Текст книги "Время Странника. Хроника Гирода"

– В замке. Душа Морло заточена в камне. В нем много силы. Но она запечатана. Его надо уничтожить. Ты сможешь выбраться?

– Я постараюсь, – ответил Кайс и обратился к слюнявому гоблину: – Ты, слюнявый урод, подойди-ка на минутку, хочу дать тебе пинка.

– Что ты сказал? – рассвирепел гоблин, встав перед ним, держа кривой нож в руке.

Другой гоблин, волосатый и в тяжелых доспехах, стоял у могилы и смотрел на то, что сейчас будет. Благо Таара не было рядом, и они могли позабавиться с человеком.

– Повтори, – брызгал слюной гоблин.

– Зачем? Ты убедишься в моих словах, – насмехался Кайс и резко вскочив, пнул ногой гоблина в живот, едва тот двинулся к нему.

Пока гоблин падал, Кайс достал из сапога опасную бритву, но не успел он разрезать веревки на руках, как к нему подскочил бронированный гоблин с булавой в руке. Кайс уворачивался от неуклюжих ударов гоблина и, держа бритву в двух руках, ударил врагу прямо по горлу лезвием. Кровь потекла по доспехам, но гоблин продолжал нападать с яростью, хоть и заметно медленнее.

Упавший гоблин бросился с криком сзади, держа свой нож в руке, но Кайс отреагировал и ударил «слюнявого красавца» опять с ноги в живот. Второй удар ногой пришел по рукам, выбивая у гоблина нож.

Бронированный, тем времен, потерял много крови, льющаяся из разрезанного горла, и свалился на живот, роняя свою булаву. Кайс воспользовался моментом и разрезал веревки бритвой. Только освободившись, он сразу же в пируэте ушел от слюнявого гоблина с булавой его мертвого дружка. Кайс увернулся от первого удара, второго, третьего, пока гоблин не открылся для атаки и Ловкач, уже оказавшийся рядом, ударил бритвой ему по лицу, затем еще раз по лицу. Гоблин выронил оружие и, держась за окровавленное лицо, ревел. Ловкач подошел к нему сзади и вскрыл гоблину горло. Теплая кровь полилась на землю и гоблин упал мертвым. Кайс вытер бритву об тело только что убитого урода, убрал обратно в сапог и взял булаву и кривой нож слюнявого.

Он побежал в сторону замка через старое кладбище. Сюрпризов в виде оживших мертвецов он уже не ждал – столько мертвых он уничтожил пять лет назад, теперь здесь были просто пустые могилы и кости. Впереди были ворота, ведущие к долгожданной встрече с Темным.

– Ну, держись, Морло. Ты ответишь за все совершенное зло передо мной. …Вновь.

Роксану привел к алтарю лично Таар. Чародейка была задумчива, погружена в мысли, передавая Кайсу свое сообщение.

Зал был в готическом стиле; в ряд стояли лавки, совсем старые и гнилые как сам алтарь; где-то в полу виднелись проломы; посредине зала находился огромный витраж, не пропуская солнечный свет внутрь; на алтаре лежал камень, похожий на рубин – цвет его переливался из красного в фиолетовый и обратно. Роксана чувствовала, что камень не просто полон жизни, но еще и полон магической силы, которая дурманит, искушает, убивает.

– Оставь ее! Тебе же я нужен. – Кайс появился в дверях с булавой и ножом в руках. – Или ты боишься, Таар?

– Ха-ха-ха, ты заблуждаешься, – посмотрел на него оскалившийся Таар и двинулся вперед, забыв про Роксану.

Странно, но у него в руке уже не было той дубины, значит, битва для Ловкача будет чуть попроще.

Кайс побежал на него, но когда они приблизились вплотную друг к другу, Ловкач спрыгнул в один из проломов и оказался в подвале замка.

Раздался грохот, еще один, и вниз свалился Таар, окутанный слоем пыли. Ловкач подскочил к нему и ударил ножом в живот монстра, но лезвие ножа сломалось об него. Монстр, ухмыльнувшись, схватил его одной рукой за грудки, поднял к себе, ударил его головой по лицу и забросил назад в зал. Это было крайне неожиданно, Кайс думал, что Таар просто раздавит его, но этого не произошло, зато он остался жив, хоть у него был сломан нос и разбит лоб. Трудно собраться с мыслями, сообразить, что делать дальше. У Кайса кружилась голова, и ему с трудом удалось встать на ноги, теряя равновесие и падая на колени.

– О, этого достаточно! – подскочил к нему Таар, вылезший из дыры, и наполнил бокал, – взятый с одной из лавок, – кровью, которая текла из сломанного носа Кайса. – Ну, ты и глупец, раз сам пришел сюда. Нужно было бежать, пока была такая возможность.

Таар взял его за шкирку и потащил к алтарю. Ловкач покорно болтался у него в руке, не соображая, что происходит.

– Здоровяк, забыл кое-кого, – раздался голос Роксаны за их спинами, и Таар развернулся, увидев, что в него летит здоровая глыба от одной из разломанных колонн.

Таар свалился от удара мрамора, выронив Кайса и бокал из рук. От такого грохота рубин с алтаря упал вниз на пол и как назло покатился прямо в кровь, пролившуюся из разбитого бокала.

Камень засиял красно-фиолетовым цветом и вдруг из него раздался крик, который разбил витраж на тысячу стеклышек. Затем сам рубин рассыпался, и вместо него вылетела какая-то сфера такого же цвета, какой и был этот камень. Сфера пролетела сквозь Роксану, потом сквозь Кайса и влетела в Таара. Монстр мучился, орал, а затем сфера покинула его, и Таар свалился мертвее мертвого.

Роксана подбежала к развалившемуся на полу Кайсу и стала читать над ним заклятие, облегчая его боль, заживляя раны.

– Не шевелись, – приказным тоном сказала ему Рокси.

– Ты бледная, Рокси…

Из разбитых стеклышек витража образовался некий торнадо, поднявшийся над головами Кайса и Роксаны, потом стеклышки медленно сливались, образовывая фигуру мужчины красно-фиолетового цвета, коим был рубин. Мужчина был прозрачен, ведь это было стекло, внутри у него билось такое же, как и он сам стеклянное сердце. Его видел и Кайс, и Роксана. Фигура, созданная из разбитого витража, двинулась вперед, медленно ступая о треснувший пол и разглядывая свои руки. На лице у Морло образовалась зловещая улыбка из стекол. Он был похож на стеклянную мозаику – такой же хрупкий, какой и острый.

– Знаешь, почему я выжил? – заговорила фигура Морло, обращаясь к Кайсу. – Камень на трезубце – с помощью него я и стал Темным. Красно-фиолетовый камень Чаха. Камень жаждет крови. Кровь заправляет его. Кровь – это сила. Он был связан со мной, в нем часть моей души. Только так становятся могущественным Темным. Я узнал ритуал Чаха, который не просто делает из тебя Темного, а еще и бессмертного. И теперь я непобедим. Это вам последняя лекция, ребятишки.

Он хлопнул в ладоши, кинул свой прозрачный взгляд на чародейку и дико улыбнулся.

– Для начала я убью вас, Роксана. А ты, Кайс, – ткнул в Ловкача пальцем Морло, приближаясь ближе к отдаляющимся от него людям, – умрешь последним. Когда-то ты разрушил мои планы; ты убил меня и мою дочь.

– Ты безумец, Морло. Твое безумие и жажда власти убили ее. Она хотела помочь тебе, – рассвирепел Кайс, услышав обвинение в смерти Ирины в свой адрес.

Роксана стояла и не понимала, о чем идет речь, лишь по ее взгляду было понятно, что ей этот разговор был очень интересен. Особенно рассказ о таинственной Ирине.

– Кайс, я отвлеку его, а ты бей ему прямо в сердце. – Мысли ее были безумны и Кайс это понимал. – Это слабое место, я чувствую…

В ее руках заиграл электрический заряд. Она заряжала шар за спиной и дождалась момента для атаки.

– Нет! – попытался остановить ее Кайс, но было поздно.

Шар полетел в стеклянный силуэт, но фигура впитала электричество и с огромной силой ударила разрядом по Роксане. Чародейка, не ожидая такого поворота событий, не успела ничего сделать и смогла только выставить перед собой слабый щит. Щит не защитил от удара, и Роксана отлетела, упав на дряхлые лавки без сознания.

Кайс, все-таки бросился на Морло, целясь в сердце – его не трудно было увидеть. Морло, внезапно для Ловкача, рассыпался на тысячу осколков и из них стал образовываться вихрь, который мог раскромсать даже Таара и его слуг вместе взятых. Увидев этот вихрь, Кайс бросился в сторону двери, которая вела наверх. Он уже бывал в этом замке и знал, куда ведет эта дверь. Вихрь полетел за ним, безумно врезаясь в колонны и стены, разбиваясь в стеклянную пыль.

Кайс бежал наверх по старой лестнице, не сбавляя темпа. Крутая лестница была наполовину разбита. Можно было легко спотыкнуться и кубарем покатиться вниз.

Если замедлишься – умрешь. Он это понимал, и хоть силы его убывали, но свой бег Кайс не замедлил. Хотя это было нелегко. Его голова кружилась, он задыхался, кровь пачкала его лицо, попадала в рот, но Кайс старался продолжать бежать.

Ловкач выбежал наверх, где висел огромный колокол, и услышал сзади движение вихря.

Пути нет.

Он снял свою куртку и прикрылся ей, когда стекла полетели в него из дверного прохода. Сила удара сбила его с ног, но на нем не было ни одной царапины. Весь удар приняла на себя драконья кожа. Кайс выругался, голова гудела еще сильнее, дышать приходилось ртом. Он встал, увидев перед собой вновь образовавшуюся фигуру Морло.

– Ты уничтожил все, что я создал! А я уничтожу тебя! – закричал Морло и пустил волну цветных острых стекляшек прямо в Ловкача.

Кайс вновь прикрывался курткой как неким щитом. Словно прятался от дождя. Или снежной бури.

Стекло не резало куртку, а отлетало в сторону или вовсе билось. Главное для Кайса было держаться на ногах – сила удара была большой, а он сам терял силы.

– И это все, на что способная твоя всемогущая магия?! – выкрикнул Кайс, опуская куртку. – У тебя ничего не получится, ты пожертвовал собственной дочерью… впустую.

– Думаешь, эти твои штучки хитры? А если так? – прошипел Морло и его облик стал постепенно меняться. – После того как я убью тебя, займусь Бертой и ее ребенком.

Теперь это была не фигура человека, а фигура крылатого демона, с рогами и когтями. Классический демон. Правда из стекла.

Демон стал двигаться в сторону Ловкача и тот, заметив, что фигура стоит под колоколом, достал опасную бритву и кинул в несколько дряхлых веревок, державших навису большой инструмент. Несколько веревок порвалось, остальные не выдержали веса, и колокол упал прямо на Морло. Стеклянный демон разбился как дешевая ваза. Пол был пробит и снизу доходил только грохот упавшей многотонной меди.

– Вот и все, – выдохнул Кайс, надевая куртку и вытирая льющуюся из носа кровь, но заметив собиравшиеся осколки вместе, выругнулся и стал просто кромсать их булавой бронированного гоблина, подобранной, когда Морло только превращался в вихрь.

Стекла отлетали, бились, но продолжали собираться в одну фигуру. Первым делом образовалось сердце красно-фиолетового цвета, и Кайс не упустил возможности нанести еще один удар прямо по нему. На этот раз сердце лопнуло, раздался неприятный визг, и Ловкача снесло ударной волной.

Уже одной рукой он держался за карниз крыши и висел над землей, из другой руки выпустил булаву и схватился за край, подтянулся и влез наверх. Перед ним лежали стекляшки, но они больше не собирались воедино.

– Теперь, точно все. Это за Ирину и за моих ребят, урод, – говорил, глядя на стекла, Кайс. Он пошел к двери, спустился вниз по лестнице, из которой пришел и нашел Роксану, стонущую от боли.

Больше ничто не могло угрожать опасности из этого места. Старое кладбище, мрачный замок, заброшенная местность. Даже волки обходили это место стороной. Но теперь зла в нем не было. Как и не было источника этого зла – Морло мертв и его душа не увидит ни рая, ни ада.

– Ты… уничтожил его. …Я чувствую… – повторяла Роксана, которую Ловкач нес на руках через кладбище.

– Да, Рокси, – улыбнулся он ей. – Сейчас пойдем в Амсер, ты говорила, там твое сопровождение.

– Нет. Спускайся к реке, они там ждут. Деревня. Я отдала им приказ перед своим уходом, – прошептала Роксана, у которой уже не было сил говорить.

Она склонила голову на его грудь и уснула.

– Рыбацкая деревня. Три дня пути. Точно сдохнем. И я потерял свой меч, – бубнил себе под нос Кайс. – Отвратный день!

Уже вечерело, но все тучи рассеялись, а солнце играючи уходило за горизонт. Со смертью Темного стихия утихла, изменилась и не предвещала больше никакой враждебной магии. Была отличная погода, которая не часто была в этих владениях.

Шел мелкий белый снежок, который приятно охлаждал льющуюся кровь из ран Кайса и Роксаны. Голова его немного кружилась от удара, который нанес ему Таар своей могучей головой. Но он уже не чувствовал злобы на весь мир, он был спокоен, что ничего больше не случится и готов был вернуться на свою родную землю, о которой все эти пять лет вспоминал.

Глава 4
РЫБАЦКАЯ ДЕРЕВНЯ

Время течёт только в одном направлении…

«Девочка, покорившая время»

Таверна «Спящая жаба» в этот день переполнена народом; хозяин этого заведения за последние три года был очень рад стольким клиентам. Сегодня был чудесный вечер, в трактире какой день отдыхала имперская кавалерия, которая была очень общительна, добра и щедра. Местные приходили сюда лишь для того, чтобы послушать разные истории, поиграть в покер с этими людьми, как следует выпить и, самое главное, просто хорошо пообщаться. Никогда здесь не было так хорошо и радужно.

Имперцев обычно выставляют жестокими тиранами, которые прибрали к себе полмира, но это всего лишь болтовня пьяньчуг, которые за всю жизнь дальше своей деревни не уходили. На самом деле имперцы оказались очень приятными и общительными, с их стороны не было никакой дискриминации, насилия и жестокости. Они показались добрыми, отзывчивыми и весьма скромными. Все-таки у них была «широкая душа».

– И вот я иду на дракона с одним охотничьим ножом. Хоп. Хоп. Вуах. Дракон свалился мертвым, – рассказывал один из имперцев своим новым друзьям, активно жестикулируя руками.

Потом солдат сел и выпил свою пинту. Все тогда выпивали.

В таверну зашли музыканты: высокий черноволосый скрипач, толстый небритый бард с лютней, небольшая молодая девушка с русыми волосами и бубном в руках, лысый крупный мужчина, который сел за пыльное пианино. Заиграла веселая музыка, все рванули в пляс, девушки хватали парней и бежали с ними танцевать, кто-то из молодых целовались на публике и им хлопали, и кричали, чтоб не останавливались, чокались кружки с пивом.

Сверху спустилась в красном платье с вырезом Роксана и имперцы резко встали.

– Вольно, ребята! Сегодня мы веселимся и празднуем нашу победу и возвращение героя! – улыбалась и радовалась Рокси, смотря в сторону сидящего в углу и пьющего пиво Кайса.

– За победу! За героя! – кричали солдаты и чокались кружками пива.

Роксана подошла к столику одинокого героя и подсела к Ловкачу.

– Не пригласите даму на танец? – гордо произнесла Роксана.

– Я не допил, – уткнулся в свою кружку Кайс и даже не посмотрел на нее.

– Ловкач, тебе алкоголь дороже друга? – недовольно спросила она.

– На данный момент, да. Сейчас буду пить водку. Кстати, а где моя водка?! – возмутился Кайс и крикнул официантке. – Я же заказывал ее полчаса назад!

– С каких пор ты запил?

– Ну, ты же сказала, что сегодня мы веселимся. Сейчас выпью и пойдем… потанцуем. Я давно не пил, а мыслей много. Хочу расслабиться.

– Один ты пить не будешь. За кампанию посижу с тобой. Расскажи мне, о ком вы с Морло говорили?

– Это неважно, – сказал Кайс и увидел официантку, которая несла ему ржаную водку. – Вот! Не прошло и пяти лет.

Он налил себе водки в стакан и махнул его залпом. Кайс немного сморщился и затем произнес:

– Хорошо. Уговорила, Росксана.

– Я? – засмеялась она в ответ. – Уговорила?

Роксана знала, что пьяный Кайс неугомонный и буйный, поэтому она и села рядом, ведь кто еще сможет остудить его пыл, как не чародейка? Особенно за последние пять лет. В отличие от местных алкашей, на данный момент Кайса легко мог напиться.

– Ее звали Ириной. Она была дочкой Морло. Когда я прорывался через мертвых, – Кайс вздрогнул, вспомнив мертвецов. Как он их не любил. Он не мог смотреть на мертвых, ему становилось не по себе. Еще неприятнее, когда эти мертвые хотят тебя съесть, – я заметил ее, ту, о ком понятия не имел. Она увидела меня и атаковала. Я думал, что это очередная шестерка Морло и когда она сразила меня шаровой молнией…

– Подожди, – удивилась Рокси. – Хочешь сказать, что Ирина была магом?

– Не перебивай. Так вот, когда она сразила меня шаровой молнией, развернулась и пошла прочь, даже не думая меня убивать. Я попросил ее остановиться, она подошла и сказала, что не хочет, чтобы мы убили его. Она хотела спасти отца, но нельзя спасти того, кто стал Темным. Нет, она была полумагом. Мы пришли к Морло, он убил ее в гневе, используя как жертву в своем ритуале, за предательство, а я убил его, пронзив своим Тамплиером, который сейчас валяется хрен-знает-где и все из-за этого драного Таара.

– Почему моя магия не подействовала на него?

– Он был эльфом. Точнее проклятым эльфом. Был.

– Нет. Эльфы – это миф. Кайс, ты совсем уже?

– Это не миф! Они есть, но их мало. Эльфы не имеют магических способностей. У них есть дар поглащения – если на них воздействует враждебная магия, они могут использовать ее с большей силой против своего противника. На них не действует никакая магия. Они худые, но ловкие, быстрые, меткие, сильные, живут долго… эх… они отличные войны, но их популяция мала. А проклятыми эльфами становятся те, кто позволил пройти через себя демону. Их внешность меняется, разум помутняется…

– Ладно. Ты слышал об артефактах Чаха?

Кайс задумался и кивнул головой, продолжая серьезно смотреть на Роксану.

– Вы обнаружили что-нибудь тогда, пять лет назад? – продолжала задавать вопросы чародейка.

Уйдя в самые чертоги сознания, Кайс вспоминал многое, что произошло тогда и что они находили. Только тела убитых, монстры и конечные результаты магических экспериментов. У Морло была своя лаборатория, тронный зал и комната для ритуалов. И все в одном зале.

– Трезубец с рубином. И книга.

– И где они? – с интересом спросила Рокси.

– Зачем тебе это надо знать? – встречным вопросом Кайс загнал ее в угол. – И мне интересно, откуда ты узнала о моем проклятье?

Роксана криво улыбнулась и выпила стопку махом.

– Твои деревенские дружки из Амсера рассказали мне о многом. А я не простая деревенская знахарка, Ловкач. Перед тобой сидит, между прочим, архивенефик. И опыта у меня хватит, чтобы подготовить заклятие и вылечить тебя.

В эту историю Ловкач полностью не верил, ибо знал, что против проклятия Темного вряд ли найдется оборотное заклятие, если его не готовить заранее.

После еще двух стопок, его глаза поплыли, казалось, сейчас он упадет и уснет.

– Ну-с, потанцуем, мадам?

Роксана невольно улыбнулась, когда Кайс взял ее под руку. Заиграла медленная музыка, грех не исполнить песню по заявке за золотые.

– М-м-м, моя голова, – прохрипел Ловкач, потянувшись к кувшину с водой, который стоял на столе, рядом с его кроватью.

Едва он сделал глоток, как выплюнул все изо рта.

– И тут водка?! Еще лет пять не буду пить! – пробубнил Кайс и заметил, что с ним в кровати лежит голая Роксана. – Твою ж… а может и все двенадцать. Роксана, что ты тут делаешь?!

– Ох, Кайс. Ты ловок не только в деле, но и в постели, – хихикнула она довольно и потянулась. – А что ты раскричался-то так?

– Эх ты, бесстыжая, воспользовалась положением, – схватился за голову Ловкач. – К пьяному Кайсу в койку запрыгнула.

– Грубо, милорд, – обиделась Роксана и начала вставать с кровати.

Ее груди были как у статуи нимфы – с них нельзя было свести глаз, но Кайс отвернулся и не стал смотреть, а напротив, встал с кровати, взял одежду и пошел к двери на выход. На нем уже были надеты подштанники, но в данном случае его сейчас волновала больше дурная голова.

– Не переживай, Кайс, – поцеловала его в щеку Роксана. – Просто я проводила тебя до комнаты, да и самой идти было, как сказать-то, трудновато. Вот я и решила переночевать у тебя. Ничего не было, милый, просто я привыкла спать обнаженной.

Ловкач посмотрел на нее, отвернулся, когда его взгляд упал на округлости и произнес:

– Если бы Ганс это видел, он бы не так все понял.

– Ошибаешься, Ловкач, – рассмеялась Роксана. – Он полностью в иллюзии любви. Бредит настолько, что слепнет. Кстати, если ты хочешь, то можем повеселиться. Ганс не узнает.

– Прости, Роксана, – Кайс встал и стал одеваться, продолжая отводить от нее взгляд, – но ты знаешь, что между нами граница. Сколько раз ты уже так пробовала? И спаивала, и завораживала. Один раз чуть не воспользовалась моим горем.

Поцелуй. Один раз Кайс сам поцеловал Роксану, именно так, как она мечтала всю свою жизнь: горячо, страстно, с желанным продолжением… но Кайс вовремя остановился. Больше таких слабостей к ней он не проявлял.

– Ганса я уважаю. Это неправильно.

Кайс вышел из комнаты и направился к лестнице.

Лицо Роксаны изменилось в тот же миг. Теперь ее хорошее настроение сменилось печалью.

– Ну что ты нашел в ней, кретин?!

Чародейка проявила слабость и пустила слезы. Вот только эту слабость она позволяла, когда была наедине. И всегда из-за одного человека. Эту слабость никто никогда не видел.

Погода опять была плохой. Кавалерия собиралась двинуться домой и поэтому запасалась продуктами. Кто-то из солдат целовался на прощание с девушкой и обещал, что скоро вернется к ней и заберет к себе. Кто-то похмелялся, один из солдат раскачивал зуб – боевое ранение, полученное в таверне «Спящая жаба». Несмотря на приятный вечер, у всех настрой был так же плох, как и погода. Особенно испортилось настроение у трактирщика, узнав, что имперцы уезжают назад, а значит, новых клиентов, вряд ли дождешься.

В карету села Роксана, угрюмая, как никогда раньше. Еще вчера она смеялась, веселилась, танцевала, а сейчас сидела, будто жить ей оставалось совсем немного. Сопровождение тронулось и направилось на запад, в Империю. Странно, что Глава Ордена магов решила путешествовать трактом, а не по морю или по воздуху. В любом случае, она выбрала такой способ передвижения. Кайс ехал верхом на лошади, укутанный в плащ с капюшоном, который ему подарили жители деревни. Отшельник за последние пять лет стал его личностью – недоверчивый, необщительный, опасный и одинокий.

Лес поменял свой облик – теперь это было не темное мрачное место, где затеряться, – раз плюнуть, а уж нажить неприятности – тем более. Лес стал белым и чистым, прохладным и свежим. Зима пришла и дала о себе знать. Свободные Земли – словно иллюзия, наполняющая красками и картинками всю свою природу.

Здесь можно было найти дом и спасение, лежавшие как приманка на мышеловке. Тут могла ждать тебя только смерть, несущая за собой холодный страх небытия; свобода, которая станет для тебя рабством; друзей, которые вскоре обязательно станут тебе врагами. Когда много людей живет без закона и общественных правил – рождается хаос. Именно хаос подталкивает человека на страх и разрушает его как личность, внушая ему лишь животность и дикость.

Снег лежал плавно, как одеяло на кровати, так и хотелось нырнуть в него, укутаться.

По лесу шел седобородый старик в тулупе и с двуствольным ружьем на плече в сопровождении дворняги. Старик шел медленно, рассматривал следы на снегу. Без охоты в этих краях не проживешь. Дичь можно и самому использовать, или продать, или обменять.

– Коржик, что там нашел? – поспешил дед за собакой, которая резко помчалась вперед.

Старик взял ружье в руки и пошел следом. Пес бежал быстро, будто кого-то увидел. Пробежка старику давалась нелегко, едва он догнал пса, как тут же остановился – перед ним была кошмарная картина: деревня, усеянная сотней мертвых тел, среди которых были и войны, и мирные жители, дома горели адским огнем, на деревьях раскачивались повешенные, а по самой деревне бродили падальщики. Именно это и испугало старика – два десятка гулей ходило и рвало мертвые тела бедолаг, которым сегодня очень не повезло.

– Откуда здесь гули? – прокряхтел старик от удивления.

Коржик скулил от страха, и когда гули заметили их, то пес сразу же дал деру, как и его хозяин.

– Бежим Коржик, быстрее. Возвращаемся домой, – кричал старик псу.

Падальщики бежали следом за своей «новой» живой жертвой. Старик понимая, что далеко не убежит, остановился, развернулся, прицелился и выстрелил. Гулю от выстрела разнесло голову.

Второй выстрел.

Следующий падальщик упал и в судорогах начал биться об землю. Выстрел пробил ему живот. Деду два выстрела дали фору на дальнейшую гонку, так как гули стали жрать своих сородичей.

Собаки не было уже видно, лишь только следы давали знать, куда Коржик побежал. Старик бежал изо всех сил, но вдруг упал на снег, его крик было слышно издалека. Дед посмотрел на окровавленную ногу и увидел, что наступил в свой же капкан. Это была ирония судьбы.

Коржик вернулся, с лаем подбегая к хозяину. Старик достал из кармана кусок кожи и мел, написал на нем записку, свернул и засунул в ошейник псу.

– Коржик, беги! Дурак! Беги домой! К Алексу, – гнал дед пса, который явно не хотел бросать своего хозяина, но все же при виде гулей, заскулил и побежал прочь. – Ай, зараза. Старый дурак. В свою же ловушку…

Не успел старик перезарядиться, как падальщики были уже рядом…

Прошло две недели после того, как имперцы уехали из Рыбацкой деревни, трактирщик грустил, гостей больше не появлялось, местные от скуки пили и ходили к распутным бабам, в общем, все стало в свое прежнее русло.

Алекс – светловолосый парень, внук местного охотника – тренировал стрельбу из лука. В мишень с пятидесяти метров попали все его стрелы.

Лучший стрелок в деревне. Дед научил парня многому, чему Алекс должен быть просто благодарен.

– Метко стреляешь, Ал, – улыбнулась ему девушка с длинной красивой и белокурой косой, проходя мимо.

– Спасибо, – повернув голову, улыбнулся ей в ответ Алекс. – Марина, может, прогуляемся сегодня?

– Все возможно, – захихикала она. – А знаешь, я согласна.

Алекс заколыхался, не ожидая, что она ответит положительно.

– Эм-м… славно. Я зайду за тобой. – На его лице появился румянец.

Имперская кавалерия сделала привал на приятной снежной поляне. Здесь было хорошо. Проверенная благоприятная местность не таила в себе никакой опасности. Солдаты обедали, лошади отдыхали, а Кайс решил выйти в дозор. Единственный, кто всегда был начеку.

– Милорд, вас вызывает к себе Глава Ордена магов, архивенефик Роксана… – подбежал задыхающийся солдат к Ловкачу.

– Я понял, не продолжай, – перебил его Кайс.

Выражение его лица не изменилось – оно оставалось таким же каменным, как и в деревне.

В деревне его нос вылечили. Также он поправился от сотрясения мозга, когда Таар ударил его своей «каменной» головой. Старик-охотник из Рыбацкой деревни привел его в форму, после того как Кайс с Роксаной пришли туда. Дед знал не хуже любого местного знахаря, какой цветок сорвать, какую ягоду съесть как обезболивающее. Травы помогли ему и Роксане оправиться от травм.

Кайс пошел за провожающим его солдатом. Карета, большая и красивая, как любит Роксана. Дверца кареты перед ним открылась, и он вошел внутрь. В самой карете была роскошная бордовая мебель, такая мягкая, что можно было сразу уснуть, к тому же магия поддерживала тепло. Роксана сидела в красном халатике и ее грустные зеленые глаза блеснули при виде Кайса.

– Ловкач, – стала объясняться она, опустив глаза, как дети, когда что-то сломали, – мне надо сказать тебе. Я… я не хочу, чтобы ты возвращался в Империю Россигард…

– Неужели? – усмехнулся Кайс. – Тогда для чего ты меня искала? Миссия? Нет, иначе бы ты выполнила ее сама, а после сообщила, что я погиб или ты просто не нашла меня. Я знаю, в чем дело, правда. Все дело в Императрице. Изначально я не хотел возвращаться, но коли ты нашла меня, то значит все в курсе. Я прибуду в Прималон, приму официальную отставку и начну новую жизнь. Бегать я не буду, нужно все решить сразу.

– Я не хотела тебя искать, – призналась Роксана. – Не хочу видеть тебя с ней вместе. Но не я решила искать тебя, это был приказ сверху.

– Что ж, – Кайс позволил себе немного наглости и налил в бокал белого шампанского, лежавшее в ведерке со льдом, – зато искренне, госпожа архивенефик. Ты знаешь, что мое сердце занято.

– Знаю, но не хочу принимать это знание. – Она приняла из его руки бокал и отпила немного. – Прошу тебя, останься здесь.

– У тебя нет ничего крепче? – возмутился Ловкач. – Ты знаешь ответ. Я не хочу вновь сближаться с ней, чувства к ней слишком сильны, но мне…

– Я не про это. Оставайся в карете.

Она немного улеглась на бок, маня к себе своими формами, но Кайс не обращал на нее внимания. Старался не обращать. Трудно было не смотреть, когда тебя соблазняет полуголая красавица. Поддаться Кайс не поддался, но его взгляд, бывало, падал на ее стройное упругое тело.

– Ты предлагаешь мне интрижку. Готова обманывать мужа, но я не готов, я не такой.

– Почему ты не можешь хоть раз в жизни ослабить узлы и насладиться приятным времяпрепровождением? Мы не чужие люди!

– Ты знаешь почему, Роксана, – холодно ответил Кайс, глядя ей в глаза.

Она развернулась и махнула рукой в сторону двери:

– Уходи!

Кайсу этот жест не понравился. Чародейка ждала, но возможно не того, о чем сказала только что. Он вышел, захлопнув дверцу за собой, а Роксана вновь осталась одна.

Алекс причесался и надел шелковую рубашку. В свои шестнадцать лет у него впервые было свидание. Нервы его были на пределе: девушка, которая ему нравится, согласилась пойти с ним на свидание, не наделать бы глупостей, а вдруг ей захочется поцелуя или может еще чего, да еще и дед задерживается на охоте, может что случилось? Сомнения надо было выкинуть вон.

На улице заметно похолодало, и Алекс надел свой тулуп, почти такой же, как у деда. Деревня жила своей привычной жизнью, все пили и веселились, как будто живут последний день. Именно это и происходило.

Выйдя на улицу, Алекс заметил, что не слышно птиц, было слишком тихо, как будто за ними наблюдали или готовились какой-то атаке. Дед рассказывал о таких моментах из своего прошлого. Земля ходила легкой дрожью, быть может, это дрожали его собственные колени.

Парень откинул мысли прочь и сосредоточился на том, что сейчас он идет на свидание с красивой девушкой. Легкий румянец опять взял его, но уже не от смущения, а от мороза. Вдруг он услышал лай пса, обернулся и увидел, что дворняга бежит к нему.

– Коржик, привет дружок. А почему ты один? Где дед? – встал Алекс на колено и гладил дедовского пса, заметив у него в ошейнике кожаный сверточек. – Ну-ка, что это такое у нас?

Он раскрыл кусок и прочитал надпись, написанную мелом:

«Уходи! Спасайся!»

Его лицо побледнело, как у мертвеца, и в конце деревни он услышал крики:

– Нападение! На помощь!

Зазвонил сигнальный колокол, оповещающий об опасности, но быстро прекратил трезвонить. Крестьяне толком не успели понять, что происходит. Вдруг со всех сторон выскочили войны на лошадях, вооруженные арбалетами и кривыми мечами. У воинов на доспехах была шестиконечная звезда, в середине которой находилась змея. Алекс изучал символику и понял, кто это – воины Мизраха. Что они делали тут – осталось загадкой. Тем временем, воины убивали, рубили головы жителям деревни, вешали их и обстреливали из арбалетов.