Текст книги "Время Странника. Хроника Гирода"

Время Странника
Хроника Гирода
Кир Гвоздиков

© Кир Гвоздиков, 2017

ISBN 978-5-4490-1355-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Холодный морской ветер прикасался к пожелтевшей траве, которая сменила свой окрас с зеленого из-за прихода осени. По мокрым каменистым скалам с берега поднимался мужчина, стараясь не оборачиваться в сторону раздражающего его нескончаемого ветра. Остатки соленой морской воды продолжали обжигать свежие, еще кровоточащие раны. По сравнению с тем, что он пережил, эта боль для него была незаметной.

Сил на подъем уже не оставалось, но теперь ему некуда было спешить. Теперь все его прошлое осталось там, за спиной, на континенте. Мужчина повернулся в сторону бушующего борея, иронично улыбнувшись в ответ на сильный порыв стихии. Ветер развивал его седеющие волосы, радуя свою жертву своим присутствием. Набухшие от воды доски прибивались сильными волнами к скалистому берегу. Остатки некогда белого паруса зацепились об острые камни, не давая возможности погрузиться в пучину моря.

«Плевать на этот парус, – подумал про себя мужчина и продолжил более активный подъем, вкладывая последние остатки силы в свое ослабевшее тело. – Смысла нет возвращаться назад. Главное сейчас долезть до конца. Не сдавайся, старый. Это только начало!»

Первые лучи солнца уже начинали пробиваться через мрачные тучи, а крик чаек заглушал даже стук сердца. Осторожно ступив на проложенную камнем тропу, шатающийся мужчина, потерявший столько сил при подъеме, поковылял мимо волнующихся от ветра деревьев, коих на острове было немного. Сплошь только скалы и сырость от морской воды, да и желтеющая трава, выглядывающая из-под скал.

Каждый шаг давался ему нелегко, каждый вдох душил его легкие, но он слепо шел по проложенным кем-то ступеням в самую гущу единственных на острове деревьев, не думая ни о чем и прячась от взгляда солнца. Чем дальше он заходил вглубь, тем свежее становилось дышать. Тишину и гармонию рушил кашель как у больного старика, находившийся на грани; никаких сил уже у него не оставалось. Дойдя до круга из каменных обелисков разных форм и размеров и войдя в центр круга, мужчина свалился на бок и плавно улегся на спину, глядя на выглядывающее из хмурых облаков солнце. Дышать сразу же стало легче, а боль медленно отходила от тела.

Высокий силуэт закрыл собою солнце и мир перед ослабевшим человеком вновь потемнел.

– Отойди, – произнес еле слышно измученный мужчина, закрыв глаза в надежде через веки свет горящей и дарящей тепло звезды. Но это не произошло. – Дай в последний раз полюбоваться им.

– Зачем?

– Я буду скучать по нему… наверное.

– Зачем бежать от своих проблем и неудач?

Человек тут же почувствовал в себе силу, некую горечь от сказанных слов, бодро поднялся, но блеф не удался, и держаться на ногах оказалось трудным испытанием. Теперь он мог увидеть своего собеседника: высокий, широкоплечий, но довольно худой и бледный как пепел с синими узорами по всему телу. Оттопыренные острые уши хорошо сочетались с другими заостренными чертами его лица. Голубые глаза холодно и безразлично смотрели на заросшее бородой исхудавшее лицо мужчины, ссадины на котором сливались с его морщинами.

Человек не сводил своего взгляда с беловолосого чужеземца и, стараясь сохранять спокойствие, устало ответил:

– У меня больше нет проблем.

Собеседник усмехнулся, озирая взглядом еле дышащего мужа.

– Ты уверен в этом?

– Я не хочу об этом больше думать. И дискутировать на эту тему не собираюсь. Я устал.

– Устал, говоришь? – недоверчиво спросил тот, пристально уставившись на гонимого всеми человека.

В ответ лишь тишина. Тяжелое дыхание доносилось до острого слуха чужака, и пускай он был из других земель, но сейчас именно ослабевший и телом и духом человек считался чужаком на острове остроухого. Чужеземец знал, что творится с некогда прославленным героем, но ему было интересно, как поведет себя этот умирающий бедолага.

– Тогда зачем…

– Все осталось в прошлом, – неожиданно выкрикнул мужчина, перебив собеседника, – ясно тебе? Все свои дела в Гироде я сделал. Больше никому ничем не обязан. Что сумел сохранить – сохранил. Я, не гордясь, твердо могу заявить, что защитил этот мир, сражался за него до последнего как избранный для роли защитника и хранителя, но свое предназначение я выбираю сам, и больше мир в моей защите не нуждается.

Ожидаемая реакция. Чужеземцу было забавно испытывать человека, потерявшего надежду и смысл жизни, обреченный на изгнание и ненависть. Великий герой проклятый своими же поступками. Человек, полностью отдававший себя ради других, не боящийся смерти, но который даже в эту минуту умел ценить и любить жизнь.

– Но какой ценой? Сколько людей погибло из-за твоей лжи, твоих афер и корыстей?

– Я никогда не врал! – взорвался мужчина, чей взгляд был полон ненависти и презрения.

– Не врал, – признался собеседник, – но правду скрывал. И из-за этого столько людей погибло зря…

– Погибло?! Я вернул эту землю людям: отобрал из лап демонов и выгнал их с нашей земли. Мир вновь в руках человека. Оглянись, эльф, ты видишь присутствие беса? Твари настолько ослабели, что бежали так далеко, лишь бы на глаза птице не попасться. Даже на этом захолустном островке их нет. Только ты, чужак. И я, твой гость. Ад запечатан Люцифером и выхода из него нет.

– Появился новый ад, – заметил эльф.

– Но он уже не на земле, – гордо ответил мужчина. – Царство людей вновь расцветает.

Эльф ухмыльнулся и, цокнув языком, добавил:

– И все же ты малым пожертвовал ради человеческого блага.

Эти слова задели все живые нити человека, ранив его душу огнем горечи утрат. Ему хотелось голыми руками задушить эльфа, сломать его худую шею, но понимал, что сделав шаг, вновь рухнет на землю. Он слишком ослабел и очередную схватку не потянет.

– Да что ты знаешь о потерях, эльф?

– Побольше твоего, человек.

Стальной взгляд эльфа смотрел в самую душу мужчины. Теперь и он задел эльфа за живое.

– Я потерял ту, которую любил… по-настоящему и искренне, – начал свою исповедь мужчина, тяжело дыша, – за мной охотятся и ненавидят все те, кого я защищал и спасал, все те, кто почитали и возносили, видя во мне свет и надежду, опору и спасение. Да, я не святой и не пророк, не лидер, но в мире, где правили исчадия ада, я стал тем, кто помог людям встать с колен и сражаться за жизнь. Я – фундамент новой эпохи, путеводная звезда к миру сильному и прекрасному, но в глубине души, теперь я знаю это, хотел простого человеческого счастья: создать семью, иметь любимую женщину, детей, собственный дом и спокойную старость. И когда я помог миллионам вновь обрести это счастье, когда спустя столько лет сражений и путей к спасению я нашел свое место, знаешь, что я получил? Смерть, страдание, разруху, гонение и разочарование во всем том, что я так пытался удержать для всех. Меня оклеветали, предали и я не увидел ни в ком поддержки, только ненависть тех, кто меня возносил, и это после всего того, что я для них сделал. Скажи мне, эльф, ты знаешь, какого бывает на душе, когда твой народ ненавидит тебя больше самого Сатаны, жаждет увидеть твою голову на пике, а твое тело в стойле у свиней как корм?

– Таков путь воина, – спокойно ответил эльф. – И не всегда твои подвиги оценят другие. У сильных людей всегда хотят разглядеть слабость, увидеть их поражение, дабы быть наравне, но твои поступки говорят сами за себя. Твой народ еще много раз изменит свое мнение по отношению к тебе. И ты не должен сворачивать со своего пути. У тебя судьба одиночки, не ты ее выбрал, но в твоих руках все изменить, начать сначала. Смирись, друг мой, как смирился я в свое время.

– Уже.

– Но ты прибыл сюда не для дискуссий, ведь так?

Мужчина разочарованно посмотрел на надоедливого собеседника, и устало ответил ему, не желая продолжать пустой разговор:

– Так. Я привязан к Гироду, но это больше не мой мир. Здесь мне не место. Эту связь я и решил порвать.

– Интересно. Ваш Создатель тоже покинул вас. Кто же теперь останется на защите мира?

– Не моя головная боль. Найдутся другие миры, нуждающиеся в моей помощи. Ведь в этом мое предназначение?

– Не могу ответить тебе, сейчас все в твоих руках, – пожал плечами эльф. – Справятся ли Хранители со своей задачей?

Мужчина улыбнулся. Он хорошо знал этих созданий и на что они способны.

– Их девять, они сильны.

– Две стороны ставшие нейтралитетом для общего блага. Надолго ли их хватит?

– Это не хоть бы кто, а самые мудрые с обеих сторон.

– Ты один из них, – подметил эльф.

– Да, но я был рожден человеком, – ответил мужчина и задумался над своими словами. – Я был им. А кто или что я теперь, мне неведомо. Да и плевать я хотел. Ты доволен таким ответом?

– Нет, – честно ответил эльф. – Хватит разговоров. Следуй за мной.

Он выдвинулся вперед, выходя из круга и направляясь прямо по аккуратно проложенной тропе вглубь единственного на острове леса, хорошо освещенного солнцем. Мужчина медленно следовал за ним, вслушиваясь в песню ветра и в крик чаек. Их окружили красивые большие бабочки, которые смело порхали рядом с ними, облетая их со всех сторон и продолжая с ними движение. Дюжина бабочек разного окраса. Были и синие с золотыми узорами на крыльях, и ядовито-зеленые, и красные с разным оттенком, и черные с желтыми фигурами. Бабочки садились прохожим на плечи, на головы. Было необычно и странно, но красиво и спокойно.

– Твои проделки? – спросил у эльфа мужчина.

– Нет, – ответил он. – Они провожают путника в последний путь.

– А, ясно. Это все объясняет. Я так сразу и подумал.

Они дошли до каменного надгробия, над которым стоял большой, высеченный из самой глыбы крест с окружностью по центру. По основанию креста проходили узоры в виде змей, волков и птиц, но крест не пугал человека, а наоборот придавал ему сил, смелости и уверенности.

– Новое начало.

Эльф обернулся, довольствуясь оптимизмом бывалого воина. Затем он прикоснулся до дуба, росший и возвышающийся над крестом, и из коры дерева образовался посох, плавно влившийся в его длинную костлявую кисть.

– Ты говорил о мире, как о трофее. И постоянно на слух бросалось твое эго. Может все дело в том, что ты старался для себя, а не для мира?

Мужчина ухмыльнулся, не зная, что ответить.

– Забвенные говорят людям, мол, Эпоха Конца – это проделки Создателя. Кто сильнее: люди, созданные Им по его подобию, или же демоны, первые его творения, отвернувшиеся от него? На кону – Гирод. Все просто. Не я это придумал. Нужно же как-то управлять массами. Этот трофей уже перехвачен человечеством.

– Алчность и власть.

– Людская натура, – развел руки мужчина.

Эльф повернулся к нему лицом и посмотрел ему прямо в глаза

– Готов ли ты, Филипп? – спросил эльф.

– Готов, Ларионалль, – ответил человек.

Эльф вышел за надгробие, зашел за спину Филиппа и вытянул посох вверх над головой мужчины. Филипп услышал за спиной шепот – эльф говорил на своем языке. Надгробие пошатнулось и медленно с громоздким и неприятным шумом отодвинулось вперед к кресту. Филипп заглянул в темную пустую могилу, где были только сплошь тьма и бесконечность.

– Знаешь, – начал Филипп, – я всегда интересовался вашей культурой.

– Знаю, – ответил Ларионалль. – Снял бы ты с себя кровавое одеяние.

Филипп и не заметил, как его сырая белая рубашка полностью пропиталась кровью. Сбросив с себя рубаху и оголив свое грубое от шрамов туловище, он почувствовал резкий холод от ветра. Или это был вовсе не ветер, а страх перед предстоящим.

– Доволен?

Мужчина боялся, хоть и не показывал страха, но эльф чувствовал его, как чувствуют тепло солнца или влагу от дождя.

– Тебе же будет проще при перемещении.

– Мне все равно. Смерть – это только начало.

– Ты также прав, как и не прав.

– В смысле?

– Ты меня прекрасно понял.

– Ага, – лживо улыбнулся Филипп. – Будем считать так. Эх, голова болит опять.

Он вновь посмотрел вглубь могилы и резко усомнился в правильности своих действий. Быть может, эльф лгал? Никогда не доверяй чужакам.

– Знаешь, что я ду…

Но договорить он не успел. Ларионалль с размаху ударил крепким посохом по голове Филиппа. Капли крови брызгами полетели на надгробье, а сам Филипп свалился в мрак, в самую бесконечность могилы. Тяжелая плита начала задвигаться, а эльф провожал ее взглядом.

– Смерть – это итог, дорогой мой друг.

Бабочки, сопровождавшие их в путь, больше не летали. Они проводили Филиппа в его конец и сами прекратили свое существование, украшая своими мертвыми телами одинокую землю опустевшего острова.

Глава 1
ОТШЕЛЬНИК

Нет более удивительного существа, чем человек. Его разум настолько безграничный, что он может создавать новые миры и давать жизнь неживому. Но вместо этого он просто примитивно живет по животным инстинктам, отдавая преимущество похоти, страху и голоду. Человек опасен для самого себя, потому как не знает, каким могущественным оружием он уже наделен.

Лев Марградский, «Записки мизантропа»

Белые облака плыли по голубому небу, впервые за последние четыре месяца. Хоть и была ясная погода, очень редкая в этих местах, здесь всегда было опасно находится. Одинокий путник, окруженный дикой природой, легко мог стать добычей разбойников или диких зверей. Но самое неприятное это то, что каждый мог попасться на обед затаившимся в глубинах пещер и лесов мерзких голодных чудовищ.

По старой дороге, проходящая через пустеющее поле, где уже начала промерзать земля, готовясь к приходу зимы, ехала карета с сопровождающими ее конной кавалерией из двенадцати человек. Карета была человека знатного, ибо только важная персона могла ездить с охраной, с бронзовым покрытием и с магическим щитом. Здесь могло быть лишь два варианта: либо важный чиновник с магом внутри, либо маг, приближенный ко двору. Да и простые люди не ездили в каретах – скорее они бы поехали в телеге или на лошади. Где найдешь в Свободных Землях человека зажиточного, а уж тем более чиновника или чародея?

Местные жители называли свой дом «страной Сам-себе-господин». Сколько не говори об этих землях, но ее жителям нравилось здесь – никакой власти и, самое главное, налогов здесь тоже не было. Полная свобода устраивала их. Люди живут маленькими деревнями или общинами, помогая друг другу в любой беде. Почти в любой…

Под вечер тучи стали сгущаться, возвращаясь в свое привычное состояние, в то время как карета с кавалерией въехала в деревню Амсер – самую большую деревню Свободных Земель, размером с хороший и цивильный городок.

Этакая столица.

Карета остановилась на центральной площади и тут же ее окружили любопытные глаза. Десяток глаз. Не каждый день в этих местах увидишь карету покрытую бронзой с серебристыми узорами в виде огня, пламя которого обвивалось между собой как несколько змей, а сколько будет стоить эта махина, если разобрать ее по частям, можно было только представить.

Дверь кареты открылась и оттуда вышла женщина в изящном темно-красном платье с открытой шеей и плечами. Сама же она выглядела еще красивее, чем ее наряд: большие изумрудно-зеленые глаза, длинные каштановые волосы, немного пухленькие губки. Выглядела она не как женщина, а скорее как девица, которой от силы дашь лет двадцать пять, не более.

Девушка вышла из кареты совершенно одна, и сомнений не было, что она чародейка. В глазах бурлила настоящая сила и страсть. Ее взгляд переметнулся на тучи, ходящие вокруг всей деревни, а лицо скривилось в неприятной гримасе, испытывая некое отвращение к окружающему ее люду. Девушка была окружена кавалерией с имперским знаком в виде огня, значит, такое место как Амсер посетила чародейка из Империи Россигард.

Какой-то мужик из толпы вышел в центр, где находились гости из Империи, и народ рассмеялся чудачеству их дерзкого сожителя. От местного наглеца несло брагой за километр, и народ был в предвкушении брани и крови.

Однако кровожадный это был народ. А как не быть кровожадным, если кругом одно беззаконье. Да и лучший защитник своей жизни – ты сам.

– Что привело такую красотищу в нашу скромную обитель? Не уж-то старина Боливар?! Если это так, то я требую поцелуя прямо здесь и сейчас! – Он смело ходил перед имперцами, а народ, собравшийся поглядеть на эту забавную сцену, хохотал в полголоса. – А потом можно уединиться и я покажу тебе, то, чего ты не испытывала…

Пьяница и местный дурак Боливар не успел договорить – девушка просто напросто перебила его:

– Уйди с дороги, алкаш. Не наживай себе на красную рожу шрамов. Поверь мне, от них ты не избавишься ни-ко-гда.

Чародейка жестом дала понять кавалерии, что она контролирует ситуацию. Боливар не обратил никакого внимания на смех своих соседей и стал смелее приближаться все ближе к своей обидчице:

– Да как ты смеешь, имперская шлюха! Вали к себе домой, подлизывать задницу Императрице…

Девушка грозно свела брови, услышав оскорбляющие слова, взвела руку, на кончиках ее пальцев появились искорки, и через долю секунды, лицо Боливара облезло кожей и истекло кровью. Плохо грубить девушке, да еще, если она владеет магией.

Затем девушка направила руку в сторону валявшегося и катающегося в грязи Боливара, начертила пальцами в воздухе узор и голова алкаша взорвалась как воздушный шарик. Кровь брызгами испачкала ноги людей, которые подошли к мучавшемуся Боливару. Народ не стал лезть на рожон и медленно отходил назад, увидев, что осталось от головы бедняги. Суровые зеленые глаза осматривали каждого жителя деревни, а те в свою очередь отводили от нее свой взгляд.

– Я не собираюсь с вами сюсюкаться и задам один лишь маленький вопрос, на который должна получить незамедлительный ответ. Я знаю, что получу его, но еще не решила каким способом. Решайте сами. Итак, где находится некий «отшельник»? – Девушка была не в духе, и ее голос был явно не дружественный.

– Не уж-то вы говорите об отшельнике с синей рукой? – заговорил еле слышно какой-то старичок.

– Старик, думаешь, я знаю, кто у вас тут из отшельников с синей рукой, или розовой ногой? Мне нужен человек, у которого прозвище – Отшельник, – проговорила спокойно девушка, но из ее голоса доносились нотки презрения и иронии, – а не «отшельник с синей рукой».

– Извините меня, госпожа, но я думал, раз вы ведьма, значит, знаете о ком речь. Вы ведь пришли прибить его? Если да, то мы будем вам очень благодарны. Уж много хлопот он нам устроил, – ответил ей старик. – Кстати, раз уж такой разговор пошел, то Отшельник у нас единственный. Не захотел он жить в нашем обществе. Странный какой-то, пришел невесть откуда, угрюмый вечно. Не любит его тут никто.

– Во-первых, – начала чародейка, загибая пальцы так, чтобы все видели, – я не ведьма. Ведьмы – порождения тьмы и летают на метлах, а не ездят в каретах с имперским знаком, при этом роскошно одеваясь. Во-вторых, этот человек мудр и далеко не глуп, раз отказался жить с вами, с таким сбродом. Так, где его найти?

– Никто не знает, мадам, – ответил ей здоровый мужик с узкими глазами. – Если б знали, то в живых бы не оставили давным-давно. Отвечу точно: в лесу или в горах обитает. Но туда лучше не соваться, головы не сносить, а искать не будут.

«Это он, точно! Все сходится! Ему по душе быть одному! Клубок распутывается!» – подумала девушка про себя, затем нахмурившись, устав от деревенской тупости, спросила:

– Может, кто видел его в последний раз?

– Спросите об этом Рата. Он вчера потерял семерых своих людей из-за этого ублюдка. Вернулось только трое, – ответил все тот же узкоглазый.

– Где находится этот ваш Рат?

– В таверне «Дивный тролль», мадам.

Роксана со своим сопровождением из двух солдат двинулась в сторону трехэтажного здания, сделанный по образу пабов Империи, на котором висела табличка «Дивный тролль». Жители уже разошлись по своим делам, и никому не было интересно продолжение этой истории. Никто не собирался лезть в чужое «грязное белье», итак понятно, что запашок от него дурной.

Таверна находилась на центральной площади (если, конечно в Амсере можно было назвать широкую улицу, где ходила толпа деревенщины, площадью), так что туда уже успело забежать пару человек, чтобы предупредить Рата.

Дверь в таверну открылась, и Роксана, войдя внутрь, поняла – вид здания снаружи куда лучше. Старые столики, стулья, грязный пол как в свинарнике, всюду пыль и дурной запах дешевой выпивки.

Деревня.

Ужас. Чародейка брезговала такими условиями быта, но местным нравится это место, что самое главное. Да и гостей тут не так уж и много.

За самым хорошим, точнее чистым столиком в этой таверне сидел главарь разбойников, пялившийся на чародейку и, судя по взгляду, оценивал ее. Роксана на интуитивном уровне поняла, что это и есть тот самый Рат, – даже мысли читать не пришлось, – и двинулась к его столику. Следом за ней шли двое хорошо вооруженных имперцев, охраняющие ее от всяких деревенских прохиндеев. Это явно было лишним, ведь Роксана не просто чародейка, а Глава Ордена магов – архивенефик. Она точно могла сама за себя постоять, с ее-то силой и живым мышлением.

– Мадам, я жду вас. – Лицо Рата было грубым, и Роксане это лицо напоминало крысиную морду.

– Быстро у вас информация доходит до ушей.

Роксана посмотрела на двух парней-информаторов, находившихся на площади в момент ее приезда. У нее была отличная память на лица. Курчавый паренек с большими карими глазами, сутулый и с приметной родинкой под правым глазом всем своим хитрым, гнусным видом давал понять, кто в Амсере главный стукач. Второй, стоявший с краю, светленький, полноватый мужчина, не бросался в глаза, но Роксана поняла, кто он есть, прочитав его мысли.

– Новости – это дело дорогое. Вы за ними и пришли. Что вы хотите узнать?

– Где вы находились вчера? – чародейка брезгливо уселась на стул, напротив Рата, но виду своего презрения ко всему окружающему не показала. – Выдался трудный денек?

– Разве вежливо узнавать информацию без предложенной суммы за нее? – ехидно ответил Рат.

– Я дам тебе десять золотых11
  Во многих странах принятые денежные единицы: золотые, серебряные, медные монеты. Чтобы сложнее было подделать их, у каждой монеты была своя символика и валюта в зависимости от страны. В Империи на монетах делается символ в виде огня, а сама валюта называлась рупи.


[Закрыть], сойдет? – фальшиво улыбнулась чародейка своему собеседнику.

– О, этого достаточно. – Рат был мил со своей собеседницей, сверкая своими крысиными глазами. По правде говоря, это было гораздо больше, чем достаточно, но Рат решил воспользоваться удобным случаем: – Я не просто скажу место, но и расскажу, что произошло, еще за пять золотых.

– Ну, рассказывай. – Чародейка бросила на стол мешочек с золотом и еще сверху пять золотых монет. – Мне важно знать абсолютно все.

Рат довольно посмотрел на нее, лишь появление высокого мужчины из кавалерии заставил разбойника немного напрячься.

– Госпожа, – обратился имперец к чародейке, – один умник из местных решил, что сможет залезть к вам в экипаж и стащить оттуда ваши драгоценности. Его скрутили. Что прикажете с ним делать? Отрубить руки или показная казнь?

От услышанного Рат даже побледнел, и Роксана, заметившая его реакцию, совершенно спокойно ответила:

– Не нужно, капитан. Отпустите его, но при этом хорошенько отлупите злоумышленника.

– Как скажете, госпожа.

Рат все еще сидел молча и всем своим видом давал понять, кто причастен к этому инциденту.

– Ну, – иронично заговорила архивенефик, – я же заплатила не за молчание. Или мне попросить капитана Контэ вернуться и расспросить, какой главарь единственной местной разбойной шайки приказал идиоту ограбить благородную даму?

Рат нервно улыбнулся, надеясь, что инцидент забудется и начал свой рассказ:

– Дело было вчера, когда мы вступили на след тролля…

– Рат, ты уверен, что мы справимся? – нервничал Ашо, маленький пухлый разбойник.

– Не ссы в компот, иначе мамка придет и по башке тупой надает. Нас десять – тролль один. К тому ж и самка, – ответил Рат, выглядывая из-за деревьев и давая сигнал другим членам банды, выждав удачный момент. – Вперед, ребятки!

Десять человек окружили трехметровое чудище, набросив на нее сети и веревки с крюками. Самка тролля яростно рвала сеть, но ее толстую кожу на ногах стали подрезать сзади мечами.

– От какая! Трофеи нынче дорогие, заживем ребята! – радовался Рат, державшийся от монстра на расстоянии.

– А что если ее муж узнает об этом и найдет вас? У троллей чуткий нюх, особенно на убийц своих сородичей, – произнес за его спиной незнакомец, наблюдавший за действием со стороны.

– Что тебе здесь надо, урод?! Иди своей дорогой, пока есть возможность! – закричал на него Рат.

– Десять на одну – нечестно. Еще и на женщину, – ответил незнакомец в старых протертых джинсовых брюках, зеленой рубашке с черными узорами и кожаных сапогах. – Вы уйдете или вам помочь?

На эту наглость откликнулись все члены банды и, перестав возиться с упавшим брыкающимся троллем, переключились на незнакомца.

– Рат, тролль и Отшельник – большая цена за этот день, – злобно сказал Ашо и бросился на незнакомца со своим маленьким топором, не дождавшись никаких указаний со стороны своего главаря. – Я буду первым, кто прольет кровь Отшельника!

Следуя его примеру, так поступили и остальные члены банды. С криками, они решили погнаться за двумя зайцами.

Отшельник танцующе увернулся от топора Ашо и нанес ему удар кулаком в кадык.

Удар. Еще. Еще и еще.

Пока Ашо падал уже мертвым, незнакомец разобрался еще с двумя разбойниками, пробив одному горло его же кинжалом, а другого использовал как щит от стрел двух лучников, находившихся рядом с лежащей троллихой.

Тем временем, она порвала веревки, встала на ноги и схватив одного лучника в руки, откусила ему голову. Второй от испуга дал деру, но его сразил кинжал, кинутый Отшельником.

Незнакомец подобрал маленький топор Ашо и разбил им еще пару голов разбойников. Рат не принимал участия в сражении, поскольку был уже стар и тягаться с человеком, который так легко сеет смерть, чисто физически, не мог. Двое других бросили оружие и молили о пощаде, поняв, что биться с ним бессмысленно.

– Бери своих слизняков и вали с глаз моих, пока я не передумал и не прибил вас! – произнес сквозь зубы Отшельник.

– Х-хорош-шо, – пропищал главарь, – больше ты нас не увидишь, господин.

Рат, и его шестерки, убежали, а Отшельник подошел к троллю и заботливо спросил:

– Ты как, Анжела?

– Ох, Кайс, если б не ты, то была бы я на том свете, – грустно пробасила Анжела, вытирая рот от крови.

– Люди не знают, что вы с Августом тоже были такими же людьми, но жизнь подкидывает трудности как поленья в печку. Превращение в чудовищ. Это грустно. Но самое грустное то, что люди стали чудовищами. Ничему их жизнь не учит. В вас с Августом больше человечности, чем… в этих. – Отшельник кинул взгляд на убитых разбойников.

– Тебе опять снился он?

– Да. Он говорит мне… предупреждает. Мол, жди сюрпризов. Странно все это.

– Видеть Великого – не есть странное, а есть щедрое. Он приходит к тебе не просто так, он подсказывает. Это большая честь…

– Это всего лишь сон, Анжела… извини, но мне надо идти. Передавай привет мужу.

– Заходи в гости, – напоследок сказала троллиха и пошла вглубь леса, к себе домой. – Август будет рад видеть тебя.

– Как-нибудь зайду, – ответил ей в след Кайс и потер свои ладони. Становилось прохладно и ему требовалось поскорее вернуться к себе.

Девушка пришла под вечер на поляну совершенно одна. Кавалерии она отдала приказ не ждать ее здесь, а в другом месте – подальше от деревни и, на ее взгляд, от ее трусливых жителей, которых держит страх перед Ратом. Жалкий старик, который и хера своего сам не поднимет, был в авторитете у всех молодых разбойников Амсера. Но Роксану сейчас волновали не деревенские разборки, а то, что нужно любой ценой найти Кайса. Его ждало дело, которое выполнить должен именно он.

Здесь, на поляне, еще лежали вчерашние трупы, но запах гнили уже давал о себе знать. Воронье слетелось поужинать мертвечиной, а точнее остатками того, чего вчера не доели. Скоро тут будут и падальщики…

– Кайс, ты в своем репертуаре. Бьешься до последнего и ни за что.

Ее улыбка стала ангельской. Такой приятной и невинной, что невозможно было представить эту девушку в гневе.

Надо же, но эта женщина, чья внешность была как у нимфы, вдохновляющая поэтов и бардов, совершенно противоположна своей внешности – она столь жестока, сколь и кровожадна. Как бес, носящий маску ангела.