Текст книги "Спрятавшиеся в темноте. Том первый. Блеск и отражения"

– Вот тут ты прав. Я бы плюнул в лицо любому, скажи он мне, чтоя буду испытывать тёплые чувства к напомаженному имперцу.

Планы посетить местные таверны опять срывались, но Астер не очень-то и расстроился. Вообще, он, конечно, просто хотел погулять и почувствовать колорит местной жизни. Встреча с Огданом, а именно в тавернах планировал он его встретить, не была такой уж и обязательной. План похищения принцессы был маскарадом, и капитан должен был быть лишь на словах. Единственным препятствием стало то, что Рейна во что бы то ни стало хотела встретиться с капитаном заранее, а для этого нужен был либо ряженый, либо человек неболтливый и смелый. Огдан на эту роль подходил идеально, потому-то Астер так и обрадовался, увидев огромного капитана днём на арене. Но Астер не забывал своих друзей, потому Лестор, которого имперец просил составить ему компанию ещё днём, был тут же. Он уже слышал историю знакомства капитана гвардии и капитана корабля, но в этот раз и сам Огдан участвовал в рассказе, потому открылись новые детали.

Лестор, как и прочие, был очарован Большим ужином. Он действительно чувствовал себя в другом мире, как будто вышел из душной комнаты на балкон, где свежий ветерок приятно освежал лицо.

На островах не было столь привычных имперцам механических вещей, упрощавших жизнь. Так еда лежала на обычных блюдах, а не на специальных тарелках, поддерживающих нужную температуру. Потому мясо могло оказаться холодным, но это ничуть не умоляло его вкусовых качеств.

Не только окружавшие Лестора предметы изменились, хвостовы как будто тоже изменились. Никки из ироничного вдруг стал мечтательным, Астер и Рейна, чем-то схожие в характере, стали ещё более оживлёнными, а Рика вообще стала совсем другой. Конечно, Лестор мало знал эту девушку, но в городе Оленя она выглядела слишком тихой. Сейчас она продолжала быть негромкой, но в то же время Лестор задавался вопросами: откуда в её глазах появилась искорка огня и тайны, почему её движения стали резче и увереннее? Что-то изменилось, но Лестор не знал что. Вернее, догадывался. Ему казалось, что Рика изменилась, потому что историк всмотрелся в неё внимательнее, а точнее не спускал глаз.

Задумавшись обо всех этих вещах, Лестор не услышал последних слов Астера.

– Эй, дружище, согласен?

Лестор растерянно улыбнулся, не зная соглашаться или нет. Астер был ему другом, но глупости так и сыпались из его уст, и историку совсем не хотелось согласиться с одной из них.

Тем временем, не дав историку придумать, что делать, Астер поднялся и утянул за собой товарища.

– Новый танец, покажем морским волкам, что значит ловкость имперских ног.

Так Лестор оказался среди танцующих. И он не очень расстроился, во-первых, он вместе со всеми отдавал должное вину, а значит, его природная скромность сменилась на лёгкое безрассудство, во-вторых, он неплохо танцевал, по крайней мере для придворного историка, ну а в-третьих, Рика была среди танцующих. И совсем скоро она оказалась партнёршей Лестора.

– О, я потеряла вас из виду, как начались танцы. Ну, что скажете о Большом ужине? Не правда ли, хорошая традиция? – Рика была весела, и её улыбка, как казалось Лестору, искрилась.

– Да, мне нравится дом ваших предков, и традиции ваших предков тоже. Я читал об этом, но никогда не думал, что стану свидетелем и даже участником.

Рика засмеялась.

– Не только море непредсказуемо – говорят у нас на островах.

Лестор улыбнулся. Он хотел сказать что-нибудь умное или приятное, но ничего не шло ему в голову.

– Лестор, помните вы смогли перевести мне фразу с запретного? Почему в Империи не говорят на этом языке?

– Таковы условия экономических соглашений с запретными. Насколько я знаю, даже моряки не говорят на этом языке, но могут взять в команду переводчика.

Рика нахмурилась, но ненадолго.

– А вы знали лишь те слова?

Лестор решил, что может быть с Рикой откровенным.

– Вообще, учить запретный язык незаконно, хотя, как по мне, так это глупости.

Рика посмотрела прямо в глаза историку, наклонилась к его уху и тихо произнесла:

– Импэсто розне таг никурак. Что это?

Лестор так же тихо на ухо хвостове ответил:

– Спастись невозможно лишь от самого себя. Так бы я это перевёл.

Рика немного отстранилась от Лестора, чтобы взглянуть на него повнимательнее. Это действительно интересно! Девушка думала, что она тут одна занимается запрещёнными вещами. Оказалось, это не так. И это удивительным образом повлияло на восприятие хвостовы. Вообще, она сегодня выпила чуть больше, чем обычно, и чувствовала себя такой лёгкой. Она смотрела на Лестора совсем другим взглядом, нежели раньше. Невольно её рука нащупала брошку, спрятанную на поясе платья, бабочка была тёплой и тяжёлой. Казалось, на долю секунды время остановило свой полёт, позволив Рике заглянуть глубоко внутрь Лестора. И хвостова почувствовала, что он связан с ней, так было и так будет. Мгновенье оборвалось так же резко, как и началось. Рика знала, что что-то изменилось. Знал это и Лестор. Он, в отличие от спутницы, никуда не заглядывал, время для него не останавливалось, но он почувствовал, как будто его обступил обжигающий холод.

– Лестор, вы научите меня запретному языку? Пусть это будет нашей тайной?

Рике было весело. Она знала, что сейчас она дома, и ей всё подвластно.

– Здесь не место для разговоров, но я могу вам точно сказать, что через пару часов Большой ужин закончится, гости разойдутся и разъедутся. Я зайду за вами.

– Конечно, – Лестор вдруг позволил себе больше, чем обычно, – Рика, я готов проводить с вами всё своё время, если вам так будет угодно.

Девушка ничего не ответила, так как танец закончился, и принцесса срочно звала всех членов стайки для фотографии. Нужно запомнить Большой ужин, справедливо считала принцесса, как и многие здесь присутствующие.

Как и говорила Рика, через пару часов Большой ужин подошёл к концу. До этого гости успели послушать, как поют Тирг и Вал. Младшие братья лорда-протектора, достаточно употребив вина, успели подружиться с имперцами во главе с Астером и, услышав о том, что капитан гвардии хочет послушать куплеты про Морских Братьев, которые упоминал н пароходе Никки, тут же решили желание новых друзей удовлетворить.

Нетвёрдой походкой, впрочем, Тиргу было привычнее ходить по качающейся морской палубе, потому на суше, как и любой моряк, он ходил несколько неуклюже, он подошёл к музыкантам. Он замечательно играл на мандолине, и именно этот музыкальный инструмент Тирг и добыл. Взяв ноту, морской волк заиграл превесёлую мелодию. Пал Териус, услышав знакомые звуки, рассмеялся и принялся хлопать в такт мелодии. Музыканты тут же подхватили, и вскоре целый оркестр и куча ладоней помогали певцу. Вскоре он добрался до куплетов, слова которых не предназначались для нежных ушек молодых девиц. Хотя Рейна, как и вся её стайка, отнюдь не были оскорблены. Принцесса только и успевала, что сдерживать смех. Однако лорд-протектор всё же был благоразумнее своих младших братьев, потому после куплета о лысом кролике и Кое исполнительный Корг подлетел к Тиргу и стал выхватывать у него мандолину. По залу прокатился смех, а лорд-протектор встал, потребовав тишины.

– Что же, дорогие гости зала морских королей! Я благодарю вас за то, что встретили Большой сезон здесь. Всем попутного ветра!

На этом Большой ужин завершился, и гости стали расходиться. Принцесса шла под руку с Астером, они над чем-то смеялись, да так, что ни один из них не мог успокоиться.

– Астер, ты клянёшься мне, что лысый кролик означает то, что ты только что сказал? – сквозь смех спросила принцесса.

– Клянусь рогами Оленя!

– О, Астер, за одно это тебя можно отослать от двора защищать дальние границы Империи.

– И никогда не видеть свою принцессу?! Чей приказ я и исполнял?

Рейна продолжала смеяться.

– Кого я должен вызвать на дуэль, чтоб этот ужасный приговор был отменён? Не лысого ли кролика?

Немного успокоившись, принцесса обратилась к слуге, что провожал её и Астера.

– Мне нужен свежий воздух.

Вскоре молодые люди оказались на просторном балконе, с которого можно было увидеть город, раскинувшийся внизу. И, конечно, море. Оно было далёким и тёмно-синим, но принцессе казалось, что она слышит, как волны накатываются одна на другую.

Астер смотрел на задумавшуюся принцессу. Несколько непослушных прядок выбились из причёски, платье из тонкого холодного шёлка выразительно переливалось при дуновениях ветра. Без лишних слов Астер притянул к себе Рейну. Принцесса и не думала сопротивляться.

– Как думаешь, мы можем сбежать прямо сейчас?

– Нет, моя принцесса. Это вызовет слишком много подозрений, не будем отказываться от изначального плана. Иначе нас слишком быстро поймают. И если вы рискуете лишь получить выговор и наставления, то я рискую всем.

Рейна прижалась всем телом к Астеру.

– Жди через час мою служанку. Она проведёт тебя в мои покои. И я желаю видеть вас, капитан гвардии, в наряде пирата. Только так и никак иначе.

Рейна вырвалась из объятий Астера и покинула балкон. Мужчина ещё ненадолго задержался.

Между тем, несмотря на то что Большой ужин закончился, жизнь в старом замке и не думала затихать. У многих возникло множество планов и дел, в том числе и у Рики. Она смогла тихо ускользнуть из своей спальни и найти покои Лестора.

А историк ходил из стороны в сторону, не зная, чего ожидать. Стоит ложиться спать или всё же нет. И не зря. Рика тихо постучала в дверь, для Лестора этот стук показался ужасно громким. Он моментально подлетел к двери.

– Вы не спите? Я рада, – Рика с видом заговорщика улыбнулась историку.

– Нет, конечно, нет. Я надеялся… – Лестор не знал, как закончить фразу, но Рика и не ждала, она взяла историка за руку и, приложив палец к губам, утянула хвостова за собой.

Успешно миновав встречи с кем-нибудь, хвостовы добрались до библиотеки. Она была открыта, хотя символическая цепочка и перекрывала вход.

Рика продолжала держать историка за руку. Её хвост был спокоен, а вот хвост Лестора не мог найти себя места, как и сам историк. В молчании они дошли до заветной полки, за которой скрывался кабинет Мирабель.

– Лестор, не знаю почему, но мы с вами связаны. Я в этом уверена. Что-то есть, что притягивает меня к вам. А вас ко мне. Я вижу по вашему хвосту, что вы смущены. Я тоже, но давайте просто не будем останавливаться на этом вопросе? Скажите, я могу вам… тебе доверять?

– Да, – коротко ответил Лестор. Он ответил бы «да» на любой вопрос Рики.

А девушка по-прежнему ощущала странную лёгкость в своём теле. Она должна с кем-то поделиться, она хочет это сделать, а Лестор такой замечательный, милый и скромный. Не то что самоуверенный Луис Тагварэ. Никогда не стать ему другом для Рики.

– Лестор, следуй за мной, – и девушка полезла под полку.

Историк постарался не отставать, только вот места там двоим явно не хватало. Хвостовы оказались зажатыми между дверью и полкой с книгами. Рика засмеялась, открыла дверь, и они наконец-то оказались в тайном кабинете Мирабель.

Как будто на крыльях, девушка подлетела к столу и включила паровые лампы. Её голова кружилась от счастья. И Рике захотелось и самой покружиться. Ей так легко, так весело, почему же Лестор странно смотрит на неё?

В тоже самое время мужчине не было ни легко, ни весело. Ему всё больше и больше казалось, что вся ситуация ненормальная, ему просто не могло так везти. А Рика выглядела либо пьяной, либо одурманенной ростаром. Но этого просто не могло быть. Он постарался успокоить девушку, но она явно не понимала его намерений. Вырвавшись из рук Лестора, Рика распустила волосы и повернулась лицом к историку, она улыбалась и выглядела безумной. Молодой человек не на шутку испугался.

– Рика, с тобой всё в порядке? Что ты делаешь?

Ему в глаза бросился белый клок в волосах девушки, казалось, что свет луны, падавший из высокого круглого окна, посеребрил его и каким-то образом сделал тяжёлым. А Рика вдруг резко остановилась, улыбка не сходила с её губ, глаза закатились так, что видны были только белки.

– Рика, что с тобой, Рика! – в ужасе закричал Лестор.

Девушка упала в объятья историка. Она была без сознания.

Глава 11

В то время как на островах бурно проходило открытие Большого сезона, в столице Империи был обычный четверг, обычное 27 апреля. Конечно, в центре города, как и в любой другой день, кипела жизнь, и хвостовы наслаждались всеми прелестями столичной ночной жизни.

Небольшой, но изящный дом, располагавшийся в фешенебельном спальном районе, чьи жители ценили тишину, стоял вдали от шума и гама центра столицы. Красавица Карина сегодня отдыхала от соблазнов, которым можно было поддаться в городе Оленя. Более того, Белая дама была не в духе, и её служанка с самого утра не смела показываться ей на глаза. Вообще, бедная девушка уже несколько дней ходила, поджав хвост. И если так пойдёт дальше, ей, пожалуй, придётся менять место работы. Карина была зла и не сдерживалась, срываясь на бедняжке.

Пока служанка сплетничала с другими слугами на кухне, её госпожа, тщательно заперев двери, уселась перед старым овальным зеркалом. Оно почти не отражало, но Карина бережно смахнула несуществующие пылинки, она всегда так делала, доставая старое зеркало. Волосы девушки были распущены, красивой белокурой волной опускаясь к бёдрам, а короткая батистовая рубашка лишь дополняла соблазнительный образ Белой дамы. Но она никого не ждала сегодня ночью. Эта ночь принадлежала только ей.

Получив разрешение из зеркала на проведение обряда дознания, Карина очень обрадовалась. Она давно хотела попрактиковать магию сложнее начального уровня. И вот выпал шанс. Но что-то случилось, и несколько дней назад Карина резко проснулась глубокой ночью. Всё её тело скрутила невыносимая боль, пот выступил на холёном лице, а её кольцо с александритом, которое Белая дама не снимала даже ночью, жгло холодом руку. Это был призыв, причём очень мощной силы, это значило, что она должна выйти в отражение немедленно, что Карина и сделала.

В зеркале её уже ждала Нима, учитель. Разговор был не из приятных. Оказывается, соплячка Рика каким-то образом владела магией ордена Голубки. И явно не начальным уровнем. Путешествие в Туман! Карина невольно поёжилась, услышав об этом. Это было рискованно даже для неё, а ведь Карина одна из самых способных учениц за последнее столетие. Что ещё больше раздосадовало девушку, так это то, что Нима ничего не сказала про Мирабель, а ведь любому идиоту понятно, что тут не обошлось без этой стервы. Цель путешествия в Туман была неясна, Нима с недовольством признала, что абсолютно не понимает, зачем Рике это было нужно. Из всего следовало одно – обряд дознания не может быть проведён одной Кариной. Это нужно сделать учителю и ученику. Потому Белая дама ждала, когда же день будет назначен, и, само собой, была всё это время не в духе. Но наконец-то этот день наступил. Бесспорно, Нима была мудра, и Карине ещё многому стоило у нее научиться. Большой ужин – важное событие для островитян, и так уж всё хорошо складывалось, что Рика присутствовала на празднике. Если она будет веселее и разговорчивее, чем обычно, никто не обратит на это внимания. Впрочем, были и проблемы. Родные стены Мирабель и Рики служили естественной защитой для хвостовы. Могли быть осложнения, и, Карина призналась себе в этом, одна она могла бы не справиться.

Кровь коснулась стекла, но оно ничего не отражало, зато в нём заклубился белый туман. Карина закончила приготовления, осталось лишь дождаться отклика.

– Карво, детка, ты здесь, идеальная проекция! Ограничимся лишь таким контактом, на отражение не стоит тратить силы. Они нам могут пригодиться.

– Да, Нима. Не переоцениваете ли вы эту Териус? Я думала над всем, что вы мне рассказали в прошлый раз, мне кажется, это случайность. Мы не могли оставаться в неведении так долго.

– Карво, делать выводы нужно лишь тому, кто обладает полной информацией. Я тебе ничего не сказала про Мирабель, ты наверняка это заметила, – Карина услышала нескрываемую усмешку в голосе старухи. Что ж, она бы сделала так же.

– Мирабель восстала, – продолжила старуха. – Не спеши кипятиться! Да, печать смерти, наложенная тобой, сломана, но Мирабель это не далось нелегко, можешь быть уверена. Обряд дознания не применяется к адептам ордена не просто из-за взаимного уважения, но ещё и потому, что, проникая в чужое сознание, ты его открываешь чуть больше, чем обычно. Хвостов, умеющий обращаться с магией, может этим воспользоваться. И я уже молчу про то, что можно получить весьма болезненную сдачу.

Карина предпочла промолчать. Действительно, не время злиться, она успеет это сделать потом.

– Ты готова?

Не дожидаясь ответа Белой дамы, Нима стала нараспев произносить необходимые слова. Карина присоединилась. Язык, которым пользовались адептки ордена Голубки, был одним из мёртвых языков Ойокумены. Когда-то на нём говорили пришедшие с севера белокурые хвостовы под предводительством ведьм. Племя, обладая силой, красотой и смекалкой, быстро ассимилировалось на территории будущей Империи. Язык остался лишь в храмах северных богов, а ещё позже лишь в ордене Голубки, да и то лишь в виде заклинаний, чей смысл был утерян в веках. Из года в год адептки заучивали слова из старинных книг, они работали, и это было всё, что от них требовалось. Вот и сейчас заклинание сработало, зеркало Карины, и ещё одно зеркало, перед которым сидела Нима, поколебавшись, отразило Рику. Она танцевала. Её партнёр выглядел лишь расплывчатым пятном, да и слова танцующих разобрать было невозможно. Но не это являлось важным. Сейчас адепток интересовала лишь сама Рика, тратить силы на что-либо ещё было неразумно.

Они стали ждать. По правде говоря, удерживать контакт было нелегко. Карина подумала о том, что, будь она одна, ей пришлось бы несладко. Желания говорить не было, да и Рика могла что-нибудь почувствовать, потому учитель и ученица выжидали момента молча. Они проникли в сознание хвостовы, и она этого не заметила, значит, начало прошло гладко. Конечно, будь это Мирабель, она бы сразу всё поняла. Но, судя по всему, Рика не обладала магией Голубки. Карина почувствовала презрение к девушке в отражении. Белая дама чуть было не решила, что кто-то тайно научился тому, на что она потратила столько времени, ради чего вынесла столько лишений и унижений! Нет, это просто случайность.

Тем временем Большой ужин закончился. Колдуньи поняли, что девушка наконец-то одна. Но она не была в своей комнате, хвостова куда-то тихонько кралась. Адептки Голубки почувствовали присутствие кого-то ещё. Момент не настал. Ещё немного времени, и наконец-то Рика оказалась одна. Карина ощутила, что держать контакт стало проще, что ж, наверно, не все стены замка морских королей одинаково крепки.

– Карво, давай, – скомандовала старуха.

Карина уверенным движением, не лишённым грациозности, взяла свой серебряный ножик и порезала палец. Приложив выступившую кровь к кольцу с александритом, Карина уставилась на Рику. Та на удивление легко поддалась на приманку, ей было весело, она ни о чём не подозревала, и Карина смогла схватить Рику и утащить в своё зеркало.

Пока бесчувственное тело девушки лежало на руках Лестора, сознание хвостовы оказалось скованным холодным душным туманом. Она судорожно сделала вдох, ей было тяжело и больно дышать. Веселье испарилось без следа, Рике было страшно, очень страшно. Она не понимала, как это произошло, но понимала, где она. Это чудовищное место было знакомо – белый липкий туман. А сейчас ко всем прелестям тумана ещё и стало сложно дышать. Рика пыталась за что-нибудь ухватиться, хоть за какую-нибудь мысль.

Карину это рассмешило:

– Не дёргайся, и тогда всё закончится быстро, – хищно произнесла колдунья.

– Кто это? – невольно вырвалось у Рики. Она не хотела говорить, что-то ей подсказывало, что не стоит этого делать, но не получилось.

– Сейчас важны другие вещи. Кто ты?

Рика решила во что бы то ни стало не отвечать. Она пыталась вспомнить всё, что успела узнать о магии, найти выход. Карина это поняла.

– Не стоит сопротивляться, тебе же хуже. Ответь на мои вопросы, и всё закончится – это единственный выход для тебя.

Но Рика была не согласна с этим. Она должна прогнать голос из своей головы. Но она знала так мало…

– Кто ты? – повторила свой вопрос Карина. Ей больше не было смешно, девчонка пыталась сопротивляться. Конечно, все, попавшие в чужое отражение, сопротивлялись, но обычно это было подобно надоедливому жужжанию, не более того. А Рика почему-то была сильнее, Карина испытывала неприятное жжение от вибраций своей жертвы. Значит, нужно ответить, да так, чтобы всякое желание сопротивляться пропало. Карина произнесла несколько слов на мёртвом языке, и на её туалетном столике загорелась пара свечей. Огонь, точнее белое мутное пламя, само появилось на свечах. Рика вскрикнула. Ей было больно, боль заполнила всё её сознание, она не могла думать ни о чём, кроме этой боли.

– Остановись! Остановись! – взмолилась девушка.

Пламя на свечах Карины уменьшилось в размере.

– Кто ты? – повторила она свой вопрос.

– Рика Териус, – ответила хвостова.

– Кажется, ты не поняла вопроса, – холодно произнесла Белая дама. Пламя на свечах взвилось вверх. – Кто ты?

Рика вскрикнула от боли. «Кто она? Что нужно ответить? Какой ответ правильный?» – судорожно думала девушка. И перед её глазами вдруг стали проноситься едва уловимые картины. Что это? Это она маленькая бежит навстречу тонким красивым рукам. Это руки мамы. Она улыбается и ловит убегающую дочку. Она Рика Териус. Вот отрывок, где девочка чуть постарше смотрит с высокого берега в море, ей грустно. Кто она? Рика Териус. Кто-то подходит к ней, хвостове уже лет 7—8, Рика сидит и читает книжку. К ней наклонилась другая женщина, Рике Териус нравится её брошка.

Брошка! Вот её оружие! Жертва Карины отчаянно ухватилась за ускользающую мысль о брошке-бабочке, она теперь принадлежит Рике. Вся магия Ойокумены не обходится без крови. Магия крови. В ушах девушки зашумела бегущая по её телу кровь. Шум нарастал, она больше не слышала вопросов.

А между тем, к первому голосу присоединился голос старухи:

– Держи её, Карво! Она вырывается, чёрный господин её разбери!

Карина всеми силами удерживала ускользающую Рику, она уже не могла контролировать свечи, и потому боль, терзавшая девушку, пропала. Рика почувствовала прилив сил.

А старуха, раскачиваясь в такт заклинанию, резала свой палец, кровь оказалась на её драгоценном камне, сила устремилась на помощь Карине, но как раз в тот момент, когда кровь старухи почти добралась до Рики, та пропала из зеркала Карины. И сила ударила прямо по Белой даме.

Карина взвыла от боли, резко отпрянув от своего зеркала. Контакт разорвался. Карина почувствовала что-то тёплое на своей шее, оказывается, кровь шла из уха колдуньи. На трясущихся ногах полуоглушённая Белая дама встала со своего стула и еле добралась до кровати. Что это было? Она обязательно узнает завтра.

Тем временем в местности под названием Белая Долина в храме ордена Голубки перед зеркалом с изящной серебряной рамкой сидела хвостова. Она держала порезанный палец. У тех, кто, как она, давно состоит в ордене, кровь не так просто было успокоить. Порез открывался от малейшего движения. Специальная мазь, останавливающая кровь, могла помочь. И вот женщина сидела, спокойно дожидаясь, когда мазь подействует. Карина называла её Нима, но это не было её именем. Нима на старосеверном языке означало «учитель». Её настоящее имя, то, которым наградили мать и отец при рождении, спрятано глубоко в отражениях. Нима была красивой женщиной с раскосыми тёмно-карими глазами и иссиня-чёрными волосами. Конечно, будь она обычной хвостовой, её место было бы не за изящным ореховым столом, а в могиле. Ей было много лет, очень. Столько хвостовы не живут. Может, скоро и будут, когда наконец-то механикоорганы поставят на поток. Да и то, навряд ли они смогут сохранять молодость, как Нима.

Нима знала Карво, или, как она именовала себя сейчас, Карину, с малых лет. Но уже тогда учитель была немолода. Она была опытной колдуньей, сумевшей, в отличие от многих других, уберечь и себя, и своё искусство от охотников за ведьмами. Когда началась эта борьба, Нима ещё носила имя, данное при рождении. Она смогла пережить своего учителя, перехитрить охотников и, наверно, самого чёрного господина. Главным качеством, которое помогло ей, была недоверчивость. Вот и сейчас она не посчитала нужным раскрыть перед Кариной все карты.

Нима не ожидала, что дознание пройдёт гладко. Если честно, то она вообще не надеялась на успех. Но попробовать стоило. Рика почему-то обладала мощным природным даром. Возможно, она даже была одной из тех, кому посвящена семнадцатая глава «Молота». Чтобы хоть как-то составить план по борьбе или, что гораздо лучше, по сотрудничеству с этой девушкой, необходимо узнать её камень. Это Нима и сделала, пока Карина пытала хвостову, проводя бессмысленное дознание. Дознание возможно лишь с незащищённым разумом, а Рика имела превосходную защиту. Но у нее было мало опыта. Потому колдунье и удалось увидеть ту брошь, что стала проводником девушки. Конечно, Нима удивилась, увидев опаловую бабочку. Но она с таким уже сталкивалась. Можно подчинить и опал. Правда, сама Нима считала это бессмысленным.

Понимая, что Рика получала сведения от Мирабель, Нима предполагала, что девушка думает о своём проводнике – что это защита от ордена Голубки. Так и есть. Но это всего лишь одна из трактовок. Она имеет право на существование, как и тот факт, что были колдуньи и с опаловыми проводниками. Ниме есть над чем подумать. В том числе и над тем, что сказать Карине.

Мысль о Белой даме несколько разозлила Ниму, и порез на пальце снова открылся. Тихо ругнувшись, колдунья нанесла ещё один слой мази. Карину послали в столицу в качестве шпиона. И она возгордилась этим. Этого и следовало от неё ожидать, потому Нима не рекомендовала свою подопечную на роль шпиона на совете ордена. Но выбирать было не из кого. Либо ждать ещё лет 15—20, либо использовать Карину. Совет был создан Нимой, но ей не подчинялся. Иначе ни о каких возрождениях традиций ордена Голубки нельзя было говорить. Впрочем, Ниму уважали и побаивались, она всё-таки была самой опытной колдуньей. И у неё было право убрать Карину, если её действия начнут вредить ордену. Пока этого не произошло. И Нима приложит все усилия, чтобы так продолжалось как можно дольше. Она будет грубой, снисходительной с Кариной, лишь бы та не забывала о своём месте и об осторожности.

Зря, конечно, она отправила столько силы на помощь Карине, но кто же знал, что Рика ускользнёт в этот момент. Это было странно, однозначно, ей кто-то помог. Но кто? Они же чувствовали, что Рика одна. Может быть, была использована одна из иллюзий? И охотились на адепток? Эта мысль была очень неприятной, и Нима невольно прижала хвост. Кровь успокоилась. Колдунья встала и отправилась в свою спальню. Уже скоро утро, тогда она и подумает обо всех этих вещах. Усталость приводит к ошибкам, а их допускать нельзя. Не в том положении Нима, чтобы позволить себе ошибаться.

Пока колдуньи ложились спать в смятённых чувствах, в тайном кабинете в замке морского короля в себя пришла третья участница драматических событий. Рика открыла глаза, на неё смотрел Лестор. Девушка всё помнила, и ужин, и Туман. Она не могла поверить, что взяла историка в кабинет Мирабель, что просила научить запретному языку. Это была совсем не она, и дело однозначно в магии Голубки. Рике стоило подумать о защите. Тем не менее хорошо, что это был Лестор, а не кто-либо другой.

Девушка встала, опираясь на историка, они оба молчали. Рика увидела в руках Лестора свою брошку. Невольно она вскрикнула и чуть ли не вырвала опаловую бабочку из рук молодого человека.

– Прости, я не думал, что так всё обернётся. Ты просто упала, твои глаза были белыми! Я не знал, что делать, куда бежать, кого звать. А потом эта брошь – я случайно задел её и обжёгся. Ты, наверно, не поверишь мне, это звучит смешно, может, просто паника, но я готов поклясться всеми богами Ойокумена, брошь была горячей! Я отстегнул её, а ты сделала судорожный вздох, начала метаться и как будто говорить: «Кровь, кровь» – и тянуться к бабочке. И прости, какое-то наваждение нашло на меня, и я уколол тебе палец брошью… Это так глупо, и я не ищу себе оправданий.

Лестор прижал хвост и потупленно смотрел в пол. А между тем Рика ничуть ни злилась на него, она готова была расцеловать историка. Судя по всему, он спас её от чего-то страшного. Девушка в порыве эмоций подлетела к мужчине и молча обняла его.

– Нет, Лестор, ты ни в чём не виноват. Я боюсь подумать, что бы случилось, если б я оказалась сегодня здесь одна.

Оба хвостова несколько успокоились, потому почувствовали себя в объятьях друг друга неловко. Рика села на софу, знаком пригласив Лестора присоединиться.

Она молчала некоторое время, собираясь с мыслями. Между тем Лестор, не до конца уверенный, что с Рикой всё хорошо, пытался понять, как ему себя вести. Он осмотрел комнату в поисках, может, воды или ещё чего-то, что может оказаться полезным. Но вместо этого он увидел на полках книги, о которых лишь слышал. Увидел стол, как будто предназначенный для химических опытов. Всё это складывалось в весьма странную картину.

А Рика начала говорить. Ей многое нужно было объяснить. У всех свои секреты, но, похоже, ей не удалось сохранить свой. Что ж, Лестор достаточно надёжный хвостов, и, более того, он не станет смеяться над ней и не посчитает сумасшедшей. И уж тем более не станет докладывать клирику о незаконных действиях дочери лорда-протектора. Он серьёзно посмотрит на Рику и скажет что-нибудь правильное. Как вообще Лестору удавалось постоянно произносить правильные вещи?

Рика начала с самого начала. Она лишь опустила детали, связанные с переживаниями Мирабель за Никки. Это не было существенным. И девушке почему-то казалось, что Никки и Лестор недолюбливают друг друга. Постепенно она добралась до сцены с обмороком в кабинете Мирабель. Как и ожидала хвостова, историк серьёзно посмотрел на Рику. Он молча провёл рукой по волосам девушки.

– Так вот откуда у тебя этот белый локон. Признаться, я испугался, когда увидел его.

Рика посмотрела на свои волосы. Похоже, краска не всегда спасает. Что ж, эту проблему она тоже решит.

Лестор встал с софы и подошёл к книжной полке, внимательно рассматривая книги. Он взял в руки «Молот».

– Удивительно. Просто поразительно. Рика, таких книг…

– Я знаю, не более десятка во всём мире.

– Вот именно. Значит, орден Голубки возродился. Развитие механических технологий не уничтожило магию Ойокумены.