Читать книгу "Время Странника. Хроника Гирода"

Глава 18
СТРАХ И ВЕНДЕТТА

Месть – это двухголовая крыса. Когда ты убиваешь врага, ты сам себя убиваешь.

Аанг, «Аватар: Легенда об Аанге»

Эта ночь не была спокойной. Пролитая кровь только начала выливаться из вен города, а значит смерть Витмана не за горами. Нужно уничтожить вирус, поразивший всю Империю Россигард. В планы Кайса не входило простое убийство временного правителя, он хотел, чтобы Ульманас мучился, кричал от боли и страданий перед страшной кончиной. Да к тому же, надо было выбить правду из Витмана, понять, почему Роксана помогала этому гнусному ублюдку и ради чего.

Кайс никак не мог отойти от произошедшего. Призрак прошлого явилась как та, что кинула его на эти муки. Роксане всегда было тяжело оправдывать свои действия, объясняться и унижаться, поэтому даже в замке фон Крудса она сохранила свою гордость, свою стать. До конца Кайс не представлял, что это могла быть его подруга, та, что свысока смотрела на него и желала заполучить, но безрезультатно. Почему она тянулась к нему? И ради чего она предала его?

«Умела ли Роксана любить? – подумал Кайс, у которого на глазах проявлялись слезы. – Если да, то зачем она предала самых близких ей людей? А если нет, то почему она так легко умерла?»

– Не встречала таких людей как ты, – говорила ему Роксана в далеком прошлом. – Слишком правильные для этого светского общества. И слишком дикие для нашего мира. Но именно такие люди и умеют жить.

Ганс, веселый дурачок, всегда высмеивал слова своей женщины, а Кайс молча слушал и запоминал.

И неважно, что было до и что стало после, важна лишь сама суть – Роксана мертва и эта новость была больнее, чем новость о ее ложной кончине, поскольку теперь она была открыта. Роксана перестала участвовать в этой игре и вышла из нее самым простым способом, которым она обычно решала чужие проблемы – смертью.

– Ганс меня не простит, – проговорил Ловкач. – Я бы не простил…

Он вспомнил о том, кто начал все это. Мерзавец Ульманас Витман. Поганый полумаг, бывший лорд-защитник и лорд-регент, присвоивший себе трон.

– Я не прощу никого…

Перед тем как Кайс с Гансом посетили замок фон Крудса, капитан передал Ловкачу сведения, которые могли открыть правду о лживом господине Витмане. Импреский шпион выполнил свою работу на все сто процентов.

Скоро должен начаться рассвет. Возможно, для кого-то этот рассвет очередного дня, но Кайс считал, что это рассвет новой Империи, без репрессий, предательства и народного кровопролития. По крайней мере, он на это надеялся.

– Когда ты успел переодеться в парадный костюм? – спросил Тиль, управляя механизированной лодкой.

– Он уже был на мне, – лживо усмехнулся Кайс, надевая металлическую маску человека-смерти. – Мне оставалось просто сбросить плащ-пальто, а Механик передал его тебе, как я его просил. С ботинками то же самое.

– Что произошло в замке?

– Раскрывали карты друг перед другом.

Тиль хорошо знал Кайса, и если тот не хотел говорить, то лучше его не трогать.

– А почему Ганс не с нами? – поинтересовался лодочник. – Он погиб или что?

– Надеюсь, что жив, – ответил Кайс, вновь вспоминая события, которые произошли несколько часов назад. – Мы с ним разошлись…

Ловкач очень надеялся, что теперь Ганс покинет Империю Россигард, но больше всего боялся, что старый друг начнет на него охоту и ему придется снова биться с тем человеком, который когда-то выкупил его из рабства. Ему хватало мысли о том, что он убил Роксану. Он все сделал правильно, понимал это, но все же скорбь ела его изнутри. Возможно, травила душу мысль, что он так жестоко обошелся с ней, хладнокровно, но он откидывал эти мысли в сторону.

Смерть Роксаны на руках Кайса, но он не мог поступить иначе. Разочарование и убеждение, что никому нельзя верить засели у Кайса в мыслях намного глубже. Чародейка пыталась убить их и не в первый раз, но ей не удалось. Но Ганс не знал о силе, которую Ловкач получил совсем недавно. Именно это могло напугать капитана. Все-таки, после произошедшего с ним, кто знает, какой таракан забегал в его голове.

– Солнце уже совсем скоро появиться из-за горизонта. Мудрым решением стало плыть к шлюзу. Напролом не пройдешь, кругом охрана.

– Нам надо поспешить. – Кайс не собирался ждать, пока объявится Витман или пока он не попытается бежать из города.

Они направлялись во дворец. Как в старые времена, но теперь о его присутствии никто не должен знать.

Этот визит к Витману Кайс давно откладывал и вот теперь ждал возможности поквитаться, и узнать ответ на многие вопросы.

– Сколько еще плыть?

– Минут десять-пятнадцать, – сплюнул в реку Тиль.

Кайс не стал ждать, достал флакон с красной жидкостью, которую ему подарила старуха Райна, влил в шприцообразный болт содержимое. Не зная почему, но Кайс считал это чем-то смертельным. Возможно, это было действительно так, а может он ошибался. В его голове промелькнула мысль сомнения: какие цели преследует Райна? Но нет, не это главное. Встреча с Витманом – первоочередная задача.

Солнце в этот день труднозаметное – часть города горела, образовав над небом смог, который сопровождался плохой погодой. За последний час небо стало темным-темным из-за туч, но благо дождь шел не сильный, хотя все же имел право на свое присутствие.

В последнее время из-за внутригосударственных неурядиц Тиль изрядно стал покуривать табак. Конечно, никто не мог ему запретить, но все же это говорило о том, что проблемы Империи затронули каждого человека. Даже безразличным не наплевать при какой власти им жить, а безразличных было мало – репрессия коснулась многих, можно сказать, – каждого.

Они подплывали к дворцу. Конечно, Кайс понимал, что перед ними никто не поднимет шлюз, поэтому он решил идти в обход, благо он знал куда именно. Все проходы, все тайные лазы он знал наизусть. Это была его работа – знать наперед.

В этом дворце он знал абсолютно все.

Бывший лорд-защитник не сказал ни слова Тилю, нырнул в воду и поплыл в сторону шлюза. Плыть в тяжелой одежде с оружием конечно нелегко, но силы ему придавала накипевшая злость, которая просилась наружу так же, как дикий волк, который стремиться убежать в лес. Его тянуло на дно, но было бы глупо умереть такой смертью. Кайс еще находил в себе силы. И все же от одной вещи он избавился – обрез пошел на дно.

Ловкач вцепился пальцами в сырую кирпичную кладку, подтягивая себя и карабкаясь наверх, словно паук, на которого наступил человеческий башмак. Даже в перчатках он чувствовал боль в пальцах, вдавливающиеся в стену, словно цепляясь за жизнь. Но сейчас они цеплялись, чтобы потом подарить смерть. Кайс решил воспользоваться силой: карабкаться долго, к тому же стена сырая из-за дождя и воды и он постоянно соскальзывал, еле держась, чтобы не свалиться вниз. Переместившись, он схватился за решетчатые окошки, а дальше, благодаря своей ловкости, лезть было проще. Окошки продолжали тянуться вверх, до самой башни шлюза. Пускай этот подъем занял у него много времени и потратил немало сил, Кайс чувствовал себя гораздо лучше, ощущая стены этого сооружения.

Наверху молчаливо курил стражник, ждущий окончания своей смены. Он не ожидал, что после перекура его вырубят локтем в затылок, но по-другому Кайс никак не мог. Если только убийство.

Пробегая по крышам, Кайс вырубил еще пару стражников несущих патрулирование на стенах дворца. Он проскочил вихрем мимо фаера и проник через большое роскошное окно внутрь, при этом разбил его рукоятью палаша, но шума не поднял, огородив его защитным магическим полем, поглотивший весь звук.

Коридор дворца. Он помнил его в былые времена, но сейчас все было по-другому: картины Элики и Марградского были сняты, ковровые красные дорожки простирались по всему дворцу.

«Ульманас любит красное, как и Роксана, – удивился Кайс. – Так пусть посмотрит на свою красную кровь. Она вся выльется из его вен и разольется вокруг него».

Часы Ловкача указывали на коридор, ведущий в радиорубку. Именно туда он и пошел в надежде встретить Витмана прямо там. Пройдя по коридорам, он вошел в комнату для прислуги. Кайс решил зайти и в свою комнату, которая была его до трагических событий. Уже подходил к концу первый месяц лета, а значит скоро новый год2323
  ¹ Новый год начинается с первого месяца осени по календарю Гирода. Как говориться в Книге Эпох именно в первый месяц осени в Гироде произошел Катаклизм, столкнувший демонов с людьми и разрушивший привычный мир.


[Закрыть]. Он проскочил мимо двух слуг на второй этаж. Дворец был огромен изнутри, но Кайс знал каждую комнатку и каждую щелочку, трещинку в стене. Ответственная работа.

Удивление настало, когда в некогда своей комнате он обнаружил орудия пытки, стоявшую в углу «железную деву», тиски для головы. Теперь это была комната того, с кем разобраться он даже и не мечтал.

Комната служила пыточной палача Ноэля – того самого, который издевался над телом Кайса, не произнося ни слова. Догадался он по одной причине – личное присутствие Ноэля, – любимчика Витмана, – и занимался он с полумагом, который симпатизировал Кайсу – Касьяном. Палач довольно кивнул, заметив, что сам Призрак Свободы вошел к нему. Он пребывал в небольшой радости от этой встречи, поскольку ждал, когда таинственный убийца станет его следующим «пациентом». Вооружившись здоровенным молотом, Ноэль двинулся на убийцу.

Удар сверху Кайс ожидал, поэтому кувырком ушел от него, ранив острием Рубаки палача в руку. Царапина. Для Ноэля это был пустяк. Тогда он рванул на Кайса, взмахнув молотом в сторону, но неизвестный для палача человек пригнулся, хотя сапог Ноэля все же достал его, ударив в живот. Удар не из приятных, Кайсу даже показалось, что он готов выблевать свои же кишки.

Жаль, нет обреза: вынес мозги и все. А выстрелить из арбалета Кайс не мог – он хранился для Витмана. Но и умирать Ловкач не собирался. Он проскочил между ног здоровяка, когда тот замахивался и разрубил ему сухожилия под коленями. Ноэль упал, а Кайс в прыжке лезвием пробил ему голову насквозь. Густая теплая кровь пролилась в комнате, которая ныне служила пыточной, впитывая всю боль и обиду за те три месяца, испытанные Кайсом в заточении.

– Призрак Свободы, – еле произнес Касьян, краем глаза поглядев на Кайса. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– А я тебя, парень.

За то время что Кайс не видел полумага, Касьян немного изменился: похудел, сбритые волосы на висках отросли, а сам он обзавелся бородкой под нижней губой.

Ловкач отстегнул его от стула. Парень мог стать жертвой тисков, которые раздавили бы его череп, а кровь вместе с мозгами вылезли бы из его ушных отверстий.

– Спасибо, что спас меня.

– За что ты здесь?

– Эм-м… – поколебался страж-полумаг. – Я не выполнил приказ лорда-регента. Не убил семью мизшет. Бросил меч прямо под ноги Ульманаса. Третий день уже в этой комнате.

– Мощно… и благородно.

– А толк, все равно семью убили другие.

– Зато твои руки не испачканы в крови невинных.

– Этому меня научил лорд-защитник…

– Знаю, Касьян, – перебил его Кайс. – Поэтому тебя и не убили сразу, а отправили к этой твари.

– Откуда Призрак Свободы может столько знать?

Касьян был тем человеком, которому Кайс мог довериться. Ибо знал, что полумаг слепо верен лорду-защитнику. Для него Кайс был настоящим примером, но Ловкач надеялся, что Касьян не приклоняется голый перед его картиной в темной комнате, окруженной огнями от свечей.

Кайс снял перед ним устрашающую маску, показывая свое истинное лицо.

– Не может быть. – Парень просто впал в ступор, ошарашенный увиденным перед собой лордом. – Я думал, вы мертвы.

– Все так думали. – Кайс вновь надел маску на лицо и вышел из комнаты, обходя труп палача. – Ты не знаешь, где находится временный правитель?

– Откуда? – пожал плечами Касьян. – Единственное, что я знаю, это то, что Витман каждое утро ходит в радиорубку, следит за тем, как преподносят новости, конечно, первым узнав об этих новостях.

– Пойдешь со мной, – произнес Кайс, идя в сторону радиорубки.

– За вами хоть на край света.

– Не так далеко, Касьян, – остановился Кайс, рисуя невидимую черту перед глазами стража. – Договорились?

Пусть Касьян сейчас не так крепок телом как раньше, зато дух и магическая сила говорила обратное. Оружия у него при себе не было, да и из одежды на нем были лишь лохмотья, испачканные в собственной крови. Кайс дал ему выпить зелье силы, чтобы парень хоть как-то пришел в себя, заодно восстановил бы магическую энергию.

Немного притормозив, Ловкач спросил у парня:

– Ты не знаешь, куда дели мою куртку из драконьей кожи?

– Она в моем доме. Я спрятал ее, как только вас поймали.

Ловкач снова почувствовал неприятный запах фетишизма, исходящий от Касьяна. Надеялся, что Касьян не окажется в его постели голым.

– Позже поговорим на эту тему.

Спускаясь по лестнице, двое никого не встретили. Обходя аккуратно патрули стражей через комнаты прислуг, прачечную и кухню, они все же вышли в коридор, ведущий в комнату радиорубки.

– Жди здесь, – приказал Кайс.

– Вот еще! – скрестил руки Касьян. – Я не девочка какая-нибудь, а воин, поэтому иду с вами.

– Убедил, – не стал спорить Кайс.

Они вместе вошли в комнату, открывая железную дверь. Будка радиовещания, висевшая над скалистым берегом, на крыше размещалась антенна в виде башни из железных балок. Вся будка наполнена разной аппаратурой и с забитым – в прямом смысле этого слова – радиоведущим. Его труп лежал на полу, который по всей видимости собирались сбросить двое стражей с мостика как на корабле, до того момента, пока Кайс с Касьяном не зашли внутрь.

Полумаг выскочил вперед и сильнейшим магическим ударом выбил обоих из будки прямо туда, куда они собирались выбросить убитого ими бедолагу.

– Быстро ты, – похвалил Кайс стража.

– Спасибо. – Это колдовство отняло много сил у Касьяна. Он внезапно вытаращил глаза и закричал: – Берегитесь!

Кайс обернулся тогда, когда разгневанный лысый коршун налетел на него с разгона, замахнувшись саблей. Ловкач схватил его за руку, меняя траекторию удара клинка, но Витман своим телом сбил Кайса с ног, вытолкнув на железный мостик.

Сам Ульманас пролетел вместе с ним, так как Ловкач не отпускал его руку. Они одновременно поднялись, и старикан врезал кулаком Кайсу в челюсть, тот отшатнулся и упал на спину, резко откатившись от удара сабли. В Ульманасе сидел неизвестный бес, его атаки были мощнее, чем в молодые годы, но стремление уничтожить бывшего регента давало Ловкачу шансы на победу.

Блок. Атака. Блок. Контратака.

На замахе сабли, Кайс просчитал момент и ударил Ульманаса в пах с ноги, а затем выбил палашом у него из рук клинок прямо с мостика. У Витмана загорелись руки, он кинул огненные шары в Ловкача, но использовав прием, который помог Кайсу победить Роксану, бывший лорд-защитник Берты Симплекс рассек в воздухе палашом магические шары. Ответ Призрака Свободы прошел моментально, но без магии. Кайс выстрельнул из скрытого арбалета болтом, напоминающий шприц, наполненный жидкостью, подаренной Райной.

– И что это? – вытащил Ульманас шприц из своей груди.

– Возмездие!

Это слово прозвучало из уст как заклинание, как самое настоящее проклятие. Витман рассмеялся, но тщетно: после укола он почувствовал бурление крови у себя в жилах, кровь наполняла его настолько мощным давлением, что стала вытекать из его носа и рта.

– Что ты мне вколол?!

Кайс молчал. Он сам не знал, что это было, но эффект ему нравился. Ему нравилась паника, исходящая от Витмана, он питался его страхом.

– Что за…

Витман бросился голыми руками на Ловкача, но встретился с его кулаком, прилетевший ему в зубы. Крик был такой, словно его резали на части.

– Что Ульманас, неприятно? – Кайс подошел к старику и врезал по его ребрам с ноги. Витман взвыл как раненый пес. – Не уж-то так больно? Я, кажется, догадался, какие эффекты у этой волшебной сыворотки.

– Ты сам не знаешь, что делаешь, псих, – выкрикнул Витман, плевком задев ботинок Призрака Свободы. Поспел удар. И снова крик. – Ты жалкий убийца. Кем бы ты ни был, ты всего лишь наемный убийца. Грязное пятно на подошве башмака, кусок собачьего дерьма, ты – никто!

– Вот тут ты ошибаешься.

Кайс медленно опустил капюшон, красуясь перед Ульманасом.

– Ты желаешь видеть мое лицо?

– За этой маской скрывается ничтожество, – дерзко, но неуверенно ответил Ульманас.

Кайс снял маску. На лице Витмана проявились смежные эмоции, он кричал, но никто не собирался слушать его вопли; Ловкач отрубил ему ухо. Кровь потекла из раны, словно горный водопад.

– Лорд-регент Ульманас Витман, нынешний временный правитель нашей любимой страны, – начал Кайс, ходя вокруг него как волк, жаждущий плоти своей добычи. – Убийца Берты Симплекс, свергнувший власть в Империи Россигард. Бывший лорд-защитник Вячеслава Симплекса. Скажи мне только одно – зачем?

– Эмберский, а точнее Кайс из Лорветии. Выродок, ублюдок и просто кусок крестьянского говна. Тебе просто повезло в жизни, наткнувшись на помешенного государя, но судьбу тебе не изменить.

– Зачем? – повторил Кайс.

– Зачем я убил ее? – Он сплюнул кровью, продолжая лежать на мостике, страдая от боли в теле. – Ты уже задавал этот вопрос.

– Ты на грани смерти, старик. Говоришь, что мне просто повезло, но давай посмотрим, кто ты такой на самом деле, потому что я нашел на тебя кое-что. – Кайс достал из внутреннего кармана документы, которые передал ему Ганс, точнее он отдал их на сохранность Тилю, а тот отдал Кайсу. Он готовился зачитать их ему. – Так, так… Вот! Ульманас Витман – выходец из Аль-Шейда, что находится на западе Мизраха, там известен был как Р’Уд’овак, что в переводе с языка пустынь – я поясню дословно – переводится как «Хитрый человек». Был лидером местных разбойников, но вскоре нашел свое призвание, встретившись с Вячеславом Симплексом, которому пару раз спас жизнь по чистой случайности, за что был титулован званием лорда-защитника. Моложе тебя титулован был только один человек – я. Тебе это не понравилось еще тогда, Ульманас. Но продолжим. Твой брат занял удобное место в Империи (а ты устроил геноцид, хотя сам выходец из другой страны), но вскоре умер из-за неизвестной болезни, а его сын, Максимус, стал воспитываться дядей Ульманасом. Полумаг, убийца, лжец и предатель. Повторю вопрос: для чего все это нужно было? И не говори мне, что Империя ослабела.

– Нет. – Ульманас был весьма серьезен. – Она ослепла, ей нужна сила, которая поведет ее в новое будущее. Ты вспомнил о моем брате. Это началось с него: он умер от того, что не положено было узнавать. И все же, он узнал вместе со своей женой, попав не в те края, где человеку не место.

– Старший брат умер при неизвестных обстоятельствах.

– Из всех выживших осталась только его жена. Бедняжка Райна свихнулась и ослепла для всех. Но не для меня. Она показала мне реальность, то, что грозит нам. Она видела это куда яснее остальных. Она прозрела, и прозрел я сам.

Это было неожиданным поворотом для Кайса. Наверное, Дукат знал об этом и вот для чего вся эта «сказка про ведьму». Слишком интересное совпадение: старуха знала, что Кайс собирается мстить Витману, поэтому дала ему возмездие, а у Дуката свои личные интересы, которые теперь подождут.

– А Максимус – сын от первой жены, – говорил Ульманас в тот момент, когда Кайс задумался.

– Интересно, тогда для чего все это было нужно? Кровь, убийства, гонения других наций, ксенофобия…

– Да пошел ты, щенок, – сплюнул Витман и лишился правой кисти.

Кровь хлыстала, ее было очень много, поэтому не страшно, что Витман может умереть от потери крови – этого не произойдет, ведь заклинание действовало. Ульманас испытал то, чем одарила Роксана Кайса.

– Ублюдок, – кричал Витман.

– Это я ублюдок?! – выкрикнул Кайс. – Ты убил столько людей. Ради чего?! Убийство Берты на твоих руках. Захват власти, гражданская война.

– Империя должна быть сильной, я готовил ее к этому. Закаленная страна с закаленными жителями – вот что нужно, когда начнется война. Только сильнейшие останутся, только те, кто готов сражаться за жизнь – выживут!

– Ты сумасшедший, – высмеял его Кайс. – Закалку через смерть…

– Ничего ты не понял, щенок.

Вновь удар. И вновь крики.

– Ты ослабил страну, какая же это закалка? И для чего ты похитил Элику? При ней удержать законную власть?

– Именно. Не собирался я рушить Империю. Элика стала бы лакомым кусочком для всех, и гражданская война началась бы в первые месяцы. Я ее уберегал ото всех. Ее смерть пошла бы всем на руку, но я не позволил. Я стал мишенью, а когда разобрался бы со своими политическими врагами, тогда бы Элика взошла на трон и правила бы, но ты все испортил и теперь она в руках других лицемеров. Я готовил сильного лидера, чтобы Элика не стала такой же слепой и безумной как ее дед, и мягкосердечной и нерешительной как ее мать.

– Ты отдал ее в бордель, сука! – Тут уже Ловкач просто не вытерпел, взял и перерубил регенту стопу. Ярость вырывалась наружу. Кайс зверел на глазах. – Думаю, тебе уже нужно отправиться на покой, глупый старик. Я наслушался твоих сказок, пора возвращаться в реальный суровый мир.

Он схватил кричащего Витмана за шею, поднял его и потащил к тросу, соединяющийся катушкой с антенной. Срубив трос, Кайс обмотал его вокруг шеи старого полумага, готовясь исполнить смертный приговор.

– Сильный лидер сейчас будет вздернут прямо здесь как простой бандит. Тебя даже не похоронят с почестями, скинут труп на корм падальщикам.

– Есть вещи пострашнее смерти…

– Ты отдал ее ведьме, – приблизил его к себе Кайс. – Изнасилованная девочка будет сильным лидером? Не думаю.

– Не-ет, – напугано отрицал Витман. – Я не знал о ведьме. Мне нужно было укрепить позиции. Илли предложил поместить ее там, где никто не найдет. В мыслях не было убивать девочку. Элика должна ввести Империю в войну, которая изменит весь мир. Я видел это! Но для всего этого нужно было подготовить ее и избавиться от преград.

– Теперь князь мертв… и его брат тоже. Скоро и ты отправишься следом за ними.

– Ничего. Я бы перебил всех вас.

– Либо мы, либо нас.

– Верно. …Мой брат узнал то… что оборвало его жизнь. Древнее зло готово восстать из пучин земли, и мы должны быть готовы.

– Чтобы подготовиться, нужно пролить кровь?

– У всего в этом мире есть цена.

– Ты мне отвратителен.

– Взаимно.

Вниз в воду полетела левая кисть Ульманаса. Крик разнесся по всему дворцу.

– Ты обзавелся магической силой? – сквозь всю свою боль Ульманас пытался усмехаться. – Интересно.

– У всех свои секреты, Витман, – оскалился Кайс. – Говори, пока даю возможность.

– В Мизрахе сидит Архидемон. И поверь мне, у мизшет и у нас разные цели.

– Ты такой же мизшет, как и они.

– Нет. Я умнее их. Хитрее. Сильнее. Они все рабы, им суждено пресмыкаться, а я выбился в короли как видишь.

– Скорее в мертвецы…

– Они ищут то, что, по их мнению, вознесет Архидемона до небес. Они готовятся со всех сторон к войне, а я хочу остановить их, и подготовиться к пробуждению древнего зла. Даже если мне потребуется убить всех, я все равно не отступлюсь. На кону весь Гирод.

– Ты убивал всех для того, чтобы подготовиться к битве с тем, чего нет? Вновь решил поиграть в защитника на старость лет? Почему тебе не наплевать на это? Ты уже стар, зачем тебе нужно это все? По мне ты просто старый глупец, Ульманас.

– Глуп ты, раз не веришь мне.

– Не верю, Р’Уд’овак. И без тебя мир будет чище.

– Уверен? Я нашел свое место в мире, я понял, за что мне надо сражаться и как вести эту войну. Я встретил Вячеслава Симплекса и поверил в его намерения, но он был глуп. А Берта никогда не верила моим рассказам о том, что приближается и как надо готовиться к этому. Она выбрала другой путь – пацифизм. Но миром не остановить весь гнев тьмы и пустоты. Я выбрал нового кандидата – молодую, амбициозную, способную остановить надвигающийся хаос. Я видел это… как она смотрит в глаза своему страху, но продолжает сражаться за Гирод. А ты не лучше меня, быть может, даже хуже. Пока что сам этого не признал, но со временем поймешь.

– Да, может быть, потому что зло сидит в каждом из нас, как и добро. И твое зло уже пробудилось из твоих недр. Причем пробудил ты не только свое зло, но и зло других. Империя не будет прежней.

– Ты глуп, Кайс. – Впервые бывший регент назвал его по имени без лицемерия и обмана. – Все глупы. И Авлицкая, и Симплекс…

– Заткнись. – Ловкач врезал ему в кривой нос лбом, запачкав его кровью Ульманаса. – Мне интересно, как Роксана согласилась тебе помогать?

– Она не верила в мою историю про древнее зло, а вот потерять место в обществе и репутацию боялась. Госпожа Авлицкая всегда была на моей стороне, особенно после того, как узнала, что Берта задумалась о смене Главы Ордена магов. Она долго держалась за должность архивенефика и терять ее не хотела. Магичка стремилась к власти, а я ее проводник. Мы всегда знали, что ты жив и именно я перехватывал все твои сообщения. Из-за меня никто к тебе не пришел тогда, а я надеялся, что ты скончаешься от проклятия. Долго мы строили этот план захвата власти. Но в нашем плане не находился тот, кто сыграет роль козла отпущения, как не смешно. Ведь мне нужно было отвести подозрения от себя на более яркое лицо. А когда узнали, что Темный жив, то решили воспользоваться ситуацией. Роксана согласилась найти тебя, но ее было трудно уговорить – она не хотела возвращать Кайса, дабы ты не воссоединился с Бертой. Императрица же готова была пойти на все, чтобы вернуть тебя, узнав, что ты еще жив. В любом случае, лорд-защитник Кайс Эмберский должен был обязательно вернуться. Все шло по плану. Ты был нужен нам, чтобы свалить все на твои плечи. И ты появился, спустя пять лет, что у тебя в голове – никто не знает, – и убиваешь императрицу своей шпагой, а твой друг-адмирал – соучастник. Роксана сама предложила кандидатуру мужа как соучастника.

– Как она инсценировала свою смерть и продолжала оставаться архивенефиком?

– Она была не одна, – усмехнулся Ульманас Витман. – В Ордене магов у нее был круг преданных последователей, их и использовала. А смерть помогла инсценировать ее подруга, имени не назову. Роксана должна была сидеть в своем Ордене магов, но тщеславие повело ее на тот бал-маскарад. И судя по твоему гонору, ее уже нет в живых.

– Да, – согласился Кайс. – Но она сама налетела на лезвие сабли, хотя могла сбежать.

– Ей некуда бежать, коли правда о том, что она жива раскрыта.

– Но в Ордене знали…

– В Ордене ничего не знали. Роксана изолировала его сразу, как только правительницу убили. Ее подруга была приманкой и ее помощницей.

– Я помню суд. Своими действиями уже тогда многие поняли, кто настоящий убийца. Не сработал твой план с самого начала.

– Быть может. Россигарду нужен был сильный лидер, и Элика должна была стать им, но только под моим присмотром. Я веду Империю в будущее, готовлюсь к войне. Кто сможет стать регентом при Элике? Ты?!

– Возможно, – ответил Кайс, пожав плечами. Не это его интересовало. – По крайней мере, я не допущу, чтобы лилась невинная кровь.

– Это плата. Когда зло восстанет – все умрут.

– Но ты этого не увидишь. – Кайс обмотал вокруг шеи Витмана трос и закрепил его. Тот даже не сопротивлялся, принимая свою смерть как данное. – За преступления перед Империей, перед Императрицей и народом, я приговариваю тебя, Ульманаса Витмана, к смерти через повешенье. Все теперь знают твое истинное лицо, и никто не будет по тебе рыдать.

Кайс столкнул Ульманаса вниз. Шея хрустнула, бывший регент скончался при этом испытав муки, что испытал в свое время сам Кайс. Его тело раскачивалось на ветру, а кровь продолжала литься в воду из мертвой плоти, образуя кровавый след на реке.

– И что теперь, милорд? – спросил Касьян у Ловкача.

– Я не милорд, – Ловкач сел на краю пропасти и смотрел на небо, поглощенное дымом пожаров. – Я – призрак…

– Не думаю, – улыбнулся полумаг. – Я успел настроить радио, как только вы обескуражили Витмана. Весь ваш разговор услышан в прямом эфире радиовещания. Не зря же вы всю эту речь толкали. Теперь весь Прималон, а значит, и вся Империя знает правду.

– Неужели? – Кайс хотел было удивиться и обрадоваться, но теперь, когда он убил Ульманас Витмана, он словно бы иссяк. Апатия захватила его душу. – Ну, и славно. Пускай люди знают и помнят. Не придется ничего придумывать более.

– Клянусь вам. Все получилось, вы победили, лорд Эмберский!

– И ты молодец, Касьян. Не потерял свое лицо, не изменил правильной идее.

Разговор с бывшим регентом так измотал Кайса, что тому захотелось лечь спать. На дня два, нет, на целую неделю. Слишком долго он бегал по улицам Прималона, прыгал по крышам домов и сражался с законниками и инквизиторами. А ради чего? Чтобы психопат Ульманас Витман не продолжил сеять хаос в Империи и разрушать ее изнутри.

Он вспомнил письмо Берты. И все эти смерти, совершенные временным правителем стояли того, чтобы не спасать Берту?

Безумство Ульманаса Витмана погубило многих, особенно Берту. И теперь Империя не будет такой, как раньше – в ее сердце останется кровавый отпечаток; шрам, который никогда не затянется.