Текст книги "Сердце Дракона. Книга 10"

Глава 855

Отложив в сторону простецкий костыль, сделанный из дерева ормонга, которое росло на территории племени Шук’Арка повсеместно, Хаджар опустился на жесткую траву.

Сидя на берегу местной реки (во внешнем мире она бы считалась ручьем, хотя на Земле действительно бы сошла за реку), Хаджар смотрел на ясное синее небо.

Подошла к концу первая неделя его жизни с племенем Шук’Арка. Он выяснил, что они были одним из пяти самых крупных племенем Зеленого Дома – джунглей Карнака. И по совместительству являлись Передающими Знания.

Собственно, именно за счет этой функции – обучения подрастающего поколения – племя и разрасталось. Остальные племена Зеленого Дома, которые хотели, чтобы их дети приобщились к Знанию, отправляли молодых к Передающим это самое Знание.

Так что на данный момент, по скромным подсчетам Хаджара, Шук’Арка насчитывало по крайней мере сорок тысяч человек.

Капля в море по меркам империи, но стоило учесть, что почти каждый чернокожий, встреченный Хаджаром, оказался максимально необычной личностью.

Хотя обо всем по порядку.

Начать стоило с того, что все, кто был старше десяти лет, обладали тем же странным энергетическим телом, что и Анетт. Внутри них будто плыло какое-то энергетическое марево, в центре которого сияли разноцветные звезды.

Всего Хаджар смог обнаружить шесть различных цветов в звездах местных «Говорящих».

Ничего общего с четкой и строгой энергетической конструкцией с ядром у адептов как внутренней, так и внешней энергии в семи империях.

Кстати, о самих рангах. Их оказалось всего два, и обоим обнаружились обыкновенные аналоги.

Прокладывающий Путь, он же Иблим племени Шук’Арка и он же – банальный вождь. Ранг же так именовался, поскольку джунгли Карнака или, как их называли местные, Зеленый Дом, были не самым благоприятным для жизни местом.

Нет, за прошедшие три дня Хаджар не столкнулся ни с нападением зверей, ни с аномалией, ни с какой-либо другой угрозой, но это не означало, что их не было вовсе.

Домов чернокожие не строили, особыми пожитками не обладали, ездовых животных не использовали, земледелия тоже не знали.

Они просто кочевали из одной области в другую, а дорогу для них и новое место обитания выбирал вождь. Он же – Прокладывающий Путь.

И в отличие от адептов, местным постоянно, как и простым смертным, требовались вода и еда. Воду, как и часть провианта, они получали из реки. Вода была пресной, но сопряженной с опасностями – в ней обитали всякие твари и паразиты.

Так что воду забирали специальные люди, которые именовались просто и понятно – «собиратели». Они же отвечали за то, чтобы приносить в лагерь фрукты, коренья, какие-то особые листья и древесные плоды.

Обычно их сопровождало несколько «охотников» – тех, кто отвечал непосредственно за охоту. Из оружия они использовали простые копья с наконечниками из костей животных, луки со стрелами, подобие пращей и, разумеется, бумеранги.

Причем со всем этим они управлялись настолько ловко, что создавалось впечатление, будто находились как минимум на стадии единого с миром. Но тем не менее никакого присутствия мистерий Хаджар не ощущал.

Зато он ощущал каждый раз, когда наблюдал за местной «магией», как у него волосы на всех частях тела дыбом поднимаются.

Он лично видел, как один из охотников подошел к дереву, прикоснулся к нему, что-то прошептал – и ствол будто ожил. Прямо из него на глазах Хаджара выросла ветка, по форме напоминающая древко для копья.

Спустя мгновение она отвалилась и уже на земле сформировала это самое древко.

И это не было самым удивительным. Люди здесь могли буквально управлять водой. К примеру, та же Анетт – Хаджар видел, как она тянулась к водной глади, а та, в свою очередь, поднималась к ней, разделялась на части или формировала водный шар или шлейф.

Примерно то же самое Хаджар видел и в видениях, показанных ему тенью последнего мага в Море Песка. Но одно дело – видеть отдаленное, покрытое пылью прошедших эпох прошлое. И совсем другое – собственными глазами в современном мире.

Так же, как Анетт с водой, другие умели обращаться со всеми четырьмя основными стихиями, а еще, что пугало, с кровью и солнечным светом.

Свою магию они называли «формами». Причем чем больше форм член племени мог создать, тем более сильным он считался.

Сильнейший из всех, познавший последнюю – пятую форму, именовался Говорящим с Природой, он же местный шаман, лекарь и целитель душ.

Все свои знания Хаджар на всякий случай фиксировал на бумаге. Особой необходимости в этом не было, но такие простые действия помогали ему сконцентрироваться.

Хаджар тайком (каким-то образом местные могли это почувствовать) при помощи Взора проверил, что делается в округе. Как и всегда – за ним следили с разных сторон сразу четверо охотников.

Каждый раз они менялись – никогда не были одними и теми же. Их половой и возрастной состав также менялся от дня ко дню.

Несмотря на простоту уклада жизни местных, нельзя было недооценивать их острый ум. В последнем Хаджар убеждался едва ли не каждый час своего пребывания здесь.

– Проклятье…

Коснувшись пространственного кольца, Хаджар обратился мысленно к хранящемуся внутри артефакту. Вытащив его в реальность – небольшую деревянную плашку с вырезанной на ней стрелкой, он отправил в нее небольшую искру энергии.

Стрелка зажглась мерным сероватым свечением, затем это свечение – ее точная копия – отделилось от плашки, поднялось на пару сантиметров и… застыло без всякого движения.

Вновь выругавшись, Хаджар убрал артефакт обратно внутрь кольца.

– Что же с вами случилось… – прошептал Хаджар.

За минувшие дни он уже десятки раз доставал позиционирующий артефакт и пытался обнаружить волшебную метку, которую должен был активировать его отряд.

Увы, ее так ни разу и не активировали.

Хаджар отказывался даже думать, что «Перья Грифона» не смог спастись и сгинул. Скорее всего, адепты либо не могли по каким-то причинам ее активировать, либо сигнал, по тем же мистическим причинам, не доходил до артефакта Хаджара.

Именно потому, что Хаджар понятия не имел, где находятся его люди, он все еще не попытался сбежать.

Понятно – на земле чернокожим он был не соперник, но ничто не мешало ему обернуться птицей Кецаль и уйти по небу.

За исключением двух причин – Хаджар понятия не имел, какой истинной мощью обладал Говорящий с Природой, ибо кроме первых трех форм ничего из местной магии не видел. А вторая уже была озвучена.

– Как только они поймут, что ты записываешь порядок их смены, они тут же его изменят.

Хаджар недоумевающе посмотрел на вылезающую из воды Анетт. Знала девушка или нет, насколько она красива была в своей мокрой, прилипшей к телу юбке, с жемчужным покровом, скрывавшим крепкую, упругую грудь, как страстно стекала по ней вода – Хаджар не ведал.

Он просто любовался.

Его спасительница и единственная причина, по которой он находился в племени Шук’Арка.

Хаджар не сразу понял, на что намекает Анетт. Та уже успела подойти к нему и взмахом руки полностью согнать с себя всю влагу. Собрав ее в небольшой водяной шарик, она легко кинула его в ближайший куст.

Оттуда донеслись недовольные бранные слова, смысла которых не уловила даже нейросеть.

– Спасибо за совет, – улыбнулся Хаджар и убрал свои записи обратно в кольцо.

– Можно с тобой поговорить, Хаджар? – спросила девушка.

Внутри Хаджар ликовал. Все эти дни он специально старательно избегал Анетт именно ради этого – чтобы она сама к нему подошла.

Можно было смело заявить, что рыбка попалась в сети.

Глава 856

Анетт уселась рядом с ним. Трое сухих и один мокрый, вернее – мокрая охотница, которая теперь сверлила недовольным взглядом Анетт, никак на это не отреагировали.

Членам племени не было запрещено контактировать с Хаджаром. Точно так же, как ему самому не было запрещено общаться с кем-либо.

Толстая коса Анетт шириной в два мужских кулака свисала через ее левое плечо. Обнаженная шея и ключица манили взгляд Хаджара.

Два года, проведенные на Горе Ненастий в полном уединении, с постоянным поглощением мяса и тренировками, не могли быть так легко заглушены всего одним походом в бордель.

Но Хаджар уже давно не был малолетним юнцом, у которого весь мир вертится вокруг чьей-то щели между ног. Получив эстетическое удовольствие от нахождения рядом с экзотической красавицей, он легко отрешился от природного позыва.

– Расскажи мне о внешнем мире, – задала она весьма ожидаемый вопрос.

Почему-то красивых девушек, живущих в замкнутом социуме, постоянно прельщает какой-то эфемерный «внешний мир». Хаджар посетил сравнительно не так много регионов безымянного мира, но пока так и не отыскал этот мифический «внешний мир».

– Что именно ты хочешь знать? – спросил он.

Анетт, посмотрев за спину собеседнику, в сторону, где росли кусты, понизила голос практически до заговорщического шепота.

– Расскажи мне о городах. – В ее небесно-голубых, почти синих глазах плескался океан любопытства и примерно столько же – страха. – Правда, что они сделаны из камня и блестящего металла и что в них живут сотни племен?

Малоопытный человек на месте Хаджара обязательно спросил бы у Анетт, откуда она знает описание городов Дарнаса. Сам этот факт был более чем любопытен.

Ни в одном историческом трактате, находящемся в общем доступе, не упоминались люди с черным цветом кожи. И вряд ли хоть кто-то, помимо императорского рода, знал об их существовании.

Так что откуда Анетт могла о них знать – загадка.

– Скорее – тысячи племен, – улыбнулся Хаджар своей лучшей актерской улыбкой. – Сотни тысяч.

Десять лет жизни только за счет своего умения «надевать чужие личины», как называли актерское ремесло в массах, порой приносили свои плоды.

– Сотни тысяч! – выдохнула Анетт. Огонь любопытства в ее глазах разжигался все сильнее, а страх постепенно затухал, но Хаджару требовалось, чтобы он вообще полностью исчез. – Разве может жить столько людей?

– Поверь мне, Анетт, их даже больше. Я бывал в разных городах, в тех, где действительно жили сотни племен, но последние годы провел в месте, где их число неисчислимо.

Анетт непроизвольно слегка приоткрыла рот. Ее пухлые, чувственные губы естественного розового, блестящего оттенка в столице немедленно стали бы предметом зависти любой придворной леди.

Им для такого же эффекта, даже после становления истинным адептом, приходилось тратиться на дорогущие алхимические зелья и мази.

Женская красота издревле являлась для алхимиков основной статьей дохода.

– А еще эти племена такие разные, что есть те, кто носят на голове тряпки, которые они сматывают в забавную кучу, – не давая девушке перебивать, Хаджар буквально засыпал ее разнообразной информацией. – Есть такие, которые ростом в полтора раза выше меня, а в плечах у них поместился бы валун, который Говорящий с Природой использует, чтобы вялить на нем рыбу.

– Таких больших людей не бывает!

– Поверь мне. – Хаджар вспомнил отца Гэлхада или, учитывая его поступок, – бывшего отца. Такое, к демонам, вообще возможно?! – Самые сильные из них даже больше. А есть такие, которые ходят с глазами узкими, как швейная иголка.

– А как они ими видят?

– Порой я задаюсь тем же вопросом… А еще я видел людей, у которых уши острее наконечника стрелы, и к старости они превращаются в деревья.

– Превращаются в деревья, – выдохнула Анетт. – Это из-за их единения со стихией?

Хаджар открыл было рот, чтобы ответить, но так и не смог подобрать нужные слова. Он понятия не имел, с чем это связано, и вообще – превращались в деревья все или только короли.

– Не знаю, – пожал плечами Хаджар, – это те секреты, которые они не раскрывают.

Анетт понимающе покивала. В конце концов, у племени Шук’Арка этих секретов тоже было немалое количество.

– Когда ты упал с неба, – Анетт обняла себя за колени и подняла взгляд к небу, – я видела бурю, из которой появилось что-то, похожее на очень большую летающую лодку.

– Небесный корабль, – объяснил Хаджар. – По сути, это действительно большие летающие лодки. На самых крупных из них уместилось бы три племени Шук’Арка.

Глаза Анетт расширились от удивления.

– Таких больших я не видела даже на рисунках, – пробормотала она себе под нос.

Хаджар с трудом поймал себя за язык, чтобы не спросить – «на каких рисунках». А спросить хотелось. Какие бы рисунки ни обнаружила Анетт, они не могли быть датированы даже началом эпохи семи империй.

И получается, никаких небесных кораблей изображено быть на них не могло. Исключение могло быть только с экспедицией, которая здесь сгинула, но вряд ли они таскали с собой какие-либо рисунки.

Что, ко всем демонам, творилось в этих проклятых джунглях?!

– Анетт, – окликнул Хаджар погрузившуюся в свои мысли девушку.

– А, что? – очнулась та.

– Ты сказала, что видела корабли.

– Да, видела, – кивнула чернокожая красавица.

– А ты разглядела рисунки, которые были на них изображены?

– Разглядела, но не очень четко… Разглядела бы лучше, если бы ты не свалился мне на голову.

Хаджар улыбнулся и не стал извиняться за это. Девушка тоже улыбнулась. Ее белоснежной улыбкой можно было пристыдить первый снег за его тусклый цвет.

– Ты видела такой рисунок? – Хаджар указательным пальцем, так, чтобы не видел ни один охотник, начертил на земле герб империи Ласкан.

Иероглиф «Небо», который рассекали меч и копье.

Анетт некоторое время его разглядывала, а потом ответила:

– Да, таких было три, но до земли не долетел ни один – все развалились на палки и тряпки.

– А люди?

– Людей я уже не видела, – ответила девушка.

– Их не было?

– Может, и были, – пожала она плечами, – только я была занята тем, что тащила тебя к шатру Говорящего с Природой.

Хаджар вновь улыбнулся. За три десятка лет своей жизни он выяснил, что «загадочная» улыбка при разговоре с молодыми девушками – лучший способ реакции на любую «скользкую» ситуацию.

– А такой видела? – на этот раз Хаджар начертил герб Дарнаса и затаил дыхание.

Анетт внимательного его разглядывала и хранила молчание, а с каждым ударом сердца, проведенным в тишине, это самое сердце начинало постепенно замирать.

– Мне кажется, что да – видела. Но он появился раньше, чем остальные. Тьма, которая укусила небо, почти его не задела.

Хаджар облегченно выдохнул. Значит, «Перьям Грифона» все же удалось уцелеть.

Ну а сейчас, когда рыбка настолько плотно запуталась в сетях, пришло время задать главный вопрос.

– А ты сможешь показать направление, куда он уп…

Остаток фразы Хаджара заглушил грохот и крики. Анетт вскочила на ноги и повернулась на восток. Там, над зеленым покровом джунглей, в небо взмыла полоса алой молнии.

– Сигнал от дозорных, – он приложила ладони ко рту. – Туганс идет в нашу сторону!

– Туганс? Что еще за Туганс?

Глава 857

Анетт так и не успела ответить Хаджару. Двое охотников, которые следили за Хаджаром, вышли из своих укрытий. Высокий, слегка худоватый парнишка в набедренной повязке из листьев и разукрашенный татуировками. Их, правда, было куда меньше, чем у Говорящего с Природой.

– Анетт, идем со мной.

– Но…

– Анетт! – слегка, что удивило Хаджара, прикрикнул юноша.

Анетт, несмотря на свой не самый простой характер, опустила взгляд и пошла следом за юношей. Второй охотник, точнее – охотница, смерив Хаджара почти брезгливым взглядом, качнув ничуть не менее аппетитными, чем у Анетт, бедрами, замкнула их шествие, и вскоре они скрылись в кустах.

Сам же Хаджар оказался наедине с двумя не самого дружелюбного вида, здоровыми амбалами. В руках они сжимали некое подобие палиц. Вытянутые, плоские дубины, по краям которых были вставлены клыки животного.

– Что такое Туганс? – спросил у них Хаджар.

Он не испытывал перед парочкой особого страха. Костыль, который лежал на земле, он носил с собой только ради показухи.

Что бы ни сделал с ним Говорящий с Природой, это сработало даже лучше лекарства тети Доры Марнил – лучшей целительницы всей империи.

– Не что, а кто, – пробасил один из воинов. – Пойдем с нами, белокожий чужак. Здесь оставаться опасно.

Не став спорить, Хаджар, изображая калеку, «с трудом» поднял костыль и, тяжело на него опираясь, отправился следом. Когда они вышли с берега реки внутрь лагеря, то, к удивлению Хаджара, в нем было пустынно.

Сорок тысяч человек, живущих на сравнительно небольшой территории, обычно создают бесконечный шумовой фон, а мельтешение тел перед глазами так же становится почти незаметным для глаза.

От того пустые «улочки» между шатрами и сами, в спешке оставленные жилища племени Шук’Арка выглядели подозрительно.

– Что происходит?

– Не твоего ума дело, – один из охотников ткнул Хаджара палицей в спину. – Иди вперед и не задавай глупых вопросов.

В такой ситуации сложно чувствовать себя гостем племени, а не его пленником, но Хаджар был умнее. Не имело никакого смысла срываться на двух пропитанных расизмом членов Шук’Арка. Даже если Хаджар лишь немного их помнет (а в данном случае в своих способностях он не сомневался), то все равно правыми в конечном счете окажутся именно они.

Может, Говорящий с Природой их специально сюда подослал, чтобы они вывели Хаджара из равновесия. Ведь они – свои, а он – чужой. Если они его побьют – заслужил. Если он их – то это нападение без всякой веской причины и страх для местных жителей.

Такое допустить не смог бы ни один правитель. В том числе и Иблим, Прокладывающий Путь.

– Куда мы идем хоть? – спросил Хаджар, когда его провели через восточную часть лагеря и направили в сторону джунглей.

– Прямо, – коротко ответил Охотник.

Хаджар любил лес с самого детства, и неважно, где оно проходило – на Земле или в безымянном, бескрайнем мире. Но джунгли… это не было тем знакомым, привычным лесом, который для Хаджара порой был приятнее дома.

Даже несколько метров, пройденные по джунглям, стоили усилий, которые требуются человеку, чтобы за волосы вытянуть себя из болота.

Настолько плотные заросли, что становилось понятно, почему земные путешественники называли их зеленой стеной. Без острого режущего предмета пройти сквозь них было невозможно.

Отодвигая один, даже не ветку, а лист какого-то растения, человек понимал, что… банально не может этого сделать, потому что этот самый лист упирался и причудливым образом переплетался с еще десятком подобных.

И несмотря на то что Хаджар обладал силой, которая по самым скромным подсчетам находилась на уровне Рыцаря духа пиковой стадии, он все равно не мог собственными силами пробиться через джунгли Карнака.

Охотники, прикладывая немало усилий, прорубали дорогу своими палицами.

При этом света едва хватало, чтобы разглядеть хоть что-нибудь на расстоянии в десяток метров. И это в разгар почти летнего дня.

Из-за тесно соединенных крон света в джунглях было не очень много, а высокая, плотная растительность, опять же, превращалась в монолитную природную стену.

Хаджар, кроме широкой спины, покрытой татуировками и такими же, как у Иблима, только в меньшем количестве, шрамами, ничего не видел. При этом сзади его постоянно подгоняли тычками зубчатой палицы.

Так что не было ничего удивительного в том, что он не заметил, как они подошли к почти сорокаметровому скалистому холму.

Сначала Хаджару рельф показался монолитным, но вот охотник приблизился к скале, приложил к ней ладонь и что-то прошептал.

В этом не было ни толики манипуляции с внешней энергией, так что назвать произошедшее магией или заклинанием язык не поворачивался.

Но тем не менее часть скалы отодвинулась и открылся проход внутрь огромнейшей освещенной пещеры. Причем освещенной при помощи застывших под потолком светящихся сфер.

Внутри, сидя на полу, прижимались друг к другу дети, на каждый десяток которых приходилось по седой женщине.

Сомнения в том, что скала являлась делом рук человеческих, а не природных, тут же развеялись. Это было место, в котором прятали тех, кто не мог сражаться.

Стариков и детей. Причем стариков только из числа женщин.

Что бы ни происходило на восточном рубеже лагеря, это потребовало объединенного сопротивления всех, способных «колдовать» и держать в руках оружие.

– Проходи, – охотник указал палицей внутрь пещеры. – Сиди тихо. Не издавай ни звука.

– Я могу помочь, – Хаджару не гордость, а честь мешала ответить согласием на предложение спрятаться. Пока сражались те, кто спас ему жизнь, он не станет отсиживаться ни в каком убежище. – Я могу сражаться.

– Тебе нет доверия, чужак. Лучше сядь и…

Хаджар не стал дослушивать слова охотника. Вместо этого ловким движением руки он выбил палицу из его рук и, пока тот не успел среагировать, подсек ноги, ударил под затылок и толкнул внутрь пещеры. В ту же секунду скала за спиной охотника вновь превратилась монолитную.

Оглушение было не сильным, так что охотник придет в себя уже через десяток секунд.

– В какую сторону? – Хаджар взмахнул рукой, и в ней появился Черный Клинок.

Он уперся прямо под кадык второму охотнику, так что захоти тот хоть слово сказать – сам бы себя отправил к праотцам.

Жизнь без половины души и невозможность пользоваться внешней энергией, а также два года на Горе Ненастий научили Хаджара, как противостоять магам и колдунам.

Охотник указал палицей куда-то в сторону. Хаджар сощурился и слегка надавил на меч. Черный Клинок с радостью рассек кожу, и черные жгуты с жадностью рванули к энергетическому телу охотника.

Тот побледнел настолько, насколько только может побледнеть обладатель черного цвета кожи.

Палица переместилась на тридцать градусов левее. Хаджар склонил голову набок, но охотник так и не изменил «указателя».

– Спасибо. – Хаджар, оборачиваясь черным драконом, прорубая себе дорогу, помчался в указанном направлении. И с каждым пройденным метром он ощущал давящую ауру.

Теперь он знал, кого в племени Шук’Арка называли Туганс.

Это был демон.