Текст книги "Мертвая ведьма пошла погулять"

– А эти… гм… помидоры, капитан?

Ухмылка Эддена стала еще шире, когда он наклонился над столом, стараясь не касаться руками расплесканной там мякоти.

– Пусть ими команда по сбору улик займется.

Испытывая откровенное облегчение, Бристон жестом подозвала к себе Клейтона.

– Рэчел! – забулькал Фрэнсис, когда его потащили к двери. – Ты ведь поможешь мне? Я все-все расскажу!

Все четверо сотрудников ФВБ грубо выволокли недоноска наружу. Высокие каблуки Бристон громко при этом пощелкивали. Дверь захлопнулась, и я закрыла глаза, наслаждаясь благословенной тишиной.

– Что за ночь, – прошептала я.

Смешок Эддена заставил мои глаза снова раскрыться.

– Я ваш должник, Морган, – сказал капитан. Между его пальцами и белой ампулой, заляпанной томатным соком, было целых три бумажных салфетки. – А, понаблюдав за вашей стычкой с той ведьмой и ведьмаком, я просто не понимаю, почему Денон так упорно старался от вас избавиться. Вы чертовски превосходный агент.

– Спасибо, – тяжко вздыхая, прошептала я. А затем подавила невольную дрожь при воспоминании о том, как я попыталась одолеть сразу двух своих лей-линейных коллег. Я была всего в одном шаге от полных крантов. Если бы Эдден не сбил сосредоточение третьего ведьмака на сети и тем самым ее не разрушил, я уже была бы мертва. – То есть, спасибо за то, что меня поддержали, – негромко пояснила я.

Уход сотрудников ФВБ вытянул Ника из угла, и он вручил мне чашку какого-то пенного напитка. Это вполне мог быть кофе. Затем Ник осторожно опустился на стул рядом со мной, водя глазами по трем коробкам и заляпанному раздавленным помидором столу. Похоже, зрелище того, как Эдден касается помидорины, придало Нику малость отваги в отношении красных овощей. Я одарила его усталой улыбкой и обхватила чашку здоровой ладонью, ощущая приятное тепло.

– Если бы вы проинформировали ВБ о том, что рассчитываетесь за мой контракт, я бы очень высоко это оценила, – сказала я. – До того, как я ступлю за порог этой комнаты, – добавила я, поплотнее натягивая на себя ААС-одеяло.

Эдден с почтительной медлительностью поставил на стол белую ампулу.

– Теперь, когда у нас есть признание Перси, Каламак не сможет от всего этого откупиться. – Улыбка заиграла на его широком лице. – Клейтон говорит, что «серу» в аэропорту мы тоже взяли. Пожалуй, мне следует почаще выбираться из-за стола.

Я потянула в себя кофе. Горькое пойло наполнило мне рот, и я с великой неохотой его проглотила.

– Так как насчет того звонка? – спросила я, ставя чашку на стол и поглядывая на красный амулет, что светился у меня на коленях.

Эдден с кряхтением сел прямо и достал из кармана изящный мобильник. Нежа его в левой ладони, он большим пальцем нажал одну-единственную циферку. Я посмотрела на Дженкса, желая увидеть, подметил ли он эту деталь. Феек сперва отчаянно замахал крылышками, а затем с нетерпеливым выражением на крошечной физиономии соскользнул с плеча Ника на стол и осторожно прошагал ко мне. Я подняла его к себе на плечо, прежде чем он успел об этом попросить. Подаваясь поближе к моему уху, Дженкс прошептал:

– У него ускоренная связь с ВБ.

– Надо же, – отозвалась я, стараясь приподнять неприятно тянущий мне бровь пластырь.

– Я намерен в полный рост по этому поводу позлорадствовать, – сказал Эдден, поудобней разваливаясь на стуле, пока звонил телефон. Белая ампула стояла перед ним на столе подобно крошечному чемпионскому кубку. – Денон! – заорал капитан. – На следующей неделе полнолуние. Как поживаешь?

Моя челюсть отвисла. Ускоренная связь была у Эддена не просто с ВБ. Она была у него с моим бывшим начальником. И Денон был жив? Тот демон его не убил? Должно быть, ублюдок заставил проделать свою грязную работу кого-то еще.

Эдден выразительно откашлялся, явно неверно истолковывая мое удивление, после чего вернул свое внимание к телефону.

– Все это просто замечательно, – сказал он, перебивая Денона. – Послушай. Я хочу, чтобы ты отменил задание, определенное тобой в связи с мисс Рэчел Морган. Может, ты ее случайно знаешь? Она в свое время у тебя работала. – Последовала небольшая пауза, и я почти уловила слова Денона, так громко он их произнес. По-прежнему сидя у меня на плече, Дженкс возбужденно замахал крылышками. А по круглой физиономии Эддена расползлась лукавая улыбка.

– Так ты очень хорошо ее помнишь? – переспросил капитан. – Отзови свой народ. Мы за нее рассчитываемся. – Опять пауза, и улыбка Эддена сделалась еще шире..– Денон, ты меня оскорбляешь. Она не может работать на ФВБ. Все, соответствующие средства я переведу утром, как только откроются счета. Да, и ты бы не подогнал один из своих пикапчиков к главному автобусному кольцу? У меня тут три ведьмака под замком сидят. Вернее, два ведьмака и ведьма. Все они нуждаются в экстрадиции в ВБ и во взятии под стражу ее сотрудниками. Они тут страшную бучу подняли, а раз мы так дружим, я решил их для тебя придержать.

На том конце последовала такая резкая вспышка злобной невнятицы, что Дженкс аж охнул.

– Ух ты, Рэчел, – пробормотал он. – Денон там круто икру мечет.

– Нет, – твердо сказал Эдден, садясь прямее. Он явно наслаждался приятной беседой. – Нет, – повторил капитан, широко ухмыляясь. – Тебе следовало хорошенько подумать, прежде чем их ей на хвост сажать.

Бабочки, которые все это время порхали у меня в животе, вдруг запросились наружу.

– Скажите ему растворить главный амулет, который на меня настроен, – сказала я, со стуком выкладывая амулет на стол, точно некую преступную тайну.

Эдден приложил ладонь к мобильнику, заглушая раздраженный голос Денона.

– Простите, что?

Я не сводила пристального взора с амулета. Он по-прежнему светился.

– Скажите ему следующее, – медленно переведя дух, принялась объяснять я. – Мне нужно, чтобы главный амулет, настроенный на меня, был растворен. Все бригады наемных убийц, готовящие на меня заговоры, имеют амулет вроде этого. – Я коснулась его пальцем и тут же задумалась, реальную я испытала при этом щекотку или воображаемую. – Пока он светится, они не остановятся.

Эдден вопросительно изогнул брови.

– Амулет отслеживания признаков жизни? – спросил он, и я кивнула, одновременно одаривая капитана мрачной улыбкой. Все это также было любезностью одной троицы наемных убийц в отношении следующей, чтобы та не тратила время зря, планируя убийство того, кто уже был мертв.

– Угу, – кивнул Эдден, снова поднося к уху мобильник. – Послушай, Денон, – радостно сказал он. – Будь хорошим мальчиком и замочи амулет, отслеживающий признаки жизни мисс Морган. Пусть девушка спокойно отправится домой и славно поспит.

Злобный голос Денона так и рвался наружу из изящного мобильничка. Я вздрогнула, когда Дженкс вдруг рассмеялся и подпрыгнул, чтобы усесться мне на серьгу. Водя языком по пересохшим губам, я глазела на амулет и отчаянно молилась о том, чтобы он погас. Тут рука Ника тронула меня за плечо, и я невольно подпрыгнула. Затем мои глаза с голодным вниманием снова сосредоточились на амулете.

– Есть контакт! – воскликнула я, когда диск померцал и погас. – Смотрите! Он погас! – Мой пульс резко забарабанил, а глаза медленно закрылись, пока я воображала себе, как по всему городу гаснут аналогичные амулеты. Главный амулет Денон, должно быть, все время носил с собой, желая сразу же узнать о том, что кто-то из наемных убийц наконец до меня добрался. Вот упырь придурочный!

Дрожащими пальцами я взяла амулет со стола. Лежа у меня на ладони, диск казался мне необычно тяжелым. Мы с Ником переглянулись. Похоже, он испытывал то же облегчение, что и я, и улыбка у него на лице наконец добралась до глаз. Шумно выдохнув, я откинулась на спинку стула и сунула диск себе в сумочку. Мой смертный приговор был отменен.

Злобные вопросы Денона то и дело выпрыгивали из мобильника. Эдден уже так широко ухмылялся, что я не на шутку забеспокоилась, как бы он пасть себе не порвал.

– Денон, друг мой, включи телевизор, – сказал капитан, ненадолго убирая мобильник от своего уха. Затем он снова его туда поднес и заорал: – Включи телевизор! Тебе говорят, телевизор вруби! – Тут глаза Эддена переметнулись на меня. – Ладно, Денон, всего хорошего, – издевательским фальцетом выдал он. – Увидимся в церкви.

Дальше последовали громкие короткие гудки из вырубленного мобильника. Эдден откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, кладя здоровую поверх той, что лежала на перевязи.

– Отныне вы свободная ведьма, мисс Морган. Не скажете, каково бывает из мертвых воскреснуть?

Мои волосы качнулись вперед, когда я принялась внимательно себя оглядывать. Каждый порез и царапина, наперебой жалуясь, требовали моего внимания. Рука пульсировала на перевязи, а лицо было одной сплошной болячкой.

– Классно, – ответила я, умудряясь сподобиться на улыбку. – Просто колоссально. – Все закончилось. Я наконец-то могла отправиться домой и залезть под одеяло.

Ник встал и положил руку мне на плечо.

– Идем, Рэчел, – сказал он. – Давай к дому. – Его темные глаза ненадолго обратились на Эддена. – Можно ей всю канцелярскую работу проделать завтра?

– Конечно, можно. – Эдден встал, осторожно ухватывая двумя пальцами ампулу и роняя ее себе в нагрудный карман. – Мне бы хотелось, чтобы вы поприсутствовали на допросе мистера Перси, если сможете. У вас ведь есть амулет регистрации лжи, не так ли? Мне было бы очень любопытно посмотреть, как он работает по сравнению с нашими электронными устройствами.

Моя голова сама собой закивала, и я попыталась найти в себе силы подняться. Мне не хотелось рассказывать Эддену, какой бывает геморрой все эти штуковины мастерить. С другой стороны, отправляться покупать амулеты я не собиралась еще по меньшей мере месяц, чтобы дать возможность нацеленным лично на меня амулетам исчезнуть с рынка. Нет, пожалуй, два месяца. Тут я взглянула на черный амулет, по-прежнему лежащий на столе, и с трудом подавила дрожь. «Нет, – подумала я. – Пожалуй, я там вообще больше никогда не появлюсь».

Тут в комнате раздался негромкий гул, и пол слегка задрожал. Дальше последовала краткое мгновение полной тишины, а затем сквозь толстые стены просочились слабые крики. Я взглянула на Эддена.

– Это был взрыв, – выдохнул капитан, и я отчетливо увидела, как по ту сторону его глаз стремительно забегали сотни разных мыслей. А лично меня шибанула только одна. Трент.

Дверь в комнату отдыха резко распахнулась, врезаясь в стену. Бристон буквально ввалилась в помещение, едва успевая ухватиться за стул, который совсем недавно занимал Фрэнсис.

– Капитан Эдден, – выдохнула она. – Клейтон! Боже мой, Клейтон!

– Оставайся с вещественными доказательствами, – приказал ей Клейтон, а затем с поистине вампирской стремительностью метнулся за дверь. Разноголосица воплей успела вплыть в комнату, прежде чем дверь с величественным грохотом захлопнулась за капитаном ФВБ. Бристон стояла в своем красном платье, и ее костяшки побелели, пока она судорожно цеплялась за спинку стула. Голова женщины клонилась ей на грудь, но я видела у нее в глазах слезы горя и разочарования.

– Рэчел. – Дженкс ткнул меня в ухо. – Вставай. Я хочу посмотреть, что там случилось.

– Трент– вот что там случилось, – прошептала я, и в животе у меня все сжалось. Фрэнсис.

– Вставай! – заорал Дженкс, так ожесточенно дергая меня за ухо, как будто он мог таким образом поднять меня со стула. – Рэчел, вставай!

Чувствуя себя тягловой ослицей в борозде, я поднялась на ноги. В животе у меня началось что-то невообразимое, однако с помощью Ника мне удалось проковылять наружу, в шум и сумятицу. Горбясь под одеялом, я покрепче прижимала к себе раненую руку. Я заранее знала, что я там обнаружу. Я уже видела, как Трент запросто убил мужчину за гораздо меньший проступок. Просто нелепо было ожидать, что он станет сидеть смирно, когда легальная петля уже была наброшена ему на шею. Но как он смог сработать настолько стремительно?

Вестибюль являл собой беспорядочное зрелище битого стекла и толпящегося народа. Прохладный ночной воздух проникал туда сквозь разверстую дыру в стене, которую прежде закрывало стекло. Голубая с желтым форма сотрудников ФВБ мелькала повсюду, хотя вряд ли можно было сказать, что они чему-то такому способствовали. Вонь горелого пластика застревала у меня в глотке, а вспышки черно-оранжевого пламени манили с автостоянки, где горел фургон ФВБ. Красные и голубые огни мелькали по стенам.

– Слушай, Дженкс, – выдохнула я, когда он продолжил потягивать меня за ухо, понукая двигаться вперед. – Еще раз дернешь, и я тебя как тот помидор раздавлю.

– Тогда, белая ведьмочка, погрусти о том, что там дальше творится! – разочарованно воскликнул феек. – Я даже отсюда на корточках все это вижу.

Ник с трудом отбивался от благонамеренных усилий разных добрых самаритян, которым казалось, будто я пострадала при взрыве. Однако лишь после того, как он подобрал с пола бесхозный головной убор с буквами ФВБ и пристроил его мне на голову, все оставили нас в покое. Пока Ник поддерживал меня за талию, мы неуверенно хрустели дальше по битому стеклу, выходя из желтого света автовокзала под более резкие, неверно мигающие огни машин ФВБ.

Снаружи местные репортеры проводили полевое совещание, уединившись в уголке под яркими огнями и обмениваясь возбужденными жестами. У меня в животе все сжалось при мысли о том, что их присутствие, вполне вероятно, послужило частичной причиной гибели Фрэнсиса.

Прищуриваясь от жара бушующего огня, я медленно пробралась туда, где капитан Эдден стоял в тридцати футах от горящего фургона, молча наблюдая за происходящим. Ничего не говоря, я остановилась рядом с ним. Эдден даже на меня не посмотрел. Налетел порыв ветра, и я закашлялась от черного привкуса горелой резины. Сказать было нечего. Там был Фрэнсис. Теперь Фрэнсис был мертв.

– У Клейтона остался тринадцатилетний сынишка, – сказал Эдден, не сводя глаз с клубящегося дыма.

Мне показалось, будто меня ударили в поддых, и лишь отчаянным усилием воли я заставила себя стоять прямо. Очень скверно было в тринадцать лет потерять отца. Я по себе это знала.

Эдден глубоко вздохнул и повернулся ко мне. От мертвого выражения у него на лице по спине у меня пробежал холодок. Затем мерцающие тени пожара вычертили на лице капитана новые линии, и там выразилось острое облегчение.

– Не беспокойтесь, Морган, – сказал он. – Сделка состояла в том, что вы сдаете мне Каламака, а ФВБ рассчитывается за ваш контракт. – Какая-то эмоция мелькнула у Эдцена на лице, но я не смогла разобрать, гнев это или боль. – Вы мне его сдали. Я его потерял. Без признания Перси у нас по этому делу есть лишь одно мертвое ведьмино слово. А к тому времени, как я получу ордер, помидорные поля Каламака уже будут запаханы. Прошу прощения. Каламак по-прежнему будет гулять на свободе. И здесь… – Он указал на горящий фургон. – Здесь не ваша вина.

– Послушайте, Эдден… – начала было я, но он поднял руку.

Затем капитан побрел прочь.

– Чтобы там никаких ошибок, – буркнул он себе под нос, выглядя еще более побитым и обессиленным, чем я себе казалась. Какой-то сотрудник ФВБ в желтом ААС-комбинезоне подбежал к нему и застыл в нерешительности, когда Эдден не обратил на него никакого внимания. Вскоре их обоих поглотила толпа.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, я повернулась к внезапным золотисто-черным выплескам. Там был Фрэнсис. С моими амулетами. В конечном итоге они оказались не особенно счастливыми.

– Это была не твоя вина, – сказал Ник, обнимая меня и поддерживая, когда мои колени вдруг стали подгибаться. – Ты их предупредила. Ты сделала все, что смогла.

Чтобы не упасть, я покрепче за него ухватилась.

– Я знаю, – уныло отозвалась я, действительно так считая.

Пожарная машина, стремительно виляя, проехала меж припаркованных на стоянке автомобилей, расчищая площадку и спорадическим завыванием сирены притягивая туда еще большую толпу.

– Эй, Рэчел! – Дженкс опять потянул меня за ухо.

– Слушай, Дженкс, – в горьком разочаровании рявкнула я. – Оставь меня в покое.

– Спрыгни с метлы, ведьма, – прорычал феек. – Там через дорогу Джонатан.

– Джонатан? – Мгновенно ощутив болезненный выплеск адреналина, я отпрянула от Ника. – Где?

– Не смотри! – разом предупредили меня Ник и Дженкс. Ник снова меня обнял и стал отворачивать в другую сторону.

– Стой! – крикнула я, не обращая внимания на боль и пытаясь оглянуться назад. – Где он?

– Иди вперед, Рэчел, – напряженно сказал Ник. – Каламак тоже хочет тебя убить.

– Да пошли вы все на Поворот! – заорала я. – Я хочу посмотреть! – Пытаясь остановить Ника, я совсем обмякла от слабости. Мои усилия увенчались успехом, лишь когда я выскользнула из его рук и неряшливой грудой осела на тротуар.

Мучительно изогнувшись, я принялась внимательно оглядывать противоположную сторону улицы. Мое внимание тут же привлекла знакомая торопливая походка. Между полицейскими, пожарными и зеваками энергично вилял Джонатан. Высокого, изящного мужчину было проще простого засечь, поскольку он на целую голову возвышался над остальной толпой. Джонатан явно очень спешил, направляясь к автомобилю, припаркованному как раз перед пожарной машиной. В животе у меня все сжалось от тревоги, когда я воззрилась на длинный черный лимузин, узнавая того, кто сидел внутри.

Я резко отмахнулась от Ника, когда он попытался меня поднять, проклиная людей и машины, которые то и дело закрывали мне обзор. Заднее стекло лимузина внезапно опустилось. Трент посмотрел оттуда прямо мне в глаза, и я невольно затаила дыхание. В свете разнообразных аварийных автомобилей я разглядела, что лицо Трента – сплошной синяк, а его голова замотана повязкой. От гнева, что сверкал в его глазах, у меня сжалось сердце.

– Трент, – прошипела я, когда Ник нагнулся, ухватил меня под мышки и попытался поднять.

Затем Ник застыл в неподвижности, и мы оба стали наблюдать за тем, как Джонатан подходит к опущенному стеклу и останавливается. Трент что-то начал ему говорить, и Джонатан нагнулся послушать. Мой пульс резко ускорился, когда высокий мужчина внезапно выпрямился, проследил за пристальным взглядом Трента и тоже посмотрел на меня. От лютой ненависти, которая при этом излилась из глаз Джонатана, меня аж затрясло.

Губы Трента снова зашевелились, и Джонатан невольно подскочил. Затем, одарив меня последним огненным взором, высокий мужчина скованно проследовал к дверце водителя. Поверх общего шума я расслышала, как дверца резко захлопнулась.

Я не могла оторвать глаз от Трента. На лице у него по-прежнему пылал гнев, но теперь он улыбался, и моя тревога еще больше усилилась от таящегося в этой улыбке обещания. Наконец стекло опустилось, и лимузин медленно покатил прочь.

Какое-то время я вообще ничего не могла поделать. Тротуар был достаточно теплым, а если бы я встала, мне бы пришлось только идти и идти. Итак, Денон не посылал за мной демона. Это сделал Трент.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я нагнулась подобрать газету с верхней ступеньки церковного крыльца. Запах свежескошенной травы и сырой мостовой подобно бальзаму наполнил мое обоняние. Тут с тротуара донесся внезапный шум. Мой пульс резко заколотился, и я присела в защитную стойку. А затем оказалась в полном замешательстве, когда за девчачьим хихиканьем последовало звяканье звоночка розового велосипеда, который уносился прочь по тротуару. Девочка так стремительно крутила педали, как будто за ней гнался сам дьявол. Когда она исчезла за углом, я скроила недовольную гримасу и шлепнула газетой себе по ладони. Я могла поклясться, что эта девчонка каждый день меня здесь поджидала.

Прошла уже неделя с тех пор, как был официально аннулирован вынесенный мне ВБ смертный приговор, а мне по-прежнему то и дело попадались наемные убийцы. С другой стороны, не только в ВБ жаждали увидеть мой труп.

Шумно дыша, я принялась разгонять по жилам выплеснувшийся туда адреналин. Затем плотно прикрыла за собой наружную дверь церкви. Приятное шуршание газетной бумаги отражалось от толстых опорных балок и голых стен святилища, пока я искала в газете то, что мне требовалось. Затем, засунув оставшуюся часть газеты себе под мышку и направляясь к кухне, я принялась на ходу просматривать раздел рекламных объявлений.

– Ты вовремя встала, Рэчел, – сказал Дженкс. Его крылышки вовсю шелестели, пока феек докучно кружил у меня над головой в узком коридоре. От него пахло садом. Облаченный в свою так называемую «рабочую одежду», Дженкс выглядел совсем как миниатюрный Питер Пэн с крылышками. – Ну что, едем мы за той дискетой или как?

– Привет, Дженкс, – отозвалась я, ощущая острый укол тревожного предвкушения. – Ага, едем. Они вчера истребитель запросили. – Отпихнув в сторону Айвины цветные авторучки и карты, я разложила газету на кухонном столе. – Вот, взгляни, – сказала я, тыча пальцем в одно из объявлений. – У меня здесь еще одно.

– Дай посмотреть, – г потребовал феек. Приземлившись прямиком на газету, он встал там, положив ладони на бедра.

Водя пальцем по тексту, я вслух прочла:

– «ТК ищет возможности возобновить переговоры с РМ касательно возможного делового предприятия». – Никакого телефонного номера там не имелось, но он и не требовался. Ясно было, кто автор этого объявления. Трент Каламак.

Усталое беспокойство заставило меня усесться за стол. Минуя мистера Фиша в его новом бокале для бренди, мой взор отправился блуждать по саду. Хотя я рассчиталась за свой контракт и оказалась в относительной безопасности от ВБ, мне по-прежнему приходилось бороться с Трентом. Я знала, что он производит биолекарства. Следовательно, я представляла собой угрозу. Пока что Трент был достаточно терпелив, но если я не соглашусь вписаться в его платежную ведомость, он твердо намеревался меня похоронить.

В данный момент мне не нужна была голова Трента. Мне просто хотелось, чтобы он оставил меня в покое. Шантаж в таком случае был абсолютно допустим. Кроме того, шантаж, вне всяких сомнений, был куда безопаснее попыток избавиться от Трента через суды. В конце концов, он был бизнесменом, и тяготы геморроя, связанного с избавлением себя от судебного процесса, скорее всего, превосходили желание Трента заставить меня на него работать или надежно уложить в могилу. Однако для этого мне требовалась не просто страничка из его ежедневника. И сегодня я была твердо намерена раздобыть нужную мне улику.

– Классное трико, Дженкс, – донесся из коридора слабый хрип Айви.

Я невольно вздрогнула, подпрыгнула на стуле, после чего постаралась замаскировать все свои нервные реакции тщательной заботой о прическе. Прислонившись к косяку, Айви в своем черном халате порядком смахивала на апатично-зловещую Смерть. Ей только косы не хватало. Затем Айви прошаркала к окну, опустила шторы и в наступившем полумраке привалилась к столешнице в центре кухни.

Стул подо мной заскрипел, когда я откинулась на его спинку.

– Ты сегодня рано.

Айви налила себе холодную чашку вчерашнего кофе и тяжело осела на стул напротив меня. Под глазами у нее виднелись красные круги, а ее халат был небрежно завязан на талии. Айви принялась безразлично листать газету, на которой Дженкс успел оставить свои грязные следы.

– Сегодня ночью полнолуние. Так мы едем?

Я сделала быстрый вдох, и мое сердце глухо заколотилось. Затем я встала и пошла вылить вчерашний кофе в раковину, чтобы приготовить свежий, прежде чем Айви успела бы допить все остатки. Даже у меня на этот счет имелись более высокие требования.

– Да, – ответила я, чувствуя, как все мое тело тревожно напрягается.

– А ты уверена, что ты в состоянии это проделать? – спросила Айви, не сводя глаз с моей шеи.

Пусть даже это вполне можно было списать на мое богатое воображение, но я ощутила покалывание в том самом месте, куда так пристально смотрела Айви.

– Я в полном порядке, – сказала я, прилагая немалые волевые усилия, чтобы не поднять ладонь и не прикрыть ею шрам у себя на шее. – Даже не просто в полном порядке. Я прекрасно себя чувствую. – Безвкусные Айвины кексики попеременно вызывали у меня голод и тошноту, зато благодаря им запас моих жизненных сил полностью восстановился за тревожных три дня, а не за нормальных три месяца. Маталина уже сняла швы с моей шеи, не оставив от них ни малейших следов. Столь быстрое исцеление не на шутку меня тревожило. Я всерьез задумывалась, не придется ли мне потом за него заплатить. А если придется, то чем.

– Послушай, Айви, – спросила я, доставая молотый кофе из холодильника. – Что все-таки было в тех кек-сиках?

– «Сера».

В шоке я резко к ней повернулась.

– Что? – воскликнула я.

Дженкс заржал, а Айви спокойно встретила мой взгляд, вставая из-за стола.

– Шучу, – ровным тоном отозвалась она. Похолодев лицом, я по-прежнему не сводила с нее пристального взгляда. – Ты что, шуток не понимаешь? – спросила Айви, шаркая шлепанцами в направлении коридора. – Дай мне один час. Я позвоню Кармен и велю ей пошевеливаться.

Дженкс вспорхнул в воздух.

– Классно, – сказал он, вовсю гудя крылышками. – Тогда я слетаю попрощаться с Маталиной. – Фсск словно бы засиял, когда проскользнувший сквозь опущенные шторы луч света пронзил всю кухню.

– Дженкс! – крикнула я ему вслед. – У нас еще по меньшей мере час впереди! – На прощание с Маталиной столько времени определенно не требовалось.

– В самом деле? – отозвался из-за окна феек. – Так ты думаешь, мы наших детишек в капусте нашли?

Потеплев лицом, я щелкнула переключателем, и процесс заваривания кофе пошел. Мои движения стали теперь слишком быстрыми от радостно-тревожного предвкушения, а в животе словно бы включился электрообогреватель. Всю последнюю неделю я до боли детально планировала нашу с Дженксом экскурсию по Трентовскому поместью. Теперь у меня был основной план. Еще у меня был запасной план. Если честно, у меня теперь было столько планов, что просто диву давалась, как это они не льются у меня из ушей, когда я сморкаюсь.

Благодаря моему беспокойству и упрямой приверженности Айви установленным графикам ровно через час мы уже стояли у мостовой. Мы обе были затянуты в байкерскую кожу, что обеспечивало нам в целом одиннадцать футов и девять дюймов весьма хамоватой наружности. Большая часть этой самой наружности, понятное дело, приходилась на долю Айви. Некое подобие тех амулетов наемных убийц, что отслеживали признаки жизни, висело у нас на шеях, спрятанное подальше от посторонних глаз. Эти амулеты составляли часть моего до омерзения надежного плана. Если я окажусь в беде, я разрушу свой амулет, и амулет на шее у Айви тут же покраснеет. Айви упорно на них настояла – как еще и на целой уйме вещей, которые я считала совершенно ненужными.

Я уселась на мотоцикл позади Айви, имея при себе лишь предупреждающий амулет, флакончик с соленой водой, чтобы его разрушить, норочье зелье, а также Дженкса. Все остальное было у Ника. Аккуратно заправив волосы под мотоциклетные шлемы и опустив дымчатые лицевые панели, мы проехали по Низинам, затем через мост, а дальше по центральной части Цинциннати. Яркое дневное солнце грело мне плечи, и я вдруг от всей души пожелала, чтобы мы с Айви были всего лишь парой байкерских девчонок, направляющихся в город на пятничную прогулку по магазинам.

Однако в действительности мы направлялись на одну конкретную автостоянку, чтобы встретиться там с Ником и Айвиной подругой Кармен. Сегодня ей предстояло занять мое место на сиденье мотоцикла и сыграть мою роль, пока они с Айви будут раскатывать по сельской местности. Лично я считала подобный ход совершенно излишним, но раз Айви он самую малость умиротворял, выступать против него я не стала.

С этой автостоянки я должна была проникнуть в сад Трента при активном содействии Ника. Тому предстояло сыграть роль борца с вредителями садов и огородов, опрыскивающего призовые Трентовские розы, которые Дженкс в прошлую субботу заселил какими-то особо паскудными сикарахами. А как только я проникну за стены Трентовского поместья, все будет легче легкого. По крайней мере, так я постоянно продолжала себе твердить.

Из церкви я вышла абсолютно спокойной и собранной, однако с каждым кварталом в глубь города мое внутреннее напряжение все нарастало. Без конца прокручивая в голове свой план, я то и дело находила в нем разные изъяны и всевозможные «а что, если». Все, что мы с Айви сумели придумать, казалось абсолютно надежным в безопасном укрытии нашей кухни, но я слишком уж в большой степени полагалась на Ника и Айви. Я полностью им доверяла– и все равно испытывала из-за этого порядочную неловкость.

– Расслабься, – громко сказала Айви, когда мы свернули с оживленной улицы и заехали на автостоянку у площади с фонтаном. – Наш план должен сработать. Главное– делать все методично, шаг за шагом. Ты, Рэчел, очень хороший сыщик. Правда.

Мое сердце глухо забухало, и я кивнула. Айви не удалось полностью изгнать тревогу из своего голоса.

Автостоянка была довольно потовой, а Айви объехала ворота, тем самым избегнув билетной кассы. Она намеревалась ехать прямиком через стоянку, якобы пользуясь ею всего лишь как боковым проулком. Заприметив белый фургон, разрисованный зеленой травой и алыми маками, я стянула с головы мотоциклетный шлем. Я так и не спросила Айви, где она раздобыла грузовик службы ухода за газонами. Впрочем, я и не собиралась ее об этом спрашивать.

Задняя дверца фургона раскрылась, когда Айвин мотоцикл притарахтел поближе, и оттуда выпрыгнула тощая вампирша, одетая в точности как я, сразу же протягивая руку за шлемом. Я отдала ей шлем, в темпе соскальзывая с сиденья, куда Кармен почти в тот же момент уже закинула ногу. Айви при этом даже не притормозила. Спотыкаясь, я наблюдала за тем, как Кармен засовывает под шлем свои светлые волосы и хватает Айви за талию. Тут я не на шутку призадумалась– неужели и я так выглядела? Нет, такого просто быть не могло. По крайней мере, я не была такой тощей.

– Увидимся вечером, ага? – небрежно бросила Айви через плечо, тарахтя прочь.

– Залезай, – негромко сказал Ник. Голос его глухо доносился из недр фургона. Бросив последний взгляд на Айви и Кармен, я запрыгнула в заднюю дверцу фургона и резко ее захлопнула, как только туда влетел Дженкс.

– Ё-моё! – воскликнул Дженкс, стремительно пролетая вперед. – Что с тобой стряслось?

Ник повернулся на сиденье водителя.

– Моллюски, – сказал он, похлопывая себя по раздутым щекам. Ник чертовски далеко продвинулся со своей безамулетной личиной, выкрасив волосы в металлически-черный цвет. Учитывая темный цвет лица и раздутые щеки, он ни в малейшей степени не был похож на себя. Личина была просто классная. И ни один регистратор амулетов ничего подозрительного бы в ней не засек.

– Привет, Рэчел, – сказал Ник. Глаза его ярко блестели. – Как настрой?