Текст книги "Возвращение незнакомца"

Она снова потянулась к его щеке, но Хит чуть повернул голову, и поцелуй пришелся в губы.

Кэт податливо приоткрыла рот навстречу его губам, и Хит оправдал ее ожидания. От яростного вторжения его языка по всему телу Кэт побежали мурашки, а ноги стали ватными. Она бы, наверное, упала, если бы Хит не прижимал ей к себе. Кэт почувствовала, насколько он возбужден.

– Querida…

Хит стянул с ее плеча белый махровый халат, который она набросила поверх голубой ночной сорочки, и начал медленно продвигаться вниз от ее рта по щеке к шее и ключицам, губами и языком лаская вдруг ставшую невероятно чувствительной кожу. Когда его пальцы сомкнулись на проступивших сквозь тонкую ткань вишенках сосков, Кэт, сама того не осознавая, выдохнула:

– О, Хит…

Его имя прозвучало сквозь стон вожделения, которое она не могла больше скрывать. Ее грудь вдруг отяжелела, соски набухли и стали настолько чувствительными, что даже тонкая ткань сорочки ощущалась как грубая раздражающая помеха, а внизу живота все сильнее полыхало пламя желания, которое уже не могли утолить эти легкие ласки. Теперь она хотела большего, гораздо большего: ощущать его каждой клеточкой своего тела, прикасаться к его жаркой обнаженной коже, вновь почувствовать ее солоноватый вкус…

Руки Кэт сковывал халат, поэтому он полетел на пол, а сама она, освободившись, потянулась к пуговицам на рубашке Хита. Через пару секунд одна из них уже катилась по полу, а губы Кэт заскользили по его груди, покрытой черными завитками волос. В ответ он еще крепче прижал ее к себе, лаская языком нежную мочку ее уха.

– Хочу тебя… – Это было больше похоже на стон, чем на осмысленную фразу. – Я так хочу тебя…

Впервые мужчина сказал Кэт эти сокровенные слова. У нее закружилась голова, а ноги стали вдруг совершенно ватными, поэтому она опустилась на ковер, увлекая Хита за собой.

Кэт сама не поняла, как оказалась лежащей на спине с задравшейся до талии ночной сорочкой, а губы Хита уже скользили вниз по внутренней стороне ее бедра. Ощущения, которые она испытывала в этот момент, не были похожи ни на что из того, что Кэт испытывала в жизни. Ее тело сотрясала томительная дрожь желания, с каждым прикосновением Хита разгоравшегося все сильнее. Она закрыла глаза, полностью отдавшись его рукам и губам, готовая принять все, что он может ей дать…

Но вдруг Хит замер. Кэт в недоумении открыла глаза, но лишь для того, чтобы увидеть, как жаркая страсть в глазах Хита сменяется злостью.

– Хит? – испуганно позвала она.

– Nao! – почти прорычал он, резко отстранившись. – Нет! Ни за что!

Даже если бы Хит ударил ее, Кэт вряд ли почувствовала себя более потерянной и дезориентированной. Она не понимала, что произошло, и не могла подобрать нужных слов, чтобы спросить об этом.

Кэт чувствовала, что должна немедленно сесть, отстраниться от вдруг утратившего контроль над собой мужчины и как можно быстрее вернуть себе подобающий вид, но у нее не было сил. Колючий ворс ковра под ее спиной казался единственной надежной опорой в мире, который уже не в первый раз за прошедшую ночь готовился развалиться на части.

– Что, Хит? – выдавила она, надеясь, что утраченное волшебство мгновения еще можно вернуть.

Но, глядя в лицо Хита, Кэт была не уверена даже в том, слышал ли он ее. По крайней мере, он не потрудился ответить. Вместо этого он резко выпрямился и сделал шаг назад, сознательно увеличивая расстояние между ними. От прежней страсти не осталось и следа. Сейчас Хит был мрачен и предельно собран.

– Я сказал «нет». – Вырывавшиеся сквозь сжатые зубы слова были больше похожи на рычание. – Этого не произойдет. Не сегодня. Не так.

– Но…

«Не так… Не так…» Эта фраза рефреном крутилась в голове Кэт: слова Хита, помноженные на оскорбления, которые не раз повторял в ее адрес Артур, резали, словно ножи. Она не вынесет, если сейчас Хит, как и ее бывший муж когда-то, откажется от нее как от женщины.

Нет, сейчас все иначе. То, что Хит хочет ее, было очевидно даже сейчас. И именно он спровоцировал начало этого эротического безумия…

Но потом вдруг передумал. Почему? Кэт не могла этого понять. Ей оставалось принять его решение как данность и реагировать соответственно.

Она наконец нашла в себе силы приподняться, но встать так и не смогла. Ноги были ватными, а пол от неожиданно подступившего головокружения качался так, словно она была не в старинном доме с крепким фундаментом, а на палубе корабля. Кэт начала суматошно поправлять растрепавшиеся волосы и сбившуюся одежду. Хит делал то же самое, не обращая внимания на то, что заправленная в джинсы с одной стороны рубашка неряшливо свисает с другой и застегивается лишь на несколько оставшихся пуговиц.

– Я сказал «нет», – повторил Хит, и Кэт не знала, кого он сейчас пытается убедить: ее или себя самого.

Движения Хита были скупыми и предельно напряженными, словно он не доверял своему телу и не знал, что оно может натворить в следующий момент.

Кэт с силой прикусила нижнюю губу, надеясь, что физическая боль отрезвит ее. Она не понимала, что происходит. Могла ли она ошибиться и принять за страсть то, что ею не являлось? Стоит признать, у нее недостаточно опыта для того, чтобы с уверенностью судить о подобных вещах. Да и откуда бы ему взяться рядом с мужчиной, который не слишком интересовался ни женщинами в целом, ни своей женой в частности.

Вполне возможно, ее собственное недавно пробудившееся либидо ослепило Кэт, заставив поверить в то, что Хит хочет ее так же сильно, как и она его. В то, что страсть, десять лет назад сжигавшая его тело, все еще жива. Тогда она была наивной девчонкой, не подозревавшей о его чувствах. Сейчас она выросла и в полной мере поняла, что испытывал Хит. Но не слишком ли поздно пришло это осознание? Может, отказавшись от нее, Хит отказался и от своих чувств к ней?

Последняя мысль отозвалась в сердце Кэт невыносимой болью. Неужели десять лет назад она была слепа, а сейчас прозрела лишь для того, чтобы узнать, что опоздала?

Как это страшно: осознать, что любишь человека, который уже давно разлюбил тебя! Сейчас Кэт была уверена в том, что любит Хита. И любила все эти годы, подавив свои чувства, заставив себя поверить в то, что это лишь тоска по покинувшему ее близкому другу.

Даже будучи уверенной в том, что Хит бросил ее, даже позволив роскоши поместья Грейндж и лицемерному обаянию семейства Чарлтон соблазнить себя, она продолжала любить его.

Именно поэтому, узнав о его внезапном уходе, она так долго не могла прийти в себя. Лишь предательство любимого человека может оставить в душе такую глубокую рану…

Но ведь Хит не предавал ее. Он до последнего оставался рядом с ней, невзирая на издевательства, оскорбления и невыносимые условия, на которые обрек его ее брат.

Джо… О Джо… За свою жизнь он сделал много ошибок, но все же он оставался ее старшим братом. А сегодня его не стало. Какая ужасная ночь…

А что, если… Что, если Хит снова пытался защитить ее?

Эта ночь принесла Кэт столько боли, заставила ее почувствовать себя одинокой и потерянной. И конечно, сейчас ее тянуло к Хиту сильнее, чем обычно, ведь его объятия могли хотя бы ненадолго дать ей ощущение безопасности и тепла.

Неужели Хит понял это и не позволил себе воспользоваться ее уязвимостью?

Он сказал: «Не сейчас». Но если не сейчас, то когда?

Кэт не хватило храбрости задать прямой вопрос. Слишком страшно было услышать в ответ: «Никогда». Зато ей наконец хватило сил подняться на ноги и усилием воли унять сотрясавшую все ее нутро дрожь.

– Уходишь?

Вопрос был явно риторическим, потому что Хит уже надел пиджак и поспешно застегивал пуговицы, но она должна была сказать хоть что-то, чтобы прервать это неловкое молчание.

– Да. Я зайду попозже и поговорю с Гарри. Если есть что-то еще, что я могу сделать для тебя, только скажи.

– Хит… – Она замялась.

– Да? Что ты хотела?

– Я… Я только хотела спросить… – Она стушевалась под холодным пристальным взглядом и вновь замолкла. Не оставалось сомнений в том, что страстный, чувственный, нежный Хит, которого она обнимала всего пару минут назад, исчез, уступив место неприступному незнакомцу в ледяной маске. – Ты придешь на похороны?

Господи, что она опять сделала не так? Почему он снова застыл, словно мраморное изваяние? Только его темные глаза вспыхнули на мгновение, но он тут же опустил их, пряча свои чувства под длинными черными ресницами.

Ох, ну конечно! Идиотка! Полная, законченная идиотка! О чем она только думала, когда попросила Хита явиться на похороны его заклятого врага.

– Прости, я…

– Все в порядке. – Хит поднял на нее взгляд и коротко, резко кивнул: – Если ты хочешь, я буду там.

Глава 8

Когда за последним пришедшим принести свои соболезнования гостем закрылась дверь, Кэт устало опустилась прямо на пол.

– Ну наконец-то.

– Все ушли? – спросил выглянувший из-за кухонной двери Хит.

– Слава богу! Я знаю, люди хотят выразить свое сочувствие, но с момента смерти брата прошло уже две недели, а они продолжают приходить.

– Просто они беспокоятся о тебе.

– Я знаю и очень благодарна им за это, – вздохнула Кэт и устало потерла виски. – Но ведь каждый день мне вновь и вновь приходится пересказывать историю смерти Джо, и от этого становится легче. Постой, тебе не нужно этого делать! – воскликнула она, услышав шипение воды.

– Не нужно делать что? Мыть пару кружек? Но я уже на кухне. Вряд ли это серьезно подорвет мои силы.

– Да, но… Прости, я просто не ожидала, что ты решишь заняться уборкой.

– Поверь, это не первый раз, когда я мою за собой чашку.

– Не сомневаюсь, – устало улыбнулась Кэт. – Помнишь, сколько посуды мы перемыли в детстве? И всегда спорили о том, кто будет мыть, а кто вытирать.

– И ты настаивала на том, что займешься сушкой, а я смогу одновременно и помыть посуду, и очистить грязь, скопившуюся под ногтями в процессе чистки лошадей.

– Да, раньше ты почти все время проводил в стойлах, – улыбнулась Кэт, но через мгновение ее улыбка померкла. – На нашей ферме больше нет лошадей. Их там давно уже нет… А ты до сих пор ездишь верхом? У тебя в Бразилии есть лошади?

– Несколько, – уклончиво ответил Хит, с излишней тщательностью протирая вымытые чашки.

Лошади, которые ждали его в Бразилии, были прекрасными, породистыми животными, но они не вызывали у него и десятой доли той восторженной любви, какую он испытывал к маленькой лохматой лошадке, которую когда-то подарил ему мистер Никольс и которую сразу после его смерти Джо поспешил отобрать.

Хит провел рукой по и без того взъерошенным волосам, отгоняя непрошеные воспоминания, и посмотрел на Кэт.

– Ты выглядишь усталой, – заявил он, внимательно оглядев ее с ног до головы. – Присядь и…

– Нет, только не чай! – слабо рассмеялась она. – За эти дни я выпила столько чая, что скоро он польется у меня из ушей.

– Ты отлично справлялась.

– Кто-то должен был, – вздохнула Кэт.

Вглядевшись в ее усталое лицо, Хит не мог не заметить того, как заострились черты ее милого лица. Под глазами пролегли темные круги, свидетельствовавшие о том, что со дня аварии она плохо спала. Невзирая на то что Кэт старалась держать лицо, было видно – произошедший с Джо несчастный случай стал для нее тяжелым ударом.

– Ты очень помогал мне все эти дни. Жаль, что ты отказался принять мое предложение и какое-то время пожить здесь вместо того, чтобы каждое утро тратить час на поездку от фермы до поместья. Особенно если вспомнить, во что превратился дом после последнего пьяного дебоша Джо…

– Я представил, что подумают твои соседи, если я вдруг и правда переберусь жить сюда, и решил не рисковать.

Хит очень надеялся, что Кэт устроит подобное объяснение. Конечно, дело было вовсе не в соседях. Просто Хит понимал, что жизнь в Грейндж превратится для него в сущую пытку, каждое мгновение которой он будет осознавать, что предмет всех его желаний и фантазий находится всего в паре шагов. Он будет знать, когда она принимает ванну, переодевается, ложится в постель… Даже находясь на ферме, Хит закрывал глаза и видел Кэт – соблазнительную, сексуальную, манящую. Настолько сексуальную, что каждое утро он просыпался в поту, с бешено бьющимся сердцем и почти непреодолимым желанием найти Кэт и сделать с ней все то, что мог позволить себе лишь во снах. Ему нужно было преодолеть это расстояние, разделявшее ферму и Грейндж, чтобы остыть, успокоиться и привести мысли в порядок.

Какая горькая ирония. Он пообещал себе дождаться того момента, когда Кэт сама упадет в его объятия и попросит заняться с ней любовью, – но когда этот день наконец настал, он отступил. Глупо, конечно, но как он мог воспринимать всерьез слова, которые Кэт произносила той ночью? Как мог пойти на поводу у своих желаний, если не был уверен в том, что она понимает, что делает?

Кэт потянулась к нему в момент отчаяния. Разве он мог воспользоваться ее плачевным состоянием? Ночь не бесконечна, даже ночь любви. В безжалостном свете следующего дня она пришла бы в себя и поняла, что, поддавшись минутной слабости, совершила вторую худшую ошибку в своей жизни. Нет уж. Один раз Кэт уже отвергла его: тогда он с трудом пришел в себя и был не готов пережить это вновь.

Может, изначально он приехал в Хоуден для того, чтобы отомстить Кэт, но тогда Хит понятия не имел о том, что ей пришлось пережить. Сейчас он меньше всего на свете хотел причинить ей новые страдания. На ее долю их и так выпало достаточно.

А значит, все, что оставалось Хиту, – это держать дистанцию. И неважно, что необходимость постоянно сдерживаться и подавлять вспыхивающие в присутствии Кэт желания вызывала у него уже почти физическую боль.

– Мне уже неважно, что они подумают, – вздохнула Кэт. – В конце концов…

Хит знал, почему мнение соседей не волнует Кэт. Почему она с такой тоской смотрит на окружающие ее вещи, почему так часто прикусывает нижнюю губу и прячет взгляд. Именно об этом он хотел поговорить с ней после ухода гостей.

– В конце концов, это не их дело, – наконец закончила она.

Хит взглянул на часы и глубоко вздохнул. Время пришло: этот разговор больше нельзя было откладывать. Может, вино поможет сгладить острые углы грядущей беседы…

– Если ты категорически отказываешься от чая, может, выпьешь бокал вина? Уже семь тридцать, самое время для крепких напитков.

– С удовольствием, – улыбнулась она.

Пока Хит открывал бутылку, Кэт достала из антикварного серванта два хрустальных бокала на тонкой ножке и поставила их на стол.

– Гарри звонил?

Последние дни мальчик после школы уходил ночевать к лучшему другу. Кэт надеялась, что это отвлечет его от грустных мыслей о старом пустом доме, куда уже никогда не вернется его отец. Присутствие Хита в Грейндж тоже очень помогало Гарри: они подолгу гуляли, плавали в бассейне, играли в мяч и много разговаривали. После бесед с Хитом Гарри становился очень молчаливым и задумчивым, но зато Кэт больше не видела в нем той всепоглощающей тоски, которая переполняла его в первые дни после похорон.

Кэт кивнула и улыбнулась:

– Он сказал, что они с Майком собираются вечером посмотреть какой-то триллер – из тех, где никто из главных героев не доживает до финала. В обычный день я бы ни за что не разрешила ребенку смотреть подобное кино, но думаю, в сложившейся ситуации стоит сделать послабление. Он опять спрашивал о тебе. Похоже, ты стал его героем.

То же самое Кэт могла сказать и о себе. В последнее время Хит стал очень важной частью ее жизни. Сейчас она уже не понимала, как справлялась без него все эти годы. Именно он сумел найти подход к Гарри, который, после смерти отца, замкнулся и никого к себе не подпускал. Именно он сумел успокоить вернувшуюся домой в самый разгар подготовки к похоронам Изабель.

Похороны. Кэт взяла стоящий перед ней бокал вина и сделала большой глоток. Она не представляла, как смогла бы пройти через все это без Хита. Он все время был рядом с ней: решал то и дело возникавшие проблемы, делал выбор в те моменты, когда ее собственные силы были уже на исходе, постоянно находился рядом, чтобы поддержать ее в те моменты, когда становилось особенно тяжело. Кэт казалось, она перенеслась на десять лет назад: она опять всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, и ее верный друг никогда не покинет ее.

Но она знала: Хит не может вечно оставаться рядом с ней. Скоро он вернется в Бразилию, ведь его дом теперь находится на другом континенте, а она останется здесь. Однажды Кэт уже смогла пережить его отъезд, но теперь все будет гораздо сложнее: десять лет назад он теряла друга детства, а сейчас ей предстоит пережить расставание с любимым мужчиной.

Она посмотрела на Хита. Сегодня он не был похож на шикарного бизнесмена, ворвавшегося в ее жизнь меньше месяца назад. Он сменил деловой костюм на джинсы и зеленую рубашку и, похоже, даже забыл побриться. Черневшая на его подбородке щетина и сверкавшая в ухе серьга с изумрудом делали его похожим на пирата.

Синяк на его лице постепенно бледнел, разбитая губа почти зажила, но Кэт все еще вздрагивала, вспоминая, что все эти ссадины – дело рук ее брата. Тогда он вновь и в последний раз, срывая гнев, дал волю своим кулакам, избив Хита и разнеся все, что попалось под руку.

Кэт нахмурилась, вспомнив о том, во что превратился их старый дом.

– Мне больно думать о том, что тебе опять придется возвращаться на ферму, – вздохнула она.

– Сейчас там не так плохо, как в первые дни. Я нанял пару рабочих, и они постепенно приводят дом в порядок. Там уже вполне можно жить.

Это был отказ. Вежливый и осторожный, но все же отказ. С той ночи, когда Кэт была готова отдаться ему и не пыталась этого скрыть, Хит больше ни разу не прикоснулся к ней. А чего еще она ожидала? Что он вдруг передумает и откажется от своих слов? Кого она обманывает?

И все же в глубине души Кэт была уверена в том, что той ночью Хит жаждал ее так же сильно, как она желала его. Так почему же…

– Буду рада увидеть наш дом отреставрированным, – вымученно улыбнулась она. – Сколько времени займет ремонт?

– Несколько недель, возможно месяц.

– Что ты собираешься делать после того, как ферму приведут в порядок?

– У меня есть кое-какие планы.

Планы, в которые он не собирается посвящать ее…

Кэт сделала большой глоток вина, надеясь, что терпкая пьянящая жидкость сможет приглушить боль, пронзавшую ее сердце всякий раз, когда на лице Хита появлялось это отстраненное, замкнутое выражение. Он словно закрывался от нее стеной, о которую разбивались все ее попытки сблизиться с ним.

Значит, через несколько недель он вновь покинет ее. Вернется к своей роскошной жизни, которую будет вести невообразимо далеко от нее. Месть, за которой Хит приехал в Хоуден, свершила сама судьба, а значит, больше ничто его здесь не держит. Вряд ли в полной жарких, томных красавиц Бразилии он станет вспоминать о девушке, с которой его связывают воспоминания о совместных детских проказах и несколько поцелуев.

Совсем скоро Кэт останется одна. А значит, пора перестать оглядываться на прошлое, каким бы прекрасным оно ни было, и заглянуть в будущее.

Но пока Кэт не могла даже предположить, каким оно будет. Пока она могла быть уверена только в одном: оно не оставит камня на камне от ее прежней жизни.

Единственным светлым пятном в окружающем мраке было сообщение от компании, которая с недавних пор владела Грейндж. Ее представитель прислал Кэт письмо с соболезнованиями по поводу постигшей ее семью утраты и предлагал ей отложить переезд из поместья на несколько недель, которые потребуются на то, чтобы привести в порядок дела.

Подобная щедрость кредиторов стала для Кэт приятной неожиданностью, но она не могла пользоваться ею вечно. Этот дом ей больше не принадлежит, и скоро ей придется собрать те немногочисленные вещи, которые не отписаны в счет уплаты астрономических долгов Артура, взять с собой своего маленького племянника и уехать.

Возможно, Хит сможет помочь… Не финансово, конечно, – она бы никогда не стала просить у него денег, – но, может, он посоветует ей, куда двигаться дальше.

Кэт уже приоткрыла рот, чтобы задать этот вопрос, но не проронила ни звука. В последние дни у них с Хитом установилось некое подобие перемирия, и Кэт не хотела его пошатнуть. Она боялась, что, если случайно, сама того не ведая, вновь затронет болезненную для Хита тему, он замкнется в себе или даже уйдет.

Страх вновь потерять его оказался настолько острым, что Кэт невольно вздрогнула, и несколько капель вина выплеснулось из уже поднесенного к губам бокала на ее подбородок.

Заметивший это Хит молниеносно протянул руку и кончиками пальцев поймал стекающие по ее лицу капли, не давая рубиново-красной жидкости добраться до белого воротничка рубашки.

– Осторожнее, ты… – начал было он, но вдруг замер, пристально глядя в лицо Кэт.

– Спасибо.

По крайней мере, именно это Кэт собиралась произнести, но ее голос сорвался на середине слова, так что Хит услышал лишь неразборчивое бормотание.

Но для того, чтобы произнести даже эту пару звуков, ее язык должен был скользнуть к губам, где невольно соприкоснулся с теплыми пальцами Хита. У Кэт закружилась голова. Раз попробовав солоноватый вкус его кожи, смешанный с виноградной терпкостью вина, она уже не могла остановиться. Ее язык вновь скользнул по его пальцам: пробуя, лаская, соблазняя.

Она услышала, как Хит резко втянул в себя воздух, собираясь что-то сказать, и замерла, ожидая его реакции на ее маленькую провокацию.

– Кэт…

Внезапно она осознала, что уже не раз слышала в голосе Хита эти хриплые нотки. Но тогда она была наивным подростком и не понимала, что они значат, а сейчас… Сейчас все было иначе.

– Я собираюсь поцеловать тебя. И если ты не хочешь этого, лучше сразу…

– Это именно то, чего я хочу!

И в доказательство своих слов Кэт первая потянулась к нему.

Через мгновение горячие губы Хита нашли ее податливо приоткрытый рот. Этот момент был настолько волшебным, что на мгновение Кэт захотелось, чтобы он длился вечно.

Но теперь Кэт было недостаточно просто чувствовать вкус Хита. Она хотела гораздо большего.

Она не знала, кто первым встал из-за стола, но вдруг обнаружила себя в объятиях Хита. Теперь от его тела ее отделяла лишь одежда, которая не только не скрывала, а скорее подчеркивала нараставшее в нем желание.

Губы Хита были такими же жадными, ищущими, требовательными, как и ее. Эротический танец их языков стал безмолвным приглашением продолжить то, что они начали, а частое дыхание и бешено колотящиеся сердца – подтверждением их готовности идти до конца.

– Querida… namorada, – прошептал Хит.

Фраза длилась не дольше одного вдоха, но Кэт и эта пара секунд показалась вечностью. Она обвила руками шею Хита и притянула его к себе, требуя продолжить ласки, в которых сейчас так отчаянно нуждалась.

Еще через несколько ударов сердца Кэт обнаружила себя лежащей на столе, за которым они только что вели светскую беседу. Она невольно рассмеялась, услышав, как заскрипела антикварная столешница под весом их переплетенных тел.

Но уже через мгновение ей стало не до смеха, потому что умелые руки Хита, легко преодолев сопротивление пуговок на ее блузке, заскользили по ее ставшей невероятно чувствительной коже, а его губы сжались вокруг обтянутого тонким кружевом бюстгальтера соска. Она не смогла сдержать стон и, повинуясь инстинкту, выгнула спину навстречу его ласкам.

Казалось, что Хит намерен покрыть поцелуями каждый дюйм ее тела. Каждое его прикосновение отзывалось в теле Кэт новыми яркими всполохами желания, которые стекались к эпицентру, пульсирующему между ее ног, обвивших бедра Хита.

– Где мы это сделаем? – прошептала она, поражаясь собственной смелости.

Кэт спросила именно «где», потому что ответ на вопрос «Сделаем ли мы это?» был уже совершенно очевиден. Она бы просто умерла, если бы Хит вновь решил проявить благородство и отступить в самый последний момент.

Но похоже, благородные порывы сейчас интересовали Хита в последнюю очередь. Услышав ее жаркий шепот, он заглянул в потемневшие от страсти глаза Кэт, словно пытался понять, понимает ли она, о чем спрашивает, а потом подхватил ее на руки и понес к лестнице, ведущей на второй этаж.

Но, поднявшись лишь на пару ступенек, Хит замер. На его лице появилось странное уязвимое выражение, которое Кэт не знала как истолковать.

– В твою комнату, – хрипло выдохнул он. – Не…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Кэт итак поняла, что он имеет в виду.

– В мою комнату, – эхом откликнулась она.

Хит мог не волноваться. Она бы никогда не допустила того, чтобы их первый раз произошел на злосчастном брачном ложе, которое она когда-то была вынуждена делить с Артуром.

Ее первый раз. О боже!..

Эта мысль оглушила Кэт. Ласки и поцелуи Хита так зачаровали ее, что она забыла упомянуть об одной маленькой, но значимой детали. И откладывать момент признания было уже нельзя. Оставалось молиться, что подобная мелочь не будет иметь для Хита особого значения…

Поэтому, когда Хит пинком открыл дверь в ее спальню – сюда она перебралась, когда бесплодность попыток наладить с Артуром нормальные супружеские отношения стала полностью очевидной, – и опустил на кровать, она поймала его лицо в ладони и прошептала:

– Я должна тебе кое-что сказать!

– Кэт… – Ее имя прозвучало как протестующий стон, но тем не менее Хит остановился.

Она видела, каких усилий ему стоило взять под контроль свои желания, и понимала, что он чувствует, ведь та же неутолимая жажда терзала сейчас и ее. Но то, что они начали, можно было продолжить лишь после того, как все точки над «i» будут расставлены.

– Знаешь, Хит… Эта кровать, моя кровать… – собравшись с духом, начала она. – Ты можешь не беспокоиться об Артуре. Мы никогда… Ни в этой кровати, ни в какой-либо другой. О, черт, я пытаюсь сказать, что я еще никогда не делала этого…

– Ты?..

Хит выглядел совершенно потрясенным. Какое-то время он напряженно переваривал новую информацию, а потом, схватив Кэт за плечи, притянул ее к себе и с напряженным вниманием уставился в ее лицо.

– Ты никогда?..

– Ни с кем, – кивнула Кэт. – Никогда.

В эту секунду он казался таким отстраненным, изумленным, что она затрепетала от страха. Неужели волшебство момента вновь будет разрушено?

– Это слишком для тебя? – осторожно спросила она.

– Нет, querida! Милая, ты и представить себе не можешь, какой подарок мне сделала! – Следующий поцелуй Хита, еще более пылкий и страстный, чем все предыдущие, развеял страхи Кэт. – Ты моя, только моя… Так и должно быть.

Руки Хита скользили по ее телу, лаская, соблазняя, распаляя. Сомнения остались в прошлом, как и все, что предшествовало этому моменту. Имело значение только то, что происходило между ними прямо сейчас. Они потерялись в собственном тайном чувственном мире, где не было места никому, кроме них двоих.

– Не бойся! Я покажу тебе, как это может быть прекрасно.

Но Кэт и так не испытывала страха. Наслаждение, которое дарили ей руки Хита, поглотило ее, не оставив места ни для каких иных эмоций. Казалось, Хит знает все ее тайные мысли, все укромные уголки ее тела. Знает, как сделать так, чтобы все ее тело трепетало от доселе неведомых ей ощущений, раскрываясь навстречу его рукам и губам, словно бутон до сих пор дремавшего цветка.

Одежда, в какой-то момент оказавшаяся помехой для продолжения взаимных ласк, полетела на пол. Обнаженная кожа Кэт пылала внутренним огнем, который под поцелуями Хита разгорался все ярче. Казалось, еще немного, и она растает в этом пламени. Кэт не могла поверить в то, что простые прикосновения мужчины могут заставить ее испытывать нечто подобное.

Может, дело в том, что этим мужчиной стал Хит?

Она крепче прижалась к нему, желая каждой клеточкой ощущать жар его тела, и прошептала:

– Иди ко мне… Иди ко мне, я так хочу тебя!

– Но, Кэт… – неуверенно начал Хит, но она оборвала его на полуслове.

Кэт не могла допустить того, чтобы в душе Хита зародились сомнения. Только не сейчас.

– Я твоя. Ты сам сказал, что я только твоя, так возьми меня. – Она произнесла эти слова и увидела, как выражение неуверенности на лице Хита сменяется всепоглощающей страстью.

– Да, ты моя! И я покажу тебе, как сильно…

Его последние слова потонули в криках наслаждения, которые Кэт была не в силах сдержать. Казалось, Хит хочет попробовать на вкус каждую частичку ее тела, довести ее до исступления. Она уже была готова умолять Хита войти в нее, но вдруг почувствовала, как он мягко разводит в стороны ее ноги. Через мгновение он навис над ней, и Кэт обнаженной кожей бедер почувствовала всю силу переполняющего его желания.

Но даже сейчас терзаемый страстью и нетерпением Хит готов был остановиться. Он медленно провел кончиками пальцев по пылающей щеке Кэт и спросил, вглядываясь в ее лицо:

– Ты готова?

Не в силах найти слова, выражающие всю глубину переполняющих ее чувств, Кэт подалась ему навстречу, открываясь и принимая его в себя. Почувствовав это, Хит сделал движение вперед и замер, давая Кэт время прийти в себя после острой боли, пронзившей ее тело.

Испугавшись, что Хит сейчас решит, что причинил ей слишком сильную боль, и отстранится, Кэт всем телом прижалась к нему, обвив его руками и ногами.

– Я никуда не денусь, – словно прочитав ее мысли, промурлыкал он ей на ухо. – Просто скажи мне, когда…

– Сейчас! – выдохнула она. Боль уже ушла, оставив после себя яростный, неведомый ей доселе голод. – Пожалуйста, прошу, сейчас!

Освободившись от необходимости сдерживаться, Хит дал себе волю, и Кэт наконец получила то, чего так жаждало ее женское естество. Сама того не замечая, она впивалась коготками во влажную горячую кожу Хита, оставляя на его спине длинные красные полосы. С каждым вздохом с ее губ слетало имя Хита; ее тело было полностью подчинено его движениям, отзываясь на каждое его прикосновение, каждую ласку. Каждое новое мощное движение их двигающихся в унисон тел приближало к пределу, за которым почти невыносимое наслаждение превращается в блаженство и негу. Кэт в последний раз вскрикнула, сама того не замечая, впиваясь ногтями во влажную, горячую кожу Хита, и откинулась на смятые подушки.

С ней только что произошло нечто совершенно невообразимое: дикое, сильное, мощное, сводящее с ума… Сейчас Кэт не понимала, как могла жить, не ведая этих потрясающих ощущений. Похоже, все эти годы она ждала именно этого дня и именно этого мужчину, который освободит ее от оков сомнений, неуверенности, неудачного брака. Освободит, чтобы сделать своей.