Текст книги "Туманные темные тропы"

32

Стемран, чайный домик, Техаон 11, 113, 23:20

– Я не очень понимаю, почему мы встречаемся здесь тайно, – Мерона смутно помнила остальных двух женщин. Те спровадили обслугу и остались за столом – чайные приборы, чай и крохотные печенья-бисквиты. – Я Мерона эс Тессан, советник нынешнего правительства по вопросам экологии, сопредседатель Консервативной Партии.

– Я Тевейра Арэс-Таэр эр Тессорет эр Фаэр, – поклонилась одна из пришелиц – смуглая, светловолосая, чертами неуловимо похожая на Майера. Такие же тонкие губы, глубоко посаженные глаза, орлиный нос. Тоже с гор, как и он. – Я представляла, до вчерашнего дня, Королевство Фаэр в комиссии по вопросам Стемрана.

– Я Аганте Аран-Лан эс ан Рейстан, – поднялась вторая, чернокожая и рослая, выше всех остальных на голову. А Мерона привыкла считать свои сто восемьдесят высоким ростом, разве что Майер немного выше. – Я младшая дочь Королевы, была её представителем в комиссии по вопросам Стемрана. Мы пришли сделать неофициальное предложение от Великих Домов Фаэр и Рейстан.

– Почему именно мне? – Мерона разлила чай, как положено хозяйке, соблюдая все тонкости церемонии. На этом вы меня не поймаете, думала она.

– Мы знаем, что новый губернатор прочит вас в градоначальники и предоставит вам очень широкие полномочия, – Аганте едва заметно улыбнулась. – Мы знаем также, что у вас есть дочь, Тевейра, очень благоприятное и благородное имя, – Мерона молча поклонилась, – и что ваша дочь родилась здесь, пользуется, как и вы, уважением сограждан и в состоянии иметь детей женского пола.

– Продолжайте, – Мерона уселась. Следующие три минуты все заняты только чаем. Торопиться некуда: официальное чаепитие, если по всем правилам, редко длится менее трёх часов. Романтический ужин, ага.

– Мы также знаем, что вас поддерживает Тессерон. На самом высоком уровне, и это исключительно ваша заслуга, пусть даже поддержка неофициальная, – Мерона вновь встала и поклонилась. Хорошо осведомлены. Что неудивительно, у дома Рейстан, точнее у всей империи Роан, где Рейстан лишь трижды не занимал трона, самая сильная разведка из ныне существующих.

– И я, и теаренти Тевейра Арэс-Таэр, – продолжала принцесса, – обе можем иметь детей женского пола, у нас хорошая репутация и на Шамтеране, и в Стемране. Скажу без ложной скромности, репутация заслуженная.

Говори, говори, я не проявлю более нетерпения, подумала Мерона. Имперский стиль, подводить к вопросу, даже уже когда понятно, о чём речь, долго и понемногу.

– У вас был трудный день, – снова вежливая улыбка на угольно-чёрном лице. – Я не стану напрасно тратить наше время, теаренти Мерона. Мы хотим участвовать, вместе с вами и вашей дочерью, в будущем Великом Доме Стемран.

Мероне не сразу удалось прийти в себя.

– Вы знаете правила. У основательницы дома, или у её первой дочери, должно быть безупречное здоровье, возможность родить здоровую девочку, хорошая репутация в обществе. Если мы придём к соглашению, то мы официально заявим о поддержке будущего Великого Дома Стемран и станем у его истоков. Мы хотим, чтобы в жилах дома присутствовала кровь Рейстан и Фаэр. Ваш дом, теаренти Мерона, три столетия назад отделился от Великого Дома Фаэр. Мы родственники, все здесь, в достаточной мере дальние.

– Я не в состоянии иметь детей, – Мерона посмотрела в глаза остальным. – Значит, моя Тевейра практически не имеет шансов, по правилам.

– Это так, – согласилась Тевейра Арэс-Таэр. – Нелепо скрывать, что мы с теаренти Аганте рассчитываем на то, что главой дома станет кто-то из нас с ней. Однако нам очень нужна поддержка населения, ведь дом – это его подданные, без них мы ничто. Вы с вашей дочерью, и её потомки будут занимать ключевые посты в доме, и мы подпишем официальные бумаги, где подтвердим, что следующей главой дома будет кто-то из ваших потомков. Теариан Майер Акаманте эр Нерейт – очень известный человек, и его участие очень поможет нам. Так же, как и поддержка уважаемого Маэра эр Темстар.

– Вы знаете официальное заключение, что моя дочь не может иметь детей от Майера Акаманте эр Нерейт, – Мерона посмотрела им в глаза.

– Мы это прекрасно понимаем, уважаем её и ваши чувства. Однако думаю, всегда можно найти выход из положения. Вы прекрасно понимаете, что поставлено на карту.

– Вы предлагаете мне, моим сторонникам и моей семье всю полноту власти на планете, в обмен на то, что вы вдвоём будете осуществлять политику Великого Дома Стемран.

– Совершенно верно. Однако вы понимаете, – принцесса улыбнулась, уже вовсе не формально, – что как только остальные дома признают Великий Дом Стемран, все наши с вами помыслы будут на благо нашего дома. Мы должны сотрудничать с другими домами, это необходимо, мы будем связаны родственными узами, это полезно, но если мы приходим к согласию сегодня, через несколько месяцев вы сможете сделать новый шаг в сторону независимости. Вместе с нами, в составе Великого Дома Стемран, – и принцесса, и Тевейра Арэс-Таэр поднялись и поклонились. – Мы относимся к вам, и вашим соратникам с большим уважением. Мы уверены, что если бы вы не разрушили здешнюю базу роботов, под атакой вскоре оказались бы и Старый Мир, и все его колонии.

Она сказала «Старый Мир», подумала Мерона. Уже показывает мне, с кем её лояльность.

– Вы хотите пойти против политики Комиссии. На какую силу вы хотите опереться?

– На силу наших домов, – спокойно ответила принцесса. – Мы в состоянии повлиять на многих членов Комиссии. Если потребуется, повлиять силой. В разумных рамках.

– Я должна обсудить это предложение со своими коллегами и единомышленниками, – Мерона поднялась из-за стола. – В случае, если моя дочь не сможет родить девочку, какое будущее вы нам оставляете?

– Ровно такое же. Вы или она можете удочерить любую достойную девушку, она будет иметь точно те же права.

– Мы вас понимаем, – Тевейра Арэс-Таэр тоже встала. – Мы не афишируем эту встречу, и объявим всё, когда вы дадите окончательное согласие. Простите, если поднимаю больную тему, теаренти Мерона, но без нашей помощи Великий Дом Стемран смогут увидеть разве что внуки вашей дочери. Простите меня за прямоту.

– Может быть, – согласилась Мерона. – Я дам ответ в течение недели.

– Мы одобрим любое ваше решение, – принцесса поклонилась. – Мой дом, официально, категорически против этой моей инициативы, и если вскроются обстоятельства нынешнего разговора, я могу потерять и репутацию, и даже имя. Теаренти Тевейра Аран-Лан рискует не меньше. Вы знаете, что среди членов Комиссии за вами закрепилась репутация человека жёсткого и бескомпромиссного, и там настроены дождаться, когда вы покинете вас, в надежде, что ваши преемники будут сговорчивее. Мы предлагаем компромисс, но ущемлены, и то временно, будете только вы и ваша дочь.

– Я крайне признательна вам за доверие, – Мерона поклонилась. – Да хранит вас Море.

– Да хранит вас Великий Лес, – поклонились её гостьи. Ещё пять минут, и Мерона одна.

Она вздохнула, прижала ладони к лицу и долго думала.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 01:45

– Чего не спишь? – Умник практически влетел на кухню. – О, чай, замечательно. Налей мне, старина, и быстро расскажи, что тут у вас творится.

Майер пересказал ему историю с картой.

– Плохо дело, – Умник поскрёб затылок. – Вообще её воспитанники – люди очень деликатные и достойные. Заметил, да? Чтобы он так вот сразу захотел убить себя – что-то тут не так. Они всегда стараются понять и признаться своим наставникам, а если доходит до смерти, то не делают это поспешно и болезненно.

– Давай уже о Тропе поговорим. Зачем я отнёс его туда?

– Откуда я знаю, зачем. Я тебя попросил, а дальше уж ты сам отвечай.

– Мне не до шуток, и время позднее.

– Тогда зачем ты тут со мной, а не там с ней? – Умник поднял взгляд. – Всё, молчу. Разозлился? Это хорошо, у тебя в таком состоянии котелок варит лучше. Вкратце, старина. Тропу я нашёл случайно. А теперь точно знаю, что нашёл не один.

– Не тяни кота за хвост.

– Всё просто. Меня убили из-за тачки. Я, знаешь, не всех соглашаюсь подвозить. Так что ты говоришь с покойником. Не страшно?

– Рассказывай, Эри, – не разозлишь ещё раз, подумал Майер, не сможешь. – Давай, свари кофе и рассказывай.

Стемран, Умник, 94-й год

…Он открыл нулевой коридор в Тегарон, провёл своего «Сокола». Вот что особенно ценно в Тегароне – так это их научные учреждения. Без денег не сидят, без реактивов и оборудования тоже. Умник быстро нашёл нужные связи. Его золотые руки в обмен на реактивы и аппаратуру по льготной цене. И всё. И все довольны.

Он так и не понял, откуда взялись те два парня. Может, увидели старика на древней машине, и решили покататься, забавы ради.

Умник редко брал с собой костюм и оружие; на Стемране стало удивительно спокойно, и Лес принял людей, отступил от их освоенных территорий и стал позволять добывать свои ресурсы без особого возражения. Вот так и расслабляешься. Умник долгое время не снимал костюма, но уже через два года решил, что даже паранойя должна быть в рамках. Жизнь налаживается, спрос на его услуги огромен, надо работать. Мерона тоже ушла в работу и они почти не виделись. Только поминали иногда Майера, и Умник не торопился рассказывать о том, что Майер выжил. По простой причине: после такой масштабной замены живой ткани на синтетику могут вполне произойти изменения в головном мозге. Если бы Мерона увидела Майера парализованного и с расстроенным рассудком… Она бы преданно сидела с ним до скорого конца его дней, а потом сошла бы на нет сама. Пусть считает его пока мёртвым, подумал Умник, а если что, пусть Доктор сам её ищет.

– Папаша, дай покататься! – попросил парень. Он явно выпил, здешние студенты обычно вполне адекватны и не агрессивны.

Умник, в вежливой форме, сказал, что не согласен. Его попросту выбросили из машины, и вот тогда он сказал в своём любимом стиле.

Он помнил, что его стукнули, и сердце почти сразу отказало. Вот так всегда, всех чинишь, а о себе порой забываешь. Более Умник не забывал.

Он помнил смутно. Портал был уже открыт, но, видимо, оба парня сочли то, что видели по ту сторону, не более чем «глюками», и – это Умник уже потом восстановил – решили просто избавиться от тела.

– … Прихожу в себя, – пояснил Умник, – вижу Тропу, и обоих придурков с проломленными головами. Причём в руках у них булыжники, и на них ни капли крови. Сделал ещё шаг, вижу их двойников. Вот там кровищи было достаточно.

…Умник бродил там часа три, уже рушилась крыша от шёпота, но Тропа всё время выводила к «давилке», так он её назвал. Коридор в толще скалы, широкий – самолёт пройдёт, и проносящийся иногда импульс. Умник провёл там почти сутки, запоминая интервалы между волнами, и понял, пока есть силы – надо посмотреть, что там, куда уносится волна, он выглядывал туда, видел далёкую стену и пару раз показалось, что видит коридор.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 03:20

– Ты уверен, что они тебя на самом деле убили в тот раз?

– Старик, уж такой клинической смерти никому не пожелаю. Уверен.

– Зачем отнесли туда Каэна? Он оживёт?

– Не вполне так. Там воссоздаётся его копия, на момент смерти. За несколько секунд до того, как умер. Судя по моим экспериментам. Если мозг у покойника ещё свежий, то может появиться двойник. Думаю, у Каэна процентов пятьдесят на пятьдесят, что вернётся. Я знаю, что ты хочешь сказать. Но пусть его попробуют уговорить. Если он снова решит уйти сам, ничего не объясняя, я его туда больше не понесу.

– А роботы эти, долина? Этот вход из камина? Ты уверен, что это будет Каэн, что с головой у него всё будет хорошо?

– Посмотри на меня. Я умирал так трижды. Потом, – Умник похлопал его по плечу. – Потом расскажу. Посмотри на часы и быстро беги спать. Проснёшься, я расскажу. Вам всем. Ступай на боковую, я тут подежурю.

33

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 8:35

– Мне снится, да? – прошептал Майер. Солнце давно встало, вставать не торопят, а тут ещё такой приятный сюрприз…

– Да, – Тевейра прижалась к нему крепче. – Или нет, не помню, – она рассмеялась. – Вас было не растолкать. Ой, прости, тебя. Готов к гимнастике?

– Что, прямо сейчас? – Майер уселся. И она уселась. И обоняние включилось, как по команде, и сразу всё, кроме неё перестало что-то значить.

– Нет, – она посмотрела ему в глаза. – Нет, – повторила, в голосе прорезались сталь и хрусталь одновременно. Майера укололо иголочками по всему телу. Второй голос. Радуется, как девочка, которая тайком от мамы пробирается во двор, и пробует самое безотказное средство влияния на противоположный пол… Тевейра рассмеялась, прижала его к себе. – Да, – шепнула она обычным голосом. – Но только когда сядет солнце! Нечего обижаться, просыпаться нужно, когда будят! Терпите теперь! Я же терплю! – и рассмеялась снова. – Аванте ждёт нас там, в лесу, – указала она рукой. – Умывайтесь, переодевайтесь в спортивную одежду – и туда. Если вас там не будет через двадцать минут, я обижусь!

И умчалась к себе.

Каэн, подумал доктор и не забыл сказать ту фразу, вслух. Точно, она меня дрессирует. А мне нравится. Почему это вдруг? И Аванте… я ведь знаю, что намекни она, и я бы не устоял. А она наоборот, всё остудила и успокоила, тактичная такая. Хорошие у тебя дети, Мерона.

* * *

Они были там обе, и, действительно, в спортивных костюмах – и весело улыбающаяся Тевейра, и Аванте, которая при появлении доктора тоже засияла, пусть и смущалась при каждом его взгляде. Костюмы очень походили на тегарскую одежду, а вот доктор облачился в то, что более всего напоминало «тефан нового времени».

Тевейра и Аванте поклонились ему, взявшись за руки. Словно мы на ринге, подумал доктор, словно сейчас будут состязания. В руках у Аванте были… нет, не тарелочки – два бубна, каждый чуть шире её ладони.

– Встаньте напротив меня, – указала Тевейра. – Ави будет задавать ритм. Делайте всё, как я. Станьте моим отражением.

– И всё?

– Посмотрим, насколько вас хватит, – улыбнулась Тевейра, складывая ладони у груди. – Как только устанете, садитесь и старайтесь не двигаться. Готовы?

– Готов.

Тевейра поклонилась ему, Майер вернул поклон. А солнце уже пробивалось сквозь листву справа от них.

Аванте подняла бубны над головой и прозвучало три резких, звонких звука. Тевейра подняла руки над головой, закрыла глаза и запрокинула голову.

И начался танец. Майер не сразу понял, что это танец.

Стемран, площадь Свободы, 8, штаб-квартира Консервативной Партии, Техаон 11, 113, 9:00

– Всё, что я сказала, – Мерона обвела взглядом всех руководителей представительств партии, – является тайной. Любое нарушение её может самым пагубным образом отразиться и на упомянутых мной людях, и на мне самой. Наши оппоненты ждут любого повода, чтобы обвинить коллег по комиссии в сепаратном договоре.

– Простите, теаренти Мерона, – поднялся седовласый делегат из Южного полушария. – Это выглядит именно как сепаратный договор. Если обе упомянутых персоны нарушили постановление собственной организации и предлагают нам помощь на столь необычных условиях, где гарантия, что в будущем они вновь не нарушат слова?

– Я получила доказательства, что обе персоны покинули комиссию, потому что их шантажировали, – по-другому Мерона не могла расценить предоставленный ей секретный документ – меморандум, в котором всем членам комиссии строжайше воспрещалось вести договоры, в которых Стемран значился бы чем-то, кроме протектората, по сути – провинции, до принятия ключевых решений – предоставления одной пятой площади планеты под промышленные предприятия и военные базы бессрочно. И Аганте Аран-Лан, и Тевейра Арэс-Таэр были исключены из комиссии, поскольку заняли «соглашательскую позицию» и выступили за дословное соблюдение договора с Временным правительством самообороны Стемрана, созданным двадцать шесть лет назад – при котором Стемран, по сути, своими силами справился с главной угрозой для людей на Стемране. Аганте приложила запись разговоров с председателем комиссии – тоже секретным документом, из которого было очевидно – налицо самый примитивный шантаж. – Они обе выступили за дословное соблюдение первоначального договора.

– Чем они нам теперь помогут, когда они перестали работать в комиссии?

– Они помогут, если более двух третей населения планеты примет их условие создания Великого Дома Стемран, и если к тому моменту они обе сохранят все титулы и положение в своих домах.

– Мы проведём референдум, но две трети – это недостижимая величина, – покачал головой сопредседатель партии. – Возможно, мы могли бы победить, если бы вы или ваша дочь были объявлены главой будущего дома. Тогда были бы шансы. Я прекрасно знаю, что сделает любая из них, став главой дома: даст обоим домам возможность использовать ресурсы Стемрана, на очень льготных условиях. Только Рейстан и Фаэр сообща могут выкрутить руки комиссии, добиться положительного решения в любой момент. Только у них вместе абсолютное большинство сторонников. Мы снова окажемся в зависимости, и непонятно, какая хуже. Есть вопросы? Тогда прошу голосовать.

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 9:02

Поначалу всё шло относительно легко – это, действительно, походило на одну из множества гимнастик, чуть-чуть на каждую, хотя Майеру не удавалось двигаться так же гибко и ровно, как Тевейре. На лице той отражалась сосредоточенность, движения чёткие и плавные, по-кошачьи изящные, и не прошло и пяти минут, как Майер стал ощущать, что не хватает дыхания, а минут через десять стал откровенно задыхаться. И сел, прямо на землю, но не мог отвести взгляда от танца-гимнастики Тевейры. Сложный ритм, то пяти-, то трёхстопный, и Аванте, после того как доктор выбыл, встала слева от Тевейры и принялась исполнять всё то же, не выпуская бубнов из рук, и не переставала играть всё тот же ритм, а на Майера накатывали одна за другой горячие волны, и серебряные иглы вонзались во всё тело, и то переполняла жуткая, неукротимая энергия, то накатывало почти бессилие. Тевейра то почти замирала, опускалась наземь ли садилась на шпагат, то кружилась, словно фехтовала со множеством людей сразу и ритм заполнял собой всю вселенную.

Стемран, площадь Свободы, 8, штаб-квартира Консервативной Партии, Техаон 11, 113, 9:13

– Двадцать три голоса «за», двадцать пять «против», – сообщил секретарь.

– Мне очень жаль, Мерона, – сопредседатель поклонился. – Конечно, вы можете выступить как частное лицо, но тогда вам придётся выйти из партии и мы не гарантируем вам поддержку.

– Я рискну пойти против воли собравшихся, – Мерона не колебалась. Интуиция ещё вчера подсказала – очень, очень опасное решение, но альтернатива – ещё лет пятьдесят позиционной войны, и вымрут ветераны, и иммигранты станут большинством населения, и мечту о Великом Доме можно будет похоронить.

– Смотрите! – секретарь указал на крохотный кустик чайной розы. Он на глазах позеленел, выпрямился, выпустил несколько новых бутонов, которые распустились на глазах присутствующих.

– В окно! Посмотрите в окно! – раздались другие голоса. Мерона подошла к окну, и заметила – парк напротив на глазах превращался в цветущую поляну. Люди, только что бродившие там, замерли, наблюдая за метаморфозой.

– Смотрите, там! – указали все. Мерона открыла балкон, который выходил на парк, и первой увидела это. Рождение камшера – он появился среди парка, на ровном поле, где даже цветов не было, только трава, газон.

– Там люди! Люди собираются! – сопредседатель явно не верил тому, что видит. – Их там сотни!

Стемран, поместье «Роза ветров», Техаон 11, 113, 9:14

Тевейра замерла в той же позе, в которой начала упражнения – чуть прогнувшись назад, руки сомкнуты над головой, рот приоткрыт, глаза закрыты. Пропела несколько нот, и доктор явственно ощутил всю мощь её второго голоса – внутри зажглось такое пламя, что разум с трудом контролировал тело. Тевейра засмеялась и опустила руки.

– Совсем даже неплохо для начала, – похвалила она. Аванте подбежала, схватила её за руку.

– Вейри, смотри!

Тевейра оглянулась, вздрогнула. Цветы. Самые разные лесные цветы – прорастали на глазах, выпускали бутоны, раскрывались. И такое творилось вокруг, захватывало всё большую территорию.

– Что это? – прошептала Тевейра, усаживаясь рядом с Майером. – Что это?!

Они смотрели, и смотрели, и не могли отвести глаз.

Умник подбежал к ним, держа в руке газету – складной проектор, то есть.

– Я видел. Но вы сюда посмотрите! Смотрите, что происходит в столице!

Стемран, площадь Свободы, 8, штаб-квартира Консервативной Партии, Техаон 11, 113, 9:16

Камшер вырос примерно метров до двадцати, и пара шишек успела созреть и отправиться в полёт. А вокруг уже были тысячи людей и смотрели не на совершающееся чудо – смотрели на Мерону. А та развела руки в стороны, и поклонилась. И все до единого люди внизу поклонились ей в ответ.

– Теариан Мерона, – услышала она из-за спины. – Я поддерживаю вас.

И ещё голос, и ещё, и ещё. Минуты через две все до единого делегата поддерживали её.

– Потрясающе, – заметил сопредседатель. – Это знак. Лес на вашей стороне, теаренти Мерона. На вашей и на нашей. Если Лес примет их обеих, мы поддержим соглашение и проведём референдум.

– Мне нужно увидеть мою дочь, и поговорить с остальными, – решила Мерона. – Готовьте проект обращения к народу, – сопредседатель кивнул. – Никаких комментариев для прессы! Только один: мы считаем благоприятным, что Лес встретил цветами момент, когда мы приняли важнейшее для нас и наших сторонников решение.

– Вам нужно спуститься к ним, – секретарь указал в сторону площади. – Они ждут вас, теаренти Мерона.

– Уже спускаюсь, – Мерона взяла сопредседателя за руку. – Будьте крайне осторожны, Эрвин.