Текст книги "Поцелуй из прошлого"

– А как насчет твоего поведения? – выдала она, сдерживая эмоции. Ей казалось, что она никогда не осмелится задать ему подобный вопрос. – Ты не был мне мужем и любовником. Ты всегда был мне отцом. Разве не удивительно, что я вела себя как ребенок? – Она изумленно и осуждающе покачала головой. – И ты еще хотел, чтобы я родила ребенка.

– У меня должен быть наследник, – отрезал он, выражение его лица стало каменным. – Я никогда этого не скрывал. Тебе хорошо известно, что это моя первейшая обязанность в качестве князя Ди Марко.

– Я предлагаю никогда об этом не забывать, – парировала она слегка дрожащим голосом, у нее сжалось сердце. – Давай не будем забывать ни на мгновение о том, что прежде всего ты наследник титула, потом ты исполнитель долга и только потом – обыкновенный человек!

– Об этом ты догадалась несколько лет назад, Бетани? – угрожающе спросил он после короткой напряженной паузы. – Ты меня обвиняешь?

– Я не знаю, кто виноват, – призналась она, с трудом сдерживая эмоции. – Но вряд ли это теперь имеет значение. Мы оба поплатились.

Не дождавшись от Лео ответа, она вздохнула. Он молча смотрел на нее, мрачно поджав губы.

Разве его молчание не многозначительно? Неужели она до сих пор не поняла трагическую истину их непродолжительного брака? Лео не желал разговаривать с ней о том, что было важно для нее, и не хотел ее слушать. А она в ответ устраивала истерики, тщетно стараясь к нему пробиться.

Ей было больно осознавать их ошибки в ярком солнечном свете утра. Ей казалось, что целой жизни не хватит, чтобы забыть все неприятности прошлого. Но она все-таки должна их преодолеть. Бетани хочет не просто выжить, но и стать счастливой.

– Поезжай в Сидней, Лео, – тихо произнесла она, ибо ей больше нечего было ему сказать. – Меня не волнует, сколько ты пробудешь в отъезде. Я буду ждать в замке, когда ты соизволишь вернуться, чтобы наконец положить конец нашим отношениям.

* * *

Лео пребывал в ярости, которую не скрывал от своих помощников, встретивших его в Сиднее и доставивших в роскошные апартаменты отеля, которым он владел, но до которого ему больше не было дела. Он размышлял над словами Бетани во время пути из Милана, но так и не сделал каких-либо выводов.

Он начал беспокоиться о том, что вообще никогда не сделает какой-либо вывод, что было для него совершенно неприемлемо.

Он взбесился от того, как она описала их брак. Она разозлила его в тот вечер за ужином и еще сильнее возмутила сегодня утром. Кто она такая, чтобы в чем-то его обвинять, когда ее собственные грехи настолько велики и непростительны? Лео единственный, кто старался сохранить брак, а она от него просто сбежала.

Ну, он немного успокоится, когда вернется в замок. Ему все сильнее не хотелось расставаться с Бетани, как бы она его ни злила. Кстати, теперь он сердился на нее гораздо меньше.

Отчасти ему импонировало дерзкое мужество, написанное на ее лице, будто она была вынуждена ему противостоять. Он никак не мог забыть ее образ: замечательные сверкающие глаза, прямая спина, вздернутый подбородок, ожесточенно поджатые губы. Неужели ей требуется так много сил, чтобы высказывать ему свои претензии? Неужели она действительно считает его ужасным монстром?

Интересно, что говорят о нем другие люди? К сожалению, Лео уже знал, как воспринимают его окружающие, и ему было на это наплевать.

Он слишком хорошо помнил громоподобный голос отца, разносившийся по залам замка Ди Феличи, его крики и насмешки и несчастное выражение лица матери, стоящей с опущенной головой. Лео помнил, как вздрагивала его мать, когда муж хватал ее за плечо сильными и жесткими пальцами. Он не забыл, с какой язвительностью отзывался о своей жене его отец, и в ее отсутствие, и в ее присутствии.

Лео не хотел даже сравнивать брак отца и свой брак.

«Но мне и не удастся сравнивать себя с ним», – мрачно подумал Лео. Он не был похож на жестокого Доменико Ди Марко, ибо свою жену даже пальцем не трогал. Он никогда не делал ничего, что могло заставить женщину съеживаться от страха. Всю свою жизнь Лео старался быть непохожим на своего отца.

Однако… Он вспомнил взгляд Бетани три года назад. В ее глазах читались страх и унижение. Лео пришел тогда в ярость, ибо не мог представить ее несчастной. Ведь он так много ей дал и так мало просил взамен. Ему и в голову не приходило, что Бетани может чего-то не хватать.

«Не было никаких причин для того, чтобы она страдала! – сердито подумал Лео. – У нее нет никаких оснований для того, чтобы сейчас меня обвинять!»

Позже, сидя на совещании с советниками по финансовым вопросам и консультантами, которые старались перед ним выслужиться, Лео притворился, что внимательно смотрит презентацию. Однако он никак не мог сосредоточиться на сухих фактах и цифрах, прогнозах и анализе рынка. Он не мог думать ни о чем, кроме Бетани.

«Я не думаю, что брак должен быть монархией, в которой ты играешь роль короля, получившего власть по божественному велению, а я – роль благодарной и покорной рабыни».

Слова Бетани снова и снова кружились в его мозгу.

«Это боевые действия, и я от них устала».

Интуиция подсказывала ему, что следует забыть о том, что наговорила ему Бетани. Она много раз говорила ему обидные слова, упрекала его. Она хочет просто свести с ним счеты, вот и все.

Но Лео не мог в это поверить.

Одно дело – если бы она устроила привычную истерику. Было бы легче игнорировать ее слова, если бы Бетани кричала и бросалась в него бесценными старинными фарфоровыми вазами. Но сегодня Бетани ничем в него не бросала, хотя была явно расстроена тем, что придется участвовать в очередном раунде бесконечной мучительной войны.

Она старалась сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям, но Лео заметил, скольких усилий стоит ее хладнокровие. Он видел следы отчаяния и страданий на ее лице, словно он разочаровал ее в очередной раз.

Лео почувствовал себя виноватым.

«Ты хочешь меня только тогда, когда удерживаешь в удобной для тебя коробке и пользуешься мной по своему желанию».

От ее слов ему стало не по себе.

Она обвинила его в том, что в их отношениях он играл роль отца. Разве он когда-нибудь хотел заменить ей родителя? Да, он покровительственно относился к ней, когда она устраивала истерики. Но как иначе?

«Ты не был мне мужем и любовником. Ты всегда был мне отцом. Разве не удивительно, что я вела себя как ребенок?»

Следующая мысль совсем не понравилась Лео. Он должен был признать тот факт, что три года назад не попытался выяснить, почему Бетани так странно себя ведет. Ему это даже в голову не пришло.

Он просто отпустил ее, когда предположил, что, возможно, за несколько лет она образумится и повзрослеет. Его жена оказалась слишком молодой и неопытной, поэтому не оправдала его ожиданий. Он устал от выяснения отношений, невыносимой неопределенности и истерик. Лео хотел, чтобы Бетани превратилась в такую женщину, на которой он должен был жениться с самого начала. Она должна соответствовать определенным требованиям и выполнять свои обязанности. Он хотел, чтобы она была послушной и никогда ему не перечила.

Может быть, она права насчет коробки? По сути, он всю свою жизнь прожил как в коробке, ограничивая себя во всем.

Совещание прошло в установленном порядке, а потом начался утомительный ужин с будущими деловыми партнерами. Лео заставлял себя казаться непринужденным и веселым, хотя веселиться ему совсем не хотелось. Наконец, после бесконечных тостов и порций алкоголя – Лео счел празднование несколько преждевременным, учитывая то, что контракты еще не были подписаны и его адвокаты не проверили легитимность каждого пункта, – он удалился в свой номер, где больше не нужно было притворяться.

Давным-давно он перестал спрашивать себя, каким образом Бетани сумела завладеть его мыслями и желаниями. Сидя на балконе и наслаждаясь теплой осенней сиднейской ночью, он чувствовал, будто Бетани сидит рядом с ним. Ему казалось, что он ощущает терпкий и сладкий запах ее кожи, слышит интонации ее голоса, который эхом отражается от стен.

Почему ему в отцы достался такой человек? Лео с трудом отмахнулся от этой мысли. Если отбросить гнев и разочарование и поразмышлять о его браке с Бетани с ее точки зрения, Лео вел себя не вполне красиво. Он ее подвел.

Осознав истину, он слегка вздохнул.

Он не защищал ее от злобного двоюродного брата и двоюродной сестры, хотя должен был предвидеть, сколько горя они причинят Бетани своими инсинуациями и неискоренимым снобизмом. Он не подготовил ее должным образом к тому, насколько отличается его повседневная жизнь от их идиллии на Гавайях. Лео старше и опытнее Бетани. Он, безусловно, обязан был убедиться в том, что она чувствует себя в безопасности в замке, который был для нее чужим. Лео ничего этого не сделал.

Наоборот, он обвинил ее во всевозможных бедах, отказавшись поразмышлять о собственном поведении. Итак, кто же из них вел себя как ребенок? Беззащитная и наивная Бетани? Или Лео, который был о себе такого высокого мнения, что ему даже в голову не пришло взять на себя ответственность за неблагополучные отношения в браке?

Лео сидел в темноте еще очень долго, глядя на городские огни и погрузившись в размышления. Он думал о прошлом. Он сделает все возможное, чтобы снова увидеть радость в ярко-голубых глазах Бетани.

Глава 8

– Я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто живешь в коробке, – объявил Лео, входя в небольшую гостиную апартаментов княгини.

Бетани так удивилась его появлению, что выронила книгу, которую читала. Книга с тяжелым стуком упала на пол у изящной красно-белой ножки дивана.

– Наоборот!

Она не видела его несколько дней. Четыре дня, если говорить точнее.

Опустив ноги на пол, она расправила плечи и с упоением уставилась на Лео, как поступала всегда, какой бы разочарованной и обиженной ни была. Она ничего не могла с собой поделать. Сердце Бетани екнуло, хотя она строго приказала себе не глупить.

Раз она не может контролировать свои чувства, то постарается их игнорировать. А пока она сосредоточится на внешнем облике Лео.

Он… изменился. Бетани, привыкшая видеть перед собой несколько иного Лео, насторожилась.

Его карие глаза сверкали, в них читались непонятные ей эмоции. От беспокойства у Бетани засосало под ложечкой. Губы Лео были решительно поджаты в тонкую линию. Одет он был безупречно: черный пиджак, мягкий кашемировый свитер, темные брюки. Даже одеваясь относительно небрежно, он выглядел как аристократ. Только Лео мог так элегантно носить одежду.

– Я рада это слышать, – сказала она, глядя на него с опаской.

Так или иначе, Бетани чувствовала себя уязвимой. У нее был такой вид, будто она специально сидит на диване, чтобы соблазнить Лео, – с босыми ногами и разметавшимися по плечам кудрями. Хотя конечно же она не предполагала, что он приедет сегодня. Если бы Бетани заранее знала о приезде Лео, не надела бы простенькие джинсы, которые его раздражали, и короткую тонкую футболку, которая открывала взору больше, чем полагалось.

Бетани выбрала бы гораздо более сдержанный наряд, чтобы держать Лео на расстоянии вытянутой руки от себя, где ему было самое место.

Казалось, он читает ее мысли так же легко, как она читала роман, лежащий у ее ног на полу. Лео немного насмешливо изогнул губы, и Бетани нахмурилась.

Она не понимала, почему в комнате воцарилась такая напряженность. Она убедила себя, что это связано с его внезапным возвращением и неожиданным появлением в ее апартаментах.

В его отсутствие замок полностью изменился. Так бывало и раньше, когда Лео уезжал в одну из своих деловых поездок и оставлял Бетани одну. Он ездил в Бангкок, Нью-Йорк, Токио, Сингапур, а она оставалась в ловушке.

Она помнила, как умело пользовались ее страхами двоюродные брат и сестра Лео. Пока Лео оставался в замке, они были само очарование. Как только он уезжал, они начинали издеваться над Бетани. Но на этот раз злобные голоса родственников Лео в его отсутствие в замке не раздавались.

Бетани бродила по замку, зная, что никто не будет язвительно шептаться у нее за спиной и никто не станет говорить о ее несовершенстве. У нее появилось ощущение, что замок обновился и избавился от призраков.

Она старалась не обращать внимания на то, что ее отношение к замку смягчилось. Гуляя по его залам и осматривая их, она воспринимала замок не как музей, каким считала раньше, а как жилище. Будь у нее такая возможность, она бы по-настоящему влюбилась в этот замок, который очень ей понравился, когда она впервые приехала сюда с Лео.

Однако она не чувствовала, что ее отношение к Лео как-то изменилось. Осматривая его, она вздрогнула и нахмурилась, когда ее сердце забилось чаще.

– Ты выглядишь так, будто увидела призрака, – произнес он с присущей ему беспокоящей ее проницательностью. Бетани заставила себя улыбнуться, почти забавляясь от своей способности предвидеть, что скажет Лео. Свою реакцию она решила скрыть от него, наклонившись, чтобы поднять книгу.

– Наоборот, – пробормотала она.

Выпрямившись, Бетани рукой отвела пряди волос от лица. Жаль, что она не заколола густые кудри в элегантный хвост или гладкий пучок. Ей хотелось выглядеть сдержаннее. Но потом она напомнила себе, что ей больше не нужно искать одобрения Лео. Она не нуждается в его похвале, и не важно, что так взволнованно бьется ее сердце.

Положив книгу рядом с собой на диван, Бетани выждала время и снова посмотрела на Лео:

– Я надеюсь, ты пришел, чтобы сказать мне, что пора отправляться в суд по бракоразводному делу.

Лео помрачнел. Он по-прежнему стоял, прислонившись к дверному косяку, но каким-то образом заполнял собой все пространство комнаты.

– Боюсь, что нет, – протянул он. Его тон и взгляд были Бетани непонятны. – Хотя я обратил внимание на твое нетерпение.

– Я живу здесь уже несколько дней, – в достаточно мягкой форме подчеркнула она. – Я не прошу тебя отправляться на другой конец света. Я в очередной раз напоминаю тебе, что у меня своя жизнь в Торонто.

– Не нужно мне об этом напоминать, Бетани, – прервал он ее вкрадчивым тоном, и она непроизвольно вздрогнула. Лео вперился в нее взглядом. – Я часто думаю о твоем любовнике. Размышления о нем кажутся мне необъяснимо увлекательными.

Бетани выдохнула и поняла, что на самом деле совсем забыла о своей безобидной лжи. Отведя взгляд от Лео, она некоторое время разглядывала свои руки, стараясь сохранять спокойствие. Почему ее терзает почти невыносимое желание во всем ему признаться? Неужели она действительно верит, что, открывшись Лео, что-то изменит?

– О моем любовнике? – повторила она.

– Конечно, – сказал Лео, не сводя взгляда с ее лица. – Мы ни в коем случае не должны о нем забывать.

От волнения у Бетани покраснело лицо, но она решила не заострять на этом внимание. Она понимала, почему Лео притворятся, будто его интересуют ее любовник. Он хотел контролировать все ее действия потому, что она носит его фамилию. Конечно, речь идет о его репутации и достоинстве. Наследие рода Ди Марко для Лео превыше всего.

– Я удивлена, что ты так легко воспринял известие о моем любовнике, – сказала она, держась крайне настороженно. – Я предполагала, что последует другая реакция.

– То, что ты завела любовника, Бетани, очень серьезно и глубоко оскорбляет мою честь и мое имя, – тихо произнес Лео и посмотрел на нее угрожающе. Но потом он вдруг поднял брови. – Но так как ты ужасно торопишься избавиться от моей фамилии и стереть из памяти все упоминания о Ди Марко, почему я должен возражать?

Она пристально смотрела на него, испытывая отчаяние и ярость. Ее лицо раскраснелось. Лео никогда и ни за что не изменится. Он просто не может измениться. Она по-другому воспринимала данную истину после того, как последние несколько дней внимательно осматривала замок-мавзолей, в котором вырос Лео. До нее дошло, что за жизнь у него была.

Лео тщательно культивировал свое существование, чтобы соответствовать требованиям, предъявляемым к представителям его рода. Он был образован, научен дипломатии и манерам и знал, что однажды возложит на себя обязанности, связанные с титулом, богатством, землями и бизнесом. Бетани сглупила, когда предположила, что может ожидать от него чего-то иного.

И если его убежденность в том, что она его предала, поможет ей обрести свободу, она признает себя предательницей. Ей нужен развод. Она не верила, что когда-то обидела Лео. Его вообще невозможно обидеть. Она убедила себя, что у нее просто сдают нервы, поэтому ей вдруг захотелось смягчиться и объясниться с Лео. Сделав глубокий вдох, она запретила себе поддаваться эмоциям.

– Какое оправдание ты придумал на этот раз? – спросила она наконец.

Подняв на него глаза, она удивилась, увидев выражение его лица. Он не был разъярен, как она предполагала. Лео смотрел на нее сдержанно, внимательно и настороженно. У нее чаще забилось сердце.

– Чтобы не идти в суд прямо сейчас, – поспешила она уточнить.

Он удивительно равнодушно пожал плечами, и Бетани стало не по себе. Что с ней случилось? Их недавнее прощание было мрачным, и все же она практически пала к его ногам, радуясь его возвращению.

Бетани ужасалась собственной слабости и впечатлительности. Как хорошо, что он поклялся к ней не прикасаться. Вполне может быть, что его клятва – единственное, что спасает Бетани от необдуманных действий.

– Сегодня пятница, вторая половина дня, – сказал он и рассмеялся, когда она одарила его непонимающим взглядом. – По выходным суд не работает, Бетани. А понедельник – праздничный день. Получается, тебе придется несколько дней пострадать, оставаясь моей женой.

Она не поняла, почему их отношения вдруг изменились. Лео внезапно показался ей совсем иным. Она вспомнила его обидные замечания во время их последнего завтрака и свое разочарование от привычно-бесполезного разговора. Чувство вины, обвинения, стыд и обида разрывали душу Бетани. Рядом с Лео она становилась особенно беспомощной.

У нее было несколько дней, чтобы поразмышлять над их отношениями, но она не пришла ни к какому разумному заключению. Но, так или иначе, она была еще решительнее настроена положить конец их браку. Какой смысл оставаться женатыми, если их отношения причиняют Бетани боль?

Лео прошел дальше в комнату, и Бетани поборола желание встать на ноги, чтобы оказаться с ним почти на одном уровне. «Комната слишком маленькая, поэтому в его присутствии мне так непросто», – подумала она. Но это не означает, что Лео сумеет добиться своего. Она больше не позволит ему это сделать.

– Ты когда-нибудь спрашивала себя, что случилось бы, если бы я, как ты говоришь, не держал тебя в коробке? – спросил он мягко, и его голос был похож на терпкое вино.

Бетани потребовалось немало времени, чтобы понять сказанное Лео. Она моргнула. Бетани удивилась бы меньше, если бы у Лео внезапно появилась вторая голова.

– Конечно, я об этом думала, – произнесла она, будучи слишком потрясенной, чтобы задуматься об осторожности. – Точно так же, как я спрашивала себя, каким бы был мир, если бы Санта-Клаус оказался реальным или если бы среди нас жили сказочные персонажи.

Лео не клюнул на ее приманку. Он с вызовом поднял темные брови, и Бетани покраснела. Но потом она разозлилась так сильно, что у нее скрутило живот и участилось сердцебиение.

– Я не собираюсь играть с тобой в игры, Лео, – сухо сказала она, внезапно испугавшись охватившей ее паники. Вскочив на ноги, она сжала кулаки, держа руки вдоль тела. – Я не собираюсь обсуждать с тобой сказки и бередить старые раны, говоря о прошлом в сослагательном наклонении.

– Трусиха.

Одного слова, произнесенного тихим голосом, было достаточно, чтобы Бетани вышла из себя. Охватившая ее ярость была настолько сильной, что ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы сдержаться. Нет, она не устроит истерику. Она не доставит Лео такого удовольствия. Она не сдастся теперь, после того, как приложила столько сил, чтобы оставаться рядом с ним спокойной и хладнокровной. Она молчаливо и свирепо на него уставилась.

– Ты трусиха, – повторил он. Его глаза блестели от явного удовлетворения. Он все-таки сумел вывести ее из себя. – Ты жаловалась, что я слишком долго держал тебя в коробке. Что я настаивал, чтобы ты сидела в коробке. И вот теперь, когда я попросил тебя представить, что было бы, если б я не держал тебя в коробке, ты теряешь терпение. У тебя не хватает выдержки даже для того, чтобы со мной поговорить. Чего ты боишься?

– Я не вижу смысла в обсуждении того, чего не произошло, – сказала она как можно сдержаннее.

Бетани хотелось закричать и избавиться от мучающих ее эмоций. Но с какой стати она почувствовала себя таким образом? Вне сомнения, Лео бросал ей прежде более обидные замечания и обвинения.

– Тогда вообще не будем останавливаться на том, что могло бы произойти, но не произошло, – непринужденно произнес он, и у нее внезапно возникло подозрение, что Лео готовился к такому повороту событий. Он широко развел руки в стороны, словно обнимая весь мир. – Считай, что ты не сидишь в коробке, Бетани. Что ты чувствуешь теперь?

Наконец она поняла, почему так бурно отреагировала на слова Лео. Яростью и злобой она хотела прикрыть влечение к Лео, которое могло ей навредить. Влечение, развеявшиеся мечты, наивные желания, несбыточные надежды. Она возлагала на Лео слишком большие надежды.

На какой-то момент она почувствовала себя не в своей тарелке, ибо Лео смотрел на нее так, будто действительно предлагал рассказать о том, что она теперь чувствует.

«Когда-то я многого от тебя ждала. Но теперь мне ничего от тебя не нужно. Прошлого не вернешь. Я жила иллюзией».

Конечно, три года назад она жила в иллюзорном мире. Даже сейчас, когда она смотрит на Лео, ее чувства к нему не больше чем иллюзия, верно?

– Зачем ты меня об этом спрашиваешь? – сказала она и не узнала собственный голос.

Ей показалось, что гостиная, оформленная в багряно-золотистых тонах, с изысканной мебелью ручной работы и изящными драпировками на стенах, исчезла. Бетани не чувствовала под собой пола. Она не замечала ничего, кроме ожесточенного и решительного взгляда Лео. Для нее существовал только Лео и ее несбыточные мечты.

– Почему мне об этом не спросить? – произнес он таким тоном, будто они стояли рядом, не касаясь друг на друга, на краю огромной пропасти, а под ними не было ничего, кроме тьмы и хаоса. – Разве нам есть что терять?

В этот момент Бетани поняла, что Лео оказался прав и она действительно трусиха. Она разозлилась. Очень разозлилась. Сделав глубокий вдох, она моргнула, стараясь побороть гнев и панику и спокойно обдумать факты. Факты были неопровержимыми, но она все равно предпочла их игнорировать.

Ей и Лео действительно нечего терять. Так почему же она решительно настроена оправдаться? Отчего она по-прежнему верит, что ее глупые девичьи фантазии о призрачном семейном счастье осуществимы, если отношения между ней и Лео закончились? Почему она ведет себя так, словно погибнет, если он случайно узнает, как сильно она хотела его прежде и как отчаянно его любила?

Мечты все-таки не сумели ее уничтожить. Проводя долгие ночи без сна, она надеялась, что однажды избавится от разрушительного влечения к Лео, иначе превратится в ничтожество. Избавившись от влечения, она не должна будет копаться в своих переживаниях и сомневаться в том, как жить дальше. Она обязательно выживет, какие бы неприятные события ни подбрасывала ей жизнь.

– Я не выдержу, если ты будешь использовать это против меня как очередное оружие, – сказала она, чувствуя себя такой опустошенной и беззащитной, какой не чувствовала даже во время их самых отвратительных ссор в прошлом. Разжав пальцы, она опустила руки вдоль тела. – Я больше не вынесу твоих издевок.

Карие глаза Лео блестели. Он пристально смотрел на Бетани тяжелым и напряженным взглядом. Она стала сильнее его уважать за то, что он не давал поспешных обещаний, исполнить которые вряд ли сможет. Бетани не понимала, почему именно теперь стала доверять Лео намного больше, чем прежде. Она не знала, почему это так для нее важно. В ее истерзанной душе затеплилась искорка надежды, но Бетани запретила себе воспринимать надежду всерьез.

– Я не могу ничего тебе обещать, – сказал он после долгого молчания, по-прежнему глядя на нее так, будто она сделана из стекла и только он умеет видеть ее насквозь. – Но я могу попробовать.

Прогулка босиком и пикник.

Таковы были первые два требования Бетани на следующее утро, когда она встретилась с Лео за завтраком. Ее ясные глаза сверкали. Лео давным-давно не видел ее веселого и озорного взгляда. Но он не хотел анализировать, почему так бурно реагирует на ее настроение.

– Прошу прощения? – спросил он, притворяясь высокомерным. Она улыбнулась. Увидев красивый изгиб ее полных губ, он почувствовал сильное возбуждение. Ох, как же сильно он ее хочет. Но он не может нарушить обещание. Остается только ждать, когда Бетани сделает первый шаг. Однако ожидание становится невыносимее с каждой секундой. – Ты хочешь, чтобы я бродил по грязи босиком?

– Как обычный крестьянин, которым ты никогда-никогда не станешь, – подтвердила она не без удовлетворения и с вызовом выгнула ухоженные темные брови, когда Лео рассмеялся.

– А еще говорят, что женщины не коварны, – сухо сказал он, внимательно рассматривая ее изящную шею и ложбинку между грудей, видимую через ворот рубашки. Ему очень хотелось прикоснуться к Бетани, но он сдержался. – Чаще всего женщины предпочитают лягушке принца, а ты поступаешь наоборот, Бетани.

Его слова повисли в воздухе. Он и Бетани сидели за полированным столом, сияющим в утренних лучах солнца, на котором стояли блюда с едой, кофейники с горячим кофе, горячий чай и свежий сок. Лео решил просто подшутить над Бетани, но выражение ее лица вдруг изменилось и стало сдержаннее, когда она на него посмотрела. Откашлявшись, Бетани слегка передвинулась в кресле.

– Нет никакого смысла играть в эти игры, – сказала она жестче, чем прежде. Лео показалось, что она сильно огорчилась, и он удивился, почему ему стало не по себе. – Я не знаю, почему мы постоянно пытаемся наладить отношения. В нашей ситуации уже ничего не изменить.

– Действительно, уже ничего не изменить, – согласился он, понимая, что у него и у нее совершенно разное представление об их отношениях. Но сейчас не время анализировать различные точки зрения. И не время уступать эмоциям.

Лео не понимал, что с ним происходит. Основная проблема заключалась в том, что Бетани отказывалась исполнять свои обязанности. Он не знал, почему стремится удовлетворить ее просьбы и беспокоится по поводу того, хорошо ли к ней относился. Не имеет значения, как он к ней относился. Сейчас она должна занять свое законное место рядом с мужем. Лео не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. Ошибок прошлого он не повторит.

Ничто не помешает ему заставить Бетани жить по его правилам или, по крайней мере, объяснить ей, чего именно он от нее хочет.

Рассердившись на себя и свою неспособность сказать о том, что должен, Лео поднялся и направился к двери.

– Куда ты идешь? – спросила Бетани. Лео не стал заострять внимание на неуверенности в ее тоне, которая ему почему-то понравилась.

Почему только он должен терзаться сомнениями по поводу нерешенных, мучительных, непредсказуемых и невысказанных проблем, которые возникли в их отношениях и которые отравляют каждое мгновение их существования? Что его терзало – воспоминания, влечение? Возможно, именно поэтому он не прекращал затянувшуюся между ними войну. Возможно, именно поэтому он продолжает потакать Бетани.

Он обернулся, стоя у двери, и посмотрел на Бетани. Она была так простодушно красива, его неверная жена. Солнечный свет освещал ее лицо, подчеркивал красоту ее ясных глаз и золотил темные кудри. Лео так и не научился контролировать свое желание к ней, которое сокрушало его и от которого он не мог избавиться.

Бетани прикусила нижнюю губу, и Лео показалось, будто она вонзила белые зубки в его тело. Ни одна женщина не пробуждала в нем такого страстного вожделения. Да, он примет участие в том, что она задумала, – поиграет в ее игру, – но обязательно ее выиграет.

Тогда, возможно, они смогут обменяться мнениями и сделать выводы, которые, как ему казалось, нисколько не понравятся Бетани.

Лео приказал себе успокоиться и заставил себя посмотреть на Бетани мягко и вежливо. Как будто ему в голову прямо сейчас не приходят мысли о том, чтобы овладеть ею на столе, на полу, у окна в лучах солнечного света…

Но сейчас не время для мечтаний.

– Я прикажу своему камердинеру подготовить мне соответствующий наряд, гармонирующий с босыми ногами, – произнес он, растягивая слова.

Он пристально смотрел на нее до тех пор, пока не порозовела ее шея, а затем улыбнулся, так как точно знал, что сейчас ощущает Бетани.

«Мы вылезаем из коробки и сметаем границы», – напомнила себе Бетани, направляясь в спальню Лео.

Ему всегда не нравилось, когда Бетани входила в его спальню, если только она не была обнаженной. От его двоюродного брата Винченцио она выслушала немало проповедей на тему правильного поведения жены такого важного человека, как князь Ди Марко. Но Бетани было наплевать на любые нравоучения.

Отмахнувшись от воспоминаний о прошлом, она заставила себя войти на «половину» князя.

Княжеские комнаты были под стать их благородному обитателю – представителю древнего рода. Спальня была оформлена в темно-красных тонах, а в центре стояла огромная кровать с балдахином, похожая на алтарь.

У Бетани пересохло в горле. Она вдруг стала теребить руки, словно некая девственница, которую должны принести в жертву.

Старинные ковры под ее ногами были потрясающе красивыми. Все вокруг говорило о многовековом богатстве и древних традициях. На мгновение ей захотелось, чтобы Лео стал обыкновенным мужчиной – таким, каким она его считала, когда впервые встретилась с ним на Гавайях. Но даже думая об этом, она понимала, что такое невозможно.

Он называл себя неполноценным без истории своей семьи, и, по правде говоря, Бетани не могла представить Лео без его родовитых предков. Каким бы впечатляющим и вычурным ни было его жилище, она не могла отрицать, что Лео в нем самое место. Он был истинным воплощением аристократизма.

Лео вдруг вошел в спальню, и Бетани замерла.

У нее перехватило дыхание и задрожали колени. Он был одет в таком непривычном стиле, что Бетани и предположить не могла, что у него имеется такая одежда. Она думала, что ее требование пойти на прогулку босиком озадачит Лео и заставит стать ближе к простым смертным.

Лео медленно пошел в ее сторону, пристально глядя на нее сверкающими глазами. Бетани непроизвольно вздрогнула, ее грудь напряглась под мягкой хлопчатобумажной рубашкой.