Текст книги "Поцелуй из прошлого"

Глава 12

Продолжая стоять в спальне Бетани, Лео почувствовал, что все вокруг него закружилось. Его сердце стучало так громко, что его биение отдавалось эхом в ушах. Он никак не мог вдохнуть полной грудью.

Он не мог поверить, что Бетани так безапелляционно требует развода. Для него было непостижимо, что после всего, что между ними было, она по-прежнему хочет с ним развестись. Ведь чувства между ними еще не остыли. Он не мог смириться с тем, что она намерена от него уйти. Он взбунтовался при одной мысли об этом.

Он сказал, что любит ее, но она никак не отреагировала. А ведь раньше его признания в любви преображали Бетани: она улыбалась, смеялась, светилась изнутри. Он не понимал, как смириться с печальной реальностью и не допустить, чтобы его сердце разорвалось от горя.

Она сказала, что, если бы он ее любил, не тратил так много времени на то, чтобы ею манипулировать. Ее слова до сих пор отзывались эхом в его мозгу. Истина оказалась неприятной.

«Посмотри, что с нами стало…»

Он почувствовал, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

Бетани не нужно озеро. Лео не желает становиться таким, как его отец, который построил монумент любви, хотя никогда не испытывал подобного чувства. Лео не хотел, чтобы Бетани жила затворницей, несчастной и покорной. Он не желал, чтобы женщина, которая разрушила его представления о мнимом счастье и научила любить, заставляя воодушевляться при виде ее едва заметной улыбки, в конечном счете окончила жизнь как его мать. Лео не намерен изменять Бетани и подгонять ее под стандарты той женщины, которая годится ему в жены. Он не хочет, чтобы удача покидала его жизнь. И он не желает, чтобы у его детей было такое же детство, как у него.

Нет. Лео подобного не допустит.

И пусть он не хочет в этом признаться, гордость не позволяет ему отпускать Бетани. Он должен заставить ее остаться с ним, вне зависимости, что Бетани ему наговорила. Возможно, он не поверил, что у нее не осталось к нему никаких чувств, как она утверждала, но гордость побуждает его противостоять Бетани.

«Я слишком долго думал только о своей наследственной гордости», – пришла ему в голову вдруг.

Как только Лео забудет о гордости, сразу же отчетливо увидит бледное, залитое слезами лицо Бетани. Неужели он совсем ее не любит, если готов сделать своей пленницей, наплевав на ее желание уехать? Чего он хочет больше – держать ее при себе или сделать счастливой?

Лео стал ненавистен себе за то, что потратил так много времени на ответ. Ему было крайне нелегко принять единственно возможное решение.

«Такой уж я человек», – с горечью подумал он. Бетани обвиняла его в эгоизме. Он действительно всегда относился к ней как властный манипулятор, действующий исподтишка. Она снова и снова бросала ему эти обвинения, а он отмахивался от них, говоря себе, что подобные качества нужны ему для исполнения своих обязанностей. На самом же деле Лео манипулировал Бетани только оттого, что не хотел ее отпускать.

Он желал, чтобы она была с ним всегда.

Смотря на Бетани, он не мог думать о других женщинах. Ни одна женщина, кроме нее, не была ему так желанна. Только Бетани. Он просто хотел удерживать ее рядом с собой под любым предлогом. Он боялся, что без нее погибнет под сокрушительным весом многовекового наследия своей семьи.

Лео выдохнул и дал себе время, чтобы до конца осознать правду. Правду, которую он всеми способами скрывал даже от самого себя.

Бетани – единственная, кто относится к Лео как к обыкновенному мужчине. Но вместе с ним она не будет счастливой. Теперь Лео это отлично понимал. Она страдает, продолжая жить в замке, поэтому Лео не может допустить, чтобы ей было плохо.

Он должен ее отпустить. Он не знал, как заставит себя с ней расстаться, ибо инстинктивно понимал, что должен предотвратить ее отъезд любой ценой. И все-таки он обязан ее отпустить.

* * *

Бетани не осознавала, что уселась на пол, пока не подняла глаза и не увидела, что перед ней стоит Лео и смотрит на нее со странным и непонятным выражением на лице. Взглянув на него, она почувствовала себя некомфортно. Она понятия не имела, как такое случилось. Она помнила, что потребовала у него развода и Лео отошел от нее в сторону. Вот тут-то у нее, наверное, и сдали нервы.

Каким-то непостижимым образом она почувствовала, что не осталось никакой надежды на их счастливое будущее. Все закончилось. Отношениям между ними пришел конец. Бетани свободна. Она может идти куда захочет и делать что вздумается.

У Бетани сложилось такое ощущение, что она умирает.

– Ты упала? – спросил он далеким и чужим голосом.

Возможно, теперь, когда между ними все кончено, Лео действительно стал для нее чужим. Бетани попыталась облизнуть губы и что-то ему ответить, но у нее ничего не получилось.

– Тебе нездоровится? – спросил он, подходя к ней и выгибая изящную бровь. Бетани пришлось моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд. И в этот момент она поняла, что слезы по-прежнему текут по щекам.

– Я хочу отсюда уйти, – прошептала она, и у нее сдавило горло. От избытка эмоций и жгучих слез у нее перехватило дыхание, из груди рвалось рыдание. – Я хочу быть свободной. Только и всего.

На лице Лео появилось выражение опустошенности. При виде этого Бетани стало так больно, словно Лео ее ударил. Хотя она уже не верила, что что-то может сильно ее ранить, даже физическая боль.

– Я сказал, что люблю тебя. Я говорил серьезно, Бетани, – пугающе тихо произнес он, сжав кулаки, и мрачно на нее посмотрел. – Я действительно тебя люблю, и я отпущу тебя, если потребуется.

Лео сурово поджал губы. Сильный, несокрушимый князь Ди Марко выглядел… побежденным. У Бетани возникло ощущение, что она идет по острым осколкам. Ей вдруг захотелось сделать все возможное, чтобы Лео стал прежним.

– Если ты этого хочешь, – сказал он.

Он говорил, будто произнося клятву, и Бетани ему поверила. Он ее отпускает. Он дает ей свободу. Только несколько минут назад Бетани была уверена, что хочет стать свободной. Она была сильно обижена на Лео, но точно знала, что желает с ним развестись. Но вот Лео наконец пошел на уступки. Она была уверена, что на этот раз он ею не манипулирует.

Теперь он честен с ней. Это означает, что она должна просто встать и уйти из замка с гордо поднятой головой. Пусть ее сердце разбито, но она получила свободу, к которой так долго стремилась.

Все, что ей нужно, – это подняться на ноги и пойти к двери. И тогда начнется новый этап ее жизни, к которому она так долго стремилась.

«Вставай!» – приказала себе Бетани в отчаянии, но не смогла даже пошевелиться.

– Я не знаю, как тебя отпустить, – Лео таким скорбным голосом, какого она никогда от него не слышала. – Но я отпущу тебя, Бетани. Я обещаю.

От его признания у нее болезненно сжалось сердце. Бетани почувствовала себя придавленной к полу, она казалась себе тяжелой как камень. Она твердила себе, что должна ощущать легкость и радость, должна отбросить путы, которыми, как ей всегда казалось, Лео удерживает ее рядом с собой, и лететь к солнцу.

Неужели между ними действительно все кончено? Но почему ей так плохо?

Ноги не слушались Бетани. Она продолжала стоять на коленях, молитвенно сложив руки и пристально глядя в глаза Лео. Ей казалось, что она перестала дышать. Время остановилось. Бетани чувствовала лишь печаль и видела тоскливый взгляд Лео.

Бетани порвала последнюю ниточку надежды, которая связывала ее с Лео и заставляла верить в счастливое будущее. Внезапно с растущей уверенностью она начала осознавать, что без Лео ее жизнь будет так же бессмысленна, как его жизнь без многовековой истории его предков.

Лео был ее историей. Их отношения были нелегкими и запутанными, но они были созданы друг для друга и не могли существовать порознь. Для Бетани он стал сродни глотку воздуха.

Думая об этом, она вдруг поняла, что стоит затаив дыхание. Бетани глубоко вдохнула, словно в первый раз.

– Я не могу от тебя уйти, – прошептала она, ощущая, как ее переполняет горечь. Она хотела избавиться от этой горечи, словно та отравляла ее как яд. – Я пыталась уйти от тебя многие годы, но на этот раз мои ноги отказываются мне служить.

– Я отнесу тебя куда скажешь, – хрипло произнес он, и она поняла, что Лео сделает так, как говорит.

Лео исполнит свое обещание, потому что он благородный человек, хотя Бетани старалась убедить себя в обратном. Он не похож на своего отца. Он не похож на чудовище. Лео такой же противоречивый человек, как Бетани.

И тут у нее окончательно сдали нервы. Она наклонилась над плюшевым ковром и разрыдалась.

– Ну что же ты, – пробормотал Лео, подходя ближе.

Бетани рыдала так, словно никогда не остановится. Будто решила выплакать все горе, пережитое ею за прошедшие годы.

– Бетани… – тихо позвал он, обнял ее и подхватил на руки. – Пожалуйста.

Она продолжала рыдать, прижавшись к его широкой груди. Запах и тепло его тела обволакивали ее, согревали и ласкали, пока Лео старался ее успокоить.

– Ну, свет мой, не плачь, – тихо произнес он у ее уха, целуя ее покрасневшие щеки и уже не зная, как ее утешить. – Прошу тебя.

Но Бетани никак не могла успокоиться. Лео заговорил с ней по-итальянски, произнося нараспев слова утешения. Он отнес ее в кресло у подоконника, усадил себе на колени, обнял и стал нашептывать ей на ухо. Она плакала и плакала, не в силах остановиться. И уж тем более она не могла встать и уйти от Лео.

Бетани покорно сидела на коленях у Лео, позволяя себя обнимать.

– Я виноват, – сказал он, когда она наконец немного затихла. Бетани откинула голову назад и пытливо вгляделась в его лицо. Лео прижал ее к груди, и Бетани почувствовала, как ее успокаивает его размеренное сердцебиение, тепло и сила его тела.

– Ошибки всегда можно исправить, – произнесла она дрожащим и хриплым голосом, ее глаза припухли и потемнели от слез.

– Я не идеальный князь, – сказал он с откровенной язвительностью. – Я всю жизнь стараюсь соответствовать своему титулу, и остается надеяться, что я в чем-то преуспел. – В его глазах читалась решимость, какой Бетани никогда не видела прежде. – Но еще я обычный человек.

– Я люблю тебя, – произнесла она прерывающимся голосом.

Страх ушел. На душе у Бетани стало легко и светло.

Она любит Лео. Разве что-то еще имеет значение?

Подавшись вперед, она удобнее устроилась у него на коленях, чтобы смотреть на него в упор:

– Никто не говорил, что нам всегда будет легко и радостно. Но я всегда тебя любила.

– Я знаю, – сказал он, на его губах появилась едва заметная высокомерная улыбка. Глаза Лео горели, а на лице отражались эмоции, при виде которых у Бетани засосало под ложечкой. – Но я не думаю, что для тебя это имеет теперь какое-то значение.

– Конечно имеет значение! – прошептала она. Подняв руку, он обвел линию ее губ длинным пальцем, элегантным, как и все остальное в его теле. Лео погладил пальцем изгиб ее верхней губы, припухлость нижней губы, и Бетани слегка вздрогнула, почувствовав в теле знакомый трепет. Едва заметно улыбнувшись, Лео опустил руку.

Бетани долго всматривалась в его красивое, любимое и благородное лицо, словно могла прочесть в нем ответы на все свои вопросы. Она до конца не могла охарактеризовать то, что сейчас чувствует. Одно Бетани знала наверняка: она больше никогда не сделает ничего, что может разлучить ее с Лео. Чем дольше она находилась рядом с ним, в его объятиях, тем сильнее ощущала связывающую их нить надежды. И эта нить становилась все прочнее. В следующий раз разорвать ее будет гораздо сложнее.

«Возможно, мы с Лео никогда больше не расстанемся», – подумала она.

Бетани хотела, чтобы Лео стал для нее всем, а он желал только одного: быть обыкновенным мужчиной. Она стремилась к тому, чтобы Лео ее оберегал, но, любя его, она уже была в безопасности. Любовь к Лео, глубокая и всепоглощающая, полностью изменила Бетани и заставила иначе взглянуть на жизнь. Она так боялась своей любви, боролась с ней, противилась Лео, ибо очень не хотела в нем раствориться и потерять себя. Лео был намного опытнее и значительнее нее. Неудивительно, что она опасалась, будто, растворившись в нем, потеряет смысл жизни.

Но что же произошло сегодня?

Сегодня она увидела Лео таким, каким никогда не знала. Может быть, он всегда был таким, но она оказалась слишком напуганной, чтобы обратить на это внимание. Однако сегодня Бетани поняла, что может обидеть Лео так же сильно, как когда-то обижал ее он. Обидев его, она не станет счастливой, не будет собой гордиться. Но, сидя у него на коленях и смотря на него, она чувствовала, будто они снова стоят перед важным выбором. Если бы Лео не держал ситуацию под контролем, Бетани разрушила бы свою жизнь, уйдя от него. А хотела ли она от него уходить?

«Я не марионетка», – подумала она. Кружащиеся в голове мысли казались ей почти бессмысленными. Как она может от него уйти, если их соединила судьба?

При мысли об этом Бетани затаила дыхание.

– Если ты все-таки решила уходить, – сказал он низким и резким голосом, решительно глядя на нее, словно прочтя ее намерения, – то ты должна сделать это в ближайшее время, Бетани. Я всего лишь человек, и не слишком достойный, как мне кажется. Я боюсь, что мое благое намерение тебя отпустить недолговечно.

Она почувствовала, как сжимается ее сердце. Сейчас ей предстоит сделать выбор.

Находясь рядом с Лео, она балансировала на грани, испытывая то надежду, то страх. Надежда помогала ее душе парить, страх – лишал радости. Три последних года, живя одна в Торонто, Бетани испытывала страх. Ночи, проведенные в одиночестве, были полны опасений и тоски. Неужели она действительно хочет провести остаток жизни в одиночестве, продолжая любить Лео, но сторонясь его из-за каких-то опасений?

Какой станет ее жизнь без Лео?

Выпрямившись, она отвела взгляд в сторону и подняла к лицу сжатые кулаки.

– А если я решу остаться? – прошептала она и увидела, что Лео вздрогнул как от удара молнии. В его карих глазах читалась страстная надежда.

Затем Бетани медленно разжала пальцы, и Лео увидел, что она держит обручальное платиновое кольцо.

– Ты же сказала, что избавилась от него, – удивленно произнес Лео и взял кольца в руки так, словно впервые их увидел. Как будто не покупал их однажды в дорогом ювелирном бутике. Словно не надевал эти кольца на пальцы Бетани, которая улыбалась и плакала от счастья.

– Я не хотела его носить, – призналась Бетани, со страхом глядя на него. – Но я не могла их выбросить.

Вот и еще одна истина, которую она игнорировала. Очередная подсказка. Бетани так сильно любила Лео, что не могла избавиться от его подарков.

Их взгляды встретились, и Бетани испытала те же ощущения, как в тот день, когда они поженились на частном пляже на Гавайях.

У них была непростая супружеская жизнь, но они по-прежнему вместе. Пусть Бетани взвешивает все за и против, но ее сердце уже давно сделало выбор.

– Позволь мне, – сказал Лео. Как и несколько лет назад, он надел Бетани оба кольца, потом поднес ее руку к губам. – Давай начнем все сначала, – предложил он, глядя на нее спокойными, ясными и радостными глазами.

У Бетани стало так легко на душе, что она не осмеливалась поверить в свое счастье.

– Наши отношения не заканчивались, – сказала она, чувствуя, какой радостью наполняется ее сердце. Наконец-то Бетани призналась сама себе, что хочет быть с Лео.

– Тогда мы сделаем их лучше, – хрипло произнес он. – Мы постараемся.

– Мы будем стараться до тех пор, пока наша жизнь не станет идеальной, – пообещала Бетани мягким и уверенным тоном.

Наклонившись, Лео поцеловал ее в губы в подтверждение своих слов.

Он и Бетани были созданы друг для друга, но не понимали этого до настоящего времени. Теперь оба осознали, что только любовь делает их по-настоящему счастливыми и свободными.