Текст книги "Дарующая: непростой выбор"

В этой истории меня несколько удивлял один момент. А именно, что вот этот самый Король-некромант Вудгор, поднявший столь могучую армию, на самом деле не имел ничего общего с Вудгором, участвующим в заключении Золотого союза, хоть и разница между этими событиями была все в несколько лет. Первый оказался почившим уже через неделю после своего приезда в Пагвен. Откуда взялся второй, история умалчивает. Хотя, в общем-то, это единственные два правителя-некроманта, которые хоть как-то упоминаются во Всеобщей истории. Неудивительно, что сведений о них ничтожно мало.

Свиток безжалостно подходил к концу, свободного места оставалось совсем ничего. Я умудрилась лишь бегло описать несколько незначительных и кратковременных союзов, вроде Продовольственного альянса и Судебного договора. Решив, что в случае чего, всегда смогу добавить устно, я отправилась к преподавательскому столу. Остальные ученики еще старательно пытались вытащить из глубин своей памяти даты и имена, вяло записывая их. Престарелый профессор, пожалуй, один из самых не любимых, несмотря на мой большой интерес к истории, нехотя мазнул взглядом по испещренному мелкой вязью свитку. Выразительно глянул, дождавшись появления заветного бархатного мешочка. Затем несколько раз взвесил его в руке и вновь посмотрел с неким укором.

– Могу рассказать сейчас подробно все, что не влезло, – уверенно заверила я. Мигом погрустнев, профессор все же бегло черкнул в толстой книге несколько закорючек, махая рукой в сторону выхода. Зачет был сдан, даже проще, чем ожидалось. В приподнятом настроении я отправилась на занятия.

Глава 3

– Опять витаешь в облаках? – в коридоре со мной поравнялась Реида. Она как всегда выглядела идеально: золотистые кудри уложены в мнимом беспорядке, школьная форма идеально облегает стройную фигуру. Реида была сестрой Эста и по совместительству моей подругой, если такое вообще было возможным при наших различиях.

– Вроде того. – В голове всплыли события сегодняшнего утра. – Ты была на завтраке во время этой, явно уже вошедшей в университетские легенды, речи Игоно? – Девушка чуть кивнула. – Тебе тоже показалось странной вся эта история? – задумчиво спросила я.

– Шутишь что ли! Эста не слушала?

– Не особо, – замялась я. Реида прекрасно знала, что я не совсем равнодушна к ее брату, но всегда деликатно обходила эту тему стороной.

– Вчера вечером, – она начала торопливо рассказывать, – отца срочно вызвали на работу. Он сказал, что возник какой-то инцидент между эльфами и людьми. Мы с Эстом не особо придали этому значение, так как обычно он использовал такой предлог, чтобы отправиться к своей любовнице. Но спустя пару часов он вернулся не один. Слуги спешно начали сновать по дому и готовить гостевые спальни. Оказалось, что делегация из Арнеила, вместе в самим главнокомандующим Элонреном прибыла в столицу по поручению короля. Они остановились у нас, но я толком ничего не видела, потому что послы сразу отправились по комнатам спать, а Элонрен с отцом закрылись в кабинете и не выходили оттуда до полуночи. Эсту удалось подслушать и выяснить, что они приехали в университет. Директор должен был все подготовить и встретить их, но тот видимо решил не утруждать себя такими занятиями. Не получив приема в стенах нашего заведения, они страшно разозлились и оправились сами искать Игоно. Нашли его в кабаке, где и развернулся конфликт.

– Но зачем они приехали? – перебила я Реиду, не дав рассказать подробности встречи в питейном заведении всей достопочтимой компании.

Эльфийка наклонилась ко мне и понизила голос.

– Это большой секрет, – тут она выждала драматическую паузу, но я не сомневалась, что за ней тот час же последует продолжение. Так и случилось. – Отец рассказывал, что дела в Арнеиле идут прескверно, границы уже почти год как закрыты для свободных перемещений. Что-то нехорошее происходит и, насколько я знаю, это связано с некромантами. В королевстве сейчас как никогда нужны сильные маги, а их почти не осталось. Поэтому Владыка прислал делегацию, чтобы отобрать самых способных из нас. Раньше все эльфы учились строго в Арнеиле, никого не выпускали за границы королевства, поэтому все сильные маги сразу распознавались и отдавались на особое обучение. Но сейчас мы вольны поступать в любой университет в любом союзном государстве, многие уехали и осели в других странах. Великая война сильно истощила магические силы Арнеила. До нее, в каждом из семи правящих родов практически все рождались истинно одаренными. Однако, демоны уничтожили многих из них, а те, что остались, после подверглись активным нападениям со стороны некромантов. Естественно, от них, как от самых сильных, пытались избавиться в самом начале. Сейчас, некоторые из этих династий полностью прекратили свое существование, а оставшиеся угасают с каждым столетием. Король пытается изыскивать любые возможности.

– Я слышала легенды про магов с неограниченными способностями, – перебила я, – но ведь это просто сказки, такое невозможно магической природой, у любой силы есть предел, и зовется он резервом, – произнесла я давно заученные слова.

– Ты не права, каждая легенда имеет под собой основу. У таких одаренных способности были не то, чтобы совсем не ограничены, просто резерв их магии настолько велик, что позволяет держаться намного дольше прочих. К тому же там особая связь со стихиями, откуда они черпают дополнительную энергию, имея возможность передавать ее другим. По крайней мере, так говорят у меня на родине. Раньше, эти способности активно развивались с помощью магии друидов, да и сама их магия, судя по всему, была той же исключительной природы. Но со временем это стало забываться. Одаренных остались лишь единицы, да и друиды исчезли.

Будучи ребенком, я любила читать истории про друидов – особенных эльфов, тесно связанных с природными стихиями. Но на тот момент это были просто красивые и волшебные сказки, я, честно говоря, даже не рассматривала их как нечто, существующее в реальности. Уж настолько фантастическими были эти рассказы. Но теперь, слова подруги заставляли задуматься, а что из всего этого на деле было правдой? Реида же продолжала:

– И с каждым годом ситуация становится все хуже. Магия гаснет, хоть и медленно, но неумолимо и беспощадно. Поэтому король принял решение отобрать и призвать способных эльфов обратно в Арнеил, возобновить забытое обучение, рассчитывая таким образом найти хотя бы отголоски былой силы. Для этого он сам отправился к жрецам на Туманный остров, а Элонрена отправил на поиски. И, говорят, он отобрал уже несколько десятков и отправил их на родину. Наш университет оказался последним в его списке.

– Знаешь, это как-то нелепо. Разве никто из этих выбранных не был против? Они же живут сейчас своими жизнями, с семьями, а их заставляют вернуться на так называемую родину просто по прихоти короля?

– Это не прихоть. Не важно, где мы живем, долг каждого эльфа – повиноваться воле Владыки. Причем все делают это с радостью. Ибо только ему открыт высший замысел.

– То есть ты бы тоже с радостью вернулась обратно, если бы тебя выбрали, закрылась в глухом ските и начала прилежно учиться? – с улыбкой спросила я Реиду, зная про ее желание проводить больше времени на светских приемах, чем в учебном классе.

– Да, – задумчиво произнесла она, глядя в пустоту.

Нашу беседу бессовестно прервал гулкий удар колокола, оповещающего о начале занятий. Оглянувшись, я увидела, что аудитория, до которой мы, кстати, уже дошли, оказалась полностью заполнена. Нас не делили по расам при поступлении, поэтому мы с Реидой учились в одной группе. Студенты преимущественно были людьми, из нашей группы в двадцать с лишним человек эльфов было всего трое, парочка темных эльфов в расчет не шла, так они все же считались отдельной расой.

– Небольшой улов ждет Элонрена у нас, – рассмеялась я, посмотрев на Реиду, но лицо подруги по-прежнему было задумчивым, она смотрела куда-то вдаль, пребывая в своих думах.

В класс вошел преподаватель – низкорослый гном в развевающихся одеждах и с весьма напыщенным видом. Он преподавал боевую магию, точнее ее теоретическую часть. Два часа мы усердно скрипели перьями, конспектируя заклинания и правильность их отработки, а также окружающие условия и их влияние на конечный результат. На практике мы отрабатывали их после обеда уже в полевых условиях. Боевая магия, на мой взгляд, была наиболее перспективным направлением в нашем заведении. По крайней мере, с точки зрения полезности. Прочие специальности изучали магию по большей части в теории, или однобоко, в рамках выбранной специализации. Тут же получался наибольший охват практических навыков. Поскольку мы были на выпускном курсе, сейчас проходили уже наиболее опасные формулы, многие смертельные. Естественно на практике заклинание немного менялось, делая невозможным студентам покалечить друг друга. Но общий смысл сохранялся. Факультет практиков боевой магии Единого университета выпустил уже не одну сотню профессиональных наемников, в чьих услугах активно нуждались все государства. Для себя подобной работы я не планировала. Хотя, по правде сказать, про будущее я старалась не думать вовсе.

– Формула Огборо, или огненное кольцо, – проскрипел профессор Норох, – одно из энергетически сложных заклинаний. Оно требует постепенных вливаний силы и поддержание стабильности длительное время, причем используется параллельно с прочими магическими атаками. Он махнул рукой, и на доске проступило несколько многоступенчатых матриц заклинания.

Особенность его применения была в совмещении формулы с прочими заклинаниями, используемыми одновременно. Обычно мы проходили стандартные матрицы, лишь с небольшими корректировками. Сейчас же порядок использования для разных атак был свой. Только мы успели перерисовать все комбинации и отметить для себя особенности работы с ними, раздался спасительный звон, оповещавший об окончании занятия. Ученики похватали сумки и конспекты и постарались удалиться из аудитории с завидной прытью в тот момент, когда профессор произнес: «А куда вы собственно собрались?».

Обычно студентов никто не останавливал в стремлении побыстрее убраться после занятия, в том числе и профессор Норох.

– У нас сегодня два занятия, директор решил, что нынче для вас важнее боевая магия, нежели бытовые заклинания. Нужно успеть подготовиться к поединкам.

Ученики возбужденно загалдели. Я посмотрела на подругу, но она не казалась особо удивленной, чего нельзя было сказать о других.

– Мы не ослышались? Поединки? Разве они не запрещены? – произнес кто-то с задних рядов. Остальные возмущенно поддакивали. Со всех сторон доносились обрывки фраз «неприемлемо», «это же опасно», «я не хочу участвовать в этих смертельных играх…».

По университету среди многочисленных легенд ходила и история о поединках. В бытность они были широко распространены в некоторых высших магических учреждениях, в том числе и в нашем. Это было своего рода импровизированное сражение между магами, с помощью которого раньше проводились экзамены. То была жестокая традиция, так как подчас, говорили, что поединок заканчивался смертью одного из участников. И естественно обычай долго не просуществовал, все действо быстро прикрыли. Хотя, вроде, пару десятков лет он все же продержался. До тех самых пор, пока один особо одаренный студент не открыл случайным образом портал и не отправил в него своего оппонента, судей и половину зрителей. Особую проблему составил тот факт, что пункта назначения данного портала никто не знал, включая и самого студента, произнесшего заклинание. Говорят, тех пропавших безрезультатно искали несколько месяцев, ровно до того момента пока они сами удивительным образом не материализовались посреди городской площади. Причем в таком потрепанном виде, что сомнений не вызывало, это было не самое лучшее путешествие в их жизни. Никто из них так и не признался, куда вел портал. По правде, они потом вообще не смогли произнести ни слова до конца жизни.

– Мне кажется, что вы чересчур правдиво относитесь к легендам, – с улыбкой произнес Норох, – Поединок – это способ для каждого ученика продемонстрировать свои таланты и умения, причем сделать это в импровизированной боевой атмосфере. Используются все те же заклинания, которые вы отрабатываете на практических занятиях, то есть ничего особо опасного и смертельного. Неужели вы думаете, что руководство университета допустило бы чью-то смерть на экзамене?

Ученики явно отнеслись к словам профессора с большим скептицизмом. И приглушенно делились своими сомнениями друг с другом.

– Почему же их тогда запретили? – неожиданно спросила я. Неожиданно в первую очередь для себя, остальных, видимо, тоже мучил этот вопрос.

– Поединок заменял ежегодный экзамен на старших курсах. Поскольку победитель практически всегда был один, второй ученик автоматически считался проигравшим и отсеивался. Соответственно за несколько лет университет терял значительную часть своих учеников. Так в городе расплодилось множество магов-недоучек, которые были довольно опасны. Поэтому от этой традиции пришлось отказаться.

«Наверное, больше всех грустил ректор, который просто не мог смотреть на то, как его денежки ежегодно утекают из рук», – подумалось мне.

Ну, так вот, теперь давайте перейдем к делу, – произнес Норох, – завтра начнутся поединки и, похоже, кроме меня некому ввести вас в курс дела, да и времени у вас на подготовку очень мало.

– Так почему же теперь их решили снова ввести? – очередной вопрос перебил речь профессора, – и до экзаменов вроде далеко еще?

– В наш университет прибыли гости, ректор хочет оказать им честь.

– И заработать денежки, – прошептала Реида, склонившись ко мне. Я удивленно посмотрела на подругу, – Потом расскажу, – произнесла она.

– К тому же, – Норох продолжал говорить, явно купаясь в чувствах своей важности и значимости, – никто вас не будет отсеивать. Победители автоматически получат зачеты по всем весенним экзаменам, все прочие же будут сдавать их в общем порядке.

Вздох облегчения прокатился по аудитории. Выглядело это на редкость заманчиво, по крайней мере, половина из нас явно войдет в число счастливчиков. Каждый надеялся, что именно он окажется в их числе. Весенняя сессия была безжалостной, хотя бы по той простой причине, что экзаменов там значилось около десятка. А чтобы сдать каждый, одних знаний недостаточно, взяточничество цвело буйным цветом.

– Вас разделят на пары в случайном порядке. Скорее всего, напарником окажется кто-то из группы, но может попасть ученик и из младшего курса. Прочие факультеты в поединках не участвуют, потому что основные заклинания вы будете использовать из курса боевой магии. Естественно с поправками на невозможность нанесения смертельного урона, – он сурово обвел всех взглядом, словно мы только и думали, как поскорее друг друга поубивать. Хотя темные эльфы сидели с таким видом, словно прикидывали в уме, что им обойдется дешевле, смухлевать и выйти победителями, или же раскошелиться на сессии.

– Утром в общем зале будут висеть результаты жеребьевки и порядок участия. Начало поединков в 10 часов, к этому времени всем собраться и ждать в раздевалках у полигона. Одежда – как на практические занятия, только приведите ее в порядок, – Норох с осуждением посмотрел в мою сторону, и я инстинктивно попыталась разгладить складки на платье.

– Помните, что вы должны делать ставку на зрелищность, мы же стараемся для гостей. Поединок будет продолжаться до полного истощения магического резерва одного из участников. К сожалению, сейчас в университете перестали проверять резерв учеников, и при жеребьевке учесть этот фактор не получится. Поэтому не оставляем для себя никаких поблажек, выкладываемся полностью. Все ясно? Есть вопросы?

Вопросов на удивление не нашлось, наверное, все пытались осмыслить новую информацию, на которую было столь богато нынешнее утро.

– Ну, раз вопросов нет, вернемся к формулам, – подытожил профессор и повернулся к доске, на которой тот час же возникли новые руны, – «Гнев небес» – очень зрелищное заклинание…

По прошествии следующих двух часов студенты покидали аудиторию в каком-то торжественно угрюмом настроении. Конечно, получить зачеты по экзаменационным предметам хотели все, но вот перспектива участвовать в каком-то непонятном балагане все же не радовала. К тому же ученики понимали, что проигравшим экзамены явно обойдутся в два раза дороже, чем в прошлом году, ибо взятки делились пропорционально количеству сдающих студентов.

Часть учеников, покинув аудиторию, отправились на обед, часть просто разбрелась. До начала практических занятий оставался всего час, но Реида сказала, что у нее какое-то срочное дело дома и быстро убежала, поэтому я направлялась в столовую в гордом одиночестве. Что-то определенно происходило, я это чувствовала. Понятно, что все представление разыгрывалось из-за этого Элонрена и прочих эльфийских послов. Но чего перед ними так стараться? Ну, пришли бы, отобрали по-тихому, кого им там нужно, и отправлялись восвояси. Или провели бы свои поединки между эльфами, зачем в это всех втягивать? Хотя, справедливо рассудила я, эльфов во всем университете едва ли с десяток, поэтому странно было бы оценивать их силы таким способом. Да и вообще, эта история про особые способности эльфов была столь далека от меня, что и тратить время на подобные думы не хотелось. Единственное, что начало беспокоить всерьез, так это то, что практические занятия, скорее всего, растянутся сегодня надолго, а мне нужно успеть в город, выполнить заказы. Я уже подумывала отправиться туда вместо обеда, но соблазнительные запахи из столовой мигом изменили мое решение.

И неудивительно, ведь сегодняшний обед грозился стать самым роскошным в истории Единого университета. Столы ломились от снеди, несколько видов мяса, запеченная рыба, свежие булочки и даже фрукты. Обычно нас кормили чем-то отдаленно напоминавшим суп, в котором неизменно плавала жухлая капуста, причем было без разницы какой суп нынче в меню, капуста была всегда. Поэтому, когда была возможность, мы старались выбраться на обед в город, хоть это и было дороже, зато можно было не опасаться за свои желудки.

Сегодняшний же обед – нечто из ряда вон. Естественно причиной этому событию послужила все та же эльфийская делегация, которая в данный момент восседала за отдельным столом в нише. Это пространство, кстати, раньше как раз было тем кабинетом, в котором трапезничала делегация светил науки, не сумевших попасть в общую столовую. Чтобы подобных курьезов больше не возникало, решено было соединить тот зал с общим, сделав, таким образом, своеобразную нишу. Но эльфов, видимо, мало интересовали подобные исторические факты, они сидели за столом с мрачным видом, практически не прикасаясь к пище и что-то обсуждая. Центральное место за их столом пустовало, по-видимому, Элонрен решил отобедать в другой обстановке. Хотя, как по мне, так зря, ибо обед и вправду был роскошный. Причем изысканных блюд на столе гостей было в несколько раз больше, чем на ученических.

Прознав про необычайную щедрость сегодняшнего меню, в зал начали стекаться толпы голодных студентов. Началась толчея, некоторые ученики хотели вынести часть провианта и пополнить, таким образом, свои запасы съестного, но завхоз на входе активно препятствовал этому. Быстро отведав всего, что в меня успело влезть, я решила не задерживаться и направилась к полигону для практических занятий. Попутно раздумывая, как все же успеть в город до закрытия университетских врат. По идее их закрывали вместе с последним ударом колокола, обозначающим начало отбоя, и накладывали несколько сложных заклинаний, которые никак не подавались снятию. Конечно, потом можно было за умеренное и не очень количество спиртного договориться со сторожем, который для таких целей дежурил у боковой калитки. Но возникала проблема, ибо чем больше было припозднившихся студентов, тем быстрее наш доблестный охранник отправлялся в мир алкогольных грез. Откуда добудиться его было просто нереально. Прикидывая все варианты, я решила все же рискнуть, подводить заказчиков не хотелось. Да и к тому же прогулки в город были для меня словно глотком свежего воздуха, казалось, там даже думалось легче.

Дойдя до раздевалки, я обнаружила там скучающую Реиду.

– Что-то ты быстро, – заметила я.

– Хотела поговорить с отцом, но он ушел.

Я промолчала, ожидая продолжения, но эльфийка молчала и рассеяно теребила волосы. Если она не намерена делиться чем-то, то выпытывать бессмысленно, поэтому я перевела тему.

– Кстати, что ты имела ввиду, про заработать денежки? – она удивленно посмотрела, – Ну тогда, в аудитории у Нороха.

– Ааа, ты что, в городе уже с самого утра висят афиши будущего представления. Наш ректор решил продавать билеты на поединки горожанам. Так сказать, совместить приятное с полезным. Цены причем довольно немаленькие. Хочет компенсировать, наверное, все свои непредвиденные траты.

– Но почему он так носится с этими послами? Один обед сегодня чего стоил, причем делегация явно не испытывала особого наслаждения от присутствия на нем.

В глазах Реиды зажегся огонек азарта, который неизменно возникал перед хорошей сплетней.

– Чуть не возник государственный конфликт, вот Игоно и пытается его замять всеми силами. По идее послы должны были прибыть в университет и остановиться здесь буквально на день. Посмотреть заранее подготовленные администрацией характеристики потенциальных кандидатов, некоторых проверить лично и отправиться домой с отобранными учениками. У нас же их мало того, что не встретили, так еще и не смогли вообще точно сказать, сколько эльфов обучается, каков их уровень и способности владения магией. Элонрен был в ярости, требовал немедленного закрытия университета, так, что самому императору пришлось вмешаться. Он принес официальные извинения, что-то пообещал, и эльфы немного успокоились.

– А поединки как раз будут проходить для того, чтобы они все же оценили ваши способности, так сказать на практике? – продолжила я мысль.

– Наверное, хотя говорят, что король отправил именно Элонрена, потому что он способен чувствовать магию как никто другой. В общем-то, эта особенность как раз способствовала его довольно раннему назначению на пост главнокомандующего. Только чувствуя потоки чужой силы, можно удачно выстроить защиту или организовать наступление. И сейчас ему явно не нужен весь этот фарс, – глаза Реиды опять подернулись мечтательной дымкой и меня осенило.

– Да ты влюбилась, подруга! – воскликнула я. В раздевалке по-прежнему никого не было кроме нас, но эльфийка быстро оглянулась по сторонам, и я поняла, что права в своих догадках.

– Элонрен – просто идеал, – возбужденно прошептала она.

– Идеальный мужчина? Правда? Это что-то новенькое, – Реида довольно скептически относилась к любого рода ухаживаниям со стороны наших сокурсников, а их, надо признать, было немало. Неужели это тот единственный вариант, которого так долго ждала подруга.

– Не смейся, если бы его увидела, то все бы поняла. Он красив, умен.

Я ждала продолжения, но его не было. Реида мечтательно закрыла глаза, явно пребывая в мире собственных грез.

– И? – я не выдержала. – Ну, красив, понятно, все эльфы красивы.

Передо мной отчетливо всплыло лицо Эста, отчего невольный румянец проступил на щеках.

– Ум тоже не так уж и редок. Точнее не настолько, чтобы только один мужчина отвечал этим двум качествам.

– Переодевайся, скоро занятия начнутся, – мечтательно протянула эльфийка, – когда ты его увидишь, то сама все поймешь.

Здесь явно что-то было нечисто, Реида хоть и не обладала большой страстью к учебе, глупой совсем не была. А сейчас рассуждала как одна из этих недалеких подружек Эста. Уж не приворожил же ее Элонрен в самом деле? Теперь мне даже стало любопытно, что из себя представляет этот идеальный мужчина.

Глава 4

Переодевание к тренировке не заняло много времени, быстро скинув шерстяную юбку, я осталась в коричневых брюках из тонкой замши и белой рубашке. Поскольку занятия проходили на открытых полигонах, одежда по сезону была неподходящей. Однако в таких случаях над тренировочными площадками устанавливались специальные куполы, защищающие от капризов погоды и поддерживающие температуру на достаточном уровне.

Вместе с ударом колокола мы вышли из раздевалки, но после сегодняшнего обеда ученики явно не очень спешили. На площадке был только Эст.

– Рина, Рина, надеюсь, ты скучала так же безумно, как и я? – он направился в нашу сторону, широко разведя руки, словно для объятий, – Сколько дней прошло? Два? Три?

– Час вообще-то, но если бы ты мог оторваться от своей новой подружки, то не упустил бы из внимания тот факт, что мы по-прежнему учимся в одной группе, – я ловко увернулась от его рук и прошла к трибунам.

Раздался вздох разочарования. Это была его обычная манера общения. Эст сознательно или неосознанно флиртовал со всеми девушками. Именно поэтому подружки у него менялись с завидной регулярностью, редко с кем он встречался дольше месяца. Я же не относила себя к достойным кандидаткам на его сердце, стать подружкой «на одну ночь» не хотелось, а других перспектив мне явно не светило. Внешность у меня было мало примечательная, средний рост, средний вес, тусклые русые волосы, какие-то непонятные сероватые глаза. В общем, если нужно было описать человека, которого легче всего не заметить в толпе, это была бы я. Да и сейчас Эст видел меня лишь потому, что я была с его сестрой. Хотя даже если бы он и польстился, возможно, на какие-то внутренние качества моей личности, такой союз явно не одобрила бы его семья, браки между эльфами и людьми были нераспространенны. Что-то меня далеко занесло сегодня в своих фантазиях, я попыталась выбросить из головы нелепую картинку, изображающую момент нашего бракосочетания, естественно тайного, в какой-то запущенной церквушке, через полуразбитое витражное окно которой виднеется разгневанное лицо его отца аккурат на месте головы какой-то благочестивой девы.

Пока я боролась с разбушевавшейся фантазией, полигон успел заполниться студентами. Многие степенно развалились на скамейках, наслаждаясь сытым послеобеденным состоянием.

– Долго валяться собираетесь? – прогремел голос нашего учителя.

Все вздрогнули и заметили, что профессор Ригаст, хотя профессором его назвать язык ни у кого не поворачивался, уже давно стоит посреди площадки. На вид нашему преподавателю по практической части боевой магии было около сорока лет, он предпочитал свободный стиль одежды, свободный в том плане, что предполагал необремененность лишними предметами гардероба. В частности сейчас на Ригасте красовался короткий кожаный жакет без рукавов, открывающий на всеобщее обозрение хорошо натренированную верхнюю часть туловища. Очертания нижней части тоже отлично угадывались под плотно облегающими брюками. Волосы, точнее их часть, за исключением начисто выбритых висков, как всегда были убраны в высокий хвост. Лицо же покрывала неизменная трехдневная щетина. В общем, вид у нашего преподавателя был как у типичного наемника, промышляющего разбойным промыслом на темных закоулках города.

– Первые полчаса отрабатываем заклинания, которые вы зубрили все утро с этим коротышкой, потом разделю вас на пары, и будете готовиться к поединку. Все ясно? – и не дожидаясь ответа, он направился к трибунам, где тут же вальяжно развалился, проявив к процессу обучения не больше внимания, чем сытый кот к рыбным объедкам.

Практическое исполнение любого заклинания заключалось в первую очередь в ментальном формировании его матрицы, в качестве переменных которой обычно выступали значения силы воздействия, направления и радиуса, скорректированные на окружающие погодные условия и возможность отражения или блокировки. Но поскольку тренировались мы на неподвижных манекенах, половина этих величин сразу выставлялась постоянными. Поэтому основная задача состояла как раз в зубрежке этих самых матриц и быстрой реакции на окружающую обстановку. Последнее к сожалению на тренировках мы не отрабатывали, так как обстановка никогда не менялась.

После того, как матрица была готова, маг заполнял ее своей энергией, произносил формулу заклинания и отправлял в работу. Если сделано все правильно, можно было с чистой совестью наблюдать плоды своих трудов. Если же где-то возникала ошибка, то результат мог быть совсем непредсказуем. Ошибка в расчетах при заполнении могла привести лишь к бездействию заклинания, неправильность же начертания самой матрицы или оговорка в словах могли породить что-то вообще из ряда вон. Так однажды на первом курсе, что-то намудрив со структурой, вместо простенького магического удара, который должен был лишь сбить противника с ног, получилось отрастить манекену несколько пар довольно худосочных зеленых щупальцев. На которых он, тем не менее, около часу старательно убегал от всех преследующих его студентов и Ригаста. После того случая, я стала более ответственно подходить к запоминанию формул.

Поэтому сейчас я без труда воспроизвела в голове матрицу заклинания, визуально начертила ее в пространстве перед собой и, наполнив ее значениями, влила строго отмеренную дозу силы. Выдохнув слова, я усилием воли отправила ее вперед и мой «противник» затерялся в круге ярких языков пламени. Впрочем, долго радоваться не пришлось, так как огонь моментально погас. Запоздало я вспомнила, что формула требует постоянной подпитки. Повторив все действия еще раз, я выпустила матрицу, не разрывая между тем с ней контакт и продолжая вливать энергию. Сейчас все вышло как надо, огонь ровным мерцанием окольцовывал моего потенциального врага.

У остальных учеников дела шли с переменным успехом, Эст, как я успела заметить, тоже благополучно справился с заданием и о чем-то оживленно беседовал со своей новоиспеченной подружкой. Пламя эльфа в отличие от моего было нестабильным, то усиливаясь и взвихряясь ввысь, то опадая до земли, оно явно выдавало эмоциональное состояние мага, увлеченного разговором. Хотя у собеседницы парня заклинание не выходило совсем, этот факт ее не сильно заботил. Девушка с обожанием смотрела на своего кавалера и периодически хихикала. Другие ученики, впрочем, тоже после нескольких удачных или не очень попыток использования заклинания, предпочли занятиям беседу с друзьями.

– Вы работать то собираетесь или хотите до ночи проторчать на тренировках? – громкий рассерженный крик Ригаста пронесся над полигоном. Пока все не отработаете, никто никуда не уйдет.

Глава 5

В плотных вечерних сумерках я неторопливо брела по залитым ярким оранжевым светом улицам Рагриса. Тренировки продлились в два раза дольше обычного, поэтому после окончания занятий пришлось сразу покинуть университет и отправиться в город, лишь на несколько минут забежав в комнату, чтобы переодеться. Я подумала, что если промочу тренировочную форму, до утра она явно высохнуть не успеет. А красоваться перед всей школой и кучей зрителей в мятой и сырой одежде – удовольствие так себе. Лишенное дополнительного теплого слоя, тело начало зябнуть, но спешить особо не хотелось. На исполнение самих заклинаний ушло немного времени, куда дольше пришлось добираться между заказчиками. Поэтому к закрытию университетских врат я и так уже безнадежно опоздала. Про завтрашние испытания думать не хотелось. Все, что мы проходили, теоретически должно отложиться где-то в памяти, и я надеялась, что оно всплывет оттуда само при необходимости. Некоторые студенты остались и дальше тренироваться на полигоне, в надежде одержать завтра победу. Я же больше полагалась на волю случая, что толку вновь прогонять все заклинания, если, к примеру, противник будет априори сильнее и выносливее. Одна ночь явно не добавит особых умений. К тому же Ригаст сказал, что на поединках обязательно будут отвлекающие факторы, к которым уж точно не подготовишься заранее. Поэтому я выбросила все учебные мысли из головы и просто наслаждалась прогулкой.