Автор книги: Кирилл Копылов
Жанр: Исторические приключения, Приключения
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Прибыв, десант занял ключевые точки вдоль реки и немного пострелял по мародерам. 23 ноября Баретт торжественно въехал в город и поднял «Юнион Джек» на центральной площади. Ехавший с ним Кокс тут же выпустил прокламацию стандартного британского содержания, где в первой части местным жителям обещались всяческие свободы и демократии. На вторую часть обычно мало кто обращал внимание, а напрасно, потому что она вводила суды военного трибунала и массовые расстрелы. Собственно, занятием Басры британцы решили все первоначально поставленные задачи: турки отрезаны от Персидского залива, нефть можно качать, почти не опасаясь их противодействия, шейхи залива окончательно убедились, кто в доме хозяин.
Глава II
После захвата Басры сэр Кокс активно принялся за формирование оккупационной/колониальной администрации. За образец он взял управленческую структуру мусульманских районов Индии, что имело далекоидущие и не самые приятные для англичан последствия, так как устоявшаяся за века османская система управления от нее, мягко говоря, сильно отличалась.
Созданию системы власти поначалу мешали несколько факторов.
Первым стало полное отсутствие каких-либо официальных реестров: имущественных, налоговых, архивных и так далее. Местные клялись и божились, что османы вывезли все с собой, покидая город, или сожгли бумаги, но англичане не сомневались, что основная масса документов канула в Лету во время погромов в период безвластия.
Вторым фактором стала правовая коллизия. Жители Басры и окрестностей формально считались подданными вражеской державы, из которых нельзя ничего формировать. Эту проблему обошли выдачей сотрудничающим временных особых паспортов, схожих с аусвайсами, «жителя оккупированных территорий Месопотамии». Третьим фактором было крайне отрицательное отношение военных к попыткам привлечения арабов (которых считали двуличными предателями) к работе в каких-либо органах власти. Да и сами арабы не спешили записываться, боясь возвращения турок и репрессий. Проблема была настолько велика, что пришлось даже импортировать чиновников-мусульман из Индии.
Ну и, наконец, мешало этническое, религиозное и культурное разнообразие населения. В 1914 году на территории Ирака жили около двух с половиной миллионов человек, половина из которых вели полукочевой образ жизни. Примерно миллион с четвертью составляли арабы, остальное – турки, курды и персы. Большинство жителей исповедовали ислам, причем как его шиитскую, так и суннитскую ветви, которые в те дни «дружили» ничуть не менее яростно, чем в наше время. Кроме того, существовали (в основном в крупных городах) небольшие общины христиан, иудеев и езидов.
Тем не менее, несмотря на все сложности, британцы умело установили жесткий оккупационный режим и мгновенно подавляли малейшие проявления неподчинения и смуты, даже провели несколько показательных расстрелов. Опыт в этом у них был огромным, посему неудивительно, что, посетив в феврале 1915-го Басру, вице-король Индии лорд Хардинг нашел город «удивительно спокойным и мирным»[2]2
Роган Ю. Падение Османской империи: Первая мировая война на Ближнем востоке, 1914–1920. – М.: Альпина нон-фикшн, 2018. С. 81.
[Закрыть], от всей души пообещав жителям «более чуткую и отзывчивую администрацию»[3]3
Роган Ю. Падение Османской империи: Первая мировая война на Ближнем востоке, 1914–1920. – М.: Альпина нон-фикшн, 2018. С. 81.
[Закрыть]. Впрочем, оставшиеся в городе арабские националисты с горечью отмечали, что в целом жители спокойно променяли одного хозяина на другого.
Сэр Перси Кокс в своем письме в Бомбей также сразу стал настаивать на продолжении наступления, видя главной целью Багдад, пока турки явно деморализованы, а настроение местного населения колеблется. Нельзя сказать, что Багдад обладал каким-либо особым военным, политическим или экономическим значением, но, как и многие города Востока вроде Иерусалима или Дамаска, он манил своей исторической значимостью. Однако против высказались военные на местах и, самое главное, военное руководство в Лондоне. Они приводили весьма веские доводы: до Багдада 700 километров, в наличии лишь одна пехотная дивизия, коммуникации плохие, а переоценивать настроения местного населения особо не стоит. Было ли в Лондоне и Бомбее известно о климатических и географических сложностях Месопотамии? Между маем и октябрем температура воздуха здесь могла достигать 50 градусов в тени, а между ноябрем и апрелем падать по ночам до нуля. Зимний сезон заполняли дожди, способные за несколько часов превратить речные окрестности в болота или грязевые озера, заодно скрывая под поверхностью и делая незаметными многочисленные ирригационные каналы.
Все перемещения войск и грузов прямо зависели от режима рек. До Багдада можно было доплыть по Тигру в любое время года, но во время разлива реки по ней могли пройти суда с осадкой до двух метров, в то время как в засушливый сезон лишь с осадкой не более метра.
Сразу после захвата Басры и военные тыловики, и моряки написали по длинному посланию о том, что полноценное снабжение даже одной дивизии через город может оказаться сложным. Басра являлась морским портом лишь номинально, в ней отсутствовали склады, причальный фронт и краны. Корабли загонялись в затоны, где с них подручными средствами перемещали грузы на баржи и местные лодки, которые затем вываливали на берег. Дороги отсутствовали, как и материалы для их строительства, кроме того, при прокладке путей приходилось строить многочисленные мосты через ирригационные каналы. Войска зависели от поставок извне на 100 %, приходилось завозить даже дрова и уголь. Коммандер индийского флота Гамильтон, работавший до войны на реках Ирака, отметил, что потребуется не менее дюжины речных пароходов с малой осадкой даже для того, чтобы просто начать думать о продвижении за Басру.
Тем не менее письмо Кокса крайне благоприятно восприняли во многих политических кругах, и мысль о том, что Багдад должен стать конечной целью военной кампании, постепенно укоренялась среди чиновников и руководства вице-королевства Индии.
В ходе оживленной переписки между Басрой, Лондоном и Бомбеем было решено, что наступление стоит продолжить, и следующей целью стал город Курна. Курна находилась в месте слияния Тигра и Евфрата в пятидесяти километрах от Басры, и командующий 6-й индийской дивизией генерал Барретт считал, что его частям такой бросок вполне по силам. Наступление предпринималось, по официальным данным, для улучшения прикрытия нефтяной инфраструктуры Басры, а также с целью лишить противника важного транспортного узла, через который он мог перебрасывать силы с Тигра на Евфрат и обратно.
Состав сил на 30 ноября 1914 года.
6-я индийская пехотная дивизия: штаб дивизии.
Кавалерия:
33-й полк легкой кавалерии Королевы Виктории.
Артиллерия:
штаб дивизионной артиллерии;
10-я бригада Королевской полевой артиллерии (КПА):
• 76-я батарея КПА;
• 82-я батарея КПА;
• 63-я батарея КПА;
• 6-я колонна боеприпасов.
1-я индийская бригада горной артиллерии:
• 23-я индийская горная батарея;
• 30-я индийская горная батарея.
Инженерно-саперные части:
штаб дивизионных инженеров;
17-я рота 3-го батальона саперов и минеров;
22-я рота 3-го батальона саперов и минеров;
48-й саперный батальон;
34-я дивизионная рота связи;
41-я радиорота.
Пехота:
16-я индийская пехотная бригада:
• 2-й батальон дорсетширского полка;
• 20-й герцога Кембриджского пехотный
батальон (пенджабцы Браунлоу);
• 104-е стрелки Веллингтона;
• 117-й махраттский батальон;
17-я индийская пехотная бригада:
• 1-й батальон оксфордширской и бэкингем-ширской легкой пехоты;
• 119-й пехотный батальон (Мултанский полк);
• 22-й пенджабский батальон;
• 103-й батальон махраттской легкой пехоты;
18-я индийская пехотная бригада:
• 2-й батальон норфолкского полка;
• 110-й батальон махраттской легкой пехоты;
• 120-й батальон раджпутанской пехоты;
• 7-й батальон раджпутов герцога Коннаута.
Медицинская служба:
16-й и 17-й британские полевые госпитали;
125-й и 126-й индийские полевые госпитали;
19-й эвакуационный госпиталь;
57-й индийский стационарный госпиталь;
3-й британский госпиталь общего профиля;
9-й индийский госпиталь общего профиля;
2-я рентгенологическая секция;
Передовой медицинский склад.
Речные силы:
Шлюпы «Один» и «Эспиель» – по шесть 4-дюймовых скорострельных орудий, два 3-фунтовых орудия и два пулемета.
«Лоуренс» (колесный пароход) – четыре 4-дюймовых скорострельных орудия и четыре 6-фунтовые пушки.
«Комет» (паровая яхта) – одна 3-фунтовая пушка, три скорострелки Нордфельда.
«Льюис Пелли» (малая паровая яхта) – две 3-фунтовки Готчкисса и один пулемет.
«Майнер» (малый речной пароход) – одна 12-фунтовая пушка, одна 3-фунтовая пушка, один пулемет.
«Шайтан» (паровой буксир) – одна 12-фунтовая пушка, один пулемет.
«Сирдар» (паровой буксир) – одна 12-фунтовая пушка, один пулемет.
«Машона» (паровой буксир) – одна 3-фунтовая пушка.
Невооруженные речные суда: «Меджидие», «Блоссе Линч», «Маламир», «Шумана», «Шибаб», «Шурур».
Во всем этом великолепии в первую очередь притягивала внимание фантастическая коллекция разномастных и разнообразно вооруженных речных судов. Но проблемы существовали и в наземных частях. Например, из артиллерии было только три батареи полевых 18-фунтовых пушек (аналогичных русской трехдюймовке) и две батареи индусов с их 10-фунтовыми горными пушками. Так что дивизия могла похвастаться лишь небольшим количеством легкой артиллерии. Несмотря на наличие целых двух рот связи, обе они приехали на фронт крайне неукомплектованными техническими средствами, имея лишь несколько телефонов и катушек кабеля и два комплекта радиостанций. Госпитали, несмотря на их значительное количество, испытывали крайний недостаток персонала, средств эвакуации, медицинских запасов, а вывозить раненых из Басры в тыловые госпитали в Индии можно было лишь при помощи единственного госпитального судна, которое совершало вояжи еще и в Африку.
В своих рапортах командованию генерал Барретт совершено справедливо писал, что его войска готовы вести лишь «колониальную» войну, а вот столкновение с сопоставимым регулярным противником может быть сопряжено с проблемами.
Для захвата Курны, в которой, по преданию, когда-то находились Эдемский сад и Древо познания, сформировали временную боевую группу из двух полевых орудий, роты Норфолкского полка, полуроты саперов и двух индийских батальонов. Примечательно, что пехотные части взяли из двух разных бригад и командовать поручили не бригадному штабу, а самому старшему из батальонных командиров. Впоследствии формирование таких вот временных групп стало печальной традицией британцев в Месопотамии и привело к крупным проблемам.
За речную часть отвечали два шлюпа, два вооруженных парохода и несколько моторных барж, которые тянули за собой лихтеры с войсками и припасами.
Османская оборона Курны строилась вокруг укреплений (в одну линию окопов полного профиля) примерно в семи километрах от города в месте впадения в Шатт восточного притока реки Шваиб (ныне несуществующей), а также отдельных укреплений, вырытых на окраине самого поселения.
3 декабря британская речная армада уперлась в османские укрепления и подверглась энергичному обстрелу из артиллерии. Высаженные солдаты быстро овладели турецкими окопами, взяв шестьдесят пленных и два орудия, но османы продолжили интенсивный обстрел из самой Курны. Для шлюпов, единственных нормальных военных кораблей, река уже чересчур обмелела. «Один» повредил руль в попытках развернуться бортом к противнику, а для остальных кораблей огонь оказался слишком силен. «Майнер» получил пробоину в машинном отделении и сел на дно. В результате британцы отказались от продвижения и эвакуировали войска с захваченных позиций.
6 декабря из Басры прибыла оставшаяся часть норфолкцев с двумя дополнительными индийскими батальонами и батареей горных пушек. Был разработан новый план: пока речные корабли будут бомбардировать Курну, пехота продвинется по левому берегу Тигра выше города, после чего переправится на другой берег, отрезая османов.
План этот был успешно реализован 7–8 декабря. Корабли, ведя огонь из всех орудий, подошли к самой Кур-не. Шлюп «Эспиель» даже сел дном на грязь, на время превратившись в несамоходную батарею. Пехота тем временем продвигалась вдоль Тигра, сбивая османских защитников с позиций. В пяти километрах по реке выше города индийцы смогли переправиться на другой берег. Трое индийских солдат переплыли Тигр, держа в руках канат, вдоль которого затем на небольших лодках переправился остальной батальон. К исходу 8 декабря Курна была отрезана от Багдада.
Вечером того же дня на британские позиции прибыли трое османских офицеров с предложением начать переговоры о сдаче. На следующий день губернатор провинции Басра и командир 38-й пехотной дивизии Суди Бей сдался вместе с 45 офицерами, 989 солдатами и семью орудиями. Примечательно, что часть османских войск, включая один батальон из турок, ночью с 8 на 9 декабря ушла из города вдоль Евфрата, избежав пленения.
Вся операция по захвату Курны прошла пусть и не без проблем, но довольно бодро и обошлась британцам удивительно дешево: всего около сотни погибших и семи сотен раненых. Сам город был далек от библейских садов. Англичане шутили, что необходим ангел с огненным мечом, дабы сжечь эту помойку дотла. Впрочем, со свойственным им юмором они немедленно переименовали центральную улицу в проспект Адама, а рыночную площадь в площадь Искушения.
Несмотря на серию сокрушительных разгромов, турки не собирались так просто сдаваться. Падение Басры жестоко ударило по самолюбию младотурков, они не ожидали столь быстрой и легкой победы англичан, которая лишила Османскую империю выхода в Индийский океан и окончательно похоронила весь ее престиж в Персидском заливе. Ситуацию требовалось срочно «разрулить» или хотя бы предпринять деятельные шаги в этом направлении.
Проблема заключалась в том, что для наказания неверных требовался хотя бы армейский корпус, а в наличии не имелось даже свободной дивизии. Проливы, начавшаяся кампания на Синайском полуострове и Кавказский фронт поглощали все имеющиеся сколь-нибудь боеспособные войска. 35-й дивизии было приказано срочно возвращаться из Сирии, куда ее перебросили еще до начала боевых действий, но ее еще предстояло срочно восстановить. В дополнение к этому турки решили действовать асимметрично в надежде, что метод сработает. С задачей отбить Басру в Месопотамию отправился заместитель начальника турецкой секретной службы подполковник Сулейман Аскери, доверенное лицо как военного министра Энвер-паши, так и министра внутренних дел Талаат-паши.
Рожденный в 1884 году на территории современного Косово в семье турецкого генерала, Аскери прошел весь полагающийся турецкому офицеру того времени путь. Военная академия в Стамбуле, стажировки в Германии, присоединение к младотуркам в 1908 году (он тогда служил в нынешней Македонии и лично возглавлял их местную ячейку). В 1911 году Сулейман успешно возглавлял ливийские племенные отряды в войне с итальянцами, в годы балканских войн перешел служить в разведку и к 1914 году стал заместителем ее начальника. Все знавшие Аскери единодушно характеризовали его как фанатичного, упорного и энергичного бойца, готового на все ради достижения цели. Впрочем, некоторые отмечали его излишнюю амбициозность, смешанную с верой в собственную исключительность и одаренность.
Аскери предстояло отбить Басру, причем с минимальным количеством регулярных войск и вообще без привлечения каких бы то ни было ресурсов из Анатолии или Сирии. Энергичный турок сам расширил эту задачу, считая, что ему вполне по силам поднять массовый джихад против завоевателей, который обязательно перекинется не только на Персидский залив, но и на Британскую Индию.
Прибыв в Багдад в начале января 1915 года, Аскери немедленно развернул кипучую деятельность по привлечению на свою сторону племенных вождей и их ополчений в надежде повторить успешный ливийский опыт. Помогало ему и то, что в период с 1909 по 1911 год Сулейман возглавлял багдадскую жандармерию и неплохо разбирался в хитросплетениях местной племенной политики. Для привлечения вождей он использовал все возможные методы и поводы, религиозный фанатизм, взятки, обещания грабежей и передела собственности.
Уже в конце января его силы совершали мелкие нападения и рейды на британские аванпосты в районе Курны, беспокоя англичан булавочными уколами. Но Аскери вынашивал и куда более серьезные планы.
Глава III
В начале 1915 года у британцев возникли проблемы в Персии. Османские и немецкие агенты активно раскаляли обстановку в южных районах страны, где добывалась та самая нефть, из-за которой и во имя которой, собственно, и началась вся драка.
Среди населения персидского Арабистана стали распространяться многочисленные призывы к джихаду с целью изгнать неверных и сбросить английские оковы. Ходили слухи, призванные воздействовать на местных жителей, особенно примечательным был тот, в котором рассказывалось, что немецкий император Вильгельм принял ислам, тайно совершил хадж в Мекку и провозгласил себя императором Хаджи Вильгельмом Мухаммедом, защитником всех мусульман.
Отдельная работа велась в окрестностях Мохаммеры, где, мягко говоря, не все были довольны властью давно купленного англичанами шейха Хазала.
Помимо пропаганды, применялись и вполне практические меры. Участились нападения на объекты нефтяной инфраструктуры, были разграблены отделения Англо-Персидского банка, наличность из хранилищ которых пустили на финансирование подрывной деятельности. Уничтожались даже телеграфные столбы, дабы затруднить британцам связь. Местные персидские власти и жандармерия не принимали никаких мер для борьбы с этими явлениями и справедливо подозревались в прогерманских настроениях.
В персидском Бушере даже предприняли попытку штурма британского консульства силами многочисленных вооруженных мятежников. Англичане готовились к такому повороту еще с августа 1914 года. Консульство было хорошо укреплено, его оборонял отряд индийских солдат и британских морских пехотинцев. Атаку легко отбили, но общая ситуация в городе и окрестностях потребовала радикальных мер. По морю перебросили дополнительный индийский контингент, который провел карательные операции против селений племен, подозреваемых в нападениях на англичан. Села сжигали дотла, скот угоняли и даже вырубали деревья. Тем не менее для поддержания порядка в Бушере и Ширазе пришлось держать целую индийскую бригаду.
В феврале за прямой военной помощью обратился и сам шейх Хазал. По его данным, османы перебросили через границу регулярные части с крупной партией оружия и денег. Теперь они устроили целый лагерь, в который стекались многочисленные противники Хазала. Целью этого мероприятия виделись уничтожение британских нефтяных объектов и общая дестабилизация ситуации в регионе.
Генерал Барретт не мог проигнорировать подобное, и в район города Ахваз по реке Карун были переброшены два индийских батальона с отрядом кавалерии и двумя горными пушками. Им поставили задачу разгромить османский лагерь и показать местным, кто в доме хозяин, но все пошло не совсем по плану. Атаковав 3 марта лагерь, англичане обнаружили, что имеют дело с окопавшимся противником, у которого есть собственная артиллерия (несколько полевых пушек). Кроме того, сразу после начала перестрелки из лагеря высыпали многочисленные арабские племенные всадники, которые начали охватывать индийские батальоны с флангов, угрожая отрезать их от реки.
В результате все закончилось отступлением под огнем, в ходе которого были потеряны обе пушки и часть обоза. Совсем не на такой результат рассчитывали британцы, хотя потери были довольно скромны – 189 человек убитыми и ранеными. Впрочем, османы эвакуировали лагерь и свои войска, посчитав, что для открытых боевых столкновений на территории Персии еще рано. Беспорядки в районе Ахваза тем не менее продолжились, и британцам еще не раз пришлось туда возвращаться.
Собственно, в Ираке после захвата Курны установилось относительное затишье. Во второй половине декабря все реки разлились, превратив Курну и Басру в острова. В конце года Барретт отправил правительству Индии просьбу о переброске в Месопотамию дополнительного подкрепления, но на несколько месяцев этот вопрос завис в воздухе. В Лондоне считали, что кампания не должна расширяться дальше, поглощая все больше и больше сил, а с февраля 1915 года там начали верить, что Османскую империю удастся поставить на колени прорывом флота через Дарданеллы к Константинополю. Это означало, что активная кампания в Ираке потеряла смысл, а список всего, что англичане хотят получить в Месопотамии, продиктуют пушки линкоров в Мраморном море.
Правительство вице-королевства, которое все сильнее склонялось воспринимать события в Междуречье как свою собственную отдельную войну, радостно наращивало воинский контингент вокруг Басры, но увязывало этот вопрос с шедшим с самого начала кампании спором с Лондоном. В ответ на переброску индийских частей во все более расширяющийся список горячих точек правительство Британской Индии требовало от метрополии отправки им коренных английских батальонов из Европы. Это, естественно, вызывало бурную реакцию в британском Военном министерстве и Имперском генштабе, где считали, что запрашиваемым военным формированиям место на Западном фронте, а совсем не на другом конце мира. В Бомбее на это невозмутимо отвечали, что речь идет о внутренней безопасности, которую в любой момент может нарушить, скажем, мусульманский бунт. Из-за этих разногласий курсировали многочисленные телеграммы, проводились совещания и споры, но реальной помощи Барретт не получал.
Немного отклонившись от темы, заметим, что позже Дели удалось «прогнуть» Лондон и получить британские второочередные территориальные батальоны.
Начиная с февраля, османские и арабские отряды все активнее действовали на сухих участках, пытаясь подловить противника. 3 марта, в день неудачи при Ахвазе, индийский пехотно-кавалерийский разведывательный патруль попал в засаду. Арабская конница повисла на флангах, и дело закончилось очередным отходом с боем.
Опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, британское правительство приказало индийскому отправить дополнительные войска. Сначала одну пехотную бригаду с гаубичной батареей (о пушках Барретт просил начиная с ноября) в марте, а затем еще две пехотные бригады с частями усиления в апреле. То, что прошлой осенью задумывалось как «малая операция», к весне превратилось в серьезную кампанию.
В период половодья новой головной болью Барретта стала перспектива прямого османского удара на Басру через разлившийся Евфрат. Кромка образовавшихся озер позволяла провести по ней многочисленные силы, в обход Курны протащив припасы на плоскодонных баржах и лодках.
Ради предотвращения подобного удара британцы решили занять деревню Шейба в пятнадцати километрах к западу от Басры. Местность вокруг Шейбы оставалась единственным сухим клочком земли на границе разлива по пути в Басру. Войска везли туда на местных лодках, так как в противном случае им пришлось бы маршировать по пояс в воде. Впрочем, лодок не хватало, и следующие батальоны именно так и шли. Не облегчали задачи и мощные песчаные бури.
Рядом с деревней построили укрепленный лагерь, который опоясывала цепь аванпостов.
Строительство укреплений в районе Шейбы отнюдь не являлось пустой тратой сил. Начиная с февраля в Насирии, выше по течению Евфрата, Сулейман Аскери активно готовился атаковать Басру именно так, как и предсказывал Барретт. В своем распоряжении из регулярных войск Аскери имел лишь сильно недоукомплектованную и в основном состоявшую из местных арабов 35-ю пехотную дивизию, проделавшую путь до Сирии и обратно через пустыню, но зато ему вполне удалось убедить почти всех вождей Южного и Центрального Ирака прислать на помощь племенные ополчения.
Пока арабы концентрировали войска в Насирии, британцы занялись реорганизацией. Так как вместе с прибывающими в апреле подкреплениями сил набиралось на две пехотные дивизии (из трех отдельных бригад и артиллерийских частей в апреле сформируют 12-ю индийскую пехотную дивизию) и кавалерийскую бригаду, было решено сформировать II индийский корпус, во главе которого с 1 апреля встал приехавший из Индии генерал Джон Никсон.
Никсон являлся одним из самых старших офицеров индийской армии, чья карьера на начало войны приближалась к завершению. Прослуживший большую часть времени в кавалерии, генерал считался решительным командиром и хорошим лидером, не ограничивающим себя военной бюрократией и склонным к неординарным решениям. Кроме того, сэр Джон еще и являл собой почти образцовый экземпляр викторианского офицера – отличный игрок в поло, страстный охотник, любитель женщин и вечеринок.
Как и большинство офицеров его поколения, большую часть молодости он провел в разнообразных колониальных заварушках. Вторая афганская война, экспедиции против пуштунских племен, снятие осады с форта Читрал (почти со всеми участниками той операции мы столкнемся на страницах этой книги), командир кавалерийской бригады во время Бурской войны. В отличие от многих своих офицеров-ровесников, Никсон не чурался штабных должностей, чем отчасти и объяснялся его карьерный рост. К началу Первой мировой он командовал одной из армий индийских военных сил (там отсутствовал корпусной уровень, и дивизии объединялись сразу в армии) и считался одним из самых заслуживающих доверия офицеров.
В Басру Никсон привез пачку приказов от индийского генштаба и правительства. Помимо стандартных пунктов про защиту нефти, Басры и стояния на страже британских интересов к ним добавился еще один, который стоит привести полностью.
Индийский генштаб совершенно недвусмысленно собирался наступать, несмотря на сохраняющееся отрицательное отношение к этой затее в Лондоне.
Боевым дебютом Никсона на новом месте стало отражение давно назревавшего наступления Аскери. Еще в начале апреля разведка сообщила о необычайной активности османов в Насирии, а затем и о выходе большой массы войск из города. Аскери собрал для наступления около 4000 солдат из состава 35-й дивизии с тремя батареями полевых 75-мм пушек и до 15 000 племенных ополченцев (их точное число неизвестно). Сам подполковник сопровождал армию на носилках: он получил пулевое ранение в ходе стычки с представителями одного из неуступчивых племен, но отказался уезжать на лечение.
К 11 апреля 1915 года османские силы начали скапливаться в пальмовой роще к востоку от Шейбы, готовясь к решающей атаке. Благодаря заблаговременному обнаружению турок и арабов британцы успели перебросить в Шейбу дополнительные силы, и к началу сражения в распоряжении их командиров было до 7000 английских и индийских солдат и более 20 орудий.
Битва при Шейбе стала одним из последних сражений, ведущихся по старинке: отсутствовала авиация, никто не пользовался даже проводной связью, и вообще, все происходящее можно было описать в терминах наполеоновской эпохи.
12 апреля османы начали артиллерийский обстрел главного лагеря и предприняли попытки задавить отдельные аванпосты. В 16:00, чтобы сорвать одну из таких попыток, 7-й полк харианских улан во главе с майором Уилером атаковал одну из групп арабов и «вместе со своими людьми переколол пиками несколько десятков из них»[6]6
Official History, vol. 1. P. 203.
[Закрыть]. Османы попробовали провести масштабную атаку на закате, но она была отбита массированным огнем артиллерии и пулеметов.
На следующий день ситуация повторилась. Османы и арабы пытались атаковать, британцы отчаянно отстреливались, в свою очередь предпринимая быстрые кавалерийские выпады и проводя локальные контратаки. Неутомимый майор Уилер со своими уланами переколол до сотни арабов, но пал во время одной из атак. За действия 12–13 апреля его посмертно удостоили Креста Виктории, он стал первым человеком, получившим эту высшую награду за храбрость на фронте Месопотамии.
Арабские ополченцы потихоньку разбредались с вечера 12-го, но в ночь с 13 на 14 апреля их бегство стало повальным. Убегая, арабы еще и разграбили турецкие обозы.
14 апреля ранним утром до жары, британцы наконец-то начали собственное наступление силами двух полнокровных пехотных бригад при поддержке артиллерии. Оставшиеся на поле боя османские регулярные солдаты отчаянно отбивались до четырех часов дня, после чего так же стали разбегаться, чему сильно способствовал тот факт, что у них закончились боеприпасы и вода. Несмотря на появившийся шанс полностью уничтожить противника, британцы им не воспользовались: кавалерийская бригада, так и не дождавшись приказов в первой половине дня, увела коней на водопой, в результате чего не успела организовать преследование. Ее командир генерал Кеннеди удостоился нелестной характеристики «самого бесполезного генерала во всей битве»[7]7
Townshend, When God Made Hell, London, Faber & Faber, 2010. P. 86.
[Закрыть].
На всем 90-километровом переходе назад в Насирию утомленные и разбитые османские войска подвергались непрерывным налетам местных племен, причем некоторые из них еще позавчера вместе с турками наступали на Басру. По дороге были потеряны почти весь оставшийся обоз, артиллерия и большинство раненых, чья судьба оказалась печальна. Арабы убивали всех попавших к ним в руки и бросали раздетые догола тела в пустыне.
Сулеймана Аскери вынесли на все тех же носилках и доставили в Насирию, а оттуда в Багдад. Там он, находясь в сильной депрессии от крушения своих планов, застрелился.
Битва при Шейбе была несомненной и безусловной британской победой. Ценой примерно 1500 убитых и раненых (большая часть которых пришлась на атаку 14 апреля) было отбито решительное наступление противника. Османы потеряли примерно 2500 регулярных солдат, неизвестное количество арабских ополченцев и всю артиллерию 35-й дивизии. Никсон с удовольствием отправил пышный рапорт о победе.
23 апреля произошла еще одна кадровая перестановка, имевшая далекоидущие последствия: начавшего боевые действия в Месопотамии командира 6-й индийской пехотной дивизии генерала Барретта отзывали назад в Индию. Никсон и командование в Симле, где размещался индийский генштаб, считали его слишком осторожным и нерешительным, они хотели видеть на этом посту более активного офицера.
Им стал генерал Чарльз Вере Феррерс Таунсенд. Из-за своей роли в будущих событиях он и по сей день остается более чем противоречивой фигурой. Стоит рассмотреть подробнее его предвоенную карьеру, которая повлияла на многие его решения и стала источником его проблем.
Наш герой родился в 1866 году в семье второго сына четвертого маркиза Таунсенда. Род был не очень древним, но имел воинскую историю. Первый маркиз был при Фонтенуа, Деттингене и осаждал Квебек с Вольфом. Пятый маркиз отличался слабым здоровьем и имел единственного сына, поэтому вся его родня жила в ожидании, когда титул и майорат упадут им в руки.
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
