Текст книги "Ментальный факультатив"

– И все? – уточнила Лана. – Нет уж, мне сегодня нужно что-нибудь покрепче.

И она махнула рукой, пытаясь привлечь внимание официанта. Тот в ответ знаком показал ей, что видит, но подойдет чуть позже, когда освободится. Это раздражало, но Лана не успела сильно разозлиться по поводу хромающего обслуживания.

– Ты ведь Лана, да? – уточнила девушка рядом, наклоняясь к ней, чтобы ее было лучше слышно за музыкой. – Лана Лерой?

– Да. А ты?

– А я Вера. Вера Карли. Мы с тобой на одном курсе, ходим на несколько предметов вместе.

– Да, я знаю, я тебя видела, – кивнула Лана, невольно покосившись на нежно розовые колготки, выглядывающие из-под вполне себе женственного платья.

К счастью, Вера не обратила внимания на ее взгляд, но заметно воодушевилась, услышав, что Лана ее запомнила. Даже сделала большой глоток своего коктейля. От волнения – слишком большой, поэтому поперхнулась и закашлялась, вытирая рукой потекшую по подбородку струйку. В этот момент она была похожа на двенадцатилетнюю, изображающую из себя взрослую.

– Ты часто сюда ходишь? – поинтересовалась Лана, чтобы как-то поддержать разговор.

– Нет, за всю учебу была пару раз. Обычно некогда, но иногда очень хочется… – она опять смутилась и замолчала, неловко натягивая на ладони рукава платья, сильно сутулясь и поправляя волосы.

– Хочется – чего? – подтолкнула Лана.

– Повеселиться, – тихо призналась Вера. – Потанцевать. Завести друзей.

Под конец ее слова стали едва различимы на фоне музыки, но красноречивый взгляд, который она бросила через плечо на столик, за которым собралось человек десять с их курса, в том числе Эри, говорил все и без слов. Похоже, не у одной Ланы не складываются отношения с сокурсниками.

Бармен, наконец, осчастливил ее своим вниманием, и Лана заказала бокал вина. Коктейли с сиропами ядовитых цветов в ее кругу были не в ходу, как и коктейли вообще. Хорошим тоном считалось пить напитки такими, какими их создали. Пока молодой красавчик доставал нужный бокал и откупоривал бутылку, Лана снова обратилась к Вере:

– Но если ты пришла сюда веселиться, танцевать и знакомиться, то почему тухнешь у барной стойки и отшила того парня, который тебя приглашал? Он вроде был симпатичный.

– О, нет, я недостаточно смела, чтобы заигрывать с Темным Ковеном.

– С кем? – удивилась Лана.

– Темный Ковен, – повторила Вера, кивая на второй уровень. – Они что-то вроде ордена или братства. Темные маги. Раньше были вне закона, но когда десять лет назад Сорроу пришел к власти, он снял часть запретов на использование темного потока. Вот они теперь и не прячутся. Часто тут бывают. То одни, то другие. Особая зона всегда зарезервирована под них. Уж не знаю, чем им так нравится «Сияние».

– Даже предположить не могу, – проворчала Лана, уже сделавшая глоток вина и скривившаяся: оно было слишком кислым на ее вкус. – А чем эти ребята занимаются?

– Да кто их знает? Оказывают услуги там, где не справляется светлый поток. Не думаю, что всегда законно.

– Может быть, ты знаешь и того, кто избавил нас от твоего настойчивого кавалера? – поинтересовалась Лана, снова оборачиваясь и поднимая взгляд ко второму уровню в поисках темноволосого мужчины. Однако тот, похоже, не часто стоял у перил.

– Конечно. Это же Марк Арант. Он их бессменный глава уже лет двенадцать.

– Слушай, а откуда ты так много о них знаешь, если не бываешь тут? – вдруг одумалась Лана, с подозрением глядя на новую уже-почти-подругу.

– Так ведь я буду журналистом! – вновь воодушевилась та, улыбаясь по-детски открыто. Даже на стуле выпрямилась, как прилежная ученица в школе. – Я каждый день изучаю все главные газеты столицы.

Лана досадливо скривилась, отворачиваясь и поднося к губам бокал, просто чтобы чем-то себя занять. Да уж, вот это наверняка хорошая подготовка. А она с субботы больше ни одной газеты так и не открыла. Надо бы тоже взять себе за правило читать хотя бы одну, самую главную. Какая там в политической журналистике считается самой главной? «Столичный Вестник»?

Лана тут же вспомнила, что те написали гадкую статью о ее отце, и решила, что лучше читать оппозиционного «Ястреба», даже если у него не такой большой тираж.

Все газеты моментально вылетели у нее из головы, едва она, обводя взглядом круглую стойку, заметила почти напротив знакомые лица. Не только студенты СКА захаживали в «Сияние», но и преподаватели тоже. За стойкой с другой стороны круга сидели Марта и Рейн Братт. Сестра выглядела не то печальной, не то задумчивой, как днем в кафе, после встречи с легионершей. Она сидела, теребя на пальце кольцо и ссутулив плечи. Рейн сидел рядом и не то обнимал ее за плечи, не то просто успокаивающе поглаживал по спине. О чем они говорили, конечно, не было слышно, но Лане почему-то подумалось, что они обсуждают исчезновение студентки.

«Просто друг, да?» – мысленно хмыкнула она, делая еще один глоток мерзкого кислого пойла, которое здесь выдавали за вино.

Почему-то стало грустно, и Лана от них отвернулась. Но не выдержала долго и украдкой посмотрела снова.

В груди что-то екнуло: Братт тоже ее заметил и сейчас смотрел через весь бар прямо ей в глаза. Лану неожиданно, как высокой волной, накрыло незнакомым, странным ощущением, от которого сердце забилось быстрее, а дышать сразу стало трудно. Она вдруг очень отчетливо поняла, что все это с ней уже происходило. Она уже вот так сидела чуть ли не на этом самом стуле и через бар смотрела на куратора, а он на нее. И Арант…

Лана снова обернулась на второй уровень. У перил по-прежнему было пусто, но она как наяву вновь увидела Аранта, только стоял он иначе, чем сегодня: наклонялся вперед и упирался в перила обоими предплечьями, сцепив руки в замок. Она видела его почти так же ясно, как переливающийся в свете разноцветных огней ароматный дым.

«А если повернуть голову в другую сторону, посмотреть чуть левее стола с девчонками из СКА, там будет парень в кепке», – неожиданно для себя подумала Лана.

И вслед за этой мыслью повернулась: парень, чье лицо пряталось в тени длинного козырька кепки, сидел именно за тем маленьким столиком, за которым она ожидала его увидеть. Он был из Возвращенцев. Или просто бывал за Занавесью, потому что к бокалу темного пива предпочитал соленые орешки и сигарету. Впрочем, Возвращенцев в среднем классе сейчас столько, что местные вполне могли начать перенимать их привычки.

«Да что происходит?» – едва ли не прокричал внутренний голос.

Голова кружилась, сердце колотилось в груди, паника накатывала волнами, перехватывая дыхание, музыка, звучавшая со сцены, тонула в монотонном пискливом жужжании в ушах.

Откуда она может это помнить, если она первый раз в жизни в этом клубе? Да и когда она вошла, никакого узнавания на нее не обрушилось.

Лана снова посмотрела через бар на Рейна Братта, но тот уже отвернулся. Его вниманием полностью владела Марта. Лана повернулась еще раз, на этот раз к танцполу, освещенному лучше, чем все остальное. Сизый дым там был виднее.

В глаза ударил постоянно блуждающий цветной луч, и Лана вспомнила.

Ее сон. Кошмар, в котором нечто невидимое, но явно злонамеренное, тянулось к ней, опутывало щупальцами и проникало под кожу. От которого она кричала, и ее разбудила соседка. В том сне она была здесь. Сидела за барной стойкой, смотрела через бар на куратора, видела Аранта и по какой-то причине приметила парня в кепке…

– Ты в порядке? – голос Веры вернул ее в реальность.

Музыка вновь зазвучала громко, а паника отступила, словно напуганная присутствием другого человека.

– Не думаю, но это скоро пройдет, – заявила Лана, скорее обещая это самой себе, чем действительно так думая. Она залпом прикончила бокал вина и предложила, соскальзывая с табурета: – Слушай, хватит здесь сидеть. Пойдем танцевать.

– Но… мы не можем, – растерялась Вера.

– Почему?

– У нас нет кавалеров. А без кавалера нельзя танцевать парный танец.

– Кто сказал? – фыркнула Лана и схватила Веру за руку. – Идем я буду твоим кавалером. Я как раз сегодня в штанах.

Вера то ли не смогла сильно сопротивляться, то ли не захотела. Играющий ансамбль как раз сменил мелодию на что-то, явно перекочевавшее из-за Занавеси, потому что в стандартную программу танцев подобные мелодии не входили, но Лану это не смутило. Подстраиваясь под непривычный, немного рваный ритм, она уверенно повела Веру в танце. Все же хорошо, что из-за постоянного несовпадения количества партнеров и партнерш им приходилось разучивать и мужские, и женские движения.

С каждой секундой она все сильнее растворялась в музыке, порой прикрывая глаза и забывая обо всех проблемах, о том, где она, и даже о том, кто она. О странных снах и не менее странных ощущениях. Лана кружилась в танце, игнорируя косые взгляды других танцующих пар, многочисленных сокурсников и дылды Эри.

И вместе с ними она не замечала ни того, что куратор Братт вновь смотрит на нее со своего далекого места, ни того, что Марк Арант вернулся к перилам второго уровня и наблюдает за происходящим сверху, ни того, что парень в кепке тоже внимательно смотрит на нее, потягивая свое пиво.

Несколько блаженных минут танца для Ланы не существовал никто.

Глава 7

На этот раз Лана сразу понимает, что спит и видит сон.

Она снова в «Сиянии». Во всяком случае, чувствует абсолютную уверенность в том, что находится именно там, хотя все вокруг выглядит размытым, зыбким, словно она смотрит на окружающий мир через залитое водой стекло. Она даже слышит музыку, но та совсем не похожа на мелодии, которые музыканты наигрывали сегодня. Она звучит странно: глухо и как будто искаженно.

Как это часто бывает во сне, движения у Ланы скованные. Кажется, она идет сквозь толщу воды или просто к ее конечностям привязаны тяжелые грузы. Но вот она уже у барной стойки, садится с той же стороны, с которой сидела сегодня с Верой. Официант приносит ей коктейль. В высоком широком бокале переливаются красные, желтые, оранжевые слои. Кажется, напиток называется «Закат», но Лана не уверена, откуда знает это: она такое никогда не пила.

Она оборачивается и видит парня в кепке с длинным козырьком. Его лицо скрыто тенью, но Лане кажется, что они знакомы. Откуда она может его знать? Нет, это не потому, что она видела его сегодня в реальности. Она знала его раньше. Но когда и где они встречались?

Лана переводит взгляд на бар, на куратора Братта, сидящего на другой стороне круга. Сейчас он один, Марты с ним нет. На стойке перед ним стакан с напитком цвета жженой карамели, и он пьет его слишком быстро, а закончив – тут же заказывает еще один. Ловит взгляд Ланы, но тут же отводит его в сторону, делает вид, что не заметил ее или не узнал. Вместо этого устремляет взгляд наверх, ко второму уровню.

Опираясь обеими руками на перила, там стоит Арант, наблюдая темным, цепким взглядом за всем, что происходит внизу. Зачем? На что он с таким интересом смотрит? На нее?

Нет, его взгляд Лана поймать не может, значит, смотрит он не на нее. Тогда на кого?

Неожиданно для самой себя Лана стремительно меняет угол зрения, оказавшись в стороне от барной стойки. А на ее месте с коктейлем, который только что стоял перед ней, остается сидеть незнакомая девушка. Она выглядит сосредоточенной и взволнованной, но не испуганной. Скорее, предвкушающей.

А вот Лане отчего-то страшно. Может быть, оттого, что она плохо видит происходящее вокруг, а потому ей кажется, что нечто, едва не убившее ее в прошлый раз, прячется где-то в клубах дыма за мельтешением разноцветных огней.

Так никого и не разглядев в колыхающейся вокруг мути, она снова смотрит на стойку, но девушки там уже нет, остался стоять только недопитый коктейль. Сама не зная почему, Лана торопится к выходу из клуба. И успевает увидеть, как незнакомка садится к кому-то на магоцикл и тот срывается с места, унося в непроглядную тьму ночи и водителя, которого Лана не разглядела, и его пассажира.

Лана досадливо топает ногой, хотя и не понимает, почему ее так печалит, что она упустила незнакомку. Она поворачивается, чтобы вернуться в помещение, но едва не вскрикивает от ужаса.

Входа в «Сияние» за ее спиной больше нет. Там стоит совершенно другой дом, даже не городской, а скорее сельский: он маленький, двухэтажный. Очень старый, местами начавший разрушаться, с мертвыми пустыми окнами, в которых недостает стекол.

«Это еще что такое?» – мелькает в голове мысль с привкусом отчаяния.

Лана крутит головой по сторонам: теперь она видит лучше, но от этого не становится легче. Вокруг стоят точно такие же покинутые дома. У большинства или обожжены стены, или разрушено крыльцо, или выбиты окна, или выломаны куски из углов.

Мертвый город. Город мертвых. Определенно что-то плохое случилось здесь когда-то… Не так и давно. А теперь Лана застряла в самом его сердце. И пугающее нечто наверняка прячется за ближайшим поворотом. Ей даже кажется, что она видит, как из-за второго от нее дома выползает что-то бесформенное.

Повернувшись, Лана бежит, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Лишь бы подальше, прочь из города.

И добегает. Добирается до последнего дома, вырывается из узкого лабиринта улиц, оказываясь в открытом поле, пустом и таком же безжизненном, как и город, оставшийся за ее спиной.

Впереди земля поднимается в невысокий холм, темнеющий на фоне почему-то светлого, как во время сумерек, неба. А на холме на пьедестале возвышается громоздкий монумент в форме спирали.

Лана замирает на месте, вглядываясь в кажущееся печальным сооружение, и это становится роковой ошибкой. Нечто настигает ее, обжигает затхлым холодом затылок и вновь обхватывает многочисленными пластичными конечностями.

На этот раз Лана закричала. И вновь сильный толчок вырвал ее из плена кошмарного сна.

– Слушай, это уже не смешно!

Над ее кроватью опять стояла недовольная соседка, в комнате горел тусклый свет.

– Я не знаю, какие у тебя проблемы, но серьезно: сходи к врачу за снадобьем. Не сделаешь этого сама, я все расскажу куратору. Пусть он или разбирается с твоей проблемой, или отселяет тебя. Я из-за тебя уже вторую ночь плохо сплю.

– Извини, – выдохнула Лана, падая обратно на подушку. – Я обязательно схожу.

Соседка еще что-то проворчала себе под нос, забралась обратно в кровать и погасила свет. Лана осталась лежать с открытыми глазами, глядя в темный потолок и приводя в норму дыхание.

Как и после первого кошмара, спать совершенно расхотелось. В голове стучал пульс, и образы из сна так и вставали перед глазами. Мертвый город. Устремляющаяся в небо спираль. Девушка, садящаяся на чей-то магоцикл. Кто она? Не пропавшая ли Анна Вест?

Но почему она ей снится? Лана точно знала, что не обладает никакими сверхъестественными способностями, вроде вещих снов.

Она села на постели, прислушиваясь к размеренному дыханию соседки. Судя по всему, та заснула, едва легла. Лана посмотрела на часы: половина четвертого. Самое время для сна, но лежа в постели она ответы на свои вопросы точно не найдет.

Лана осторожно окружила соседку звуковым пологом, чтобы та не проснулась от ее возни, после чего быстро оделась и выскользнула из комнаты.

Ей срочно требовалось больше информации, а в такое время получить ее можно только в одном месте: Иллюзорной Библиотеке. В Лексе такая появилась всего два года назад, когда Лана заканчивала первый год обучения, но она знала, что в столице подобные штуки начали распространяться года на три раньше. В СКА она наверняка должна быть.

По сути это обычный зал иллюзий, но со специальным артефактом. Без артефакта библиотека тоже может работать, но исключительно локально. То есть зал может превратиться в библиотеку учебного заведения, но это будет не та Библиотека, которую создавали специально обученные маги. Та постоянно пополнялась свежими сведениями, в том числе периодикой. И можно было оказаться в ней вместе, даже если физически находишься в разных залах иллюзий. Поговаривали даже, что скоро такие артефакты будут в каждом приличном доме, где есть своя комната иллюзий, и тогда читать бумажные газеты и книги станет уже не обязательно.

Коридоры ночной академии были погружены в темноту, поэтому пришлось создать слабый световой шар, чтобы не брести на ощупь. К счастью, идти было не очень далеко: залы иллюзий располагались этажом ниже общежития. Другой хорошей новостью оказалось то, что они не запирались. Видимо, никто не возражал против того, чтобы студенты устраивали изыскания ночью.

Лана вошла в нужный зал и осторожно закрыла за собой дверь. Сейчас он выглядел просто как пустая – и довольно маленькая – комната с белыми стенами, полом и потолком, но стоило коснуться артефакта и правильно направить магический поток, как стены раздвинулись, потолок улетел вверх, сквозь белую пелену проступили очертания высоких книжных шкафов, выстроившихся длинными рядами.

В зале слышались чьи-то шаги, Лана даже встретилась в проходе с какой-то женщиной, пока следовала за магией поискового заклинания к отделу с периодикой. Не только ей этой ночью не спалось.

Первым делом она нашла газеты, в которых упоминалось исчезновение студентки. Эта новость не получила широкого распространения, видимо, потому что криминальность исчезновения Анны так и не подтвердилась. Всего три газеты напечатали статьи. Причем две просто содержали обращение родителей к Анне: те просили выйти с ними на связь и сообщить о себе.

И только оппозиционный «Ястреб» написал о случившемся, как о проблеме. Автором статьи, как ни странно, снова был Ралм Ле Крок. Рассказывая об исчезновении Анны, он укорял Легион в равнодушии и бездействии, и Лана снова не могла с ним не согласиться. Но самое главное: в его статье имелся портрет Анны. И это совершенно точно была девушка из ее сна.

Вопрос, откуда могла взяться в ее сне та, кого она никогда до сего момента не видела, Лана сразу отодвинула в сторону. Если девушка настоящая, то стоит поискать мертвый город и спираль.

И они нашлись, хоть и не сразу. Местечко почти в ста километрах от столицы: брошенный провинциальный городок – Эспикур – и монумент в виде огромной спирали, возведенный рядом с ним. Мемориал в память о жертвах монархистов.

Лана записала название места, собираясь навестить его завтра же, а потом вернулась к статьям об Анне и всмотрелась в ее портрет.

– Что же ты пытаешься мне сказать? И почему мне? И ты ли это делаешь?

Улыбающаяся на изображении девушка, конечно, не ответила. Лана сложила газеты, думая о том, что в Иллюзорной Библиотеке они все-таки ощущаются не так, как в реальности. И шуршат не так.

Пока она листала страницы, прислушиваясь к звукам и ощущениям, ее взгляд зацепился за статью в разделе светской хроники. Сначала она увидела знакомую женщину: Мег Даймонд, еще недавно частую гостью в их доме. А потом узнала и мужчину рядом с ней. Крошечная заметка сообщала о том, что блистательная госпожа Даймонд обручилась с Рейном Браттом. В заметке сдержанно сообщалось лишь о том, что он преподает в СКА, а это означало, что для госпожи Даймонд это жуткий мезальянс.

– Вот зараза, – огорченно процедила Лана, но сама точно не знала, кого имеет в виду и почему.

Глава 8

Лана твердо намеревалась не спать до самого утра, чтобы не погрузиться в кошмар снова. Первым делом после занятий она планировала отправиться в Эспикур, но все пошло не так.

Когда солнце уже встало, а до подъема оставалось чуть меньше часа, Лана все-таки уснула. Да так крепко, что сборы соседки прошли мимо нее, как и ее собственный будильник. Спала она без сновидений, а когда проснулась, солнце уже стояло высоко и второе занятие было в самом разгаре.

– Проклятье, – процедила Лана, торопливо вскочив и бестолково заметавшись по комнате, не зная, что делать, чтобы собраться побыстрее и успеть хотя бы на последнюю, третью лекцию, но потом вдруг остановилась посреди комнаты и махнула рукой.

Да пропади она пропадом, лекция эта! Если две прошли мимо нее, она все равно огребет за прогул. Так какая разница? Не лучше ли сразу отправиться в Эспикур и попытаться понять, что за сны странные ей снятся?

Где-то на окраине сознания маячила мысль, что следовало бы кому-нибудь сказать о том, куда она едет и зачем. А еще лучше: взять кого-нибудь с собой. А то не ровен час, можно ведь и самой сгинуть, как Анна…

Но Лана отогнала от себя эту здравую мысль. Кого она возьмет с собой? Марту? Очень она ей поможет в случае опасности! Куратора? Да еще разобраться бы надо, не будет ли с ним опаснее.

Он был там в вечер, когда Анна пропала. В «Сиянии». В статье Ле Крока говорилось, что именно там Анну Вест видели в последний раз, но никто не знает, куда она оттуда отправилась и с кем. А ну как она уехала с Браттом? Не подозрительно ли, что он так быстро взял Лану на курс, не оставляя потеряшке шанса на благополучное возвращение? Быть может, он точно знает, что она не вернется?

Буйная фантазия Ланы уже рисовала в голове сюжет, в котором куратора со студенткой связывала любовная интрижка. А потом Анна захотела большего, но Братту это оказалось некстати: ведь он собирался очень удачно жениться на мешке с деньгами. Довольно красивом мешке с деньгами. И вот чтобы Анна этому не помешала, он увез ее подальше… в покинутый город и…

Вот тут фантазия давала сбой. И что? Убил? Но та легионерша сказала, что Анна Вест жива. Легионеры умели считывать такие штуки. Запер в каком-нибудь подвале, отобрав фокусирующий артефакт, чтобы Анна не смогла выбраться с помощью магии? Опять же, ритуалы легионеров показали бы, что она в опасности. Наложил на нее какое-нибудь сложное заклятие потери памяти и бросил подальше от столицы, чтобы она никогда сюда не вернулась и не вспомнила, кто она на самом деле? Это ментальное вмешательство, а оно противозаконно. Легионеры отследили бы заклятие и давно нашли бы Анну, а потом и Братта.

А если это было не заклятие, а снадобье? Его отследить сложнее. Если оно еще и сварено с использованием темной магии… Не потому ли она видит во сне Аранта? Может быть, Братт встретился с ним в клубе, купил зелье, потом увез Анну якобы на романтический пикник подальше, опоил и бросил…

Такой вариант был вполне реален, и к тому моменту, когда Лана собралась, нацепив на себя все те же синие штаны, в которых, как ни странно, оказалось очень удобно, она почти убедила себя в нем. Отчего ей так хочется сделать виноватым именно Братта, она не знала, но в тайне от самой себя злилась на него. За то, что он оказался помолвлен.

Едва она переступила порог комнаты, как перед ее лицом взмахнула крыльями почтовая фея. Несмотря на распространение зеркального лабиринта как средства связи, их услугами продолжали пользоваться. Фея бросила ей записку, которая увеличилась на лету и шлепнулась Лане прямо в подставленную ладонь.

«Уже начинаете прогуливать, госпожа Лерой? Может быть, не стоит ходить на вечеринки посреди недели, если вы не в состоянии себя контролировать и не знаете меры? Считайте это первым предупреждением. Очень надеюсь увидеть отметку о вашем посещении хотя бы третьей лекции за сегодня. Куратор Братт».

Лана поморщилась, потому что разогретая мысленным расследованием фантазия живо представила Рейна Братта, недовольно орущего ей на ухо весь этот текст в духе ректора Сайдера. На несколько секунд она даже задумалась, не стоит ли подчиниться. Но любопытство и злость одержали быструю бескровную победу над благоразумием. Лана сначала смяла записку, а потом и вовсе испепелила на лету, подбросив скомканный шарик вверх.

– Засуньте себе это предупреждение знаете куда, куратор? – процедила она и решительно направилась на первый этаж, к выходу.

Не успела. Куратор перехватил ее уже у подножия лестницы, на первом этаже, она едва успела спуститься.

– Насколько я знаю, лекция у тебя сейчас на третьем, – заметил он холодно, сверля ее взглядом. – Лана, я ведь не шучу. Я понимаю, ты привыкла к тому, что тебе все сходит с рук. И что последнее предупреждение тебе делают много-много раз. Но ситуация изменилась. Тебе придется привыкать к дисциплине и ответственности…

– Ответственности? – тут же взъелась Лана. – Давайте поговорим с вами об ответственности. Вы видели Анну Вест в тот вечер, когда она пропала? Вы ведь были тогда в «Сиянии», как и она, верно? Уверены, что не знаете, куда она потом поехала?

Братт заметно растерялся.

– Что? О чем ты говоришь? При чем здесь Анна Вест?

– Отвечать вопросом на вопрос некрасиво!

– Да, я был в тот вечер в «Сиянии», – кивнул Братт, все еще недоумевая. – И видел Анну, мельком, но я за ней не следил. И понятия не имею, куда она пошла после клуба.

– Неужели? А с какой целью вы там были?

– А вот это тебя не касается. Я вообще не понимаю, почему мы об этом говорим.

– Потому что она пропала, а ее никто не ищет. И это неправильно. Мне кажется, надо попытаться ее найти.

Она внимательно смотрела в его глаза, ожидая увидеть… проблеск чего-нибудь. Испуга. Злости. Но ничего такого не заметила. Они по-прежнему выражали недоумение и удивление. Лишь через пару мгновений появилась догадка.

– У тебя что, есть какие-то идеи, куда она могла деться? Ты нашла что-нибудь в комнате?

– С чего вы взяли? – настала очередь Ланы недоумевать. – Да и как я могла что-нибудь найти?

– Ну, просто… Тебя вселили на ее место. Я подумал, может быть, ты нашла какую-то зацепку… в шкафу, в столе… Где-нибудь.

Лана решила, что в принципе так могло бы быть и это может стать вполне пристойным объяснением ее действий. Она постаралась набросить на себя загадочный вид.

– Может быть. Что вы знаете об Эспикуре?

И снова в глазах ничего, кроме удивления. Либо Эспикур никак не связан с исчезновением Анны. Либо с ним никак не связан Рейн Братт. И, пожалуй, теперь Лана склонялась ко второму варианту.

– Только то, что это очень печальное место. Анна вряд ли туда поехала бы. Это далеко, а порталов там поблизости нет. Теперь. И вообще люди стараются держаться подальше оттуда.

– Да, на место для романтического пикника не тянет, – задумчиво кивнула Лана. – Но туда ведь можно добраться? На магоцикле, например?

– Несомненно, – кивнул Братт и нахмурился. – Лана, к чему это все? Ты собралась в Эспикур?

– Да, мне очень срочно нужно туда попасть.

– Зачем?

– Потому что мне кажется, что этот город может быть связан с исчезновением Анны. И, возможно, поможет ее найти.

Теперь уже Братт внимательно вгляделся в ее глаза.

– Во-первых, почему тебе вдруг приспичило ее искать? Во-вторых, с чего ты взяла, что Эспикур – это ключ?

– Я…

Лана запнулась и с отчаянием выдохнула. Вот как это объяснить? Что такого она могла найти в комнате, что навело ее на эту мысль? Да и какая разница, она ведь все равно не сможет этого предъявить. Сказать правду: мне приснилось? Бред какой-то, она сама ни за что не поверила бы в такое объяснение.

– Давайте так: вы меня сейчас отпустите, я тужа съезжу, и, если ничего не найду, вы просто влепите мне второе нарушение и выберете наказание на свой вкус.

– А если найдешь? – усмехнулся он.

– Тогда обойдемся без наказания? – Лана обезоруживающе улыбнулась.

– Нет, так не пойдет. Если мы там что-нибудь найдем, ты объяснишь мне, откуда все это взяла. Идет?

– Мы? – только и смогла удивиться Лана.

– Отвечать вопросом на вопрос некрасиво, – передразнил ее Братт. – Конечно, мы. Я не отпущу тебя туда одну.

– Ладно, идет, – кивнула Лана, мысленно скрестив пальцы. – Какой там ближайший портал, вы знаете? Думаю, логичнее будет искать магоцикл там.

Братт поманил ее за собой не к центральному выходу, а к заднему. Тот вел на другую улицу, и здесь вдоль стены здания было припарковано сразу с десяток магоцкилов.

– Лучше доберемся на моем. Так будет быстрее и надежнее. Не факт, что мы найдем магоцикл в тех местах.

Лана остановилась на месте как пораженная парализующим проклятием, когда увидела, как Братт садится на магоцикл и выкатывает его к ней. И вновь ощущение того, что все это с ней уже происходило, накрыло Лану удушающей волной.

– Так мы едем? – поинтересовался Братт, обернувшись к ней и улыбнувшись.

Все подозрения в Лане моментально ожили. Но отступать было некуда.

* * *

У магоциклов имелись два больших недостатка.

Прежде всего, путешествие на магоцикле исключало возможность использования порталов. Велосипед, как и чемодан, пронести в него еще можно, а вот большой тяжелый магоцикл – нет. Конечно, маги определенного уровня, особенно темные, имели возможность временно уменьшить экзотический транспорт до размеров игрушки, но для среднестатистического мага это было слишком сложной задачей, требующей сильного расхода магического потока. Наверняка со временем, когда потребность станет массовой, артефакторы придумают что-то, и изменение физических размеров станет стандартной функцией магоциклов. По крайней мере, дорогих моделей. Но пока этот славный день не настал.

Поскольку особыми магическими возможностями куратор Братт, по всей видимости, похвастаться не мог, им пришлось обойтись без порталов.

И тут во весь рост вставала проблема номер два. Дороги. В мире, где не принято перемещаться на большие расстояния каким-либо транспортом, дороги имелись далеко не везде, а те, что были, находились в весьма плачевном состоянии. Они остались со времен, когда еще не существовало единой республиканской (а теперь – королевской) сети порталов. Как и единого государства. В те давние времена транспортом пользовались чаще, пусть он и был совсем другим: медленным и неудобным.

Впрочем, Лана считала, что магоциклы столь же неудобны, а потому мода на них скоро пройдет. Даже в теплый летний день ехать на таком дольше часа оказалось весьма сомнительным удовольствием. Поездка по городу была еще терпимой, но стоило покинуть его пределы и выехать сначала на проселочную дорогу, а потом и вовсе в какое-то поле, стало совсем невесело. Ветер трепал и путал волосы, свистел в ушах и кидал в глаза пыль и песок, поднятые с земли. Через несколько минут Братт все же догадался выставить перед ними щит, но тот не спасал от тряски, из-за которой Лана проклинала все на свете, крепче обнимая куратора и сжимая его торс коленями.

Примерно через час она была готова крикнуть ему на ухо: «К демонам этот Эспикур, поехали назад!» Останавливало только то, что до места назначения им теперь оставалось меньше, чем до Аларии.

Когда магоцикл сбросил скорость, а потом и вовсе остановился, Лана облегченно выдохнула. Выставив подножку, Братт обернулся и лаконично велел:

– Приехали, слезай.

Сказать это было проще, чем сделать. У Ланы не получилось выбраться со своего места достаточно грациозно. Все тело ныло после долгого пребывая в одной, не самой удобной позе, а попа помнила буквально каждую кочку и ныла вдвое сильнее, чем все остальное. Пытаясь выпрямиться и размять затекшие конечности, Лана услышала за спиной тихий смешок и недобро зыркнула на куратора.