Текст книги "Спрятавшиеся в темноте. Нерассказанные сказки"

– Но третья колдунья, Карво, не была с нами согласна. Она считала, что мы можем использовать сложившуюся ситуацию в своих целях, нужно лишь найти управу на этого самого поверженного бога. Но что могли сделать мы против того, кого победили боги общими усилиями? Это было смешно и невозможно. Так я считала. Подозреваю, что уже тогда Карво была отравлена Спрятавшимся в Темноте, но на тот момент я не за что бы не поверила в её предательство. Она любила Ниму ещё больше, чем я, она была обязана ей жизнью, я же просто знаниями. Нима сказала, что разберётся с Карво, я должна была вернуться на острова к Розамунде и начать подготовку. Думаю, что Карво удалось обмануть нашу учительницу, конечно, ей в этом помог Спрятавшийся. Он так долго ждал свободу, что мог подождать ещё чуть-чуть. Проблема была в том, что до рождения ребёнка оставалось чуть больше месяца. Этого могло не хватить. Так и вышло. Наш обряд не убил ребёнка, и на свет появился мальчик, хотя такого просто не могло быть, понимаешь, Пал? Он появился раньше срока, но выжил. К тому же, в нём не было абсолютно никакой магии. Тогда мы решили, что смогли убить сущность, подготовленную для Спрятавшегося в Темноте, оставив лишь простую смертную оболочку.

– Ты, ты… – Пал не мог найти слов, схватившись за голову.

– Может, это слишком жестоко, но ты должен знать всё, – резко прервала его Мирабель, ударив хвостом как хлыстом. – Розамунда не сошла с ума, но, думаю, она что-то поняла и решила сама разобраться.

Пал Терриус с ужасом понимал, что, несмотря ни на что, верит своей сестре. Все те ужасные вещи, что она рассказывала, как недостающие пазлы, завершали картину несчастной судьбы его обожаемой жены.

– У меня было много времени, и я смогла восстановить кое-что из жизни Розамунды. Я покажу тебе, – с этими словами Мирабель мягко взяла Пала за руку. Хвостов почувствовал на своей руке что-то липкое и тёплое, это была кровь Мирабель. На этот раз она поранила себе не палец, а ладонь, потому крови было ощутимо больше.

Хвостова подняла руку Пала и сделала небольшой надрез и на его ладони, а когда их кровь соединилась под неспешное пение Мирабель на старосеверном, море, уже скрывавшееся в темноте перед взором лорда-протектора, исчезло. Он стоял в каком-то подвале, забитом книгами и освещённым паровым светильником, над книгами сидела его жена. Именно такой она была в первый год своего материнства: похудевшая, с тёмными кругами под блестящими немного безумными глазами.

Глава 3. Тайны прошлого

Розамунда размышляла над только что прочитанным, в последнее время она изучила невозможно много всевозможных описаний детских болезней. Она была уверенна в том, что её мальчик нездоров, несмотря на заверения врачей и Мирабель. Только вот что это за болезнь никто сказать не мог. К сожалению, не знала и Розамунда. Пришлось согласиться с тем, что в физическом плане младенец здоров, хоть и родился на месяц раньше положенного. Тогда Розамунда принялась изучать магические немочи. Конечно, клирики говорили о том, что с магией покончено, а механики о том, что её никогда и не существовало, но хвостова знала, что они не правы. Во время беременности хвостова кое-что смогла выудить из своих кошмаров. Очевидно, что её беременность не была похожа на другие беременности, так быть не должно. Розамунда никогда до этого не страдала приступами паники, не обладала слишком живым, экзальтированным сознанием, как предполагали некоторые врачи, она была самой обычной хвостовой, желавшей лишь одного – счастья и покоя.

Глаза Розамунды лихорадочно горели, а хвост мелко ходил из стороны в сторону. Она подняла паровой светильник, направив лучи света на того, кто сидел напротив. Это был клирик-библиотекарь.

– Это все запретные книги, что сохранились?

– Дда, – заикаясь, ответил хвостов.

Он не был связан, ранен или что-то в этом роде, но, тем не менее, он не шутку боялся за свою жизнь. Жена морского короля, став матерью, явно изменилась. Она внушала ужас, а то, что он потерял контроль над своими движениями и даже мыслями в тот момент, когда она зажгла свои омерзительные свечи, лишь подтверждало мысль клирика о том, что Розамунда ведьма.

– Закрытая библиотека главного клирика островов, и это всё? Уж не врёшь ли ты?

Розамунда слегка приподняла бровь, пламя на свечах взвилось чуть выше, а библиотекарь зашёлся в ужасном крике. Она не знала как, но всё у неё выходило само собой. Первое, что сделала Розамунда, разыскивая ответы на свои вопросы, так это проникла в секретный кабинет Мирабель. Та уехала с островов по срочным делам. Теперь жена лорда-протектора знала, что за дела – дела ордена Голубки. Книги, что находились в кабинете, помогли Розамунде освоить основы магии. У неё ушло на это всё время, что Мирабель отсутствовала. Но к ее возвращению, через 8 месяцев, Розамунда больше не была такой лёгкой мишенью, как прежде. Впрочем, знать об этом возлюбленной сестре было вовсе не обязательно.

Розамунде было противно притворяться, зная, что вся забота Мирабель всего лишь игра ради целей паскудного ордена. Она врала, врала ей всегда. Даже та книга с северными сказками, что успокаивала её и её бедного мальчика, оказалась омерзительным артефактом ордена Голубки. Об этом Розамунда прочитала в одном из оставленных в тайном кабинете Мирабель писем. Ведьма заколдовала книжку специально, чтобы держать под контролем жену лорда-протектора. Розамунда планировала разобраться с ней, но позже, когда сын будет спасён.

В том, что виноват орден в бедах её ребёнка, было очевидно. Розамунда не без труда, но не позволила Мирабель провести хоть какой-нибудь обряд над её мальчиком, при этом, ей как будто кто-то подсказывал, как сделать так, чтобы Мирабель не узнала. Очевидно, что всё же что-то этой рыжей стерве провести удалось, подсказки из неоткуда для молодой матери исчезли. После этого Мирабель уехала, не попрощавшись, но оставив письмо полное лжи и фальши. В этом письме Розамунда неожиданно нашла подсказку. Видимо, желая подбодрить женщину, сестра её мужа написала о том, что Розамунда принадлежит к древнему и сильному роду, потому не должна сдаваться. Хвостова отправилась в гости в родной дом. Её мать была сильно напугана, и для обновлённой Розамунды не составило труда заставить её рассказать всё. Так хвостова узнала, что её предки женского пола испокон веков были колдуньями, а её мать сознательно отказалась от дара, будучи совсем юной. Сделала она это так же, как и её бабка, и прабабка. Розамунда оставалась в неведении, так как её мама решила, что 3 поколений вполне достаточно. Кое-какую информацию удалось разыскать в родном крае, но этого было слишком мало. Мать хвостовы призналась в ещё одном очень любопытном факте, книга со старосеверными сказками, которую Розамунда привезла с собой, чтобы спрятать подальше от Мирабель, была семейной реликвией, и имела отношение к магии ордена Голубки. По крайней мере, она помнила, как её бабка говорила, что это связь времён.

Она обнаружила, что по приезду из родных мест, её силы увеличились. Теперь магия ей давалась куда легче прежнего, она была похожа на поток, чей выход наружу был закрыт огромным камнем, и теперь этот камень убрали.

Ей удалось разыскать несколько книг, которые сама Мирабель, судя по записям в кабинете, считала безвозвратно утерянными. Розамунда читала их и понимала, что магия, скрытая на этих пахнувших плесенью страницах, куда темнее и сильнее всего, с чем хвостова сталкивалась ранее. Эти книги, несомненно, стоило уничтожить. Но хвала Голубке, какой-то любитель книг сохранил их для грядущих поколений.

Вот и теперь, сидя в подвале, Розамунда мрачно смотрела на библиотекаря, чьё лицо было покрыто потом. Он висел на стуле как небрежно скинутый шарф, а Розамунда не чувствовала ни малейшего приближения морока. Так молодая женщина называла ту усталость, что порой накатывала на неё после волшбы.

– Твои крики никто не услышит, можешь не стараться, – спокойно произнесла хвостова с лихорадочно сверкающими глазами.

– Это… это правда. Но я слышал, что в покоях архиепископа хранятся особо ценные книги, среди них может быть то, что вас интересует.

Розамунда задумалась, а что, собственно говоря, её интересует? На данный момент ей стало известно, что её мальчик – не совсем ребёнок своих отца и матери. Он появился благодаря магии, он должен был стать земной оболочкой. Но для кого? То, что младенец всего лишь оболочка, Розамунда видела ясно. Во-первых, с самого рождения мальчик почти не плакал, во-вторых, у него был слишком осмысленный взгляд, ну а в-третьих, стоило Розамунде приблизиться к нему, как её пробирала дрожь, совсем как в кошмарах во время беременности. Удивительно, но хвостова совсем забыла, что было в этих кошмарах, она помнила, что однажды рассказала Мирабель о них, но спрашивать теперь Розамунда просто не смогла бы. И женщина сильно подозревала, что обряд пошёл не так, как ожидали адептки ордена, а значит, дать вразумительного ответа они бы не смогли. Первое, что её интересовало, для чьего земного воплощения предназначался её сын. То, что всё пошло не по плану ведьм, для Розамунды тоже было очевидным. Её ребёнок не был чудовищем, по крайней мере, пока. Она могла спасти мальчика, но для этого нужно знать, что за обряд над ним был проведён. Легче всего спросить Мирабель, может даже с пристрастием. Но Розамунда не была уверенна в своих силах, к тому же, за проклятой стервой стоял возродившийся магический орден, она же была совсем одна. Но обыскивать библиотеку за библиотекой было слишком долго, она и так уже потратила слишком много времени. Что ж, похоже, у неё не было выбора.

Розамунда закрыла глаза, сосредотачиваясь. На секунду молодая женщина испугалась собственных мыслей, в ней проснулась прежняя Роззи, которая упала бы в обморок от одного только упоминания о кровавой магии. Однако у той Роззи не было ребёнка, защищать которого она будет изо всех сил, как смертельно раненая волчица, ощерившаяся перед последней в своей жизни атакой.

Розамунда открыла глаза.

– Откуда ты знаешь, что меня интересует?

– Вы ищите запретные книги по магии. А мой кристалл переливается фиолетовыми огнями.

– Где он? – холодно спросила Розамунда, поднимаясь со своего стула.

– Он прямо за вами, на полке…

Хвостова оглянулась, но кристалла на полке не оказалось. А между тем, библиотекарь почувствовал, что, когда жена лорда-протектора задумалась, к нему вернулась часть его сил. И как только хвостова отвернулась, он схватил нож для бумаги, что лежал тут же на столе, и бросилась в сторону свое мучительницы.

Розамунда оглянулась, с удивлением наблюдая, как этот маленький пухленький человечек несётся на неё, опрокидывая стулья, со всей возможной для него скоростью. Прежде, чем отлететь к стене, он успел полоснуть её по плечу, порвав платье. Из раны потекла тёмная в неясном свете парового светильника кровь.

Пал Терриус не выдержал, и бросился к своей жене, но она не обратила на это никакого внимания, а он смог обнять лишь воздух.

– Что ж, теперь я не сомневаюсь, – произнесла Розамунда. Огни на свечах бешено взвились, переливаясь тяжёлым мутно-белым светом, похожим на два сгустка гноя.

Библиотекарь, потративший последние силы на бессмысленную атаку, тихо скулил у стены, сжавшись в комок.

– Я не заслужил всего этого, я не заслужил всего этого… – повторял и повторял хвостов.

Розамунда подняла нож, которым её ранил библиотекарь. Она вытерла кровь о безнадёжно порванный рукав. Розамунда медленно приближалась к хвостову у стены. Она присела к нему и ласково убрала руки от лица.

– Ты не заслужил, это правда. Ты не должен бояться.

Библиотекарь завороженно замер, потянувшись к прежней милой леди. А Розамунда подняла руку с ножом и одним мучительно долгим движением перерезала горло хвостову. Он завалился на спину, хватаясь за разрезанную плоть, его глаза выпучились, но всё продолжалось недолго. Он умер, и над его остывающим трупом стояла Розамунда, вымазанная в своей крови и в крови своей жертвы.

Она схватилась за стену, нож для бумаги упал, весело звякнув о каменный пол. Розамунда тяжело дышала, её голова шла кругом, а уши заполнил белый шум. Розамунда зажмурилась, а на долю секунды увидела, как чьё-то лицо с абсолютно чёрными глазами расплылось в торжествующей улыбке. Наваждение схлынуло. Она потом разберётся, кто это был так рад убийству. Сейчас же нужно довести дело до конца. Колдунья уже ощущала морок вот-вот готовый напасть на неё, не стоило терять время. Потому, очистив голову от всех посторонних мыслей, Розамунда деловито опустилась к трупу библиотекаря. Из его горло натекла целая лужа крови. Молодая женщина заглянула в неё, увидев своё отражение. Не отрывая взгляд от отражения своего похудевшего вытянувшегося лица, колдунья нараспев пропела заклинание с заплесневелых страниц книг, которые стоило уничтожить. Кровавая лужа затрепетала и перестала отражать что-либо.

– Для чьего воплощения я родила ребёнка?

Но лужа осталась безмолвной.

– Что за обряд был проведён? – продолжила хвостова.

На этот раз зеркало ожило, оно показало полную луну, Пала и саму Розамунду, и это всё. Молодая женщина задумалась. На какие же вопросы зеркало способно дать ответы? Может, что-то физическое? Физические объекты в реальном времени. Стоило попробовать.

– Покажи мне книгу демонов, – произнесла Розамунда.

Кровавое зеркало вновь затрепетало, и отразило на этот раз чей-то богато обставленный кабинет. По мягкому ковру расхаживал хвостов в охотничьей одежде. Это был император Рогнор, отец Нераиба II.

– Я хочу слышать разговор, – вновь скомандовала Розамунда.

Зеркало послушалось.

– …И к тому же, эта башня давно не используется по назначению, – закончил кто-то невидимый свою мысль.

– Мой предок обещал Филину заботиться о сохранности башни и вещей в ней до его возвращения, – возразил император, – и я не стану нарушать однажды данное слово. Ваше прошение отклоняется, – с этими словами император подошёл к шкафу с книгами, бездумно вытянул пару книг, вернув их на место, а потом покинул комнату, как и те, кто был с ним.

Розамунда услышала, как тяжело хлопнула дверь, а ключ повернулся в замке. Хвостова встала на ноги, откинув выбившиеся пряди волос назад, и подняла руки. Пламя на свечах послушно потянулось вверх. А лужа из крови закипела, капли подпрыгивали всё выше и выше, пока не сформировали красную арку. Розамунда шагнула в неё и вышла в кабинете.

Как-то в юности Розамунда была в столице империи, её тогда представляли свету. Ей жутко не понравился город Оленя, воздух в нём был спёртый и затхлый, вокруг слишком много людей, а за улыбками придворных была пустота. Розамунда узнала этот город, взглянув в окно. Судя по тому, каким всё маленьким казалось внизу, башня была высокой. Но времени долго рассматривать кабинет мага, наславшего эпидемию на острова почти 200 лет назад, у Розамунды не было. Она подошла в шкафу, у которого ненадолго задержался император перед уходом. Книги, что он сдвинул, колдунья видела отчётливо. Она вытащила их, но этого было недостаточно. Розамунда нахмурила лоб, рассматривая корешки книг. Одна из них была слишком новой, за ней то Розамунда и потянула. Шкаф отъехал в сторону, открывая потайную дверь. Хвостова слегка приподняла уголки своих губ, как банально и эффективно одновременно.

Жена морского короля открыла дверцу. За ней скрывался лишь ещё один книжный шкаф, но гораздо меньших размеров. Нужная книга стояла там. Дрожащей рукой Розамунда схватила кожаный корешок и тут же вернулась в подвал, где на полу с выпученными глазами лежал убитый ею библиотекарь. Пламя на свечах погасло, морок как будто сдавливал внутренности Розамунды, ей хотелось кричать от боли. Но она лишь закусила губу, сжав книгу в руках так, что побелели костяшки.

Хвостова на шатающихся ногах подошла к свечам и забрала их с собой. После этого она направилась к лестнице, ведущей наверх. На этом моменте воспоминание закончилось, а Мирабель и Пал перенеслись вместе с Розамундой.

Молодая женщина сидела за столом и читала «Книгу демонов». Её глаза светились от счастья, а палец, которым она водила по странице, так и прыгал от возбуждения. Розамунда читала главу про спрятанных демонов, конкретно про Спрятавшегося в Темноте. Автор книги Ренорк Благословенный был клириком-академиком, потому повествование носило скорее исторический и описательный характер. Зато описывались весьма и весьма интересные обряды и заклинания. Автор не верил в их силу, но разве это имело значение?

Согласно Ренорку Благословенному, Спрятавшийся в Темноте был демоном первой эпохи, в то время его почитали за бога, однако сегодня он исчез из всех анналов религий Ойкумены, указывал автор. Поэтому сложно сказать что-либо о культе и системе обрядов данного религиозного течения древности. Ссылаясь на более ранние работы Экрама Ротенского, Ренорк упоминал различные имена одной и той же сущности: Чёрный господин, Черноокий, Отец ночи, Спрятавшийся в Темноте, а также Кошма Чёрный. С этим персонажем, по мнению автора книги демонов, была связана одна небольшая гражданская война и несколько крупных предательств в истории древности. Так, он приводил достаточно длинные и утомительные исторические описание той самой гражданской войны. Но оно имело большое значение для Розамунды, потому она прочитала каждую строчку, не пропустив ни одной буквы, ни одно запятой.

Итак, примерно в 8 веке, на территории Онежского княжества (в Средневековье, что было родным для Ренорка, на территории современных Розамунде северных государств, существовал один мощный союз племён и народов), правил князь Ингер. Он пытался объединить разрозненные земли северных народов, в чём весьма преуспел. Во время сбора дани с одного из подчинённых племён, древлян, князь был убит. Всё бы ничего, обычное дело для варварских времён, но наглые древляне прислали к вдове Ингера, княгине Хельге, сватов за младшего сына своего князя, правда, с подарками – драгоценными камнями. Княгиня приняла подарки, сказав ждать её ответа до появления луны. Так и было сделано. А ночью, когда на небе стояла полная луна, Хельга, одев лучшие украшения из подаренных, приказала вывести сонных послов, сбросить их в яму и закопать живьём, что и было исполнено. Тогда древляне прислали более именитых послов с предложением стать женой старшего сына их князя. Послы пришли ночью, а их приход освещался множеством горящих чаш с жиром, а подарок был просто бесценным – отличное серебряное зеркало. Хельга приказала сватам поставить свой огонь на землю двора её княжеского дома. Она подошла к ним и посмотрела в зеркало. Однако княгиня ничего в нём не увидела, или не захотела, подарок был признан оскорбительным, а новые сваты перебиты дружиной на месте при помощи серебряных ножей, как знака того, что княгиня может быть женой лишь князя, ведь даже ножи у неё из драгоценного металла. В третий раз княгиня Хельга сама пришла к древлянам во главе дружины из лучших войнов. Перепуганные древляне спрятались в своей столице за стеной с воротами. Тогда Хельга сказала, что она пришла с миром, и если они согласятся заплатить ей дань, то Хельга уйдёт. Дань не была тяжёлой, она всего лишь желала получить голубей от каждого дома в столице древлян, в качестве знака мира и дружбы. Осаждённые с радостью согласились. Но Хельга их обманула, она отошла от стен города так, чтобы дружину нельзя было видеть. К лапке каждой полученной птицы была привязана тлеющая тряпка, а после голубей отпустили. Они, конечно же, полетели к своим гнёздам в городе, принеся с собой пламя, пожар и смерть. Так пала столица мятежников, а Хельга, чтобы заслужить прощение невинных жертв – голубей, основала орден Голубки. Орден, возглавляемый столь умной и решительной хвостовой, быстро стал расти, и скоро стал вторым после Морских Братьев.

Как же всё это связанно со Спрятавшимся в Темноте? Ренорк Благословенный нашёл связь. Дело в том, что всё же княгиня не могла стать главой государства, и вскоре на престол взошёл её старший сын давно желавший избавиться от опеки властной матери. Он отправил княгиню подальше от своей столицы в один из висячих домов ордена Голубки. Хельгу оскорбили второй раз в её жизни. Особенно унизительно было то, что сделал это родной сын. Тогда Хельга решила обратиться за помощью к Спрятавшемуся в Темноте. В те времена о нём ещё не забыли, хотя уже и почитали за сверженного бога. Как и в первый раз, для успеха ей нужна была луна, но дело было куда серьёзнее, потому нужна была особенная луна, которой нет на небе.

Розамунда подняла голову. Луну она видела в кровавом зеркале.

Нужны были Хельге и драгоценности, но на этот раз, они должны были украшать корону, которой нет на князе.

«Король без короны», – вспыхнуло в сознании Розамунды, именно таким можно считать её мужа лорда-протектора Пала Терриуса.

И последний элемент – девушка не с земли. Это было весьма просто, ведь в те времена дети русалок и хвостовых встречались весьма часто в северных землях. И Хельга с радостью принимала их в свой орден, а им на лучшее надеяться и не приходилось, полурусалок не жаловали. Союз князя без короны и девушки не с земли, даст ребёнка, в котором возродится Чёрный бог. А с его помощью Хельга сможет восстановить справедливость.

В этом месте автор давал ремарку, обращая внимание читателя на то, что в более поздние времена обряд трансформировался в обряд благословения царских детей, оставив неизменным название «дитя ордена». Он проводился адептками ордена Голубки с согласия родителей, которые были оба хвостовыми, что было основным отличием. Так же в этом обряде участвовали лишь самые высшие нимы ордена, в то время как создание воплощения Черноокого требовало усилий, куда большего количества магов.

Хельга обратилась к старшему сыну уже умершего князя древлян, чем не князь без короны? Выбрала лучшую адептку для роли матери, это было важно, ведь мать младенца будет обладать магической мощью, что поможет воплощению Спрятавшегося в Темноте. Даже если что-то пойдёт не так, всегда будет мать, которая защитит своё дитя.

Розамунда оторвалась от «Книги демонов». Так вот что её изменило.

Впрочем, писал Ренорк Благословенный, Хельге не удалось вернуть Черноокого из заточения. Морские Братья и их служители помещали ордену Голубки, как до этого мешали многим другим. Спрятавшийся в Темноте должен был оставаться в своей тюрьме. Само собой, дотошный клирик-историк посвятил несколько страниц разыгравшейся гражданской войне, где противоположные лагеря возглавляли мать и сын.

Далее автор посвятил несколько страниц обрядам в честь Черноокого, которые он смог найти. В принципе, они мало чем отличались от магических обрядов любому другому божеству – просьба о помощи, о мудрости и тому подобное. Без нужных заклинаний они ничего не стоили. По сути, молитвы, которые возносились в различных храмах Рену Хвостатому, Святому Оленю, Белке да и Морским Братьев – всего лишь обряды без магического эффекта.

Новая глава была посвящена другому демону, который совсем не интересовал Розамунду, потому она закрыла книгу.

Ей нужно время, чтобы всё осмыслить. Значит ли всё это, что, помогая своему мальчику, Розамунда на самом деле помогает проклятому богу? Эта мысль обожгла сознание хвостовы. Магия, что с такой силой билась в ней, всего лишь часть силы Спрятавшегося в Темноте. Что же с ней станет, когда он вернётся на землю? Иллюзий на этот счёт Розамунда не испытывала, она сыграет свою роль, а на этом её служба Черноокому закончится.

Молодая женщина встала и, взяв в руки паровой светильник, подошла к своей личной тайной библиотеке. Немного порывшись в книгах, она нашла, что искала. «Трактат о матери» – так без изысков он назывался. Это был сборник, в котором не названный автор собрал множество сведений о значении слова. Розамунда принялась листать книгу, которая не была толстой или большой.

«В большинстве магических орденов, маги женского пола матерями в прямом смысле быть не могут, ибо они бездетны. Однако существуют названные матери и матери отказавшиеся. Начнём с описания второго случая, так как он представляет большую дискуссионную ценность для повествования. Может ли отказ от материнства сделать женщину при живом ребёнке бездетной? Иногда случалось так, что хвостовы вступали в магические ордены, имея детей. Тогда они отказывались от них, и связь с ребёнком терялась полностью. В данном вопросе, ордены категоричны – колдунья не может иметь детей, это нарушает её силу и ставит под угрозу остальных членов сообщества. В случае, когда девушка не желала оставаться в ордене и имела силы выйти из него, она отказывалась от магии, заключённой внутри, и уже могла заводить детей. Факт отказа должен быть: либо от магии, либо от ребёнка, другого варианта не существует». Розамунда закрыла трактат.

Она встала и принялась нервно расхаживать по комнате. Если она откажется от своего сына, значит, потеряет с ним связь, значит, перестанет быть матерью Черноокого, а, следовательно, не сможет ему помочь, и проклятый бог останется в своей тюрьме.

Единственная земная связь Спрятавшегося в Темноте, чьё возрождение без сомнения убьёт Никки, это сама Розамунда. Отказаться от магических сил она не сможет, так как они принадлежат не ей, а вот отказаться от сына – да. Розамунда остановилась, невидящим взглядом она уставилась в стену. Что произойдёт, когда связь будет прервана? Слёзы потекли по её неподвижному исхудалому лицу. Важно одно, ребёнок будет жить.

Вся сцена происходила в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц и звуком шагов Розамунды, но Мирабель и Пал слышали её мысли, как свои собственные. Воспоминание закачалось, они вновь перенеслись.

На этот раз сцены мелькали одна за другой, кое-где присутствовали Мирабель и Пал. В первом отрывке они увидели Розамунду с распущенными волосами, она сидела перед зеркалом в окружении множества горящих белым пламенем чёрных свечей. На ней была льняная просторная рубаха. Розамунда проводила обряд отказа от ребёнка. Его знала и Мирабель, он не был каким-то секретным, не требовал и особых талантов, так как его могли провести даже только обращённые. Отличием было количество свечей, их цвет и состав. Всё-таки ребёнок, от которого отказывалась Розамунда, не был обычным. Всё закончилось быстро.

В следующем отрывке Пал и Мирабель видели молодую женщину, сидевшую у колыбельки очень худого мальчугана, из его закрытых глаз катились чёрные слёзы. В голове у Розамунды было так много мыслей, быстро сменявших одна другую, что Мирабель и Пал не могли ухватиться ни за одну. В конце концов, хвостова, схватившись за голову, зашлась в истошном крике. В комнату тут же вбежало множество людей, но Розамунда никого не слышала. Так началась та болезнь, из-за которой произошла первая серьёзная ссора Пала Терриуса и его сестры.

В следующей сцене Розамунда ругалась с Мирабель.

– Не подходи к нему, я знаю о тебе всё! – кричала жена лорда-протектора. – Ты ведьма, из-за тебя мой сын умирает, – женщина зашлась в рыданиях.

– Прошу тебя, Роззи, позволь мне помочь. Ты же знаешь, я могу это сделать. Во время беременности, когда тебе было плохо, или когда Никки был беспокойным, книга старосеверных сказок помогала тебе. И я должна признаться…

– Признаться?! – гневно вскрикнула Розамунда. – Я всё знаю об этой книге, в отличие от тебя! Знаю, что ты её заколдовала, но ты её не найдёшь!

Розамунда зашлась истеричным смехом. Мирабель не сдавалась.

– Тогда подумай вот о чем, мне уже однажды удалось победить болезнь, от которой идут чёрные слёзы. Это было с тобой…

– И я должна тебе поверить? Сейчас? Убирайся, Мирабель, и не приближайся ни ко мне, ни к моему ребёнку!

Она поднялась, откинув распущенные волосы. На её пальце выступила капелька крови, а Мирабель вдруг поняла, что теряет над собой контроль. Она встала и подошла к письменному столу. С удивлением Мирабель наблюдала, как сама достаёт нож для резки бумаги, прикладывая его к запястью.

– Я прошу тебя в последний раз. Ты не представляешь, на что я способна ради этого ребёнка. Наверно, как и ты. Но он не ваш. Я единственная, кто может распоряжаться его жизнью, – продолжила Розамунда.

Мирабель сбросила с себя пусть и сильную, но не умелую волшбу своей бывшей дорогой подруги. Она молча уставилась на жену брата и так же молча покинула комнату. Именно тогда Мирабель, вернувшись в Белую обитель, всё рассказала Ниме, а после отправилась в своё первое путешествие в Восточные Пределы в поисках хоть какой-нибудь помощи. Стало слишком очевидным, что первоначальный план адепток Голубки провалился окончательно и бесповоротно, и к тому же, повлёк за собой неожиданные серьёзные последствия.

А Розамунда, тяжело дыша, смотрела на закрывшуюся за Мирабель дверь. Ей было жаль умирающего мальчика, как было бы жаль любого другого ребёнка при смерти. Она злилась не только на Мирабель, но и на себя. Обряд подействовал. У неё больше не было сына.

В следующем воспоминании Розамунда шла с мальчиком, который осторожно ступал по вытоптанной тропинке. Они поднимались на белую скалу.

– Мама, мы скоро увидим море? – задал вопрос мальчуган.

– Да, Никки, очень скоро. Мы услышим, как поют его воды, – на лице у Розамунды заиграла странная улыбка. Никки боялся свою маму, когда она становилась такой. Он остановился и заплакал. Но хвостова не обратила на это никакого внимания, продолжая свой путь к обрыву.

Магические силы, что достались ей от Черноокого, никуда не делись. Они так и сидели в ней, временами давая о себе знать. И тогда Розамунда совсем не могла играть роль любящей жены и заботливой матери. Сложно описать, что она чувствовала. Вся ненависть проклятого бога, который в очередной раз обманулся в своих ожиданиях, уничтожала хвостову изнутри. Если она применяла волшбу, даже самую простую, эта буря тут же поднималась в ней, потому Розамунда давно перестала колдовать. Эта сила нашёптывала ей тёмными ночами способы всё повернуть вспять, или способы убить себя, ведь она уже убивала, это будет не впервой. Розамунда просыпалась в поту, и могла потом не спать сутками, не разговаривая, не вставая с места, пугая окружающих.

Брат и сестра Терриусы вновь перенеслись вместе с воспоминанием Розамунды. Пал помнил такую Розамунду. У неё появилась седая прядь волос после очередного кошмара. Его жена не разговаривала, хвост висел безвольной тряпкой. Женщина сидела на кровати и, обхватив колени, качалась из стороны в сторону. Тогда Пал впервые поверил тому, о чём давно шептались в древней твердыне пиратов, жена лорда-протектора сходила с ума.