Текст книги "Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945"

Последним актом балканской кампании стало сражение за остров Крит, занятый английскими войсками. Битва за Крит вошла в историю второй мировой войны как крупнейшая воздушно-десантная операция. В ней участвовало 1280 самолетов люфтваффе и практически все десантные подразделения вермахта. 20 мая 1941 г. высадка немецких парашютистов и десантников на планерах на аэродроме Малема позволила создать достаточный плацдарм для накопления сил. 26 мая немецкие части перешли в наступление, завершившееся беспорядочным отступлением оборонявшихся. Из 28-тысячной группировки английских войск эвакуировать в Северную Африку удалось 15 тыс. чел. Несмотря на общий успех операции огромные потери среди элитных частей вермахта (почти весь состав единственной воздушно-десантной дивизии) сделали невозможным применение их впоследствии в качестве самостоятельного рода войск. Английские войска понесли также чувствительные потери, как в живой силе, так и в составе флота (2 крейсера и 3 эсминца было уничтожено, 2 линкора и много других кораблей серьезно повреждено). Гитлеровская коалиция получила явное превосходство на средиземноморском театре военных действий. Люфтваффе, базируясь на Крите, контролировали всю восточную часть Средиземноморья.

С окончанием Балканской кампании в Европе осталось всего три действительно нейтральных, независимых государства – Швеция, Швейцария и Ирландия. Следующим объектом германской агрессии был избран Советский Союз. Формально советско-германский договор 1939 г. еще действовал, но его подлинный потенциал был уже исчерпан. Раздел Восточной Европы на сферы влияния позволил СССР беспрепятственно включить в свой состав Западную Белоруссию и Западную Украину, прибалтийские республики Литву, Латвию и Эстонию, часть румынских территорий (Бессарабию и Северную Буковину), с помощью военных мер добиться территориальных уступок Финляндии. Германия, используя договор с СССР, провела первые и наиболее важные кампании в Европе, избежав распыления сил на два фронта. Теперь две огромные державы уже ничто не разделяло, и выбор мог быть сделан лишь между дальнейшим военно-политическим сближением или открытым столкновением. Решающим моментом стали советско-германские переговоры в ноябре 1940 г. в Берлине с участием Молотова и Гитлера. На них Советскому Союзу было предложено вступить в Тройственный пакт, заключенный 27 сентября 1940 г. Германией, Италией и Японией. Текст новой редакции пакта предлагалось дополнить двумя секретными протоколами, предполагавшими, что интересы Германии распространяются на Европу и Центральную Африку, Италии – также на Европу и Северную и Северо-Восточную Африку, Японии – на районы Восточной Азии к югу от Японской империи, Советского Союза – в направлении Индийского океана. Четыре державы должны были взять на себя обязательства уважать территориальные интересы друг друга, а также вовлечь Турцию в политическое сотрудничество, изменить существующую конвенцию о средиземноморских проливах и предоставить СССР неограниченное право прохода через проливы в любое время. Тем самым, руководство Германии рассчитывало не только включить СССР в систему геополитического раздела мира, но и направить советскую экспансию в Восточную Азию и на Средний Восток, где сталкивались интересы СССР и Британской империи. Советское правительство выразило готовность принять проект пакта четырех держав при условии вывода немецких войск из Финляндии и Румынии, заключения пакта о взаимопомощи между Советским Союзом и Болгарией, признания его территориальных устремлений южнее Батуми и Баку в направлении Персидского залива, предоставления морских и сухопутных баз СССР в районе Босфора и Дарданелл, отказа Японии от угольных и нефтяных концессий на Северном Сахалине. Для Берлина подобные условия оказались неприемлемы – они разрушали образовавшуюся зону влияния Германии в Восточной Европе и обеспечивали СССР стратегическое преимущество в случае прямого военного столкновения с Рейхом. Переговоры зашли в тупик и более не возобновлялись. Война на восточном фронте стала неизбежной.

Начало Отечественной войны советского народа. Антигитлеровская коалиция

22 июня 1941 г. германские войска вторглись на территорию СССР. Началась Великая Отечественная война. Это радикально изменило политическую расстановку сил в мире. В тот же день глава английского правительства У. Черчилль и президент США Ф. Рузвельт заявили, что они готовы оказать всю возможную помощь Советскому Союзу в отражении германской агрессии. Уже 12 июля между Великобританией и Советским Союзом было заключено соглашение о взаимной помощи и поддержке. Тем самым было положено начало формированию антигитлеровской коалиции. В августе 1941 г. в бухте Арджентиа у берегов Ньюфаундленда произошла первая встреча У. Черчилля и Ф. Рузвельта. На ней обсуждались перспективы совместных действий двух стран в случае вступления США в войну. В частности, британский лидер высказался за активизацию действий, направленных на укрепление морской блокады стран гитлеровского блока, а также разрушение промышленной инфраструктуры Германии в ходе воздушных бомбардировок. Проведение крупномасштабных десантных операций на континенте предлагалось отложить до существенного экономического и военного ослабления Германии. По результатам встречи была подписана так называемая Атлантическая хартия, характеризующая стратегические цели США и Великобритании в войне и позицию этих стран по проблемам послевоенного устройства. В частности, указывалось, что союзники не стремятся к каким-либо территориальным приобретениям, уважительно относятся к праву народов избирать форму правления, стремятся поддерживать народы, борющиеся за восстановление своих суверенных прав. США и Великобритания декларировали свою готовность выступить гарантами демократического мирового порядка и после завершения войны. Осенью 1941 г. в ходе трехсторонних переговоров в Москве было достигнуто соглашение о военных поставках США Великобритании и Советскому Союзу. В декабре 1941 г. британское правительство приняло решение об объявлении войны сателлитам Германии, участвовавшим в войне против СССР. После начала военных действий на Тихом океане произошло и окончательное присоединение США к антигитлеровской коалиции. На вашингтонской встрече Черчилля и Рузвельта в январе 1942 г. была согласована стратегия обеих стран в ведении боевых действий в тихоокеанской зоне, а также планы десантной операции в Северной Африке. Тогда же в Вашингтоне представители 26 стран, в том числе США, СССР, Великобритании, Китая, Чехословакии, Польши, Югославии, британских доминионов, подписали Декларацию Объединенных наций. Они обязывались использовать все свои ресурсы для борьбы против фашистского блока, отказаться от заключения сепаратных мирных договоров, присоединялись к принципам послевоенного устройства, закрепленным в Атлантической хартии.

Стратегическое поражение в начальный период Отечественной войны не привело к разгрому СССР. Германское нашествие было остановлено на подступах к Ленинграду и Москве. Соотношение сил начало медленно выравниваться. Немецкая армия, ориентированная на блицкриг – один рывок и одну решающую победу, остро нуждалась в пополнениях, перегруппировке, налаживании тыловых служб, пересмотре тактики. Использовав этот выгодный момент, советское командование ценой невероятного напряжения сил сумело организовать в декабре 1941 г. успешное контрнаступление под Москвой. В следующем же году, измотав противника в ожесточенных боях за Сталинград, Красная армия перешла в решающее контрнаступление – начался коренной перелом в Великой Отечественной войне. Победа в Курской битве 1943 г. завершила этот рубежный этап. Стратегическая инициатива окончательно перешла к Советской армии. Перелом произошел не только за счет блестящих побед, но и в силу нарастающего преимущества всего экономического потенциала СССР над возможностями экономики Рейха. С этого момента любые изменения тактической ситуации на фронте могли лишь отсрочить крах нацистской Германии. Война, которая велась силами целых наций, война общественных систем и экономических моделей не оставляла места для случайностей и военной удачи.

При внешней изолированности основных театров военных действий коренной перелом происходит в конце 1942 – начале 1943 г. практически на каждом из них. Стратегическая инициатива переходит к противникам германского блока. Тогда же происходит и консолидация самой антигитлеровской коалиции. Толчок к этому дало подписание в мае – июне 1942 г. советско-английского союзного договора, согласно которому Великобритания брала на себя обязательства оказать СССР «военную и другую помощь всякого рода», а также советско-американского соглашения о снабжении СССР военными материалами. В июне 1942 г. в Вашингтоне было заключено общее советско-американское соглашение о принципах взаимной помощи и ведения войны против агрессии. Соглашение предусматривало распространение на СССР закона о ленд-лизе (передаче взаймы или в аренду оружия и военных материалов), принятого конгрессом США в марте 1941 г. При этом американское руководство, в отличие от правительства Великобритании, уже с 1942 г. выступало за активизацию подготовки крупномасштабной десантной операции в Западной Европе. Проблема открытия второго фронта стала центральной в отношениях союзников в последующий период. Коренной перелом в ходе военных действий практически на всех основных театрах позволил перевести обсуждение этой проблемы в практическое русло.

На встрече Рузвельта и Черчилля в Касабланке в январе 1943 г. британский лидер активно выступил за перенос военных действий после разгрома североафриканской группировки противника в Южную Европу – на территорию Италии или Греции. Приоритет был отдан «итальянскому направлению» с учетом возможности ускорить выход Италии из войны. Было достигнуто соглашение о том, что второй фронт в Западной Европе будет открыт не позднее 1 мая 1944 г. На следующей встрече в Квебеке в августе 1943 г. это решение было подтверждено. При этом Черчилль все более открыто ратовал за расширение южно-европейского театра военных действий с целью не допустить освобождения Европы советскими войсками и пресечь возможность «экспорта коммунизма». Такая позиция вызывала протест советского правительства. В августе 1943 г. СССР установил дипломатические отношения и с Комитетом движения «Сражающаяся Франция» генерала Ш. де Голля. Советское руководство рассматривало французское движение Сопротивления как важного политического союзника, способного активизировать подготовку к возобновлению активных военных действий именно в Западной Европе.

С 28 ноября по 1 декабря 1943 г. в Тегеране состоялась первая встреча глав трех ведущих держав антигитлеровской коалиции – Сталина, Рузвельта, Черчилля. Дискуссию вновь вызвал вопрос об открытии второго фронта в Европе. Американская делегация, увязывавшая решение этого вопроса с обязательствами СССР по вступлению в войну с Японией, поддержала требования советского руководства. Британский лидер, напротив, высказывался за проведение десантных операций на Балканах. В итоге было достигнуто решение о высадке англо-американских войск в Северной и Южной Франции в мае 1944 г. при одновременном развертывании стратегического наступления Советской армии на восточном фронте.

Военные действия на морских коммуникациях Атлантики и Арктики

Важность морских коммуникаций как особого театра военных действий определялась не только мировым характером конфликта между гитлеровским блоком и его противниками. Ключевую роль в борьбе этих коалиций приобретало соперничество экономических систем, способность мобилизовать все ресурсы наций, скоординировать действия союзников и сконцентрировать усилия в стратегически важных регионах. С этой точки зрения ведение боевых действий в Атлантике и Арктике выходило за рамки обычного противоборства военных флотов. Основной задачей становился подрыв экономической мощи противника за счет блокирования морских поставок или, напротив, обеспечение их бесперебойности и защищенности. Это вело к беспрецедентному расширению диапазона военных операций на море, увеличению оперативных периодов боевых действий, изменению их стратегии и тактики.

Блокада Британских островов была определена в качестве основной стратегической цели германских военно-морских сил уже в начале кампании. Однако прямой выход немецких судов на атлантические коммуникации был затруднен. С сентября 1939 г. по апрель 1940 г. в Северной и Южной Атлантике, а также в Индийском океане велись весьма ограниченные действия двух ударных групп во главе с «карманными» линкорами «Дойчланд» и «Граф Шпее». За это время было потоплено примерно 40 британских судов, но единственной крупной победой стал прорыв немецкой подводной лодки в английскую базу Скапа-Флоу и потопление линкора «Ройал Ок» (14 октября 1939 г.). В свою очередь британскому флоту удалось блокировать линкор «Граф Шпее» в порту Монтевидео и вынудить команду к его затоплению. Особенностью этого первого этапа войны в Атлантике стало строгое соблюдение обеими сторонами норм призового права (уничтожение военных судов без предупреждения и торговых только после досмотра).

Ситуация существенно изменилась после окончания норвежской и французской кампаний 1940 г. Германия получила в свое распоряжение стратегически важные военно-морские базы этих стран, а также поддержку итальянского ВМФ. С августа 1940 г. перед немецким флотом была поставлена задача полностью блокировать британские морские коммуникации. Началась «тотальная морская война»: Великобритания была объявлена осажденной крепостью, а морское пространство вокруг Британских островов – зоной боевых действий с отказом от соблюдения там норм международного морского права. Первые месяцы «тотальной войны» оказались чрезвычайно удачны для немецкого флота. Британские торговые конвои, пока еще со слабой защитой и неразработанной оборонительной тактикой, становились относительно легкой добычей для подводных лодок и даже одиночных надводных судов. В конце 1940 – начале 1941 г. рейд карманного линкора «Адмирал Шпеер» завершился потоплением 19 судов противника, крейсер «Хиппер» потопил 7 судов, линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» – 16. Большие надежды немецким командованием возлагались на крупнейший военный корабль своего времени линкор «Бисмарк» (в связи с решениями Вашингтонской конференции 1922 г. суда подобного класса не строились ни в США, ни в Великобритании). Свой единственный поход «Бисмарк» предпринял в апреле – мае 1941 г. Оставшись без поддержки других судов, он был вынужден вступить в единоборство едва ли не с половиной атлантического флота Великобритании. Ценой больших потерь англичанам удалось уничтожить эту морскую крепость. Поражение «Бисмарка» оказалось симптоматично: после потерь в норвежскую кампанию открытые столкновения с британским военным флотом были не под силу немецким судам. В дальнейшем действия германского надводного флота свелись к атакам рейдеров – небольших крейсеров, нападавших, как правило, на одиночные суда, но бессильных против хорошо защищенных конвоев.

С июня 1941 г. ключевую роль в военных действиях в Атлантике начинают играть подводные лодки. Основной зоной их действий стала «дыра в Атлантике» – регион на юго-востоке от Гренландии, где защита конвоев британской береговой авиацией и флотом была затруднена из-за отдаленности от баз. Силы же надводного флота были передислоцированы в Арктику для борьбы с конвоями союзников, направляющимися в Мурманск и Архангельск. Эти конвои, как правило, сопровождались сильным эскортом английских военных судов, а также активно защищались советскими подводными лодками. Это позволило почти без потерь осуществить семь крупных конвоев летом – осенью 1941 г. К навигации 1942 г. сосредоточение крупных сил германского ВМФ изменило ситуацию на морских коммуникациях Арктики. Первые тяжелые потери понесли в мае конвои «PQ»-15 и «PQ»-16 – из 66 судов было потоплено 16. В июне был разгромлен конвой «PQ»-17 (потоплено 23 судна из 34). В сентябре конвой «PQ»-18 потерял 13 судов из 40, несмотря на то, что численность эскорта уже немногим уступала торговым судам конвоя. После этих потерь союзники перешли к тактике малых конвоев, которые не могли становиться целью для немногочисленных крупных военных судов германского флота. Лишь после того, как в сентябре 1943 г. трем ударным группировкам британского флота удалось потопить линкор «Шарнхорст», а авиация и подводные лодки серьезно повредили мощнейший линкор «Тирпиц» (того же класса, что и «Бисмарк»), положение на арктических коммуникациях нормализовалось.

Решающие события на атлантических коммуникациях также происходили в течение 1942 – начале 1943 г. С января 1942 г. германское командование окончательно переориентировалось на подводную войну. Адмирал Дениц, приложивший огромные усилия для развития подводного флота Рейха как элитного рода войск, добился превращения строительства подводных лодок в одно из приоритетных направлений в деятельности германской индустрии. Стремительное наращивание сип в Атлантике, перенос действий немецких лодок к побережью Америки со слабо развитой системой береговой охраны, большой опыт и отличная подготовка экипажей германских подлодок – все это определило значительные потери флота союзников в 1942 г. В январе 1943 г. перед немецким подводным флотом была поставлена задача добиться стратегической победы в тотальной морской войне. В эти месяцы большой успех немецким подводникам принесла тактика «волчьей стаи» (одновременного нападения на конвои целой группы подводных лодок), а также использование «дойных коров» – больших танкерных подводных лодок, доставлявших горючее к берегам Америки. В марте 1943 г. здесь произошло самое крупное морское сражение с участием немецких подводных лодок (их соединение насчитывало до 40 кораблей). Только в ходе этой операции было потоплено 21 судно противника. Но уже в апреле – мае 1943 г. техническое совершенствование противолодочной защиты и усиление военного эскорта американских торговых судов позволили значительно уменьшить потери и обезопасить морские коммуникации. Немецкие подводные лодки были вынуждены перейти к одиночным действиям. В апреле 1943 г. Дениц в своем докладе признал провал планов тотальной подводной войны – противник ежемесячно вводил в строй больше судов, чем успевали топить немецкие экипажи. Потери же подводных лодок едва ли не были сравнимы с числом их побед. С этого времени подводный флот Германии в большей степени переориентировался на доставку стратегического сырья из Латинской Америки. «Битва за Атлантику» завершилась.

Война на Тихом океане

В начальный период второй мировой войны внешняя политика Японии окончательно переориентировалась на южное, тихоокеанское направление. Ее идеологической основой стала концепция «Великого восточноазиатского пространства» – формирования единого военно-политического, экономического, культурного пространства в Юго-Восточной Азии при тесном сотрудничестве Японии и азиатских государств, освобожденных от колониальной зависимости. Поражение в первой половине 1940 г. Голландии и Франции, тяжелое военное положение Великобритании позволили Японии в этот период начать «мирное» наступление в этом направлении. В июне 1940 г. был заключен договор о дружбе с Таиландом. В сентябре в соответствии с договором, заключенным с правительством Виши, японские войска взяли под контроль Французский Индокитай. Росло влияние Японии на остовах голландской Индии (Борнео, Суматра, Ява). После заключения с СССР 3 апреля 1941 г. договора о ненападении Япония получила возможность перейти и к вооруженной экспансии, бросив открытый вызов США и Великобритании. На протяжении 1941 г. под руководством премьер-министра японского правительства генерала Тодзио была осуществлена беспрецедентная программа подготовки военных баз, аэродромов, передислокации военно-морских сил, наращивания военного производства, мобилизации торгового флота. К началу кампании Японии удалось достичь тактического перевеса авиации в зонах будущих военных действий. Соотношение японского и американского флотов составляло 10:15 по линейным кораблям, 10:5 по авианосцам, 18:8 по тяжелый крейсерам, 111:200 по эсминцам, 64:111 по подводным лодкам. На стороне японской армии была тактическая внезапность.

7 декабря 1941 г. японская палубная авиация из соединения вице-адмирала Нагумо подвергла неожиданной массированной бомбардировке крупную американскую военно-морскую базу на Гавайских островах в Перл-Харборе. В результате было потоплено 6 американских линкоров, 1 крейсер, уничтожено примерно 300 самолетов. Японцы потеряли 28 самолетов. На следующий день была подавлена американская авиация на филиппинских аэродромах, а 10 декабря при подходе к военно-морской базе в Сингапуре японская авиация уничтожила крупнейшие корабли британского «восточного флота» – линкор «Принц Уэльский» и крейсер «Риполс». Таким образом, в первые же дни войны Японии удалось обеспечить полное стратегическое превосходство и возможность почти беспрепятственного проведения крупномасштабных десантных операций в течение нескольких месяцев. 8 декабря 1941 г. США официально объявили войну Японии, а 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Война на Тихом океане стала частью мировой.

Первая фаза тихоокеанской кампании длилась до весны 1942 г. Уже в декабре 1941 – январе 1942 г. японской армии удалось захватить Таиланд и Бирму, обеспечив контроль над коммуникациями в Индийском океане. Тогда же силами ударных соединений японского ВМФ при массированной поддержке авиации удалось уничтожить крупные военно-морские базы противника на Филиппинских островах и в Гонконге. В ходе двух авианалетов 8 и 22 декабря и десантных операций были также ликвидированы американские военные базы на остовах Гуам и Уэйк в центральной зоне Тихого океана. К марту 1942 г. была завершена операция по блокированию и разгрому сильного голландского гарнизона на острове Ява. В ходе этой операции 27–28 февраля в Яванском море произошло первое крупное морское сражение с участием линейных кораблей, в котором союзники потеряли 5 крейсеров и 15 эсминцев. Потери японцев оказались минимальны – повреждение трех судов. В результате в распоряжении Японии оказались экономически важные районы Голландской Индии с нефтяными месторождениями и нефтеперерабатывающими предприятиями.

Таким образом, к весне 1942 г. японские вооруженные силы взяли под контроль практически всю западную зону Тихого океана, вплотную подойдя к линии внешней обороны Австралии. Это позволило начать вторую фазу стратегического наступления, сосредоточившись на трех основных направлениях – в Индийском океане, на линии обороны Австрии и в центральной зоне Тихого океана. В апреле 1942 г. был нанесен воздушный удар по английской базе на острове Цейлон и предприняты шаги по нарушению морских коммуникаций в западной части Индийского океана. Однако здесь японский флот столкнулся с крупными соединениями британского ВМФ, оперативные действия которого стали значительно эффективнее после захвата французского Мадагаскара. Как следствие, обеспечить взаимодействие японского и германо-итальянского флотов в зоне Персидского залива и Восточном Средиземноморье так и не удалось. Приостановилось и японское наступление в южном направлении – в мае 1942 г. в сражении в Коралловом море ни одна из сторон не сумела добиться преимущества. Битва в Коралловом море стала первой, где основную роль сыграли авианосцы. С этого времени морские сражения окончательно превращаются в дуэль палубной авиации противоборствующих флотов.

С июня 1942 г. по февраль 1943 г. на тихоокеанском театре военных действий произошли решающие события, которые можно определить как коренной перелом в ходе кампании. Стремясь не упустить инициативу, японский флот попытался нанести удар по американской военной базе на атолле Мидуэй в направлении Гавайских островов. Успех этой операции мог отодвинуть линию боевых действий значительно ближе к Соединенным Штатам. Однако атака была подготовлена значительно хуже, чем нападение на Пёрл-Харбор. 4 июня американская авиация осуществила два налета на эскадру адмирала Ямамото, сконцентрированную для атаки на Мидуэй. Первая волна американских бомбардировщиков была практически уничтожена японской палубной авиацией, но в ходе второго налета американцам удалось потопить все четыре авианосца противника. Погибло несколько сотен наиболее подготовленных японских летчиков. Военной мощи Японии был нанесен сокрушительный удар. Американская эскадра контр-адмирала Спрюэнса потеряла один авианосец.

С августа 1942 г. японский флот предпринимал безуспешные попытки закрепиться в архипелаге Соломоновых островов на подступах к Австралии. Основные бои развернулись у острова Гаудал-канал, базирование на аэродроме которого позволяло японской авиации эффективно действовать в районе архипелагов Фиджи и Самоа. Обе стороны несли колоссальные потери. Но мощь американской промышленности позволяла не только восполнять потери, но и устойчиво наращивать мощь флота. Япония же начала проигрывать экономическую войну. Сознавая необратимость перехода инициативы к противнику, японская Ставка приняла 30 сентября 1942 г. новый план продолжения военных действий – «Основные принципы ведения войны». В нем предусматривался переход к обороне по радиусу Курильских островов, района Южных морей, Новой Гвинеи и Бирмы, усиление военных действий против китайского правительства Чан-Кайши, предотвращение вступления в войну СССР, укрепление обороны метрополии. С уходом в феврале 1943 г. японского флота из архипелага Соломоновых островов коренной перелом в войне на Тихом океане завершился.

Африканский театр военных действий

Военные действия в Африке начались 3 июля 1940 г. В ходе операции «Катапульта» британские вооруженные силы предприняли попытку захвата французских боевых кораблей, сосредоточенных в портах Александрии, Орана, Алжира, Касабланки, Дакара. Только в Египте французские моряки предпочли сдаться добровольно, тогда как в остальных случаях произошли локальные боевые столкновения. Это послужило поводом для разрыва вишитским правительством отношений с Великобританией. Колониальная администрация Марокко, Алжира, Туниса, Дакара осталась верной коллаборационистскому режиму. На сторону деголлевского движения Сопротивления перешли колонии Экваториальной Африки – Чад и Камерун. После неудачной попытки подразделений «Сражающейся Франции» при поддержке британского флота атаковать крепость Дакар в августе 1940 г. и ответной атаки ВМФ Франции на Гибралтар ситуация в Северо-Западной Африке стабилизировалась на длительное время.

В Восточной Африке во второй половине 1940 г. происходило накапливание сил итальянской группировкой, сосредоточенной в Абиссинии, Эритрее, Итальянском Сомали, а также Триполитании и Киренаике. Уже к концу лета она насчитывала 350 тыс. чел. На обширной территории от Палестины до Кении, контролируемой британскими вооруженными силами, находился достаточно слабый и распыленный контингент численностью до 100 тыс. чел. Тем не менее итальянской армии не удалось использовать свое преимущество. Лишь небольшая группировка противника, блокированная в Британском Сомали, была разгромлена войсками маршала Грациани в августе 1940 г. В сентябре началось итальянское наступление в Северной Африке на ливийско-египетской границе, а также локальные операции в Судане и Кении. В связи с началом итало-греческой войны осенью 1940 г. эти действия были приостановлены, что дало возможность британским войскам подготовить контрнаступление. 9–10 декабря группировка «Нил» генерала Вильсона прорвала фронт в Египте. Развивая наступление, англичане осадили мощную крепость Тобрук на побережье Киренаики. В январе гарнизон Тобрука капитулировал. Итальянские войска отошли в Триполитанию. В ходе этих боев англичанам удалось полностью разгромить восемь дивизий противника. Лишь переброска в феврале в Триполитанию немецкого танкового корпуса генерала Роммеля стабилизировала ситуацию. В свою очередь, захват острова Крит позволил значительно укрепить британские коммуникации в Средиземноморье и обеспечить постоянное пополнение сил в Восточной Африке. После непродолжительной паузы в феврале 1941 г. началось наступление англичан в Кении, Судане, Эритрее. Наиболее упорные бои развернулись в марте в Абиссинии, куда британские войска вторглись с трех направлений. В апреле итальянская группировка была разгромлена, а в мае ее остатки капитулировали в районе озера Тана. Тогда же англичанам удалось и уничтожить итальянскую эскадру в Красном море.

В Северной Африке инициативой завладели немецкие войска. В апреле Роммель предпринял первую попытку наступления, не имея перевеса в силах, но исключительно эффективно используя маневренность своих танковых соединений и господство в воздухе. Британские войска начали отступление по побережью и к концу апреля стабилизировали фронт на границе Египта и Киренаики. В Тобруке остался сильный английский гарнизон. С потерей в мае 1941 г. острова Крит британская армия в последующие месяцы сосредоточила усилия на укреплении своих позиций в Восточном Средиземноморье. В мае англичанами был захвачен район Мосул на территории Ирака. В стране началось восстание против диктаторского прогерманского режима, завершившееся восстановлением монархии. В июне британский экспедиционный корпус вторгся в Сирию и Ливан – на территории, подмандатные Франции. Несмотря на ожесточенное сопротивление французских войск, верных правительству Виши, в начале июля британская армия одержала здесь полную победу. Окончательное закрепление позиций Великобритании на Ближнем Востоке произошло после совместного с СССР вторжения в Иран в августе 1941 г.

К осени 1941 г. активные военные действия в Северной Африке возобновились. 18 ноября под руководством нового командующего британскими войсками генерала Окинлека началась операция «Крусейдер» по прорыву линии фронта западнее Тобрука. Несмотря на явное преимущество в танках и самолетах, а также тактическую внезапность наступления англичанам первоначально не удалось деблокировать крепость. Более того, Роммель предпринял силами своего танкового корпуса рискованный, но чрезвычайно эффектный рейд по тылам британских войск. Лишь полное господство британской авиации в воздухе и угроза окружения вынудили немцев вновь отступить к Тобруку, а в начале декабря и совсем снять осаду крепости. К концу года фронт стабилизировался у Эль-Агейла на границе Триполитании и Киренаики. В этих боях немецкие и итальянские войска потеряли соответственно 13 тыс. чел. и 20 тыс. чел., британские – 17 тыс. чел.