благодарности, пока Марисса обходит свой внедорожник.

– Не думала, что снова его увижу после того дня, но у него есть потенциал. Не знаю, посмотрим, как дальше будет.

Марисса открывает дверь и перестает щебетать.

– Господи, женщина, я как будто со стеной разговариваю.

Морщусь и смотрю на нее.

– Извини, я просто…

– Отвлеклась. Бывает, подруга, – терпеливо отвечает она и в качестве поддержки подмигивает. – До завтра, босс. – Марисса заводит джип и уезжает.

Из небольшого магазинчика неподалеку выходит мать двоих детей и, достав из пакета только что купленные контейнеры с рисунком оранжевых тыкв, протягивает их двум нетерпеливым малышам. Она замечает, как я смотрю на них, и улыбается. Машу им рукой, а она усаживает детей на заднее сиденье и пристегивает их. Мне представляется, что ее жизнь похожа на жизнь Кристи своей семейственностью, и это видно по тому, как проходит их вечер. Ужин на скорую руку, сбор сладостей, попытки запихнуть двух ошалевших от сахара детей в пижамы, а потом крепкий победный сон.

Нормальная жизнь.

И у меня могла быть такая. У меня были все шансы на нормальную жизнь. Но с Тобиасом, вполне вероятно, нормальная жизнь никогда не станет частью этого уравнения. И, откровенно говоря, я отвергала норму, когда она у меня была, противилась ей всем своим естеством. Я хотела Тобиаса, хотела жизнь с ним. И он здесь. Он здесь, потому что тоже меня хочет, а все остальное просто не имеет значения.

Меня мучают угрызения совести, когда вспоминаю выходное отверстие от раны на спине Тобиаса, которое увидела, когда он принимал душ.

«Что ты творишь, Сесилия?» – браню себя, чувствуя, как наворачиваются на глаза слезы.

Сердце разбивается от понимания, сколько уже времени потратила впустую, обижаясь на него за те ошибки, за которые он уже раз десять расплатился. Тобиас продолжает каждый день себя наказывать, в его сердце навеки осталась трещина. И вместо того, чтобы простить его и попытаться исцелить, я лишаю нас возможности обрести второй шанс. Пока Тобиас ведет борьбу, стремясь вернуть то, что у нас было в прошлом, я давлю на него своими ожиданиями.

На счету каждая минута, каждая секунда с ним – это дар, а я спускаю их на ветер.

«Я помню все о тебе, Сесилия. Каждое слово, что говорила, каждый взгляд, которым на меня смотрела. Три вида смеха, все детали снов, негодующий вид, когда начинаешь злиться. Колкость пощечин, соль слез, то, как ощущается грудь у меня в руках. Вкус губ и лона. Так о чем я должен напомнить тебе?»

– Черт. – В глазах жжет, нечем дышать. Отпираю дверь, сажусь за руль, завожу машину и быстро выезжаю с парковки навстречу своему сломленному королю.

* * *

Когда через пятнадцать минут захожу в дом, мой мир меняется, стоит увидеть дюжины мерцающих чайных свечей. Прислушиваюсь, пытаясь узнать доносящуюся музыку – старую, мелодичную и медленную.

Бо приветствует, лизнув в руку, и я наклоняюсь, чтобы почесать его за ушами, а потом несусь через гостиную, услышав бренчание на кухне. Там меня встречает Тобиас, который готовит, выставив на обозрение мускулистые предплечья и наливая оливковое масло на сковороду. Он смотрит на меня глазами цвета вечерней зари и в знак приветствия улыбается.

– Задержалась на работе?

Глаза наполняются слезами, когда вспоминаю, как Тобиас готовил на кухне Романа.

– Да, извини, т-телефон разрядился, а я не люблю ехать домой по темноте без работающего телефона. В «Ауди» есть зарядник, но я привыкла ездить на «Камаро».

Тобиас хмурится на мое сбивчивое объяснение, а мое сердце заходится в груди от восторга, как несколько недель назад, когда я увидела его на парковке. На вид совершенно спокойный, он внимательно смотрит на меня, а рядом с ним стоит нетронутый бокал. Тобиас подходит ко мне и снимает с моего плеча сумку, бросив ее на столешницу, а потом встает еще ближе и поворачивает к себе спиной, чтобы развязать передник.

– Подожди, – говорю я и вытаскиваю из передника пухлый пакет с конфетами. Покраснев, поворачиваюсь к нему и пихаю пакет ему в руки. – С Хэллоуином тебя.

Тобиас с улыбкой смотрит на пакет.

– Спасибо.

– Знаю, это глупо.

– Не глупо. – Он кивает, тоже робко улыбаясь, и я смотрю на кухонный стол… где есть все, что только можно себе представить, – и в первую очередь две спелые тыквы для резьбы.

– Хочешь отпраздновать со мной Хэллоуин?

Тобиас решительно кивает, поворачивается ко мне и хмурится, заметив в моих глазах слезы.

– Что-то случилось?

– Я тебя люблю, – выпаливаю я. – Прости, что так тебе все усложнила.

Он смотрит мне прямо в глаза.

– Нет, trésor, я заслуж…

– Ты заслуживаешь счастья. Мы оба.

Он с облегчением в глазах обхватывает руками мое лицо, и я обнимаю его и целую. У Тобиаса вырывается удивленный стон, когда я целую его, показывая, как сильно его хочу, и он наклоняет голову, поддавшись моему порыву. Мы стоим посреди кухни и целуемся. У меня вырывается хриплый стон, когда у Тобиаса сдают нервы и он хватает меня за рубашку, а после крепко прижимает к груди. Он прерывает поцелуй прежде, чем я готова продолжить, и разворачивает лицом к спальне.

– Сходи в душ. У нас еще много дел, а для начала – шахматы. Скорее!

Следуя его указанию и получив легкий шлепок по попе, иду через гостиную, легонько покачиваясь на каблуках, и вижу, что Тобиас хорошенько прибрался в доме и пропылесосил. Огонь в камине согревает меня, а атмосфера успокаивает. Встаю в дверях спальни и замечаю, что на столе тоже навели порядок, книги на полке стоят по ранжиру. На столе лежит блокнот в кожаном переплете с новыми на вид записями, а рядом ручка.

Дорогой дневник,

В двадцать один год в парижском парке я познакомился со своим дедом, отцом Абиджи. Он прислал мне курьером приглашение присоединиться к нему за игрой. Дед несколько лет следил за мной, пока я жил в Париже, что постфактум меня успокаивало. До нашей встречи я несколько лет искал помощников среди родственников матери, но каждый раз перед моим носом захлопывали дверь из-за того, что моим отцом был Абиджа. Абель ни за что бы так не поступил.

Дед всегда относился ко мне как к любимому внуку. И ни разу не выразил недовольство из-за того, что моя мать бросила Абиджу. После нашей первой встречи он на протяжении нескольких месяцев проводил со мной каждую субботу, обучал дорогой его сердцу игре и рассказывал все, что знал о жизни и стратегиях в шахматах. Я всегда верил присказке «слушай старших», и хотя дед соответствовал критериям, он был намного мудрее остальных, с кем я сталкивался до и после встречи с ним, за одним-единственным исключением – мой брат.

С Абелем я всегда ощущал родство, близкое к тем узам, что были у меня с Бо – возможно, из-за кровного родства.

И всегда чувствовал себя виноватым из-за этого.

Но, пережив годы одиночества в этом городе, я обрел друга благодаря семье.

Дед был эксцентричным человеком и часто смеялся над тем, чего я порой не понимал, пока он не давал объяснение. Он жил на диете, состоящей из французского хлеба, сыра, яблок и самого крепкого кофе, а еще частенько требовал принести все это к нашей игре.

Осенью того года я пришел в парк с пакетом его любимых продуктов и увидел, что наши шахматные фигуры стоят на том же месте, что и неделей ранее.

И я понял, что Абеля больше нет.

Но он оставил мне ощущение семейной общности, которое я чувствовал после смерти родителей только с Домом. Я дорожу тем временем, что мы провели вместе. Зачастую мне казалось, что в определенный момент своей жизни он был главным игроком. Дед частенько упоминал об этом, не вдаваясь в подробности, хотя открыто ни разу не признался. Однако мне стало ясно, что за многие события в его жизни ему было очень стыдно. Сильнее всего врезалось в память, что он был суровым отцом. Может, я был единственным способом справиться с горем от потери сына, а мое общество немного уняло эту боль. По какой бы причине он ни вышел со мной на связь, я ценил и то, что даже просто знаком с ним.

Я не помню, что он сказал мне в последний раз. Этот забавный и жестокий факт ставит меня, человека с отличной памятью, в тупик. Уверен, его прощание, прозвучавшее в тот день, было преисполнено теплом и ненавязчивым советом. Потому что, как бы то ни было, мой дед умер славным человеком – тем, кем я восхищался, кого полюбил как члена семьи.

Когда я оказался единственным родственником на его похоронах, то почувствовал силу этой лжи и решил, что однажды отыщу биологического отца, чтобы обеспечить ему столь нужный уход, почту память Абеля. Не знаю, верю ли в жизнь после смерти, но хочу, поскольку у меня не осталось ни одного близкого родственника, и меня утешает мысль, что все они где-то собрались и ждут.

Мне нравится думать, что, если жизнь после смерти существует, то Абель теперь, когда я наконец отыскал Абиджу, покоится с миром, зная, что и после его смерти за сыном присматривают. Возможно, теперь они оба обрели покой.

Но после смерти родителей меня часто изводит вопрос, существует ли загробная жизнь. С этим вопросом я каждый день веду борьбу – по большей части из-за чувства вины.

Потому что если за нами и впрямь присматривают, а умершие могут нас слышать, то признаюсь…

Я ни разу не обмолвился словом с братом, с тех пор как он умер.

Каждый день задаюсь вопросом, ждет ли Дом от меня весточки.

И, испытывая вину за то, чыто он, возможно, ждет, не могу подобрать нужных слов. И не знаю, смогу ли в будущем.

Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, всхлипываю и краем глаза замечаю движение. Поворачиваюсь и вижу, как Тобиас, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки, за мной наблюдает.