Текст книги "Новая Марджори"

Лилия Алексеевна Лукина
Когда впереди – Вечность. Книга 2. Новая Марджори

Эта книга, как и все, что уже были и еще будут написаны, посвящается светлой памяти моей дорогой мамы, Людмилы Алексеевны Поляковой, которую я бесконечно люблю.

Глава 1. Тайны города Блэкхилла

В салоне полупустого автобуса царил полумрак, лишь изредка нарушаемый подсветкой билбордов и рекламой автозаправочных станций, но снаружи было еще темнее, поэтому Елена, глядя в окно, видела там только свое смутное отражение, на которое уже привыкла смотреть, не вздрагивая от неожиданности. Да и чему удивляться, если свою нынешнюю внешность она приобрела совсем недавно, еще и двух суток не прошло. Легла спать пятидесятилетней, не очень-то привлекательной брюнеткой, а проснулась ослепительной красавицей восемнадцати лет от роду, голубоглазой блондинкой с редчайшим золотым цветом волос, причем совершенно натуральным! Да еще и бессмертной! О доставшемся ей в наследство многомиллиардном состоянии на фоне всего этого было даже как-то неудобно вспоминать.

А все это благодаря Тетушке! Если бы не она, то жизнь Елены была бы одинокой, безрадостной и беспросветной до самой смерти. Это Тетушка выбрала именно ее, чтобы не только завещать свою внешность и состояние, но и кольцо Крейлара, исполняющее желания своего владельца и дарующее ему бессмертие, а также абсолютную неуязвимость от любой опасности. Потому и подарила, чтобы, наконец, выпив яд, уйти из жизни, ставшей для нее невыносимой после гибели ее дорогого Лаки Гроя, любовь к которому она пронесла через более чем четыре века, полных самых невероятных приключений. Маргарет Миллер, Маргит Беллз, герцогиня Бэлси, Маргарита Георгиевна Князева… Сколько же имен и титулов было в жизни этой невероятной женщины! А вот любовь только одна! Вечная!

Елена, а по новым, причем самым настоящим, документам гражданка Швейцарии Маргарет Хелен Элизабет Королева, тяжело вздохнула – отвратительное у нее было настроение. Ей было тревожно! Очень тревожно! Тот боевой настрой, в котором она вылетела из родного Желтогорска в Москву, оттуда в Швейцарию, а потом в Ливерпуль, давно прошел, и она прекрасно понимала почему – дома ее поддерживал беззаветно влюбленный в Тетушку адвокат Григорий Борисович Берлимбле, которому та завещала позаботиться о Елене, а сейчас?.. Она, конечно же, позвонила дяде Грише из Ливерпуля, как звонила до этого из каждого пункта пересадки, чтобы сообщить, что благополучно добралась, говоря при этом самым бодрым тоном, на который только была способна, но на душе кошки скребли – а справится ли она? Ведь Тетушка отдала ей абсолютно все, что имела, попросив только об одном: отвезти ее прах на родину, в Блэкхилл, и рассыпать в пещере, где она была так незабываемо счастлива с Лаки Гроем. Но вот где эту пещеру искать? Хотя Тетушка и пообещала ей, что вместе со всем остальным она приобретет также ее память, умение лечить людей травами и знание заклинаний с заклятиями, позволявшее управлять людьми и читать их мысли, но они к ней почему-то так и не пришли.

Елена смертельно устала, да и неудивительно – ведь за один день она пересекла всю Европу! Никогда ранее не выезжавшая из Желтогорска, все это время она ужасно нервничала, старательно скрывая это от окружающих, а особенно от самой себя, потому что все было для нее впервые, все внове. Она особенно боялась паспортного контроля и таможенного досмотра, но, как оказалось, совершенно напрасно, потому что все мужчины, независимо от возраста, чина и звания гораздо дольше и внимательнее смотрели, а, точнее, таращились на нее, а вот ее документы и багаж интересовали их в самую последнюю очередь.

– Блэкхилл! – объявил водитель автобуса.

Вздрогнув от его голоса, грубо прервавшего ее размышления, Елена подхватила сумку и вышла. Узнав у служащих автостанции, где находится единственная в городке гостиница, она отправилась туда. Подойдя к небольшому, стилизованному под старину двухэтажному зданию и увидев название «Хижина Странной Мэри», Елена невольно улыбнулась – надо же! Сколько веков прошло, а память об этой необыкновенной женщине по-прежнему жива в этих местах. Елена немного постояла перед дверью, чтобы взять себя руки и успокоиться, потому что уж здесь-то ей ничего не грозило – ведь любой ее промах будет правильно воспринят: иностранка же! Что с не взять?

Внутри гостиница выглядела не слишком привлекательно – видно, дела здесь шли неважно. Оглядев ее наряд: джинсы, кроссовки, джемпер, легкая куртка и бейсболка, под которую она убрала волосы, хозяин, здоровущий, неулыбчивый мужчина, на лацкане которого был бейджик с именем «Томас Смит», сначала украдкой вздохнул, решив, что эта по виду студентка их бизнес точно не поправит. Но, услышав, что она просит дать ей самый лучший номер и собирается заплатить наличными (деньги Елена сняла еще в банкомате в Ливерпульском аэропорту), он подобрел лицом и, записывая в книгу регистрации ее имя, поинтересовался целью приезда.

– Я первый раз в вашей стране, мистер Смит, и решила начать свое знакомство с ней не с большого и шумного города, а именно с провинции, где еще сохранился дух старой доброй Англии, – объяснила Елена и Смит, понятливо кивнув, сказал:

– А, если вы еще интересуетесь историей, мисс, то вам здесь понравится. Город у нас небольшой и ничем сейчас неприметный, а вот раньше тут происходило много необычного. Я потому и открыл эту гостиницу, чтобы школьникам, которые каждое лето во время каникул сюда автобусами на экскурсию приезжают, было, где поесть и переночевать. А моя дочка, Мэри, эти экскурсии и проводит. Это сейчас не сезон и поэтому так пусто, а летом тут каждый день расписан по часам. Если хотите, то она вам здесь все покажет и расскажет.

– Много необычного, вы говорите? – с интересом спросила она.

– Еще какого необычного, мисс! – подтвердил Смит.

– Ну, тогда я с удовольствием все выслушаю и посмотрю, и заплачу за это, естественно. Так что вы возьмите с меня сразу и за проживание пока за два дня, и за экскурсию.

– Обещаю вам, что вы не пожалеете, мисс! – довольным голосом сказал Смит. – Такого вы больше нигде не увидите и не услышите!

– Вы меня заинтриговали! – улыбнулась ему Елена и спросила: – А сейчас подскажите мне, где можно поужинать, а то я последний раз ела еще в Швейцарии и здорово проголодалась.

– Обычно мы своих гостей здесь кормим – моя жена прекрасно готовит, – сказал Смит. – И, если вы немного подождете, то…

– Я не доживу, – предупредила его она. – Да и время уже позднее – чего вашей жене, на ночь глядя, с готовкой затеваться? – и спросила: – А в городе нигде нельзя поесть?

– У нас есть всего два места, где вы могли бы покушать, – ответил Смит. – Но кафе, к сожалению, уже закрыто, а ресторан и бар Пола Гиббса, которые работают до утра, не то место, куда приличная молоденькая девушка может пойти одна, не рискую нарваться на возможные недоразумения, – тщательно подбирая слова, говорил Смит. – Свою дочь, которая совсем немного старше вас, я бы туда ни за что не пустил. Так что, если вы не против, я закажу вам ужин из ресторана сюда, а вот с завтрашнего дня мы будем накрывать вам вон там, – он показал рукой в сторону открытых дверей, ведущих из холла в какую-то темную комнату. – Так что вам заказать?

– Главное, чтобы было побольше, – честно ответила Елена, а потом тихонько добавила: – И еще маленькую бутылочку самого лучшего виски, какое там найдется, а лед, я думаю, и у вас в холодильнике есть – я очень устала за сегодняшний день!

Смит понятливо кивнул, а Елена, поднимаясь по лестнице, думала: «Надо же! Том Смит! Пол Гоббс! Просто связь времен в действии! Какие же еще призраки Тетушкиного прошлого ждут меня в этом городе?».

«Люкс» на «люкс» не тянул – это был самый обыкновенный двухкомнатный номер, который на время набегов школьников заставлялся, наверное, множеством кроватей, по которым эти сорванцы скакали так, как скачут дети во всем мире, что в России, что в Англии. Елена собралась, было, позвонить дяде Грише и сказать, что она уже в Блэкхилле, но, посмотрев на часы, поняла, что в Желтогорске глубокая ночь, и решила отложить звонок до утра. Она пошла в ванную, чтобы принять душ, и на всякий случай забрала с собой сумку, потому что, не зная охранного заклинания от воров, не хотела рисковать своим самым драгоценным грузом – прахом Тетушки. Переодевшись в халат, она вернулась в комнату и увидела, что необыкновенно милая, какая-то «домашняя» девушка с грустными, потухшими глазами накрывает ей ужин.

– Вы Мэри? – спросила Елена.

– Да, мисс, – кивнула та. – Папа уже сказал мне, что вы хотите посмотреть город.

– Да, Мэри, послезавтра, потому что на завтра у меня другие планы. Вас это устроит? – приветливо улыбнулась ей Елена, но Мэри не сделала даже попытки улыбнуться в ответ и сказала:

– Конечно, мисс – ведь это моя работа. Приятного аппетита, мисс. Виски вот, – она показала глазами на стол, – а лед я положила в ваш холодильник. Спокойной ночи, мисс!

«Что же такое могло у нее случиться?» – мельком подумала Елена, но решила, что у нее еще будет время во всем этом разобраться. Она сделала себе несколько бутербродов на завтра – ведь она собиралась выйти из гостиницы рано утром, а затем набросилась на еду и смела ее в считанные минуты, даже не разобрав вкуса. Потом она выключила верхний свет, оставив гореть только лампу на тумбочке, и устроилась с виски (почему-то вдруг американским) и сигаретой около окна, выходившего на лес, едва различимый на фоне ночного неба.

«Завтра я пойду в этот лес, – думала она, – и, во что бы то ни стало, найду пещеру Маргит и Лаки. Я оставлю прах Тетушки в этом священном для нее месте и, как знать, может быть, произойдет чудо и этот лес – а что такое для него четыре века? – примет меня, признает во мне ту самую Марджи, которая еще девочкой бегала по его тропинкам, дышала его воздухом, которая любила и знала его, как свой родной дом, а он, в свою очередь, тоже любил ее и укрывал в минуты опасности. И, если это случится, то я обязательно стану такой же, какой была Тетушка, какой она хотела меня видеть и какой я страстно мечтаю стать».

Вопреки утверждению, что на новом месте всегда плохо спится, Елена, отключив на всякий случай телефон, быстро уснула и ей приснилась Тетушка. Она улыбалась ей, смотрела на нее добрым, «домашним» взглядом и говорила: «Ты умница, дитя мое! Ты все правильно поняла и сделала! Я очень рада, что не ошиблась в тебе! И не волнуйся ни о чем, потому что теперь у тебя абсолютно все получится!». А Елена улыбалась ей во сне и, беззвучно шевеля губами, шептала: «Тетушка! Как же я вас люблю!».

Проснулась Елена рано, бодрая и выспавшаяся. Не запоминавшая обычно свои сны, в этот раз она точно помнила и то, что ей снилась Тетушка, и ее слова. Быстро собравшись, она, чтобы не привлекать к себе внимания, положила в один внутренний карман куртки бутерброды, в другой – полиэтиленовый пакет с прахом Тетушки, а в наружный карман электрический фонарик. Думая, что все еще спят, она, заперев дверь своего номера, начала тихонько спускаться по лестнице, но тут увидела, что Смит уже сидит за своей конторкой и что-то пишет. Услышав ее шаги, он поднял голову, и, увидев ее одетой для выхода, удивленно спросил:

– Вы хотите уйти без завтрака, мисс? А мы его для вас готовим!

– Извините, мистер Смит, но мне так не терпится пойти в лес, что завтракать я не буду. А вот вернусь я, наверняка, ужасно голодная и вот тогда съем сразу и завтрак, и обед, и ужин.

В лес Елена почти бежала и, когда достигла первых деревьев на опушке, не выдержав, крикнула так, как крикнула бы Тетушка:

– Здравствуй, мой лес! Я вернулась! Ты помнишь меня?

Но лес только слегка покачивал ветвями своих деревьев, роняя с них желтые осенние листья, которыми уже была, как ковром, покрыта вся земля, и словно задумчиво ее рассматривал, решая, признавать или нет. Погладив кору ближайшего клена, она, глубоко вдыхая чистый прохладный воздух, напоенный ароматами осени и влагой моросящего мелкого дождя, повинуясь мышечной памяти, пошла туда, куда ноги понесли ее сами, и скоро очутилась на вытоптанной площадке, где с огромным удивлением обнаружила совершенно новую хижину, дверь которой была заперта на замок, а табличка на ней гласила, что в 1603–1604 годах там жила неизвестно откуда взявшаяся в этих местах женщина, которую звали Странная Мэри.

– Вот это да! – воскликнула Елена. – Видимо, сюда на экскурсию и водит школьников Мэри! Но вот только что они могли там запереть, если внутри этой хижины никто никогда не бывал кроме Странной Мэри, Маргит и Лаки. Хотя… После того, как они отсюда ушли, здесь, наверняка, в поисках их побывали посторонние. Интересно, а Странная Мэри тогда сняла заклятие с хижины или нет? Наверное, сняла – она ведь была очень предусмотрительна! Ну, ничего! Когда Мэри приведет меня сюда на экскурсию, она обязательно откроет дверь, и я посмотрю, что внутри.

Размышляя так и снова подчинившись мышечной памяти, Елена двинулась дальше, и, медленно бредя по лесу, оказалась около бурно разросшихся кустов, за которыми был покрытый пожухлой травой склон горы. «Я пришла!» – поняла она и застыла в нерешительности, собираясь с духом перед тем, как осторожно, чтобы не оставить на кустах никаких следов, пробраться через них и найти вход в пещеру.

«Только бы его не завалило совсем! – думала она. – А то, чтобы откопать его, придется возвращаться сюда с лопаткой, которую надо еще предварительно купить или попросить у Смита, и я обязательно привлеку к себе внимание, а мне бы этого очень не хотелось».

Она медленно пошла вперед, аккуратно раздвигая ветки кустов, и быстро нашла небольшой лаз, который, к счастью, оказался открыт – его только немного засыпало обвалившимися сверху камнями, которые Елена отгребла в сторону рукой. Ей оставалось сделать совсем немного: включить фонарик и влезть внутрь, но она медлила. Она просто очень-очень боялась, сама не понимая чего именно, и ужасно стыдилась своего страха. Наконец, она решилась, включила фонарик, встала на четвереньки и поползла.

Поднявшись в пещере в полный рост, Елена с замирающим сердцем посветила вокруг себя – фонарик плясал в ее дрожащей руке, выхватывая из темноты то проржавевшую железяку, в которой уже невозможно было узнать котелок, то большую кучу трухи в глубине, которая, как она поняла, когда-то была постелью. Она достала из кармана полиэтиленовый пакет, подошла к тому, что когда-то было ложем любви для Маргит и Лаки, и осторожно высыпала на него прах Тетушки.

– Вот ты и вернулась домой, Маргит Бэллз! – со слезами на глазах прошептала она. – В свой единственный на свете настоящий дом! И пусть твой прах покоится здесь, но твоя гордая, мятежная душа навсегда останется со мной, потому что в моей памяти, душе и сердце ты по-прежнему жива!

И тут ей на память почему-то пришли слова, сказанные Лаки Гроем, когда он отдавал Маргит кольцо Крейлара, и она, запрокинув голову и глядя вверх, в темноту над головой, громко и торжественно произнесла:

– Во веки веков отныне и до тех пор, пока не придет Великая Тьма, чтобы править миром, ты будешь жить во мне, Маргит! И будешь жить вечно, ибо я бессмертна!

Не успела она договорить, как на нее обрушился мощнейший, чуть не сбивший ее с ног поток неведомой энергии, которую она, зажмурившись и открыв рот, впитывала каждой клеточкой своего тела. А потом на нее снизошло величайшее спокойствие, и она почувствовала такую уверенность в своих силах, какой у нее не было еще никогда. Она немного постояла, привыкая к этому новому ощущению всемогущества, и поняла, что это к ней, наконец-то, пришли все знания Тетушки, которые, вопреки опасениям Берлимбле, совсем не перепутались с воспоминаниями Елены, а по порядку разложились каждое на своей полочке, ожидая, когда она захочет ими воспользоваться. Глубоко вздохнув, она опустила голову, открыла глаза и, снова посветив вокруг, увидела два стоящих друг против друга камня. Это же их стулья, поняла она и опустилась на тот, на котором когда-то сидела Тетушка. Упершись локтями в колени, она спрятала лицо в ладони и тут на нее нахлынули воспоминания, о которых в письме Тетушки не было ни слова. Елена вспомнила, как Маргит с Лаки спали, обнявшись и прижавшись друг к другу, и у него почему-то всегда, даже когда было очень холодно, из-под одеяла торчала коленка, над чем она постоянно подшучивала, а он подсмеивался над тем, что она спала, свернувшись, как котенок, у него под боком и утром ему приходится долго искать ее под укрывавшими их тряпками, как они возились и дурачились, словно оставшиеся без присмотра дети. «Великое небо! – подумала Елена. – Как же они были счастливы!» – и в ушах у нее звучал веселый смех Маргит, которому вторил Лаки. Наконец, она глубоко вздохнула, подняла голову, открыла глаза и сказала:

– Теперь я знаю, Тетушка, почему вы решили передать мне свои знания и память именно здесь! Совсем не потому, что хотели подстраховаться – вы же знали, что я обязательно выполню вашу последнюю волю и привезу сюда ваш прах! Нет! Вы хотели, чтобы в этой пещере я до конца не только поняла, но и прочувствовала, что давало вам силы жить и ждать – ваша любовь к Лаки! Вы не хотели, чтобы она умерла вместе с вами! И все свершилось, как вы задумали! И сейчас, когда я по-настоящему стала вами, уже в моем сердце навечно поселился только один мужчина – Лаки, которого я люблю больше жизни, и которого мне никто и никогда не заменит!

Она смотрела на камень напротив себя, но видела не его, а Лаки Гроя, его высокую сильную фигуру, смуглое лицо, черные густые волосы и глаза цвета аквамарина, сиявшие так, как будто солнечные зайчики резвятся на поверхности спокойной и теплой морской воды. Рядом с ним была тетя Мэри, страшная, грязная старуха, чья сморщенная кожа напоминала серую, высохшую от зноя землю, из-под платка торчали седые космы, а горевшие на этом уродливом лице пронзительно-черные, бездонные глаза словно принадлежали совершенно другой женщине. И теперь эти двое больше не были персонажами из письма Тетушки, нет! Они стали ее, Елены, историей, они навечно поселились уже в ее памяти и душе, стали частью ее самой! И, почувствовав это, Елена не удержалась и крикнула:

– Я Маргит! А, значит, я была права, Тетушка! Нет, и не может быть смерти для такой женщины, как вы! И вы, и ваша любовь к Лаки будут жить вечно! Слышите? – Ответом ей была тишина, но это ее нимало не смутило – она почему-то была уверена, что ее услышали, и позвала: – Лаки! Тетя Мэри! Тетушка! Я люблю вас всех! Как же я вас всех люблю!

Она вылезла из пещеры и уже совсем другим взглядом посмотрела вокруг себя, и лес открылся ей совершенно по-новому, он обрадовался ей по-настоящему, он, словно живой, приветствовал ее взмахами ветвей своих деревьев, пением птиц и шорохом ежей в траве.

– Ну вот! – крикнула она ему. – Теперь ты веришь, что это я, твоя Маргарита? Теперь ты меня вспомнил и признал? Правда? – и почувствовала, что это действительно правда.

И она отправилась бродить по лесу, теперь уже по ее собственным и Лаки местам, дошла до озера и, глядя на его холодную серую воду, посидела на его берегу, вспоминая, как они здесь купались. Потом она пошла дальше между деревьями, гладя на ходу их шершавую влажную кору. Так, гуляя, она незаметно для себя съела свои бутерброды, запив их водой из родника около хижины тети Мэри, куда она к тому времени вернулась, и, поняв, что просто ужасно проголодалась, решила вернуться в гостиницу.

– Я не прощаюсь надолго, – сказала она, выйдя из леса и повернувшись к нему. – Я теперь буду часто приходить к тебе, мой лес! Обещаю! – и быстрым шагом отправилась в город.

Елену переполняла радость от того, что лес принял ее, что Лаки и тетя Мэри признали ее. Она чувствовала себя Маргит, она думала, как Маргит, да она и была теперь настоящей Маргаритой, и ей хотелось поделиться своим счастьем со всем миром. Но вот в этом ее новом мире был только один-единственный человек, который мог понять ее, порадоваться за нее даже больше, чем она сама, и разделить с ней это счастье – Григорий Борисович Берлимбле, ближе которого отныне у нее не было на свете никого. И она решила позвонить ему, но, чтобы разыграть, говорить на идиш, который совершенно естественно пришел ей в голову и который она никогда раньше не знала.

– Шолом, фэтэр Герш! – сказала она. – Это я.

– О, господи! – воскликнул он. – Это ты! Ну, наконец-то! Совести у тебя, девочка, нет!

– Нет! – охотно согласилась она, смеясь. – Только девочки тоже больше нет!

И тут до Григория Борисовича дошло, на каком языке они говорят.

– Так… – обычно красноречивый адвокат начал заикаться. – Что же это? Это значит? – и осторожно спросил: – Получилось?

– Еще как! – весело воскликнула она. – У меня получилось абсолютно все! Теперь я настоящая Маргарита!

– О, господи! – простонал он. – Как же я рад! Я здесь так волновался! Я здесь так переживал! Я уже не знал, что думать! Я уже не знал, что делать! Я звонил тебе сто раз, но твой телефон не отвечал!

– Извините, дядя Гриша, это я его вчера выключила, – начала, было, она, но тут невольно остановилась, потому что говорила на ходу, и воскликнула: – Ой-ей! Я так понимаю, дядя Гриша, что вы уже немножечко позвонили Саймону? Или нет?

– Но пойми меня правильно! Ребенок, порученный моим заботам самой Риточкой, пропал! И, что, я, по-твоему, должен был делать? Тебе, что, было трудно выкроить за эту ночь одну-единственную минуточку, чтобы позвонить и сказать: «Это я! Я в Блэкхилле и у меня все хорошо!»? Или ты думаешь, что у меня такие крепкие нервы и такое здоровое сердце, что надо мной можно издеваться? Таки нет! Я тут всю ночь ел нитроглицерин, как конфеты, а ты развлекалась себе и совсем позабыла о старом бедном еврее, у которого болит за тебя душа!

Их разговор плавно перетекал в классический еврейский скандал и у Елены… Нет! Теперь уже у Маргариты, в которой от Елены остались только ее сознание и память, слушавшей совершенно справедливые упреки Берлимбле, теплело на душе при мысли о том, что у нее есть по-настоящему родной человек, который о ней беспокоится.

– Ну, простите меня, дядя Гриша! – покаянно сказала она. – Я честно собиралась вам вчера позвонить, но подумала, что у вас уже очень поздно, и отложила звонок до утра.

– А-а-а! – ехидным тоном воскликнул Берлимбле. – Таки у вас еще ранее утро? Видно, у меня с арифметикой совсем плохо, потому что я тут подсчитал, и у меня получилось, что в Англии уже день почти заканчивается!

– Ну, простите меня, дядя Гриша! – повторила она. – Я теперь буду вам каждый день звонить! – пообещала она.

Берлимбле немного посопел, обиженный на то, что ему не дали развернуться во всю мощь, но быстро остыл.

– Дождешься от тебя, чтобы ты каждый день звонила! Как же! – пробурчал он. – И долго ты еще собираешься пробыть в этом самом Блэкхилле? Таки, если у тебя все уже получилось, то возвращайся домой или езжай себе в Лондон, где Саймон готовит дом к твоему приезду, а его средняя дочка Вики рвется в бой, чтобы приобщить к современной жизни воспитанницу монастыря!

– Нет, дядя Гриша! Я не могу вот так сразу взять и уехать! Здесь так чудесно! Здесь такой лес! – восторженно говорила Маргарита. – Я поживу здесь немного, а потому поеду в Лондон. Так что скажите Саймону, чтобы он не торопился.

Отключив телефон, она быстро направилась в город, но вид Блэкхилла, когда она вошла в него, неприятно удивил ее. Вчера у нее не было ни времени, ни возможности как следует разглядеть его, а сегодня утром она ушла в лес очень рано, но все-таки, по ее мнению, даже провинциальный городок в пять часов дня должен выглядеть более оживленным, но на улицах не было ни души. Недоумевая, она вошла в магазин, продавщица которого выглядела чем-то очень взволнованной, и купила конфет, пирожных, орехов и бутылку шампанского, чтобы отпраздновать такое невероятно торжественное, судьбоносное событие в своей жизни – отныне она стала Маргаритой не только по документам, а самой настоящей, полноценной, полноправной Маргаритой, которая ничего в жизни не боится и которой по силам абсолютно все. Радостная и счастливая, она подошла к гостинице, но дверь почему-то оказалась заперта. «Что за черт?» – подумала она и постучала – ей открыл Смит с охотничьим карабином в руках и, не дав сказать ни слова, с облегчением вздохнув, заявил:

– Слава богу, что вы вернулись, мисс! Немедленно собирайтесь! Сейчас приедет мой сын Николас, и отвезет жену с дочкой и вас в Бангор. Деньги за то время, что вы здесь не прожили, и за экскурсию, я вам, конечно же, верну. А сейчас собирайтесь! Быстрее! Ну, быстрее же! – крикнул он, выходя из себя при виде ее невозмутимости.

– Стоп! – решительно и спокойно сказала уже Маргарита, потому что Елена сейчас обязательно испугалась бы. – Вы-то здесь остаетесь?

– Естественно. Они же придут за мной! – сквозь стиснутые зубы бросил Смит.

– Вот и прекрасно! Значит, я тоже остаюсь! – все так же спокойно сказала она. – Мне очень понравился ваш город, и я не вижу причин уезжать отсюда раньше времени. А пока объясните мне толком, кто эти самые «они».

– Вы сошли с ума! – заорал он.

– Нет! – так хладнокровно сказала Маргарита, что Смит тоже невольно немного успокоился.

– Дело ваше, мисс, но вы рискуете жизнью, – предупредил он ее.

– Вы совершенно правы, мистер Смит. Это только мое дело. Но вы мне не объяснили, кто за вами должен прийти, – напомнила она и поставила на пол около стойки свой пакет с продуктами, попутно достав сигарету из его, лежащей на стойке пачки – свои, отправляясь в лес, она оставила в номере – и спокойно закурила.

– У Пола Гиббса есть дети: дочь Энн… Об этой стерве я даже говорить не хочу! И сыновья-близнецы Джон и Пит. Их мать, ныне покойная, была родной сестрой нашего лейтенанта полиции Фрэнка Кроссби. И вот эта уверенная в своей безнаказанности троица с детства вытворяли такие мерзости, что у меня язык не поворачивается вам это рассказать, причем девчонка, хоть и младше своих братьев, ни в чем им не уступала. А с тех пор, как они подросли, жизнь города, вообще, превратилась в ад. Люди очень скоро поняли, что обращаться к Кроссби бесполезно – он всегда выгораживал своих племянников, спуская дело на тормозах. А, если кто-то рисковал обращаться в Бангор, то дружки Гиббсов, такие же негодяи, как они сами, лжесвидетельствуя, обеспечивали им алиби. Зато тем, кто пытался им противостоять, потом приходилось несладко: их, как минимум, избивали, а, порой, бывало и хуже. И, в конце концов, люди перестали обращаться в полицию совсем, предпочитая молча терпеть эти издевательства над собой.

– Да, – гневно заметила Маргарита. – Недаром говорят, что самые страшные преступления совершаются именно в маленьких чистеньких провинциальных городках. Но я перебила вас, извините.

– Потом Энн уехала в Лондон, а парни нашли себе новое развлечение, и ни одна девушка в нашем городе не могла чувствовать себя в безопасности вне стен своего дома. Но опять-таки никто не отваживался с ними связаться, пока полтора года назад они не схватили на улице и не затолкали в свою машину Кэрол Строут. Ее отец оказался мужественным человеком и решил пойти до конца, поехав сразу в Кардифф. После этого его не раз жестоко избивали, угнали и сожгли машину, разгромили его магазин и подожгли дом, требуя, чтобы он забрал свое заявление, но он стоял на своем. И дело все-таки дошло до суда. Но страх перед Гиббсами был таков, что, хотя многие видели, как эти подонки затаскивали Кэрол в машину, не один человек не осмелился, как помешать им тогда, так и выступить свидетелем на суде.

– Я поняла, – кивнула головой Маргарита, у которой от рассказа Смита сводило от ярости скулы. – Вы были единственным свидетелем обвинения на суде.

– Да! Потому что у меня есть дочь, мисс, и я не хотел, чтобы когда-нибудь очередь дошла до нее. Этих мерзавцев осудили и они прямо в зале суда пригрозили мне, что, когда они вернутся, мне несдобровать. Строутам все равно пришлось уехать отсюда – ведь Пол Гиббс и Кроссби остались здесь и превратили их жизнь в ежедневный кошмар. И вот сегодня днем эти подонки вернулись – их освободили раньше времени за, – он горько усмехнулся, – «примерное поведение». Они уже звонили мне и сказали, чтобы я готовился. Вот я приготовился, – и Смит потряс своим карабином.

– А куда смотрит мэр? И, потом, у вас, что, в полиции только один человек?

– Мэром у нас женщина, которая, как и все, сама боится Гиббсов до смерти. А сержант совершенно новый в нашем городе человек. Его всего два месяца назад прислали вместо того, кто раньше был. Хотя и от того-то никакого проку не было – дурак дураком! Даже странно, что его вдруг куда-то учиться отправили. Вот такие дела, мисс! Вы все еще хотите остаться?

– Теперь еще более, чем раньше, – улыбнулась ему Маргарита и, видать, ох, и нехорошая была у нее улыбка, потому что Смит удивленно покачал головой и сказал:

– А по виду и не скажешь, что вы такая решительная молодая леди.

– Внешность, как вы знаете, бывает…

Но тут на улице раздались громкие, пьяные голоса и Маргарита, увидев, как смертельно побледнел Смит, поняла, что это приближаются Гиббсы.

– Где же Николас? – в отчаянье вскрикнул он.

– Ничего! И без него обойдемся! – успокоила его Маргарита и решительно направилась к двери, бросив на ходу Смиту: – Я встречу этих мерзавцев на крыльце, а вы постойте с карабином около окна, хотя стрелять, я уверена, вам не придется. Да! И заприте за мной дверь!

– Но… – начал, было, Смит, но она прервала его:

– Заприте! Вам так будет спокойнее!

Она вышла на крыльцо, услышала, как сухо щелкнул у нее за спиной замок двери, и огляделась вокруг. Блэкхилл казался вымершим, и только маленькие щелки между задернутыми портьерами в окнах окружающих гостиницу домов говорили о том, что люди в городе все-таки есть, они попрятались, как мыши по своим норам, с любопытством смотрят, чем дело кончится, и потихоньку радуются, что эти негодяи идут не к ним. «Эх, люди-люди! – с горечью подумала Маргарита. – И везде-то вы одинаковы!». Она перевела взгляд на шестерых подонков, приближающихся в гостинице, пьяных, наглых, самоуверенных, привыкших, что их все боятся, и спокойно спросила, обращаясь к ним:

– Ну, засранцы! И какого черта вам здесь надо?

– Глянь, Джон, пока нас не было в городе, новая девка появилась! – воскликнул один из близнецов, обращаясь к брату. – Давай с ней развлечемся, когда с этими сволочами разделаемся!

– С засранцами дела не имею! – невозмутимо ответила Маргарита.

– Ты полегче, девка! Ты нас лучше не зли, мы и так уже злые! Тогда, глядишь, для тебя все это и не так плохо закончится! – крикнул ей Джон.