Текст книги "Последний дракон. Том 1"

Магия Фредерика была пугающе прекрасна: его тёмные татуировки на руках и лице начали светиться, создавая иллюзию взрывающихся в воздухе звёзд, танцевавших вокруг его тела магический танец. Тёмные тени, столь коварные и непредсказуемые, стали неохотно подчиняться его воле.

Фредерик поднял руку и из его пальцев начал струиться мрак, который, как плющ, стал плестись по защитному барьеру, медленно искажая его контуры. С помощью заклинаний и магических жестов он уверенно приступил к распутыванию теней, разрушая их. Обманные тени начали рассеиваться, словно туман под влиянием солнечных лучей, и медленно растворяться в воздухе. Защита Тенебриса была уничтожена.

После Фредерика магический барьер Аэрилла предстояло убрать Лиаму Тенейдару, так как его понимание магических измерений было глубоким, а мастерство в вызывании и контроле сущностей из нижних слоёв темных измерений было несравнимым. Его магические сущности, призванные из темных глубин, стояли на страже, придавая ему поддержку и силу.

Лиам, понимая природу магического барьера, начал настойчивый поиск слабостей в его энергетической конструкции, созданной с помощью магии. Вскоре он ощутил потоки магической энергии, которые поддерживали барьер. Пришло время использования проклятий и мощных заклинаний, чтобы ослабить его магическую структуру, усиленную невидимыми рунами.

Он стал руками создавать в воздухе древние символы, которые тотчас начинали пылать черным огнем, то и дело вспыхивавшего кровавыми языками.

Затем его магические знаки трансформировались в блестящие подвижные линии, оставлявшие после себя световые следы – и вдруг магический барьер усеяли символы, наполнившие пространство своей сияющей энергией.

Их изящные узоры выпустили тонкие пульсирующие нити, которые стали проникать в самые глубины магической защиты, постепенно расщепляя её барьер на слои. Неожиданно из темноты появились магические сущности из темных измерений, призванные Лиамом на помощь, которые, создав мощный вихрь из темной энергии, буквально ворвались в слои защиты, разорвав ее на мелкие клочья. Магического барьера не стало.

И, наконец, меркнущая звезда на небесной дуге оставила свою тень, предвестие того, что одна из ключевых сил природы, стоявших на стороне драконов, будет поглощена вихрем Тьмы, открывая дорогу власти и славы темным магам.

Довольно усмехнувшись, Лиам Тенейдар потер руки и отправился к Сайшарру доложить, что его задание выполнено и Земля Драконов полностью открыта для вторжения его армий. Довольный блеск промелькнул в глазах Повелителя Тьмы, но он не выразил благодарности своему магу, а лишь нетерпеливо махнул рукой, чтобы тот покинул его. Он вообще был скуп на благодарности, не желая быть зависимым от тех, кто ему слепо подчинялся. Выполнять его приказы – это честь для этих пресмыкающихся, поэтому получать от него благодарности за это Шайсарр считал непозволительной роскошью, которой они недостойны.

Битва неизбежно приближалась, словно морская волна, готовая накрыть все на своем пути. И в этой темной буре великолепия и разрушения Земля Драконов оказалась на грани своего существования.

Убедившись, что отправка драконов в родную звездную Обитель идет успешно, Игневальд собрал на поляне Драконьего Могущества правителей драконьих деревень. Над землей небеса раскинули звездный шатер, на котором красовался яркий полумесяц. Летняя ночь, благоухающая и мирно спящая, не предвещала кровопролития, намеченного темными магами с наступлением зари. Но драконы были настороже, понимая неминуемость ее приближения.

– Я несколько изменил свое распоряжение. – телепатически произнес Верховный Правитель. – Вы не вступите в бой, как только войска Сайшарра ступят на нашу землю, но займете линию обороны на краю Священного леса.

Над поляной раздался недовольный рык, и Игневальд приподнял лапу, призывая к порядку и тишине.

– Я не хочу рисковать ни одним из вас и ваших драконов. Осталось отправить сорок четыре дракона без вас, Кландестина, Айринии и меня. Впрочем, сейчас уже, наверное, меньше. В целом нас останется тридцать три. Сейчас вы вернетесь в свои деревни и отправите своих драконов-воинов к Священной пещере.

– А кто будет сдерживать продвижение армий Сайшарра? – спросил Вердигрис, правитель Изумрудного Крыла.

Игневальд недовольно посмотрел на него. Он не любил, когда его перебивали. Но вопрос был задан, и он решил ответить, зная, что ответ волнует и остальных.

– Вы, – коротко ответил он. – Я имею ввиду вас – правителей драконьих деревень. Но, думаю, и вам не придется вступать в сражение. Армии Сайшарра состоят из пеших воинов. Когда они перейдут наши границы, то окажутся в драконьих поселениях и начнут грабить их, вымещая свою накопленную ненависть и злость на драконов. На это уйдет время. Затем они станут продвигаться вглубь наших земель медленно и осторожно, не понимая, куда делись драконы и почему они не дают им отпор. Неясность этого заставит Сайшарра собрать совет магов и узнать их мнение по этому поводу.

Не исключаю того, что он заставит Дивинару посмотреть в магический кристаллический шар и узнать, что мы задумали и где находимся.

– И когда она увидит это, – вступил в разговор Лакустиан, – темные маги, объединив свои усилия, создадут нам много проблем, с которыми мы можем не справиться.

– Не волнуйтесь, – спокойно и уверенно сказал Игневальд. – Она ничего не сможет увидеть, так как я на сутки окружу Священный лес иллюзией стены огня. Единственное, кого она увидит, будете вы, спрятавшиеся среди ветвей деревьев. Естественно, она сразу задумается, почему их поджидает всего семь драконов, и помчится к Сайшарру. Он потребует прибыть других магов – и они, снова теряя время, станут советоваться, что мы задумали и где их ждет подвох. Этим они подыграют нам, и мы успеем отправить ваших драконов– воинов через космический порал.

Когда же Сайшарр прикажет своим войскам идти к Священному лесу, чтобы расправиться с вами, это займет у них весь световой день, а может, и часть вечера. За это время Кландестин, вас шестеро, Айриния и я успеем отправиться в путешествие к созвездию Дракона. После того, как я потушу Сердце Мирового Огня, Священная пещера перестанет быть таковой, превратившись в обычную пещеру. Обрыскав ее снизу до верху, воины Повелителя Тьмы ничего не найдут.

– Среди темных магов нет такого, чтобы с помощью магии расправился с нами на расстоянии? Обездвижил нас или превратил в каких-то зверей? – поинтересовался Гласиэс, правитель Ледяного Когтя.

– Хадрик Черный может вызвать страшную бурю, затмившую небо мраком, и направить ее на вас. Однако вы, используя силу стихий, сможете вернуть её ему обратно.

Гарольд Хитрый – сильный мастер магической манипуляции и обмана, способный внушать ложные иллюзии и вводить в заблуждение даже самых опытных магов. В основном он занимается созданием магических ловушек и установлением сложных магических обманов, которые заставляют жертв верить в то, что они видят. Однако на расстоянии он для вас не опасен.

Лиам Тенейдар – очень сильный маг, наделенный хитростью и одержимый жаждой власти. Он эксперт в чёрной астрологии. Также он может создавать проклятия и заклинания, способные изменить судьбу даже самых сильных магов. Еще Лиам занимается тем, что открывает пути в магические реальности и вызывает сущностей из тёмных измерений. Но я не знаю, действуют ли его проклятия и заклинания на большом расстоянии. Поэтому не исключаю угрозы от него.

Фредерик Тьма – эксперт в тёмной энергетике. Он обладает уникальной способностью канализировать силы тьмы для своих целей. Проводит ритуалы, которые позволяют ему нарушать грани между мирами. Думаю, его не стоит недооценивать.

Гидеон Заклинатель силён в призыве и контроле магических существ. Его способности позволяют ему использовать демонов и тёмных духов для своей пользы, а также создавать магических союзников для своих целей. Он также использует древние руны и символы, благодаря которым подчиняет своей воле силы тьмы. Этот маг наиболее опасен, но, мне кажется, Сайшарр не станет использовать его демонов, чтобы расправиться с вами. Он прибережёт вас для своих воинов, чтобы те получили удовольствие от осознания того, что победили драконов. Это станет хорошим стимулом для поднятия боевого духа его армий.

Уверен, Сайшарр думает, что остальные драконы спрятались в пещерах и лесах, чтобы окружить его силы и заставить сражаться сразу по всем направлениям. Это заставит его рассредоточиться и отправить для вашего уничтожения только одну какую-то часть своих воинов. Пока они доберутся до Священного леса, мы успеем покинуть Землю Драконов.

Правители драконьих деревень согласно кивнули головами, и Вентус, правитель Ветряного Крыла, спросил:

– Мы можем лететь домой, чтобы отправить своих драконов в Священную пещеру?

– Летите, – односложно ответил Игневальд. Ему нужно было подготовиться, чтобы в необходимое время создать иллюзию огненной стены вокруг Священного леса.

Глава 19. Последнее биение Сердца Мирового Огня

Ночь нехотя покидала землю, и заря распахнула свои золотые крылья над горизонтом, расцвечивая небо багровыми, оранжевыми и медовыми оттенками. Еще миг – и она уже разлилась над ним, словно золотой океан, призывающий мир проснуться. Искристые частицы зари начали весело играть на поверхности водоемов, создавая мерцающий танец света и отражений. С каждой новой минутой заря приносила с собой обещание нового дня, пронизанного чудесами и надеждой. Первые лучи солнца легкими поцелуями прикасались к еще сонной земле, пробуждая её. Воздух наполнился сладким ароматом цветов, бутоны которых, лениво потягиваясь лепестками, стали раскрываться, приветствуя зарю. Заря расписывала леса, луга, поля, озера и горы золотисто-розовыми красками, приподнимая вуаль тумана над землей. Таинство пропитало всё вокруг, и в каждом вздохе природы ощущалась магия утреннего преображения, радость от начала нового дня. Однако вскоре она стала меркнуть.

Стройные ряды воинов Сайшарра, одетых в черные кожаные доспехи, двигались через дремучие леса молча, словно призраки. Их ноги легко скользили по земле, не нарушая тишины грядущего рассвета.

Их броня казалась пугающей, отбрасывая зловещие блики в первых лучах утреннего солнца. Они были предвестниками нечестивых намерений, которые витали в воздухе, неся с собой смерть и разрушения.

По мере того как они продвигались по Земле Драконов, её природа теряла свою красоту. Цветы, только начавшие раскрываться под ласковым взглядом зари, замерли в предчувствии беды. Зло, наполнившее воздух, опалило их нежные лепестки, и они стали чернеть от горя. Леса утратили свою живость, почувствовав, как жестокость, исходившая от армий Повелителя Тьмы, заставила сникнуть листья на ветвях деревьев. Вольно и беззаботно росшие травы, потянувшиеся было навстречу небесному теплу, безвольно опали, предвидя боль, которую им придется испытать под ногами безжалостных захватчиков. Умолкло звонкое и радостное пение проснувшихся птиц, которые поспешно спрятались в свои гнёзда при виде бесчисленных рядов тех, кто стал под черные знамена. несущие этим землям беду, разорение и разрушения. Всё вокруг вдруг потеряло свою живость – и страх завладел каждой былинкой, каждым муравьём, каждой каплей воды в озерах. Даже воздух стал напряженным в предчувствии надвигающегося несчастья.

Понимая, что времени у него осталось совсем мало, Игневальд, могущественный Верховный Правитель драконьего племени, склонился к земле своей мощной головой. Он призывал к себе стихии, заставляя их пульсировать в унисон с его сердцем.

Сначала тонкий язык пламени пронзил темноту, словно нить, вынутая из самой души драконьего огня. Постепенно она разгорелась, образуя огненное облако, которое стало разбегаться в стороны, как круги от камня, брошенного в тихий водоем. Пламя росло, насыщая воздух мощной энергией. Красная чешуя Игневальда заиграла золотистыми бликами, напоминающими непостижимые светлячки, наполняющие воздух магией.

Пылающая стена начала обретать высоту и толщину, вытягиваясь по периметру Священного Леса. Огонь, исполинский и яркий, вспыхивал, пламенея с невиданным рвением и окутывая деревья. Казалось, все вокруг должно было загореться и погибнуть в адской стихии. Но это была не просто стена огня. Его иллюзорные языки танцевали, весело и беззаботно.

Все вокруг застыло, восхищенное этим огненным шедевром, олицетворением древнего магического мастерства. Огненная стена становилась выше и длиннее, а её пламя разбегалось в золотистых вихрях. Разноцветные оттенки огня пульсировали, переливаясь от ярко-красных до золотистых. С каждым движением величественного дракона стена огня оживала. Иллюзия была так убедительна, что даже сам воздух, казалось, пропитался дымом.

Верховный Правитель умело подчинял своей воле огненную стену, чтобы она служила верным щитом, оберегающим Священный Лес от любого злого вторжения. Эта стена стала не только символом надежной защиты, но и сияющим напоминанием о мощи драконьего владычества.

Игневальд покидал родную Землю, чувствуя ее тепло и щедрость, недоступные ему в ином измерении. Его мощные крылья, золотящиеся в первых солнечных лучах наступающего дня, обрамляли его величественную фигуру, застывшую возле огненной стены.

Кивнув головой, словно отгоняя от себя непрошеные мысли, он разбежался и в последний раз поднялся в поднебесье, чтобы навеки запечатлеть в памяти красоту Земли Драконов: нежность и трогательность пробуждающейся природы, величие гор, великолепие озер и буйство изумрудных трав. Он летел над ними, окутанный атмосферой грусти и смешанных эмоций.

В глазах Игневальда, излучавших мудрость и могущество, отражалась грусть прощания с землей, где его племя нашло для себя место умиротворения и силы, где каждый ручеек, каждый камень и каждый лист являлись частью его сердца.

Небо, тоскуя вместе с ним, затянулось серыми тучами, готовыми пролить слезы. Игневальд взмахнул крыльями и, раскинув их, застыл в воздухе, прощаясь со всем, что было дорого его душе, и надеясь получить благословение земли, которая приютила драконье племя на сотни тысяч лет, бескорыстно подарив ему свои щедрость и любовь.

Последний могучий пронзительный крик разнесся над Землей Драконов, отражаясь эхом в полях, лесах и горах. Как только он затих, Верховный Правитель, сделав три широких круга в воздухе, направился к Священному лесу, унося с собой часть земного мира, который навсегда останется с ним даже тогда, когда он превратится в звезду в созвездии Дракона.

В этот же предрассветный час войска Шайсарра вторглись в драконьи деревни. Ими двигала неуёмная жажда покарать пребывающих в царстве сновидений драконов, застигнув их врасплох в своих жилищах. Но удача, эта ветренная и непостоянная особа, уже с первых шагов изменила им. Они оказались перед драконьими каменными строениями, в которых поселились забвение и пустота. По пустынным улицам безмолвно бродили тишина на пару с ветром.

Гнев и разочарование, сплетясь в огненный клубок, овладели ими. Разгоревшаяся ярость, словно языки пламени, вырывалась наружу, уничтожая жилища драконов. Обезумевшие от гнева, воины рубили цветущие деревья в садах и живые изгороди, вытаптывали клумбы с цветами и сваливали наземь каменные скульптуры основателей земных драконов.

Грабежи и пожары стали наказанием этим чешуйчатым тварям за их исчезновение, которое захватчики расценили как предательство и крушение своих надежд. Разгневанные воины вымещали свою ярость на пустых улицах и бесчинствовали в драконьих жилищах.

Люди, ставшие под черные знамена, ожидали сопротивления, мечтали вступить в бой и победить, но встретились лишь пустотой и безмолвием. Раздражение и недовольство, с каждой минутой все более копившиеся в них, превращались в остервенение и бешенство, которые находили выход в повсеместных разрушениях.

Все созданное драконами было превращено в руины. Кристально чистые озера в приграничных районах загрязнены. Плодородные поля вытоптаны, березовые рощи сожжены, а горы затянуты облаками темного дыма… Во всем отражалась зловещая жажда мести. Четыре драконьи деревни, привлекавшие своей красотой, теплом и уютом, превратились в места пустоты и разорения. Уродливый образ беспощадности затмил красоту и гармонию, которые недавно были присущи драконьим поселениям.

Гуардиус и Вейнар облетели всю Землю Драконов, но нигде не могли найти идеального места. Одни подземные пещеры находились слишком близко к людям, другие были слишком маленькими, третьи – слишком опасными. Поэтому их взор обратился к горам, цепью протянувшихся по её северной границе.

Мысль, чтобы обустроить подземное жилище в Священном лесу, они отвергли сразу, так как понимали, что Сайшарр, не найдя в нем драконов, в приступе ярости прикажет его сжечь. Поэтому и решили, что уединенное и недосягаемое укрытие для себя они смогут найти только в одной из высоких вершин.

Величественные заснеженные пики, окруженные пеленой тумана и дрожащие от холода под звездным небом, были местом, где крылись магическая сила и тайны, скрытые от человеческих глаз. Сложные непроходимые тропы, тайники и ущелья привлекли дракона и человека, решивших жить вместе. Они долго летали среди горных вершин, разыскивая подходящее место для своего будущего логова, которое должно быть абсолютно недоступным.

Наконец, они обнаружили небольшое плато, расположенное среди отвесных скал, высоких и неприступных. Они были покрыты глубокими трещинами и расщелинами. Только изредка можно было увидеть тощий куст или чахлое деревце, которые отчаянно цеплялись за их непригодную для жизни поверхность.

Гуард и Вейнар опустились на плато. С этого места они не сразу увидели пещеру, вход в которую был загорожен большим камнем. Да и подход к ней был практически невозможен, разве только по воздуху.

– Эту пещеру нам не мешало бы посмотреть, – предложил Вейнар, – но пройти в неё смогу только я, поскольку ты слишком большой. Но все же эту проблему можно решить. Ты сможешь столкнуть камень вниз и открыть проход?

Гуардиус посмотрел на пещеру, и, ничего не ответив, вдруг взлетел вверх. Вейнар только и успел, что ухватиться за его шипы на шее. В противном случае слетел бы с его спины и упал наземь. Придя в себя, он еще крепче сжал руки вокруг шипов и стал наблюдать, как Гуард, повиснув в воздухе, изучал камень. Затем ухватил его обеими лапами и резко дернул на себя. Камень заскрежетал, недовольно заскрипел, а потом полетел вниз, набирая скорость, и вскоре раскололся на несколько частей, ударившись с грохотом об острые камни, усеявшие восточную часть плато.

– Вот и все, – телепатически произнес дракон, усаживаясь на край скалистого выступа перед входом в пещеру.

А потом весело подметил:

– Прямо для меня сделан матушкой-природой. – Слезай и иди в пещеру. А я сразу же направлюсь за тобой.

Вейнара не нужно было просить дважды. Пещера была расположена в самом сердце горы, на глубине нескольких сотен метров и состояла из множества смежных и раздельных пещер. Самая большая из них была светлой и просторной, с высокими сводчатыми потолками, а в той, что рядом, было несколько небольших подземных озер с кристально чистой водой. Оба, не сговариваясь, решили, что эта пещера будет идеальным местом для их нового жилища, и начали очищать её от мусора и камней.

Затем Гуард, используя тайные знания, решил установить перед пещерой три слоя магических ловушек для врагов на случай, если они попытаются проникнуть в их убежище.

– В самом низу на плато я создам иллюзорный лабиринт, – начал он объяснять своему человеческому другу. – Как только кто-то посмотрит на вход в пещеру, перед ним тотчас возникнет лабиринт иллюзорных троп, ведущих к нему. И этот кто-то сразу же попадёт в этот лабиринт и будет беспокойно блуждать среди ложных коридоров, не в состоянии найти истинный вход. Даже если каким-то чудом он пройдет этот иллюзорный лабиринт, его будет ждать другая ловушка.

– И что она будет собой представлять? – поинтересовался Вейнар, не в состоянии побороть вспыхнувшее любопытство.

– Как только взгляд незваного гостя остановится на входе в пещеру, он за долю мгновения изменится: то есть превратится в часть скалы, в которой находится, и скала станет цельной. Человек только тряхнет головой, избавляясь от наваждения, посчитав, что зрение и воображение просто обманули его. Таким образом я заблокирую доступ к пещере, создав непроницаемый барьер для посторонних.

– Идеальные ловушки, – восхитился Вейнар. – Думаю, их будет достаточно, чтобы сделать наше жилище абсолютно безопасным.

– Наверное, я бы и остановился на этом, если бы защищал наше логово от людей. Но я помню о темных магах, которые, уверен, поселятся на нашей земле. Из-за них мне придется устроить еще одну ловушку.

При попытке проникновения в наше убежище из плато возникнут магические облики стражей, созданные из чистой магической энергии. Они, конечно, не живые, так как представляют собой виртуальные формы. Однако, их атаки весьма реальны и остановят любого, кто попытается проникнуть внутрь пещеры. Главное, что на них невозможно воздействовать приемами темной магии.

– А если эти попытки будут с воздуха? – просил Вейнар.

– Неважно, откуда будут предприняты попытки попасть в наше жилище. Защитные стражи из энергии пресекут их.

Вейнар одобрил ловушки своего крылатого друга и терпеливо ждал, пока он их установит. Когда работа была завершена, они вернулись в Священному лесу, чтобы попрощаться с драконами, которые ждали своей очереди отправиться в созвездие своих космических предков.

Сайшарр был взбешен тем, что его воины, которым он обещал утолить их жажду мщения драконам, которых они ненавидели, не встретили ни одного из них. Драконьи поселения были пусты, особо поживиться в них было нечем, и в его армиях накапливалось недовольство. Поэтому он не мог справиться с гневом, который нарастал в нем, словно штормовая волна, и призвал к себе Дивинару, которая была у него в особой милости.

Его внушительный рост и строгий взгляд, отражавший ярость, заставили ее похолодеть. Она знала, что, наряду с уверенностью и решительностью, Сайшарр обладал неуправляемой вспыльчивостью, когда не все идет по его плану. Конечно, он был способен проявлять щедрость к своим сторонникам и наделять их доверием, но это вряд ли был подобный случай. Поэтому, взяв себя в руки, она низко поклонилась Сайшарру и сказала прерывающимся от волнения голосом:

– Я слушаю вас, мой Повелитель. Чем вызван ваш столь сильный гнев?

Его глаза сверкнули злостью и обожгли ее.

– Не строй из себя непонимающую. Неужели ни тебя, ни других темных магов не удивил тот факт, что мы не встретили ни одного дракона после того, как пересекли границы их земель. Причем, ни с одной из четырех сторон. Все поселения оказались брошенными. И у тебя не возникло желания узнать почему?

– Возникло, но я не успела посмотреть в свой кристаллический шар, занимаясь другими делами.

– Какие у тебя могут быть другие дела? – не скрывая ярости, рявкнул Сайшарр. – Отвечай и не мямли что-то себе под нос.

– Я и Лиам Тенейдар уничтожали магические ловушки, которые драконы создали по периметру своих земель, чтобы наши воины успешно продвигались вперед.

– И на кой черт им нужно это продвижение, если они не убили ни одного дракона. Их боевой дух начал сменяться недовольным ропотом, который в любую минуту может перерасти в мятеж и обернуться против нас.

Ты можешь мне объяснить, почему такое происходит? Куда делись драконы? Мы затратили столько усилий и ресурсов на то, чтобы истребить их всех, и что получили? Драконы исчезли, как будто растворились в воздухе. Все жаждут их крови и вместо этого сталкиваются с пустыми драконьими деревнями.

– Мой Повелитель, я прямо сейчас посмотрю в свой магический шар и постараюсь понять, где в настоящее время находятся драконы, – сказала Дивинара, раболепно согнувшись.

– Тогда принеси его и ответь на все мои вопросы. Нечего зря тратить драгоценное время, – с угрозой в голосе приказал Сайшарр.

– Шар всегда со мной, – тихо произнесла Дивинара, доставая его из глубокого кармана, затерявшегося в складках широкого платья.

Взглядом она пронзила его хрустальную поверхность, словно заглядывая в самую глубину, скрытую от других глаз, и, бросив в небольшой костер несколько щепоток разных благовоний, начала свой магический ритуал, опираясь на древние знания.

Окруженная незримым облаком сладких ароматов, она сосредоточенно постояла в неподвижности, а затем, держа шар в левой руке, взметнула вверх правую и стала изображать ею движения, напоминающие потоки энергии, образующие связь между её собственной магией и магией шара. Мгновение спустя рука заскользила в воздухе, словно танцуя в унисон с тенями и вызывая эфирные силы. Они обретали форму невидимых нитей, которые плелись вокруг магического предмета.

Глаза Дивинары светились неясным светом, словно они видели что-то за пределами этого мира. Её голос, пронзительный и таинственный, наполнил пространство магическими вибрациями. Она стала шептать слова, которые, казалось, не принадлежали этому времени, слова, что звучали словно молитвы древних богов:

Шиа'ларэн, древний дух ветров, тайный хранитель мудрости,

Открой врата времени и пространства перед моим взором,

Восстань, дух Тьмы, и позволь мне увидеть скрытое,

Открой путь к месту, где драконы нашли своё убежище.

Дивинара положила шар перед собой на камень – и в ход пошли обе руки. Жесты её были сложны и элегантны, как будто она ткала паутину из тайных знаний, и взаимодействовали с прозрачной поверхностью, создавая в ней магические спирали и вихри, которые под таинственные слова заклинания стали проникать в глубины шара, пробуждая в нём скрытую магию.

И вдруг он ожил: его поверхность засияла бледным свечением. Образы, словно призраки, начали медленно формироваться в его глубине, приближаясь к поверхности. Сперва смутные и едва различимые, как будто они были затеряны в мгле забвения, но вскоре начали проявляться все четче и четче.

Дивинара стала возле Сайшарра, держа в руках шар так, чтобы он видел в нем все изображения.

Сначала показались языки пламени, устремившиеся вверх. Они были настолько высокими, что почти прикрыли собой верхушки деревьев.

– Где это так полыхает огонь? – удивленно спросил Сайшарр.

– Это огнедышащие драконы подожгли Священный лес – свою святыню. Наверное, чтобы он не достался нам.

Дивинара внимательно вглядывалась в пламя и вдруг воскликнула:

– Это не огонь. Это его иллюзия.

– С чего ты это взяла? – грубовато поинтересовался Повелитель Тьмы. – Я не вижу подвоха.

– Настоящий огонь создает тени, в то время как иллюзия лишена этого эффекта. Если вы, мой Повелитель, присмотритесь к огню внимательно, то заметите отсутствие теней. К тому же эта иллюзия отображает неестественные для огня оттенки. В частности, можно заметить в сполохах кончиков его языков синие и розовые. Правда, они появляются редко и мгновенно исчезают, но мой взгляд зафиксировал их. И еще насторожило меня неестественное движение пламени.

– Что ты имеешь ввиду? – подняв в удивлении свои густые брови, спросил Сайшарр.

– Иллюзия огня имеет статичное пламя. Посмотрите на этот огонь – и вы увидите, что он лишен естественной живости и движения. А еще, если присмотреться, то можно заметить верхушки деревьев, на которых листья не подвергаются жару огня. Они продолжают лениво колыхаться на ветру. Иллюзия создана с помощью древних заклинаний, которые могут смешать разум, если к нему приблизится неприятель. Думаю, эту огненную стену создал сам Игневальд. Только ему под силу такая реальная симуляция.

– Выходит, драконы спрятались в Священном лесу, – задумчиво произнес Сайшарр. – Оказывается, не такие уж они смелые и непобедимые, если страх завладел их душами. Что ж, направлю войска туда. Сколько примерно времени это займет?

– Думаю, дня три-четыре, ведь наша армия пешая. Да и идти в кожаных доспехах по такой жаре непросто.

– Ладно, это я сам решу. Лучше скажи, что еще ты видишь в зеркале.

Дивинара вновь стала пристально рассматривать изображение.

– Я вижу среди деревьев четырех драконов, но, уверена, что их значительно больше. Просто остальные прячутся в лесу несколько глубже, поэтому ветви их надежно скрывают.

– Значит, вот где нас поджидают эти чешуйчатые твари! – воскликнул Сайшарр. – На этом ты свободна. Да, и скажи Фредерику, чтобы срочно подошел ко мне. И поторопись.

Однако Дивинара задержалась у выхода и сказала:

– Боюсь, мой Повелитель, что это ловушка.

– Ловушка? – переспросил Сайшарр. – Что ты имеешь ввиду?

– Игневальд – очень сильный маг-дракон. Он, мне кажется, специально позволил мне увидеть эти признаки иллюзии. Там, за стеной, настоящая правда, но путь через иллюзию может быть опасен.

– И что из этого? – недовольно поинтересовался Повелитель Тьмы, и в тишине раздался скрип его зубов.

Дивинара передернула плечами и, превозмогая страх, ответила:

– Мы можем использовать магию для преодоления этой иллюзии, но это рискованно. Если сможем проникнуть внутрь, мы, конечно, обнаружим настоящее местонахождение драконов. Но этот путь может оказаться опасным и запутанным.

– Насколько опасным?

– Мне трудно ответить, но могу сказать одно: мы можем потерять большое количество наших воинов.

– И что из этого? Мы не можем упустить этот шанс добраться до этих мерзких крылатых тварей. Пусть наши воины погибают. Когда они становились под черные знамена, все без исключения знали, что их ждет не веселая прогулка, а смерть от могущественных драконов, обладающих всеми видами природных стихий. И что выживут в этой жестокой схватке немногие. Те, кому повезет. Так что иди к остальным магам и думайте, как преодолеть эту иллюзию огня. А ко мне пришли Фредерика.

Фредерик Тьма явился очень быстро и, став на одно колено, склонил в почтении голову.

– Я прибыл по вашему распоряжению, мой Повелитель! То прикажете?

– Сначала я хочу обсудить с тобой, возможно ли быстро перекинуть к Священному лесу, который находится в сердце Земли Драконов, большой отряд воинов?

Напор, напряжение и угроза сквозили в каждом произнесенном слове Сайшарра, и Фредерик понял, что ему лучше выполнить любой приказ Повелителя, если ему дорога жизнь.

– Там в лесу перед иллюзией огненной стены прячутся драконы. Дивинара не смогла сосчитать, сколько их, но я предполагаю, что это выставлена охрана, чтобы не подпустить нас к иллюзии огня, так как мы сможем её преодолеть и войти в Священный лес. Однако в любом случае драконы должны быть наказаны за то, что сделали с нашими землями. А это значит, что ты должен сделать все возможное, чтобы переправить туда отряд лучших воинов прямо сейчас. За ними отправятся те из магов, которые смогут убрать с нашего пути эту огненную иллюзию. К этому времени к Священному лесу подтянутся остальные войска. Задание понял?