Текст книги "Возвращение короля Коболда"

Род заревел от гнева и страха и рубанул зверочеловека. Тот увернулся, открыв ухмыляющееся чело, пялящееся на Рода, поймавшее его взгляд, уставившись ему прямо в глаза.

Ответный выпад Рода словно врезался в стену. Он неистово надавил на меч, толкая его вперед, но тот не двигался, а секира взлетела, готовая обрушиться на него. В мозгу у него остался активным лишь слабый импульс, еле тыкавшийся в, казалось, образовавшуюся там темную стену...

Затем в эту темную массу ворвался горячий щит, раздирая ее в клочья – и рука Рода ответила на его призывы. Он дернулся в сторону, когда мимо просвистела секира, а затем рванулся обратно, делая выпад сверху вниз. Его бойцы набросились на зверолюдей, словно дикие кошки, уступая им в численности, но твердо решив уложить вдесятеро больше своего числа. Но за авангардом подходили потоком новые зверолюди, все больше и больше; и с уколом страха Род увидел за массами врагов выплывающий из завесы дождя длинный, стройный драккар.

Но берег сотряс громовой рев, и зверолюди в неожиданном ужасе подняли взгляды на хлынувших вдоль реки пять тысяч грамарийских солдат.

Род проглотил победный крик; все его бойцы сохраняли молчание и катализировали прилив энергии в серию быстрых выпадов. Зверолюди отступили перед ними, а затем немного успокоились, чтобы повернуть и защищаться. Но дрались они теперь бешено и беспорядочно, так как солдаты превосходили их в численности.

Яростно коля и парируя, Род стал смутно сознавать исходящее от врага ритмичное громыхание.

– Род, – проскрежетал словно замедленная запись голос Векса, – напряжение нарастает... я могу подвести тебя...

– Держись, пока можешь! – крикнул Род и мысленно приготовился спрыгнуть и использовать Векса для защиты своего тыла.

Громыхание стало громче, стало разборчивым, вражеская армия скандировала в один голос:

– Коболд! Коболд! Коболд!

И казалось, что их бог услышал призыв, внезапно весь берег реки пронзило переливающимся сиянием, и гром превратился в пушечный выстрел.

Когда сияние померкло, солдаты замедлили движение. Какой-то зверочеловек поймал взгляд Рода, и тот снова почувствовал, как тело его одеревенело, как бы окутанное густой массой.

Затем эту темную массу снова прожег добела раскаленный меч, и его руки выскочили на волю. Вся грамарийская армия исторгла радостный крик и бросилась драться с новой дикой энергией. Им ответил рев гнева, но в нем сквозило отчаяние, и зверолюди, казалось, прижались друг к другу, образуя стену против грамарийских копий. Но островные волки наседали на эту стену, круша и подкапывая ее, и ночь превратилась в бедлам из воплей и лязга стали.

Внезапно Род осознал, что его бойцы продвигаются вперед. Но как они могли, когда враг прижат к воде? Поглядев поверх голов, он увидел, что зверолюди забираются по одному на борт драккаров.

– Они удирают! – ликующе закричал он. – Враг бежит! Рви их!

Его бойцы ответили безумным воплем, и дрались, как бешеные. На самом-то деле они могли лишь царапнуть, да отколоть и немногим больше; стена зверолюдей была сплошной и становилась все плотней по мере того, как съеживалась, когда отчаливала одна лодка и ее сменяла другая. Но наконец последние зверолюди повернулись и побежали забраться в лодку. Солдаты кинулись было преследовать их, но Род, Туан и сэр Мэрис остановили их резкими приказами, повторенными через каждого рыцаря каждому сержанту. Подняв головы, солдаты увидели, что уже поднявшиеся на борт зверолюди приготовились метнуть в них все – от секир до камней. Видя, что солдаты остановились, они с безумным воем швырнули их; но поднявшиеся щиты заставили эти снаряды отскочить, не причинив вреда. Когда же они опустились, драккар выплыл на стрежень, описал медленную, изящную кривую и поплыл вниз по течению.

Туан с победным криком вонзил окровавленный меч в небо. Посмотрев на короля, пораженная армия сообразила, что она победила. И тогда с пронзительным воем триумфа небо проткнул лес пик и мечей.

Прежде чем растаяло эхо, Род снова повернул Векса вниз по течению.

– Ты выдержал все сражение, Старина Железняк!

– Выдержал, Род. – Электронный голос все еще звучал немного замедленно. – В этой битве на меня могли нападать только спереди.

Род кивнул.

– Огромное преимущество. А теперь направимся я шатру ведьм с максимальной скоростью!

* * *

Часовые перед шатром узнали его и стукнули себя по нагрудникам, отдавая честь. Род спрыгнул с коня и влетел в шатер.

Оплывшие свечи показывали растянувшихся повсюду в беспорядке и потерявших сознание юных ведьм и чародеев. В центре обмякла, привалившись к одному из опорных шестов шатра, Агата, державшаяся руками за голову, а у другого сгорбилась Гвен, стонавшая и теревшая себе лоб и виски.

Рода пронзил страх. Он прыгнул к ней, сгреб ее в объятия.

– Милая! Ты...

Она моргнула, подняв голову, и сумела улыбнуться.

– Я жива, милорд, и снова буду здорова – хотя сейчас голова у меня так и раскалывается...

– Хвала святым! – Род прижал ее голову к своей груда, а затем наконец позволил себе воспринять окружавшую его бойню. Он снова повернулся к Гвен, на этот раз медленнее. – Он появился, да?

– Да, милорд. – Она поморщилась от боли. – Когда ударила вторая молния, вся молодежь попадала без чувств. Мы с Агатой изо всех сил старались выдержать главный напор той жестокой мощи, и я ощутила, как помогает ей сила Гарольда. Но все мы страшились третьей молнии, зная, что нам не устоять перед ней...

– А Гален мысленно подслушивал и понял, что вам ее, вероятно, не выдержать, – кивнул Род. – Но он не посмел пойти на риск, что его «сын» может при этом сгореть, хоть сын этот и родился не от его тела.

– Не полагайся вновь на его помощь, – донесся хрип с другой стороны шатра, и куча тряпья и костей, бывшая Агатой, пошевелилась. – Берегись, Чародей, он знает теперь, что ты постараешься использовать его, подвергнув опасности Гарольда.

– Конечно. – В глазах у Рода заплясали яркие огоньки. – Но он все равно явится.

* * *

Туан оставил на обоих берегах эскадроны, кипевшие гневом оттого, что не смогли принять участие в битве; но теперь, когда они увидели плывущие к ним драккары, воины заорали от радости и выхватили мечи.

Зверолюди, не обратив на них внимания, поплыли дальше.

Раздосадованные молодые рыцари, командовавшие эскадронами, отдали соответствующие приказы, и спустя несколько минут огненные стрелы понеслись по дуге над водой и застучали по палубам и парусам. Несколько минут лучники забавлялись, наблюдая, как зверолюди в панике заметались, гася пламя. Но как только все потушили, следующее подразделение ниже по реке нашпиговало воздух горящими стрелами, и развлечение началось по новой. Поэтому, хотя Туан и послал часть оправившихся ведьм и чародеев лететь вдоль реки за флотом, старательно держась за пределами досягаемости стрел, те не понадобились. И все же они держались вблизи, бдительные и готовые помочь, когда драккары спустились по течению реки Флев и вышли в море.

На горизонте драккары остановились, словно раздумывая, не сделать ли еще одну попытку. Но на утесах собрался строй лучников, а за ними – телекинезирующие ведьмы, и в результате огненные стрелы сумели пронестись до самого горизонта, прежде чем упали, и снова зажечь обугленные корабли.

Драккары сдались, повернули носы в сторону дома и исчезли.

В разгар пьяного веселья и гульбы Род протолкался через толпу к Туану. Он схватил короля за августейшую шею и крикнул ему в самое ухо – иначе его б не услышали.

– Ты ведь знаешь, что это на самом деле еще не конец, не так ли?

– Знаю, – ответил с достоинством молодой король, – но знаю также и что сегодняшняя ночь предназначена для торжества. Наполни бокал и веселись вместе с нами, лорд Чародей. Завтра мы вновь будем думать о войне.

* * *

На следующее утро Туан поднялся с трудом и в плохом настроении. Он сидел в кресле у себя в шатре и повсюду вокруг него сквозь ткань просачивался серый дневной свет. Небо по-прежнему было хмурым, так же как и Туан. Он, морщась, прижимал ко лбу холодное полотенце.

– Итак, лорд Чародей, вы оказали, что наша война еще не закончена.

Бром О'Берин приблизился к креслу короля, приглядываясь к его лицу.

– Сомневаюсь, способен ли ты говорить о войне, когда голова у тебя еще полна вина, что кожа у нее натянута не менее туго, чем на барабане.

Туан ответил со слабой и печальной улыбкой:

– Это не повредит, лорд Советник; ибо сомневаюсь, будем ли мы говорить о чем-то, чего я еще не знаю.

– Речь будет о том, что если мы не последуем за ними, то они вернутся. – Осторожно заметил Род. Туан кивнул, а потом скривился и закрыл глаза.

– Да, лорд Чародей. Следующей весной, как только начнутся грозы, мы снова увидим их здесь, на наших берегах – да, я знаю это.

Бром нахмурился.

– И все же вы подумали, что они могут придумать новый способ победить всю мощь, какую смогут выдать наши ведьмы?

Туан поморщился.

– Нет, не подумал. Это усиливает мою решимость. Мы должны перенести войну к ним домой; мы должны последовать за ними через море и нанести удар.

– И время для нанесения такого удара – сейчас, – прогромыхал Бром.

Туан кивнул и посмотрел на Рода.

– И все же как нам переправить туда армию, лорд Чародей? Ты мог бы перенести множество людей и лошадей с помощью чар?

Позабавленный Род улыбнулся.

– Думаю, такое множество не смог бы отправить даже Гален, мой государь. Но мы ведь открыли, что у Грамария есть процветающий торговый флот, который несомненно с удовольствием предоставит свои услуги, чтобы помочь стереть с лица земли потенциальное пиратское гнездо.

Туан медленно кивнул.

– Думаю, мы добьемся от них искреннего содействия, если обрисовать им все в таком духе.

– Тут нужно лишь отыскать сферу собственных интересов. У нас есть также изумительное число рыбацких лодок, и их владельцы, вероятно, очень быстро согласятся, что нам следует упредить любое браконьерство в их рыболовецких угодьях еще до того, как оно начнется.

Король кивнул – снова очень медленно,

– Значит, на твой взгляд, средств для переправы у нас хватит?

– Вероятно. А чего не хватит, то, думаю, смогут выдать кораблестроители, работая посменно круглые сутки к тому времени, когда мы соберем весь нужный нам провиант. Нет, с транспортом проблем не будет.

– В самом деле? – слабо улыбнулся король. – С чем же тогда?

– С борьбой со зверолюдьми на их родной земле, когда они будут биться, защищая собственные жизни – а также жизни своих жен и детей.

Туан на миг уставился на него. А когда он заговорил, голос у него сделался шепотом призрака.

– Да, это будет кровавым делом. И немногие из отплывших вернутся домой.

– Если мы сделаем это сражение боем насмерть, – согласился Род.

– А чем же еще оно может быть? – нахмурился Бром.

– Государственным переворотом, – усмехнулся Род. – По словам Йорика и других наших гостей зверолюдей это вторжение – дело рук кучки злодеев, сумевшей захватить власть в Звероландии.

Туан раздраженно пожал плечами.

– Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? – Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.

Род кивнул.

– После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога – Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом – их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще – то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.

Туан медленно кивнул.

– Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?

– А вот это уж, – отозвался Род, – пусть придумает Йорик.

* * *

– Нет ничего проще, милорд, – отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. – Самый древний прием из всех известных – небольшая милая кампания по роспуску слухов.

– Кампании роспуска слухов настолько древние? – У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. – Но как же вы ее запустите?

Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.

– Тут уж ничего не поделаешь – придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим.

Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.

– А вы о чем думали – о листовках?

– Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, – вздохнул Род. – Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав – ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том – можем ли мы им доверять?

– Доверять человеку врага? – воскликнула Катарина. – Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!

– Но он ведь в действительности на нашей стороне, – заспорил Род, – потому что борется с тем же врагом – с этим шаманом, Мугорком.

Они сидели в небольшой палате – всего сорок квадратных футов – королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.

– Он говорит, что Мугорк ему враг, – презрительно обронила Катарина. – И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?

Род развел руками.

– Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.

– Да как раз с той самой целью, мой мальчик, – крякнул Бром О'Берин, – чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.

– Хорошо, – с отвращением фыркнул Род. – Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.

Катарина криво улыбнулась.

– Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.

– Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, – проворчал Род. – Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, – во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик – враг.

Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.

– Я улавливаю смысл твоих слов – и скажу тебе, что именно не укладывается.

Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.

– Дело в том, – объяснил Бром, – что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?

– Возможно, если Мугорк – враг Орла, – медленно ответил Род. – Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.

– Я улавливаю смысл твоих слов. – Туан выпрямился в кресле. – Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?

– Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, – прогромыхал Бром. – С чего нам быть столь важными для Мугорка?

– С того, – произнес за ухом Рода голос Векса, – что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.

«И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь», мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес:

– Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих.

– Почему? – нахмурился Туан. – Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей?

– Э-э... нет. – Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. – Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.

Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся.

– Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека?

Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:

– Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии?

Молодой король кивнул.

– Довод весомый. – И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. – Добро пожаловать, капитан изгнанников!

– И вам привет. – Йорик усмехнулся и коснулся чуба.

Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.

– Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.

– Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, – ответил удивленный Йорик. – Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость.

В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами.

– Я что-то сказал не то? – спросил Йорик.

– Лишь то, о чем мы все только что беседовали, – почесал за ухом Род. – Всегда оторопь берет, когда выясняешь, что угадал правильно. – Он посмотрел на Йорика. – А почему Мугорк хочет нас покорить?

– Опора в кампании борьбы за власть, – объяснил Йорик. – Ваша планета будет пользоваться повышенным спросом в грядущей борьбе за власть. Ваши потомки выступят на стороне демократии, и поэтому Децентрализованный Демократический Трибунал победит. У проигравших останется только одна возможность – вернуться в прошлое и попытаться захватить бразды правления на Грамарие. Когда Мугорк захватил власть, мы поняли, что он, должно быть, работал на одного из будущих проигравших... В чем дело, милорд?

Род делал ему отчаянные знаки помалкивать, Туан обратил на него пронзительный взгляд.

– В самом деле, лорд Чародей. – Голос его стал гладким, как бархат. – Почему вы не желаете, чтобы он говорил о таких вещах?

– Хотя бы потому, что они приводят в крайнее недоумение. – Катарина свела брови и посмотрела на Рода весьма недобрым взглядом, – И все же муж мой задал хороший вопрос. Ради кого трудитесь вы, лорд Чародей?

– Прежде всего ради твоей жены и ребенка, – вздохнул Род, – но поскольку я хочу для них свободы и справедливости, а вы – самый лучший их шанс на такое состояние – то, ясное дело, я работаю на вас.

– Или в согласии с нами, – поправил Туан. – Но у вас есть и другие связи, лорд Чародей?

– Ну, есть определенное сотрудничество, которое...

– ...которое дает ему сведения, крайне важные для дальнейшего царствования вашей династии, – пробормотал Бром и виновато поглядел на них. – Я знал об этом чуть ли не с тех пор, как он появился среди нас.

Туан начал понемногу освобождаться от напряжения, но Катарина выглядела более негодующей, чем когда-либо.

– Даже ты, мой преданный Бром! Почему же ты не рассказал мне обо всем?

– По той причине, что вам незачем об этом знать, – просто ответил Бром, – и потому что я считал это тайной лорда Гэллоугласа. Если б он думал, что вам следует об этом знать, он бы вам рассказал – ибо, не заблуждайтесь, предан он в первую очередь нам.

Катарина, казалось, немножко смягчилась, а Туан заулыбался, поблескивая глазами.

– Надо нам будет еще поговорить на эту тему в скором времени, лорд Чародей.

«Но не сейчас». Род с содроганием вздохнул и бросил быстрый благодарный взгляд на Брома. Карлик еле заметно кивнул.

– Причина нашего беспокойства – перед нами. – Туан снова повернулся к Йорику. – Похоже, мастер Йорик, что вы знаете больше, чем следует.

– Вы хотите сказать, что некоторые из этих сведений засекречены? – уставился на него Йорик.

Род прожег его взглядом, но Туан лишь сказал:

– Где ты узнал о грядущих событиях?

– А от Орла, – с облегчением улыбнулся Йорик. – Он бывал там.

В помещении на мгновение стало очень тихо. Затем Туан, тщательно подбирая слова, уточнил:

– Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее?

Йорик кивнул,

– На кого он работает? – отрывисто спросил Род,

– На себя, – развел руками Йорик. – И к тому же получает с этого неплохую прибыль.

Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но бизнесмены всегда прислушаются к гласу разума – при условии, если ты покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела по-твоему.

Но Туан покачал головой.

– Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить себя. Где же тут выгода?

– Ну, – уклонился от прямого ответа Йорик, – он иной раз затевает и гуманитарный проект...

– А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для определенных заданий, – сухо добавил Род.

У Йорика хватило приличия покраснеть.

– Или дело в том, – прогромыхал Бром, – что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне?

Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома.

– Где вы его откопали?

– Тебе незачем знать, – быстро отозвался Род. – Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?

Йорик вздохнул и уступил.

– Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы – народ несколько параноидной культуры.

– Не представляю, почему, – сухо обронил Род.

– Что значит «параноидной»? – нахмурился Туан. – И какое это имеет отношение к правлению?

– Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, – объяснил Йорик, – и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии.

Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.

– Есть правда в его словах?

– Слишком большая, – ответил ему со скорбной улыбкой Род, – а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.

– В самом деле. – Туан снова повернулся челом к Йорику. – И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей.

Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения – но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.

Но Туан снова говорил с Йориком.

– А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?

– Они плохи для торговли, – быстро нашелся Йорик. – Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу.

– В общем и целом, – подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.

– Свобода – состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди.

Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение.

– Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо.

– И думать нечего, – отмахнулся от такого предположения Йорик. – Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.

Туан кивнул.

– Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?

Йорик покачал головой.

– Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.

Король медленно кивнул.

– Надеюсь, что ты прав.

– И потом также, – добавил Йорик, – есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках.

– Ты их приобрел, если ты правдив, – тихо пообещал Туан.

Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил.

– Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением.

– Ну что ты, – возразил Туан. – Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля.

– Я польщен, – усмехнулся Йорик. – Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...

– А почему? Страшишься лепреконов?

Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро,

– Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, – напомнил он Туану.

Йорик пожал плечами,

– Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?

– Ты правильно понял.

– Но вы-то понимаете, – указал Йорик, – что им придется драться, пока они не узнают, что Мугорк схвачен, не так ли? Я имею в виду, если они перекинутся на вашу сторону, а победит он, то они могут оказаться в очень неудобном положении – не говоря уж об их женах и детях.

– Безусловно, – согласился Туан. – Нет, я надеюсь лишь на то, что когда они узнают о захвате Мугорка, то не будут долго раздумывать и сложат оружие,

– Мне представляется, что большинство из них будет слишком занято ликованием, чтобы думать о возражениях.

– Вот и хорошо. А теперь... – Туан нагнулся вперед, сверкая глазами. – Как нам устроить ловушку для Мугорка?

– Если мы желаем быстро закончить ту битву, – объяснил Бром, – то не можем пробиваться к нему сквозь все войско зверолюдей.

– А... теперь мы возвращаемся к моему первоначальному плану, – усмехнулся Йорик. – Я все дожидался, когда вы подойдете к разговору о вторжении. Потону что, понимаете, если вы вторгнетесь, забросив меня в джунгли за неделю-другую до операции, то, уверен, мы с моими ребятами сможем найти достаточно недовольных для объединения их в атакующие силы. И тогда, когда ваша армия атакует с фронта, я смогу привести своих горилл...

– Ты хочешь сказать, герильясов.

– И их тоже. Так или иначе, я смогу привести их через горы и к Высокой Пещере.

– К Высокой Пещере? – нахмурился Туан. – Что это такое?

– Всего лишь самая верхняя пещера в стене утесов. Когда мы впервые прибыли, то все разбили стан в пещерах, и Орел занял самую верхнюю, чтобы видеть цельную картину всего происходящего. Когда рядовые переехали в хижины, он остался там – и поэтому Мугорк обязательно переберется туда, использовать символ обладания ею для укрепления своей власти.

– Неплохое рассуждение, – прогромыхал Бром. – Но что если ты ошибся?

Йорик пожал плечами.

– Тогда мы будем продолжать поиски, пока не найдем его. Больших хлопот у нас возникнуть не должно; я сильно сомневаюсь, что он будет сражаться в первых рядах.

Улыбка Туана сделалась презрительной.

– Он – реальная сила, – продолжал Йорик, – но решающим фактором будет Коболд. Когда мы захватим, идола, это действительно покажет войску, что война проиграна.

– И ты ожидаешь, что он тоже будет в Высокой Пещере, – продолжил его мысль Род.

– Ни капельки не сомневаюсь, – подтвердил Йорик. – Вы не видели эту штуку, милорд. Такую наверняка не захочешь держать у себя в столовой.

– Я почему-то ничуть не сомневаюсь в этом.

– И я, – согласился Туан. Он взглянул на жену и двух своих министров. – Значит, все согласны?

Они неохотно кивнули.

– Тогда решено, – хлопнул в ладоши Туан. – Мастер Йорик, я немедля отдам приказ торговому кораблю отвезти вас с вашими людьми в джунгли к югу от вашей деревни. А потом, когда все будет готово, к вам явится чародей сообщить день и час вторжения.

– Отлично! – о облегчением усмехнулся Йорик, а затем внезапно нахмурился. – Но минуточку. А как же ваш чародей нас найдет?

– Просто каждый вечер гляди несколько часов во все глаза на огонь и старайся очистить голову от мыслей, – объяснил Род, – и думай о чем-нибудь отвлеченном – о звуке хлопающей ладони или о чем-нибудь в этом роде, вновь и вновь. Чародей прилетит, настроясь на твой мозг.

Пораженный Йорик вскинул голову.

– Вы хотите сказать, что ваши телепаты способны прочесть наши мысли?

– В некотором роде, – признался Род. – По крайней мере, они способны определить, что вы в порядке и где вы находитесь.

Йорик с облегчением улыбнулся.

– Хорошо. Не удивительно, что вы знали, где будет следующая высадка налетчиков.

– После первого удара, да, – улыбнулся Род. – Конечно, мы не в состоянии понять ваш язык.

– Спасибо за намек, – поднял указательный палец Йорик. – Постараюсь ни в коем случае не думать по-английски.

Род не был уверен, что он сможет, но не сказал ему этого.

Йорик снова повернулся к королю и королеве.

– А теперь, если вы не против, Ваше Величество, то я пошел. – Он поклонился. – Я хотел бы передать своим людям, что пришло время выступать.

– Тогда действуй, – царственно разрешил Туан, – я уведомил своих людей, что они могут доверять нам столь же глубоко, как мы можем доверять им.