Текст книги "Последний дракон. Том 1"

Сначала плавные взмахи его крыльев вызвали лишь тихий ветер, но он прозвучал в безмолвной тишине, как шёпот смерти, доносившийся с небес. Но затем они огласились рёвом, громкие и разрушительные звуки которого заставили воздух содрогнуться, а сердца жителей деревни, внезапно проснувшихся, замереть от ужаса.

Гурдиус низко пролетел над домами, сделав два круга, нетерпеливо ожидая, когда из них в панике начнут выбегать люди. Его огромное тело затмевало собой всё вокруг, поэтому, казалось, наступил конец света.

Наконец он увидел выбегавших из своих домов людей, не понявших, что происходит. Они собирались в дрожащие от страха группы и, задрав головы вверх, следили, не скрывая животного страха за тем, как огромный дракон кружит над их деревней. Его появление было настолько неожиданным, что на какое-то время они оцепенели, забыв об инстинкте самосохранения. Но вскоре вспомнили, что надо спасаться от этого безжалостного чудовища, – и кинулись в рассыпную кто куда.

И в этот момент Гуардиус обрушился на них, словно оживший призрак возмездия. Из его пасти вырвались клубы огня, которые огненными смерчами устремились на землю, поджигая бегущих людей. Крики боли и ужаса наполнили пространство. Одни из них падали на усеянную росой траву, пытаясь сбить пламя, охватившее их одежду, другие, отчаянно толкаясь друг с другом, прыгали в небольшие пруды, наполненные водой, переливающейся изумрудными оттенками в мягком свете зари, которая вскоре начала кипеть, сваривая их заживо.

Но дракон беспощадно продолжал изливать свою месть новыми потоками огня, продолжая уничтожать тех, кто всё еще пытался спасти свою жизнь. Только все их попытки были тщетными: адские языки пламени, бесконечно вырывающиеся из его пасти, доставали их, где бы они не находились. Огненные потоки были настолько яростными и безжалостными, что мгновенно превращали в пепел все, что попадалось на их пути, в том числе и человеческую плоть.

Вскоре в деревне вновь воцарилась тишина. Гуардиус облетел ее еще раз, чтобы убедиться, что никого из ее обитателей не сталось в живых. Каменные строения, некогда весело зеленевшие покрывавшим их мхом, теперь стояли, почерневшие от толстого слоя копоти. Ветер равнодушно играл на улицах с пеплом, оставшимся от тех, кто ратовал за смерть драконов и занял их жилища.

Однако увиденное не удовлетворило его. И тогда, призвав в помощь стихию воздуха, Гуард образовал такой силы ураган, что он разметал, словно древесные щепки, огромные каменные глыбы, из которых были сложены жилища драконов. На месте бывшего Изумрудного Крыла, поражавшего своей природной красотой, теперь громоздились беспорядочные унылые руины.

Хранитель, довольный своей местью, мысленно улыбнулся, глядя на картины чудовищных разрушений. Больше никто из людей не осквернит своим присутствием это место, облюбованное в недалеком прошлом лесными драконами, которые гармонично сочетались с окружающей средой, бережно охраняя её.

Еще сделав один круг над тем, что совсем недавно было уютной деревней, последний дракон направился к пещере, где его ждал Вейнар, человек, ставший его другом.

Гуарда так распирало от гордости и удовлетворенного чувства мщения, что он не выдержал и поделился содеянным с Вейнаром. Тот выслушал его молча, а потом после долгого молчания сказал:

– Тебе повезло, что ты напал на деревню неожиданно, поскольку люди не знали, что остался кто-то из драконов. Уже к вечеру весть о твоем нападении разнесется по всем поселениям, и их обитатели выставят охрану, которая будет охотиться за тобой.

– Ничего они со мной не сделают, – самоуверенно заявил Гуардиус.

– Вспомни Аметисту, – напомнил ему Вейнар. – Её обстреляли стрелами, наконечники которых были пропитаны смертельным ядом. Такая же участь может постигнуть и тебя. Неужели твоя месть стоит твоей жизни? А ведь ты должен беречь ее во имя той миссии, которую возложил на тебя Совет Старейшин драконьего племени. Поэтому рисковать собой преступно.

– Тебе не понять меня, – огорченно произнес Гуардиус, досадуя на то, что друг не разделяет его порывов. – Не ты, а я потерял всех своих крылатых соплеменников, оставшись, чтобы в одиночестве коротать свои жалкие дни в пещере, облетая по ночам тайники и залежи с сокровищами.

– Ты, наверное, забыл, что я почти шесть лет жил в племени драконов, разделяя с ними их образ жизни. Я искренне полюбил этих крылатых существ и крепко привязался к ним. Племя драконов стало моей семьей, в которой мне было душевно комфортно. Я потому и остался с тобой, что ты для меня ближе, чем любой другой человек.

– Извини, если нечаянно задел твои чувства, – сказал Гуард. – Просто мне трудно бороться с одолевающим меня желанием избавить Землю Драконов от ненавистных для меня людей, эмоциями которых воспользовались темные маги, чтобы поквитаться с драконами. А все потому, что из-за драконов им пришлось много десятков лет прятаться в Мракории на другом конце света. Я не могу мириться с тем, что они хозяйничают в селениях, построенных драконами, и оскорбляют своим равнодушием природу, которую лелеяли мои соплеменники. Ты бы видел, во что они превратили драконьи селения. Между их домами огромные кучи мусора, все вокруг заросло сорняками, молодые деревца валяются поломанные… Видно, их стволами поддерживали костры для приготовления пищи. Очень больно смотреть на все это.

– Я прекрасно понимаю твои чувства, – поспешил заверить своего друга Вейнар, – но ты один не сможешь справиться со всеми. Их десятки тысяч. И среди них много охотников. Не стоит рисковать своим великим предназначением ради того, чтобы держать в страхе тех, кого ты ненавидишь. Обещай, что ты об этом подумаешь.

– Обещаю, – ответил Гуард, – но и только. Я не смогу спокойно наблюдать за тем, как уничтожается земля, на которой я родился и вырос. Однако попытаюсь взвесить все риски и не подвергать себя бездумно опасности.

– Ну хотя бы так, – облегченно вздохнул Вейнар, предчувствуя, что не сможет остановить Гуарда в испепеляющей его жаде мщения.

В последующие дни они не возвращались к этому разговору, оставшись каждый при своем мнении.

Как и предполагал Вейнар, молва о сожженной деревне, которую переименовали из Изумрудного Крыла в Сильвамору, разнеслась повсеместно, не миновав и Главного Города, который теперь назывался Тенеброрум.

Люди, обустроившиеся в драконьих деревнях, всполошились. В их души, словно змея, вполз ужас, заставивший их со страхом смотреть в небо в ожидании появления драконов, поскольку они не знали, сколько их и где они прячутся.

Жители деревень стали отправлять к Повелителю Тьмы своих посланников с просьбой защитить их, что весьма раздражало Сайшарра. Он до сих пор не избавился от недовольства, вызванного тем, что ему и его магам пришлось поселиться в городе, в котором не осталось ничего ценного, кроме мраморных зданий, по форме на каждом шагу напоминавшим, что они принадлежали драконам. Даже дворец Игневальда, в котором он поселился, вызывал его раздражение. Поэтому просьбы о защите не трогали его черное сердце, лишенное сострадания и сочувствия к тем, кто ему уже был не нужен.

Не получив ответа, люди были вынуждены думать об охране своей жизни самостоятельно, собирая для защиты своих поселений отряды из мужчин, ловко стреляющих из луков и умело владеющих копьями. Они должны были охранять деревни днем и ночью, о чем рассказал Гуарду Вейнар, вернувшись из ближайшей из них, которую посещал под видом странствующего бродяги.

Однако это не остановило дракона Хранителя. В один из дней с наступлением зари Гуардиус отправился в Жемчужный Коготь, раскинувшийся на берегу живописного озера.

Великолепные дома из гладкого мрамора с мозаичными витражами в окнах до сих пор создавали сказочное впечатление, которое портили заросшие сорной травой дворы и отсутствие цветов, которых было много в деревне раньше. Теперь, глядя на неё, в душе не появлялось чувство, что она изысканно вписывалась в окружающий пейзаж.

Если в прежние времена в Жемчужном Когте царила особая мирная и спокойная атмосфера, то сейчас его улицы оглашались визгливым криком чумазых детей, которые подымали своими босыми ногами клубы пыли.

Мраморные статуи, изображавшие водных драконов и дружелюбных морских существ, украшавшие улицы ранее, теперь валялись, поваленные на землю. У большей части из них не было голов, а туловища с мощными лапами, разломанные на куски, так и не удосужились вынести за пределы поселения.

Водные драконы в прошлом своим присутствием наполняли деревню спокойствием и силой, создавая атмосферу равновесия и благополучия. Они были заботливыми стражами водоемов и их обитателей, всегда готовыми прийти на помощь и защитить уютные уголки природы, где протекали реки и красовались под синим небом зеркальной гладью своих вод озера. Теперь они, заброшенные и опустевшие, уже не выглядели столь прелестными, как в бытность, когда их охраняли драконы.

Все эти мысли пронеслись в голове Гуардиуса, пока он с высоты серого рассвета рассматривал некогда цветущее поселение. Он плавно взмахивал своими огромными крыльями, стараясь не издавать лишнего шума и не привлекать к себе внимания, заглушая тихие шепоты волн, мелко пробегающие по поверхности сонного озера.

Охранники, не слыша никаких посторонних звуков, находились в спокойной полудреме, поэтому не заметили бесшумно парившего высоко в небесах дракона – мстителя, внутри которого бушевала мощь, способная преобразить воду в смертоносное оружие. Ведь именно её он решил использовать против врагов, чтобы отомстить за водных драконов, которые прекрасно владели скрытыми возможностями этой стихии.

Чтобы его не заметили в быстро светлеющем воздухе охранники, Гуардиус вызвал густой туман, который начал плотно ползти по улицам, заполняя их плотной пеленой и поглощая свет пробуждающегося рассвета.

Затем, словно из ниоткуда, начали вырастать из земли плотно подогнанные друг к другу высокие ледяные столбы, заостренные сверху, образуя ледяной забор вокруг деревни и не оставляя пути для бегства.

Услышав непонятный шум, охранники нехотя открыли глаза, затем вскочили на ноги, не понимая, что происходит. Ничего не видя в молочной пелене, они метались, натыкаясь на ледяное ограждение. Сообразив, что в деревне происходит что-то загадочное и необъяснимое, они стали кричать от страха, переполошив всех жителей.

Те выскакивали из своих домов еще не проснувшиеся окончательно, но уже опасающиеся драконов. Они задирали головы вверх, пытаясь высмотреть их могучие фигуры с распластанными в воздухе крыльями, но в плотном тумане ничего не видели. Клубов огня не было – и они стали понемногу успокаиваться, но, при виде ледяного забора вновь почувствовали, как по их спинам пополз липкий страх.

И вдруг с небес с шумом начал падать на землю град. Но не обычный, а острый, словно длинные толстые иглы. Он проникал сквозь легкую одежду и впивался в тела людей, окрашивая ее красными пятнами крови. Люди стали метаться по улицам, закрывая лица, но ледяные иглы впивались в голову и плечи, вызывая острую боль. Многим из них все же удалось скрыться в домах несмотря на густой туман и закрытые ладонями лица. Те, кто не сумел спастись, пытались выбраться за пределы деревни, но ледяной забор не позволял этого. Паника с каждой минутой нарастала, выплескиваясь в криках боли и отчаяния.

Люди заметались в поисках выхода, и тогда Гуардиус стал из когтей посылать в несчастных ледяные стрелы, которые пронзали их насквозь. Они замертво падали на землю, усеивая улицу своими окровавленными трупами.

Спустя какое-то время дракон своим мощным дыханием частично убрал плотность тумана и оглядел деревню с высоты. Убедившись, что на улице никого в живых не осталось, он принялся за тех жителей деревни, которые спрятались за крепкими каменными стенами бывших драконьих жилищ. Однако они для Гуарда препятствием не были, поскольку он был уверен в силе стихии, которую использовал.

Сделав круг над деревней, он сконцентрировал в себе мощный поток энергии и стал выпускать из лап водные кулаки такой силы, что они, обрушиваясь на строения, превращали их в груду камней, среди которых с криками ужаса копошились те, которые не погибли под тяжеловесными обломками.

Раненые, напуганные и шатающиеся от боли, люди выбирались на улицу, где Гуардиус облекал их в ледяные коконы. Они так и задохнулись с открытыми в отчаянии ртами. Вскоре селение погрузилось в тишину. Сквозь остатки практически рассеявшегося тумана проглядывали развалины, которые уже ничем не напоминали живописный Жемчужный Коготь – гордость водных драконов.

Глава 21. Освобождение Земли Драконов от темных магов

Удовлетворенный содеянным, Гуардиус направился к дальним горам, вершины которых скрывались в густых белых облаках и где находилось его логово, скрытое от чужих. В своих лапах он нес теленка для Вейнара.

Тот встретил его с озабоченным выражением на лице.

– Какую деревню ты сжег на этот раз? – спросил он, не скрывая неодобрения.

– Жемчужный Коготь, – коротко ответил Гуард и, чтобы прекратить разговор на эту тему, добавил:

– Я принес тебе тушу теленка. Можешь освежевать и разделать, пока теплая.

– И что мне делать с таким количеством мяса?

– В глубине горы есть маленькая пещера, в которой находится замерзшее озерцо. Раздолби лед и обложи ним куски мяса.

Вейнар удивился тому, что сам не додумался до этого, и поблагодарив друга, уставился на огонь костра, который разжег незадолго до появления Гуарда.

– Тебе жалко людей? – вдруг спросил тот. – Ведь их души отравлены алчностью, злобой, ненавистью и завистью к драконам. Их никто не звал с оружием на нашу землю, но они пришли убивать нас. И без жалости бы это сделали, если бы драконы не покинули Землю.

– Я не спорю, что так и было бы, но ведь драконы оказались настолько мудрыми, что решили пожертвовать собой ради того, чтобы не уничтожить людей, попавших в сети заблуждений. А ведь им ничего бы не стоило обратить всю армию Сайшарра в пепел. Да, и среди драконов были бы потери, поскольку темные маги тоже пустили бы в ход магию, которой они владеют, но людям, которых они использовали ради своих целей, не поздоровилось бы. Трудно даже предположить, сколько бы из них погибло.

– Люди, пришедшие под черными знаменами Сайшарра, недостойны ни жалости, ни сочувствия, – не согласился с другом Гуардиус.

– Ты не прав. Они слабые существа, подверженные порокам. Они не такие сильные и не столь мудрые, как драконы. И не гоже пользоваться своими преимуществами, проявляя над ними силу, как это делаешь ты. Они не могут противостоять тебе ни в чем, а ты этим пользуешься. Выходит, драконы зря принесли себя в жертву, покинув Землю.

– Почему ты так считаешь? – удивился Гуард.

– Потому что ты делаешь то, от чего они сознательно отказались, спасая обманутых людей. Совет Старейшин осудил бы твои действия.

Дракон задумался и очень долго молчал. Вейнар не мешал ему, молча подбрасывая в костер хворост.

– Возможно, ты прав в своих суждениях, – наконец произнес Гуардиус. – Но желание очистить Землю Драконов от захватчиков сильнее моего разума, который соглашается с твоими доводами. И что же мне делать?

– Хочешь прогнать людей – прогони, но не уничтожай их, – ответил Вейнар.

– И как мне это сделать?

– Весть о твоей жестокости и безжалостности уже распространилась среди всех деревень, поэтому тебе будет достаточно одного раза появиться над каждой из них, чтобы люди в панике стали собирать свои вещи и убегать, спасая свои жизни. Именно так ты заставишь их покинуть драконьи селения без ненужных жертв

– А что мне делать в Сайшарром и темными магами?

– Что тебе заблагорассудится. Если ты очистишь от них мир, он облегченно вздохнет, благодарный тебе. Можешь выплеснуть на них весь гнев и ненависть, которые накопились в тебе.

Гуард облегченно вздохнул, почувствовав прилив настроения. Что ж, он отомстит темным магам так, что мало им не покажется.

Он спустил Вейнара на плато, чтобы он занялся теленком, а сам стал нежиться на солнце, чтобы зарядиться его энергией. Силы прибывали, но недостаточно. Пора было отправиться в тропические сады, чтобы полакомиться фруктами, недостаток которых он начал ощущать.

Оставив Вейнара на плато, он полетел в долину, расположенную среди необычных гор. Они надежно скрывали ее от чужаков.

Эти горы в зависимости от угла падения солнечных лучей меняли свой цвет. Утром они казались голубыми из-за рассеянного света, днем – оранжевыми, а вечером при закате – золотистыми или ярко-красными. Это зависело от минералов в скалах, особенностей освещения и было связано с большим количеством различных оксидов железа, магния и меди в их структуре.

В этой долине круглый год плодоносили деревья, плоды которых содержали силы различных стихий.

Среди них были аурелианские глиф-фрукты, которые улучшали драконьи способности к контролю над стихиями ветра. Гуард очень любил эти полупрозрачные фрукты с золотистым оттенком, напоминавшие форму большой капли воды. Они росли на деревьях, способных поглощать магическую энергию из окружающей среды, превращая ее в особую кисло-сладкую субстанцию внутри плода.

Затем полакомился мелкими иридианскими плодами с прозрачной оболочкой, внутри которых пульсировали огненные вспышки разных цветов: от ярко-красного до синего. Эти фрукты были пропитаны энергией грозовых бурь и молний. Они не только насыщали его этой динамичной энергией, но и усиливали контроль над молниями и стихией воздуха, увеличивая его скорость и мощь атаки. Гуарду очень нравился их приятный слегка сладковатый привкус с острой горчинкой.

Он было уже собрался улетать, как в дальней части долины под ночным небом заискрились звездные этернии. Гуардиус не удержался от соблазна испытать удовольствие от этих ароматных сладких плодов, чем-то напоминавших вкус дикого меда. Эти маленькие фрукты округлой формы, густо усеявшие ветви деревьев, абсорбировали магическую энергию звезд и ночного неба, усиливая драконье восприятие, магическую чуткость и более ясное понимание окружающего мира.

Почувствовав полное насыщение, Гуард нарвал и сложил в сумку, сплетенную из тонких лиан, солнечные гранаты, светящиеся яркими оттенками золотистого, красного и оранжевого. Эти фрукты поглощали энергию солнечных лучей и были очень полезны для драконов, так как делали их чешую более прочной, улучшая ее защитные свойства. Поэтому Гуард старался есть солнечные гранаты каждое утро.

К ним он добавил грибов-энергиелексов, обладающих свойствами, способными восстанавливать энергию дракона. Обычно Гуардиус съедал их для увеличения своих сил перед предстоящим долгим полетом или для восстановления потраченных после возвращения.

Задерживаться далее на поляне дракон не стал, помня о том, что Вейнар ждет его на плато. Наверняка, он уже разделал теленка, и куски его мяса нужно срочно поднять в пещеру со льдом.

Еще издали Гуардиус увидел свет костра, и его ноздри втянули запах жареного мяса, смешанного с древесным дымом. Его друг заканчивал трапезу под звездным небом и не обратил особого внимания на то, что он опустился рядом. И лишь насытившись, телепатически сказал:

– Сейчас потушу костер и можем подниматься вверх. А когда уложу мясо на хранение, отнесем кости и голову теленка в лес, чтобы порадовать волков и лис. Трудно сказать, кто еще присоединится к ним, но будем надеяться, что от нашего угощения не останется и следа. Ты уже решил, чем займемся этой ночью?

– Конечно, – ответил Гуард и послал Вейнару телепатическую улыбку. – Полечу пугать людей, захвативших Пламенное Крыло. Присоединишься ко мне? Думаю, будет весело.

– С радостью, – ответил Вейнар. – Уверен, что после сегодняшней ночи все они побегут, не чуя ног, в свои деревни, которые покинули ради обещаний темных магов. И ты достигнешь своей цели без бессмысленных жертв.

Когда они прилетели к деревне, на небе из-за туч выплыла яркая полная луна, разбавив темноту ночи своим неярким светом. Словно радуясь ей, ярче засверкали звезды, весело перемигиваясь друг с другом.

– Красота какая! – восхищенно прошептал Вейнар, не сводя глаз с неба. Потом он опустил взгляд и посмотрел на поселение.

– Я помню, как прилетал сюда с Игнисиусои. Это был дракон с огненной душой, за которым пламенные драконы были готовы идти в огонь и воду.

– Да, – согласился с ним Гуард. – В нем было столько смелости и силы! Кстати, это была его идея, построить деревню на открытой поляне, окруженной вечнозелеными деревьями.

– Что ж, пламенные драконы даже жилища для себя построили из красного камня под цвет своей чешуи и глаз, – хихикнул Вейнар.

– Ты все неправильно понял, – поправил его Гуардиус. – Они выбрали для этого красные камни, чтобы подчеркнуть свою недюжинную силу и присущую им огненную страсть.

– Знаешь, что меня поразило, когда мы опускались на главную площадь? – продолжил вспоминать Вейнар.

– Магические символы на домах?

– А вот и не угадал, поскольку, если честно, практически не обратил на них внимания. Я был потрясен игрой света. Тогда стоял чудесный летний день, и под лучами утреннего солнца красные и золотистые оттенки камня сверкали и переливались, словно огонь, придавая деревне особенную магическую ауру. А еще не мог отвести очарованного взгляда от красных и оранжевых цветов, которые, словно языки пламени, плелись по стенам домов.

– Что и говорить, – с сожалением телепатически сказал Гуардиус, – эта деревня была одна из самых красивых. Воздух в ней был пропитан запахом пряного древесного дыма, который поднимался из ритуальных очагов, создавая атмосферу таинственности. А сейчас над деревней часто висит дым, смешанный с запахом горелого мяса и смрадом от гниющих отбросов.

– Деревня уже совсем не похожа на прежнюю? – уточнил Вейнар, вглядываясь в дом и улицы, над которыми они пролетали.

– Нет. Стены закоптили, и они вместо красных и оранжевых стали черными. Цветы засохли, а их вьющиеся стебли обвисли. Скульптуры пламенных драконов разбили, фонтан превратили в свалку, куда вся деревня сносит свой мусор. Так что от прежней красоты только и остались что твои и мои воспоминания, – объяснил Гуард, делая уже третий круг над поселением.

– Ну что, начнем? – спросил нетерпеливо он.

– И что ты будешь делать, – поинтересовался Вейнар.

– Долго объяснять. Просто смотри и крепко держись за мои шипы на шее, так как мне придется делать в воздухе рискованные для тебя фигуры. Я же пообещал тебе, что будет весело.

Сначала над деревней раздались загадочные шорохи ветра, предвещавшие приход стихий. Вскоре начали вспыхивать молнии, которые безжалостно пронизывали небеса, сотрясая воздух таким оглушительным громом, что у Вейнара заложило уши. Молнии сталкивались друг с другом, освещая белым светом, от которого дрожь пробегала по телу, то один, то другой кусок темного неба.

Из домов стали выглядывать люди, а самые смелые вышли на улицы, устремив взгляды вверх. Там среди этого ада парил дракон, умело манипулируя природными стихиями. Его огромные крылья закрывали звезды, бросая угрожающую тень на людей.

Крики ужаса и громкий плач детей наполнили деревню. Женщины, схватив их, скрылись в домах, надеясь, что они защитят их от гнева дракона – мстителя.

Вейнар заметил, как вслед за ними скрылось и много мужчин.

– Трусы, – пренебрежительно сказал он, сплюнув на землю.

Грозовые молнии стали поражать высокие башни и крыши домов, не разрушая их, но вызывая панику и хаос. И вдруг непонятно откуда взялись разъяренные потоки воды, которые начали затоплять улицы. Высота воды стала неудержимо подниматься и затекать в дома, вызвав очередную волну паники. Истерические женские и детские крики, доносившиеся из каждого дома, сливались в общий хор, от которого на голове у Вейнара встали дыбом волосы.

Многие мужчины пытались выстрелить в дракона из луков, но вода сбивала их с ног, и они начинали барахтаться в ней, проклиная чешуйчатую тварь.

По-видимому, вода в домах достигла критического уровня, так как жители, испуганные этим стихийным явлением, бросились на улицы, пытаясь спастись от неистовства природы, которое они приняли за гнев дракона. И не ошиблись. Огромный безжалостный зверь, парящий над ними, словно бог стихий, заставлял их бежать в ужасе, создавая иллюзию своей необузданной мощи.

– Держись, – услышал телепатический приказ Вейнар и цепко ухватился за шипы.

Дракон призвал ветер, и тот, словно послушный слуга, взвился в воздухе, образуя смерч, который воронкой неистово закружился по земле, захватывая камни и разные обломки. За ним появился второй, третий, четвертый, пятый…

Люди в ужасе застыли по пояс в воде и боясь пошевелиться. Они были настолько напуганы, что не заметили того, что вода стала потихоньку уменьшаться.

Те, которые оказались более наблюдательными, начали что-то выкрикивать, показывая руками себе под ноги, и, когда вода совсем сошла, люди в панике стали разбегаться во все стороны, пытаясь покинуть деревню.

Но Гуард не позволил им этого. Он вдохнул в смерчи огонь – и они запылали языками огня, которые, закручиваясь, устремлялись высоко в небо, создавая ужасающее зрелище. И тогда Гуардиус направил их друг за другом, пустив вокруг поселения с такой скоростью, что уже добежавшие до края деревни жители сначала стали испуганно пятиться, а потом сломя голову помчались обратно. Их лица, хорошо просматриваемые в свете огня, были искажены животным страхом.

Зрелище было поразительным и ужасающим одновременно: дракон, смешивая в своих лапах стихии, создавал огненные вихри разрушения и ужаса, показывая всю свою мощь и контроль над силами природы. Каждое его движение, каждый взмах крыльями вызывали новый порыв ветра, новую грозу…

Внезапно всё прекратилось. На улицах воцарилась звенящая тишина. В безотчетном страхе все без исключения смотрели в небо, где по-прежнему закрывал звезды своим мощным телом дракон, распластавшись над ними, словно неотвратимое возмездие за грехи их тяжкие. И вдруг стал снижаться. Одни стали падать на колени, не в силах бороться с охватившей их слабостью. Другие валились без чувств, где и как придется. Третьи прикрывали собой детей, стараясь найти защиту на земле.

Гуард опустился над площадью настолько низко, что жар от его тела коснулся обезумевших от страха людей. И тотчас над ними прозвучал человеческий голос:

– Это было только предупреждение. Если в течение двух дней вы не покинете Землю Драконов, будете все уничтожены. И передайте остальным, чтобы убегали, пока живы.

И, сделав еще один круг над деревней, дракон вместе с человеком скрылись в небесах. Пока летели, Гуард спросил Вейнара:

– Ну как. Тебе было весело?

– Весело? – переспросил тот возмущенно. – Да это было страшно. Ты безжалостный дракон.

– Но ведь я не убил ни одного человека и не разрушил ни одного дома!

– Согласен. Ты этого не сделал, но наблюдать за паникой людей, слышать их крики, замирать, сжавшись, видя, как несется по улицам безудержный поток и затапливает дома… как беснуются огненные смерти… Нет, такого увидеть и врагу не пожелаешь. Так что о веселье говорить не приходится.

– А как по-другому я мог напугать людей? – удивленно спросил Гуард. – Не опасаясь за свои жизни, они никогда не покинут облюбованные места.

– Конечно, я согласен с этим. Но все равно весело не было, – упрямился Вейнар.

– Тебе не угодишь, – обиженно изрек дракон и больше не послал своему другу ни одной мысли.

Так в молчании они и провели остаток пути. Уже засыпая, Вейнар спросил:

– Ты также поступишь и с остальными селениями?

– В четырех оставшихся драконьих деревнях люди не поселились из-за неблагоприятных условий жизни, но они, нанеся непоправимый ущерб лесам, построили много срубных домов, образовав новые поселения. Вот ими я и займусь в ближайшие дни, – пообещал дракон.

И Гуардиус исполнил то, что сказал. До смерти напуганные безобразным мстительным чудовищем, люди стали спешно покидать Землю Драконов, рассказывая всем по пути домой о его жестокости и беспощадности и совершенно забыв о том, что он сохранил им жизни и позволил целыми и невредимыми покинуть земли, которые им не принадлежали, но которые пытались присвоить себе путем насилия.

Постепенно опустел и Тенеброрум. Темные маги не в силах были воспрепятствовать оттоку людей, подгоняемых животным страхом перед насильственной смертью. Они уже не думали о сокровищах драконов, о своей мести им. Каждый спасался, как мог.

Всё произошло так быстро и необратимо, что темные маги не смогли предотвратить случившееся, вылившееся в массовое бегство тех, кто позволил им завладеть Землей Драконов.

Сайшарр собрал Совет и громовым голосом спросил, обводя пронзительным взглядом своих ближайших помощников:

– Мне может кто-то из вас объяснить, что происходит? Откуда взялись драконы?

– Трудно ответить на ваш вопрос, ваше Могущество, – ответил Лиам Тенейдар дрогнувшим голосом.

– Что значит трудно? А зачем вам магия, если вы не используете ее, когда это нужно? Где прячутся драконы?

– Я бы это знала, если бы у меня был мой магический шар, – сказала Дивинара, склонившись чуть ли не до пола.

– И куда он делся? – не скрывая явного недовольства, проступившего безобразной гримасой на его лице, резким тоном поинтересовался Повелитель Тьмы.

– Случайно разбился, – односложно ответила та, не разгибаясь и боясь посмотреть в глаза взбешенному Сайшарру.

– А других способов выяснить это вы, темные маги, не знаете? – язвительно проскрежетал Сайшарр, приподнимаясь на троне.

– Думаю, дракон один, – наконец решился ответить Эдрик Мрачный.

– Оди-и-и-н! – возмущенно воскликнул Повелитель, не поверив собственным ушам. – И он до сих пор хозяйничает в моих землях, как ему заблагорассудится? И это при том, что у меня на службе находятся три сильнейших темных мага!

Маги стояли, переломившись чуть ли не надвое и боясь поднять глаза. Наконец, Гидеон Заклинатель произнес:

– Я уничтожу этого дракона, когда он появится над Тенеброрумом. А в том, что он скоро прилетит сюда, я не сомневаюсь. Он мститель, а значит, попытается отомстить и нам. И тогда я пущу в ход всю свою магию, чтобы избавиться от этой чешуйчатой твари.

– Ты один не справишься, – тихо сказала Дивинара. – Нам придется объединить свои усилия.

– Я темный маг, который находится под покровительством Тьмы, – гордо произнес Гидеон. – Я призову к себе на помощь магических союзников. Демоны и тёмные духи станут со мной бок о бок. Такая сила будет дракону не по зубам, хотя они у него и внушительные.

– Разберись с этим крылатым уродом, чтобы он не омрачал мою жизнь своим присутствием, – приказал Сайшарр и махнул рукой, отсылая всех прочь.

Его советники покинули тронный зал в глубоком молчании, пятясь к дверям, и, как только оказались за пределами дворца, Дивинара обратилась к Заклинателю: