Читать книгу "Маны – полные карманы!"

7. Не стоит злить шамана

В современном постапокалиптическом мире, соблюдая осторожность, вполне можно было жить. Главное – найти себе дело и круг общения, так можно будет зарабатывать на пропитание и иметь рядом людей, на которых худо-бедно можно опереться. В большинстве случаев очень худо и очень бедно, но это лучше, чем ничего.

Многие люди по-прежнему живут в квартирах, ходят на какую-нибудь работу. Зачастую она очень сильно отличается от того, что было раньше, но тем не менее. И по улицам ходят, практически каждый день. Да, это не безопасно, и можно на того же троглодита нарваться. Но всё время дома ведь не просидишь, верно?

К чему я это всё? Да к тому, что сегодня звёзды выстроились в какую-то странную фигуру, так, что на меня всё очень кучно посыпалось. И настырный троглодит, и теперь этот профессор, продавший Алису и пленивший меня. Бывает, неделями ничего из ряда вон выходящего не происходит, а тут за один день насыпало. И хотя все эти события были косвенно связаны, всё равно. Поход на беседу с Профессором не должен был весь день подвергать мою жизнь опасности. К тому же, я проявил себя не лучшим образом. Если бы не вмешательство девочки, схватку с троглодитом я бы проиграл. Профессор сумел меня вырубить и приковать к стене. Чудо, что я ещё жив. Когда всё закончится, нужно будет провести серьёзную работу над ошибками. Потому что так жить нельзя! Везти постоянно не может!

– Что-то, Алик, ты приуныл, – радостно сказал Профессор, отвлекая меня от размышлений.

И радость его была понятна. Он, в общем-то, был вполне уверен в себе, но, как разумный человек, всё равно опасался сюрпризов. Ведь он не знал досконально мои возможности и чего от меня можно ожидать. Поэтому, весь этот разговор был затем, чтобы оценить мою реакцию на ситуацию. И чем дальше, тем больше Профессор впадал в уверенность, что противопоставить мне ему нечего и у него всё получилось, как задумано.

А я ему не мешал. Пускай думает что хочет. Мне тоже нужно было время, чтобы оценить его как следует, спокойно взвесить и обдумать своё положение и только потом начинать действовать. Потому что всех возможностей Профессора я тоже не знал.

Профессор, вне всяких сомнений, думал, что если бы у меня был шанс освободиться, то я бы им сразу воспользовался. А я только сыпал угрозами, которые от прикованного к стене человека воспринимаются жалко.

Но это как раз то, что мне надо. Профессор может быть и умный, но и я не дурак. Пускай его бдительность постепенно засыпает, торопиться некуда, время пока что терпит…

Хотя здесь я был не прав. Торопиться было куда. Я поверил рассказу Профессора про Алису, а раз так, то в этой сложившейся ситуации она была не виновата и сама умудрилась вляпаться в историю. А значит, её нужно вытаскивать… если получится, естественно.

Из этого следовал ещё один вывод. Профессора сразу убивать нельзя. Нужно будет сначала воспользоваться его пыточной камерой, и выяснить всё о тех людях, которым он продал Алису. Надеюсь, что сладить с ними мне будет по силам. В крайнем случае можно будет нанять серьёзных ребят. Правда, это поставит меня под удар, и есть риск попасть к ним в зависимость. Но что ни сделаешь ради друга, путь она сама себя таковым и не считает.

– Скажи, – вновь попытался завязать разговор Профессор, – а то, что ты шаман, как-то связано с тем, что ты альбинос?

– Я не альбинос! – спокойно сказал я, чувствуя, что это намеренная провокация, с целью вывести меня из себя и заставить проявить максимум возможностей, если я ещё этого не сделал. И, скорее всего, он будет доставать меня и дальше, – я просто блондин.

– Блондин с голубыми глазами! Ты не находишь, что это пошло? – спросил Профессор.

– Не нахожу, – ответил я, – таким родился. К тому же у альбиносов глаза красные.

– Вовсе нет, – удивился моему заявлению Профессор, – это неправда! И дело там немного в другом… впрочем, что я тебе, лекцию, что ли, буду читать? Альбинос с голубыми глазами, вполне себе заурядное явление.

Я решил не вступать в спор, к тому же на самом деле не знал, кто из нас прав. Да, честно говоря, мне было плевать.

Видя, что я не желаю просто так чесать языком, Профессор решил перейти к делу:

– Тебе лучше смириться и принять свою участь, – сказал он, – так будет проще и мне, и тебе. Если ты будешь хорошо себя вести, я обеспечу тебе сносное существование. Конечно, это всё равно будет жизнь в неволе, но, по крайней мере, без мучений и насилия.

– Это очень щедрое предложение, – сказал я, внимательно глядя Профессору в глаза, – кто же ты на самом деле такой?

– Хочется узнать? – расплылся в улыбке Профессор, – от тебя нет смысла это скрывать. Всё равно это скоро станет очевидным. Ты уверен, что я буду заставлять тебя отдавать мне ману, а ты, естественно, этого делать не будешь, и поэтому тебе кажется, что моя идея бесперспективная.

– А разве нет? – спросил я.

– Нет, – улыбка Профессора стала ещё шире, – видишь ли, Алик, мне совершенно без разницы, будешь ты делиться со мной маной или нет. Когда мне будет нужно, я и сам смогу её забирать у тебя. Причём столько, сколько нужно. Я могу выжимать тебя досуха, хоть каждый день!

– Что? – потрясённо сказал я, и глубоко внутри шевельнулось тревожное предчувствие.

– То, – сказал Профессор, – я манпир! Я умею высасывать чужую ману. Проблема только в том, что обычный донор даёт слишком мало, быстро истощается и умирает. Но ведь шаман, это совсем другое дело, верно? Ты мой бездонный колодец маны, который никогда не пересохнет! Здорово, правда?

Я слышал про манпиров. Современная, магическая интерпретация вампиров. По сути, это просто такой дар, который позволяет забирать чужую ману без спроса. В большинстве случаев это сделать невозможно. Да многие даже добровольно не умеют её передавать друг другу. А эти могут отобрать, если окажутся сильнее оппонента.

И эта информация сильно меняла ситуацию. Если Профессор будет постоянно высасывать из меня ману, а сделать это ему, скорее всего, по силам, если он не врёт, то тогда мои шансы на освобождение стремятся к нулю.

Это значило, что действовать нужно было как можно быстрее. Мне на руку было то, что я зарядил Профессора маной сам, как плату за разговор. Сейчас он был полон под завязку, и «выпить» меня просто не сможет. И это мой шанс воспользоваться своими навыками в полную силу, ведь я не знал, как на мне скажется принудительный отбор маны. Раньше со мной такого никто не делал и, честно говоря, не хотелось начинать эту порочную практику.

Тем более что Профессор вскрылся, стало понятно, какой у него дар, и ждать дальше было нечего.

Способ освободиться был. Он был затратным по мане, но что делать. Мана дело наживное!

Я закрыл глаза, и сосредоточился на нужном заклинании. Я купил его в своё время и, надо сказать, очень дорого! Как чувствовал, что оно понадобится, и предчувствия меня не обманули. Хотя, это были не предчувствия, а обычная логика.

Там, где наручники обхватывали мои кисти, стало тепло, а потом даже горячо. Давненько я не практиковался в этом навыке, а зря! Хорошо ещё, что не забыл его напрочь.

– Алик, с тобой всё в порядке? – с настоящим беспокойством в голосе спросил Профессор. Только вот беспокоился он, скорее всего, не за меня, а за себя.

Я резко открыл глаза.

– Как ты думаешь, какая основная опасность в даре шамана? – спросил я его.

– Не знаю, ты мне скажи, – сказал Профессор, и в голосе теперь ощущалось беспокойство. Он чувствовал, что что-то происходит, но не мог понять, что именно.

– Ну, это же очевидно, – сказал я, – главная опасность, это то, что кто-то захочет превратить тебя в дойную корову!

– А, ты про это, – напряжённо сказал Профессор, – я думал ты про какие-то свои внутренние сложности.

Чувствовалось, разговор ему не нравится, и он лихорадочно пытается понять, что я задумал.

– А когда многие тебя хотят сделать дойной коровой, как ты думаешь, как именно они попытаются тебя удержать? – спросил я.

– Посадив на цепь, – осторожно сказал Профессор, вставая.

– Естественно! Вот ты вроде умный, а сделал самое очевидное. А как ты думаешь, умник, если это самое очевидное, постарается шаман к такому подготовиться или нет? – спросил я.

– Логично предположить, что постарается, – сказал Профессор, пятясь к двери.

– Молодец, это правильный ответ, – сказал я.

После чего слегка отвёл руки от стены и ударил по ней браслетами. Они осыпались вниз мелкой стеклянной крошкой.

– Чёрт! – воскликнул Профессор и выскочил из комнаты.

Я, не спеша, поднялся. А куда торопиться? Убежать он от меня всё равно не сможет. А если у него есть ещё что-нибудь неожиданное, думаю, я с этим справлюсь.

Я перевернул руку ладонью вверх, и над ней возник голубой огонёк, который стал быстро разрастаться, превращаясь в шар плазмы.

– Профессор! – позвал я, – не нужно убегать!

Хлопнула входная дверь.

– Да уж, – разочарованно сказал я, – нужно было шевелиться быстрее, теперь придётся бегать.

Я настиг Профессора совсем рядом с домом. Он был полон маны, но не умел трансформировать её в физическую силу. Да, каждый сам выбирает какие навыки и способности развивать. Он, по всей видимости, считал, что сила и скорость ему не нужна. Это было ошибкой. Даже в мире магии, хорошо уметь быстро бегать.

Даже плазмой в него кидать не пришлось. Настигнув, я просто лёгким заклинанием парализовал его, и, взвалив на плечо, понёс обратно в квартиру.

В комнате, где он собирался держать меня, а раньше, судя по всему, держал других пленников, было много интересных приспособлений, так что я даже немного растерялся, не зная какое выбрать.

Не став особо мудрить, я остановил свой выбор на кресте, в виде буквы Х. Тем более что на нём были очень удобные крепления для рук и ног. Крепления были кожаные, толстые, порвать такие вряд ли получится. И я сомневался, что Профессор обладает какими-либо подходящими заклинаниями.

Конечно, не стоит считать своих противников сильно глупее себя, ведь если я смог освободиться, то и он может. Но оставлять его надолго в живых я не собирался, следовательно, и без присмотра он находиться не будет. А будучи рядом, я уж прослежу, чтобы он никуда не делся.

Странно, я даже злости сейчас к нему не испытывал. То ли потому, что теперь ситуация была под моим контролем. То ли потому, что он был уже не жилец. То ли потому, что при допросе лучше держать эмоции в узде, чтобы суметь узнать всё что нужно, прежде чем клиент окочурится.

Так же легко, как я вырубил Профессора, я вернул его в сознание. Лёгкий удар магической энергией по нервным окончаниям даже мёртвого заставит пошевелиться. Что уж говорить о человеке, просто потерявшем сознание.

Профессор застонал, разлепил глаза, тут же начал дёргаться и вертеть головой. Пока он извивался на кресте, я принёс стул, поставил напротив, сел на него и вопросительно уставился на хозяина квартиры.

– Что ты хочешь? – быстро заговорил Профессор, – говори, я постараюсь достать!

– Пожалуй, есть кое-что, что может сохранить тебе жизнь! – сказал я задумчиво.

– Говори! – тут же ухватился Профессор, – я сделаю всё, что в моих силах.

– Даю тебе только один шанс, – сказал я, – сделай так, чтобы Алису отпустили. Когда она придёт сюда, ты получишь свободу!

Профессор чуть не расплакался.

– Это невозможно! Я этих людей не контролирую! У нас просто была небольшая сделка… – затараторил он.

– Небольшая сделка, – медленно повторил я, – то есть так ты оцениваешь жизнь Алисы?

– Ладно, ладно! – спохватился Профессор, – хорошо! Я попробую! Возможно, получится её как-то выкупить или обменять на что-то.

Для меня было очевидным, что именно сейчас Профессор врёт. Он просто понял, что упускает последний шанс, и решил за него ухватиться. Это позволит ему потянуть время, а там, глядишь, ещё что-нибудь придумается. Но я ему такой возможности предоставлять не собирался.

– Расскажи мне про этих людей, – сказал я, – всё что знаешь!

– Погоди, мы же договорились, что я сам попробую её вернуть! – сказал Профессор.

– Когда это мы успели договориться? – удивился я, – ты это предложил, но я на это не соглашался.

– Алик, ну погорячился я, с кем не бывает? Отпусти меня, и я всё исправлю! – стараясь говорить спокойно и уверенно, произнёс Профессор. Но с уверенностью у него сейчас были проблемы.

– Со мной не бывает, – сказал я, – с Алисой не бывает. Хоть она и фурия и все считают её редкой стервой. Но поверь, на такое она неспособна. Да ни с кем из тех, с кем я общаюсь, такого не бывает. Никто из моих знакомых не травит людей, чтобы посадить на цепь и сосать потом из них ману. Ты один, такой уникальный! Кстати, я только сейчас понял, что к своей чашке кофе ты так и не прикоснулся!

– Ну, я не это имел в виду! – Профессор медленно, но верно, впадал в отчаяние, – я говорил о том, что все совершают ошибки.

– Ошибка ошибке рознь, – сказал я, – вот ты прямо сейчас делаешь ошибку!

– Какую? – удивился Профессор, ему казалось, что дальше ошибаться уже некуда.

– Я спросил тебя про людей, которые схватили Алису. А ты мне пока что ничего полезного не сказал. Ты тратишь моё время впустую, и из-за этого я вынужден продолжать сидеть здесь, а не вытаскивать свою подругу из беды. Как ты думаешь, это помогает тебе или нет в этой ситуации? – сказал я.

– Алик, послушай доброго совета, не связывайся с этими ребятами. Они отмороженные на всю голову, если ловят фурий. Это же просто самоубийцами нужно быть! Но они делают это, насколько я понял, уже не в первый раз. Послушай доброго совета, не лезь к ним, – сказал Профессор.

– То, что ты говоришь, настолько тупо, что даже не смешно! – сказал я, испытывая крайнее удивление, – ты даёшь мне добрый совет? Ты заботишься обо мне? Ты хоть сам понимаешь, что это полный бред? Честно говоря, у меня начинает складываться впечатление, что ты их пытаешься защитить. Непонятно зачем, правда… возможно боишься, что если ты их выдашь, то они придут и отомстят тебе…

– И это тоже, – сознался Профессор.

– И вот это, конечно, ещё больший бред! – всплеснул я руками, – ты боишься не того! Может быть, тебя вводит в заблуждение то, что я, как ты заметил, блондин с голубыми глазами? Может быть, ты считаешь, что я не могу сделать человеку больно…? Ошибаешься, могу. И убить могу. В этом мире выжить может только тот, кто при необходимости готов убить своего врага. А ты, вне всяких сомнений, мой враг. Подумай ещё раз, того ли ты боишься?

– Алик, я верю, что ты можешь сделать мне больно и даже убить! Верю! И у меня нет никакого основания выгораживать этих ребят! Мне на них плевать! – сказал Профессор.

– Как и на всех остальных, – добавил я.

– Но и ты меня пойми, – замялся Профессор, – ведь это единственное, что тебе от меня нужно! Если я тебе это дам, то нужда во мне отпадёт, и ты можешь со мной расправиться! У меня предложение! Давай вместе отправимся выручать Алису, а? Ведь двое, это всегда лучше, чем один, верно?

Я не удержался и рассмеялся.

– Ты смеёшься, а значит, уже не так на меня сердишься, и мы можем вместе придумать выход из этой неприятной ситуации! – торопливо заговорил Профессор.

– Нет! – резко сказал я и встал, – начинай говорить, время вышло!

И Профессор заговорил. Да, он в самом деле знал не так уж много. Но всё же дал нужные наводки, которые помогут выйти на этих людей. Если они фурий ловят, а не убивают сразу, то есть надежда, что Алиса ещё жива. Главное, как можно быстрее её найти.

Вариантов было несколько, один из них – это телефон Профессора. Он же выходил с ними на связь по переписке? Этим можно было воспользоваться.

Эта банда базировалась вроде бы в Текстильщиках. Локация была очень приблизительная, но были варианты, как её уточнить. Это было не так чтобы очень далеко, но и не совсем близко. Повезло, что не противоположная часть Москвы. Но если эти ребята орудуют в этом районе и были недавно здесь, вряд ли они через весь город пёрлись. В общем, шанс их найти есть и немаленький.

– Ну вот, Алик, – волнуясь, сказал Профессор, – я тебе рассказал всё, что мог. Ты ведь меня теперь отпустишь?

– Ну, конечно же, нет! – сказал я, – чтобы ты продолжил заманивать к себе людей и держать их в оковах? Жизни ты недостоин. И свои грехи ты не искупил своим куцым рассказом.

– Я буду служить тебе! – ляпнул Профессор единственное, что пришло ему в голову.

– Знаешь, что случается с человеком, если дать ему больше маны, чем он может вместить? – спросил я, игнорируя слова Профессора.

– Ничего, он её просто не сможет принять! – сказал Профессор.

– Ошибаешься! – сказал я, – и у тебя есть шанс это сейчас узнать. Я даже не пожалею ману на это.

– Погоди! – начал было Профессор, но я шлёпнул его ладонью по лбу и, прижав её к голове, начал интенсивно загонять в него ману. Он был почти полон, и она шла в него с трудом, но ничего, впихну!

Говорить Профессор уже не мог, как и кричать. Его лицевые мышцы как будто парализовало. Лицо искривлялось всё сильнее и сильнее. Тело выгибалось дугой. А я всё продолжал и продолжал вливать в него ману, хотя он уже был переполнен сверх всякой меры.

– Хотел ману, получи! – проговорил я, чувствуя, что финал уже близок.

Профессор стал раздуваться, по коже побежали голубые искры, раздался какой-то тонкий свист, и вдруг его тело брызнуло во все стороны миллиардами сверкающих блёсток, которые закружились по комнате и стали медленно оседать на пол.

– Вот и всё! – сказал я, взмахнув рукой, чтобы отогнать от лица, кружащиеся пред ним блёстки.

8. Трофеи

Когда человека разрывает от переизбытка маны, это очень красиво! Гораздо лучше, чем кровь и кишки наружу. Однако это всё равно смерть, какой бы эстетичной она ни выглядела. И я выбрал такой затратный способ уничтожения манпира, чисто из эстетических соображений. Это как-то немного сглаживало сам факт убийства.

К моему большому сожалению, я не был таким грозным, каким хотел казаться. Да, я пытался освоить разного рода боевые заклинания и магические приёмы, но достать их безопасно было нелегко. Как в старые времена, в нормально функционирующем государстве, купить гранату. Теоретически можно, но проявив интерес к такой покупке, ты с большой долей вероятности попадёшь либо в зону внимания правоохранительных органов, либо криминала, которые таких дурачков со стороны всегда были не против использовать в своих целях.

Так что, до настоящих боевых магов мне было далеко. Но арсенал хоть и медленно, но верно, рос. И я лишний раз убедился, что не зря в него инвестировал. «Освобождение от оков», конечно, не боевое заклинание, но тоже очень полезное, и, наконец-то, оно спасло мне жизнь!

В результате всей этой ситуации у меня возникло парадоксальное чувство. Я ведь так и не узнал, как именно действует манпир. Как он забирает ману и что чувствует в этот момент жертва. Да, понятно, что было не до экспериментов, и если бы я решил это всё испытать на себе, это могло стоить мне жизни. Но теперь я не получил бесценный опыт, который мог сильно расширить мой кругозор.

Манпиры, возможно, встречались чаще, чем я об этом думаю, просто, как выяснилось, выявить их и отличить от обычного человека не так-то просто. Другими словами, каждый может оказаться манпиром. Впрочем, как и тёмным магом и чёрт-те кем ещё!

Это сожаление я от себя отгонял, но оно всё равно вертелось в голове и не хотело её покидать.

– Глупость какая! – пробормотал я и пошёл обследовать логово манпира.

Не надо думать, что это было мародёрство. Я выиграл схватку, оказавшись в проигрышном положении, куда попал вследствие обмана. Какой вывод? Я заслужил трофеи! И то, что можно было найти в квартире манпира, вполне можно было этими самыми трофеями считать.

Из интересного мне попался велотренажёр, который был превращён в динамо-машину. Можно было крутить педали и вырабатывать электричество. Это была штука очень полезная, но забрать её я, естественно, не мог. Однако, не преминул подзарядить свой телефон. Пришлось покрутить педали, конечно, но это не беда. Мне всё равно нужно было побыть некоторое время здесь, прежде чем отправляться в Текстильщики. На освобождение от оков и на взрыв манпира я потратил довольно много маны, и теперь нужно было время, чтобы она восстановилась. Выходить на улицу «голодным» не стоило.

Напомнил о себе и обычный голод. Я пошарился на кухне и нашёл много интересного. Не одной маной питался манпир. Ещё меня очень заинтересовали остатки кофе. Да, скорее всего, меня именно им и вырубили. Но забрать я его хотел для точно таких же целей, как бы странно это ни звучало.

Кофе, смешанный с чем-то седативным, – это просто инструмент, вопрос в том, как его использовать. Как и любое другое оружие, всегда стоит вопрос применения: против кого и в какой ситуации.

Я пока что ситуации для его применения не видел, но кто знает, вдруг потом она появится, и я пожалею, что не взял эту банку с собой? Взвесив все за и против, я поставил кофе на стол, куда собирался складывать всё, что захочу забрать отсюда. Там уже лежал телефон Профессора, через который я, в теории, мог связаться с похитителями Алисы.

Тем временем на улице начинало постепенно смеркаться. Дело шло к тому, что мне лучше всего будет заночевать в квартире манпира. Не очень хотелось это делать, но, похоже, что это лучший вариант из возможных. Ночью шляться по улицам, ещё опаснее, чем днём… намного опаснее! Кто только не вылезает из своих нор. Те же троглодиты! Они хотя и днём спокойно вылезают из канализации, но ночью делают это гораздо чаще и могут просто бродить по улицам в поисках случайной жертвы.

Подумав про троглодитов, я вспомнил, что видел у Профессора утюг у порога. Впрочем, это было закономерно, все их там держат, чтобы троглодит не влез в квартиру через дверь. Но раз уж в этом районе они чувствуют себя так свободно, то нужно будет взять утюг с собой на всякий случай.

Хотя, конечно, ходить с утюгом, это для слабаков. Тех, кто так делает, обычно не уважают. Нормальные маги утюги с собой не носят, независимо от своей силы и особенностей дара. Большинство не сможет справиться с троглодитом, однако, терпеть насмешки и попадать в разряд лохов тоже желающих мало.

В общем, выберусь из района, и потом его где-нибудь скину… прямо в люк какой-нибудь.

Отказ от ношения с собой утюгов я считал глупым. Но, поскольку мне приходилось общаться с людьми, и делать это часто, приходилось следовать общим правилам «этикета», иначе тебя не будут уважать и ни о каких серьёзных сделках речи идти не может.

Хотя, сколько людей погибло из-за этого правила, и не сосчитать.

Ещё из ценного в квартире Профессора я нашёл несколько намагиченных предметов. Они лежали в верхнем ящике рабочего стола. Именно в этом ящике больше ничего не было, хотя остальные были забиты всяким хламом. Следовательно, этим предметам он придавал особое значение. Только вот как и с газетой, понять их назначение, если не ты их создал и если тебе не дали инструкции, зачастую очень сложно.

Это были старые бусы, похоже, ещё советского времени. Они даже на бижутерию слабо тянули, больше походили на какую-то игрушку. Совсем уж очевидная пластмасса. Может быть, и в самом деле, от какой-то куклы остались. Мутно-зелёные шарики, размером с вишню.

Но это, вне всяких сомнений, был артефакт, потому что излучал лёгкое свечение и мягкое тепло.

Пытаясь понять их предназначение, я подошёл к большому зеркалу и надел их на себя. Зеркало было нужно, естественно, не для того, чтобы я увидел, как они на мне смотрятся. Я хотел проконтролировать, не будет ли какого-нибудь визуального эффекта, если я их надену. Но эффекта не было. В зеркале был всё тот же я, только в дурацких зелёных бусах.

Разочарованно вздохнув, я их снял.

Кроме бус в ящике был огрызок карандаша, и золотая печатка. В былые времена только она представляла бы ценность из всего перечисленного, но теперь всё могло быть не так очевидно. Бусы могли оказаться ценным артефактом, а печатка туфтовым. И хотя золото было по-прежнему в ходу и являлось одним из способов расчётов, намагиченная печатка обнуляла ценность золота как такового и обретала другую… но я опять не знал какую!

В любом случае эти вещи, даже не зная их назначения, можно будет выгодно обменять на что-то более понятное. Хотя, если знать назначение, продать их можно значительно дороже… но тут уж ничего не поделаешь!

Я нашёл на кухне несколько банок консервов. Они, естественно, были просроченными, но не вздутыми. А это сейчас был основной критерий, на даты уже давно никто не смотрел. Да и консервы-то встречались всё реже и реже. Невосполнимые запасы… хотя, ходили слухи, что кое-где в регионах некоторые заводы ещё работают и очень неплохо на этом живут. Консервы, это одна из валют, порой ещё лучше, чем золото.

Вещей набиралось много, а я, как назло, сегодня был без рюкзака, хотя редко так хожу по городу. Но вот именно сегодня решил прошвырнуться налегке. Поискав какую-нибудь сумку, я, к своему удивлению, нашёл хороший кожаный рюкзак. Он был в шкафу, в прихожей, на отдельной полке. Видимо, Профессор им дорожил, но пользовался редко, потому что он был практически новый. Глубокого тёмно-коричневого цвета, с множеством карманов и внутренних отделений. Он мне так понравился, что я понял, что в ближайшее время ходить буду именно с ним.

Пока я заряжал телефон, а потом обыскивал квартиру, почти совсем стемнело. Дальше заниматься поисками было проблематично, да я всё в основном уже и осмотрел.

Естественно, я мог себе светить не хуже Профессора, создавая светочей при помощи маны. Эти элементарные приёмы знали практически все. Но не хотелось, чтобы с улицы кто-то видел отблески света в окнах. Лишний раз привлекать к себе внимание ни к чему.

Я уселся в темноте возле окна, открыл рыбные консервы, на всякий случай понюхал, и, поскольку они не вызвали у меня никаких опасений, начал есть ложной прямо из банки и смотреть на улицу.

Вялая жизнь в районе всё же продолжалась. Изредка, то там, то тут, мелькали люди. Один раз прошла очень большая группа, и вместе они были, естественно, в целях безопасности. Скорее всего, шли откуда-то с работы. Жизнь продолжается, и одни виды деятельности умирают, но появляются другие. Всегда есть что-то, что нужно сделать, и кто-то, кто готов за это заплатить.

Вслед за группой людей, в тени здания, двигался троглодит. Не зря они идут кучей. Троглодит, правда, был маленький… относительно, конечно. В общем, на них напасть он не решался.

Некоторое время было пусто, и темнота за это время сгустилась, почти скрыв улицу. Но я всё же разглядел быструю тень, двигающуюся стремительными рывками. Подробностей не разобрал, да и не обратил бы особого внимания… ну мало ли, кто-то припозднившийся добирается домой, стараясь сделать это побыстрее. Но эта тень двигалась именно к тому дому, в котором я находился. И даже к моему подъезду!

С одной стороны, в этом нет ничего удивительного, с другой, при таком слабом трафике, когда кто-то входит в твой подъезд, стоит как минимум напрячься. Я ведь сейчас на чужой территории, не знаю, что за дела были у Профессора, с кем он мог общаться и кто заходил к нему в гости.

Я выгреб ложкой остатки рыбы из банки и отодвинул её в сторону, очень внимательно прислушиваясь к происходящему.

Как в воду глядел! Через некоторое время под дверью кто-то начала скрябаться. Именно скрябаться! Не постучал, не проявил себя как-то иначе, но более уверенно, а стал как будто карябать дверь снаружи.

Хотелось подойти к двери и послушать, что там происходит, но я себя сдерживал. Кто знает, вдруг у этого позднего гостя хороший слух, и он меня вычислит? Пусть лучше думает, что дома никого нет, и убирается восвояси… интересно, а Профессор хоть иногда отлучался из квартиры на ночь? Поверит ли посетитель, что его нет дома?

Никаких новых контактов не хотелось. Не хотелось выяснять, кто это и зачем пришёл, и как следствие, объяснять, что я сам тут делаю.

Я сел на стул возле двери в кухню и слушал скрябанье ещё некоторое время. Посетитель не унимался долго, по моим субъективным ощущениям, не меньше пятнадцати минут. Потом затих. Было не понятно, ушёл он или просто затаился. Я ещё некоторое время сидел и прислушивался, потом, поняв, что это ни к чему не приведёт, решил, что пора ложиться спать. Завтра, скорее всего, будет сложный день, и силы мне понадобятся. Причём, не только магические. Так что, хороший сон мне просто необходим.

Ещё во время обследования квартиры, я выяснил, что для сна тут есть только одно нормальное место. Это кровать профессора. Не очень хотелось спать в чужой постели, поэтому я нашёл толстое покрывало, накинул сверху, чтобы уснуть прямо на нём в одежде.

Хорошо, что я приготовил это всё заранее, теперь можно было не шуметь, а просто тихонечко дойти до кровати и завалиться спать, что я и сделал.

День был насыщенный событиями и очень долгий. Я, оказывается, даже не понимал, насколько устал. Так что, как только моя голова коснулась подушки, я тут же провалился в сон.

Проснулся я резко, с чувством, что что-то не так. Причём, что удивительно, проснулся я сразу в ясном сознании, чётко понимая, где я нахожусь и почему. Обычно нужно какое-то время, чтобы сориентироваться, если ты просыпаешься в незнакомом месте. Но в этот раз всё было иначе. Похоже, что мой мозг, прежде чем меня разбудить, уже проделал кое-какую подготовительную работу. Потому что, только проснувшись, я уже прислушивался и вглядывался в темноту. Как будто и во сне я делал то же самое, просто теперь к процессу подключилось сознание.

Буквально через несколько секунд я понял, что нахожусь в квартире не один. Кто-то крался через комнату в полной темноте.

Выбор был простой: пытаться остаться незамеченным, или, наоборот, вскрыть ситуацию и понять, что происходит. Если злоумышленник, проникший в квартиру, замышляет что-то против Профессора, то искать он его будет, скорее всего, в кровати. А там сейчас я нахожусь. Так что, это вариант плохой.

Не сомневаясь больше, я резко хлопнул в ладоши и под потолком вспыхнула сразу целая куча магических светящихся шариков.

Комнату залило светом, и, зажмурившись, через щёлки глаз, прямо посреди комнаты, я увидел грязную и сгорбившуюся женщину с длинными спутанными волосами. Она тоже жмурилась и пыталась разглядеть меня.

– Гнида! Ты кто? – вдруг завизжала она и прыгнула.

Надо сказать, что прыгнула она очень эффектно. Не ожидал такой прыти от этого несуразного существа. Подлетев почти под самый потолок, она обрушилась на кровать, на то самое место, где я лежал. Но меня там уже не было. Я успел свалиться на пол в последний момент.

Я вскочил на ноги очень быстро, но она оказалась ещё быстрее. Честно говоря, я не чувствовал особой опасности для себя. Баба была тощая, тщедушная, и хотя ловкая и быстрая, но перешибить такую можно одним ударом. Магию она тоже не применяла, пока что. Возможно, и не могла этого сделать. Так что, вред она могла мне причинить небольшой, но, с другой стороны, мало что может быть страшнее бешеной и обезумевшей бабы.