Текст книги "Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой"

6-я дивизия понесла потери в несколько раз меньше османских – 1233 человека. Но британцы снова столкнулись с огромными проблемами в медицинской части. Все госпитали по-прежнему находились в Басре, а для многодневной перевозки туда раненых из-за транспортных проблем и недосмотра выделили всего одну баржу без необходимого медицинского персонала. Даже сбор раненых с поля боя затянулся почти на двое суток, а до госпиталей бойцы добирались по неделе, получив лишь первичную перевязку и обработку. Неудивительно, что в таких условиях смертность во много раз превышала европейские показатели.

Еще одним примечательным фактом стала в очередной раз никак не проявившая себя кавалерия. Несмотря на все представившиеся возможности, кавбригада закончила обход болота с колонной Хогтона и стояла на месте, ничего не предпринимая. Зато отлично показали себя броневики. В своих отчетах после боя их командиры отмечали, что, столкнувшись с тяжелой поверхностью (пески и болота), бронемашины испытывали серьезные трудности с проходимостью, и поэтому они не смогли действовать, как задумывалось, в боевых порядках кавалерии. Однако присоединившись к пехоте, броневики оказались крайне полезны: они подавляли османские пулеметные точки и батареи, стреляя прямой наводкой, даже несмотря на плохой обзор своих пулеметчиков. Отдельно отмечалось, что пехота инстинктивно следовала за расчищающими ей дорогу броневиками. Вот так, еще до появления танков, потихоньку формировалась тактика танковых войск.

Утром 29 сентября, обнаружив, что противник ушел, Никсон убедил Таунсенда начать преследование. Однако о лихом рейде, как под Амарой, речь не шла, 6-я дивизия двигалась вперед с предельной осторожностью. 3 октября преследование прекратилось примерно в 100 километрах, у городка Азизия. Почему так произошло? На то было много причин.

Авиаразведка сообщила об обнаружении впереди еще одной подготовленной линии обороны противника у Ктесифона (или, как его называли арабы, Салман Пака), на прорыв которой Таунсенд не имел ни сил, ни боеприпасов. Генерал Деламейн в частном порядке сообщил, что теряет уверенность в своих мусульманских батальонах, в которых отмечены случаи дезертирства и неповиновения, к тому же всем войскам отчаянно требуется отдых. Кроме того, неспокойной оставалась обстановка в тылах на растянутых коммуникациях. Пока Таунсенд шел вперед, в его тылу арабы сожгли пятнадцать лодок с топливом для судов. Уровень воды в Тигре находился на самой нижней отметке, и суда британцев все время садились на мель, что серьезно замедляло движение.

3 октября Таунсенд послал из Азизии в штаб корпуса длинную радиограмму, объясняя все сложности дальнейшего продвижения. В заключении он запросил у Никсона письменный приказ продолжать преследование. По словам полковника Холдича, начальника штаба 16-й бригады, «Никсон все время подзуживал Таунсенда самыми различными способами продолжать цепляться зубами за все новые и новые территории впереди без ясных приказов. Т. был слишком подозрителен и не хотел быть пойманным на этом»[19]19
  Холдич в письме Моберли, CAB 45/91 TNA.


[Закрыть]. Ответ командир 6-й дивизии получил в тот же день, но вместо приказа двигаться дальше Никсон потребовал «подготовить план по открытию пути на Багдад»[20]20
  MSO, WO 106/911, TNA.


[Закрыть].

Наступление на время приостановилось.

К началу октября британские силы на Среднем Востоке размазались слишком тонким слоем. 6-я дивизия с тремя кавалерийскими эскадронами за Кутом, два батальона 30-й бригады с бригадным штабом между Кутом и Али-эль-Гарби. В Али-эль-Гарби половина батальона, в Амаре штаб 12-й дивизии и половина батальона 30-й бригады, в Курне батальон, в Насирии кавалерийский эскадрон, 12-я пехотная бригада и три артиллерийских батареи, в Басре штаб корпуса и два батальона 33-й бригады. В Персии в Ахвазе один эскадрон и половина батальона, в Бушире эскадрон и два батальона.

Пока британское командование не видело в этом больших проблем. Все мысли устремлялись только в одну сторону. К древней столице Ирака.

Глава VII

После захвата Кута в Британии, Индии и Ираке сплелся столь тугой клубок из амбиций, желаний, фобий и планов, что распутать его полностью сложно и сегодня.

Никсон видел перед собой лишь цель – Багдад – и не видел преград. После месяцев успехов, несмотря на сопротивление противника, климат и проблемы со снабжением, он уверился в непобедимости своей армии и в том, что ей под силу выполнить любые задачи. Министру по делам Индии Чемберлену он отправил послание следующего содержания: «Я уверен, что могу разбить Нуреддина и взять Багдад без дополнительных подкреплений, наличествующими силами»[21]21
  MSO, WO 106/911, TNA.


[Закрыть].

Командир корпуса подгонял под ответ «взятие Багдада» старое решение, указывая на необходимость подобного шага, чтобы лишить османов удобной базы для контрнаступления. Этот лейтмотив звучал в Месопотамии уже почти год. С момента захвата Басры британцы только и делали, что лишали противника передовых баз для наступления. После Басры они захватили Курну, затем Амару, Насирию и наконец Кут, и было совершенно непонятно, где именно это должно закончиться.

Слабым местом такой аргументации являлось то, что чем дальше британцы уходили от побережья вглубь вражеской страны, отбивая у врага одну передовую базу за другой, тем длиннее становились их собственные линии коммуникаций, что осложняло снабжение войск на передовой. Транспортная проблема не двигалась с мертвой точки с весны 1915 года, и в распоряжении Никсона оставался все тот же набор судов со всеми теми же проблемами с разгрузкой и хранением в Басре, при том что фронт сместился на сотни километров к северу.

Таунсенд стал высказываться в нетипичной для него манере – крайне осторожно. Он находился в 500 километрах от моря с регулярной османской армией впереди и недружественными арабами вокруг, а его единственная ниточка снабжения зависела от капризов реки, погоды и состояния разномастной коллекции речных судов, большинство из которых уже многие месяцы трудилось без перерыва, так что их техническая исправность вызывала все больше и больше вопросов. Командир 6-й дивизии 3 октября писал Никсону: «Если мне позволено, то я напомню, что задачей операции по захвату Кута было укрепить наши позиции в вилаейте Басра»[22]22
  Townshend, My Campaign in Mesopotamia, London, Thorton Butterworth, 1920. P. 133.


[Закрыть]. Далее он заметил, что видит лишь два варианта дальнейшего развития событий: либо ему дают еще одну полнокровную дивизию для наступления на Багдад, либо он окапывается в Куте.

Решение о продолжении наступления на город тысяча и одной ночи прямо зависело от индийского руководства. Вице-король лорд Хардинг оставался сторонником продолжения наступления в Месопотамии и по-прежнему оправдывал его необходимостью поддержания имперского престижа. Тем более что он принимал решения на основе полных оптимизма отчетов Никсона, которые индийский генштаб просто пересылал наверх, никак не комментируя. Вечной головной болью Хардинга, как и любого другого на его месте, было внутреннее спокойствие в Индии, а с началом войны с османами настроения местного населения стали предметом первоочередного внимания. Громкие знаковые победы на Востоке – именно этого хотел вице-король для гарантии лояльности мусульман. Кроме того, в индийском правительстве отмечали, что взятие Багдада позволит сомкнуть фронт с русскими в Персии и Анатолии и перекрыть возможные каналы поставок денег, оружия и агентуры в Индию через Персию и Афганистан.

Не самые радужные настроения царили и в Лондоне, где правительство не могло не признать, что 1915 год подходит к завершению неудовлетворительным образом. На Западном фронте, несмотря на многочисленные попытки прорвать немецкую оборону, дело ограничилось лишь незначительным вклиниванием в нескольких местах. На Восточном фронте Российская империя потерпела ряд сокрушительных поражений, оставив Галицию, Польшу, Литву и часть Латвии. Болгария вступила в войну на стороне Германии и Австро-Венгрии, готовилось совместное мощное наступление на Сербию. В близкой к этому фронту Греции вынужденно покинул пост проантантовски настроенный премьер-министр Венизелос, что вызывало серьезные опасения по поводу дальнейшего внешнеполитического курса страны.

Даже на османских фронтах все складывалось совсем не радужно. Фронт в Египте застыл на одном месте среди синайских пустынь, но главная проблема возникла на другой стороне Средиземного моря.

Дарданелльская кампания задумывалась в начале 1915 года практически как блицкриг – быстрый прорыв силами флота через пролив, связывающий Средиземное и Мраморное моря, и последующая капитуляция османов под угрозой обстрела Константинополя из огромных морских орудий. Вариант казался идеальным: одним ударом Османская империя выбивается из войны, ликвидируются, высвобождая силы, сразу несколько фронтов, к тому же открывается путь в Черное море для русских товаров в одном направлении и иностранной военно-технической помощи в другом.

Решающая попытка прорыва 18 марта 1915 года кончилась провалом. Три броненосца, два британских и один французский, утонули, подорвавшись на минах, один линейный крейсер получил тяжелые повреждения по той же причине, еще три броненосца сильно покорежила османская береговая артиллерия.

После морской неудачи было решено высадить сухопутные войска и занять форты с европейской стороны. Планы снова вынашивались самые наполеоновские: полуостров собирались оккупировать всего за три дня. Однако османы под чутким немецким руководством не стали разбегаться в ужасе от одного вида высаживающихся британских, французских и австралийских солдат, к которым чуть позже присоединилась индийская бригада, а упорно оборонялись, в итоге не выпустив войска Антанты с двух отстоящих друг от друга небольших плацдармов. Несмотря на накачку последних новыми силами, вырваться из них так и не удалось, и вся кампания окончательно завязла в позиционном болоте. К октябрю 1915-го в Лондоне уже практически смирились с бесперспективностью Дарданелльской операции, вероятным ее полным сворачиванием и последующей эвакуацией войск. Это неизбежно означало признание крупного стратегического поражения, да еще и нанесенного считавшейся откровенно слабой второстепенной державой.

Столь незавидное положение дел требовало какого-то яркого события, способного хотя бы частично затмить неудачи. Так что идея захватить древнюю столицу Ирака получала все большую поддержку.

На протяжении двадцати дней, начиная с третьего октября, Хардинг, министр по делам Индии Чемберлен и Никсон обменивались многочисленными посланиями, тон которых менялся в зависимости от текущего лондонского мнения. 5 октября министр по делам Индии уведомил командующего в Месопотамии, что перспектив получить дополнительные войска у него нет. Никсон в ответ послал в Лондон и Дели депешу, в которой уверил, что не видит сложностей в захвате города, и отдельно подчеркнул, что никаких навигационных проблем на Тигре и логистических трудностей в его армии нет, вражеские силы разбиты и испытывают острый недостаток артиллерии и боеприпасов. Таким образом он осознанно выдал желаемое за действительное. 9 октября Чемберлен телеграфировал Хардингу, что Никсон должен оставаться на занимаемых позициях, новости о подкреплениях поступят со дня на день. В ответ Хардинг недвусмысленно телеграфировал: «Я все еще надеюсь стать Пашой Багдадским еще до завершения моего срока в Индии»[23]23
  Телеграмма Хардинга № 1148, Hardinge papers, 99/№ 105.


[Закрыть].

Чемберлен в своих депешах транслировал выжимку борьбы мнений, происходившей в британском кабинете министров, где никак не могли достичь компромисса. Лорд-хранитель малой печати Керзон, бывший одним из самых авторитетных членов кабинета, решительно высказывался против любого продвижения вперед. Он отмечал, что дальнейшее наступление является дорогой в никуда и никаких серьезных политических или экономических выгод от взятия Багдада империя не получит. За наступление единым фронтом выступали министр иностранных дел лорд Грей, первый лорд Адмиралтейства Артур Бальфур и Уинстон Черчилль (который занимал скромную должность канцлера герцогства Ланкастерского, но все равно являлся одним из самых видных и активных членов правительства). Все трое оперировали аргументами о необходимости после галлиполийского фиаско позаботиться об имперском престиже и будущем колониальном завтра на Востоке. Промежуточную позицию занимал военный министр лорд Китченер. Фельдмаршал придерживался мнения, что взять Багдад по силам корпусу Никсона, но вот его удержание представляет отдельную проблему: «Если мы оккупируем Багдад и уйдем с Галлиполи, турки, чтобы вернуть его себе, смогут перебросить в Месопотамию 60 000–70 000 человек». Этот довод выглядел разумным. Галлиполи связывал более двух десятков османских дивизий, которые после эвакуации войск Антанты будут переброшены на другие фронты. Военный министр предлагал провести рейд, водрузить знамя над Багдадом, а затем отступить на заранее подготовленные позиции. Министр по делам Индии Чемберлен лавировал между сторонниками и противниками, стараясь одновременно и представлять позицию индийского руководства, и не портить отношения с другими министрами.

Многочисленные дебаты с участием первых государственных лиц стали яркой демонстрацией изменения статуса всей кампании. Из третьестепенной заварушки на задворках Великой войны Месопотамия стала центром внимания и сосредоточением многочисленных надежд и интересов.

Чаша весов постепенно склонялась в сторону сторонников захвата Багдада, которые могли обосновать свое мнение многочисленными настойчивыми и крайне оптимистическими телеграммами от Хардинга и Никсона.

15 октября Чемберлен проинформировал Хардинга, что к отправке в Месопотамию готовятся две индийские дивизии, находящиеся на Западном фронте во Франции.

В сентябре 1914 года во Францию прибыли две индийские пехотные и две кавалерийские дивизии, которые с тех пор сражались с немцами. Индийская пехота на Западном фронте оставила двойственное впечатление. Отмечался высокий уровень индивидуальной подготовки бойцов и их умение действовать в составе взводов и рот, но при этом плохие отзывы заслужили штабная работа и уровень компетентности командиров от батальонного уровня и выше. Отдельно отмечалось слабое взаимодействие с артиллерией, проблемы со связью и общая неготовность к «большой войне». В Европе, естественно, начались и стандартные проблемы индийской армии: сложности с восполнением потерь, необходимость придерживаться диетических и религиозных предпочтений бойцов. Так, в центральном индийском госпитале в Брайтоне пришлось сделать девять отдельных кухонь и шесть мест отправления культов. К тому же бойцы плохо переносили холод и сырость. Осенью 1915 года большой необходимости в их нахождении во Франции уже не было, развернувшаяся до 60 дивизий британская армия не испытывала недостатка в «коренных» солдатах для службы в Европе.

Правда, в том же послании Чемберлен советовал проинструктировать Никсона не предпринимать активных действий до прибытия этих двигающихся в Месопотамию дивизий хотя бы в Египет.

Двадцать первого октября в Лондоне состоялось заседание Военного и Дарданелльского комитетов, состоявших из основных членов кабинета министров. На нем приняли решение разрешить наступление на Багдад в случае, если индийское руководство и командир на месте считают это возможным, а также одобрили скорейшую транспортировку обещанных дивизий из Европы. Это сообщение отправили в Индию 23 октября, и Хардинг немедленно ответил, что индийский генштаб считает Никсона способным захватить город и удерживать его до подхода подкреплений. От себя индийское руководство добавит одну-две пехотные бригады и ускорит отправку маршевых пополнений в действующую армию. Чемберлен утвердил резолюцию, правда, прикрывшись оговоркой: «Никсон может предпринять марш на Багдад, если он удовлетворен теми силами, которые имеются в его распоряжении и которые он считает достаточными для операции. Переброска подкреплений займет какое-то время, но две дивизии будут посланы ему в кратчайшие возможные сроки»[24]24
  Official History, vol. 2. P. 43.


[Закрыть]. Стоит отметить, что эта переписка заняла менее половины суток, а значит, стороны подыграли друг другу.

Характерно, что во всей многочисленной переписке ни разу не обсуждался вариант, при котором наступление на Багдад будет отбито. Худшим сценарием виделось, что Таунсенда с одной дивизией уже в городе (до прибытия подкреплений из Европы) атакуют превосходящие османские силы, но на этот риск согласились пойти все участники.

Двадцать четвертого октября Никсон был проинформирован о решении правительства и немедленно выпустил приказ о подготовке наступления.

Таунсенд воспринял этот приказ без особого энтузиазма. 6-я дивизия сильно устала и испытывала серьезный некомплект, увеличивающийся после каждого сражения. Состояние подчиненных генерал описывал в письме вице-королю словами: «Мои войска устали, и их хвосты не вверх, а немножечко вниз»[25]25
  Townshend, My Campaign in Mesopotamia, London, Thorton Butterworth, 1920. P. 143.


[Закрыть]. Особенно проблемными были три британских батальона, которые по меркам Западного фронта фактически утратили боеспособность. Дорсетцы насчитывали ровно 297 человек.

Еще большую тревогу вызывали индийские батальоны, особенно в связи с развернутой османами полномасштабной кампанией, направленной на индийских солдат. Турки активно занялись агитационно-пропагандистской деятельностью среди солдат-мусульман, активно играя на том, что те подчиняются неверным, а воюют вообще плечом к плечу с идолопоклонниками, причем в местах, святых для большинства своих единоверцев. Например, тяжкий грех падет на них, если пострадает могила Салмана, одного из приближенных пророка Мухаммеда Салмана аль-Фариси, которая по несчастливому совпадению находится прямо посреди одного из османских укрепрайонов. В Багдаде печатались многочисленные листовки на хинди и урду, распространявшиеся турецкими агентами среди индийских солдат. Осенью 1915 года турецкая пропаганда начала приносить плоды. Почти год как большинство индийских солдат покинули дома, не имея практически никакой связи с родиной, не говоря уже об отпусках, а тяжелые условия службы и строгая дисциплина шаг за шагом подтачивали их мораль. В начале октября в 20-м батальоне пенджабцев четверо солдат-мусульман зарезали сержанта и убежали к туркам. Через неделю еще трое, последовав их примеру, ранили британского офицера. Батальон был выведен с линии фронта, а затем переброшен в Йемен за «склонность к дезертирству». Однако контрразведка тревожно докладывала о кружках недовольных практически во всех мусульманских подразделениях и о растущей волне опасных разговоров среди нижних чинов. Проблема, впрочем, оказалась нерешаемой, поскольку заменить мусульманские батальоны было решительно некем. Город Салман Пак, где до сих пор находится священная для мусульман могила, англичане решили во всех документах и приказах называть классическим сасанидским именем Ктесифон, не вызывающим у рядовых и сержантов каких-либо ассоциаций. Таким наивным способом англичане попытались решить проблему нежелания многих бойцов-мусульман атаковать «святые места».

Тем не менее Таунсенд еще не полностью утратил воинственный настрой и амбиции. Он старался подчеркнуть свою роль в планировании и проведении наступления. 3 ноября он написал лорду Лансдауну, министру без портфеля в кабинете Асквита: «Я атакую Ктесифон и возьму Багдад за 10 дней, а потом он (Никсон) опять начнет командовать и сделает вид, что это был его план»[26]26
  Чемберлен – Керзону. Curzon Papers, MSS Eur F112/163.


[Закрыть]. 7 ноября Таунсенд отправил письмо Керзону, где сначала указал на сложность своего положения: «У меня будет лишь 11 000 солдат и 28 орудий. Нуреддин получил подкрепления, его силы примерно равны моим, и он занимает хорошо подготовленные позиции»[27]27
  Таунсенд – Керзону. Там же.


[Закрыть]. Тем не менее командир 6-й дивизии выражал уверенность, что «сможет загнать турок в реку и взять Багдад». Примечательно, что в этом же письме Таунсенд просил Керзона поспособствовать его переводу в Европу «после оккупации Багдада». Во взятии города он видел возможность не только обрести великую славу, но и наконец-то выбраться из пыльного угла на главный театр военных действий.

Пока шла эта переписка, в Лондоне снова подняли на политический щит кампанию в Ираке. 2 ноября премьер-министр Асквит, выступая перед парламентом, заявил следующие: «Силы генерала Никсона находятся неподалеку от Багдада. Я не думаю, что во всей войне была серия операций, так хорошо продуманная, так великолепно исполненная и с лучшими перспективами окончательного успеха»[28]28
  Wilcox R. Battles on the Tigris, Barnsley, Pen & Sword, 2006. P. 59–60.


[Закрыть].

Впрочем, в частном порядке за несколько месяцев до этого он размышлял о Месопотамии в совсем других выражениях: «Если брать Месопотамию, то нам придется потратить миллионы на ирригацию и развитие без каких-либо скорых перспектив возврата вложений. Придется держать крупную армию в незнакомой местности и решать множество запутанных административных вопросов, которые будут куда хуже, чем все то, с чем мы когда-либо сталкивались в Индии, имея дело с осиным гнездом из арабских племен и еще и фланговую угрозу из Курдистана»[29]29
  Wilcox R. Battles on the Tigris, Barnsley, Pen & Sword, 2006. P. 59–60.


[Закрыть].

Свои радости и печали в это время переживал и Нуреддин.

Радовало его прибытие свежих войск в виде 51-й и 45-й пехотных дивизий, собранных в основном из анатолийских солдат. Наконец-то ему дали надежные части.

Плохие новости заключались в том, что вместе с подкреплением к нему ехали два человека, которых он совсем не хотел видеть. Первым прибыл на должность командира корпуса дядя военного министра и одного из османских триумвиров Энвер-паша Халил Бей. Халил не обладал выдающимся военным опытом, служа в основном на придворных и полицейских должностях, а его связи в правительстве не обещали командующему войсками в Ираке спокойной жизни.

Вторым стремящимся в Багдад человеком был немецкий фельдмаршал фон дер Гольц, более чем знаковая фигура для османской армии. С 1883 по 1895 год он возглавлял все военно-учебные заведения османов и фактически вырастил целое поколение турецких командиров. Гольц прекрасно говорил по-турецки, а главное, хорошо знал и понимал Восток. После возвращения на родину и вплоть до выхода в отставку в 1911 году фон дер Гольц являлся одним из главных сторонников тесного германо-османского союза, продолжая поддерживать постоянную связь с военно-политическим руководством в Константинополе. С момента отставки и до начала Первой мировой войны фельдмаршал занимался военно-патриотическим воспитанием немецкого юношества, а с началом мобилизации его вернули в действующую армию.

Фон дер Гольц сразу предложил отправить его к османам, но вместо этого получил должность генерал-губернатора захваченной Бельгии. Там он установил жестокий оккупационный режим с расстрелами, сожжением населенных пунктов и прочими прелестями. Фон дер Гольц так эффективно выступил на своем посту, что к его успешному опыту в 1941 году апеллировал Адольф Гитлер, рассуждая о борьбе с партизанами в СССР. В конечном счете в 1915 году фельдмаршал вырвался на Восток, но там он не пришелся ко двору. Османской армией по мере сил рулила немецкая военная миссия во главе с энергичным генералом Лиманом фон Сандерсом, которому совсем не хотелось видеть Гольца возле себя. Поэтому немецкому фельдмаршалу, который имел и аналогичное османское звание, сперва поручили командование 1-й армией. Это было соединение, прикрывавшее Фракию и Константинополь вдоль болгарской границы на случай вступления Болгарии в войну на стороне Антанты.

После присоединения последней к Центральным державам 1-я армия утратила смысл, и в середине октября фон дер Гольца назначили командующим 6-й армией и ответственным за операции в Ираке и Персии.

Новость, что к нему едет немецкий начальник, сильно разозлила известного антизападными взглядами Нуреддина. Он даже послал в Константинополь довольно хамскую по содержанию телеграмму, где говорилось следующее: «Иракская армия уже доказала, что не нуждается в военных познаниях Гольц-паши. Идея послать немусульманина в Ирак, где исламское население ведет священную войну, является невероятной»[30]30
  Wilcox R. Battles on the Tigris, Barnsley, Pen & Sword, 2006. P. 60.


[Закрыть]. Но против лома приема нет, и Нуреддину осталось только ждать прибытия немца.

Первым шагом Таунсенда в новом наступлении стала неожиданная атака передовых османских позиций, предпринятая в ночь с 27 на 28 октября. Генерал хотел уничтожить аванпосты в деревне Аль-Кутания, чтобы не тратить на них время при разворачивании основного наступления. Удар пехоты обернулся полным успехом: османские солдаты запаниковали в темноте и почти сразу покинули окопы, спасаясь бегством. Однако британская кавалерия в очередной раз проявила себя ниже всякой критики и фактически провалила преследование беспорядочно отступавшего противника, не добившись никаких результатов.

Подвоз снабжения из-за низкого уровня воды в Тигре и нехватки судов сильно замедлился, в результате чего поход Таунсенда затянулся. Лишь 18 ноября удалось без боя захватить Зор в 25 километрах выше по реке от Аль-Кутании, а 20 ноября был занят Ладж, находящийся в непосредственной близости от османской линии обороны.

Османская оборона располагалась прямо среди руин Ктесифона, его великую арку и древнюю городскую стену включили в систему укреплений. Полосу обороны в этих местах начали строить еще в конце августа: в те шесть недель, что британцы предоставили им со времени окончания битвы за Кут, турки не теряли времени, усиленно занимаясь земляными работами.

Первая линия обороны достигла длины около десяти километров и пролегла по обоим берегам Тигра. На правом берегу прямо перед ней находилась заболоченная старица реки, что практически лишало неприятеля возможности атаковать. На левом соорудили полноценную сеть траншей с пятнадцатью опорными пунктами и проволочными заграждениями. На расстоянии пяти километров за ней лежала вторая полоса обороны, несколько слабее первой. Река на большую глубину была перегорожена мощными заграждениями и находилась под перекрестным обстрелом артиллерии.

Нуреддин располагал примерно 20 000 пехотинцев и артиллеристов, 3000 кавалеристов, 19 пулеметами и 52 орудиями. Арабские 35-я и 38-я дивизии, слитые под оперативный контроль командования 35-й дивизии, насчитывали примерно 7000 человек и располагались на более защищенном болотами правом берегу. В первой линии на левом берегу стояла 45-я дивизия (примерно 6300 человек), а 51-я (5800 человек) занимала вторую линию, одновременно являясь общим резервом. За второй линией, вдоль реки Дияла, строилась третья полоса укреплений, которую не успели закончить. 45-я и 51-я дивизии к тому времени подошли не полностью, примерно треть их бойцов растянулись вдоль реки к северу и югу от Багдада, что давало Нуреддину волну постепенно подходящих резервов.

Наступавшие силы Таунсенда состояли все из той же 6-й индийской пехотной дивизии, усиленной 30-й бригадой 12-й дивизии (в составе трех батальонов), и 6-й кавалерийской бригады. В сумме у британцев было около 14 000 бойцов и 30 орудий. «Военно-речные» силы включали в себя пароход «Мессудие», канонерки «Комет», «Шайтан» и «Сумана», а также их вечных спутников – четыре баржи с 4,7-дюймовыми орудиями. В последний момент к флотилии добавился еще один корабль. Это была первая на этом театре специализированная канонерка «Фаерфлай» типа «Флай». Она представляла собой небольшого размера судно водоизмещением 98 тонн, вооруженное одним 4-дюймовым орудием, одной шестифунтовкой и одной двенадцатифунтовкой. Корабли типа «Флай» изначально предполагались для действий на Дунае с сербами, но в итоге отправились в Месопотамию. Они строились на верфи Ярроу секционным способом, их можно было перевозить по частям и собирать на новом месте без сложного оборудования. «Фаерфлай» по частям привезли в Абадан в августе 1915 года и собрали на местной импровизированной верфи. Официально он вступил в строй 15 ноября.

Появление новой канонерки, к тому же построенной в этом качестве, а не переоборудованной из не пойми чего, оказалось радостным событием. Однако поднаторевшие за год в речной войне моряки сразу отметили три крупных недочета. Первым было полное отсутствие даже противопульного бронирования, что на реках Ирака, где корабли регулярно попадали под винтовочный обстрел, являлось крупным недостатком. Во вторых, отмечалась слабая паровая машина, которая не позволяла тащить за кораблем вереницу барж (а таскать баржи с грузами приходилось решительно всем судам, обладающим мотором). Ну и, в третьих, паровая машина имелась всего одна, что резко снижало живучесть корабля в бою.

Как не раз уже случалось, британцы не располагали точными сведениями о количестве сил противника и характере его обороны. Штаб корпуса считал, что Таунсенду противостоят примерно 13 000 человек и 38 орудий. Разведотдел 6-й дивизии был более оптимистичен и оценивал силы неприятеля в 10 000–11 000 человек и 30 орудий. С середины октября британцам в Ираке поступали разрозненные сведения о прибытии свежих османских частей из Анатолии, но их не воспринимали всерьез. 16 ноября Никсон получил длинную разведсводку из Лондона о переброске в Ирак 30 000 бойцов, а также о Халиле и фон дер Гольце. Командир корпуса посчитал цифры фантастическими и даже не стал передавать информацию Таунсенду.

О системе обороны у Ктесифона британцы имели определенные сведения, но большая их часть относилась ко второй половине сентября – началу октября, а о прошедших переменах точной информации не было.

13 ноября в сторону Багдада с целью проведения разведки выслали самолет под управлением командира воздушными силами в Месопотамии майора Рейли. По меркам эпохи это была очень дальняя разведка: пилоту предстояло преодолеть более 120 километров туда и обратно. Район Ктесифона не входил в полетный план, главной целью, поставленной перед майором, стала разведка самого города, но по пути туда, пролетая в шести километрах восточнее Ктесифона, Рейли увидел многочисленные новые укрепления османов и вторую полосу обороны. Он тут же развернул самолет для осмотра, спустился ниже и почти немедленно был поражен огнем с земли. Несколько пуль попали в мотор, и майор принялся вынужденно планировать на восток, рассчитывая совершить посадку в пустыне и на своих двоих выйти к британским позициям.

Приземление прошло успешно, но почти сразу нагрянули арабы и взяли Рейли в плен. Из его планшета, доставленного вместе с пленным в штаб Нуреддина, вытащили карту с отметками британских позиций и перечислением частей и соединений, что стало приятным сюрпризом для турок, получивших неоценимый источник информации. Но главное, британцы остались в полном неведении относительно усиления обороны противника.

По несчастливому совпадению в тот же день потерпели аварии еще два самолета, что оставило в летнопригодном состоянии всего две авиаединицы (по другим данным, вообще одну). Самолеты требовались для осмотра поля боя и связи в день сражения. В первую очередь думая о разведке после захвата Багдада, Никсон наложил запрет на любые разведывательные полеты, и Таунсенд не стал оспаривать этот приказ.