Текст книги "Время Странника. Хроника Гирода"

Мизрахские бойцы, опомнившись, стали палить из катапульт. Но их силы не хватало, чтобы конкретно навредить стене. Камни либо не долетали, либо бились о стену, не перелетев за нее. Да и дыру в стене они не могли сделать – толщина была большая, катапульта их не брала.

– Готовьсь! – вскрикнул Император, и десяток рулеток уже стояли на своих позициях. – Огонь!

Словно гром разнесся в небесах. Для мизшет ад настал в эту же минуту. Десяток ярд моментально сносили всех, рушили катапульты, разбивали запущенные камни в воздухе. Для Мизраха это был проигрыш.

– Будут знать, собаки!

– Мой Император, разведка сообщила, что Мизрахская колонна магов идет напролом.

– Сколько их, Ульманас? – спросил Вячеслав.

– Было около пятидесяти. Сейчас тридцать с небольшим, – ответил лорд-защитник Императора.

Ульманас Витман был личным лордом-защитником Вячеслава Симплекса. Ниже на полголовы Императора, в нем текла настоящая воинская кровь. Человек, который не только защищал правителя и бесспорно выполнял все его приказы, был другом Вячеслава, пускай их отношения и несли официальный характер. Витман был старше Императора на несколько лет – это очевидно, посмотрев на них со стороны.

Придворные чиновники находили лишь две причины, почему Витман стал лордом-защитником: Ульманас был жесток и оставлял за собой кровавый след своих жертв, и еще одна причина – полумаг. Господин Витман был полумагом. Вячеслав, бесспорно, мог защититься от любой атаки, кроме магической. Поэтому Ульманас и был его личным щитом. Полумаги куда лучшие воины, чем маги.

– Куда ж делись остальные? – поинтересовался Император с ироничной улыбкой на лице.

– Не дожили. – Улыбка у Ульманаса была не из приятных. Большой лоб выпирал из-под лысеющей головы. На ней находился лишь небольшой участок с кудрявыми седыми волосами. – И эти тоже не доживут.

– Не удивлен, – ухмыльнулся Император и посмотрел в подзорную трубу. На другом берегу человек тридцать в темно-зеленых рясах двигались к реке. Несколько движений руками и над рекой засиял голубоватый свет, превращающий часть реки в огромный ледяной мост, напоминающий плотину. – Вот же псы! Придется идти на них лбом. Сарахуру совсем страх потеряли. Их итак там немного. Мизрах впитал в себя демоническую кровь. Дадим им отпор. Ульманас, готовь мои доспехи.

– Но Мой Император, вам не нужно идти в бой. Вы можете остаться у стены или вернуться в особняк. У нас есть солдаты для…

– Готовь, – негромко повторил Вячеслав. – Ты со мной или здесь подождешь за чашкой чая?

Ульманас, улыбнувшись, двинулся прочь, готовиться к сражению.

На стене висели разного рода оружия. То были арбалеты, старые ружья, мечи, кинжалы, булавы прошедшего времени. Было даже то оружие, которое использовалось до Эпохи Конца. Оружие того времени стало прототипом современных военных изобретений. Хотя из того времени оружий было не больше десяти видов.

С людьми в Эпоху Конца пришли и новые знания. Вот почему к двухсотым годам прогресс пошел кардинально вверх.

Внимание Кайса привлек двуручный меч, рукоять обтянута кожей, гарда напоминала своим видом крест, а на навершие эфеса виднелся символ в виде креста.

Кайс понимал, что меч не из его времени. Такая сталь, закаленная в боях, пролившая немало крови. Клинок отлично сохранился.

– Что обозначает крест? – спросил Кайс.

– Не знаю. Никто не знает. Наши предки уничтожили всю информацию о прошлом мире. Сейчас трудно что-то восстановить. Ученые, чародеи, историки, путешественники. Люди поработали на славу. – Берте это было так же любопытно, как и Кайсу. – Интересно, что они скрывали, раз уничтожили прошлое? А что произошло тогда? Никто не знает. Да и многим это не интересно.

Она прикоснулась своей небольшой ладонью до меча, испытывая наслаждение от того, что это было прикосновение к той цивилизации.

– Можешь взять и опробовать, – улыбнулась Берта, предлагая Кайсу взять в руки меч.

– Спасибо. – Он снял со стены меч. Двуручный меч оказался тяжелым. Достаточно тяжелым, чтобы замахнутся над головой и не упасть назад. Он вспомнил уроки отца. Нужно сохранять баланс, сконцентрировать вес и силу. Кайс сделал пару пируэтов, фехтуя с невидимым противником. – Замечательный меч.

На это Берта только улыбнулась. Ей было интересно наблюдать за ловким парнем со здоровым тяжелым мечом в руках.

– Ты прям ловкач, – улыбалась она ему, глядя, как Кайс улыбается ей.

– Не поверишь, но ты права.

– Чему именно? – удивилась девушка.

– Насчет ловкача. В Мизрахе, когда я был в рабстве, я пытался сбежать. Ночью. Убил двух стражей. Поймал меня один маг, с помощью колдовства. Меня хотели казнить, но потом решили продать на Арену. Мне после этого дали прозвище – Г’эль’Мориовак.

– Что это означает? – поинтересовалась Берта.

– На языке пустынь это означает… «ловкач».

– То есть ты, Ловкач? – хихикнула девушка.

– Ну да, – рассмеялся Кайс. – Глупо. Не правда ли?

– Кайс. Ловкач. Тебе идет. Немного ветрено, но зато правдиво. Судя по тому как ты управляешься с мечом, ты принес много проблем мизшетам.

– Несколько убитых – мелочь.

– Какого это, – остановилась она, но затем продолжила: – убить человека.

– Я сам не понял. Когда на нас напали, я защищался. Словно на фехтовании. Только после победы враг не встал. Меня волновало одно – защитить маму. А после того, как ее убили, – видно было, что Кайс не хочет об этом говорить, – мной уже двигала кровная месть. Я не задумывался, что отнял чью-то жизнь. Меня волнует жизнь близких мне людей.

– Извини, зря я спросила.

– Ничего. Мелочь, – опустил он глаза.

На рукояти он вдруг внезапно заметил букву «N». Кайс попросил у Берты разрешения осмотреть меч и ножик для скрывания конвертов, надрезая им кожу. Развязав ткань на рукояти, он увидел выгравированную фразу: «Non Nobis, Domine, Non Nobis, Sed tuo Nomini da Gloriam».

– Что это означает? – спросил Кайс у дочери Императора.

– Я не знаю. Это какой-то древний язык, – в недоумении ответила она.

– Мой Император, вы точно хотите вступить в бой? – Ганс даже не ожидал такого поворота событий. – Там в ход пошли маги.

– Если уж разведчики с господином Витманом уничтожили двадцать магов, то, что будет, если на них выступит армия?

– Но Ульманас не сказал вам, что вернулся только он и еще один разведчик? – вмешалась Роксана. – Тут пахнет жаренным. Сарахуру итак мало в Мизрахе, а тут их сразу пятьдесят выпускают. У них каждый маг на счету. Теперь же они ими разбрасываются как мы словами.

– Я услышал тебя, Роксана, – ответил ей Вячеслав. – У Мизраха теперь новый покровитель. Куда сильнее, раз ты говоришь, что на вас напали полудемоны. Ересь заполонила их страну.

– Считаете, что царица – не просто человек?

– Да, Роксана, – с полной серьезностью ответил Император, – я так считаю. В наше время, насколько мы с вами знаем, связать душу человека с демоном куда сложнее, чем раньше. Те суровые времена прошли. С исчезновением Архидемонов утратились и знания. Если вспомнить историю, то бесов почти всех истребили…

– Да, но только почему же вы лично сражались с частями Армии Тьмы?

– Не перебивай меня, чародейка, – грубым и жестким тоном укоротил ее Император Симплекс. – Я не отрицаю, что демоны еще остались, но это жалкая крупица по сравнению с тем, что было двести лет назад. Они действуют как варвары, разбойники. У них нет ни тактики, ни предводителя. И перевелись те дьявольски твари, способные завладеть душой и телом человека. Демоны в этом мире – материальные, живые и убиваемые существа. Вонзи в него лезвие, и он умрет. Не так страшен черт, когда он стал смертным. Я считаю, что царица Мизраха самая настоящая ведьма, а ее полудемоны – эксперимент. Обычные мутанты, смесь темной силы с силой полумагов.

Об этом Роксана и не задумывалась, но Вячеслав был убедителен настолько, что она сама признала правоту его слов. Все объяснялось. Святой Чистильщик не зря создал такой орган, как инквизиция. Вячеслав стал самым первым аббатом.

Но приближение битвы отбросило чародейку от всех остальных мыслей. Владыка уже был одет в свои боевые доспехи, в которых прошел не один бой.

Нагрудник у Императора был сделан в готическом стиле с тонкой гравировкой, в виде символа Империи – полыхающий огонь. Черный нагрудник позволял обратить внимание не только на несомненную художественную ценность этого элемента доспешного облачения, но и на уникальные свойства симбиоза красоты и прочности. Под нагрудником находилась кольчуга.

Самое интересное в том, что у Императора не было шлема или какого-то другого головного убора. Он не верил, что «железное ведро» как-то защитит его в бою.

На его руках были надеты доспешьи перчатки, чьи края многочисленных пальцевых пластин ажурно вырезаны, что делало их визуально воздушными, словно тонкое кружево, по краям длинных заостренных манжет разгорался огонь.

На его плечах держался темно-красный плащ, да и вся остальная одежда Вячеслава Симплекса была в черных и красных тонах.

На поясе в ножнах Императора висел его знаменитый меч Аз. С ним он прошел через адский огонь и мертвый лед. Много побед принес этот клинок, много крови пролил он на сожженную почву. Император владел мечом превосходно, считался одним из лучших фехтовальщиков, а владение этим холодным оружием делало его беспощадным и неуправляемым в сражении.

То было оружие настоящего мастера – фигурный клинок меча был изогнут таким образом, что визуально он мог выгнуться в другую сторону или стать полностью прямым. Рукоять меча была украшена образами медведя и волка.

Щит был украшен гербом Империи – огнем. Символика огня была выгравирована из золота, а сам щит – бронзовый, окрашенный в красный цвет.

– Вы со мной не пойдете.

Роксана хотела сказать, что они и не собирались, но вместо этого сказала только одно:

– Во имя победы. Во имя Императора…

– Во имя Создателя, – закончил Вячеслав, наклонился на одно колено и начал читать молитву. Так поступили и остальные.

К тому времени Ульманас Витман уже был готов к бою. На нем был такой же красный плащ, как и у Императора. Но из оружия у него были сабля и два пороховых пистолета. Лорд-защитник был готов к охране своего Императора.

– Выступаем! – скомандовал Император.

Ворота города открылись, и оттуда выступила третья южная пехотная дивизия Имерской армии во главе с самим Императором Вячеславом Симплексом. Войсками командовал генерал Олесь Старков. Судя по его виду, недовольному и взволнованному, он не очень-то и хотел идти в бой. Ему было уже за семьдесят. Густые седые бакенбарды закрывали все его лицо. Лысая голова была прикрыта шлемом с символом Империи.

Холодный ветер дул с того берега, где стояли колдуны. Лед был толстый, настолько толстый, что казалось, будто он доходит до самого дна. Большая часть реки была заморожена. Течение не могло сдвинуть ледяную плотину, но вода не накапливалась – ее сдерживала магия мизшет.

Сарахуру ступили на лед, сдерживая ряды. Двое других остались на берегу, продолжая сдерживать реку колдовством.

Зеленые рясы магов были обмотаны фиолетовым поясом, что говорило об их уровне. Фиолетовые пояса – самые сильные маги Мизраха.

На поясах мизшет висели ножны с кривыми кинжалами. Рукоятка кинжалов была украшена драгоценными камнями. У каждого сарахуру был свой собственный кинжал с магическими талисманами. У любого мага был свой камень, который давал ему силы. Но не все считались с этими старообрядческими ритуалами, связывающую магическую силу с драгоценностью.

Начался огонь. Имперские солдаты стреляли из новеньких винчестеров, поступивших в армию совсем недавно. Мощные ружья с удобной перезарядкой и короче предыдущего стрелкового оружия. Кто-то из солдат пользовался классическим оружием: арбалеты, длинные луки, стреляющие на дальнюю дистанцию. Но их всех ждало разочарование. Все их выстрелы произвелись впустую – магический щит сарахуру не дал причинить никому вреда.

– Дела плохи.

– Мой Император, выставить в первую шеренгу магов? – Олесь не особо жаловал магов, и ему не жалко было выпустить их как простых солдат.

– Сдурел, генерал?! Их итак мало. Забыл, что мы не пользуемся силами чародеев в бою. Они не солдаты. Орден магов не любит, когда их используют как орудие. – Император был настойчив. Он собирался сам сражаться с ересью. Именно это он и делал всю свою жизнь. – Эти трусы и еретики должны отведать нашей стали. Вступаем в бой. В первую шеренгу выставить полумагов.

Генерал Старков, кряхтя, приказал выдвинуть в первую шеренгу полумагов. У них не было никаких отличий от простых солдат, кроме одной – нашивка на плече в виде половинки сердца.

Первая шеренга двинулась в бой. За ней двинулась вторая, где был Император и его лорд-защитник.

Загремело так, словно небо захватила стая туч. Крики, вспышки, кровь, магия. Сияли вспышки колдовства, напоминающие разноцветные огни, словно это был фейверк. Только эти огни дарили смерть.

Вячеслав Святой Чистильщик бежал на магов, прикрываясь своим щитом. Нити магии, выпускаемые из пальцев сарахуру, врезались в щит и исчезали. Император сделал пару шагов к одному из магов и пронзил его живот насквозь. Сделав еще пару шагов к другому магу, Император сбил его щитом, затем пригвоздил лежачего мечом ко льду. Слой льда был толстенным, и мост продолжал держаться и дальше, подпитываемый магией.

Сзади к Вячеславу подкрался третий сарахуру, но с его плеч резко слетела голова. Император повернулся и увидел перед собой Ульманаса с окровавленной саблей.

– Ловко ты его, Ульманас.

– Стараюсь, Мой Император. – Господин Витман стрельнул в его сторону недобрый взгляд. – Сзади!

Вячеслав повернулся и прикрылся от удара гигантского магического зеленого кулака своим щитом. Кулак откинул его на метров пять назад. От такой силы удара рука Императора должна была просто напросто сломаться, но Святой Чистильщик был не из робкого десятка, и с каждым новым сражением его тело укреплялось и закалялось. Он даже не испытывал чувства боли.

– Вот сукин сын, – выругался он, пытаясь встать. Вячеслав увидел, что маг, ударивший по нему магией, остался один из выживших сарахуру. Все остальные его братья украшали своими телами ледяную плотину. Их кровь впитал лед, созданный своими хозяевами. – Не убивать! Взять живым.

Но сарахуру не хотел даваться живым. Он оградился ото всех ледяным вихрем и один из полумагов выбил его из ограды ударом молнии.

Судя по реакции солдата, это заклинание забрало у него достаточно сил. Еле выжившего пленника, чья одежда дымилась, а лицо обгорело, связали, а парню-полумагу, державшийся за голову, помогли его товарищи, придерживающие его.

– Это ловушка! – Ульманас увидел, как двое магов в зеленых рясах стали читать совсем иное заклятие на той стороне берега. – Они решили утопить нас.

– Господин Витман, думаете, я это не предвидел? – добродушно усмехнулся Вячеслав.

Сарахуру не понимали, почему лед еще держался. Вячеслав просто усмехался их поступку и глупому плану. Их действия были слишком предсказуемы.

На берегу, откуда пришли имперцы, стояли три мага, державшие мост своим заклинанием. Маги Ордена не собирались отпускать свои магические плетения. Роксана – третья, кто помогала держать мост. Она чертила невидимые узоры руками, затем подняв их над собой, направила в сторону противоположного берега. Губы ее не переставали шевелиться, читая заклинание. Над тем берегом повисла огромная туча, которая изрыгнула несколько молний.

Две молнии поразили оставшихся в живых сарахуру. Остальные били по мизшетам, находившиеся рядом с берегом.

– Вот теперь отступаем к берегу, – приказал Император

Раздался громкий рык из-за стены. Затем еще один. И еще.

– Ты слышал это?

– Да. – Кайс стал обматывать и скреплять кожу на рукояти меча, услышав рык, раздирающий душу. – Интуиция подсказывает мне, что это орт.

Берта с испугом посмотрела на него. Она не понимала, о ком говорит Кайс, но судя по его интонации, это ей явно не понравилось.

Тут же девушка бросилась по спиралевидной лестнице наверх, из потайной комнаты в кабинет особняка. Кайсу поведение юной красавицы показалось странным, поэтому как верный песик он побежал за ней, прихватив с собой двуручный меч. Ловкач догадывался, в чем дело, но не верил в это.

Когда он выбежал, в особняке уже шастали мизшеты. Несколько стражей было убито.

Кайс растерялся. Берта могла попасться им, и это волновало его больше всего. Вот только что он бежал следом за дочерью Императора, а теперь ее и след простыл. Он не знал, куда побежала синеглазая девушка. Может быть, она просто спряталась, как подобает делать в таких случаях.

Один из мизшет заметил Ловкача и бросился на него с кривым мечом. Кайс принял боевую стойку с двуручным мечом и словно вихрь крутанулся, пробив блок врага. Тот от удара едва не выронил клинок. Не успел мизшет отойти от атаки, как сверху на него упала тяжелая сталь меча, перерубив ключицу и правую грудную клетку. Клинок впитал кровь и вновь пролил ее, когда в кабинет забежал еще один мизшет. Но на этот раз Кайс оборонялся.

Пируэтом он ушел от двух колющих ударов. Блокировал режущий удар в лицо, держав рукоять в одной руке, а острие, – в другой. Ударом ноги оттолкнул соперника от себя на приличное расстояние и выкинул руку с мечом прямо в открытую часть тела мизшета – в низ живота. Враг скривился и пропустил смертельный удар в солнечное сплетение. Меч пробил мизшета насквозь, и Кайс, оперевшись ногой о тело мертвого солдата, вытащил лезвие меча из убитого.

Кайс помчался к лестнице, ведущей в покои Берты. Возможно, девушка укрылась в своей комнате, коли женских криков он не слышал, значит, ее не нашли. На втором этаже его ждал мизшет, перезаряжающий свой арбалет. Несколькими легкими прыжками Ловкач оказался рядом с арбалетчиком. Держа одной рукой рукоять, а другой лезвие, Кайс проткнул его, ударив мечом сверху, словно копьем, и вдавливая тяжелую сталь все глубже, смотрел в карие глаза молодого южанина.

Мизшет даже не понял, что произошло. В его глазах Кайс увидел страх, и наворачивавшиеся слезы; изо рта текла и пенилась кровь, смешанная со слюнями.

– Тил’маэмед ол’эд хас55
  ¹ Прости и прими смерть с честью.


[Закрыть], – произнес Кайс умирающему мизшету.

Стеклянный взгляд продолжал смотреть на Кайса даже после смерти. Мизшет был не старше его самого, от чего Кайсу впервые стало не по себе. Это первая смерть мизшета, из-за которой он испытал в своей душе какое-то колебание, словно он не хотел причинить ему вреда, не хотел видеть, как вытекает кровь из его бездыханного тела. Но руки и ноги сами сделали свою работу.

Ловкач опустился на колени и закрыл глаза покойного. Теперь он понял, какого это убить человека. Только сейчас он испытал тошнотворное ощущение, дрожь в руках и дезориентацию. В мертвом мизшете он видел себя самого и проклинал за то, что ему пришлось это сделать – отнять жизнь.

Пришлось?

Нет, ведь были и другие пути. Можно было его ранить, обезоружить, вырубить. Но смерть стояла за спиной Кайса с распахнутыми черными крыльями, а глаза горели ненавистью, ослепляющая его и не дававшая ему права выбирать: жизнь или смерть. Только смерть.

В одной из комнат открылась дверь. Оттуда вышла Берта, но на ней уже не было платья и ее темные волосы были распущены. Краем глаза Кайс заметил ее, поднялся с опорой на меч и уголки его губ поднялись.

Она стояла перед Кайсом в сапогах и, по виду, в мужских кожаных брюках. Черная рубашка сидела на ее теле так, что Ловкач не мог свести с нее глаз. За ее спиной был колчан со стрелами красного оперения. У нее был изящный лук ручной работы с серебристой тетивой.

Глаза ее уже не были синими. Они были белыми с одними лишь только черными крошечными точками – зрачками.

– Кто ты? – нахмурился Кайс и крепко сжал рукоять меча двумя руками.

– Нет. Не подумай, Кайс. – Берта вскинула руки вперед и прижала свои пальцы к глазам. Она убрала свои тонкие пальчики, и Кайс вновь увидел перед собой ее синие прекрасные глаза. – Это магические линзы. Такие предметы создаются для тех, кто не владеет магией.

Кайс расслабился и положил меч себе на правое плечо. Присутствие Берты успокаивало его, с ней он забывал обо всех бедах, чувствовал себя в безопасности.

– Они уже в особняке.

– Я вижу. – Берта безразлично посмотрела на мертвого мизшета. – Они атакуют нас сзади. Но как они туда пробрались? Отцу угрожает опасность!

– Я не позволю тебе идти туда! Там слишком опасно. Лучше останьтесь здесь, госпожа.

– Нет! Я пойду туда. И ты мне не запретишь! – выкрикнула Берта на парня.

– Как скажешь, Берта. Я с тобой. Не прощу себя, если с тобой что-то случится.

Берта улыбнулась. Мило. И искренне. Затем подошла к Кайсу и крепко обняла его. Он, не ожидая такого, опустил меч и облокотил его об стену. Его рука плавно опустилась ей на голову. Ее волосы были словно шелк: мягкие и приятные. Он вновь вдохнул ее аромат. Этот запах наполнял его грудь, вдохновляя на подвиги.

– Спасибо, Кайс, – улыбнулась она, глядя ему в глаза. – Мне очень приятно, что ты единственный со мной честен и искренен.

Они выбежали из особняка, где в саду уже была резня. Имперцы просто так не сдавались даже тогда, когда их застали врасплох. Стражи отбивались шпагами и отстреливались из арбалетов и винчестеров.

– Нам не нужно ввязываться в эту битву. Нам надо успеть к берегу реки, – сказал Кайс. – Берта. Какая у тебя дальность стрельбы?

– С этим луком до трехсот метров.

– Ого! А как у тебя с точностью?

На этот вопрос Берта лишь ехидно усмехнулась, ответив только одно: «Увидишь».

Кайс сказал ей держаться на расстоянии и придерживаться деревьев. Прикрытие ему не помешает. Особенно, когда он пойдет в лоб. Да еще он не хотел, чтобы она держалась рядом с ним в опасный момент. А моменты будут.

Кайс знал, что произойдет.

Выйти из-за стен и потерять их. Именно это и случилось.

Полигон Имперской армии был атакован сзади мизшетами. Велись кровавые бои у стен города, пока еще принадлежащие Империи Россигард.

Император Вячеслав Симплекс выдвинулся в первые ряды и безжалостно рубил врагов, ругаясь и проклиная трусливых еретиков.

Вячеслав уважал честные поединки. Но когда тебе бьют в спину, это означало только одно – гнев владыки тебе обеспечен.

Святой Чистильщик сбивал с ног своим щитом, одним ударом отрубал головы, яростно истреблял вражину, словно тараканов. Трава принимала на себя груз мертвых тел, земля впитывала их кровь. И вот казалось, что больше крови не будет. Но она продолжала течь.

Четыре здоровых чудовища двигались в сторону Императора, убивая на своем пути что имперцев, что мизшет. Твари были метра три в высоту и напоминали огромных двуглавых волков.

На их спинах восседали всадники в жилетах из кожи быков. Лысые головы, украшенные татуировками в виде кинжала, наводили панику на солдат.

Кинжал покрывал затылок людей, которые не хотели выдавать свои лица и тайны. Глаза их были темно-карие, узкие. Нижнюю часть лица покрывал красный платок. Люди не особо походили на жителей Мизраха. Хотя они проживали на востоке страны.

Узкоглазые всадники не были смуглыми мизшетами. Видимо поэтому им неважно было, кто мрет под лапами их зверушек. Беспощадные и хладнокровные создания.

– Хелснийцы, твою ж кобылу! – Император понял, кто восседает на двуглавых волках. Ему это совсем не понравилось. – Ульманас, магический щит. Немедля!

– Много сил потребуется, чтобы сдерживать этих тварей.

– Не меня защищай. Солдат, – крикнул ему Вячеслав и помчался в сторону одного из всадников.

Хелснийцы – наемники, проживающие на востоке Мизраха. Только там водятся их гигантские волки, – орты, чей вой они и слышали до этого.

Святой Чистильщик на своем пути резал и кромсал мизшет. Хелсниец на орте мчался ему навстречу через огонь и трупы.

Орт попытался схватить пастью Императора правой головой, но Император перекатился на бок, перерезая сухожилия на передних лапах твари. Затем колющим ударом пробил левую шею орта, блокировал удар саблей всадника своим щитом и в пируэте ушел от укуса оставшейся головы, нанеся порез по правому глазу двуглавого волка.

Вячеслав вскочил на упавшего своим брюхом, скулящего от боли, орта, пробил мечом черепную коробку головы, и вступил в схватку с хелснийцем. Наемник был вооружен длинной саблей. Но опыта у Святого Чистильщика было поболе, чем у простого убийцы.

Вячеслав укрылся щитом, ударил ногой в живот хелснийца. Тот кувырком свалился с мертвого питомца, поднял голову и тут же ее лишился.

К Святому Чистильщику приближались еще двое всадников на ортах. На этот раз не все так будет легко. Его окружили две твари. Вот-вот и орты бросятся на Императора, но атаки с их стороны не наступило.

Хелснийцу, окружившего Императора справа, глотку пробила стрела с красным оперением. Вячеслав видел, как в мизшет влетали стрелы, уж больно знакомые его глазу.

Наемника слева перерубил длинным двуручным мечом паренек, до боли знакомый Императору с недавних времен. Юнец по имени Кайс. Парень решил не останавливаться и пробил орту правую голову этим же мечом, а саблей, вытащившую из ножен наемника, стал рубить шею левой головы.

Вячеслав бросился на орта, оставшегося без наездника. В гигантского двуглавого волка успели влететь около четырех стрел с красным оперением. Император мощно запрыгнул на орта, пробежав по головам и несколькими ударами меча зарубил монстра.

– Зачем ты примчалась сюда? Это опасно! Ты же прекрасно это понимаешь.

Император сидел на мертвом орте, тяжело дыша и наблюдая, как маги помогали раненым солдатам.

– Пап, извини. Я боялась за тебя. Я не могла поступить иначе.

Его дочь опустила голову, изображая чувство вины. Но Вячеслав знал, что это всего лишь фикция. Когда она спускалась на поле боя, спокойно обходя разорванные тела убитых, Вячеслав боялся, что такое безразличие к покойникам плохо скажется в дальнейшем. Он боялся, что дочь его в будущем будет жестокой и безумной, что не свойственно женщине. Но ее выдавали глаза – безразличие к изуродованным трупом тоже была фикцией. Его дочь видела насилие, но знал, что это ей не по вкусу.

– В кого ж ты такая смелая, дитя мое?

– Наверное, – едва улыбнулась Берта, – в тебя.

– Извини родная. В тебе течет кровь Симплекса. Иногда, я об этом забываю. – Император обнял свою дочь, поцеловав ее в маковку. – Я просто переживаю за тебя, потому что люблю. Война – не женское дело.

– Я знаю, – улыбнулась она и прижалась крепче к отцу. – Кстати, Кайс спас и защищал меня, перебил уйму мизшет, еще и к тебе смог пробиться.

Парень стоял в стороне, облокачиваясь на меч, и лениво смотрел на кровавую землю, думая о чем-то своем. Вячеслав подошел к нему и спросил:

– Где ты научился так владеть мечом?

– Отец обучил, Мой Император, – ответил Кайс.

– Видимо, он был мастером двуручного меча из благородной семьи?

– И да, и нет. Обычная провинция, крестьяне, если можно так выразиться. Но он действительно был мастером двуручного меча. Получил этот титул, когда воевал при осаде Кольт-Тарана порождениями зла.

– О! Я помню эту битву. Кольт-Таран показал свою стойкость, – восхитился Император. – Жаль не все тогда вышли из битвы живыми. И я помню лучших фехтовальщиков. Я провел перед сражением турнир. Было три победителя: Лотос, Родриг и Вернон.

– Да, Мой Император, – согласился парень. – Я сын Родрига…

Вячеслав задумался, посмотрел на Кайса и подозрительно улыбнулся ему.

– Отец гордился бы тобой. Ну, вот что сделаем. Сегодня мы победили и проучили этих ублюдков. Парень, ты проявил стойкость и смелость в свои юные годы. Возможно, я скажу глупость. Возможно, меня многие не поймут и посчитают мой поступок безрассудным, но плевать, ведь я Император Россигарда. Имя мне Вячеслав Святой Чистильщик из рода Симплекса. Встань на колено, парень!

На этот жест правителя обратили внимание все, Ульманас Витман в первую очередь. Кайс не понимал, что происходит, но сделал так, как ему приказали.

– Какова твоя родовая?

– Ее нет, – соврал Кайс.

Вячеслав достал Аз из ножен и, кладя лезвие меча на плечи парня, произнес следующее:

– Властью данной мне Создателем, присуждаю тебе титул лорда и нарекаю тебя в личные защитники моей дочери Берты Симплекс. Служи ей верой и правдой, исполни свой долг перед своей госпожой и перед Создателем. Нарекаю тебя Кайсом Эмберским, лордом-защитником будущей правительницы Империи Россигард.

Безумная щедрость. Бывало, смельчаков награждали медалями и орденами, но никак не титулами. Вокруг них собрались множество солдат, которым не слишком приятно было, что молодой пацан уже удостоился какого-то звания. Даже Ульманас Витман, косо посмотрел на неизвестного ему щенка, понимая, что этот молодой выскочка создаст ему кучу проблем. Не только ему, но и всей Империи, когда Берта придет к власти.

Этот поступок со стороны Императора еще длительное время будут осуждать, но никто не в силах изменить волю Симплекса.

– Лорд-защитник Кайс Эмберский. Встань с колен.

Кайс так и сделал, потеряв дар речи. Он не знал, радоваться ему или готовиться к худшему.

– Ты заслужил это!

Берта стояла рядом и улыбалась. На мгновение Кайсу показалось, что это ее рук дела, ведь девушка была счастлива сильнее, чем он сам. Она подошла, обняла его, обхватив шею. Только тогда Ловкач понял, что влюбился в эту очаровательную девушку.

– Мой лорд-защитник, – она взяла его за руку. – Добро пожаловать в Империю Россигард.

– И еще кое-что, – Вячеслав отвлек радость молодых и снова обратился к Кайсу: – Парень, этот меч, который ты взял… эх, оставь его себе. Он теперь твой.