Текст книги "Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам, ч. 1–2"

– «Когда-нибудь вы просыпались с осознанием, что вам некуда спешить? Что за глупости, конечно, просыпались. Это, наверняка, каждое ваше воскресение. Но обычно люди радуются этой мысли. У меня иначе. Я просыпаюсь каждое утро с осознанием того, что мне больше никогда не нужно куда-либо спешить, – прочел Богомир. Далее он что-то говорил из рукописи вслух, а что-то пропускал: – Иногда я подхожу к зеркалу. Где тот молодой… В моей жизни не случится больше ничего интересного. По крайней мере, я так думал. Тот день начался самым обыкновенным образом… гляжу на пенные волны, которые, кажется, хотят убежать далеко-далеко… ярко-желтое солнце горит в раскаленных облаках… я увидел какой-то предмет. Он был деревянный и плыл по морю… Волны уже готовились выбросить его мне в ноги… Я наклонился и поднял… Это были обыкновенные нарды, но очень старые и в любопытной коробке… На ней два замочка: один, который открывает ее полностью, и другой — для маленького отделения. Я открыл второй.

Яркий свет ударил мне в лицо. Я закрыл глаза и почувствовал, как коробка пытается затащить меня внутрь. Я сопротивлялся ей, сколько смог, но она оказалась сильнее. Она захватила меня, потом закрылась за собой, оставшись на берегу.

Я летел в светлой пустоте. Меня что-то подхватило и понесло вперед. Я увидел туннель… меня будто отпустили, и я начал падать. Потом резко остановился, будто меня потянули на веревках назад, и повис в воздухе. Вокруг меня было море, море часов. И настенные, и наручные, и с кукушкой. И все они тикали, и все по-разному… а некоторые шли в обратном направлении. У меня кружилась голова. Часы начали таять, превращаясь в желе. Оно капнуло мне на руку, я отдернул ее. Но кожа вдруг подтянулась, омолодилась. И через минуту это была уже рука не старика, а юноши. Я понял, что это значит. Я оттолкнулся ногами и полетел к жидким часам. Я прошел их насквозь и дотронулся до лица – оно помолодело. Одежда на мне висела. Я не знал, как выглядел, но чувствовал себя так живо, что мне хотелось кричать. Возможно, мне было лет шестнадцать. Внезапно меня выкинуло на дорогу. Жара, песок. Я встретил странных птиц. Голубых с фиолетовым. Они ели что-то, и я подошел ближе. Как всполошились эти птицы! Ринулись на меня всей стаей. Думал, умру.

А тут появляется мальчонка, весь в белом, только ботинки серые. А еще на глазах очки с красными линзами. Думал, меня спасти пришел. Куда там – схватил под шумок то, что ели эти птицы, и ну рвать оттуда. А потом остановился и посмотрел на меня.

– Да ну! – он улыбнулся, оскалив острые зубы, подошел ближе, нагнулся ко мне. – А ты на игрового не похож. Неужели новенький?

Мы перебросились парой фраз. Мальчишка ударил птиц чем-то – я заметить не успел – схватил меня за руку и побежал.

– Главное – не отставай. Мы их разозлили! – смеясь, прокричал он.

Мы забежали за поворот. А там на нас выскочила она. Вся в красном, только башмаки белые, с каким-то оружием в руках – девушка с огненно-алыми волосами…».

Богомир замолк. Хаокин посмотрел на него:

– Ты, дедушка, чего?

Богомир глазами промчался по тексту, скрутил листы в трубку и встал.

– Последняя страница. Больше нет. Я… не совсем понимаю. Я оказался в каком-то…

– Понравилась девчонка, да? – рассмеялся Хаокин. – Кстати, вон она.

Богомир вздрогнул. Действительно, в конце коридора стояла эта девушка с красными волосами. И тот мальчишка. И еще двое – толстячок и блондинка. Богомир приблизился к ним. Да, сейчас он припоминал что-то такое. Как вышел на берег моря и увидел там таинственную коробку, а потом очутился непонятно где, а перед ним эти четверо. Двух других Богомир не особо помнил, но мальчонка и эта девушка с красными волосами впечатались в его памяти. А потом?..

Все объяснения незнакомцев проходили мимо ушей, в таком ужасе был Богомир. Просто не мог поверить в существование чего-то подобного. Эмоциональный срыв, паника, слезы. Богомира куда-то вели. Перед ним что-то происходило: комнаты, бары, леса, цирки. А потом его усадили в коморку и ушли. И…

…Богомир долго сидел у себя на кровати без еды и воды, будто просто не нуждался в них. Безумные мысли барахтались в голове, утопая в море абсурда. Раньше жизнь казалась такой понятной и простой, а вдруг стала размытой, ускользающей. Богомир не знал, сколько времени сидел на кровати, но с боем часов вдруг встал, заправил постель и принялся за привычные дела, вытеснил из головы произошедшее, как дурной сон, лег спать. Так прошло несколько дней, и всё это время Богомир находился в помешательстве, и только сейчас начал приходить в себя.

– Так где я оказался? – Старик подошел к тому странному мальчишке.

– Ты у нас здесь новенький, – сказал мальчонка. Богомир насторожился.

– Вы же не те ребята, которых я встретил на дороге? Вы вышедшие из-под моего пера персонажи?

– Да, это так, – пожал плечами мальчишка.

Старик заметил, что эти люди одного роста и, наверное, возраста. Кроме того, их здесь вовсе не четверо, а пятеро. Пятым оказался сам Богомир, только молодой: русые кудри, салатовый пиджак, застегнутый внахлест, – такой был у него в юности.

– Но я же, – пробормотал Богомир, глядя на себя. – Я же не выдумал это… Это случилось на самом деле? И где-то за стенами дома есть вы?

– Да, это так, – ответил мальчонка. – Только я не знаю дальше написанного.

– Хорошо-о-о, – протянул Богомир. – Тогда я выясню.

Старик уверенно пошел по направлению к выходу. В ночной сорочке. В колпаке для сна. Пятерка персонажей двинулась за ним. Их шествие привлекло внимание и остальных жителей библиотеки. Когда Богомир оказался перед парадной дверью, позади него собралась целая толпа.

Старик стал вставлять в замок ключи, нервничал и потел. За его спиной шептались. Одни были в предвкушении, другие злились. Действовала на нервы Ариадна. Она не верила в эту историю и говорила всякие гадости. А у Богомира как назло руки тряслись и ключ не вставлялся.

Старик резко почувствовал дрожь в теле, она усилилась и перешла в грудь, образуя пустой ком, который не выдохнуть. Да что такое? Дрожь передалась в плечи. Прохладно. Тело стало словно жидким, и Богомир начал будто уплывать из этого мира. Он продолжал всё слышать, чувствовать, но мысли были заняты только этой дверью. Что за ней? Чего ты так боишься? Того, что эта глупая Ариадна начнет оскорблять? Неужели? Неужели тебе есть дело до этой девчонки? Нет же! Но сердце забилось сильнее, и страх с холодом перешел в руки – туда, где действуешь. Богомир пытался успокоить себя и усмирить внезапно нахлынувший страх, разобрать его по косточкам, рационализировать – не выходило.

Старик уронил ключ на пол и вдруг побежал в свою коморку. Персонажи попытались выяснить, что с ним такое, но Богомир яростно кричал на них и грозился убить. Минут через десять библиотека опустела.

Богомир остался один в своем углу. Такого с ним еще не было – настолько испугался двери, что просто не мог взять себя в руки. А ведь он мужчина! Ему шестьдесят четыре года! При этом Богомир прекрасно понимал, что страх – лишь эмоция, но не мог ее перебороть! Полнейшее ничтожество… Каким трусом надо быть, чтобы не суметь открыть дверь, каким размазней? Да лучше сдохнуть, чем быть таким! От этого осознания Богомир ощущал физическую боль.

Старик уже жалел о том, что прогнал персонажей. Чувствам проще пытать тебя в тишине. Но Богомир испугал всех так, что даже Ариадна не подходила. Богомир лежал на кровати пластом и думал. Как же по-детски он себя вел! И продолжал вести. Печаль окутывала его с ног до головы, и ему было спокойно в этой печали. И мучительно тоже. Старик решил, что не двинется с места, пока кто-нибудь не подойдет. И кто-то пришел. Молодой. В салатовом пиджаке.

Богомир сел на кровать и, глядя в противоположную сторону от своего молодого клона, сказал:

– И что нам с тобой делать?

– Понятия не имею. – Клон тоже будто был не заинтересован в диалоге. – Но я себя знаю: прогоняя всех вокруг, всегда на самом деле хотел, чтобы они остались. И вот я здесь.

Они молчали некоторое время.

– Ты видел, что случилось. Я не хочу туда идти. Скажи мне что-нибудь. Переубеди.

– Сказать что?

– Не знаю. – Богомир задумался. – Скажи: «Я буду с тобой».

– Я буду с тобой, – без эмоций повтор клон. – Помогло?

– Нет, но я пойду.

Богомир встал с кровати и вернулся к двери. На этот раз там не было никого, кроме него самого. Старик поднял ключ с пола, открыл дверь и перешагнул через порог.

За дверью не оказалось ничего нового. Пляж. Пляж был и раньше. Птицы летали в небе. Море шумело. Пасмурно. Богомир, проваливаясь тапками в мокрый песок, подошел к воде. Нет. Старик точно помнил, что коробка засосала его внутрь. Значит, должен быть конец этого пляжа и начало… чего-то. Богомир пошел вдоль линии моря – искать границы своего мирка, и вскоре заметил кирпичную стену с дверью. Он обошел ее и уперся в декорации горизонта. Дальше ничего. Видимо, дверь – единственный выход.

Богомир открыл ее. Неестественный свет ударил в глаза. Старик прикрыл их рукой и шагнул. Это было огромное серое помещение. Сверху горели неоновые лампы. Впереди возвышалась башня со светящимся экраном.

Богомир растерянно шел мимо качелей, карточного стола, полосы бассейна до башни, футбольной площадки. Всё это будто пришло из другого времени или даже мира. Осторожные шаги Богомира раздавались эхом по пустынному залу, лампы на потолке гудели. Повсюду мужчина замечал присутствие человека, и всё же это место было покинуто.

Внезапно тук-тук, тук-тук – ритмичные постукивания с другого конца помещения. Богомир побежал. Покой нарушился, ритм постукивания сбился, что-то легкое отскочило от пола. Старик слышал, как кто-то бежит позади башни, и обогнул ее. Никого.

Пустой белый шарик, замедляясь с каждым отскоком, ударился о ноги Богомира. Он поднял шарик и положил его на стол для тенниса – к ракетке. Послышались быстрые шаги. Богомир не успел обернуться, как кто-то прыгнул на него. Старик оторопел. Мальчишка снова оказался на полу. Ему было лет двенадцать, в белой длинной майке и широких бежевых штанах, босой. Мальчик был русым, сероглазым, улыбался белыми зубами.

– Привет, – сказал удивленный Богомир.

– Привет.

– Меня зовут…

– Богомир, – сказал мальчик. – Помню. Ты уже представлялся.

– Да, точно… Ты… Серый? – Имя буквально выскочило из его памяти.

– Сергей, да.

– Я несколько… дезориентирован.

– Понимаю. Это нормально. Многие так реагируют… Ты в Игре.

– Игре?

– Это место – одна большая Игра. Ты попал сюда через ту коробку, помнишь? Она отправила тебя к нам. На одну из клеток, где мы находились в тот день. Понимаю, это странно. Игра на клетки разделена, как в шахматах. И на каждой есть свой отдельный мирок. Твой – на Е4. Мой – на D5. Сейчас ты продвинулся вперед на одну клетку. И…

– Там всё выглядело как в моем доме.

– Знаю. Это же твоя клетка. Они меняются по нашему желанию, а тогда ты хотел домой. А отсюда… В общем, никто не знает, как выйти. Я здесь самый, можно сказать, старый. Были и другие… но они вылетели из Игры. Если ты две тысячи баллов к одиннадцати ночи не наберешь, к тебе приходит Судья в красном и того… Больше они не возвращаются.

– Какие баллы? Я… ничего не зарабатывал. Бред какой-то. По логике я должен быть мертв.

– Не-а. Ты играл по правилам, пока в своем доме был. Мы… договорились тебя не тревожить, чтобы ты как-то свыкся… Но я заглядывал к тебе пару раз. – Богомир вспомнил, как видел Серого среди персонажей, но не обратил тогда внимания. – Игра (она умная в каком-то смысле) сделала твоим источником накопления баллов писательство. Ты писал и не умирал. Она часто такие ежедневные занятия учитывает. Уборка там, готовка… у каждого свое.

– Что за Игра? Кто ей управляет? С кем можно поговорить, чтобы выйти отсюда?

– Пойми, никто не знает. Есть просто Игра и мы в ней. И нас убирает Судья в красном, если мы перестаем играть или… проигрываем. Ты привыкнешь.

– Не хочу.

– Раз ты вышел, надо остальным сказать, – всполошился Серый. – Пошли! – И мальчик побежал, зазывая за собой Богомира: – Идем, идем.

Богомир неуверенно двинулся за ним. В конце концов Серый был единственным источником информации. Мальчонка шел быстро и легко, точно порхая. Богомир задавал ему кучу вопросов.

– А ты точно настоящий? В моем мире были…

– Да, да, поверь мне. Этих людей и библиотеку создало твое воображение. Здесь это возможно. С кем-то ведь я играл в теннис, пока ты не пришел.

На столе появилась точная копия Серого. Она помахала рукой, когда Богомир пробегал мимо.

– А кто привел меня на мою клетку?

– Королева. Только она сказала, чтобы никто больше не заходил к тебе. Мол, так мы узнаем твои фантазии и внешность. Так что у тебя были только я и она. И Королева попросила меня побыть здесь, чтобы встретить тебя. Мы пройдем к ней через мою клетку. Не против?

Они подбежали к очередной двери.

– Королева? – спросил Богомир.

Они зашли на новую клетку и оказались в ночном лесу. Северное сияние освещало мрачные силуэты деревьев бледно-голубым светом. Феи летали над хрустальными цветами, которые пытались хрустальными зубами сожрать их.

– Да, Королева. Ее зовут Дина. Не отставай. И следуй точно по моим следам.

Перед мальчиком лежала дорожка из разноцветных прямоугольников, и он, не останавливаясь, проскочил ее в определенной последовательности. Богомир – за ним. Над холмом висел месяц, а на нем спал лунный котенок. Звереныш открыл глазки, потянулся и спрыгнул. Холм вздрогнул и поднялся, становясь длинношеим динозавром. Динозавр повернул голову к котенку, и малыш потерся о нее. У реки Серый передвинул большой камень вправо – из воды поднялся стеклянный мост. Они перебежали через него. Дальше над пропастью пришлось хвататься за лианы вместе с черными белоглазыми обезьянками.

Четыре стены с четырьмя выходами затесались где-то меж деревьев. Серый открыл золотую дверь и юркнул туда. Богомир пошел за ним.

Из темного леса он сразу оказался в королевском дворце. Мальчик уже скрылся за лестницей, так что Богомир ускорился, из-за чего не успевал рассматривать здание. На втором этаже располагался роскошный зал. В кресле сидел юноша лет пятнадцати в шикарном костюме, плечи его были прикрыты полушубком, а на голове красовалась корона. В руке он держал книгу. На стеклянном столике перед ним стояли бутылка с коньяком и стакан на подставке.

– Ваше Величество. – Не зная, кто перед ним, Богомир поклонился.

Принц (или Король) поднял на него карие глаза и встал.

– Не кланяйся, – сказал Серый. – Мы все игроки. Он просто условился быть королем.

– Михаил Кремнёв, – громко сказал Король и протянул Богомиру руку. Голос, внешность, осанка – казалось, всё выдавало в нем человека сильного и уверенного. – А ты мог бы и не говорить новичку об этом, – сказал Король с легкой иронией Серому.

– Богомир Авиафин. – Богомир пожал руку новому знакомому.

– Что, сынок, как ты? Нормально? – сказал Михаил и дружески, но с силой ударил его по плечу. – Больше психовать не будешь?

Больше всего Богомира удивило то, что этот малец назвал его «сынком».

– Не, – сказал он растерянно и вдруг увидел себя в зеркале у прохода. Теперь понятно, откуда взялось это «малец». Богомир подошел к зеркалу. Там отражался он, шестнадцатилетний, в своем салатовом пиджаке. Богомир осторожно дотрагивался до своей омолодевшей кожи и с удивлением рассматривал лицо.

– Здесь у нас у всех несколько обликов. – Серый тоже показался в зеркале. Король подошел к столику, чтобы налить коньяк в стакан. – Это твой основной облик, – сказал Серый. – Есть еще домашний. Можно, купить на баллы какой-нибудь еще. – В доказательство Серый начал крутить у себя на руке что-то наподобие наручных часов. Каждый новый поворот менял его внешний вид – костюмы, прически, иногда и цвет кожи. Один раз мальчишка стал оборотнем – Богомир вздрогнул. Михаил наполнил стакан алкоголем и только поднес к губам, как рядом на высоком одноколесном велосипеде пронеслась Королева, забрала коньяк и поставила на верхнюю полку.

Богомир обернулся. Он представлял Королеву иначе. Она была темнокожей мулаткой с плавными чертами лица, обритой головой, с хрустальной короной. Одета в белый полупрозрачный комбинезон с широкими рукавами и штанинами.

– А вот и моя благоверная подоспела! – улыбнулся Михаил и подошел к стеклянному столику, где появилась новая бутылка со стаканом. Их вновь забрала Королева.

– Вы вовремя, – сказала она. – Я как раз закончила обустраивать сад. Добро пожаловать, Богомир. Прошу за мной, я покажу вам.

– Да, она у меня такая, всё обустраивает целыми днями, – сказал Михаил и снова похлопал Богомира по плечу.

Мужчины последовали за Королевой. По дороге Серый продолжал что-то объяснять. И вот калитка открылась, они оказались в большой теплице. Фиолетовые и голубые деревья, цветы окутывают беседку, ручейки несутся по тропинкам и лесенкам вместе с золотыми рыбками. Сначала эта красота поразила Богомира. Но очень скоро он ощутил некую искусственность сада. Цветы на клумбах были одной формы и размера – из них нельзя выделить самый красивый и самый уродливый цветок. Росли они в четко определенных местах, образуя геометрические фигуры. На газонах не было ни листочка, ни соринки. В ручейке текла кристальная вода, а золотые рыбки блистали чешуей через каждые три секунды. Королева разъезжала по горкам, и даже они, казалось, были сделаны специально для прогулки на велосипеде.

Богомиру наскучило гулять по саду, и он вышел на балкон. Почти стемнело, но солнечные лучи еще освещали мраморный бордюр, на котором лежала красноволосая девушка. Что-то внутри Богомира встрепенулось, но он подошел ближе, чтобы познакомиться с еще одним обитателем Игры. Девушка услышала тихие шаги и резко обернулась. Да, она была красивой. Огненно-красная шевелюра, веснушки, четко очерченные скулы и желтые глаза, в которых было что-то холодное и дикое. Богомир нервно выпалил: «Привет». Девушка осторожно встала и начала бесшумно красться к нему, не сводя настороженных глаз. Богомир ожидал чего угодно. Что она, например, сейчас задушит его. Но нет. Девушка натянула улыбку и, как можно радостней, сказала:

– Привет! Как поживаешь! Я – Дина! А ты!

Дина дала ему руку под прямым углом. Богомир был разочарован. Неужели и она ненастоящая? Лишь часть искусственного сада? Королева даже назвала свое творение в честь себя. Богомир пожал руку Дины. Улыбка спала с ее лица. Они стояли молча. Богомир не знал, что ему делать, и отвернулся. Дина с особым интересом рассматривала незнакомца. Она тянула голову в его сторону, потом резко отдергивала ее, хотела пальцами потрогать кудряшки, но будто внутренне заставляла себя этого не делать.

К ним подъехала Королева.

– Уже познакомились, – ласково сказала она. – Дина, не обижай нашего нового игрока.

– А я не обижаю, – возразила Дина. – Я даже не попыталась его ударить.

– А меня было за что ударять?! – Богомир повернулся к ней.

Дина хотела что-то ответить, но передумала.

– М-м-м… – Богомир убрал руки в карманы и опустил глаза. – Вас… зовут одинаково?

– Я сама себе это имя выбрала, – ответила красноволосая Дина.

– Как это? – спросил Богомир и, наконец, задал вопрос, так мучавший его: – Так ты не настоящий человек? Тебя придумала Королева?

Лицо Дины вспыхнуло злостью. Богомиру казалось, что девушка сейчас его действительно побьет.

– Никто меня не выдумывал! Я появилась здесь так же, как и ты.

– Он не хотел тебя обидеть, дорогая, – вмешалась Королева. – Он здесь новенький и еще ничего не понимает.

– А, по-моему, хотел! – Дина вдруг увидела идущего по тропинке Серого. На лице ее появилась настоящая улыбка. Девушка помчалась, как кошка на добычу, к мальчику и прыгнула ему на спину. Они смеялись и бегали по саду.

Минут через пять Королева решила, что пора бы всем «хорошенько познакомиться». Серый стал уговаривать ее пойти для этого к костру. Король поддержал идею, и вот они поднялись на этаж выше, зашли в одну из комнат и оказались в лесной чаще. Горели звезды, а посреди небольшой полянки – костер. Серый с Диной побежали к нему наперегонки, жестоко щипая друг друга. Они чуть не свалились в пламя. Королева отругала их, а Король просто уселся на ствол дерева возле огня. Богомир осторожно примостился рядом. Где-то стрекотали кузнечики, шумел ветер. Дина и Серый сели напротив Богомира. Королева – рядом с Королем.

– Ну что, рассказывай! – проговорил Михаил. – Кто ты и откуда? Какова твоя история?

Все глаза устремились на Богомира. Он смутился. Ему совсем не хотелось изливать душу незнакомцам.

– Да что говорить? Имя свое я уже назвал. Богомир Авиафин. Можете звать меня Миром. Хотя меня так редко… Я библиотекарь. И мне… – Он вдруг взглянул на уставившиеся на него желтые глаза. – …Двадцать восемь… лет. Вот и всё.

Королева строго посмотрела на Богомира, когда он соврал про возраст. Еще небось назидательную беседу после проведет. Серый, который тоже видел истинный облик нового игрока, только поднял на мгновение брови, а потом сразу отвлекся на что-то более интересное.

– Библиотекарь – это тот, кто работает с книгами? – спросила Дина, прожигая Богомира взглядом. – Это значит, ты умный?

– Ну, – проговорил он. – Не все библиотекари умные… Но можно сказать и так.

Дине не понравился ответ.

– Ладно, я это еще выясню.

Все молчали. Только кузнечик стрекотал.

– Это всё? – Громкий голос Короля испугал Богомира. Он кивнул. – Ла-а-дно, – протянул Михаил. – Тогда давай мы расскажем о себе. – Михаил неуверенно прокашлялся, а затем ударил себя по коленкам и начал: – Если еще не забыл, я Михаил Кремнёв. До того, как ты здесь появился, это я был новеньким – попал в Игру восемнадцать лет назад. Скоро юбилей. – Король усмехнулся. – А вообще я родился в обычной семье. Мама, папа, две сестренки. Когда мне было девятнадцать, родители меня женили. Был плотником. Родилась дочка. Раечка. Супруга скончалась при родах. Мама, папа остались в родной деревне. Редко навещали. Я один растил мою Раечку. Потом встретил прекрасную женщину – Венеру. У нее был сын, ровесник моей Раи. Мы обвенчались. Нажили еще двоих детишек – Максика и Зою. А затем наступили плохие года. Эпидемия. Моя прекрасная Венера умерла и унесла за собой и своего старшего сына. Мы за него Раечку хотели выдать. А так вышло… Мы едва сводили концы с концами. Зоя болела. Рае приходилось много работать на лекарства, еду. Она была просто ангелом и продолжала… меня терпеть. И… – он вздохнул. – Я до сих пор не могу поверить, что она поступила так. Сбежала с незнакомцем и детьми от меня.

Король замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Богомиру было не по себе смотреть на эти душевные муки. Он не ожидал, что ему расскажут трагические истории.

– Я долго искал их, – продолжил Король. – Дети были последним, что осталось у меня. Родители, друзья… Всех уносила чума. – Он сидел, наклонившись вперед и скрестив все пальцы на руках. – Я нашел их! Нашел… но слишком поздно. Мне дали адрес. Но я увидел только, как весь район пылал. Власти пытались справиться с чумой, заколотили окна и двери! Ночью! И подожгли дома. Никто не выжил. Ни моя любимая Раечка, ни ее трое детей – моих внуков, которых я так и не увидел, ни ее непутевый муж, ни даже малыши – Максим и Зоя, так любившие меня. А затем посылка, и в ней – злополучная Игра. – Король поднял голову и улыбнулся. – И теперь я здесь. Женат на Дине. – Он обнял Королеву и поцеловал в щеку. – Правда, выхода отсюда так и не нашел за почти двадцать лет. И не знаю, смогу ли. Серый, говоришь, сколько ты здесь?

– Да черт его знает! – ответил мальчишка. Он лежал на стволе дерева, жевал колосок, вдруг резко подскочил. – Моя очередь рассказывать! Итак…

– Нет, Дины, – рассердился Король. – Она попала в Игру до меня. А до нее была другая Дина. И только потом ты. – Серый пронзил его взглядом, но не стал спорить и снова лег. – Любимая, начинай.

Королева улыбнулась поджатыми губами и величественно осмотрела всех.

– Если вкратце, вся моя жизнь – это служение на благо людям. А люди – они такие: делают, что хотят, если не боятся наказания. Поэтому я и мои последователи работали над справедливостью в обществе. Я боролась за честное правосудие, чтобы был наказан преступник, а не невиновный. И так прошла моя жизнь.

– А чем ты занималась? – спросил Богомир. – И сколько тебе было, когда ты, ну…

– Около пятидесяти, – ответила Королева.

– С хво-о-остиком, – ядовито добавил Серый. Он, видимо, еще злился.

– Цыц!

– Так кем ты была? Судьей? А семья твоя? – не унимался Богомир.

– Я сирота, – ответила Королева. – И замуж не выходила. Я посветила жизнь заботе о людях. – Она замолчала. – И знаешь, как отплатили мне эти предатели?

– Предательством? – спросил Серый.

– Она не к тебе обращается, – гаркнул на него Король. Серый от злости даже вскочил.

– Решили меня убрать, – сказала Королева. Серый растерянно посмотрел вниз и снова сел. – Подсунули мне эту Игру.

– Жестоко, – проговорил Богомир после паузы.

Все молчали. Богомир хотел задать несколько вопросов Королеве, но не решался. А потом снова услышал Короля:

– Ладно, Серый. Начинай. Всё равно же будешь лежать, дуться.

– У-у-у-у! – мальчишка даже взвыл от удовольствия, вскочил. – Я прямо горю от желания рассказать обо всем! С чего бы начать?

– Давай только кратко. Самую суть. – Король закатил глаза.

– Нет. Кратко о моей жизни не получится рассказать.

– В ней ничего интересного нет. Ты болтаешь всякие глупости, – рассердился Король.

Королева погладила мужа по плечу, мол: «Не злись». Михаил сидел, скрестив руки на груди. Слова Короля задели Серого.

– Ничего интересного? Да у меня за двенадцать лет жизни произошло больше, чем у тебя за твои сорок пять! И я не болтаю глупости.

– А кто говорил, что сражался с драконом? – спросил Король.

– Так и было!

Красноволосая Дина стыдливо посмотрела на Богомира и улыбнулась. У него мурашки по спине пробежались.

– Хватит! – сказала Королева. – Вы не дети, чтобы из-за ерунды ссориться. Серый, начинай.

– Ой, подумаешь! – Мальчик сложил руки на груди и отвернулся.

– Живо! – приказала Королева.

Серый нехотя развернулся, обиженно посмотрел на всех, а потом как начал тараторить:

– Итак, значить, родился я в черт знает каком году. Но раньше всех вас, бестолочи. Даже тебя, Мир. – Он подмигнул Богомиру.

– Серый, – протянула Королева.

– Уф! – огрызнулся мальчишка. – Отстань. Родился я просто в классном месте. В северо-западных лесах этой как ее… Не важно… В общем, в стае волков.

Богомир нахмурился. Мальчик – оборотень?

– Поверь мне, это может длиться вечно, – прошептал Король на ухо Богомиру.

– Тс! Вы, ребята, не знаете, как круто быть оборотнями. Ты много бегаешь…

– …голышом, – добавил Король. Теперь уже он издевался над Серым.

– Попрошу без комментариев, – прошипела Королева.

– Живешь на воле, охотишься, с друзьями веселишься. Нет никаких дурацких человечьих правил. Типа чистить зубы. Не надо пахать как лошадь. Помню, мы гоняли по лесу глупых нимф, а они смешно визжали. А еще у нас было много праздников. Мы устраивали игры. Вроде кто залезет быстрее на дерево и перегрызет горло той лани. Было здорово, а потом, короче, начали на нас надвигаться тролли. Такие большие и каменные. И такие они: «Мы захватим ваш лес! Это будет наш лес!» И у нас была война. Все убивали друг друга, придумывали планы. Просто отвал башки! Но нас победили. Они отравили нашу стаю, и многие потеряли чутье. А волк без нюха беспомощен. Поэтому пришлось их оставить. Меня взяли только потому, что боги даровали мне взамен дар – я могу глазами выслеживать добычу. Смотрю на след и вижу то, где она находится.

– Невозможно, – вырвалось у Богомира. – У оборотней не бывает способностей магов.

– Я говорю правду!

– Он говорит правду, – сказала Королева.

Серый продолжал:

– Мы долго бродили по свету. Было скучно. А потом я встретил этих очумелых эльфов. Такие парни ушастые.

– Эльфы вымерли, – сказал Богомир.

– Это ты вымер! – воскликнул Серый. – Чего не даешь слово сказать?

– Потому что ты рассказываешь небылицы! – воскликнул Король.

– Ты нарываешься, дорогуша, – сказал Серый и презрительно ухмыльнулся.

– Или вы немедленно прекратите, или я ввожу показательные казни, – сказала Королева.

– Они же ненастоящие, – сказал Серый, но Королева так грозно посмотрела, что мальчик осекся. – Хорошо. Не буду спорить с этими идиотами, но только из-за тебя. Продолжаю. А потом я встретил эльфов…

– Ты тогда уже был взрослым? – спросил Богомир.

– Мне никогда не было больше двенадцати.

– А твои родители?

– А что они? Умерли. Да я их даже не помню. Итак, эльфы. Мне тогда было лет семь, а они такие угарные чуваки. Высокомерность их зашкаливает, а серьезность хуже, чем у Королевы. И они мне помогли с новой стаей. Моих-то почти не осталось. А у этой новой стаи еще веселее было. Они многие годы воевали с другими оборотнями. Кровная месть, всё такое. Прямо-таки ненавидели друг друга. Смешно даже. Но смешнее то, что они сражались за крохотный кусочек леса ни одну сотню лет. Но проснулся вулкан. Выжившие пришли просить помощи у эльфов, но те отказались, потому что решили покинуть этот бренный мир, ждать нового рассвета цивилизации. Потом начались голодные года. Мы присоединились к стае людей. Но я с ними был недолго. Меня и пару моих друзей взяли в плен, решили продать. Мы придумали план побега. До сих пор будоражит! Мы сбежали, но к тому моменту дикие племена напали на наших, и не к кому было возвращаться. Начали обживать новое место. Строить дома и всё такое. Я ушел оттуда. Все были какие-то серьезные. Бесили меня. Бродил по пустыне. Скучно было на самом деле. Там только песок и… песок. Даже никаких древних строений. Потом я нашел Игру. И вот я здесь! Та-дам.

К моменту, когда Серый закончил, Богомир уже потерял нить повествования. Но потом заговорила красноволосая Дина, и он оживился.

– Я вторая в Игре после Серого. Были другие игроки и до меня, и после. Просто их всех убил Страж в красном.

Она сидела спокойно, положив голову себе на колени, и глядела на огонь.

– Я родилась в умирающем племени. Шла война между двумя народами. Мы были сильны, быстры, выносливы, мы умели укрощать огонь, научились парить в небесах. Но другое племя, более физически слабое, обладало большим умом. Поэтому они хитростью уничтожали нас год за годом. Вскоре мое племя стало последним представителем нашего народа, но не осталось ни одной женщины, чтобы дать потомство. Мужчин всегда рождалось больше, мужчины сильнее. Да, и если на жилище нападут, женщина не бросит своих малышей. Нам грозило вымирание. Вырастали дети – племя составляли одни взрослые и старики. И тогда пришла она – последняя надежда нашего народа. Моя мама. Долгие годы ее держали в плену, как диковинку. Дикая женщина, как на такую не посмотреть! Но она сбежала. Ее племя уже вымерло, и она присоединилась к нашему. Но оставалась и другая проблема. Мать была стара, чтобы иметь детей. Попытаться стоило. Выбрали самого сильного, здорового мужчину – моего отца. И они… они стали супругами. Долгие годы у мамы не получалось завести ребенка. То есть были какие-то недоразвитые уроды, которые вскоре умирали, или… как это? Мертворожденные. Но однажды появились мальчики. Трое. Один умер. Мои братья. Новое поколение, которое, впрочем, ушло бы так же бесследно, если бы не появилась я. И теперь я стала новой надеждой. К сожалению, больше у матери не было детей. Ей в горло копье попало. Нападки племен не прекращались. Каждый их набег забирал всё больше и больше жизней. Мной же дорожили, как дорожат самым драгоценным сокровищем. Сохранение моего здоровья и моя безопасность были первостепенной обязанностью членов племени, которых становилось всё меньше. В конце концов осталась только я. Последняя из своего рода.