Текст книги "Седьмого не стрелять (сборник)"

7

На стрелках часов полночь. Медведя не слышно, где он, в каких краях бродит?.. Он наверняка охотника чует, боится, вот и ждём друг друга. У каждого свой интерес.

Сегодня неспокойно, дует холодный ветер, деревья безжалостно хлещут друг друга ветвями. Возможно, скоро снегу навалит, всякое бывает в это время, осень – родная сестра зимы. И это обстоятельство волновало больше всего – медведь бесследно заляжет в берлогу.

На рассвете охотник едва слез с сарая – так промёрз, не сомкнув глаз с прошлого дня. Хозяйка пасеки встретила Мишина горячим завтраком.

После короткого завтрака усталость охотника свалила, он растянулся на соломенном матрасе возле буржуйки…

Но спал, видимо, недолго, вздрогнул от лёгкого скрипа входной двери и пришёл в сознание. Ольга вошла в избушку с охапкой дров и осторожно, чтобы не шуметь, положила их под «брюхо» буржуйки, но видя, что Иван не спит, сказала:

– Добрый день. Как спалось?

– День добрый. Отдохнул хорошо. А как там погода?

– Холодно и ветрено, теперь хорошей погоды не жди. Недаром люди называют октябрь грязником: ни на колёсах, ни на санях. этот месяц по-разному называют: и листопадом, и грязником, и свадебником. Много сохранилось примет: если в октябре прогремит гром – зима будет бесснежная. Осенний иней – к сухой солнечной погоде, к вёдру, к теплу. В октябре луна в кругу – сухо будет; коли лист с дуба и берёзы упал чисто – лёгкий год, коли нечисто – к строгой зиме.

Иван сидит на табуретке, разгоняя пальцами морщины на опухшем лице, хотелось пойти умыться, но решил послушать о народных приметах.

– В октябре много праздников, – продолжала Ольга. – Вот первого числа Аринин день. Раньше примечали: если на Арину журавли полетят, то на Покров надо ждать первого мороза, а если их не видно в этот день – раньше Артемьего дня не ударить ни одному морозу. Восьмого октября Сергий Радонежский. Если первый снег на Сергия, то зима установится на Михайлов день, 21 ноября.

– А Сергий Радонежский, кто он? – полубопытствовал Иван.

Ольга метнула на Ивана взгляд, будто он не знал чего-то простого.

– Сергий – он основатель и Игумен Троицко-Сергиевского монастыря. По его инициативе на Руси для монахов и монахинь был введён общежитейский закон. Святой Сергий был близок с князем Дмитрием при освобождении Руси от монголо-татар.

– Тётя Оля, вы читаете учебники по истории?

– Мои учебники – священные книги.

– А как насчёт других праздников в октябре?

– Девятого числа – Иоанн Богослов, он апостол Христов.

– Что значит апостол?

– Апостол – это ученик Христа, – продолжала Ольга. – Десятого числа – день Савватия-пчельника. Это, как говорится, наш праздник. В этот день убирают на зиму ульи. По древней традиции пчеловоды заставляли молиться Савватию детей, так как пчелиный промысел считается одним из тех, которые требуют нравственной чистоты и праведной жизни перед Богом. (Ребятишки до 12 лет считаются безгрешными). Тринадцатого октября – Григорий. На Григория жгли старую солому из постелей, набивали новой. Купали детей из решета на пороге – от порчи…

Судя по матрасу, с которого Иван только что встал, традицию на день Григория хозяйка соблюдает. Действительно, пахнет свежим сеном и травами.

– Я в деревне родилась и жила там долго, – продолжала Ольга. – Мы, девки, бывало, по вечерам собирались на посиделки у кого-нибудь или нанимали для этого избу. К нам на посиделки приходили с гармошкой парни. Под свет лучины пряли пряжу, а парни лапти плели. Песни играли чуть не до рассвета. Как вспомню те времена, молодость – сердце щемит, слёзы на щеках. Интересно было как-то тогда, люди дружные были, весёлые.

За дверью избушки холодный пронизывающий ветер раскачивает верха векового леса, а он, с проседью и мхом на стволах, устало стонет, как больной старик. Угрюмая пустота и грусть заползают в душу. Плохо в такое время одному, без общения, уж так устроен человек.

– Конечно, раньше всё было по-другому, на свой манер, – поделился Иван. – Матушка моя тоже из деревни – с Ветлуги, часто вспоминает молодые годы. Взять хотя бы лирическую сторону жизни – молодёжные сходки. Раньше о техническом прогрессе и не мечтали, главным музыкальным инструментом была сама душа человека да гармонь с балалайкой. В каждом человеке была искорка таланта, были и свои деревенские артисты. Мама рассказывала, что огромным событием на селе был концерт местных самодеятелей. А что сейчас? Люди уединились в своих стенах, уткнувшись в телеящики. Знать никого не хотят, порой даже не знают соседа на лестничной площадке: не стало единства в людях как раньше. А эти заграничные фильмы ужасов о насилии, убийствах воспитывают в нашей стране преступников. Надвигается волна криминала.

– Это дьявольская сила подняла голову, вселяясь в души людские. Забыли люди Бога. Забыли его заповеди, как праведно жить на миру.

– Заповеди? Это такие правила, что ли? – поинтересовался Мишин. – Так расскажите?..

За разговором не заметили, как пламя в печи улеглось, угли подёрнулись серебристой пеленой пепла. Ольга поворошила кочерёжкой, угли вспыхнули, морщинистое лицо её осветилось горячим румянцем, и он не сходил во всё время разговора.

– Заповеди даны, чтобы люди не болели, а жили в блаженстве и любви, Бог дал народу повеление – десять заповедей, точно указывающих, что должен делать человек и чего избегать. Вот послушай, Иван Михайлович, что заповедал Бог: Первая заповедь гласит: Я Господь Бог твой, и не должны быть у тебя другие боги, кроме меня.

Вторая: Не сотвори себе кумира и всякого подобия, не кланяйся им и не служи им.

Третья: Не произноси имени Господа Бога твоего напрасно.

Четвёртая: Помни день субботний, чтобы святить его (т. е. проводить его свято): шесть дней работай и делай, в продолжение их все дела твои, а день седьмой – день покоя (суббота) посвящай Господу Богу твоему.

Пятая: Почитай отца своего и матерь свою, чтобы тебе хорошо было, и чтобы ты долго прожил на земле.

Шестая: Не убий! Шестою заповедью Господь Бог запрещает убийство, т. е. отнятие жизни у других людей, и самого себя (самоубийство), каким бы то ни было образом.

Седьмая: Не прелюбодействуй. Седьмою заповедью Бог запрещает прелюбодеяние, то есть нарушение супружеской верности и всякую незаконную и не чистую любовь.

Восьмая: Не воруй. Восьмою заповедью Бог запрещает кражу, то-есть, присвоение каким – то ни было образом того, что принадлежит другим.

Девятая: Не произноси на другого ложного свидетельства.

Десятая гласит: Не желай себе жены ближнего твоего, не желай дома ближнего твоего, ни поля его… эти заповеди стали договором Бога с людьми и назывались Ветхим, Старым заветом.

– Ветхий, Старый. а что, есть и новый завет? – прищурясь, спросил Иван.

– Да, есть.

8

Вечерело. Мишину следовало идти на свой пост – на крышу сарая. После нескольких бессонных ночей я стал сомневаться в правильности выбранного метода охоты. Становилось ясным, что медведь охотника чует и терпеливо ждёт, когда тот покинет пасеку.

Выход из ситуации предложила сама хозяйка.

– Медведко-то понимает, что неспроста охотник сидит на крыше. Вы, Иван Михайлович, укройтесь в избушке, отдыхайте, а я подежурю, придёт грабитель – позову.

Иван согласился и, устроившись на топчане, стал коротать ночь.

Окно избушки наглухо закрыто одеялом так, что свет наружу не виден. Со стороны можно подумать, что в избе никого нет.

Холодный ветер завывал в трубе буржуйки. Проволочные заграждения с навешанными банками иногда подавали звуки ложной тревоги. Хотелось выбежать с ружьём, но вперёд, крадучись из дома, выходила Ольга, подолгу слушая ночные шорохи и звуки, а возвратясь, грела лицо и руки возле боков печки. Отогревшись, она садилась за стол и, в который раз открыв псалтырь, читала молитвы, усердно крестясь на образа.

Мишину тоже не спалось. Он попросил Ольгу рассказать об Иисусе Христе. И женщина, повернувшись на табуретке, тихо стала говорить:

– В древние времена земля Израиля была разделена на двенадцать областей. Одна из них называлась Иудеей. На земле этой царствовал царь Ирод. Он по заданию римского императора задумал провести всенародную перепись. Каждый иудей должен был записаться там, где жили его предки. А Иосиф и Мария были из другого рода – рода Давидова. Поэтому отправились в другие земли, в город Вифлеем, но там для них не нашлось места, они остановились за городом, в пещере, куда пастухи загоняли скот в непогоду. Здесь, в эту ночь, у Марии родился младенец. Она спеленала его и положила в ясли, куда кладут корм для скота. Вифлеемские пастухи в эту ночь пасли свои стада в поле. Вдруг явился перед ними ангел Божий, и свет Господень осиял их. Пастухи поначалу страшно испугались, но ангел сказал им: «Не бойтесь! Я возвещаю вам великую радость: ныне родился спаситель, он есть – Христос. Вы найдёте его в пеленах, лежащего в яслях». Пастухи поспешили в пещеру и увидели Марию, Иосифа и младенца.

И вот на восьмой день после рождения Спасителя матерь его с Иосифом, согласно закону, дали ему имя – Иисус, которое указано было Господом через ангелов. Из далёкой страны, с востока, из Персии и Вавилона пришли в Иерусалим волхвы.

– Это?..

– Это учёные люди, мудрецы, – упредила Ивана Ольга. – Они занимаются наблюдением и изучением звёзд, и когда увидели на небе появление новой звезды, поняли, что родился великий человек, который покорит весь мир. Они пришли в Иудейское государство поклониться ему. Царь Ирод, узнал про эту новость, встревожился: он был человеком жестоким и очень мнительным. Он испугался, боясь, что у него отнимут власть и предадут царский престол новорожденному царю.

Ирод собрал к себе священников и книжников, изучавших священное писание, и спросил их: «Где родился Христос?» Они ответили: «В Вифлееме, потому что так написано у пророка Матхея».

Тогда Ирод позвал к себе звездочётов и сказал им: «Пойдите и хорошенько всё узнайте о младенце, чтоб я потом сходил и поклонился ему». На самом деле Ирод задумал убить родившегося царя.

Звездочёты нашли новорожденного Иисуса, поклонились ему, поднесли подарки свои: золото, ладан, благовонное масло. После этого учёные хотели возвратиться в Иерусалим к Ироду, но во сне получили от Бога повеление не возвращаться к нему. И пошли волхвы по другой дороге прямо в свою землю, Персию. А царь Ирод с нетерпением ждал учёных, и когда звездочёты к нему не пришли, то понял: они уразумели его умысел. Он страшно разгневался. Не зная, как отыскать младенца Христа, царь Ирод дал ужасное приказание: убить всех младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Он надеялся, что в числе этих младенцев будет убит и Христос. Ангел Господень явился во сне Иосифу и сказал: «Встань, возьми младенца и матерь его, и бегите в Египед и будь там до тех пор, пока я тебе не скажу, потому что Ирод хочет искать Иисуса».

Иосиф под покровом ночи пошёл в Египед.

Воины Ирода убили четырнадцать тысяч младенцев. Вскоре после этого Ирод был наказан за свою жестокость. Он заболел ужасной болезнью – тело его заживо гнило и съедаемо было червями. После смерти Ирода ангел явился Иосифу и сказал: «Возьми младенца и матерь его и вернись в землю израилеву».

Младенец Иисус с самых ранних лет показывал в себе необыкновенный разум и дивную святость в своих поступках. Когда ему исполнилось двенадцать лет, Иосиф и Мария взяли его в храм на праздник. По окончании праздника Иосиф и Мария пошли домой. А отрок Иисус остался в храме с учёными людьми. Необыкновенный разум и ответы его приводил всех в изумление. Пресвятая матерь подошла к нему и сказала: «Сын мой, что ты сделал с нами? Вот отец твой и я с великой скорбью искали тебя». На что Иисус отвечал: «Зачем же было искать меня? Или вы не знаете, что мне должно быть в том, что принадлежит отцу моему?» Этими словами отрок показал, что ему следовало быть в храме Божием и что он есть не простой человек, но сын Божий, пришедший на землю для великого дела.

В тринадцать лет Иисус пришёл на реку Иордан к Иоанну Крестителю, чтобы получить у него крещение. После совершения обряда крещения, когда Иисус выходил из воды, вдруг раскрылись небеса и Иоанн увидел Духа в виде голубя, спускавшегося на Иисуса, а с неба был слышен голос Бога Отца: «Сей есть сын мой возлюбленный, в котором моё благоволение».

Ольга повернулась к иконам, крестясь и кланяясь, прочитала вслух тропарь праздника…

Она постояла возле икон, взяла кружку и, шагнув к буржуйке, налила чаю из чайника. Чай из берёзовой чаги, он всегда бывает тёмно-коричневый, пахнущий деревом и землёй, придающий здоровья и силу. И пока сказительница пила, Иван обдумывал то, что посчастливилось услышать.

Маленькая комната лесной избушки, освещённая керосиновой лампой, наполнена таинственной тишиной, даже сверчки не смели нарушать её. Иван в полудрёме всё больше ощущал себя в обстоятельствах далёкого древнего времени, будто видел взросление и жизнь Христа, как знакомого человека.

– Тётя Оля, а что дальше-то?

Ольга не спеша присела, подумала, о чём будет рассказывать, и беседа продолжалась.

– После крещения Иисус удалился в пустыню, чтобы там уединиться и молитвою и постом приготовиться к исполнению своего великого дела, для которого он и пришёл на землю. Сорок дней и сорок ночей был он в дикой пустыне, со зверями, не вкушая пищи. Там приступил ко Христу Дьявол и пытался хитрыми вопросами и обольщениями соблазнить его на грех: мгновения ока он показал Иисусу все царства мира во всём блеске их и величии. И сказал: «Всё дам тебе, если ты, падши, поклонишься мне, всё будет твоё». Иисус Христос сказал ему: «Отойди от меня, Сатана, ибо сказано в писании: только Господу Богу поклоняйся и ему одному служи». Посрамлённый дьявол отступил от Христа до времени. Так спаситель, победив искушение от дьявола, показал этим, что он пришёл освободить людей от власти Дьявола, без всяких уступок злу.

После этого Иисус пошёл по городам и селениям еврейской земли проповедовать людям Евангелие – это значит – радостная весть о том, что есть обещанный Спаситель, пришедший на землю спасти людей от власти Дьявола, греха и вечной смерти, и дать людям вечное спасение – Царство Божие. Это учение Иисус излагал в образах, подобиях и сравнениях или приметах из нашей обычной жизни. Между тем и другим миром существует дивное единство. Поэтому видимый мир говорит нам о законах невидимого, небесного мира.

Христос творил много чудес, они были совершены божественной силой. Многие из евреев поверили Иисусу и толпами ходили за ним, слушая его учение. Другие же, особенно вожди еврейского народа, старейшины и священники, желая властвовать над людьми, не захотели принять его истинного учения и сделались врагами Христа. Его враги первосвященники, книжники, старейшины народа собрались у первосвященника Кайфы за несколько дней до весеннего праздника Пасхи. На этом совете они решили взять Иисуса хитростью и убить его, но только не в праздник, чтобы не произвести возмущения в народе. Один из двенадцати учеников Христовых, апостол Иуда Искариотский был очень жадный к деньгам, и учение Христово не исправило его души. Он пришёл к первосвященникам и сказал: «Что вы дадите мне, если я предам вам Иисуса?» Они дали ему тридцать серебреников.

Иисус Христос собрал учеников своих и сказал: «Вы знаете, что через два дня будет Пасха, и Сын человеческий предан будет и распят?»

В пятницу вечером Иисус, зная, что он будет предан в эту ночь, пришёл с двенадцатью апостолами своими в приготовленную горницу. Когда все сели за стол, он взял хлеб, благословил его, переломил на части и, передавая ученикам, сказал: «Примите еду, это есть тело моё, за вас предаётся на страдания и смерть, для прощения грехов». Потом взял чашу с виноградным вином, благословил, возблагодарив Бога Отца за все его милости к роду человеческому, и, подавая ученикам, сказал: «Пейте из неё все, это моя кровь Нового Завета, за вас проливаемая во оставление грехов».

Причастив апостолов, Господь дал заповедь всегда совершать это таинство. Он сказал: «Сие творите в моё вспоминание». Во время тайной вечери Спаситель Объявил апостолам, что один из них предаст его. Ученик Иоанн, припадши к груди учителя, тихо спросил: «Господи, кто это?» Иисус так же тихо ответил: «Тот, кому я, обмакнув кусок хлеба, подам». И, обмакнув кусок хлеба в соль, он подал Иуде, сказав: «Что делаешь, делай скорее». Но никто не понял, для чего это Спаситель сказал ему. А Иуда, приняв кусок, тотчас вышел. Была уже ночь.

9

И в тайге была ночь, её холодное царство поглотило и пасеку, и окружающий её лес. Казалось, всё попряталось, затаилось до утра, до света тёплого дня.

Ольга продолжала рассказы о перипетиях жизни, о людях со злыми, жадными сердцами, готовых предать друга, учителя. Но последних слов Иван уже не слышал, потому как всё происходящее вокруг видел своими глазами. Иван видел, как Иисус с тремя учениками своими вошёл в сад и сказал: «Душа моя скорбит смертельно». И отойдя от них, пал на землю, молился и говорил: «Отец мой! Если возможно, да минует меня чаша сия – предстоящие страдания. Впрочем, пусть будет не так, как я хочу, а ты».

Ивану было жаль Иисуса, понимал, что скоро произойдёт ужасное, и потому плакал. Он во всю силу кричал Иисусу: «Уходи, прячься! За тобой идут враги!» И они пришли. Их привёл в сад предатель Иуда Искариотский. Толпа людей шла с фонарями, кольями и мечами, это были воины и служители, посланные первосвященниками, чтобы схватить Иисуса. Иван вглядывался в их злые лица. Здесь, среди пришедших людей, были и молодые, и седовласые бородачи. Но вот в толпе показался коренастый мужик с рыжей щетиной на лице. Казалось, он в толпу попал случайно, кого-то ищет. Лицо его очень знакомо, но в суматохе вспомнить имя мужика Иван не может.

Иуда сказал: «Кого поцелую, того берите».

Подойдя к Иисусу, Иуда сказал: «Радуйся, равви – учитель». И поцеловал его.

Иисус сказал: «Друг! Для чего ты пришёл? Целованием ли предаёшь сына человеческого?» Воины обступили Христоса. Апостолы, ученики хотели было защитить своего учителя. Пётр ударил мечом слугу первосвященника и осёк ему ухо. Но Иисус сказал Петру: «Вложи меч в ножны: кто поднимет меч против другого, тот сам погибнет от меча».

Сказав это, Иисус, прислонившись к уху врага своего, исцелил его и добровольно предал себя в руки разъярённой толпе. Иисуса Христа связали и били, как последнего преступника.

Вот Иван снова увидел того очень знакомого мужика. Он медленно открыл дверь и, не мигая, смотрел на него. Сердце сжалось от страха, он же был соучастником событий. И вдруг Ивану пришла справедливая мысль возмездия – огреть пришельца чем-нибудь. Перед ним табуретка, Иван пытается дотянуться до неё рукой, но руки, будто ватные, не подчиняются, Иван плакал от бессилия.

Между тем рыжебородый медленно приближается к нему с вытянутыми руками. Иван видит его трясущиеся пальцы. По разумению охотника получается, что толпа увела Иисуса, а этот пришёл за мной? Пришелец положил свои холодные ладони на щёки Ивана, тихо спросил:

– Почему ты плачешь?

– Так царя же нашего Иисуса убили!

– Ну и что? – равнодушно отвечал рыжий. – Вот придёт время пасхи, и он воскреснет – так было уже больше двух тысяч раз.

Затем пришелец наклонился над страдальцем и громко захохотал. Голос его сотрясал избушку. И от хохота, от сумасшедших звуков люди в саду исчезли, а охотник Иван оказался в избушке возле старой Ольги. А на него смотрела рыжая физиономия друга Аркадия.

Рывком поднявшись с постели, с дрожью в теле, Иван медленно пришёл в себя.

– Во даёт! – раздался голос Аркашки. – Я думал, он на вышке, медведя караулит, а он на перине дрыхнет.

– А я хотел тебя табуреткой, – признался Иван, протирая глаза.

– За что? – недоумевал Аркадий. – Давай, глаза-то открывай, да за стол садись, гостинцы вкушать.

Очухавшись, Мишин стал наблюдать за другом, суетившимся вокруг стола, и подумал: «Надо же присниться такому, будто я лично был свидетелем расправы над Христосом».

– Аркаша, всё же как ты похож на того рыжебородого апостола!

– На какого такого апостола? – отозвался Аркадий.

– Когда-нибудь расскажу, давай, знакомься с нашей хозяйкой пасеки…

Ольга поклонилась гостю.

– Милости просим, будьте как дома.

– Аркадий Семёнович, – представился новичок.

– Он у нас майор милиции, бандитов ловит, – добавил за гостя промысловик Мишин.

– Вот как?! – удивилась Ольга.

В центре стола засияла пятью звёздочками и рубиновым светом бутылка коньяка. Комнату наполнил нестерпимо аппетитный запах копчёной колбасы. Стол отяжелел от груза консервных банок и всего прочего.

С приходом гостя в домике всё непривычно ожило: где-то в углу заскрипел сверчок, под столом деловито, видно на запах колбасы, пробежала мышка, будто оповещая подруг: «Аркаша приехал! Аркаша приехал!»

Коньяк наливали в алюминиевые кружки. Более интеллигентной посуды в избушке не обнаружилось. Первый тост подняли за гостя. Потом выпили за приветливую хозяйку, потом – за удачу. Ровно порезанные катулечки колбасы исчезали со стола, гремели ложки в банках, сочно хрустели огурцами.

Разговаривая о том – о сём, не заметили, как бутылка опустела. Аркадий Семёныч склонился над рюкзаком, и в мгновение ока на столе знакомым светом засияла вторая бутылочка.

Когда Аркаша со стуком поставил её на стол, огонёк лампы радостно вспорхнул, в горнице посветлело.

Снова забулькало, правда, майор Ивану сделал замечание:

– Ну как ты пьёшь, ты же не по-гусарски пьёшь – как старик… не сутулься, изобрази на лице орлиный взгляд, руку с бокалом держи выше, чтоб локоть был на уровне плеча. вот, так-то лучше!

После «звёздочек» вся конспирация в избушке нарушилась. Если бы и пришёл медведь на пасеку, так только посмотреть на застолье.

– Ой! – воскликнул Аркадий. – Настоящая хохма, как я сюда к пасеке подходил. Я же думал, ты на вышке с ружьём сидишь, ещё перепутаешь меня с медведем. Фонарика с собой не оказалось, а крикнуть тебе, что это я иду, побоялся, как бы зверя не испугать. Последние пятьдесят метров до избушки целый час по земле полз. Открываю сюда дверь, а охотник – то на кровати, хе-хе!

– А мне, Аркаша, не до охоты было. Я в саду с Богом был, Иисуса Христа как тебя видел. А потом на него враги напали. среди них рыжий был, на тебя похож. Хотел я ему табуреткой вдарить, да вот, зря ты меня рановато разбудил.

– Значит, ты меня за апостола принял? Хе-хе.

– Принял.

– А зачем табуреткой хотел огреть?

– Думал, и ты предатель. Иуда – ученик Христа – его же и предал за тридцать серебреников.

– Ну-у! – воскликнул Аркадий.

– Понимаешь, Аркаша, Иисуса на землю Бог послал учить людей праведной жизни, спасти их от зла и смерти. А они не поверили, что он посланник божий, предали его и распяли на кресте. И Христос принял эти муки за них же, за людей, и сказал: «Отец Боже, прости их, ибо они не знают, что творят».

– Да-а, это не справедливо, нет преступления страшнее предательства. Аркадий обхватил затылок и сморщился от боли.

– Чего ты, друг, голову скребёшь, кого там ловишь? – поинтересовался Иван.

– Рана заживает. Недавно за бандитом гнался, этот псих из обреза пальнул: зацепило. Да ничего, скоро заживёт.

Характер у Аркадия для всех доступный, он весёлый и находчивый, любит жизненные ситуации определять подходящим для обстановки анекдотом. Здесь он отдыхает, улыбается, вся суетная городская жизнь осталась далеко, что нет над ним сердобольных начальников, нет бандитов, а есть настоящая тайга, друзья и объект охоты – медведь. Аркаша радовался встрече, надеясь, что ещё большие радости ждут его впереди. Пора бы песни запеть, как бывало, но он помрачнел.

– Аркадий Семёныч, – обратилась хозяйка, – вы, верно, устали с дороги, прилягте, отдохните.

– Спасибо, тётя Оля, но не до сна мне почему-то.

– А чего ж ты голову на закуску положил? – спросил Иван.

Аркадий поднял на него полные слёз глаза.

– Что с тобой?

– Друг мой, я ведь недавно родного брата схоронил – пьяный водитель сбил его насмерть, а жену его искалечил. Дети остались без отца.

Лицо Ольги потемнело. Она повернулась к образам и тихо запричитала:

– Упокой, Господи, души усопших рабов твоих и всех усопших сродственников и благодетелей и прости их все грехи, сделанные по собственной их воле и помимо их воли, и дай им Царствие Небесное.

Аркадий вытер глаза и заговорил более спокойно:

– В последние годы что-то очень много молодых людей гибнет. Что это такое? Необъяснимо! Старики говорят, что такого раньше не было.

Слово молвила старая Ольга:

– Раньше ведь народ богомольный был, люди в своей жизни ориентировались по заповедям Господним, жили по совести. А теперь другие времена, и в душах людей что-то изменилось… вот, помню, в нашей деревне говорили, был случай. Пахал на тракторе молодой парень поле и увидел там старика, грязного, в лохмотьях. Вечером приехал парень домой и обо всём рассказал матери. Мать слушала внимательно, а выслушав, наказала сыну приветить старика, угостить его обедом, поговорить с ним. На другой день парень снова землю пахал, а старик рядом. Остановился парень, замахал рукой: «Дедушка, подойди ближе!» Подошёл старик, грязный, будто помоями облитый, а одежда на нём в лохмотьях. «Что тебе, сынок?» – «Дедушка, вы, верно, кушать хотите? Мне матушка мяса наварила, поешьте со мной». – «Спасибо, сынок, за приглашение, но мяса в этот день не ем». – «Дедушка, почему вы такой грязный? Давайте я вам чистую одежду привезу, от умершего отца осталась. Примете одежду?» – «Принял бы, да что толку, всё равно люди обольют меня, потому как нарушают заповедь господню – шесть дней работай и делай в продолжении их все дела твои, а седьмой – день покоя, посвящай Господу Богу твоему». – «Дедушка, а вы здесь будете завтра? Я всё же одежду папкину принесу».

Парень приехал домой. Слово в слово пересказал матери разговор со стариком. А мать-то богомольная была, догадалась она, что неспроста на поле грязный странник, должно быть это посланник Божий. И чтобы он не счёл её жадной, сходила женщина в магазин, купила там для старика все одежды новые.

На другой день молодой тракторист из дому выехал рано, глянь, а старик уже в поле. «Здравствуй, дедушка!» – «Здравствуй, сынок!» – «Вот матушка моя тебе одежду послала. Носи на здоровье».

Старик взял большой свёрток, поблагодарил парня и его мать за доброту и заботу, пожелал им здоровья. Затем развернул свёрток, посмотрел на подарки из магазина и грустно изрёк: «Зачем же новое? Лучше бы старое, отцово – тогда бы умирали старики, а теперь будут умирать молодые».

Сказал это странный дедушка и исчез. Вот и мрёт молодёжь – то на войне, то от заразных болезней, от вина, наркотиков, то ещё от чего…