Текст книги "Горячий парень"

Глава 11

Бен проснулся от шума воды в ванной. По привычке испуганно схватился за будильник. Семь часов утра. И тут же сообразил, что не утра, а вечера. Он успокоено откинулся на полушку, накрылся до пояса простыней. Немного ему удалось поспать, всего минут пятнадцать или двадцать.

Зато и Дани в этот раз не сбежала. Да и почему она должна сбежать? Весь вечер, с того момента, как они вошли в его квартиру, Бен только и делал, что доставлял ей наслаждение. В ход пошли все его знания о женщинах, об их эрогенных зонах и прочих слабых местах.

К удивлению Бена, Дани без всяких возражений предоставила ему всю инициативу в их отношениях. Казалось, она получала удовольствие от того, что не контролировала ситуацию и послушно выполняла все его требования и пожелания.

Но она была великолепна. Восхитительна. Бен с ужасом сознавал, что чем покорнее она становится, тем больше и больше растет ее власть над ним. Это не он соблазнял и совращал Дани. Это она незаметно овладевала всеми его помыслами, его чувствами и его телом.

Бен понимал, что уже не сможет расстаться с ней. Он должен, должен сделать Дани своей любовницей не на месяц, а навсегда. Этот месяц у него был на то, чтобы убедить ее, что только он и никто другой может и должен быть ее мужчиной. Ни один другой мужчина на свете не сумеет доставить ей столько наслаждения, сколько он, Бен. Дани должна принадлежать ему, и только ему.

А она и не сопротивлялась. Всегда такая жесткая и непокорная, она казалась воском в его руках. Не иначе, его поведение совпало с какой-то ее тайной эротической фантазией. Может быть, еще немного – и он подберет к ней ключик? Ну, может, не заставит полюбить. Но, по крайней мере, разожжет сексуальную страсть, такую же неутолимую, как и его собственная. Страсть – такая же страшная сила, как и любовь, он это знал по себе.

Шум волы прекратился, и Бен испуганно вздрогнул. Что сделать, чтобы удержать ее, не дать уйти. Снова секс? Нет, это уж слишком даже для них с Дани. Обоим надо хоть немного отдохнуть. Ему-то точно. Он, в конце концов, всего лишь человек, а не секс-машина.

Наверное, надо сходить куда-нибудь. В ресторан, например. А что, отличная идея. Они отдохнут и в то же время смогут поболтать, а то в постели на это никак не хватает времени. Хорошая беседа – оружие посильнее секса. Она вызывает на откровенность, заставляет собеседника раскрыться, помогает выявить общие интересы.

Бену безумно хотелось узнать что-нибудь о Дани. Причем так, чтобы она рассказана сама. И сейчас, пока она такая нежная и покорная надо ковать железо. Хотя, кто знает, может, пока он спал, Дани снова переменилась и стала прежней неприступной насмешницей.

Продолжая сомневаться, Бен все же протянул руку к телефону и заказал на восемь часов столик во французском ресторанчике в десяти минутах ходьбы от дома. Машина не понадобится и, значит, он сможет позволить себе бокал-другой вина. Итак, никакого секса. Мирная беседа и ресторан.

Внезапно зазвонил телефон. Ну что там еще? Бен недовольно снял трубку.

– Алло, Бен? Это Анджела. Мы с Тони все обсудили и приглашаем вас в гости в следующую субботу. Идет?

Бен замялся. Ему ужасно не хотелось тратить драгоценные часы на светские разговоры. Но просто отказать Анджеле без объяснений было невозможно. Он очень хорошо относился к жене Тони и не мог ее обидеть.

В этот момент, встряхивая влажными волосами, из ванной вышла Дани. Она обернула вокруг тела его большое банное полотенце, отчего была сейчас похожа на юную островитянку, свежую и сияющую. Увидев в руках Бена телефонную трубку, Дани хотела выйти из комнаты, но он торопливо замахал рукой, подзывая ее к себе.

– Это Анджела. Они с Тони приглашают нас в гости в субботу. Ты сможешь пойти? – спросил Бен, многозначительно вздергивая брови.

– Ну конечно, с удовольствием. – Дани с недоумением покосилась на странные знаки, которые делал ей Бен.

– Как хорошо, что Даниэль у тебя, – раздался в трубке радостный голосок Анджелы. – Можешь не повторять, я слышала ее ответ. Ладно, не буду вам мешать. Пока. Не забудьте про субботу.

Бен мрачно положил трубку на место.

– Я же делал тебе знаки, – сказал он обиженно. – Почему ты не отказалась?

– Потому что это неудобно. Я уже отказывалась не раз. А потом, мне действительно хочется посмотреть их новый дом. Я гам еще никогда не была.

Дани прохаживалась вдоль кровати, потряхивая влажными после душа волосами и осматривая спальню. Глядя на эти обнаженные руки и плечи, на длинные стройные ноги, так легко ступающие по ковру, Бен вдруг почувствовал, что снова возбуждается.

Его волновало каждое ее движение, каждый изгиб ее тела. Бен торопливо приподнялся и сел, подтянув колени и опираясь спиной на подушку, стараясь не смотреть на девушку.

Дани бросила на него тревожный взгляд.

– Что, неужели снова?

– Не обращай внимания, – ответил он поспешно. – Все в порядке. Я заказал нам столик в ресторане. У тебя примерно час на сборы.

– Надеюсь, форма одежды не парадная? – Дани подозрительно посмотрела на Бена. – А то у меня с собой нет ничего подходящего на выход, кроме этого черного платья. Но его я больше надевать не хочу.

– Почему? – удивился Бен.

– Сам знаешь, почему, – ответила она раздраженно. – В этом платье я становлюсь сама не своя и веду себя самым неподобающим образом.

– Так ты ведь его для того и купила.

– Нет, я купила его для того, чтобы ты становился сам не свой. Лично я меняться не собираюсь. Это был совершенно непредвиденный эффект.

Бен рассмеялся.

– Тебе смешно. А мне эти туалеты влетели в копеечку.

– Я же предлагал оплатить все твои покупки. Ты отказалась. Теперь не жалуйся. Тем более что, благодаря им, я развлекаю тебя весь день со всей доступной мне страстью. Считай, что платье и корсет себя окупили.

Про себя Бен с удивлением подумал, что Дани, завернувшаяся в обычное полотенце, возбуждала его ничуть не меньше, и даже больше, чем Дани в черном платье и в корсете. Стоит только протянуть руку – и она уже будет стоять перед ним в чем мать родила. Обнаженное тело Дани, не прикрытое ничем, было в тысячи раз прекраснее любого, самого сексуального наряда.

Бену нравилось гладить ее нежную и гладкую кожу, проводить ладонью по всем изгибам и впадинкам, касаться самых потайных уголков. Ему нравилось тереться небритой щекой о ее мягкий животик и длинные ноги. Дани это тоже нравилось, она от этого с ума сходила. Черт, сколько можно думать о сексе. И как это сейчас не вовремя. Бен нервно заерзал на постели.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – нетерпеливо сказала Дани, встряхивая влажными прядями.

– Какой из них? – Бен старался говорить спокойно, хотя это уже давалось ему с трудом.

– Могу я пойти в ресторан в джинсах и джемпере?

– Да, конечно. Это совсем маленький ресторанчик в двух шагах от моего дома. Можем выйти без десяти восемь. Так что времени еще много.

– Хорошо. Тогда я успею выпить кофе перед тем, как начать одеваться. А ты будешь кофе?

– Только сначала приму душ.

Ледяной, подумал он про себя.

Как только Дани, мягко переступая босыми ногами, вышла из комнаты, Бен кинулся в ванную. Холодный душ принес облегчение, и Бен уже спокойно растерся полотенцем и причесать мокрые волосы. Затем, накинув махровый халат, вышел из ванной.

К его удивлению, Дани была не в кухне, а в спальне. Она стояла у окна, сжимая обеими руками кружку с горячим кофе, и задумчиво смотрела на город, расстилающийся внизу. Услышав шаги, девушка обернулась с улыбкой.

– Какой красивый вид открывается у тебя из окна!

Бен нервно кивнул, не зная, куда девать глаза. Полотенце, прикрывающее тело Дани, слегка сползло, обнажив грудь до половины.

Душ помог, но ненадолго, подумал он с тоской.

– Я была не только в кухне, но прошлась и по другим комнатам. Ты не против?

– Нет, конечно. – Бен внимательно смотрел на дымящуюся кружку.

– Мне очень нравится здесь. Ты почти ничего не менял после Тони. И все-таки квартира кажется совсем другой. Не знаю, почему.

– Беспорядка больше? – пошутил Бен.

– И это тоже, – улыбнулась Дани. – Но когда Тони жил здесь один, квартира выглядела не лучше.

Бен замер. Она бывала у Тони раньше? Еще до Анджелы? Неужели Тони и Дани были любовниками? Так вот как они познакомились, вот почему Дани согласилась стать акционером их Компании!

Его лучший друг, главный советчик! Нет, только не это. Кто угодно, только не он. Хотя чему тут удивляться, до женитьбы на Анджеле Тони любил погулять. Как раз у него-то девушек всегда было гораздо больше, чем у Бена, которого Дани почему-то считала заправским плейбоем.

– Он что, был твоим любовником? – спросил Бен севшим голосом.

– Что? – Дани продолжала мечтательно смотреть в окно и не сразу поняла вопрос. – Да нет же, с чего ты взял?

– Ты бывала здесь еще до Анджелы?

– Ну и что? Между прочим, я была здесь не одна, а вместе с другими людьми. По работе. Очень давно. А почему тебя не было, я не помню. Или не знаю. Кумара тогда не было тоже. А потом я приходила сюда вместе с вами. Это-то ты должен помнить. И еще как-то мы были здесь вместе с Кумаром. А ты уезжай в какую-то командировку.

– Да, правда, – промямлил Бен.

У него точно гора с плеч свалилась. Действительно, он вспомнил, как Тони рассказывал ему о какой-то вечеринке, на которой он впервые познакомился с Дани. К нему приезжали по работе какие-то очень важные люди, среди них была и мадам Шануар. Потом, через несколько лет, когда им не хватало денег, Тони вспомнил об этой встрече. А Дани с Кумаром.

– А почему это ты была с Кумаром? – спросил он резко.

Даниэль бросила на Бена укоризненный взгляд.

– Послушай, Бен, давай обойдемся без этой ерунды. Зачем тратить время на такие глупости? Сейчас я здесь и с тобой. И буду с тобой весь месяц – буду твоей любовницей. Но это вовсе не дает тебе права устраивать мне допросы с пристрастием.

– Я готова болтать с тобой о чем угодно – о погоде, о природе, о марках, о чем хочешь. Ну и, конечно, о сексе. Мы ведь для этого и встречаемся, так? Но только давай не будем касаться моей личной жизни. Ни прошлого, ни настоящего. Договорились?

Ну вот, все его планы рушились у него на глазах. Дани ничего ему не расскажет. Бена охватило отчаяние. Ему сразу же расхотелось идти в ресторан.

Дани по-прежнему стояла у окна, чуть придерживая одной рукой сползающее полотенце. Она была совсем рядом – и в то же время оставалась такой далекой, такой недосягаемой. И такой желанной. Бен облизал внезапно пересохшие губы.

– Ну что ж, пусть будет так, как ты хочешь. Раз мы встречаемся только для секса. Тогда отставь, пожалуйста, кофе и сними это дурацкое полотенце. Думаю, что мы не пойдем сегодня в ресторан. Я перенес заказ на другой день. Иди-ка сюда.

Он рывком скинул халат и протянул ей руку.

– Ну?

Дани негодующе уставилась на него.

– Ты обращаешься так со всеми своими женщинами?

– Нет, только с длинноногими красавицами, которые юлами мучили меня своими издевками, – ответил Бен, криво усмехнувшись. – Иди сюда. Ты должна слушаться меня весь этот месяц.

Несколько мгновений Дани была неподвижна. Потом медленно поставила на подоконник кружку с недопитым кофе и легким движением скинула полотенце. У Бена перехватило дыхание. Первый раз она стояла перед ним вот так – обнаженная, гордо выпрямившись, глядя ему прямо в глаза. Только во взгляде ее читались, к сожалению, не любовь, а глубочайшее презрение и ненависть.

И Бен в очередной раз ясно осознал, что все его надежды на продолжение их романа – абсолютно беспочвенны. Надо пользоваться тем, по есть, здесь и сейчас. Через месяц будет поздно. Дани снова станет недосягаемой как луна.

– Иди сюда, – повторил он хрипло.

Она двинулась к нему все так же медленно, изящно переставляя ноги. Словно на подиуме.

– Что прикажете, о мой повелитель? – спросила Дани с издевкой. – Я сделаю все, что вы повелите. Что же вы молчите, мой господин? Или не знаете, что еще придумать, как еще унизить вашу бедную рабыню? Поторопитесь, господин, пока я еще повинуюсь вам, а то потом будет поздно. Ну, скажите же, что вам нужно, умоляю вас. Хотите, я встану перед вами на колени?

Все так же, не сводя с Бена ненавидящего взгляда, Дани опустилась перед ним на колени. Он оторопело смотрел на нее. Потом, словно опомнившись, резко поставил ее на ноги и сильно тряхнул за плечи.

– Я хочу заниматься любовью с тобой, – крикнул он яростно. – Любовью, понимаешь? А не просто сексом. Я хочу взаимности, а не подчинения! Я хочу целовать тебя, твое лицо, твою грудь… Я…

Словно в подтверждение собственных слов, Бен начал отчаянно целовать Дани. Он целовал ее, и целовал. И вот уже Дани сама со стоном обхватила ею за шею приникла к нему всем телом. Они упали на постель, задыхаясь от страсти. Бен уже не думал о том, чтобы поразить или удивить Дани, он не думал ни о чем, кроме ее тела.

– Почему, – простонала она, – почему я позволяю тебе так обращаться со мной?

– Как так? – хрипло спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Ты сводишь меня с ума.

Бену стало смешно. Это она, она уже давным-давно сводила его с ума, доводила до безумия, до отчаяния. Стоило ему увидеть ее, и он уже готов был лезть на стенку от страстного желания. Дани превратила его в наркомана, она стала его наркотиком.

Ничто не могло утолить его желания. Бен хотел ее постоянно, он любил ее. Любил. И он точно знал, что уже никуда не отпустит. Пойдет на любую хитрость, может быть даже на подлость, но Дани будет принадлежать только ему, ему и больше никому.

Глава 12

– Ну что, готова наконец? – сварливо поинтересовался Бен. – Можно подумать, что мы идем не в гости к Тони, а на прием к английской королеве.

Он злился и раздражался с самого утра. Ему совершенно не хотелось идти ни в какие гости. Это же пустая трата времени! Как хорошо было бы провести этот день вместе, вдвоем. Сходить куда-нибудь погулять, перекусить в маленьком ресторанчике, а потом вернуться домой и заняться любовью. Вместо этого придется сидеть за столом, поддерживать разговор.

Дани, кажется, наоборот, была очень рада приглашению. Накануне она с удовольствием ходила по магазинам, выбирая и покупая разные туалеты.

В этот раз Бен категорически отказался отпустить ее одну и, тем более, не дал ей самой оплатить покупки. Бен никогда не любил ходить по магазинам и поэтому сам не ожидал, что получит от этой прогулки почти такое же удовольствие, как Дани. Ему нравилось наблюдать, как она, рассеянно морща нос, рассматривает и перебирает вещи на полках, как она изящно движется, переходя от одной стойки с одеждой к другой.

Но главное наслаждение Бен, конечно же, получал от примерок. Каждый раз, когда Дани скрывалась в примерочной кабинке, он требовал, чтобы она вышла и показалась в новом наряде. Сначала Дани смущалась и отказываюсь, потом вошла во вкус – выходила, как на подиуме, делала несколько шагов вперед, поворачивалась налево, направо, крутилась перед ним, демонстрируя себя.

Бен не переставал любоваться ею. Будь его воля, он скупил бы всю одежду, которую примеряла Дани. В каждом платье и костюме она была хороша по-своему. Сначала Дани еще ждала от него каких-то критических замечаний, вразумительных советов. Потом махнула рукой.

– С тобой невозможно ходить по магазинам! – возмущенно сказала она. – Мне нужен дельный совет, честное и откровенное мнение.

– А я и высказываю свое откровенное мнение. Что я могу поделать, если мне все нравится? – удивился Бен.

– Ну как тебе могла понравиться та розовая атласная пижама?

– Мне понравилась не пижама, а ты в ней, – сухо ответил Бен. – Вообще, я уже не раз тебе объяснял, что мне нравится именно то, что под пижамой или платьем. Ты можешь надеть сверху все, что хочешь, главное, чтобы потом это не сложно было снять.

– Ты безнадежен! – вздохнула Дани.

Но, судя по всему, в глубине души она была довольна таким ответом.

В результате Дани выбрала несколько слишком строгих, на взгляд Бена, брючных костюмов, а также тонкое марлевое платье цвета морской волны, с большим круглым вырезом и заниженной талией. А к платью – темно-зеленые босоножки на небольшом каблучке.

Дани собиралась с самого утра. Как можно столько времени надевать одно платье?! Это было выше его разумения. Бен уже битый час сидел на диване в гостиной, ожидая Дани и поглядывая на часы. А она все не появлялась.

* * *

Дани стояла перед зеркалом, придирчиво рассматривая свое изображение. Вроде бы, неплохо – скромно, но не официально. Анджеле должно понравиться. Дани вдруг с удивлением поняла, что очень хочет подружиться с ней. Неужели только из-за того, что она жена Тони – лучшего друга Бена?

Дани вздохнула. Раньше, когда она заставляла себя ненавидеть Бена, все было гораздо проще. Ей было плевать на мнение окружающих. Но теперь все изменилось. Ненавидеть Бена становилось все труднее и труднее. Он оказался совсем не таким, как ей представлялось; гораздо лучше.

И, главное, теперь он совсем не напоминал ей Жиля. А ведь увидев его в первый раз, она была совершенно потрясена сходством двух мужчин. Но постепенно это сходство в ее глазах ослабевало. Нет, Бен был не таким. Совсем не таким, как Жиль. Он был гораздо лучше. А может, ей просто очень хотелось так думать? Она уже и сама не знала.

И что ей делать, когда закончится месяц? Вернуться к их прошлому существованию? Снова стать чужими, холодными; видеться издали, перекидываться едкими замечаниями и обидными шуточками? Немыслимо. Может быть, ей опять придется уехать куда-нибудь. Далеко-далеко.

Дани достала из коробочки духи, побрызгалась, по-прежнему не сводя с себя взгляда. Интересно, кого еще пригласила Анджела? Только бы не Дэйва.

Дэйв. Еще одна проблема. Он был всегда таким корректным, таким милым и дружелюбным, рассказывал Дани о своей девушке; они болтали о собаках. Дани и в голову не приходило, что за его любезностью скрывается что-то еще, что-то большее.

И вдруг на тебе! Надо же было ему признаться ей в любви! Знал бы Бен, насколько оправданны его подозрения наверное, он разорвал бы бедного Дэйва на куски. И очень жаль. Ведь раньше Бен и Дэйв были в прекрасных, почти что дружеских отношениях. Дэйв всегда советовался с Беном, когда возникали какие-то проблемы с животными. Теперь они почти враги. Из-за нее.

Дани вспомнила свой последний разговор с Дэйвом, и ей снова стало неловко. Она пришла, как всегда, проведать Анастасию. Собака была совсем уже здорова. Весело носилась по двору, при виде Дани кинулась к ней с радостным лаем. Потом из служебного помещения вышел Дэйв, и выражение лица у него стаю примерно такое же, как у Анастасии.

– Дани! Как хорошо, что вы пришли! Я так давно вас не видел.

– Здравствуйте, Дэйв, – ответила она радостно. – Как у вас дела? Я смотрю, Анастасия уже почти поправилась?

– Да, – ответил он, не сводя с нее глаз. – Зато я чуть не заболел.

– Почему? Что с вами произошло?

– Вы так давно не приходили, Дани.

Она растерянно уставилась на Дэйва, не уверенная, что правильно поняла его намек.

– А раньше вы бывали у нас почти каждый день, – продолжат он, подходя к Дани. – Где же вы пропадали столько времени?

– У меня были разные дела, – ответила она неловко, не зная, что сказать.

– У вас появился мужчина? – спросил Дэйв мягко.

Дани вспыхнула. Этого еще не хватало! Мало ей Бена, так теперь еще и Дэйв начнет выпытывать у нее подробности ее личной жизни.

– Боюсь, Дэйв, что это вас не касается, – сказала она ледяным тоном.

– Извините, – пролепетал он. – Но дело в том, что я и сам не ожидал от себя. Понимаете, пока вы ходили сюда каждый день, я не понимал этого Но вот вы пропали и я вдруг понял…

Дэйв густо покраснел и опустил голову. Дани смотрела на него с удивлением и с жалостью. Только этого еще не хватало, повторила она мысленно.

– Но, Дэйв, у вас ведь есть любимая девушка. Вы сами рассказывали.

– Да. Наверное, теперь правильнее будет сказать «была». Я ничего не могу с собой поделать.

Дани похолодела. Оказаться на месте Инес, стать разлучницей. Вот уж чего она не могла представить себе в самом страшном сне. Она была готова к любой роли, но только не к этой.

– Послушайте, Дэйв, это какое-то недоразумение, временное помрачение рассудка. Вы увлеклись, но это пройдет, и вы вернетесь к своей.

– Джейн, – произнес он чуть слышно. – Но только это не увлечение, и оно не пройдет. Мне кажется я точно знаю, что люблю вас, Дани.

Дэйв шагнул к ней. Дани испуганно попятилась.

– Но я не люблю вас, – выпалила она. – Мне очень жаль, Дэйв, но это так.

– Значит, вы любите кого-то другого, – сказал он медленно.

– Я уже давно никого не люблю, – холодно ответила Дани. – Один раз я полюбила, но была за это жестоко наказана.

– И все же вы полюбили снова, – утвердительно произнес Дэйв. – Вам меня не обмануть, Дани. Может быть, это произошло совсем недавно. И, наверное, после этого вы перестали холить сюда. Как я был глуп! Ведь я мог признаться вам в любви давным-давно.

– Не стоит думать о том, что могло бы быть, да не сбылось, – мягко сказала Дани. – Давайте забудем этот разговор и останемся просто друзьями.

– Друзьями? Ну нет. Скажите, Дани, кто он?

Она молча замотала головой, продолжая отступать.

– Это мистер Кларк, правда? У вас всегда были странные отношения. Любовь-ненависть. Скажите, это Бен?

– Не спрашивайте меня ни о чем, Дэйв, прошу вас, – произнесла она умоляюще. – Я сама ничего не знаю. Дайте мне разобраться в себе.

– Значит, у меня еще есть надежда? – проговорил он. задыхаясь, протягивая к ней руки.

– Нет, нет! – Дани смотрела на него с отчаянием, – Прошу вас, Дэйв, прекратим этот разговор.

Она бочком-бочком отодвигалась от него, оглядываясь в поисках охранника или любого другого человека, появление которого прекратит этот безумный, бессмысленный разговор. И, к счастью, этот человек в конце концов появился. Издалека по дорожке по направлению к вольерам шел Тони. При виде Дани он приветственно замахал рукой. Она поспешно ответила. – Все, Дэйв, все. Простите, извините, мне надо идти.

Дэйв грустно смотрел на Дани.

– Скажите, я могу все же надеяться? – крикнул он ей вслед.

Она, не отвечая, не оборачиваясь, быстро покачала головой.

– Уже уходите? – немного удивленно спросил Тони, подходя к Дани с другой стороны.

– Да, у меня очень важное дело, – ответила она торопливо. – Но я уверена, что Дэйв не даст вам скучать.

В прошлый раз ей удалось сбежать от Дэйва. Но не хотелось бы, чтобы подобная сцена повторилась. Особенно, если рядом будет Бен.

– Бен! Дани бросила испуганный взгляд на часы, стоявшие на тумбочке возле кровати. Он ее уже заждался, наверное!

Сунув ноги в босоножки и бросив последний взгляд в зеркало, Дани стремительно вышла из спальни.

Бен с недовольным и скучающим видом сидел на диване, постукивая пальцами по журнальному столику. При виде нес он мгновенно выпрямился. Неприкрытое восхищение вспыхнуло в его глазах.

– Ты просто как принцесса из сказки! Дриада! – сказал он с улыбкой. – Это точно то самое платье, которое мы вчера купили? Ты меня не обманываешь?

– Ну конечно. Вам не хватает элементарной наблюдательности, мистер Кларк, если вы в ЭТОМ сомневаетесь, – ответила она насмешливо, легким движением головы откидывая назад свои длинные белокурые волосы, распущенные по плечам. – Может быть, пойдем? Если вы, конечно, готовы?

– Как не стыдно! – обиделся Бен. – Последние несколько часов я сидел тут как приклеенный исключительно из-за тебя, красавица.

– Но оно ведь стоило того, – сказала она надменно.

Бен промолчал. Дани, действительно, была прелестна. И у него в который раз возникло сильнейшее желание никуда не уходить, а остаться дома. Вдвоем. Но Дани уже стояла в дверях, нетерпеливо поглядывая на него, и Бен подчинился.

– Анджела пригласила еще кого-нибудь? – поинтересовалась Дани, когда они выехали со двора.

– Ну, во-первых, Тину и Кумара. – Бен смотрел прямо перед собой, чтобы не пропустить нужный поворот, хотя голова сама собой все время поворачивалась в сторону Дани. – Может быть, Дэйва с его девушкой, – добавил он неохотно.

– Это хорошо, – без радости проговорила Дани. – Сто лет не видала Дэйва!

Бен болезненно поморщился.

– Я вообще никого не вижу с тех пор, как начала так тесно общаться с тобой. – Дани бросила на него обвиняющий взгляд. – Ты держишь меня взаперти, как пленницу.

– Скажи спасибо, что мы сегодня идем в гости, – пробурчал он, но, поймав предостерегающий и ставший вдруг жестким взгляд Дани, замолчал.

– Ничего, скоро все это кончится, и я снова смогу встречаться с кем захочу, – холодно обронила она.

Бен сжал зубы. Одна мысль об этом была ему невыносима. Он готов был пойти на что угодно, только бы не отпустить Дани «на свободу» по истечении месяца.

Из машины они вышли, не глядя друг на друга. Бен, не оглядываясь, зашагал вперед. Дани невозмутимо шла следом.

– Бен приехал!

На нем тут же с криками повисли сыновья Тони, которые играли на лужайке перед домом.

– Ты сегодня с нами поиграешь в прятки? – требовательно спросил младший, Лучано.

– Не знаю, не сейчас. – Бен смущенно покосился на Дани, ожидая увидеть на ее лице презрительную или брезгливую усмешку.

Такое выражение всегда появлялось у Джесси. Она терпеть не могла, когда он возился с детьми Тони или с племянниками. Но Дани смотрела совсем по-другому. Как-то странно-растерянно, что ли, или удивленно.

– Вот уж не знала, что ты так любишь детей, – заметила она уже своим обычным насмешливым тоном, когда они поднялись на крыльцо.

– Это не я их, это они меня, – огрызнулся Бен, все еще немного смущенный. В этот момент распахнулась дверь.

– А вот и они! – радостно воскликнул Тони. – Проходите, проходите, Кумар и Тина уже здесь. Дэйв будет с минуты на минуту.

Через несколько минут общего разговора Дани ушла на кухню помогать Анджеле. Тина уже была там.

– У женщин свои разговоры, пусть посплетничают, – сказал Тони, провожая Дани взглядом. – А у нас – свои.

Бен внутренне сжался. Сейчас Тони начнет расспрашивать про Дани. А говорить не хотелось. Бен еще и сам не знал, что сказать. Слишком много было эмоций.

– Ну и как вы с Дани? – тут же спросил Тони.

– Неплохо, – вяло ответил Бен.

– Похоже, это свидание пошло вам на пользу, – заметил Кумар, который по-прежнему был не в курсе того, что произошло на самом деле. – Вы что, теперь постоянно встречаетесь с Даниэль?

– Ну, в общем, да, – промямлил Бен.

– Ладно, потом как-нибудь расскажешь, – сжалился над ним Тони. – Послушай лучше Кумара.

– А что такое? – встрепенулся Бен. – Что-то случилось с нашей Компанией?

– Как ни странно, дела идут все лучше и лучше. – улыбнулся Кумар.

– Ни за что бы не поверил, когда мы затевали эту авантюру, что все так удачно сложится, – сообщил Тони.

– Тем не менее, ты был главным организатором и вдохновителем, – вставил Бен. – И тогда ты уверял, что нас ждет неминуемый успех. Значит, врал, как всегда?

– Ну уж, как всегда, – со смехом отмахнулся Тони.

В дверь позвонили, и Тони кинулся открывать.

– Вот теперь все, – объявил он, когда вошел Дэйв. – Хотя не совсем. А где же Джейн?

– Здравствуйте. Извините. Ее срочно вызвали на работу.

Дэйв с улыбкой кивал всем головой, но на Бена посмотрел как-то странно. Пожалуй, примерно так же, как Бен в последнее время смотрел на Дэйва.

Бен в свою очередь сверлил Дэйва подозрительным взглядом. Сколько разговоров о его невесте, и хоть бы раз она показалась. Может, на самом деле ее просто не существует в природе? В комнату, смеясь и переговариваясь, вошли женщины. На взгляд Бена, Дани выделялась на фоне приятельниц, как драгоценный камень на фоне морской гальки. Он нервно покосился на друзей, уверенный, что те глазеют на его Дани. Но все рассаживались за столом и смотрели в самые разные стороны, и Бен немного успокоился.

– Как все вкусно! – сказал Кумар, пробуя какое-то очередное итальянское блюдо. – Неужели это все Анджела сама приготовила?

– А как же! – хвастливо ответил Тони.

– А я вообще не умею готовить! – со смехом сообщила Тина. – Придется нам к вам ходить обедать, когда мы поженимся.

– А ты, Дани? – спросил Дэйв, преданно и нежно глядя ей в лицо.

– Немножко, – улыбнулась ему Дани.

У Бена кусок встал поперек горла.

– Надо выпить за Анджелу, – предложил Кумар. – И за ее кулинарные таланты.

– Подлизываешься? – пошутил Тони. – Ладно, когда поженитесь, можете приходить обедать каждую субботу. И даже каждое воскресенье. А кстати, вы с Дани тоже приходите, – повернулся он к Бену.

– Когда поженитесь, – подхватила Анджела.

Бен смущенно уткнулся в тарелку.

– Обязательно, – засмеялась Дани. – Если когда-нибудь поженимся.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Анджела. – Вы такая хорошая пара. Это же сразу видно. Вам давно пора пожениться. Ну сколько можно встречаться? Вы уже столько лет знакомы.

– Всего два года, – буркнул Бен, делая вид, что не замечает перекошенного лица Дэйва.

– На самом деле несколько больше, – неожиданно ответила Дани.

Бен бросил на нее изумленный взгляд.

– Как это? – удивилась Тина.

– Не может быть, – вскинулся Тони. – Я сам вас познакомил. Это было два года назад.

Дани, насмешливо улыбаясь, покачала головой.

– Расскажи, расскажи, – закричала Тина.

– Да, Дани, – подхватил Кумар. – Раз уж начата, надо договаривать.

– А то так нечестно, – вставила и Анджела.

Бен молчал, не сводя с Дани вопросительного взгляда.

Она со смехом замахала руками.

– Надо же, как вы все на меня навалились. Хорошо, расскажу.

– Как интересно! – пискнула Тина.

– Только, пожалуйста, не ждите от этой истории ничего особенного. Все было очень просто. Это произошло примерно за полгода до того, как Тони пригласил меня в Компанию в качестве акционера. У меня тогда была собака. Русская борзая по кличке Нора. Однажды она заболела. Простудилась. Сначала я пыталась лечить ее сама, ничего не помогало. Нос у нее все время оставался сухим и горячим. И тогда соседка посоветовала мне обратиться в клинику к ветеринару. Она даже назвала имя – Бенджамин Кларк. Сказала, что доктор Кларк вылечил ее кошку от лишая или чего-то в том же духе.

– Я помучилась еще немного и поехала. Нашла доктора, записалась к нему на прием. Вы, доктор, конечно, не помните нас с Норой?

Бен лихорадочно перебирал в уме всех своих четвероногих пациентов и их хозяев, а также хозяек, мучительно пытаясь вспомнить. Но лица и морды прыгали в глазах, множились до бесконечности. У него было столько пациентов за эти годы! Разве всех вспомнишь!

– Мне очень жаль, – пробормотал он наконец, виновато глядя на Дани.

– Ну что ты, Бен, – сказала она мягче. – Я понимаю, что всех запомнить невозможно. Нас было слишком много.

– Но я хоть помог вам? – спросил он жалобно.

– Да. Конечно. Ты был очень добр и внимателен. Нора сразу же начала к тебе ласкаться, так что я даже немного приревновала. Ты выписал нам кучу лекарств и назначил прийти еще раз. Но, когда Нора выздоровела, мы больше не пришли. Извини.