Текст книги "Ментальный факультатив"

Глава 15

Утром Лана вновь проснулась без подушки: та была для верности закинута на стул. Шею ломило, Вивьен косилась на нее с подозрением. Хотя соседка ничего не говорила, Лана все равно решила, что надо бы купить себе запасную подушку. Чужую она будет просто прятать в сумку. Мысль о том, чтобы снова проникнуть в комнату куратора и поменять подушки обратно, пугала ее до ступора.

На завтрак Лана не пошла, смалодушничала. Конечно, шансов встретиться с куратором на завтраке в выходной день крайне мало, но ей не хотелось рисковать, поэтому она убедила себя в том, что не голодна. К тому же ей срочно требовалось найти Аранта.

Вариантов, где его искать, было не так уж много: единственная ниточка тянулась от клуба «Сияние», но открывался тот только вечером, а ждать до вечера Лана категорически не могла.

Решив все же попытать счастья, она дошла до клуба, где ее ожидаемо встретила запертая дверь. На настойчивый – почти истеричный – стук откуда-то из недр здания вышел охранник, по непонятной причине одетый почти так же, как и все члены Ковена.

Причина вскоре стала ясна. Молча выслушав путанные объяснения Ланы о том, что ей срочно нужно найти Марка Аранта или того, кто может знать, как его найти, охранник, не говоря ни слова, поманил ее за собой. Уже примерно на середине пустого и почти полностью объятого темнотой зала Лана пожалела, что пошла за ним, и едва не бросилась бежать прочь. Удержалась, и как оказалось – не зря.

Охранник довел ее до технической лестницы, на которую вела дверь с табличкой «Только для персонала», и отрывисто велел:

– Второй этаж, третья дверь направо.

Лана только ошарашено кивнула и последовала в заданном направлении.

Арант действительно обнаружился в указанном кабинете. Его пиджак покоился на спинке кресла, верхние пуговицы сегодня ослепительно белой рубашки были расстегнуты, рукава закатаны до локтя. Длинные волосы стянуты на затылке в аккуратный хвост, чтобы не мешали. Сам Арант сидел за письменным столом, склонившись над какими-то бумагами.

Лана от неожиданности позабыла обо всех правилах приличия, поэтому даже не постучалась, а дверь открылась практически беззвучно, поэтому почти минуту хозяин кабинета – а Арант выглядел именно как его хозяин – не знал о ее вторжении. Она сама теперь не знала, как о нем объявить.

Наконец он заметил ее боковым зрением, вскинул голову, устремляя на нее взгляд почти черных глаз. Лана непроизвольно вздрогнула.

– Я… – от волнения голос сорвался и даже этот незамысловатый звук прозвучал хрипло.

– Лана Лерой, – закончил за нее Арант, бросая ручку и откидываясь на спинку кресла. – Я знаю. Проходи.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась Лана, делая несколько осторожных шагов к его столу. Он не походил на человека, интересующегося светской хроникой.

По губам Аранта скользнула странная улыбка, словно вопрос его одновременно развеселил и опечалил. Вблизи и при дневном свете стало очевидно, что ему не просто хорошо за сорок, а скорее немного за пятьдесят, но возраст выдавало только лицо. Тело и осанка как будто по-прежнему принадлежали довольно молодому мужчине.

– Ко мне часто обращаются люди, доведенные до отчаяния, – туманно пояснил он. – Поэтому я взял за привычку заранее узнавать своих потенциальных клиентов.

– По-вашему, я в отчаянии? – удивилась Лана, останавливаясь в добрых пяти шагах от его стола.

Арант лениво шевельнул пальцами левой руки – и рядом с ней материализовалось небольшое, но на вид удобное кресло.

– Я глава Темного Ковена. Ко мне обращаются, как к последнему средству. Если ты здесь, то ты в отчаянии. Но честно говоря, я не знаю, чем смогу тебе помочь. Вызволить твоего отца из тюрьмы не в моей власти. Разве что отыскать твою мать…

– Я здесь не из-за родителей, – прервала его Лана, опускаясь в кресло с неестественно прямой спиной.

– Вот как? – он удивленно прищурился. – Надеюсь, что и не из-за сестры?

– Вы знаете Марту? – ему снова удалось ее удивить.

Арант отвел взгляд в сторону.

– Она часто бывает в моем клубе, так что да, видел ее несколько раз.

– Так «Сияние» – ваш клуб? – улыбнулась Лана. Это многое объясняло.

Арант театрально развел руками и выразительно посмотрел на нее.

– А что иначе я бы тут делал? Человеку вроде меня полезно среди прочего иметь какой-то легальный бизнес. Так что тебе нужно от меня, Лана Лерой?

Она набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:

– Недавно у меня открылся дар сноходца. Я бы очень хотела овладеть им, но мне объяснили, что он имеет отношение к запрещенной ментальной магии, поэтому официальным путем я это сделать не могу. Слышала, что вы можете этому обучить.

Густые черные брови удивленно скакнули вверх.

– Вот как? И от кого же ты это слышала?

Лана неловко повела плечами.

– Я обещала этому человеку анонимность.

– Предположим, – пробормотал Арант, явно не убежденный этими словами. – Для чего тебе дар?

Настала очередь Ланы прятать от него взгляд. Она сделала вид, что ее крайне заинтересовал узкий шкаф в углу, и неопределенно махнула рукой.

– Просто. Хочу уметь то, на что способна. Мне кажется, так правильнее. Сейчас дар проявляется стихийно и порой это выглядит страшно. Хотелось бы максимально себя обезопасить…

– Уходи и не трать мое время, – перебил Арант, снова склоняясь над бумагами.

– Что?

– Что слышала. Проваливай. Если считаешь, что сможешь продать мне эту чушь, нам с тобой разговаривать не о чем. Никто не приходит к главному темному магу, чтобы отчего-то там себя обезопасить. Это как привязать себя к демону, чтобы не страшно было вечером выходить на улицу. Давай-давай, иди, девочка.

Лана не шелохнулась, так и сидела с неестественно прямой спиной, глядя на склонившегося над бумагами мужчину. Тот вел себя так, словно ее уже нет.

– Я хочу отомстить, – наконец выдавила она.

Рука Аранта, которой он что-то помечал на листе бумаги, замерла, он снова посмотрел на нее.

– Кому и за что?

– Королю. За то, что он разрушил мою жизнь. И мою семью.

Арант со вздохом вновь откинулся на спинку кресла, сверля ее взглядом, от которого у Ланы сводило судорогой внутренности.

– Вот как, – обронил он целую вечность спустя. – И ты хочешь сделать это через сны? Забраться к нему в голову, узнать его тайны, наслать на него кошмары. Так, да?

Лана только кивнула, потому что под его взглядом даже думать было тяжело, не то что говорить.

– Вообще-то Его Величество Норд Сорроу считает меня своим другом, – заметил Арант отстраненно.

Лана дрогнула. Такой вариант она не учла, а следовало бы. А ну как сейчас Арант запрет ее и вызовет Легион. Вот будет весело! Почему она не подумала об этом до того, как прийти сюда? Да потому что привыкла сначала делать, а потом думать!

– А вы? – хрипло выдохнула она. – Вы считаете себя его другом?

Он вновь долго смотрел на нее и молчал, как будто пытался прочитать ее мысли.

– Знаешь, однажды передо мной уже сидел молодой сноходец. Юноша бледный со взором горящим… – Арант усмехнулся. – Он тоже мечтал отомстить за семью, за разрушенную жизнь. В его глазах я видел безумие. Безумие человека, способного опрокинуть мир ради своей мести. В тебе этого нет.

Лана молчала, тяжело дыша и всеми силами пытаясь удержать в груди взбесившееся сердце. Она не знала, что сказать, потому что одновременно хотелось расспросить подробнее о том юноше (мог ли это быть Братт?) и убедить Аранта, что она настроена более, чем серьезно, но язык присох к небу и совершенно не желал повиноваться.

– Что я с этого буду иметь? – наконец спросил Арант.

Лана облегченно выдохнула. Раз дело дошло до торговли, значит, все выгорит.

– Когда я научусь ходить по снам, я готова выполнить для вас несколько заданий.

Он снова удивленно приподнял брови.

– Каких?

– Ну, я слышала, стихийные сноходцы, не оставляющие следов, вам интересны.

– С этим сложно поспорить, но ты ведь уже понимаешь, что задания могут быть разными. Готова ли ты… скажем, свести с ума или долго мучить совершенно незнакомого тебе человека, который ничего тебе не сделал?

Лана опустила взгляд и до боли сжала переплетенные пальцы рук.

– Я так и думал, – усмехнулся Арант.

– Но я могу быть полезна для добывания информации, – торопливо напомнила Лана. – Это тоже может вам пригодиться.

– Да, пожалуй.

– Только давайте сразу договоримся о количестве услуг. Не хочу, чтобы вы потом считали меня обязанной по гроб жизни.

– Справедливо, – хмыкнул Арант и улыбнулся почти по-отцовски нежно. – Ты молодец. Умеешь заключать сделки. Хорошо, я научу тебя всему необходимому. Взамен ты будешь обязана добыть мне информацию через сны… скажем, пять раз. Такая цена тебя устраивает?

Лана кивнула, стараясь не давать волю улыбке. Все оказалось даже проще, чем она ожидала.

Арант извлек откуда-то картонный прямоугольник и протянул ей.

– Тогда жду тебя сегодня в полночь по этому адресу.

– В полночь? – тут же снова напряглась Лана.

– Детка, мы собираемся заниматься снохождением. Для этого необходимо спать. На первом занятии придется спать в одной постели, так будет удобнее. Потом я дам тебе свою подушку, будешь погружаться в мои сны по договоренности, обучение продолжится в субреальности… Не бойся, девочки твоего возраста меня уже лет пятнадцать как не интересуют. У меня сын тебя старше.

– А вы сами не можете погружаться в мои сны?

– Я не сноходец, милая. Погрузиться в чужой сон могу только с использованием темного потока, а его использование для ментальной магии по-прежнему контролируется Легионом. Так что я могу, но не стану.

Лана кивнула и вскочила с места, думая, как выбраться из академии после отбоя. Арант жестом поторопил ее, давая понять, что она ему мешает, поэтому она поспешила покинуть его кабинет.

Молчаливый охранник выпустил ее на улицу, где она наконец смогла перевести дыхание, гипнотизируя взглядом выданную визитку с адресом.

– Ну и какие у тебя дела с Арантом, позволь полюбопытствовать? – раздался над ее ухом хорошо знакомый голос.

* * *

Лана с трудом удержала себя от непроизвольного вскрика, резко обернулась, инстинктивно пряча карточку в карман штанов, ставших в последнее время ее основной повседневной одеждой.

За ее спиной стоял, широко улыбаясь, Ралм Ле Крок.

– Прости, не хотел тебя напугать, – повинился он, но лукавая улыбка смазывала впечатление от извинений.

– Ты просто застал меня врасплох, не ожидала здесь кого-нибудь встретить в такое время.

– Так какие у тебя дела с Арантом? – повторил он свой вопрос, заговорщицки к ней наклоняясь.

– С чего ты взял, что у меня с ним какие-то дела? – Лана дернула плечом, пытаясь напустить на себя невинный вид.

Ле Крока он не впечатлил.

– Этот клуб принадлежит ему. Поскольку заведение открывается только вечером, ты едва ли заскакивала сюда пропустить стаканчик с утра пораньше.

– Может быть, я хотела позавтракать, – ухмыльнулась Лана, – и не знала, что здесь закрыто, только охранник меня и просветил.

– Увы, не клеится, – подозрительно прищурившись, парировал Ле Крок. – Я видел, как ты зашла туда добрых четверть часа назад. Вряд ли тебе так долго объясняли, что они закрыты.

Лана сдалась, шумно выдохнув и пожав плечами.

– Прости, не могу сказать. Потому что если скажу, мне придется тебя убить.

– Я так и думал! – почему-то обрадовался он. – Ты влипла в незаконные махинации темных! Какой сюжет…

– Сам-то ты что здесь делаешь? – скрестив руки на груди, требовательно поинтересовалась Лана, отчасти наслаждаясь этой шуточной словесной баталией. – Раз видел, и как я входила, и как вышла.

Его лицо заметно посерьезнело, он взял ее под локоть и увлек прочь от дверей клуба. Ответил только тогда, когда они оказались на другой стороне улицы.

– Ты бы на самом деле была поосторожнее с этим парнем, – понизив голос, заметил он. – Я уже давно к нему присматриваюсь.

– Поэтому и бываешь тут так часто? – догадалась Лана.

– Можно и так сказать. Я провожу небольшое журналистское расследование.

– Насчет Аранта и его Ковена? – в ее голосе прозвучало удивление.

– Ну, я же не только короля разоблачаю, – хмыкнул он. – Ты, кстати, что-то говорила насчет завтрака?

Он приглашающе кивнул на кафе, мимо которого они как раз проходили. Его двери были приветливо распахнуты, а из зала на улицу тянулся аппетитный запах оладий, от которого у Ланы моментально свело живот.

Она позволила заманить себя в маленький скромный зал. Полноватая румяная женщина за стойкой тут же поприветствовала их и предложила садиться, где им больше понравится. Ралм выбрал маленький круглый столик у окна, залитый летним солнцем.

Оказалось, что заведение все еще подает завтрак, но выбрать можно лишь из двух комбинаций. В одной предполагались оладьи с джемом и пресным молодым мягким сыром, а в другой – омлет, жареный бекон и тост. Лана, конечно, отдала предпочтение оладьям, а Ле Крок неожиданно с ней согласился.

– Вообще-то я уже позавтракал, поэтому просто перекушу за компанию.

– Это опасно для фигуры, – рассмеялась Лана.

– Не для моей, – самонадеянно возразил он, и ей осталось только согласиться.

Ле Крок был в прекрасной форме. И с ним ей почему-то было непривычно легко. Он располагал к себе открытой улыбкой и позитивным настроем, но что-то в глубине серых глаз говорило о том, что жизнь его потрепала в свое время. Однако он победил свои обстоятельства. Наверное, это нравилось Лане в нем еще больше.

Как с каждым днем ей все больше нравилось перекусывать в таких вот простых местах, где люди ведут себя естественно, словно друзья, к которым ты внезапно зашел на чай. Даже когда обслуживание немного хромало, Лана не испытывала раздражения, как раньше в местах более дорогих и пафосных.

– Скажи, почему ты ушел в оппозицию? – поинтересовалась она, разрезая пышную оладью и намазывая на кусочек вишневый джем.

В их прошлую встречу Лана так и не решилась об этом спросить, предполагая, что им могли двигать такие же личные мотивы, как и ею.

Однако Ле Крок лишь беззаботно пожал плечами, энергично пережевывая.

– Так интересней, – объяснил он, проглотив. – Слишком многие хвалят короля. Уж не знаю, по старой доброй привычке, как раньше они хвалили канцлера, или из искренних побуждений. А каждый человек должен получать свою долю критики. Иначе он начнет верить в собственную непогрешимость.

Его ответ удивил Лану. Она читала не так уж много статей Ле Крока, но в каждой ей чудилась личная обида на короля, на Легион. Или это были ее собственные обиды, а на Ле Крока она их просто бессознательно переносила?

– Значит, ты ничего не имеешь против Сорроу лично?

На одно короткое мгновение в его взгляде промелькнуло нечто. Лана не успела определить, что именно это было. Гнев? Ярость? Ненависть? Но оно промелькнуло – и тут же погасло. Точнее, его погасили сознательным усилием.

Ле Крок снова улыбнулся.

– Не больше, чем против любого другого, кто мог бы быть на его месте. Все они становятся одинаковыми, когда добираются до самого верха. Ты, наверное, уже совсем не помнишь последнего канцлера, Кролла? Тот еще мерзавец был.

– Значит, ты просто оппозиционер по природе своей? – немного разочаровано протянула Лана.

– А ты думала иначе?

Она неловко пожала плечами и призналась:

– Думала, что тебе он тоже жизнь испортил.

Улыбка померкла, словно сквозь жизнерадостную маску проступило то, что пряталось под ней.

– Ну, моего отца никто не сажал за коррупцию. Просто потому что мои родители погибли, когда я был еще ребенком.

Лане стало стыдно.

– О, прости, пожалуйста, я не знала.

– Ничего, – отмахнулся Ле Крок. – В жизни есть трагедии и пострашней.

Она недоверчиво на него покосилась, но расспрашивать не стала, не хотела еще больше ковырять старые раны. Хотя было очень интересно, что может быть страшнее потери семьи. Лана предпочла сменить тему:

– Так в чем же ты подозреваешь Аранта?

– О, этого парня можно подозревать в чем угодно – и, скорее всего, окажешься прав, – заметно оживился Ле Крок. – Но в настоящий момент я думаю, что он как-то связан с гибелью девушек по всему нашему миру.

Лана едва не поперхнулась и вопросительно уставилась на него.

– Да, – подтвердил он мрачно, – это серия, которая началась с Анны Вест.

– Серия?

– Легион пока успешно это скрывает, но информация уже начала просачиваться. Думаю, еще пара дней – и это будет во всех газетах.

– И ты думаешь, Арант как-то с этим связан? – нахмурилась Лана.

Грядущее «свидание» теперь выглядело еще менее привлекательно.

– Он или кто-то из его Ковена. От всего этого за километр несет темной магией и какими-то ритуалами. Так что, – он снова выразительно посмотрел ей в глаза, – чем бы ты там с ним ни занималась, будь осторожна. Что-то грядет.

Лана с трудом проглотила кусочек оладьи, что уже был у нее во рту, после чего аппетит отбило напрочь. Ле Крок, как ей показалось, осознал свою оплошность и даже попытался отвлечь другими разговорами, но ничего не вышло, поэтому им осталось только расплатиться и снова выйти на улицу.

– Мне нужно вернуться в академию. Меня ждут горы учебных материалов, – с сожалением признала Лана.

Ле Крок кивнул и улыбнулся своей широкой открытой улыбкой.

– Рад был повидаться. Надеюсь, не в последний раз.

Лана вдруг склонила голову набок и игриво уточнила:

– Скажи, а ведь Ралм Ле Крок – это не настоящее имя? Как тебя зовут на самом деле?

– Если я скажу, то потеряю всю свою загадочность, – притворно нахмурился он. – Это не пойдет на пользу делу.

– Да ладно, я же не прошу документы показать. Просто… как мне тебя называть? Ралм – слишком искусственно звучит.

Он помолчал, разглядывая ее лицо и как будто мысленно взвешивая какие-то неведомые ей «за» и «против».

– Можешь звать меня Марком, – наконец предложил он.

– Как Аранта? – хмыкнула она. – Ты это только что придумал?

И вновь сквозь его улыбку что-то проступило, но настолько мимолетно, что Лана не успела определить, что это было.

– Можно и так сказать.

Глава 16

Несмотря на предостережение Ле Крока, на встречу с Арантом Лана все же пошла. Она привыкла к тому, что все и всегда сходит ей с рук, из любой ситуации она умудрялась выйти без потерь. Уверенность в том, что так будет и впредь и в случае чего она всегда сможет за себя постоять, жила в ней и теперь. Исключение из Лекса не смогло ее поколебать.

«А если нет, – подумалось ей, когда она выходила из академии незадолго до закрытия дверей, – и со мной что-то случится… горевать все равно некому».

Чтобы ее не хватились в общежитии, Лана сказала Вивьен, что переночует у сестры.

– Мы поругались вчера, будем мириться, – сообщила она, театрально закатив глаза.

Вивьен только рассмеялась и пожелала ей удачи. Оставалось надеяться, что Марта не нагрянет в общежитие из-за какой-нибудь ерунды. Но вероятность этого стремилась к нулю.

Направляясь к дому Аранта, Лана ужасно нервничала, всю дорогу вспоминая то разговор с Ле Кроком, то затянутые черным глаза Анны Вест.

Однако все предостережения и тревоги оказались напрасны. Арант вел себя безукоризненно вежливо и исключительно деликатно. Он встретил ее полностью одетым как для официального мероприятия и сначала долго объяснял теорию снохождения, от чего у Ланы закружилась голова. После выдал ей книгу, заявив, что там она сможет прочитать обо всем подробнее.

– Только имей в виду, – предостерег он, – что даже само наличие у тебя этой книги – это уже в некотором роде нарушение закона, так что не оставляй ее на виду и читай в одиночестве. И не потеряй, она редкая и дорогая.

Лана обещала, что будет обращаться с книгой очень осторожно.

– Тогда перейдем к практике.

Лана думала, он отведет ее в свою спальню и уложит рядом, как сделал Братт, но вместо этого оказалась в гостевой комнате.

– Здесь моя подушка, – объяснил Арант, указав на левую сторону кровати. – Утром заберешь ее с собой и дальше будешь практиковаться уже из своей спальни. Я буду спать в комнате напротив. Если что-то пойдет не так, подстрахую.

«Говорит прямо как Братт», – мысленно отметила Лана.

– Сегодня ограничимся контролируемым погружением и выходом. Я покажу, как создать точку выхода…

– Это я умею, – призналась Лана. – Уже сделала.

– Вот как? – удивился он. – Кто научил?

– Неважно, – отмахнулась Лана. – Будем считать, что я самоучка.

Арант долго сверлил ее взглядом и наконец кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, потом мое участие в твоем обучении ты будешь скрывать с тем же энтузиазмом. Когда попадешься Легиону.

Лана испуганно посмотрела на него, но, увидев едкую ухмылку, поняла, что так глава Темного Ковена шутит.

Единственная вольность, которую он себе позволил, – налил ей бокал темно-бордового вина.

– Чтобы ты расслабилась и быстрее уснула, – объяснил Арант. – Но имей в виду, что этим способом лучше не злоупотреблять. Так и спиться недолго. Лучше засыпать естественным путем. Немало сноходцев подорвали здоровье, искусственно вгоняя себя в состояние сна.

Лана пообещала это учесть.

Погружение в его сон прошло достаточно легко. Уже на территории субреальности Арант показал ей, как направлять магический поток, чтобы менять декорации и воздействовать на сон, находясь внутри него.

– А почему вы осознаете, что сейчас происходит? – поинтересовалась Лана под конец. – Когда я погружалась в сон подруги, она ничего не поняла.

Этот вопрос волновал ее со второго погружения в сон Братта. Арант лишь развел руками.

– Я засыпал с мыслью о том, что увижу тебя в своем сне, и подготовлен к таким ситуациям. Каждый сноходец учится контролировать собственные сны и распознавать вторжение в них. Для охраны себя, – он демонстративно постучал указательным пальцем по виску, – мне даже темный поток не нужен.

– Этому вы меня тоже научите? – уточнила Лана.

– И этому, и как обманывать во сне человека, готового к проникновению, – улыбнулся он.

Утром Арант накормил ее плотным завтраком и напомнил, что после погружения в чужой сон нужно обязательно высыпаться обычным образом.

– Когда ты в чужом сне, твой мозг не отдыхает. Так что не считай это время сном.

После он отдал ей свою подушку и отправил обратно в академию. Лана решила, что нужно обзавестись артефактом для хранения чужих подушек: как бы сумка ни уменьшала предметы, в ней рано или поздно закончится место, а ведь надо еще где-то носить тетради и учебники.

Так началось ее обучение. Лана мысленно называла это ментальным факультативом, но фактически отдавала этому большую часть свободного времени. Ежедневные (точнее, еженочные) практики с Арантом, чтение выданной им книги, ради которого она постоянно уединялась или в темном углу библиотеки, или у себя в комнате, когда Вивьен отсутствовала. Профильные предметы, программы по которым Лана собиралась догонять, были забыты-заброшены.

И напоминать о них оказалось некому.

После стычки в субботу Марта предпочитала более ровное общение. Они пару раз обедали вместе, но обе старались придерживаться нейтральных тем, чтобы не разругаться снова. Чем-то это напоминало официальные семейные обеды в ресторанах, которые отец время от времени устраивал, чтобы газетчики могли запечатлеть «случайно» подсмотренную семейную идиллию. И Лана неожиданно поняла, что скучает по прежнему теплу в отношении сестры к ней. Только как вернуть его – не знает.

Куратор тоже не торопился приставать к ней с нравоучениями по поводу учебы. Лана вообще его почти не видела. И если первые пару дней ей казалось, что она просто достаточно успешно его избегает, то в середине недели поняла, что успех этот связан с тем, что он тоже ее избегает. Случайно столкнувшись с Ланой в коридоре, Братт лишь рассеянно кивнул, поспешно отводя глаза, и даже не остановился, чтобы о чем-нибудь спросить. Из этого Лана сделала вывод, что он помнит их общий сон частично. И именно часть про Аранта стерлась из его памяти, что ее полностью устраивало.

Сама она вспоминала то волнующее погружение в его сон чуть чаще, чем ежедневно. Мысли воскрешали образы и ощущения каждый вечер, стоило только забраться под одеяло и закрыть глаза. Прогонять их было сложно, но необходимо, чтобы они не мешали занятиям с Арантом. В отместку они возвращались в любой удобный и не очень момент: во время скучных лекций, совместных обедов с новыми подругами, под струями утреннего душа… Лана с трудом сдерживалась, чтобы после занятия с Арантом не поменять подушку на украденную у Братта и не погрузиться в его сон снова, продолжив в нем начатое. Останавливали мысль о его помолвке и страх, что он снова ее раскусит и на этот раз запомнит.

Так и получилось, что на этой неделе она общалась в основном с Арантом, который неожиданно оказался хорошим наставником и относительно приятным в общении человеком. На свой манер. Каждый раз он не торопил ее после официальной части занятия, задерживаясь в субреальности, чтобы ответить на вопросы или просто поболтать.

На пятое дистанционное погружение, в ночь с пятницы на субботу, Арант заявил:

– У тебя прекрасно получается, Лана. Такое чувство, что ты учишься снохождению уже добрых полгода, а не неделю. На выходных отдохни, а на следующей неделе постараемся усложнить задачу: будешь приходить в мои сны, засыпая на своей подушке.

Лана взволнованно встрепенулась, сердце в ее груди забилось быстрее, но она постаралась не подать вида. Вот он! Так нужный ей навык!

Чтобы скрыть возбуждение, она лениво откинулась на спинку кресла, распушив волосы и надув губы. Сегодня Арант загонял ее, заставляя вызывать из собственной памяти едва известные ей места, а закончил требованием переместить их в его загородный дом. На ее возражение, что она там никогда не была, лишь рассмеялся.

– Ты и не должна бывать в таких местах. Твоя задача заставить меня увидеть мой загородный дом во сне.

С этим Лана справилась, поэтому теперь они отдыхали в двух плетеных креслах на берегу воображаемого пруда, потягивая не менее воображаемый, но по ощущениям по-настоящему прохладный сок. Место Лане нравилось, она даже не отказалась бы посетить его наяву.

– А разве так можно? – притворилась она удивленной. – Попадать в сон того, на чьей подушке не спишь?

– Если ты хоть раз погружалась в чей-то сон, то при определенной подготовке можешь проникать в сны этого человека в любой момент, – пояснил Арант, щурясь от яркого полуденного солнца, царившего в его сновидении.

– Только если раньше погружалась? – Лана не смогла скрыть разочарования. – А если нет?

Он удивленно покосился на нее.

– Тогда нельзя, конечно. Иначе сноходцев уничтожали бы в младенчестве. Слишком большая власть.

Лана закусила губу, тревожно хмурясь. Арант в конце концов это заметил.

– В чем дело?

– Я уже была во сне человека, на подушке которого никогда не спала.

– Исключено, – отмахнулся Арант. – Это невозможно.

– Но я была! – повторила Лана громче, с нажимом, перегнувшись через ручку кресла к наставнику. – Сначала я погрузилась в сон подруги, потому что спала на ее подушке. А из него попала в сон Найта Фарлага. Это друг семьи, но я никогда не спала на его подушках и никогда до этого не погружалась в его сны.

– Ты уверена, что это был именно его сон?

– Сон был связан с ним, я была самим Фарлагом, а кроме него там присутствовала только русалка, погибшая тридцать лет назад. Там, где спала она, я действительно один раз уснула, но мне сказали, что в субреальности снов след так долго не может сохраняться. Это не Анна Вест, которая умерла совсем недавно…

– Постой, в ее сон ты тоже погружалась? Так вы нашли ее тело? – встрепенулся Арант. Его обычная вальяжность моментально рассыпалась.

– Да, с этого все и началось… Хотя какое-то время я думала, что началось как раз с русалки…

Арант резко откинулся на спинку кресла, прервав ее мысль:

– Демон меня забери! Кто бы мог подумать?

– О чем? – настороженно уточнила Лана.

Он повернулся к ней, на его лице явственно читалась озабоченность. Кажется, он даже побледнел, если только возможно побледнеть во сне, а небо внезапно затянули тучи, полностью скрыв солнце.

– Это не субреальность снов, детка. Ты не обычный сноходец. Судя по всему, тебе дано спускаться на нижний уровень, но это очень… очень опасно.

– Что еще за нижний уровень? – хлопнула глазами Лана. О таком Братт не упоминал.

Арант отвернулся, теперь она снова видела только его резкий профиль. Пальцы нервно барабанили по ручке кресла. Было видно, что он не хочет отвечать, но не может противиться власти сноходца. Для верности Лана надавила на него магией, как он сам же и учил.

– В прежние времена, задолго до ухода магов за Занавесь, многие из нас считали смерть и сон двумя фазами одного явления. Сон – просто временная смерть, погружение сознания на верхний уровень субреальности. Сама смерть – погружение на нижний, откуда нет возврата.

– Это… что-то типа загробного мира, в который верят с той стороны Занавеси? – недоверчиво уточнила Лана. – Рай, ад и все такое?

Арант поморщился.

– Конечно, нет. Маги никогда не верили в подобное. У нас есть магический поток, и нам нет необходимости придумывать себе бессмертную душу, но нас тоже всегда интересовало, что происходит с сознанием после смерти. Кто-то сравнил между собой смерть и сон, мол, во сне сознание тоже куда-то уходит, но потом возвращается. Иногда мы помним о его путешествии, иногда нет. Не суть. Суть в том, что при выходе из строя нашего смертного тела, сознание отправляется туда же, в субреальность снов, но не имея возможности вернуться, постепенно опускается на нижний уровень. И остается там до тех пор, пока не растворится в небытии окончательно.

– То есть это последняя остановка перед погружением в Хаос?

– Да. Тонюсенькая прослойка между нашим миром и первозданным Хаосом.

– И как долго сознание человека может там оставаться?

Арант пожал плечами.

– Никто точно этого не знает. Оттуда нет возврата. Только сноходцы – и только стихийные – могут туда опускаться и подниматься обратно, да и то не все. Учитывая, что стихийные сноходцы – сами по себе редкость, я даже не берусь предположить, сколько магов за все время имели возможность забраться туда. И сколько из них действительно вернулись, а не провалились в Хаос раньше своего срока.

– Значит, на этом нижнем уровне… можно погибнуть? – тихо поинтересовалась Лана, вспоминая, как плевалась водой после сна с русалкой и Фарлагом.

– Шансов на это гораздо больше, чем при обычном снохождении. Обученный сноходец может контролировать сон. Нижний уровень контролировать нельзя.

Арант снова повернулся к ней, глядя почти с сочувствием.

– То, что в тебе проснулся именно такой дар, Лана, очень скверный знак.

– Почему?

– Лет десять назад мы с Сорроу разработали теорию, касающуюся Хаоса. Хаос стремится к порядку, к равновесию. Как только в мире появляется какая-то сила, которая превосходит все и всех, Хаос уравновешивает ее. Обычно дает силу своего потока кому-то из магов. С тем же успехом именно Хаос может наделять сноходцев возможностью подбираться так близко к себе. Вопрос в том – для чего? Что именно он пытается тобой уравновесить?