Текст книги "Туманные темные тропы"

Часть 2. Тропа

26

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 03:10

Его словно вынесло из глубины, и он очнулся, и, барахтаясь, поплыл к берегу. А шторм приближался, и волны катились вслед, всё выше и выше, пока не…

Майер уселся в постели. И первым делом посмотрел вокруг – есть, часы. И календарь. Одиннадцатое! Судя по запахам, он у Умника в гостях. Что же это было? Примерещилось, что кольцо поглотило его там, в Лесу? Или нет?

Три часа. Майер встал и понял, что одет в… В общем, в это одевают грудных младенцев и прочие категории людей, которые совершают определённые физиологические действия неподконтрольно. Снял с себя сей предмет не без брезгливости, хотя технологии этой отрасли медицины давно позволили напрочь устранять не только запахи, но и самый внешний вид выделений. Такими же давно пользуются некоторые категории космонавтов, пилотов и водолазов.

Вот как. Но в комнате, тем не менее, он один – сиделок нет. Значит… ничего не понять, что это значит.

Майер нашёл выключатель – у Умника все сенсоры выключены, изволь оторвать пятую точку от опоры и пройтись лично. Видимо, в качестве разминки, потому что Умник известный домосед и лентяй. Как при этом не зарос жиром по самые уши, не понять.

Второе потрясение – тут все его вещи. Все, которые оставались в том номере, в общежитии. То есть вообще все вещи. Как и когда? Майер осторожно взял в руки коробки, открыл чемодан. Умник всё разложил. Смотри, как аккуратно. Ничего не понимаю, подумал доктор, мне что, всё приснилось?

В ванной комнате его ждало новое открытие. Морщины исчезли напрочь. Их было немного, в основном на лбу – лет с двадцати, как завёл привычку морщиться не по делу. И руки – кожа на вид стала лучше, пропала предательская пигментация, которая и показывает подлинный возраст. С какого-то момента помогают только омолаживающие процедуры.

Майер не поленился осмотреть себя всего. Странное какое-то ощущение во всём теле. Словно кругом иголочки, и как пробуешь двигаться слишком резко, как они вонзаются, боль нешуточная. Ладно, пока без резких движений. И лёгкость во всём теле странная. Пора найти кого-нибудь и спросить, что случилось.

Майер открыл дверь в коридор. И волна запахов… да сильная! Обоняние продолжает восстанавливаться?! Волна ощущалась почти физически, он отшатнулся. И понял – почуял – что, кроме Умника, в поместье есть молодая девушка возраста Тевейры, парень, и… Тевейра. Несомненно, запах явственный, не настолько старый.

Навстречу вышел лакей. Фантом. Неизменно вежливый, в красной повязке.

– Не желаете ли позавтракать? – осведомился он голосом Умника.

– Благодарю, – кланяться фантому нелепо, но на какой-то момент Майер забыл, что это иллюзия. – Не подскажете, где сейчас хозяин и гости?

– Внизу, теариан. Я провожу вас.

И они пошли, степенно и неподвижно. Слабая музыка – и в гостиной танцуют другие фантомы. Да, Умник, тебе нужна женщина. Мерона права. И… вот клубок, надо ж было всем так влюбиться.

– Сюда, – указал фантом. – Прошу извинить, мне туда нельзя.

Откланялся и направился прочь. Умник, ты так спятишь, подумал Майер и толкнул дверь.

– Ой! – краснокожая, очень похожая на матушку самого Майера – в молодости – девушка подбежала к нему. – Вы уже проснулись!

– К вашим услугам, – Майер поклонился. И только сейчас заметил, что в комнате они не одни – в дальнем кресле дремлет Умник, а за столом, у множества экранов – проекций, повисших в воздухе – парень. Видимо, это те самые помощники, о которых говорила Мерона.

– Я Аванте, – девушка учтиво поклонилась. Спокойно, Майер, держи себя в руках. – Я дежурю, – улыбнулась она. – Всем спать пора, но столько работы… – она смотрела в глаза доктору. – Майер, – шепнула она, – знаете, я завидовала, что не меня к вам направили. Если бы про вас позвонили минутой раньше… Можно? Только один раз!

Майер опомниться не успел, как она его обняла.

– Я больше не буду, – прошептала Аванте, – даже если попросите. Не спрашивайте! Она вам расскажет.

– Она?

– Подождите за дверью! – Аванте взяла его за руку и решительно, хотя и мягко, повлекла к двери. – Идите к себе, ладно? Идите и ложитесь, – она улыбнулась. – Пожалуйста! Так будет лучше!

Майер был так ошеломлён, что повиновался. Сам не помнил, как дошёл до входной двери, но ложиться не стал. Подошёл к зеркалу и посмотрел на себя. Что случилось там, в Лесу? Почему было кольцо и что оно с ним сделало?

– Айри… – шёпот. Он повернулся – она бросилась к нему в объятия. Он прижал её к себе, не веря тому, что ощущает и видит, а она повторяла его имя, и не отпускала…

Отступила на шаг.

– Я видела, – слёзы текли из её глаз, она их смахнула, не глядя, улыбаясь. – Я сидела с вами. Лес забрал вас… и отдал. Такого никогда ещё не было! – и снова бросилась к нему. – Великий Лес, что я говорю… простите меня, ладно? Вы поняли, да?

– Да, Тевейра.

– Правда поняли, – она ошеломлена. – Но вы всё поняли? Всё?

Она подстриглась, осознал Майер. Теперь волосы почти не прикрывают её уши… жаль, такая была причёска. Да и нет уже цветка, Тевейра теперь медно-рыжая. И до него дошло. В ту, первую ночь, когда Мерона пришла к нему, она тоже была подстриженной. Один из самых древних обычаев. Открываешь уши – значит, вручаешь себя кому-то, объявляешь, что нашёл или нашла себе избранника.

– Вы… – и он растерялся.

– Да. Вы спали почти сутки, уже когда всё кончилось. Меня прогнали спать, сказали, что с вами уже всё в порядке. Вы мне должны целые сутки! – притворно рассердилась она, ударила его в грудь кулаками.

– Я могу как-то исправиться?

– Да, – она указала глазами на постель. – Солнце ещё не взошло. Ещё одни сутки я не выдержу.

* * *

Рассвет подкрадывался, но темнота ещё не уступила ни пяди востока…

Она подошла к нему, и, глядя в глаза, начала развязывать свой пояс. Он упал к её ногам, и следом, обвиваясь вокруг её ног, упала нижняя часть тефана, а верхнюю она постелила между ним и собой, и встала туда, и он опустился на колени перед ней, ощущая её жар, и аромат, и нетерпение.

– Не обижайте меня, – прошептала она едва слышно, и сама опустилась на колени, и прижалась к его груди.

Я ваша, Майер. Я ваша, вся, только не обижайте меня.

* * *

– Не можете оторваться? – улыбнулась она, не открывая глаз. Он обнимал её, прижимал к себе так, чтобы прижаться лицом к её виску. Да, не мог оторваться. Что-то случилось, с ними обоими.

– Не могу, – признался он.

– А я всё ещё нетронутая, – она погладила его по затылку. – Почему? Ой… я не о том хотела спросить!

– Пальцы, губы, всё, что выше пояса – он усмехнулся. – Всё осталось, всё моё. Остальное, как тот великан в парке – хорошая имитация, не более того. Не хочу вас разочаровывать.

– Вы уверены? – улыбнулась она. – Вы ведь чуете меня. Я даже не стараюсь очаровать вас… просто лежу, а вы не можете оторваться. Когда я встретила вас, подумала, что на вас «шлем». Как ни старалась, вы почти не ощущали меня. Всё равно что показывать радугу слепому… Хотите проверить, насколько вы имитация? Не закрывайте глаза! – она шлёпнула его по щеке. – Вот ещё новости!

– Вы не поняли, – он уселся. – Просто мне хорошо. Давно так не было.

– Попробуете? – улыбалась она. – Рассвет ещё не наступил! У вас двадцать минут!

Он улёгся обратно, прикрыл глаза.

– Я не стану думать о вас плохо, – она обняла его за шею, – что бы ни случилось.

Майер медлил, не мог решиться ни на какой ответ.

– Разрешите? – шепнула она. – Я помогу вам. Только не прячьтесь от меня, вот и всё!

* * *

– М-м-м… – она потянулась. – Солнце встаёт… – она сжала его руку. – Айри, не притворяйтесь, вы не спите!

– Уже нет, – согласился он, уселся. – Если вы сами не встанете, я точно не смогу. Не могу оторваться.

Она рассмеялась и тоже уселась.

– Не смогу, – признался он. – Не смогу найти правильных слов.

– И не надо, – она погладила его по щеке. – Нет, вы несносны, вам всегда нужно, чтобы всё вслух! Хорошо, вы ведь врач? Вот вам два признака, – она прикрыла глаза, голос её изменился самую малость на последних словах, но Майера немедленно бросило в жар, а изнутри стало подниматься то могучее, непреодолимое желание, которое правит человеком обычно очень недолго, несколько секунд. – У меня никогда не было второго голоса, – улыбнулась Тевейра, – у нетронутых почти никогда не бывает. А теперь есть, и я им буду пользоваться, так и знайте! И… вы заснули, доктор. Это непреодолимо, вы знаете, хоть на пять секунд, но вы уснёте. Вы спали почти пять минут, я уже хотела обидеться, – она рассмеялась. – Хотите ещё доказательств? – она взяла его ладонь, прижала к своему животу. – Хотя вы и так поняли?

– Вы «под луной»? – Майер уселся. – Но ведь…

– … не моё время. Моё время через два месяца. Если это имитация, – она обняла его, – то неотличимая от оригинала, – она хихикнула. – Айри, я сегодня буду очень странная. Не обижайтесь. И не прикасайтесь к голове там, при всех. Иначе я за себя не ручаюсь! Всё, помогите одеться! – она соскочила с кровати и подбежала к окну. – Смотрите, ясное небо! Ясное небо и безветрие!

– Это что-то означает? – он подошёл к окну.

– Да. Долгую и счастливую жизнь вместе. Я так загадывала.

Она не улыбалась.

– Для кого, Вейри?

– Для всех! Для нас всех! – она повернулась, чтобы подойти к шкафу, и едва не упала – словно потеряла сознание на долю секунды. Майер успел подхватить её.

– У вас так всегда? – он придержал её.

– «Под луной»? Да. Дома вообще ужас что творится, я всегда приглашала подругу или маму, всё из рук валилось. Однажды почти всю посуду перебила… мама говорит, это нормально, бывает и не такое. Так что будете меня сегодня кормить!

– С удовольствием, – он хотел обнять её, но она отстранилась.

– Айри, – она прикрыла глаза. – Я не смогу остановиться. Я держусь из последних сил… Помогите, я расскажу как и что надевать. Вы часто одевали женщину? Я так и думала. Всё бы вам раздевать… И оденьтесь сами, сначала.

27

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 06:45

– С возвращением, старина! – Умник сиял и был неподдельно рад. – Признаться, я начал побаиваться. О, а вас точно надо бояться, да? – он коротко поклонился Тевейре, которая оделась в тегарскую одежду и голову которой украшала пурпурная шапочка. – О да… Я всё понял, буду следить за языком!

– Трепло, – к ним быстрым шагом подошла Мерона. В плаще, внесла с собой терпкий запах дождя. Она остановилась шагах в пяти, сняла плащ и бросила его, не глядя, лакею-фантому, тот ловко поймал.

– Мама! – Тевейра бросилась к ней. – Спасибо! – и обхватила её. Мерона улыбалась, прижимая к себе дочь.

– Кхм, – Умник почесал в затылке. – Аванте! Голубушка, помогите мне с завтраком. На столько персон я никогда не пробовал!

Через минуту они остались одни. Ушли и фантомы – сами, словно могли всё понимать.

Мерона отпустила дочь и протянула руки Майеру. Тот подошёл, ощущая, что никогда её так не боялся. Да, именно боялся.

– Мы так испугались, – прошептала Мерона, обнимая его. – Не бойся, дурачок… Вейри, милая, оставь нас ненадолго, хорошо?

– Да, мама! – Тевейра почтительно поклонилась и убежала – на кухню. По пути споткнулась на ровном месте, но не упала.

– Говоришь ей, не бегай, не бегай… – Мерона рассмеялась. – Не объясняй, я тоже всё чую. Идём, проводишь меня в мою комнату.

* * *

– Мы с ней ужасные собственницы, – призналась Мерона, переодеваясь. – В детстве она могла поднять крик, если я брала её игрушку без спроса. Я сама такая была, чего скрывать. Ты любишь, чтобы тебе всё рассказали вслух. Я скажу один только раз. Мы с ней не договаривались, не обсуждали эту тему. Нам это не нужно. Это вам вечно нужно всё разложить по полочкам и объяснить. Я отпустила её, Майер. Ты ведь понял меня?

Я говорю сейчас не с матерью Тевейры, подумал Майер. Я говорю с её хозяйкой, Aenin Rinen.

– Вижу, понял, – она подошла к нему, почти полностью раздетая, погладила по щеке. – У нас нет и не будет расписания, когда ты чей, ясно? Но если ты кому-то из нас нужен, ты будешь рядом. Это не просьба, – она резко дала ему по рукам. – О Великий Лес, пробуй думать другим мозгом!

– Просто хотел взять тебя за руку!

– И когда прекратишь оправдываться не по делу? – она присела. – Я старомодна, Айри, прости. Мы с ней обе. Если мы втроём в одном доме, никто из нас не сможет быть с тобой, – она грустно улыбнулась. – Я заберу с собой Умника сегодня. Обещала же ему романтический ужин, – она подмигнула. – О-о-о, мы ещё умеем ревновать! Я говорила с ректором, и с теми девушками. Знаешь, Майер, я не ожидала.

– Что я не попытаюсь соблазнить их?

– Это тоже обрадовало, – она вернулась к шкафу, продолжила переодеваться. – Нет, что ты поручишься за них. Нам действительно нужны специалисты. Они обе говорят о тебе, как о боге во плоти. И предел мечтаний для них – что ты их обнимешь или просто поговоришь. Что, не ожидал? Думаешь, все только об одном думают?

Они оба рассмеялись.

– Майер, – она снова присела, уже одетая, и невыразимо, невероятно красивая. Так помолодела… – Ты зараза, каких мало. Тевейра знает, что у тебя не может быть своих детей. Но она готова жить с тобой и для тебя в любом случае.

– И ты тоже.

– И я, – заметила Мерона спокойно. – Без «тоже»! – и дала ему пощёчину. – Ты ещё не понял, как ты достал меня этими «тоже»?! Скажи это при Тевейре и увидишь, как она умеет выбивать дурь!

– Извини, – Майер поклонился. – Наверное, о делах…

– В Бездну дела! Сегодня мы с тобой съездим в Институт. Там и поговорим о делах. А теперь умолкни, сделай милость! – она уселась к нему на колени, обняла и затихла.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 08:25

– Господа, – Умник поднял тост. – Хотя что я! Друзья! Прежде всего, выпьем за возвращение Майера. Чтоб я так жил, старина, прости за пафос!

– Идиот, – Мерона с трудом прокашлялась, – нельзя же так смешить!

– Потом, – Умник был неумолим, но дождался, когда все отсмеются и выпьют, – я предлагаю выпить за меня. За гениального, непризнанного, обиженного судьбой и женщинами скромного специалиста в каких угодно областях!

Аванте первая вскочила, чокнулась с ним и, подбежав, поцеловала. В щёку, естественно.

– Насчёт женщин я погорячился, – сокрушённо заметил Умник. – Самую малость. В третьих, я предлагаю выпить за будущее. За будущее, которое сейчас создаёт для нас наша почтенная и всеми любимая Мерона! Ну и мы, в меру скромных сил.

Это пили со всей серьёзностью.

– Налейте, всем налейте, нечего тут сачковать! В-четвёртых, я хотел бы поднять бокал за моих прекрасных ассистентов! Таких специалистов ещё поискать!

Аванте ощутимо покраснела – так, что можно было заметить невооружённым глазом. Пили с воодушевлением.

– Теаренти Тевейра, – Умник коротко поклонился. – О самом важном всегда говорят напоследок. Не рассусоливая: пусть всё сбудется!

– Спасибо, – Тевейра была тронута.

– Ну, а теперь и поесть можно, – Умник довольно потёр руки и уселся. – Перед вами, друзья, творчество несравненной Аванте и меня любимого. Приятного аппетита!

– Скажите, – осмелилась спросить Тевейра, покосившись на мать – та не терпит, когда говорят за столом. – А вы всегда поднимаете все тосты сразу?

– Конечно, – удивился Умник. – Так, нет, сначала проглотите. Вкусно, да? Аванте, вы прелесть! Так вот: я ленив, и предпочитаю сказать всё сразу. Вставать каждый раз…

Тевейра не сумела сдержаться, расхохоталась.

– Вещи, которым мы занимаемся, – Умник обвёл взглядом остальных. – Крайне, я бы сказал, секретны. Кое-что я исследую, не ставя в известность сильных мира сего. Я про тех, – пояснил Умник, – кто решает, дать нам независимость, или подождать ещё лет сто. Дело крайне опасное, скрывать не буду. Волны – это верхушка айсберга. Если докопаются до того, с чем мы тут на самом деле связались, любой из присутствующих здесь, его родственники или знакомые могут исчезнуть, как сон златой. Не стройте иллюзий, – Умник строго посмотрел вокруг, – что сумеете что-то кому-то не рассказать. Все понимают?

Он обвёл всех взглядом, и все до единого подтвердили – понимают.

– Если вы опасаетесь, что вполне понятно, вам лучше оставить нашу весёлую компанию. Наши прекрасные дамы помогут забыть лишнее, верно? Никто не упрекнёт вас. Мне-то что, я уже пожил, не страшно, но хочу довести дело до конца. И поквитаться с некоторыми мерзавцами, – Умник говорил спокойно, словно читал лекцию. – Итак, простите, что порчу аппетит, но ответьте прямо сейчас. Хорошенько подумайте и ответьте.

– Я с вами, – Аванте встала и поклонилась.

– Я с вами, – Каэн повторил её жест.

– Я ручаюсь за них, – подтвердила Мерона. – Как за саму себя.

– Я с вами, если можно, – поднялась Тевейра и коротко поклонилась.

– Что же, тогда – за новую Шайку, да, Мерона?

– За Шайку! – поднялась та. – За тех, кто здесь.

Они все поднялись и все что-то почувствовали. Все до единого.

– Лес с нами, – Тевейра произнесла спокойно. – Вы почувствовали, верно? Он тоже с нами.

– Ему тоже лучше не болтать лишнего, – проворчал Умник и все рассмеялись. – Кушайте, кушайте. Да! Кто что будет – чай, кофе, что-то ещё? Пока я здесь, напитки готовлю только я. Возражения не принимаются! После завтрака далеко не убегать, надо обсудить кое-что. Конференц-зал – мой кабинет. Собираемся в одиннадцать.

* * *

– Можно вас на пять минут? – тихо спросила Аванте, закрыв двери в библиотеку.

– Меня можно хоть на весь день, – приподнял очки Умник.

Аванте рассмеялась, махнула в его сторону.

– Перестаньте!

– Не могу, против природы не пойдёшь, – сокрушённо заметил Умник. – Вы же видели Майера? Так вот: я ещё хуже. Если бы не моя проклятая скромность…

Аванте уселась на пол, не в силах совладать с приступом смеха. Посерьёзнела.

– Я знаю, вы любите только её. Но можно, я просто буду рядом? – и поднялась, сложила руки на груди.

Умник вздохнул и положил очки на стол.

– У меня не осталось семьи, дома, всё это кончилось во время войны, – он посмотрел в глаза Аванте. – Нет, не стоит, это было давно. Мне нечего терять, понимаете? Если только рядом будет кто-то, кто мне очень небезразличен, я стану очень уязвим.

Аванте вздрогнула, словно он ударил её.

– Эри, – она посмотрела ему в глаза. – Не прогоняйте меня. Просто не прогоняйте. Я не буду врать. Я не могу сказать, что люблю вас. Но мне очень хочется быть рядом.

Она подошла, глядя ему в глаза.

– Моё настоящее имя Аверан, – сообщила она. – Аверан эр Тиро эс Никкамо, – и поклонилась.

Умник встал и поклонился.

– Рад знакомству. Моё настоящее имя Маэр эс Темстар. Для своих – Умник. Для самых близких – Эри, мерзавец, сволочь, паразит, идиот, негодяй, ублюдок – на ваш выбор.

Аванте рассмеялась, но сразу взяла себя в руки.

– Я не буду просить во второй раз, – она смотрела ему в глаза.

– Будьте рядом, – Умник вертел в руках очки. – Но тогда не обижаться!

Аванте обняла его. И Умнику сразу стало легче и теплее.

– Не буду. Я не умею обижаться. Спасибо! – она отпустила его и вновь поклонилась. – Когда подавать кофе? Или ваши призраки принесут?

– Вот ещё. Кофе должны подавать или хозяева, или их прекрасные гостьи, – Умник добыл из кармана монетку, подкинул в воздух, поймал. – Решка. Вам не повезло – вам и нести.

28

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 10:35

– Я никогда не была в таком странном положении, – они, все трое, сидели в комнате у Мероны. Она барабанила пальцами по столу. – Вы теперь уважаемые люди – без официальных титулов и наград, но это ничего не меняет. Помните, что вам теперь нужно чаще бывать среди людей. Среди самых обычных, которые строили, защищали и развивали Стемран. И продолжают строить и защищать.

– Прости моё любопытство, – Майер ощутил, как напряглась Тевейра. – Ваша подлинная работа, она тебе не помешает? Ты же политик, а теперь станешь очень важной персоной.

– Не беспокойся, милый, – улыбнулась Мерона. – У нас всё официально. Ты смотрел на визитку Вейри? Ну конечно, ты смотришь только на телефоны. А там написано: «Центр психологической реабилитации». И у меня, и у Вейри все необходимые дипломы и лицензии. Мы исправно платим налоги и наша организация на хорошем счету.

– Узнаю тебя, – покачал головой Майер. – Всё основательно до мелочей.

– Спасибо, дорогой. Так вот, я состою в Консервативной Партии, а мои избиратели – те самые ветераны и люди традиционных устоев. Это мы с тобой можем жить в гражданском союзе, это даже добавит нам веса в глазах многих, а вот Вейри и ты – совсем другая история. Молодая девушка может жить с кем хочет, пока их отношения не переходят определённые границы. Дальше – или настоящая семья, со всеми формальностями, или они должны расстаться.

– А если они становятся настоящей семьёй, но у них нет своих детей, это позор.

– Именно так. Или свои, или приёмные. И ещё, это важно. Помнишь, что я тебе всегда твердила?

– «Только я и ты»?

– Именно. Прости, я устала говорить всё вслух, попробуй сам понять.

Тевейра закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Майер потянулся было к ней – взять за руку – но натолкнулся на жёсткий взгляд Мероны. Она медленно покачала головой – не смей – и до Майера, наконец, дошло. Он встал, коротко поклонился и покинул комнату. Снаружи он чуть не сбил с ног Умника – тот шёл, сопровождая Аванте с тяжёлым подносом и о чём-то говорил – судя по серьёзному тону и сдвинутым на нос очкам, о чём-то пикантном. Увидев Майера, Умник кивнул девушке – идите, мол, а сам остановился и взглянул в глаза доктору. Глядел долго, после чего вздохнул и хлопнул того по плечу.

– Зайди вечерком в библиотеку, – предложил он вполголоса. – Идём, скоро уже одиннадцать.

Странно, но Майеру стало легче.

* * *

Пришли все. А в кабинете царил полный, идеальный порядок. На удивлённый и восхищённый взгляд Майера и Мероны Умник вздохнул и указал – Тевейра, мол. И та улыбнулась, поклонилась ему, напряжение распалось. Но в сторону Майера девушка так и не смотрела. И держалась поодаль от матери.

– Итак, коллеги, – Умник снова посмотрел поверх очков. – Придумывать явки, пароли и прочее не будем. Стар я, играть в шпионов. Скажу одно: над нами летает много спутников, и на многих есть «уши», но ваш покорный слуга кое-что умеет. Не очень много, но умеет. Я даю четыре девятки после запятой, что наши разговоры здесь никому не слышны. Всё. Это единственное надёжное место, за которое я могу поручиться. Всё прочее можно подслушать.

– Мобильная связь? – поинтересовалась Мерона. – Она шифруется, если я не ошибаюсь.

– Специалисты уверяли меня, что гарантировать секретность могут только соответствующие аппараты. Поэтому говорить совсем свободно можно только здесь.

– И все будут видеть, как мы шастаем туда-сюда, – кивнула Мерона. – Замечательная конспирация.

– Майер курирует Институт, у вас с ним давние тёплые отношения (Тевейра вздрогнула), а этих трёх симпатичных особ мы оформим как сотрудников Института. Найдётся там настоящее дело для них?

– Найдётся, – согласилась Мерона. – Психологи везде нужны.

– А поскольку моя лачуга ближе твоей, а мы старые друзья, где ещё вам отдыхать? У меня!

– Не боишься, что в нас всех по сотне жучков, и за каждым ходит «невидимка»?

– Не пугай мою паранойю, – строго посмотрел на неё Умник. – Мы с ней дружим, не надо нас ссорить. Рони, я протезист экстра-класса. Чего стыдиться своего таланта, а? Все, кому сейчас сто лет, а выглядят на тридцать, побывали у меня на столе, в моих нежных лапках. И именно эти гады сейчас решают, что с нами делать. Нет, – покачал он головой. – Я им слишком нужен. Я старый, морщинистый, озабоченный грубиян, но другого такого меня не найти. Я художник! – он приосанился. – Как и все мы, в общем. Пока ты будешь поставлять мне девочек, только псих будет подозревать меня в чём-то серьёзном.

– Ты спятил? – поинтересовалась Мерона. – Я буду «поставлять»?

– Будешь. Туда, в мою лабораторию в Институте. Новых ассистенток, потому что у меня привычка хватать их за разные части тела. В конце концов они просят перевести их в другое место.

– Эри, – Аванте в замешательстве. – Зачем вам это?!

– Положено, – пожал плечами Умник. – У каждого великого человека должны быть слабости. А я велик.

Тевейра рассмеялась, и, когда Мерона поднялась и встала у неё за спиной, взяла её за руку и закрыла глаза.

– На сегодня всё, – поднялся Умник. – Сам пока не знаю, с какого конца браться. Я копаюсь в этом очень осторожно. Потому что мне страшно.

– Вам страшно? – поразился Каэн.

– Очень страшно, – Умник перестал улыбаться. – Нет, военные, спецслужбы и прочая мелочь меня не пугают. Я знаю, что они могут и как действуют. Меня пугает Тропа и то, что там происходит. Сегодня вечером я покажу вам Тропу.

– Завтра, – поправила его Мерона.

– Простите, – Умник поклонился, – завтра вечером. А пока одно простое правило: здесь мы можем трепаться о чём хотим, а снаружи усердно занимаемся любимым делом.

– Я всё равно не понимаю, – призналась Аванте, – если мы будем работать в Институте – это же далеко. Никто не удивится, что мы летаем туда-сюда?

– Никто, – заверил Умник. – Да сами и увидите, почему.

– Айри, нам пора, – Мерона погладила дочь по голове и та поднялась на ноги. – Вейри, будь осторожна, ладно? Не бегай!

– Мам, ну сколько можно! – поджала губы Тевейра. – Эри, а мне найдётся занятие? Только не на кухне, я вам там сегодня всю посуду перебью, и все руки себе порежу.

– У меня всё небьющееся, – хмыкнул Умник. – Хотя, конечно, если вы талант… Придумаем, чем заняться.

– Удачи, – помахала рукой Мерона и поманила к себе Майера. Тевейра едва заметно улыбнулась и решительным шагом направилась к столу, за которым сидели Аванте и Каэн.

Стемран, Институт Биологии, Техаон 11, 113, 11:55

– Рад, очень рад! – директор энергично пожал Майеру руку. – Я уже говорил с ректором. Полные отчёты будут готовы через два дня. Это – он протянул Майеру карточку, – универсальный ключ. Я планировал собрать большой совет завтра, но перенесу его на любую удобную вам дату.

– Здесь рядом работает мой давний друг и коллега, – пояснил Майер. – Мне было бы удобно хотя бы часть времени работать у него дома.

– Маэр эс Темстар, – улыбнулся директор. Круглолицый, усатый и склонный к полноте – он располагал к себе кого угодно самое большее через пять минут. – Да-да, я читал вашу историю болезни. Пора заменять синтетику, а тут старине Маэру равных нет. Разумеется, доктор, как вам будет удобно. Позвольте спросить, всё время хотел узнать – почему «доктор»? У вас три степени в трёх областях, вам давно пора быть академиком.

– Видите ли, я слишком небезразличен к женскому полу, – директор рассмеялся, а Мерона, всё это время молча стоявшая рядом, усмехнулась. – Вы правы, пора остепениться и становиться академиком.

– Теариан Торвен эр Никкамо, – Мерона поклонилась – формально, едва заметно. Ну да, ей по штату не положено. – Нам необходимо сделать полное обследование доктора Майера. После инцидента в Лесу…

– Да-да, я читал. «Кольцо» схватило его и отпустило, уникальный случай. Я и сам хотел бы убедиться, что с вами всё хорошо, – толстяк учтиво поклонился. И как у него получается, при таком-то животе? – Я предлагаю с этого и начать. С самого неприятного.

– Нужны представители домов Никкамо, Рейстан, Фаэр и Нерейт, – напомнила Мерона. – Кроме вас и меня, – она поклонилась куда учтивее.

– Разумеется, – директор поджал губы, но тут же снова улыбнулся. – Я заранее об этом позаботился. Как чувствовал. Пройдёмте, коллега Маэр. Сорок минут вам придётся потерпеть.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 12:10

Тевейра снова уронила деревянную вещицу – статуэтку, та звонко разломилась. Тевейра уселась на пол и заплакала. Умник вскочил на ноги, но Аванте остановила его жестом – я сама. Что-то шепнула Тевейре, помогла ей подняться и повела прочь из кабинета.

– Каэн, – Умник почесал в затылке. – Твоя очередь. Как будет пауза, приготовь кофе.

– Слушаюсь, Эри! – из него вышел бы отличный солдат, подумал Умник неожиданно для себя.

* * *

– Ложись, ложись, – шептала Аванте, «прикрыла свет» – сделала стёкла темнее, хотя уже двести почти лет не ставят настоящие стёкла. Прикрыла и вернулась к Тевейре. – Давай, помогу, – ловко сняла с неё одежду, предмет за предметом. – Что включить тебе? Песни китов?

– Нет, голоса леса, – Тевейра сумела улыбнуться и попробовала усесться.

– Лежи-лежи, – Аванте непреклонна. Это я нашла её, подумала Тевейра, она зачем-то заказала наши услуги, и я сразу увидела. Увидела и сказала ей потом – вы из нас, я чувствую, хотите уметь то же, что и я? Как она обрадовалась… – лежи сестричка, – поцеловала её. – Ты вся горишь! Во всех смыслах! Нет, забудь о душе, я тебя не удержу, – улыбнулась. Лукавит, подумала Тевейра, удержит, сильная, даром что кажется хрупкой. – Лучше, как в старину, да? Лежи, закрой глаза.

Как в старину – это протереть тело травяным настоем. Долго и хлопотно, но зато и полезнее.

– …Потом всё скажешь, – Аванте взяла её за руку, встретилась с ней взглядом. – Нет, – покачала головой, – тебе не я, тебе он нужен. Ты теперь совсем взрослая, – улыбнулась. – Расскажешь потом? То, что можно!

Тевейра улыбнулась, с огромным трудом кивнула. Глаза наполнились слезами.

– Ну что ты, милая, – Аванте уселась на диван. – Это всё пройдёт, ты же сама мне объясняла. Нет, я не уйду, я с тобой. Сейчас повернёмся на бочок, вот так, и прогоним все плохие мысли, – М-м-м… – голова у неё закружилась. – Какая прелесть! Кому-то очень повезло… Нет, Ассе, я не уйду!

– Зови по имени, – попросила Тевейра. – Теперь можно.

– Да, Вейри, – Аванте снова поцеловала её. – Ничего себе. Не прикасайся к моей голове, а то нас станет две таких.

Тевейра рассмеялась, хотя от малейшего движения в горле вставал комок.

– Спи, – Аванте устроилась на подушках у дивана. – Я здесь, я не уйду.