Текст книги "Студенческое проклятье Алого университета"

Глава 3

После шести часов блужданий по коридорам и лабиринтам пирамиды мы вышли в полуосвещенный зал.

– Кар!

– Согласен, – пробормотал я.

И было от чего. Зал был весьма людным, если считать бродячих мумий за живых людей. При моем появлении все взоры обратились ко мне, даже мумия-уборщик прекратил сметать в дырявый совок чьи-то останки.

– Привет! – я в знак приветствия поднял правую руку.

Ворон от удивления едва не свалился с плеча. Чья-то челюсть с громким стуком упала на каменный пол. Хозяин при попытке поднять ее едва не лишился руки, на которую наступил зомби-уборщик, отступая назад.

С пыльного трона встал замотанный в еще более пыльные лохмотья местный повелитель мумий. Из-под ветхих бинтов, скрывающих высохшую плоть, на меня взирали горящие зеленым светом глаза.

– Ухар ваар! Гекоон ваарс! Гекхаме!

– Честно говоря, ничего не понял…

Тем временем живые мертвецы бросились на меня со всей доступной для них скоростью. Если честно, в былые времена я, наверное, успел бы выспаться, прежде чем они до меня дошли.

Появление нового действующего лица было как гром среди ясного неба. Стоявшая неприметная каменная арка, покрытая вырезанными в камне черными письменами, осветилась голубым светом и раскрылась.

Наружу вышел одетый в меховые штаны, голый по пояс варвар с двуручным обоюдоострым мечом в руках. После варвара вышла высокая золотоволосая валькирия в кольчужном одеянии и с парными ятаганами в руках. Следом за ними из арки, воровато оглядываясь по сторонам, выскочил подросток, тащивший небольшую котомку.

Варвар, поигрывая мускулами, явно красуясь перед спутницей, разрубил попавшихся им под ноги зомбаков, после чего с грозным рыком прыгнул на начавшую колдовать мумию-правителя. С короткого магического посоха с головой шакала сорвалась черная молния. На груди варвара полыхнул багровым огромный рубин в золотой оправе, и молния, отразившись от красноватой полусферы, срикошетила на ни в чем не повинного зомби-уборщика. Так и не сумевший навести порядок нашел свой покой на дне своего рабочего инструмента.

Тем временем валькирия, словно морковку, покрошила вяло копошившихся мертвецов. Мальчишка же, положив котомку, принялся без зазрения совести ползать по закромам в поисках чего-либо ценного.

Финалом сражения стали: отсеченная варваром голова местного правителя и радостный вопль мальчишки, нашедшего за троном какой-то ларец.

Пока я наблюдал за расхитителями гробниц, валькирия приближалась ко мне, готовясь ко всему.

– Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Шесть пар круглых от удивления глаз. Нет, вру четыре пары, ворон едва не сел на свой хвост.

– Библиотека в другой гробнице, здесь должна была быть оружейная…

– Спасибо. – Вежливо поклонившись, я обошел девушку и спокойно добрался до арки.

Двери распахнулись при моем приближении.

– Что это было? – удивленно хлопая глазами, спросил юнец.

– Ты меня спрашиваешь? – Варвар, подняв магический посох, поскреб им в затылке. – Может, в гости к мумиям с соседнего погоста приходил?

На него посмотрели, как на идиота. Тем временем из головы варвара пробивались большие бычьи рога.

* * *

Сатин, распахнув двери, вошла в полутемное помещение таверны. В нос тут же ударили резкие запахи приправ, жареного лука и немытого тела. Несмотря на раннее время суточного цикла сорокового этажа, в таверне было шумно и, казалось, яблоку негде упасть, с учетом того, что половина завсегдатаев никогда не видела сей таинственный плод.

Подойдя к стойке, девушка, прислонив к ней свой посох, села на свободный стул на вращающейся ножке.

– Сатин Кровавый Ветер! Какими судьбами? Решила сделать передышку перед заходом к финальному испытанию?

К новой посетительнице подошла барменша, протиравшая медный стакан.

– Нет, я разыскиваю одного… хм… одно существо. Долг отдать появилась необходимость, а что до испытания, я видела хранителя башни ровно сутки назад.

Гомон в таверне затих, словно кто-то повернул невидимый рубильник.

– Ну что, кто-нибудь нальет девушке, прошедшей все этажи и видевшей хранителя башни? За три недели в руинах мечтаешь о горячем глинтвейне и тарелке яичницы с мясом крога!

– Брехня! Уже сорок лет никто не возвращался с тысячного этажа! – Из темного угла таверны со скамьи поднялся рослый искатель удачи.

Сатин, пожав плечами, закатала до локтя правую руку и продемонстрировала слегка светящуюся татуировку в виде уробороса, окольцовывающего запястье девушки. Внезапно татуировка вспыхнула ярким желтым светом дневного солнца, словно подтверждая слова девушки.

Здоровяк крякнул и отвесил Сатин поклон с извинениями:

– Прошу простить, Сатин Кровавый Ветер, за недоверие.

– Может, мне принесут яичницу с мясом крога, а то еще немного, и я буду похожа на зомби с трижды девятого этажа?!

По таверне прокатились смешки, шутка разрядила обстановку.

* * *

Дунуть, плюнуть – еще не значит совершить то, что задумываешь в самом начале. Войдя в арку, я поменял одну пирамиду на другую, с той лишь разницей, что вторая была выстроена среди нетающих льдов. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась снежная пустыня, покрытая искрящимся на свету снегом. Выход из арки был на вершине пирамиды, покрытой толстыми пластами прозрачного льда. Жаль не знал, так глядишь прикупил бы у торговца лыжи или на крайний случай у того варвара снегоступы и шубу.

– Что встал! Свали с дороги!

Сильный толчок сбросил меня с площадки.

Что ж, это по крайней мере решило проблему того, как быстро спуститься вниз. Большой снежный ком, в который я превратился, раскололся только у самого подножия пирамиды, столкнувшись с каким-то препятствием…

Встав и отряхнув одежду от налипшего снега, я увидел торчащие из сугроба чьи-то ноги…

– А пть фу… пчхи…

Из сугроба, отряхивая снег с головы и из ворота, выползла женская фигурка…

– Мои волосы… – Тут взгляд красивых голубых глаз остановился на мне. – Убью!

Ноги в руки и бегом!

Мне повезло, что наст снега был достаточно плотным, чтобы выдерживать мой вес. Вот вспыльчивая рыжеволосая девушка с магическим посохом в виде коряги с черепком в навершии посоха бежала следом, проваливаясь по пояс, периодически взрывая почву под моими ногами. Главное, не останавливаться и не бежать прямо…

Взрыв справа.

Ножками, ножками!

– Леди, вы у слепых заклинания направлять учились?

Что еще надо сделать, чтобы достать и без того рассвирепевшую дамочку с магическим потенциалом? Конечно, ударить по ее самолюбию, а у магэсс оно весьма завышено!

Снег и земля поднимались к небу настолько сильными фонтанами, что меня буквально бросало из стороны в сторону, словно лист по ветру.

– Ма-а-а-а-а-ази-и-и-и-и-ила!

Перепрыгнуть через белого мишку, сцепившегося со снежным троллем. Пробежаться по ледяной горке.

Взрыв. Взрыв. Взрыв.

– Твоему учителю должно быть стыдно за такую бездарну…

Взрыв.

– …ную ученицу!

На полном бегу я влетел в распахнувшуюся при моем появлении арку.

– Неудачница! – Напоследок высунулся я из арки и понесся вниз по ступенькам.

* * *

Двери арки распахнулись, выпуская меня наружу.

– Прочь с дороги!

Молодой парень, стоявший на площадке, повис на проплывавшем в метре от него огромном полосатом коте с черно-синими полосками.

А после я понял, что падаю.

Внизу спешно приближалась земля.

– Придуро-о-ок! – донеслось мне вслед. – Попадись мне только!

За сто метров от земли включился пояс, и я плавно приземлился на ровную каменную поверхность. Вокруг на многие километры виднелись огромные винтовые башни, которые тянулись к самому «небу».

Со свистом падающей авиабомбы в трехстах метрах приземлилась человеческая фигурка…

В небо ударил огненный столб, и окутанная пламенем фигура понеслась в мою сторону.

Да вы шутите!

Я достал карту и бегло пробежался по ней тем, что было у меня вместо глаз, и понесся прочь. Арка была неподалеку. Вот только удастся ли мне добраться?

Я несся к арке словно костяная комета или испуганный кот, за которым с диким лаем несется гончая.

Над головой веером пронеслись три огненных файербола и взорвались при соприкосновении с каменными спиралями, обернувшись каменным дождем.

Особенно пугающим был смех. Истеричный, злой, пугающий смех.

Может, притвориться мертвым?

После падения огромного пролета башни я прилег на камни и изобразил хладный труп. Через пару секунд ко мне подошла огненная психопатка с пылающим кроваво-красным пламенем посохом.

Над ее головой стала формироваться огненная корона, а от посоха ко мне потянулось огненное щупальце.

– Прах к праху! Пепел к пеплу! Покойся с миром, глупец!

Отбив чемоданчиком огненное щупальце в сторону, я разрядил остаток амулета в ослепительно яркую вспышку света, после чего дал деру. Сейчас эта сумасшедшая пироманка проморгается и даст прикурить всем, кто будет рядом. А до арки всего сто метров…

Эта сумасшедшая пришла в себя куда раньше, чем я предполагал! До спасительной арки оставалось метров двадцать, когда в нее ударил столб кроваво-красного пламени.

– Куда-то собрался, нежить? – раздался злой насмешливый голос девушки.

* * *

Арка полыхнула синим и распахнулась, пропуская наружу группу искателей приключений. Группа настороженно осматривалась по сторонам, глядя на ровный, словно лесопосадки, лес из деревьев-великанов, чьи кроны упирались в потолок этажа.

– Мы на месте. – Сатин поправила челку и, опершись на магический посох, кивнула головой на ствол огромного дерева. – «Каприз усталого путника» в стволе этого дерева.

Лидер группы кивнул и, достав из-за пазухи шелковый кошель, небрежно бросил девушке. Сатин, заглянув внутрь, кивнула, соглашаясь.

– Как насчет продлить контракт?

Сатин отрицательно покачала головой.

– Ильхем, извини, но дальше вы меня сильно задержите, ваше снаряжение не для быстрого похода.

– Если дело в цене…

– Нет, я должна перехватить на восьмидесятом одного… одну личность.

Лидер группы махнул спутникам в сторону дерева-таверны, после чего спросил:

– Месть?

Сатин покачала головой и ответила:

– Небольшой должок, не оплатив который не смогу покинуть башню. Пойдем в таверну, хочу принять горячую ванну и отмыться от той песчаной бури.

– Что насчет того, чтобы заключить контракт этажей на десять после того, как освободишься?

Сатин, пожав плечами, ответила:

– Не хочу пока загадывать наперед, вполне возможно, я задержусь с выплатой долга.

– Настолько большой долг?

– Тысячный этаж. Тот, кому я должна, провел через арку на тысячный этаж.

Ильхем на секунду замер, после чего кивнув, развернулся в сторону древесного трактира.

Сам трактир был довольно впечатляющим деревом с бочковатым телом, в котором в беспорядке были натыканы окна и печные трубы, из которых неторопливо шел дымок.

Круглая дверь трактира едва слышно скрипнула, и Сатин попала в полутемный зал. В таверне, казалось, яблоку места не было упасть, и такое уже в третьем месте подряд за последние десять этажей.

Само собой, все взгляды обратились на нового посетителя трактира. Даже музыка, негромко игравшая, на несколько мгновений стала тише.

– Сатин…

– Кровавый Ветер…

«Хм, слава начинает лететь впереди меня», – усмехнулась про себя девушка, подойдя к стойке, за которой стоял сам владелец таверны.

– Чего изволит леди?

– Леди изволит помыться, горячий ужин и переночевать.

– Через час освобождается комната, еще полчаса прибрать ее… Подойдет?

Сатин кивнула.

– Четыре единицы и единица за ужин.

Девушка, не задумываясь и не торгуясь, положила камешек-амулет на стойку и, обведя взглядом помещение, риторически спросила:

– Свободных столиков нет?

Тем временем прибежал половой с высоким стулом, позволяющим с удобством сидеть и за стойкой.

– Отчего так много народу? Обычно не так густонаселен этот этаж, тем более территория светлых эльфов.

– Так ведь сезон «Буйства энергий»! Вы разве не из-за этого на пятисотый?

Сатин про себя ругнулась за промашку.

– Нет, я со своими проблемами совсем про него забыла, а так даже неплохо, это по дороге, заодно и восполню потраченные запасы. Если я не ошибаюсь, он начнется через седмицу?

– Через восемь с половиной дней, если быть точным.

– Отлично, завтра перескачу через посредников на сорок этажей вверх, там будет проще и быстрее добраться.

Принесли жаркое в дымящемся горшочке и нарезанные стебли тростника, заменявшего в башне хлеб.

Достав пару камешков-амулетов, Сатин покатала их по стойке, привлекая внимание хозяина таверны.

– Что-то еще? – Улыбчивый трактирщик подошел к девушке, неторопливо уплетавшей жаркое.

– Меня интересуют слухи о странном скелете-нежити, спускающемся вниз по этажам. Черный дорожный плащ, удобный прямоугольный саквояж и черный ворон, везде сопровождающий странную нежить. Слышал что-нибудь?

Улыбка бармена растянулась до ушей, после чего он сгреб плату со стойки.

– Как же, как же, слышал! Верхнюю треть башни уже неделю лихорадит. За Ужасом Некроманта уже охотятся более трех десятков команд. Считается, что в чемоданчике сокрыт билет на последний этаж к хранителю, другие считают, что там амулет хранителя Башни! Все началось с того, как «запылали» три верхних уровня…

– Это как? – Удивленно подняла брови девушка.

– Эжени… Огненная су… Огненный шторм! – тут же поправился трактирщик. – Она перепугала больше половины обитателей тех уровней своим кхм… специфическим хохотом, сжигая все на своем пути. На девятьсот семидесятом, девятьсот шестьдесят восьмом и девятьсот сорок втором сожжены все арки… Народ уже делает ставки на то, до куда дойдет Ужас Некроманта. Тоже решила попытать счастье?

– Амулета у него нет, я была после него на этаже с хранителем, амулет желаний на прежнем месте, как и дракон.

– Тогда зачем?

– У него интересный магический саквояж. Думаю, в нем есть чем поживиться, – соврала девушка, решив не говорить истинную причину. О том, что рассказала недавно Ильхему, Сатин уже пожалела.

* * *

Арка, расположенная на окраине пустынного города, распахнулась в сером мареве предутреннего тумана, и наружу сначала вылетел ворон, рванувший вверх, а следом появилась дымящаяся фигура в черных подпаленных одеждах и тяжелом дорожном плаще.

Сидевшие у большого костра возле арки путники при виде ночного визитера вскочили на ноги, схватившись за оружие и амулеты.

Однако нежить повела себя весьма странно, приложив указательный палец к зубам и юркнув за арку.

– Что это было?

– Ты меня спрашиваешь?

Врата арки полыхнули багровым и распахнулись, выпуская охваченную багровым пламенем фигуру девушки с огненным посохом в руках.

Стало светло как днем.

– Ворон и нежить выходили сейчас?

Все дружно кивнули, с ужасом взирая на охваченную магическим пламенем фигуру девушки.

– Куда? – Голос девушки был настолько страшен, что все указали в сторону улетевшего ворона. – Тридцать секунд, собрать вещи, после чего я уничтожу арку!

Путешественники с дикими от испуга глазами похватали свои вещи и, схватив все еще дымящийся вертел с кипящим котелком, ринулись в распахнутые сворки арки.

Стоило створкам за ними закрыться, как арка вспыхнула, охваченная ослепительным пламенем, поднявшимся почти до самого каменного потолка этажа, на какое-то время заменив дневное освещение. Через несколько секунд раскаленные добела камни растеклись стеклянным озером, а виновница разрушений взлетела в воздух и огненной кометой понеслась в сторону, указанную людьми, сидевшими у костра.

Как только она удалилась настолько, чтобы вряд ли смогла разглядеть кого-то в туманной дымке возле остывающей слюдянистой массы, из-за нагромождения валунов выползла все еще дымящаяся фигура нежити.

Пробормотав себе под нос что-то вроде «глупое парнокопытное», беглец отряхнул одежду и плащ, после чего, накинув на голову капюшон и подхватив под мышку чемодан, стал осторожно пробираться в сторону выхода с уровня, пока ворон отвлекал внимание.

Глава 4

Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается.

Закон Мерфи.

Когда весь мир против тебя, во-первых, надо поменять свои ориентиры, а во-вторых, измениться самому. В моем же случае меняться придется в очень ускоренном темпе.

– Кар-р! Эта клуша совсем ничего не понимает в полетах!

Кар-Карыч приземлился на обломок каменной стены и принялся клювом чистить перья.

– Она далеко?

– Сцепилась с какими-то магами воды. Те обороняют арку выхода от уничтожения.

– Слава богу, эта психованная нашла себе противников.

Я сверился с картой. Судя по карте, на этаже целых одиннадцать арок и одна сожжённая.

– Кар-р!

Я обернулся и выругался про себя. Позади меня стояли два крупных тролля, одетых в зеленые шкуры. Судя по улыбчивым щербатым рожам троллей и увесистыми дубинками в мой рост, которыми они поигрывали, в мускулистых лапищах, спрашивать, как пройти к центру, они точно не будут.

– Попался!

Огненный файербол размером с футбольный мяч падающей звездой ухнул под ноги троллям…

Взрыв. Запах паленой шерсти, и два испуганно орущих грабителя с большой дороги были отправлены в небольшой полет.

Да сколько же можно!

Ругнувшись про себя, я встал и отряхнул одежду. Эта огненная липучка – приставучая девица – меня уже достала! Конечно, мне очень жалко амулет, но если она меня сейчас развоплотит, второго шанса вернуть тело у меня уже не будет. Боюсь, моя душа уже никогда не найдет покоя.

Руны на амулете я сдвинул в положение абсорбции магической энергии и магических частиц. То, что у меня получилось, свойствами напоминало компактную черную дыру узконаправленного спектра…

Огненная сфера уже сформировалась в руках девицы, посох она где-то потеряла, видимо в схватке с водными магами.

– Х-ха-а-а! – с оглушительным свистом падающей авиабомбы огненный мяч несется мне в «лицо».

Я спокойно поднял руку с амулетом в ее сторону и активировал. Дальнейшее не просто оправдало все мои ожидания, файербол не долетел до меня метров три – три с половиной, а окутывавшее стройную фигурку чародейки магическое пламя исчезло, и девушка, испуганно завизжав, стала падать.

Я тут же отбросил амулет за здание и со всех ног побежал в противоположную сторону. Процесс абсорбции теперь не отключить, а магический резерв при включенном амулете недоступен. Когда лимит станет запредельным, амулет тут же разрушится. Как вы думаете, на что будет похоже разрушение?

Подскочив к ругавшейся, как базарная торговка, девице, я, схватив ее за плечи, оттолкнул за нагромождение валунов, некогда бывших крепостной стеной города.

Вспышка ослепительного света, и сильнейшая ударная волна, сметающая все на своем пути. Каким чудом я успел прыгнуть следом за девицей, уже не помню.

Как оказалось, скелет тоже может терять сознание при магическом взрыве.

Очнулся я довольно быстро, присыпанный щебнем, мусором и землей. Девушке подо мной повезло больше, так как я не специально послужил легким щитом.

Кар-Карыч тем временем уселся на крупный кусок уцелевшей кладки крепостной стены и спокойно чистил свои перья. Перья – самое дорогое, что есть у ворона, ну еще крылья…

Ну а теперь моя месть!

Пробежавшись по ее карманам, я забрал амулеты и кошель с местной валютой. Продолжим. Чемоданчик хранит не только бумаги, как вы понимаете, но и полагающиеся любому путешественнику, владеющему письмом, принадлежностями писца, а в моем случае еще и магическими чернилами.

Задрав на ее спине куртку и нательную рубашку, я стал быстро наносить Круг Делдорма. Что это за круг и зачем я его черчу? Круг был создан давным-давно одним из магов-естествоиспытателей. Суть его запечатывать магическую силу в живых существах.

И теперь эта припадочная не сможет устраивать лесные пожары и локальные концы света. Оставил ей только низший круг способностей, комаров там отогнать, в жару спрятаться от зноя, воду в пустыне найти, залечить слабые порезы… Так-с она маг огня… нет скорее прижжет, чем залечит, не та стихия.

Готово.

Чернила, как только контур был закончен и последняя руна встала на свое место, мгновенно высохли и начали накапливать магические частицы, рассеянные вокруг после взрыва. Чернила уже стали впитываться в кожу.

Перевернув девушку на спину, я похлопал ее по щекам, после чего отошел и принялся складывать свои вещи в чемодан.

Пробуждение у девушки явно было не из приятных. Стоило ее взгляду сфокусироваться – она тут же заметила меня. В меня полетел светящийся шарик с воробья размером, но не долетев и метра, рассыпался бенгальскими искрами.

– Бесполезно. Я запечатал твои силы на срок сто один день, сто одна минута и сто одна секунда. А до тех пор поживешь как обычная смертная!

– Мра…

– Молчать! Ты со своей истерикой заставила пылать восемь этажей за две недели, пострадали, если не погибло десятки людей и иных разумных! Скажи спасибо, что я тебя налысо не побрил!

В меня полетел крупный валун, однако сил ей не занимать! Увернувшись, я взял в руки один из ее амулетов и, выпив его энергию, поднял ее в воздух и подвесил вверх тормашками. Пускай слегка остынет, амулет я сломал, выбросив в сторону.

В мой адрес пошел такой поток отборной портовой ругани, что мне, привычному ко всему, стало немного неуютно.

Взрыв был довольно мощным, пробило аж перекрытие этажа. Несмотря на то что тридцатиметровый пролом уже зарастал, мне стало не по себе. Это какой же объем магической энергии успел накопить амулет?

– Эх, какую вещь из-за тебя загубил!

Оглянувшись назад, я снова посмотрел на пышущую праведным гневом чародейку без чародейства и покачал головой:

– Вот из-за таких, как ты, и случаются войны и катастрофы! В следующий раз настолько милостивым я не буду!

Эх… Я спрыгнул в пролом. Энергии в поясе должно хватить на еще одну посадку.

* * *

Уровень, как это и бывает, гостеприимным не был. Каменистое плато, окруженное обрезками скал. Множество нагромождений из камня и щебня. И местные обитатели. Куда уж без них. Кремниевый мир, как его можно назвать. Лежащая вроде произвольно груда щебня поднимается на трехметровую высоту и, громыхая суставами и конечностями, целенаправленно тащится в твою сторону, чтобы в один прекрасный момент прихлопнуть как назойливую муху, покусившуюся на еду. Единственный плюс – они медлительны, монотонны, постоянны, но медлительны.

Я направлялся к ближайшей арке, если верить магической карте, ведущей вниз.

На очередной раздавленный скелет я наткнулся уже через полчаса. Одежда превратилась в лохмотья, а вот заплечная торба к моему удивлению выжила и глубоко ушла в каменистую почву. Ничего примечательного – футляр и футляр, правда, весьма прочный, но, увы, абсолютно пустой. С минуту поразмыслив, я закинул лямки ремней на плечи и, оглянувшись на громыхающих и пощелкивающих каменных преследователей, продолжил путь.

Дыра в потолке затянулась, и каменный потолок сменился серыми тучами, не пропускающими света солнца, погружая уровень в полумрак (что меня правда не особо заботило). Выход с уровня был настоящим полем боя. Оплавленные каменные фигуры, застывшие памятниками самим себе, тела пострадавших людей и иных существ. Внезапно пошел снег, быстро превращаясь в снежную метель. Удары грома и молний, что нетипично для такой погоды, перемешивались с каменными ударами, словно кто-то лупил молотом по валуну, и каким-то странным стрекотанием.

Обогнув очередное нагромождение каменных фигур, я увидел сражение группы путешественников с тремя каменными големами. Маг в серой хламиде с посохом наперевес громко читал заклинания, сковывающие льдом каменные фигуры, а двое мужчин в полудоспехах с тяжелыми стальными молотами раскалывали замерзшие фигуры каменных аборигенов этого богом забытого каменного мира.

Уклонившись от довольно крупной ледяной стрелы и последовавшего за ней ледяного копья, я осторожно, бочком-бочком стал обходить их по кругу, приближаясь к выходу с уровня.

Достал из кармана один из двух оставшихся амулетов, отобранных у той вспыльчивой стихийной чародейки. Защита амулета хрустнула у меня под пальцами, и энергия, хранившаяся внутри него, хлынула наружу, и я чудом не проморгал момент высвобождения.

Плащ-накидка в области задницы ледяного колдуна вспыхнула, и любитель ледяных стрел запрыгал и заметался на месте, напрочь забыв про свою магию. Прежде чем на меня накинулись любители раскалывать каменные и ледяные фигуры, я запрыгнул в приветливо распахнувшуюся при моем приближении арку.

Пройдя по лестнице вниз, я спокойно дождался, пока створки дверей распахнутся, и, выходя, нос к носу столкнулся с магом, одетым в белую хламиду, с цветочным венком на голове. При виде меня он, испуганно ойкнув, закатил глаза и рухнул в спасительный обморок, крепко при этом прижав к груди обеими руками ивовый посох с огромным бутоном розы в навершии.

Однако практик. Подергав за посох, я понял, что он вцепился в него мертвой хваткой. Полезный навык, вот только грабители такие артефакты скорее или унесут с ним, или отрежут ему пальцы.

Думаю, каждый в детстве хотел оказаться в сказке. Да, этот уровень можно спокойно назвать сказочным с загадочными существами и лесными обитателями.

К небу тянулись ветвистые лесные великаны с широкими, в несколько человеческих обхватов стволами и густыми ветвями, скрывая за собой огромный замок, чей шпиль упирался в небо-потолок. Понимаю, красиво, но на кой черт тратить такой огромный объем магической энергии? Замок, деревья, магические существа и забор, окаймляющий лес, выращенный из тернового куста-мутанта, – дело рук магических, даже сейчас от них так сильно фонило магией, что было просто не по себе.

Лесные обитатели сказочного леса… было бы у меня тело обычного человека, а не голый скелет, меня бы пробил озноб от одного только взгляда на местный мир флоры и особенно фауны.

Двухметровые серые волки, лазающие по деревьям и с аппетитом облизывающиеся, поглядывая с деревьев на мою скромную персону. Серый зайчик в полметра ростом, с зубами как у саблезубого тигра, прыгающий по верхним ветвям тернового куста, или лиса, подправляющая обычным напильником остроту своих зубов. Думаете, это все? Размечтались, мои дорогие! Суслики и кроты, что выпрыгивают из нор и вцепляются в ноги зазевавшегося путника, белки-летяги, не хуже вампиров присасывающиеся к вашей шее и пытающиеся выпить всю вашу кровь…

Эх, попадись мне тот маг-чудотворец естествовед-евгенист!

Достав карту, я внимательно стал к ней присматриваться. Рисунок леса, контуры замка, дорожки и тропинки неторопливо прорисовывались на старом пергаменте, видавшем и лучшие времена. В самом замке целых четыре арки! По две вверх и вниз, правда, две были обведены в красное кольцо. Что означает это обозначение мне неизвестно, так как никаких примечаний к карте с условными обозначениями у меня нет, а другая сторона карты девственно чиста, если не считать старого жирного пятна посредине карты, по-видимому, прежний хозяин карты не был уж хорошим владельцем магической вещи и тем более аккуратистом.

Вот оно! На противоположной стороне леса посреди болотистой местности стоит одинокая арка, ведущая вниз, и, судя по всему, к ней ведет каменный мост! Решено, обходим лес с замком и спящей в нем красавицей (если она вообще там есть) по кругу и уходим ниже!

Четыре с половиной часа спустя

Тому, кто занимался переносом замка и зачарованного леса с клочком этого смоляного болота, просто явно было скучно от рутинной работы, и он подошел к своему делу с энтузиазмом, от которого мне было немного не по себе. Из-под болотной жижи то тут, то там в произвольном порядке торчали черные человеческие и белоснежно-белые облепленные зеленоватой болотистой слизью скелеты вымерших реликтовых существ. Каменная тропинка, ведущая к арке, была скользкой и узкой, всего в две ладони. Только для одного человека. И ни клочка свободного места, чтобы разминуться с тем, кто может идти навстречу.

Когда до арки оставалось всего десять метров, створки дверей засветились синеватым оттенком и распахнулись, выпуская светловолосую девушку в мужском охотничьем костюме из тонко выделанной голубоватой кожи какого-то существа.

Немая сцена.

Небольшая дорожная сумка плюхнулась на свободный пятачок каменного пьедестала, а с ее вытянутых в мою сторону рук сорвалась ветвистая молния и, словно живая, обогнула меня и впилась в болотную жижу. Грязная болотная вода вскипела, а плававшие на поверхности сухие листья обуглились и потухли.

Фух, а если бы вспыхнула нефть?!

В трех метрах от меня всплыло безобразное тело какого-то монстра с черными длинными зубами в два ряда и короткими узловатыми лапами с не менее длинными пальцами, заканчивающимися саблевидными когтями.

В следующий миг в меня полетела, крутясь, словно взбесившийся волчок, водяная сфера, разбрасывая по пути мелкие капли водной взвеси.

Прежде чем я подумал, что бумаги смогут промокнуть, заслонился чемоданчиком.

Прямой рикошет.

Сфера воды, словно футбольный мяч, отскочила от чемодана и полетела обратно в сторону девушки. Та с нечеловеческой грацией сумела уклониться, и сфера благополучно ударила в закрывшиеся створки дверей и взорвалась.

Девушку и ее скарб отбросило на пару метров с пьедестала, и она благополучно плюхнулась в болотную жижу.

Упс.

Магичка довольно быстро выбралась из болотной жижи и теперь, пытаясь не замечать меня, чистила руками одежду. Теперь она походила больше на болотного зомби, нежели на чародейку-красавицу.

– Моя одежда… Мои волосы…

Где-то я что-то подобное уже слышал…