Текст книги "Время Странника. Хроника Гирода"

***

Вода в шлюзе поднималась и вместе с собой поднимала лодку. Кайс и Тиль сидели молча и лениво глядели на стенки шлюза, дожидаясь когда вода достигнет своего пика.

Весь день Кайс убил на то, чтобы погулять по улицам любимого города. Гулял по мостовым и аллеям, наблюдал, как в небе проплывали два дирижабля и один большой воздушный шар ученого-путешественника, решивший облететь весь Гирод за сто двадцать дней. Кайс набирался сил, обдумывал, что при встрече сказать Императрице и просто любовался красотами и достопримечательностями Прималона.

Скоро день рождения у Элики – дочери Императрицы. Кайс очень хорошо ее знал, поэтому купил ей в подарок все, что нужно для рисования: кисти, краски и многое другое. У девочки был дар к живописи и грех было прятать этот талант. Он успел и навестить Башню Света – единственное место, куда не может проникнуть зло. Так спокойно и приятно сидеть в любимом кафе «Поцелуй Розы» под открытым небом, попивая латте, и наблюдая, как по речному каналу идет небольшой пароходик. Но Кайс любил вид не на канал, а на огромный голубой луч света, идущий от вышки башни, простирая собой небо. Территория Башни Света была вся в садах. Ходят слухи, что Башни Света – это частицы рая, которые подарил Создатель миру Гирод, чтобы люди не падали духом и не боялись тьмы.

Башни были возведены Филиппом, по крайней мере, так говорили люди. Кто-то говорил, что Филипп и есть Создатель, только в человеческом обличие. Кто-то считал, что он есть воплощение зла. Люди поделились на два лагеря. Одни считали, что Филипп – Великий. А другие считали, что Филипп – Проклятый.

В любом случае, о нем уже давно забыли и используют его имя как персонажа сказок и былин.

Виднелся бортик, и Кайс заволновался так сильно, что это даже заметил Тиль.

– Что с вами, милорд? – спросил он у Кайса.

– Тиль…

– Извини… Кайс. Я все не могу смириться называть тебя просто по имени.

– Мы с тобой одинаковы. Забудь, что я лорд.

– О чем ты задумался? – перевел тему старый друг.

– О семье…

– Да, – согласился Тиль. – Тебе пора остепениться, а не бегать за недоступной мечтой.

Вода перестала подниматься, Кайс вылез из лодки. Тиль остался и на прощание сказал:

– Я вернусь утром. Отправлюсь в паб. Пропущу кружечку темного.

Кайс просто кивнул ему и, выдохнув, отправился на долгожданную встречу с Императрицей.

– Явно, что без магии не обошлось в этом строении, – бубнил себе под нос Тиль, когда вода в шлюзе стала убывать.

Дивный сад.

Особенно вечером.

Ловкач шел по аккуратно выложенной дорожке в саду навстречу своей судьбе. Вокруг простирались дома высокородных господ, а впереди был сам дворец.

Настоящий дворец, состоящий из пяти этажей, каждый по семь метров в высоту, соединяющийся башнями, словно настоящая крепость. На верхушках крыш виднелись флаги с символом огня. Среди всего этого находился чудесный сад, с фонтанами и экзотическими цветами.

Кайс оглянулся. Все стражники были на своем месте. Система защиты тоже была включена.

К нему подошел стражник в мощной броне, виски его были выбриты, ростом мужчина был на полголовы выше Ловкача, а глаза его выделялись чисто серым оттенком и в них виднелся дух благородства и юности лет.

– Милорд, – поприветствовал страж лорда-защитника. Кайс подметил на его плече символ – половинка сердца. Мужчина был полумагом. – Рад видеть вас во здравии. И рад, что вы вернулись.

Ловкач вспомнил мужчину, но тогда он не был командиром западного крыла стражников.

– Спасибо, Касьян. Не подскажешь ли мне, где Императрица?

– В западной беседке. Смотрит на звезды, – не смутился он вопросу. Ему было приятно, что спустя пять лет лорд-защитник помнил его имя. – Двое стражей находятся недалеко, еще двое следят с крыши гостевых корпусов.

– Отлично.

– Вас проводить?

– Не стоит. Хочу прогуляться один.

Касьян ничего не ответил. Лишь наклонил голову, прижал руку к сердцу и ушел.

Лорд-защитник прошелся по мраморной лестнице и пошел к беседке мимо дворца, разглядывая ночные звезды. Странно, но сегодня солнце зашло, куда раньше обычного.

Мир изменился. И Кайс тоже.

Беседка была окружена статуями былых правителей. Двенадцать силуэтов одиноко стояли, их лица не выдавали каких-либо эмоций.

Серьезные, холодные, справедливые правители. Вот какова была идея автора, когда он их создавал.

Замыкал колонну статуй последний император Россигарда – Вячеслав Святой Чистильщик. Он был все такой же серьезный и хмурый, как при первой встрече Кайса и императора.

Беседка была построена из шести мраморных колонн, на которых держалась такая же мраморная крыша. Сами колонны беседки находились в объятиях дикого сельвика66
  ¹ Дикий сельвик – разновидность плюща. Не является ядовитым растением, а декором. На стволах растут красно-розовые бутоны. Их используют для приготовления масел и бальзамов.


[Закрыть]. Посредине стояла женщина и через телескоп смотрела на звезды.

Черная длинная коса ложилась ей на правое плечо. Она была одета в черный теплый свитер, под ним была белая блузка и мужские черные брюки. Как всегда, во всем черном.

– Моя Императрица, – подошел к ней Ловкач.

Она обернулась, услышав знакомый голос. Дыхание замерло, ее взгляд остановился на Кайсе и Берта на мгновение онемела.

– Создатель! Кайс, ты вернулся. – Ее улыбка казалась едва заметной из-за тонких губ и небольшого рта. Но Кайс видел, что эта улыбка – искренняя и счастливая. – Ты здесь, живой. Почему тебя не было так долго?

Кайс не ответил. Он просто не знал, что ответить. Его выходка была глупой и не обоснованной, только сейчас он стал это понимать. Нужно было сразу возвращаться домой, а не дождавшись помощи бежать в леса. Они подошли друг к другу, продолжая смотреть в глаза, не веря тому, что видят перед собой.

– Прости меня, – выронил Кайс. Взгляд его сделался жалостливым как у котенка.

Берта отошла в сторону. У нее под глазами были мешки, и морщинки на ее лице появились совсем недавно. Ловкач понимал, что Берта не высыпается и устает. В ее волосах он заметил пробивающийся седой волос. Видимо, появился совсем недавно.

– Нам не по двадцать лет, Ловкач. – Берта вновь подошла к нему и влепила пощечину. – Где ты был?

– Когда это безумие закончилось, я был на грани смерти. И я знаю, чем это обычно кончается. Скажу только одно: я пытался огородить вас с Эликой от себя же самого.

– Зачем? – Ее взгляд стал тяжелым как у ее отца. Она до конца не понимала его мотивов.

– Рядом со мной гуляет смерть. И забирает она тех, кому я не безразличен.

– Что за глупости? – возмутилась она неслыханному ответу, скрестив руки у груди. – Что с тобой произошло, раз ты говоришь такую ерунду?

Кайс опять промолчал.

– Смерть твоей матери лежит не на тебе, если ты об этом. Мы много раз говорили на эту тему.

– Дело не только в ней. Почему-то когда я рядом с людьми, умирают они, а не я. Со мной находится опасно. Смерть хочет забрать меня, но забирает близких мне людей. Куда больнее видеть, что те, кто еще вчера были рядом со мной, постоянно уходят на тот свет, а ты ходишь по Гироду, избегая с ней встречи.

Берта подошла к нему поближе и поцеловала в губы с жадной страстью. Ее объятий все это время не хватало Кайсу. В них было много тепла, заботы и любви.

– Ты просто накрутил себя, Г’эль’Мориовак, – утешила его Берта, проведя по его щеке своей нежной рукой. – Не забывай, что ты нужен мне, Элике, друзьям.

– Возможно.

– Не возможно, а точно. Смирился с этим? Вот и славно.

– У меня для тебя послание, Императрица, – перевел в другое русло их разговор Кайс.

– От кого?

– От Рейтара. Прямиком из Брестонии.

Он достал письмо, переданное Механиком, и дал в руки Императрице. Она подошла к столику из красного дерева, взяла ножик и вскрыла конверт.

После того, как она пробежалась глазами по тексту, не читая вслух, Берта убрала письмо обратно в конверт и спросила у Кайса:

– Ты все-таки решился уйти с должности?

– Да, Моя Императрица.

Он бросил взгляд на письмо. До последнего Кайс думал, что «Право последней миссии» – блеф Роксаны.

– Через три дня, – взгляд Берты был холодным и испуганным, – я приму твою отставку, лорд Эмберский.

– Что написал Рейтар? – спросил Кайс, понимая, что Берта взволнована. – Что произойдет?

Король Рейтар обладал даром77
  ¹ Дар – сверхспособность человека к каким-либо явлениям и взаимодействиям. Не является результатом магии.


[Закрыть], хотя не был ни магом, ни полумагом. Он мог видеть будущее. Мало кто знал, что король Брестонии – пророк. Иначе бы завязались воины, и Гирод погрузился бы в хаос. Людям только дай повод для войн. Все хотят безграничной власти, а чтобы ее достичь, нужно пролить кровь, причем не важно, сколько ее вытечет, может лужица, а может целая река.

– А ты как думаешь? – ехидно спросила Берта. Кайс знал, что дальше последует ирония. – Как всегда Империи угрожает опасность, большая опасность.

– Не удивлен. Это было очевидно. Письмо можно было даже не читать. Дай угадаю… Мизрах? Они что-то задумали. Ты, наверное, уже в курсе, что они захватывают Свободные Земли?

– Вот как? Эти сволочи никак не угомонятся, – хмыкнула Берта настойчивости врага. – Еретикам еще достанется.

– По новым данным мы узнали, что в Мизрахе засел Архидемон.

– Час от часу не легче.

Кайс посмотрел на ее немного побледневшее лицо, кривую улыбку. Она пыталась не показывать своих чувств, но у нее не удавалось это. Кайс видел слезы в ее глазах, а Берта пыталась скрыть это под маской «ничего серьезного не произошло». Кайс понимал ее и переживал. Но он не стал расспрашивать о том, что написал Рейтар, явно понимая, что король сообщил ей о войне с Мизрахом, и решил перевести тему, спросив совершенную глупость:

– Почему ты в свитере?

Берта рассмеялась, и в этот момент слезы потекли у нее из глаз. Она моментально стерла их с лица и ответила:

– Кайс, сейчас зима.

– Но ведь тепло…

– Забыл, что природа – аномальна? Вот сейчас выпадет снег.

И она оказалась права.

После ее слов пошел снег большими хлопьями, словно это она его вызвало. Симплексам подвластна природа, как друидам? Нет, она просто почувствовала это, ибо ее чувства были сильны. Снежинки падали на их лица, которые уже были под властью румянца. Кайс ухмыльнулся и подошел к ней, надевая на Императрицу свою куртку из драконьей кожи.

Глава 9
МАГИСТР КУЛЬТА ХРАНИТЕЛЕЙ

Творец был человеком, поскольку лишь человек мог вдохнуть жизнь в Творца…

Записки пациента психлечебницы «си Даемон»

Имперский проспект тянулся длинной широкой улицей прямо к Площади девяти огней от самого Имперского дворца. Снег уже завалил дороги, поэтому дворникам пришлось начать свою работу с самого раннего утра. Пусть снег все падал и падал, но вид городу он придавал все же красивый: белый цвет на фоне величайшей архитектуры, падающие снежинки украшали деревья. Правда эта аномальная погода приносила много неудобств и проблем.

Снег мягко ложился на дорогу, что раздражало итак «зловещих» дворников. Им надоедало мести одно и ту же точку целый день. Но это была их работа.

Прималон начинал потихоньку просыпаться и уже через полчаса по проспекту двинулся первый трамвай. Начали ходить и дилижансы.

Лорд-защитник Императрицы шел на трамвайную остановку. Кайс не хотел выделяться из толпы: на нем не было мундира, орденов, оружия. Он даже отказался ехать на лошади. Иногда бывает, что военные и чиновники не хотят светиться и одеваются как простые граждане. Но таких людей было мало. Кайс был из их числа.

Так как зима давала о себе знать, Ловкач оделся по погоде: теплые брюки, сапоги с мехом, кожаная куртка, утепленная овечьей шкурой внутри.

Трамвай подъехал и Кайс зашел внутрь, покупая билет у кондуктора. В транспорте находились не больше восьми человек, не считая водителя. Ловкач заплатил за билет и вцепился в поручень, посматривая в окно на красивые дома, покрываемые снегом.

Не сразу, но он заметил стражника, который двигался в его сторону. Местный стражник при дворе Берты Симплекс – Касьян. Полумаг хотел уже отдать честь, но Кайс взглядом дал ему понять, что не стоит этого делать. Не в этом месте, не сейчас и вообще никогда, пока он сам не позволит этого. Касьян понял его и направился в конец вагона. Ловкач мысленно отдал честь парню, ибо не сказать, что Касьян славился умом. Да, он был смекалист, внимателен, силен, но сообразительности и логического мышления ему не хватало.

Ехал Кайс около тридцати минут, затем вышел из трамвая и направился по оживленной улице Лебедева в городскую библиотеку. За последние пять лет он решил почитать и углубиться в историю Империи Россигард, которой он до этого не особо интересовался.

Трамваи в этом направлении ходили реже, чем дилижанс, – всего два по расписанию. Сердцем трамваям служил встроенный в них двигатель на основе литина, как во многой технике Империи Россигард.

Сам же литин добывался народом, живущий в горах на востоке Империи – фодинцами. Литин использовался для выработки мощнейшей энергии – электричества, сила которого была равна удару молнии. Генераторами на литине освещали весь Прималон, а двигатели на его основе использовали для движения трамваев и других механизмов.

Кайс проходил мимо разных людей, наблюдая за тем, как кто-то суетится, ругается и смеется. Он старался не привлекать к себе внимания окружающих, но добродушно помог беременной женщине. Та была чуть выше его самого, но все равно Кайс не мог не подать руку помощи, чтобы донести сумки женщины до ее дома, причем жила она не так уж и далеко. На ее удивление он даже не взял с нее медяк, который она предлагала ему.

В центре улицы Лебедева стояла городская библиотека. Вдоль нее улица делилась на две небольшие аллеи: Старую и Новую. По соседству находилась аптека, в которую с утра никто не спешил.

Большое здание с треугольной крышей, вход которого был украшен четырьмя красивыми колоннами и двумя львами у самых дверей. Здание считалось одним из старых сооружений столицы. Ему было около восьмидесяти лет, если даже не девяносто. А может еще больше.

Ловкач открыл тугие высокие двери и прошелся по керамическому полу. Над ним висели роскошные, большие люстра. Их было всего шесть, но эти шесть люстр освещали все помещение библиотеки.

Перед стеллажами с книгами сидел седовласый старичок с тоненькими усами. На вид ему было столько же, сколько и самой библиотеке.

– Здравствуйте, господин, – прохрипел он и напялил маленькие очки, чтобы рассмотреть посетителя. – Рановато пришли. Хотя сюда редко, кто заходит.

– Доброе утро. Мне все равно делать нечего. Решил ознакомиться с историей Империи Россигард поближе.

– А, с историей Империи. С пятого по двенадцатый стеллажи. Все полки – сплошная история.

– Многовато, – осмотрелся Кайс, подходя к высоким стеллажам и удивляясь, что идут они так далеко в зал. – А у вас есть книги со знаменитыми личностями Империи?

– Конечно есть. Опять же, все там. – Старик почесал голову. – Но я не помню, какие именно это книги.

– Ладно, – выдохнул Кайс, обратив внимание на лестницу с колесиками, использование которой ему просто будет необходимо сегодня, – сам разберусь. Спасибо.

Он двинулся к стеллажу с порядковым номером «5», одновременно вспоминая вчерашнюю встречу с Императрицей и ее продолжением.

Вчера она была одета в черную шелковую ночнушку, ее волосы были распущены, и их страсть была так горяча, что казалось, даже кровать не выдержит их порыва и вот-вот сгорит дотла.

Кайс был нежен с Бертой. За последние пять лет он даже не задумывался о близости с женщиной. Его мысли были забиты другой дамой в черном одеянии – смертью.

С Бертой они наслаждались друг другом, купались в страсти, не хотели отпускать ни на секунду, вцепляясь в желание, как утопающий в лодку.

– Я скучала по тебе. – Берта повернулась лицом к нему, и Кайс пальцами провел по ее прядям.

– Я тоже.

– Что ты будешь делать эти три дня, в перерывами между мной и… мной?

– Прогуляюсь по городу, схожу в храм, в библиотеку. Надо повидаться с Эликой. Сегодня я ее не видел.

Императрица опять отправила свою дочь посетить Марградский университет. Она хотела, чтобы Элика выбрала правильный путь и те знания, которые помогут ей дальше править Империей Россигард.

– Она будет безумно рада тебя видеть. И я этому не удивлюсь, – улыбнулась она, глядя в глаза Ловкача.

– Ты с Эликой – единственные причины, по которым я вернулся сюда.

– Ты – защитник. Не просто телохранитель и воин Императрицы. Ты защитник Прималона, Россигарда. Всей Империи. И всего Гирода.

Кайс рассмеялся от ее слов. Но в этих словах было что-то знакомое. Где-то он уже их слышал. Но не мог вспомнить, где именно.

– Кроме части Империи я был в Брестонии, Десландии и Мизрахе. Не считая Свободные Земли. Ты была на всей территории Империи, объездила каждый город, каждое княжество объездила, считай, полмира видела. Не говоря и о других странах. Я даже части этого мира не видел. Я даже Империю целиком не видел, что тут говорить. А ты говоришь, что я защитник всего мира! Защитник мира, которого я даже не знаю!

Он уселся на кровать, напротив стеллажа, на котором находились все ордена, медали, заслуги Кайса, его золотая брошь в форме пламени88
  ¹ Такая брошь означала, что человек ее носящий имеет титул «лорда».


[Закрыть] и большая фотография Императрицы Берты Симплекс. Черно-белый снимок висел прямо над кроватью, и ее заботливый взгляд и с годами не изменившаяся милая улыбка смотрели прямо на него. На фотографии Берта была моложе, чем сейчас, морщинки отсутствовали, волосы убраны в пучок с золотой заколкой, лоб открыт, а шею закрывал поднятый воротник белой блузки. Поверх надет черный жакет с золотыми пуговицами и вышивкой. На фотографии это невозможно было заметить, но Кайс помнил, когда делалась эта фотография. Он был там. Стоял за фотографом, был вне кадра, наслаждался ее красотой.

– Я считаю именно так, защитник. И не вздумай спорить с Императрицей!

– Как скажете, госпожа.

Кайс попытался встать, но Берта обхватила его ногами и обняла сзади, прижавшись обнаженной грудью к его спине и поцеловав его в шею. Ловкач улыбался в глубине души, ибо ему всегда нравилось, когда она так делает. Императрица прошептала ему на ухо:

– Что тебя смущает?

– Не знаю, – ответил он. – Я чувствую приближение чего-то… страшного.

Берта молчала.

– Будто что-то идет за мной…

Слезы пробились в глазах правительницы.

– …и это что-то связанно с тобой и мной.

Ловкач чувствовал, как ее сердцебиение усилилось, как она рукой вытерла слезы.

– Ты мне что-то не договариваешь. Я знаю это.

Кайс взял ее маленькие стопы и раздвинул ноги, повернулся к ней, когда она попятилась назад, легла на спину и уставилась в потолок. Он медленно полез к ней, опустился, поцеловал ее пупок и лег у нее между ног, греясь теплом ее паха, положив голову на левое бедро.

– Скажи мне…

– Рейтар, – проговорила она. – Все дело в нем.

Кайс приподнял голову и принялся целовать ее левое бедро.

– В Империи начнутся проблемы. Самое страшное, что я к этому не причастна. И дальнейшая судьба в стране сильно изменится, а я не смогу ничего сделать… ничего.

– Почему?

– Не получится. Это не в моей власти. А у тебя все получится, защитник. И я буду помогать тебе в твоем пути.

Кайсу неприятно было слышать такие фантастические нарекания, ему не хотелось быть героем, о которых пишут в книгах, поются песни. Он простой человек, стремящийся к спокойной жизни. Когда своими губами он прикоснулся пальцев ее стоп, Берта немного дернулась и улыбнулась:

– Опять ты за старое…

– С кем Элика находится в Марградском университете?

– Лорд Витман.

Ловкач тут же поднялся над ней и тяжело посмотрел на любовницу.

– С каких пор он интересуется жизнью твоей дочери?

– С таких, что ты исчез, а Ульманас Витман всегда хорошо относился к нашей семье.

– Только не ко мне…

– Ты – это другое дело. Ты не Симплекс, а точно такой же лорд-защитник, каким был он сам когда-то.

Иногда Берта била в лоб.

– И я нарушал покой твоей семейной жизни с тем… князем.

Берта пропустила это мимо ушей. Ревность не покидала Кайса, этот человек был собственником, она знала это.

– Я доверяю господину Витману. Он всегда желал добра мне и моему отцу, а теперь и моей дочери. Мне только не нравится то, что он весьма жестко навязывает ей идею о том, что маги – прожитки времен, да и Армия Тьмы может вернуться в любую минуту, и что страна должна быть готова к этому и дать отпор злу.

– Сумасшедший старик. С каждым годом магов все меньше и меньше… Я слышал о взрыве.

Берта ухмыльнулась, отвернулась и промолчала.

– За этим стоит кто-то важный, – выстроил свою теорию Кайс. – Либо кто-то из лордов, либо из князей.

– Откуда такая уверенность?

– Народ любит тебя, – улыбнулся ей Ловкач. – А ты у меня женщина приближенная больше к народу, чем к знати.

Она рассмеялась. Ему приятно было слышать ее живой смех, видеть ее улыбку на молочном лице. Он так ее любил. Чтобы не напророчил Рейтар, он не допустит того, чтобы эта улыбка угасла.

Выпрыгнув из кровати, Ловкач надел спальные шаровары и встал перед кроватью, в поклоне съехидничав:

– Изволите удалиться, Моя Императрица?

– Для чего, мой верный слуга? – с закрытыми глазами ответила ему Берта.

– Немножко напиться, миледи.

– Нет, – Берта поднялась и прикрыла свое обнаженное тело одеялом, – не позволю, милорд. Раз вы мой защитник, то прошу, проверьте это ложе. Мне кажется, тут кто-то поджег кровать.

– Но я не пожарный.

– Живо в постель, милорд!

– С удовольствием, Моя Императрица!

Много каких книг он взял, но заинтересовался он пока что только одной из них.

«Великие люди Империи» – одна из самых толстейших книг в этой библиотеке. Автор был неизвестен.

Кайс прочитал первые страницы книги, посвященные первому из роду Симплекс – Иоанну:

«В начале сие смуты Иоанн был первым из рода людского, чьи смелость и доблесть помогли сплотить первые общины людские, дабы сражаться с тварями ночи, сеющие ад на земле этой, Гиродом называемой…».

Кайсу не особо был интересен первый император Россигарда.

Его взгляд остановился на другой личности, ради которой он и пришел в библиотеку. Информация о этом человеке была запутанной и не ясной.

«Последователь Иоанна Верующего был его ученик, отступивший от своего долга по спасению мира людского, дабы искал свою выгоду в сражении со злом. Филипп – грешник и еретик, бросивший свой народ на погибель, дабы идти своим путем и жить в сие зле единственным из рода людского…».

– Ни черта не понимаю. – Раздражение Кайса было очевидно. Через каждое предложение в книге говорилось, что Филипп – герой, а затем предатель и злодей. И вновь одно и то же, что и до этого. – Какого черта Филипп у кого-то хороший, а у кого-то плохой?!

– Потише, господин, – к нему подошел старик и произнес: – Это ведь библиотека.

– Просто не пойму, чему верить.

– Вся информация из этой книги – правда.

– Даже о Великом? – спросил Кайс.

– Нет. – Старик рассмеялся. – Информация о Филиппе неизвестна. Но это же Империя. Здесь принято считать его злодеем. А правда это или нет, никто не знает.

– Дерьмо…

– Еще то, господин. – Старик подошел к нему ближе и произнес шепотом: – Знаете, информация о Филиппе есть у Серафима Ткаченко.

– Кто это?

– Скажу вам при условии, если вы поделитесь со мной – почему вас интересует Филипп? – старик был осторожен. Кайс подловил его игру. Информация в обмен на правду.

– Думаю, вы мне не поверите, – улыбнулся Ловкач, – но человек с золотым глазом часто приходит ко мне во сне.

– Думается, вам действительно необходимо встретиться с Серафимом. Он – магистр культа Хранителей.

– Сектант, – пояснил для себя Кайс вслух.

– Сектант или нет, но информация у него есть. И уж она достоверная.

– А ты откуда знаешь, старик?

– Хех, – ухмыльнулся библиотекарь, – он мой младший брат.

День был прохладным, и даже солнце не спасало от мороза, а лишь дразнило своими лучами, говоря, что дальше будет только хуже. На улице сейчас народу было больше, чем утром. Уже виднелись те, кто любил погулять по оживленным улицам: стражи, священники, карманники, проститутки.

Когда Кайс сворачивал на улицу Синих фонарей, он увидал вооруженный отряд с нашивками в виде черепа на плече.

Чистильщики.

Однажды Кайсу приходилось работать с этими ребятами. Охотники на монстров в Прималоне – лучшая защита от ночных жителей не относящиеся к человеческой расе. И как эффективно они расправлялись с ночными тварями, его очень даже удивило.

Ловкач подошел к десятнику отряда, идущий впереди остальных, и спросил у него:

– Что-то произошло?

– А тебе какое дело, придурок, – «вежливо» ответил ему командир, покосившись на Кайса недобрым взглядом. – Пшел прочь.

Кайс раскрыл куртку, где на его рубахе был прикреплен орден, сделанный из серебра, контур был немного позолочен, в форме меча. Знак лорда-защитника Императрицы.

– О, прошу простить меня, милорд. – Десятник отдал честь, приложив кулак к груди и наклонив голову. – Не признал вас сразу.

– Не страшно. – Кайс осмотрелся, не видел ли его знак кто еще. – Я здесь не на службе, так что не надо привлекать внимания.

– Я вас понял.

– Так что здесь происходит? Почему такой большой отряд чистильщиков?

– Приказ Императрицы. Нам надо проверить все улицы, трущобы и канализации на наличие монстров. Уровень тревоги – «желтый».

Дела пахли небольшим дерьмицом. У чистильщиков были свои уровни тревоги: зеленый уровень – каждодневная проверка города, чистильщики ходят в одиночку или парами; желтый уровень – настороженная проверка, в случае если есть подозрения на угрозу города или если есть информация, что внутри него сидит какая-нибудь большая тварь, в этом случае отряд чистильщиков ходит от пяти до десяти человек; красный уровень – общая тревога и военное положение в городе. Лучше не думать, что может быть в городе во время красной тревоги, ведь в Прималоне никогда ее не было. Самое странное, что приказ отдала лично Берта. Кайса непременно это смутило: она не доверяла ему, своему лорду-защитнику? Что-то явно не так, она многое не договаривала.

– Хм, но почему я об этом не знаю? – проговорил вслух Ловкач. Десятник ничего не ответил, лишь только пожал плечами. – Ладно. Не буду вас беспокоить.

Десятник отдал честь и приказал своим людям строиться. Им было все равно, с кем общался их командир. Они были простыми ребятами, чье дело безоговорочно выполнять приказы.

Улица Синих фонарей получила свое название в честь того, что здесь вечером загорались фонари синим цветом, идущие прямиком по всей улице, освещая своим светом лавочки, на которых вечерами сидели влюбленные пары. Также тут находился один из храмов Создателя – широкое сооружение метров пятнадцати в высоту из белого камня с шарообразным куполом. Замыкало улицу здание, закрытое большими металлическими воротами. Территория за воротами, как и само здание, служила штаб-квартирой Аббатства, а за ней протекал широкий канал водных соединений из двух рек.

Аббат Роберт Славинский был ведущим проповедником храма Создателя и возглавлял инквизицию. Инквизиция охотилась за еретиками, отрицающие храм Создателя и пропагандирующие свою, иную, религию. Но не только сектанты и еретики попадали под горячую руку власти Создателя. Инквизиция охотилась и на магов, действующие против Империи Россигард и практикуя совсем иную сторону магической силы.

Кайсу был неприятен аббат Славинский, из-за своей жестокости к людям и жадности во власти. Хотя многие в Империи кто был у власти, только и делали все возможное, чтобы эту власть удержать.

Дойдя до черных ворот с острыми пиками наверху, он свернул направо, бродя по переулкам, направляясь к складам. Там хранились товары, приплывшие из зарубежных стран. Не совсем законные. Контрабанда – промысел простолюдина, которому срочно нужны были деньги. А деньги срочно нужны всем и всегда, даже чиновникам.

Прималон являлся не только культурной столицей страны, ее духовным фундаментом и богатой научной деятельностью. Большой городом состоял из водных каналов, ибо в столице соединялись две крупные реки. Отлично развито было корабельное дело, да и перевозить крупные товары по воде всяко удобней, через толпу людей.

В одном из грязных переулков Кайса встретили двое громил. Один был небритый, похожий на гориллу в брюках и в жилетке. Второй был чуть меньше ростом, с длинными волосами и огромным орлиным носом.

– Чего тебе здесь надо? – спросил у Кайса походивший на гориллу громила, загородив ему путь между аркой во двор.

– Ищу Дуката.

– Зачем? – спросил второй, носатый.

– Затем.

– Ха, – хмыкнул первый. – Дерзкий перец.

Неприятные люди. Так бы подумала Берта или еще кто-то из высшего общества, но не Кайс. Ловкач знал такой тип людей: продажные, жадные, беспощадные. Он презирал таких, но что поделать, ведь у любого короля должны быть свои проверенные пешки. И Кайс с этим считался.

– Может сломать ему пару конечностей, чтобы научился ходить на руках, как цирковая мартышка?

Носатому явно не понравился Кайс. Второй громила кивнул, что можно и покалечить наглеца и достал из-под жилетки дубинку. Носатый же достал стилет.

– Ну что, перчик, сейчас станешь инвалидом, – проговорил второй бандит, подходя все ближе к Ловкачу.

Кайс ничего не ответил громилам. С такими наглыми типами бестолку разговаривать, да и пугать бессмысленно: комплекцией своей Кайс не страшит, да и похож он больше на обольстителя женщин, чем на матерого головореза.

Тот, что с дубинкой попытался ударить его, но промахнулся и получил несколько ударов по почке. Второй кинулся на Ловкача со стилетом. Ростом он превосходил лорда-защитника. Кайс отбежал к стене, запрыгнул на нее, оттолкнулся и вращающим ударом ноги вырубил подбежавшего носача, ударив в челюсть.

– Прекратить, кретины! – выкрикнул мужчина, подходящий все ближе и ближе к арке, у которой развязалась драка. – Вы оба под пирсами окажетесь, раз не знаете кто перед вами.

Кажется, эта фраза здорово подействовала на громил, которые тут же остановились. Против шефа не попрешь.

– Пошли прочь, сукины дети.

– Лады, шеф, – ответил мужчине человек-горилла.

Парочка убралась прочь на склад, а мужчина в шляпе-котелке подошел к Кайсу и закурил папирос.

– Вижу у тебя новенькие шестерки. – Кайс облокотился спиной о стену, выдыхая прохладный воздух из легких – А где же прежние?

Дукат снял котелок и приложил к груди:

– Эх, хорошие были ребята.

– Мне кажется, что эти ребята немного… дерзковаты. – Ловкач перевел взгляд на шефа местной банды, приподняв брови.

– Сам знаю. Других нет. Увы, – произнес Дукат и надел котелок себе на голову. Дым папирос бил прямо в ноздри Ловкача. – Знаешь, Кайс, я этим ребятам не доверяю. Они и мать родную продадут за медяк.

– Тут-то ты прав, – рассмеялся Кайс. – Время такое, что никому доверять нельзя.

– Во-во…

Они умолкли. Кайс молча смотрел на шефа местной банды, а тот не торопясь докуривал свою папироску.

– Сколько лет, Кайс? – спросил Дукат, прервав молчание.

– Пять лет…

– Большой срок. И все же зачем ты ко мне пришел? Может, за пять лет многое изменилось? – Дукат докурил, ожидая ответа лорда-защитника, но тот молчал. Кайс продолжал смотреть на него, странно улыбаясь, слишком подозрительно.