Текст книги "Дарующая: непростой выбор"

Эта мысль наполнила решимостью.

Глава 7

Участники поединков столпились во внутреннем тренировочном зале. Возбужденные голоса доносились со всех сторон, некоторые лихорадочно вспоминали заклинания, другие строили прогнозы и делали ставки на то, кто победит. Я с трудом протолкалась к дальней стене, на которой утром вывесили списки с очередностью выступлений и сформированными парами для сражения. Похоже, удача решила отвернуться от меня окончательно, потому что напротив моего имени в списке значился Эст. Куда больше вчерашней неприятной ситуации меня беспокоило, что как маг, он был намного сильнее из всех возможных противников. Боевой дух резко упал. Шансов на победу при таком раскладе у меня было немного, точнее, если эльф будет биться в полную силу, а я в этом не сомневалась, их не будет совсем.

Поискав глазами своего противника, я с удивлением отметила, что он был далеко не в лучшей форме. Эст выглядел очень усталым, и не разбрасывался по обыкновению своими шуточками. Он в одиночестве сидел на скамье и поправлял шнуровку на высоком сапоге, бросая угрюмые взгляды на сокурсников. Реиды не было видно. Ну и ладно, нужно сосредоточиться на предстоящем поединке. Победа давала возможность побыстрее сбежать отсюда. Возможно, усталость Эста сыграет мне на руку. Вчерашний растраченный резерв к сегодняшнему утру естественным образом восстановился, и я надеялась использовать его по максимуму. Мы выступали третьими. Это хорошо, не придется долго волноваться и накручивать себя. Нужно разработать какую-то стратегию, но мысли не шли в голову.

В это время раздался резкий удар колокола, означающий начало поединков. Первые участники удрученно направились к выходу на внешнюю арену. Одним из них был темный эльф, с некоторой плотоядностью он взирал на своего противника – мага с младшего курса. Вот уж у кого точно была стратегия действий.

Сквозь приоткрывшуюся дверь я увидела забитые под завязку зрительские трибуны. Люди приветственно хлопали, что-то кричали, пытаясь то ли выказать поддержку, то ли наоборот подначивали. Самого поединка мы увидеть не могли, окон в зале не было, однако гул толпы доносился даже сквозь толстые стены. Все участники притихли, пытаясь уловить каждый звук, который помог бы понять, что происходит на полигоне. Никто не знал, какие условия будут там во время сражений, вряд ли защитный купол останется прежним и будет та же усредненная погода, что и на тренировках. По крайней мере, Ригаст обещал, что все изменят. Внезапно трибуны разразились громкими криками, было понятно, что сражение уже закончилось. Хотя и не прошло даже пары минут.

В зал внесли первого проигравшего, и никто особо не удивился победе темного эльфа. В самом углу зала был расположен небольшой источник. Вода, проходящая сквозь внутреннюю магическую жилу университета, напитывалась силой и посредством путанной системы переходов поступала в тренировочные залы и классы, где ученики могли восполнить свой резерв в любой момент. Именно к нему поднесли проигравшего. Он был без сознания, что не удивительно. Когда резерв силы заканчивается, а маг продолжает плести заклинания, он начинает непроизвольно затрачивать свои внутреннюю жизненную энергию. А это непременно приводит к обморокам – защитная реакция организма. Конечно, если расход магии довольно большой, а само заклинание продолжает вытягивать силу из мага даже в бессознательном состоянии, то стоит опасаться летального исхода. Однако на занятиях мы не практиковали такие заклинания.

Пока юношу поудобнее пытались устроить у источника, следующая пара участников уже отправилась на полигон. Их сражение длилось намного дольше. Толпа улюлюкала, подбадривая то одного, то другого. Периодически наступала длительная тишина, отчего пропадала хоть какая-то возможность понять, что происходит. Однако исход был неизменен, одного из учеников вновь занесли в обморочном состоянии, в то время как победитель занял почетное место на трибуне.

Подошла наша очередь, чьи-то руки подтолкнули меня к выходу, пора идти. Эст придержал дверь, пропуская вперед, но даже не посмотрел в мою сторону. Снаружи я оказалась словно в ярмарочном шатре. Шум и крики пестрой празднично одетой толпы доносились во стократ громче, чем слышалось во внутреннем зале. На мгновение я потеряла ощущение реальности происходящего. Однако возникший в поле зрения Ригаст не дал времени на раздумья. Он давал указания, расставляя нас по разным концам полигона. Краем сознания я отметила, что условия, нас окружавшие, были вроде обычными, тепло. Ни ветра, ни каких бы то ни было других, искажающих факторов, не наблюдалось. На почетном месте, справа от меня на заметном возвышении сидела вся эльфийская делегация. Привычное скучающее выражение их лиц сменилось сегодня чуть заметным оживлением и интересом. Хотя Элонрену было не до представлений, он о чем-то спорил с сидевшим рядом мужчиной, в котором я опознала отца Реиды.

Громкий голос прокатился над полигоном, зачитывая наши имена и дающий сигнал к началу поединка. Эст не терял времени зря, голос еще не успел затихнуть, а я ощутила на себе давящую силу заклинания. Магия буквально припечатывала к земле, пытаясь прижать и задушить, однако матрица с отражающим заклинанием выстроилась моментально, словно без моего участия. Слова потерялись в общем шуме, но давление пропало. Одновременно с этим я сплела Огненное кольцо и Эст пропал из моего поля зрения за яркими языками пламени. Удерживать оба заклинания было непросто. Пока я прикидывала, стоит ли снимать первый блок, или пресс Эста продолжает действовать, налетел сильный ветер и буквально сбил с ног. Концентрация безнадежно пропала, оба заклинания лопнули. Эльф на противоположном конце поля тоже пытался бороться со стихией, попутно сплетая матрицу. Под его пальцами что-то блеснуло, и тотчас в мою сторону направилась огненная сфера. Я отбежала на несколько шагов в бок, и пульсар изменил свое движение, сместившись в мою сторону. Самонаводящийся, от такого не уйдешь. В голове за считанные секунды пронеслись все те скудные знания, которые я помнила. Щитовые чары бесполезны, заклинания воды не помогут. Чем же его деактивировать? Факт приближающегося огненного сгустка не давал особо сосредоточиться. Трибуны взрывались восторженными воплями, народ явно получал удовольствие от всего этого действия. Эхх, была не была, я снова сплела огненное кольцо, но на сей раз, заключив себя в нем. Влив максимальное количество силы, я заставила языки пламени сойтись куполом над головой. Судя по всему, эта преграда все же деактивировала заклинание Эста. Я чувствовала, что долго не смогу удерживать заклинание, но в тоже время нужно было подготовить что-то для атаки. Одновременно с тем, как погасло огненное кольцо, я выпустила матрицу довольно таки простенького магического удара, который бы мог сбить противника с ног и дать немного времени для создания чего-то более масштабного. Однако сила была потрачена впустую, поскольку за те мгновения, пока огонь закрывал обзор, окружающая ситуация изменилась, и вместо шквального ветра вовсю поливал дождь. Его косые тугие струи полностью лишали видимости, заставляя действовать вслепую. Тут же я рванула в сторону, так как Эст явно помнил мое месторасположение и мог действовать не глядя. Это было довольно своевременно. Через мгновение на том месте, где я стояла, пронеслась разъяренная волна. Проследив за ее траекторией, я примерно прикинула, где находится мой противник и, заполнив матрицу полученными значениями, внеся корректировки, повторила заклятье магического кулака. Судя по звукам, оно нашло свою цель, но в тоже время и выдало мое местоположение. В голову как назло снова ничего не шло, за пеленой дождя можно было бы скрываться довольно долго, но где гарантии, что Эст не применит заклинание поиска. Нужно что-то действенное. Земля подо мной начала вздыматься, порождая здоровенное бесформенное чудовище. Вообще-то, насколько я помнила, использовать големов в поединках запрещено. Перебить это заклинание практически невозможно, а вот бегать от такого монстра, управляемого умелой рукой можно долго. Если конечно повезет не быть раздавленной. Голем как раз начал размахиваться, пришлось выставлять физический круговой щит, что не очень удобно. Чтобы его поддерживать, нужна постоянная концентрация и неподвижность. Но пойди постой, когда на тебя прет такой монстр. Поэтому каждый раз, меняя свое положение, приходилось активировать его по новой, а это затрачивало куда больше силы, чем простое поддержание. Я начала подозревать, что конец резерва где-то близок, в очередной раз поскальзываясь на размокшей земле и теряя контроль над заклинанием. В следующее мгновение дождь резко прекратился, словно его и не было, солнце ослепительно светило в голубом небе. Голем исчез столь же внезапно. В десятке шагов я увидела Эста. Эльф был зол, одной рукой он зажимал нос, из которого текла кровь, другой же уверенно вычерчивал очередное заклинание. Опять он был на шаг впереди, и мне пришлось лишь снова выставлять щит, в надежде на то, что тот сумеет блокировать прямой удар. Какое-то время я ничего не ощущала и уже начала радоваться, что атака закончилась. Однако постепенно стало нарастать какое-то давление. Щит начал сжиматься, я пыталась его расширить, безуспешно вливая все больше сил, но что-то было не так. Я ощутила, что, по сути, вливать мне больше нечего, я была словно пустой сосуд. Совсем не так представлялось истощение резерва. А где же потеря сознания, возможность вытащить хоть крохи из жизненных сил организма? Я попыталась все сделать по новой, но внутри была пустота. Сфера щита нещадно сжималась, лишенная подпитки. В ужасе я огляделась по сторонам. Зрители на трибунах восторженно хлопали, Ригаст что-то кричал, вроде советуя какое-то заклинание, эльфы, в том числе и Элонрен с интересом наблюдали за ходом поединка. Но никто из них не понимал, что это конец. Я проиграла, резерв истощен.

Щит лопнул, и действие заклинания ощутилось в полной мере, это был снова магический пресс, он тот час придавил меня к земле и вышиб весь воздух из легких. Однако сознание упорно не хотело меня покидать. Попробовав навскидку еще несколько матриц, я не смогла выжать ни капли магии. Эст тем временем подошел и практически навис надо мной, ехидно усмехаясь. Он понимал, что фактически победил, но напор не уменьшал.

– Ну что, Рина, ты опять лежишь и мечтаешь, что тебя кто-то защитит, кто-то типа этого твоего дружка Арона. – Он уже упивался моим поражением, – Опять этот извечный страх в глазах. Тебе никогда не победить. Ты лишь тень, которой нет места ни в чьей жизни.

Конечно, я понимала, что это месть за вчерашний вечер, но слова больно ранили, это была правда. Отчаяние буквально затопило меня, пришло осознание, что вместе с этим поражением я лишаюсь чего-то важного в жизни. И я разозлилась от собственной беспомощности. Дышать было нечем, и сознание постепенно начало ускользать, хотелось корчиться от боли, но я не могла пошевелиться. Внезапно магия, текущая в крови и которую я до этого почти не чувствовала будто стала осязаемой, она собиралась в тугой сгусток внизу живота. Казалось, даже воздух стал наэлектризованным, напряжение внутри тем временем все нарастало, и когда вот-вот должен был быть самый пик, моя голова словно взорвалась болью. Я закричала. Весь мир померк.

Глава 8

С трудом разлепив тяжелые веки, я медленно открыла глаза. Яркий солнечный свет тотчас резанул своей белизной, голова отозвалась нестерпимой болью. Я зажмурилась и инстинктивно заслонила лицо руками. Мысли путались. Который час? Если солнце уже высоко, значит, я проспала. Нужно как-то заставить себя подняться и отправиться на занятия. Тело усиленно протестовало, отзываясь тупой ноющей болью на любую попытку совершить хоть какое-либо движение. Что странно, ведь я совсем не помнила причины такого отвратительного состояния. Да и по правде, я практически ничего не помнила. Эта мысль тотчас взбодрила, и с трудом преодолев слабость, мне, наконец, удалось приподняться на кровати. Окружающая обстановка была незнакомой, довольно просторная комната, оформленная в изумрудно зеленых тонах. Стены украшены замысловатыми узорами в виде переплетающихся зарослей, отчего сразу создавалось ощущение, что находишься в лесной чаще. Мебели немного, большая дубовая кровать, на которой я сидела, задрапирована толстым пологом, в данный момент открытым. В противоположной стороне стоял не менее массивный письменный стол, заваленный грудой свитков и карт, и внушительных размеров кресло. Но мое внимание больше привлекло открытое окно, сквозь распахнутые створки которого доносились веселые птичьи трели, тонкие занавеси колебал легкий ветерок, разнося по комнате цветочный аромат. Это определенно был не Рагрис. В попытке сориентироваться я вылезла из кровати и, пошатываясь, направилась к окну. На удивление самочувствие быстро приходило в норму, боль почти стихла и сознание начало проясняться. Последним воспоминанием было сражение с Эстом на поединке. Судя по всему, меня не слабо приложило его заклинание. Однако это совсем не объясняло, где я сейчас нахожусь. Ну не могло же в самом деле пройти пол года и это все таки столица Империи? За окном был огромный сад, плавно перетекающий в лес, от обилия зелени пестрело в глазах. Ни какого намека на город или другие строения не было. Словно дом был сокрыт где-то в чаще, волшебной и удивительной. Однако насладиться созерцанием этого зрелища мне помешал тихий хлопок. Дверь отворилась, пропуская в комнату миниатюрную женщину. Казалось, она ничуть не удивилась, застав меня уже не в постели.

– Тебе нужно одеться, – с милой улыбкой произнесла эльфийка. Ее возраст было невозможно определить, на первый взгляд казалось, лет 30-40, но глаза лучились какой-то особенной мудростью. Такого раньше не доводилось видеть, и я немного смутилась, осознав, что собеседнице может быть не одна сотня лет. Женщина, однако, решила что смущение вызвано моим внешним видом, я была практически не одета. Да это даже слабо сказано. Я наклонила голову и поняла, что тонкий материал ночной сорочки не дает большого простора для воображения.

– Ничего, я принесла несколько платьев, примерь, если что, я буду за дверью, не стесняйся, зови, – и тут же она проворно выскользнула из комнаты, не дав мне возможности хоть что-то сказать или спросить.

Хотя уже к этому времени я поняла, что, скорее всего, нахожусь где в Арнеиле. Может это дом Арона? Тогда бы это многое объясняло! Да, иначе и быть не может. Эта мысль придала энтузиазма, нужно как можно скорее переодеться во что-то более приличное и найти его. Я ужасно соскучилась, хотелось поскорее увидеться, столько рассказать.

Схватив верхнее из платьев, бережно разложенных на кровати, я быстро втиснулась в него. Материал был прохладным и приятным на ощупь. Атласная переливающаяся ткань тяжелыми складками спускалась от талии до самого пола. По привычке я потянулась к шее, чтобы высвободить волосы, прижатые воротом платья, но тут же поняла, что что-то не так. Мои волосы были темные, прямые и не особо длинные, сейчас же меня буквально окутал ореол пепельно-серых локонов, спускавшихся чуть ниже талии. Бесовщина какая-то, в сомнении подергав одну прядь, пришлось признать тот факт, что они были настоящими, и отрываться от головы отнюдь не собирались. Я оглянулась в поисках зеркала, но в комнате его не наблюдалось. Зато на противоположной от входа, через который появилась эльфийка, стене виднелась еще одна, не замеченная ранее, дверь. Справедливо рассудив, что за ней должна находиться ванная, а уж там должно было быть зеркало, я пересекла комнату и уже положила ладонь на массивную бронзовую рукоятку, как в первую дверь раздался тихий стук. Но дожидаясь ответа, дверь тут же отворили. Я подумала, что вернулась ранее заходившая женщина, но на сей раз в проеме возник мужской силуэт.

– Арон? – путаясь в длинных складках платья, я бросилась на встречу, однако тот час поняла свою ошибку. Передо мной стоял тот, кого меньше всего я ожидала сейчас увидеть.

Воздух, как и при нашем первом знакомстве, казалось, сгустился от магии. Это было столь необычно, как и неожиданно. Элонрен медленно прошел вглубь комнаты. Сегодня он выглядел немного иначе, чем в прошлый раз. Наряд был попроще: белоснежная туника, перехваченная в талии широким поясом и узкие брюки из коричневой замши. Волосы убраны в небрежный хвост, из которого упорно выбивались пряди.

– Как видишь, нет. Ты разочарована? – спросил он с легким раздражением в голосе.

Да, конечно, я была разочарована, но вместе с тем попросту не понимала, что происходит. Почему Элонрен сейчас стоит рядом и каких ответов от меня ждет. А он явно чего-то ждал. Весь его облик демонстрировал некое нетерпение.

–Где я? Что вы со мной сделали? – вопросы посыпались сами собой, – что это? – я демонстративно дернула прядь волос, – как…

– Успокойся и сядь, – резко прервал он, пододвигая кресло к кровати и кивком указывая мне присесть на ложе. Я почувствовала внешнее давление, его голос словно пытался подчинить, тон не допускал пререканий, и я вынужденно села, растерянно оглядываясь по сторонам как загнанный зверь.

– Что последнее ты помнишь? – спросил Элонрен, смотря прямо в глаза и чуть наклоняясь в мою сторону. – Расскажи.

– Поединок, – в голове тут же возникла картинка, как я беспомощно лежу на земле, не в силах сопротивляться, а Эст стоит сверху и насмехается, только усиливая напор заклинания, – у меня кончился резерв, и я не смогла бороться.

– А дальше?

– Не было никакого дальше, Эст победил. А теперь я очнулась тут, до сих пор не понимаю где и почему? – я начинала злиться.

– В Арнеиле, в моем доме, если тебе станет легче от этой информации, – бесстрастно продолжал эльф, все также пристально глядя на меня.

– И что я тут делаю? – голос сорвался на крик, – Я хочу домой.

– И где же твой дом? В том затхлом университете, который по сути даже называться таковым не имеет права? Или у твоего дружка, которого ты бы с радостью хотела видеть на моем месте? Молчишь? Ни ничего, помолчи и послушай. На том поединке у тебя не кончился резерв. Ты просто дошла до ограничения. Ограничения созданного искусственно, чтобы сдержать магию. Это как стакан, наполовину запечатанный точно подогнанной крышкой. Если вылить воду, покажется дно, но это лишь верх крышки-ограничителя, закрывающего нижнюю, все еще полную воды половину. Понимаешь?

На самом деле я не очень понимала, но, тем не менее, вяло кивнула.

– До того момента барьер успешно работал, не давая тебе использовать полностью свои силы, однако как-то ты смогла его пробить. Магия нашла эту щель и сама прорвалась наружу, снося все преграды, ибо нет ничего сильнее и страшнее силы, которую принуждают и запирают. Вот, что было ограничителем, – Элонрен швырнул мне на колени тонкую змейку металла, мой браслет. Он был порван и частично оплавлен по месту разрыва. Пока я растерянно теребила украшение, эльф продолжал.

– Но его цель была не только в создании магического барьера, этот артефакт искажал твою внешность, частично блокировал память и подавлял волю.

– Это какой-то бред. Зачем Арону это делать? Он никогда не желал мне зла, – история звучала неправдоподобно, – и какой толк менять цвет волос? Что это дает?

– А ты сама ответь на этот вопрос, – Элонрен резко поднялся со своего места, молниеносным движением схватил меня за запястье и потащил в сторону двери, которую я так и не успела отворить. За ней и вправду оказалась ванная комната. Вместо привычной деревянной бадьи расположился небольшой каменный бассейн, наполненный прозрачной водой.

Элонрен, однако, подтолкнул меня в другую сторону, к углу, где в металлической раме на кованых ножках стояло большое зеркало. Из отражения смотрела испуганная девушка, очень похожая на меня, но в тоже время совсем другая. И причина была не в волосах, точнее не только в них. Все черты лица вроде были прежними. Но одновременно с этим и немного иными. Они словно истончились, стали изящнее, но как так? Машинально я ощупала свое лицо, отражение тоже сделало это, но, как мне показалось, намного плавнее и тягучее.

– Вот видишь, он пытался скрыть эльфа, а вовсе не человека. И мне очень интересно, зачем?

– Это же неправда? Я помню своих родителей, они были обычными людьми. Так не бывает.

– Подумай еще раз, ты, правда, это помнишь? – Элонрен сделал упор на последнем слове.

Возникли странные ощущения, я вроде как помнила и знала свое детство, жизнь в деревне с родителям, но в тоже время, теперь не чувствовала, что и вправду переживала это. Момент их смерти отпечатался в памяти, но сейчас он казался лишь историей, прочитанной в какой-то книге, тонким отголоском. Кто же я тогда? Если это и вправду ложные воспоминания, то где же моя собственная память? Определенно это попросту не могло так сразу уложиться в моей голове.

– Ничего не понимаю. Браслет подарил Арон, но зачем ему все это делать? Бред, он не желал мне зла, это ложь, – головная боль начала накатывать с новой силой, тошнота подступила к горлу. Наверное, я слегка пошатнулась, потому что Элонрен тут же протянул руку и подхватил меня. Но лишь за тем, чтобы круто развернуть и заставить смотреть ему в глаза.

– Я знаю твою историю от третьих лиц, но хочу, чтобы ты сейчас сама мне рассказала все, что помнишь, начиная с раннего детства. – Казалось, синева его глаз готова выплеснуться на меня и утащить в глубокий омут. Воспоминания, ну, или, по крайней мере, то, что я считала своими воспоминаниями, начали сами возникать в голове.

Маленькая девочка с копной пепельных волос, запутанных и грязных, копошится в чахлом огороде на задворках полуразрушенной лачуги. Ее жалкую одежонку нещадно треплет промозглый осенний ветер, но она словно не замечает этого досадного факта. Тонкие, покрасневшие и озябшие пальцы неистово разрывают землю, словно под ней сокрыто что-то донельзя важное и необходимое. Острые лопатки отчетливо проступают через натянувшуюся ткань грубой рубашки, будто не до конца прорезавшиеся крылья. На бледном чумазом личике застыла отрешенность и пустота.

…

По двору бесцельно слоняются тощие куры, дополняя собой и без того печальную картину.

– Нани, беги обедать, – темноволосая женщина с уставшими глазами и глубоко ввалившимися исхудалыми щеками, высунувшись в окно, позвала дочку. Девочка тотчас же отбросила свое занятие и бегом припустила к дому. Ее тощие русые косички смешно подпрыгивали в такт быстрым движениям.

– Потише, не разбей лоб, как в прошлый раз, – девочка невольно дотронулась до подживающего рубца, который был почти незаметен на загорелой коже, и чуть сбавила шаг.

…

В доме висел тяжелый дух неизлечимой болезни. Отец не вставал в постели уже несколько дней, лихорадка то уходила, то возвращалась с новой силой, и никто не знал, что принесет с собой завтрашний день. Начался сбор урожая, но пока их поле стояло нетронутым. Если так пойдет и дальше, дожди уничтожат все посевы. Девочка ерзала на скамье, явно не привыкшая к тишине.

– Папе не лучше? – еле слышно прошептала она, кивая на ворох одеял на печи.

Женщина рассеяно покачала головой, устало опускаясь рядом. На ее выцветшем лице алели пятна наступающей лихорадки.

– Ешь давай, – она пододвинула к дочке миску с почти прозрачным супом. – У нас на сегодня еще много дел. Если не начать работу, то и заканчивать будет нечего. – Женщина довольно часто изъяснялась непонятными фразами, смысл которых неизменно ускользал от ребенка. – Я попробую попросить кого-нибудь помочь нам, но вряд ли что получится, сейчас все при деле.

…

Внезапно картинка несколько переменилась, но сперва я не сразу заметила разницу. Вроде та же самая лачуга с крохотными оконцами, еле пропускающими свет, женщина, устало откинувшаяся на бревенчатую стену, девочка, застывшая с ложкой в руке. Но именно девочка и изменилась. Ее взгляд снова стал безучастным и направленным куда-то глубоко вовнутрь, и без того тощие запястья, лежащие на столе, стали почти невесомыми, под молочно-прозрачной кожей ярко синели вены. Кружевные разводы плохо смытой, размазанной земли темнели зловещим орнаментом.

– С этим нужно что-то сделать. Я не могу потерять и ее, – до боли знакомый голос, полный какого-то глухого отчаяния.

…

В следующий момент все снова изменилось. Сквозь серую пелену упавших на лицо волос я видела, как чьи-то грубоватые пальцы ловко застегивают на моей руке браслет. Миг, и все тревоги ушли, стало легко и спокойно.

…

Калейдоскоп событий мелькал.

…

– Мы, конечно же, примем ее, – елейно произнес ухоженный мужчина в строгом темно-зеленом костюме. – Ваши пожертвования более чем щедры, – он чуть наклонил голову, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Но может, вы объясните, кем приходится вам это человеческое дитя? Не хотелось бы неприятных инцидентов в лице внезапно объявившихся родственников.

– Вы правы, мои пожертвования более чем щедры. У вас нет оснований сомневаться.

….

Я стою в одиночестве в комнате и разглядываю в большое напольное зеркало, как на мне сидит первая ученическая форма, зеленоватая с серебряными вкраплениями. Отчего-то хочется забрать волосы, но они лишь чуть достигают шеи и совсем не мешаются. В волнении я тереблю тонкую цепочку браслета. «Заведи друзей, малышка, и постарайся меньше грустить» – проносится в голове напутствие Арона.

…

Первые занятия, первые успехи в овладении магией. Но она словно не желает подчиняться мне до конца, каждое заклинание дается с трудом, но я усердно работаю, повторяя и заучивая формулы. Я хочу стать кем-то большим, чем обычная деревенская сиротка, я хочу, чтобы Арон мной гордился.

…

Бессонные ночи в библиотеке. Что-то гложет меня изнутри, вынуждает искать в книгах ответы на непоставленные вопросы. Нужно стать сильнее, чтобы иметь возможность дать отпор. Но кому, чему? С каждым месяцем, с каждым годом все внутри меня угасает, пропадает интерес, желание, забываются и без того непонятные мотивы. Я больше не хочу бороться, только пустота.

…

Иногда в зеркале мелькает смутно знакомая пепельноволосая девочка, но лишь за тем, чтобы исчезнуть в следующее мгновение, я не знаю ее и теряю себя.

…

За все эти годы, вопреки пожеланию Арона, у меня практически не было друзей. Это неудивительно, ведь дружба предполагает не просто совместное времяпрепровождение, это и обмен эмоциями, разделение чувств. Лишь в университете стало несколько проще. Быть может, потому, что порядки там несколько мягче. Возможность выбираться в город, неспешно бродить по заполненными людьми улицам, словно заряжали эмоциями, давали возможность вновь чувствовать себя живой.

Я сама не осознавала, что проговаривала вслух все, что видела и думала в этот момент. Магия Элонрена вытащила на поверхность все воспоминания, перетрясла их как куль с грязным бельем. Давно забытые непонятные осколки вылезли из глубин памяти. Не все я помнила именно так, как увидела сейчас.

Судя по всему, последнюю фразу я вновь озвучила, потому что эльф тут же язвительно произнес.

– Твои детские воспоминания – это результат наслоения. Твой дружок попросту украл историю бедного человеческого дитя и вложил ее тебе в голову. Сделав при этом все довольно грубо. Хотя, стоит признать, что более ранние воспоминания укрыты довольно надежно. Ну, или их полностью уничтожила новая личность человеческого ребенка. И ты до сих пор хочешь найти Арона? Не похож он на того, кто может желать добра.

– Это ложь, зачем ему так поступать? – головная боль, ненадолго отступившая, вернулась с новой силой.

– Еще будет время подумать над этим, – игнорируя все вопросы, он приглашал последовать за собой, но я не сделала ни шага.

– Почему я в твоем доме? – с учетом неприкрытой ненависти, которая сквозила при нашем знакомстве, да и сейчас, было непонятно, как он выносит мое общество.

– А тебе было приятнее сейчас замерзать в этом чертовом общежитии? – терпению Элонрена явно приходил конец, – Ты должна быть благодарна, что я спас тебя, причем не в первый раз. Когда артефакт лопнул, все, что он сдерживал, хлынуло наружу. Бесконтрольный поток чистой силы, он чуть не снес половину университета вместе с тобой. Мне пришлось сразу открыть портал сюда, чтобы хоть что-то сделать. Посмотри на свою руку, это кольцо действует также как и тот браслет, оно сдерживает магию. И если бы я вовремя не нашел его, ты сошла бы с ума, как минимум. Так что будь благодарна. Продолжим разговор позже.

Закончив монолог, который он практически прокричал, Элонрен вышел из комнаты, громко хлопнув дверью и оставив меня наедине с беспорядочным потоком мыслей.

Нашелся благодетель, – мне с трудом верилось, что он сделал это бескорыстно и просто из-за желания помочь. Прям так и бросился спасать меня и весь университет, который явно не жалует. Что-то тут не сходилось. Однако его истинные мотивы были недоступны. Голова просто раскалывалась и чтобы унять боль, пришлось прислониться лбом к прохладной стене. Это ужасно, когда ты не можешь полностью контролировать свои мысли, память. Где реальность? Получается, почти всю жизнь я прожила в иллюзии, другим человеком, с чужими воспоминаниями. Магия была неотделима, но и тут выходило, что ее я не могла почувствовать полностью. И где среди всего этого мое истинное я? Сколько вопросов и ни одного ответа.

Не знаю, сколько я так просидела. За узким решетчатым окном также светило солнце, отбрасывая свои лучи на блестящую глянцевую поверхность пола. Казалось, что прошло несколько часов, но быть может, это всего лишь минуты. Волна головной боли снова чуть отступила, давая ясность мысли. Нужно что-то предпринять. Если предположить, что рассказ Элонрена – правда, мне нужно попытаться вспомнить хоть что-то из настоящего прошлого. Может, где-то есть семья, про которую я попросту забыла? Эта мысль просияла, словно светлый луч в темном царстве мрака и уныния. Возвращаться в университет больше не было смысла, стало уже все равно, получу я диплом или нет. Все эти годы обучения, по сути, были бессмысленными. Сейчас, когда я освободилась от груза ненастоящего прошлого, можно было начать, наконец, жить. Внутри зрело ощущение правильности того, что происходило, словно пыль слетала со давно забытых страниц истории, которую, я пока еще не могла прочесть. Сейчас я казалась себе цельной, но одно было не так, магия не ощущалась вообще. Попытавшись сотворить простенькое заклинание, я поняла, что ее и вправду не было. Кольцо сверкало на пальце, и большой сапфир на нем искрился на солнце, поддавшись секундному порыву, я попыталась снять украшение, но оно сидело настолько плотно, что ничего не вышло. Ни о каком отдыхе не могло идти и речи, пока я не получу ответы на все вопросы, поэтому я переступила через свою гордость и пошла искать единственного, кто мог сейчас мне хоть что-то рассказать.