Текст книги "Берег другой жизни"

Посвящается моим родителям

Трагические события, описанные в книгe, придуманы жизнью. Любое сходство с живыми либо умершими людьми является чисто случайным.

Книга 1.

Пролог

Завывание сирен растревожило лениво заканчивающийся поздний вечер в спокойном ухоженном городке на юге Германии, лежащем у подножия Альпийских гор и открывающем границы с одной стороны – к прекрасной Австрии, с другой – к сырной и денежной Швейцарии. К большому двухэтажному дому, стоящему в ряду красивых, утопающих в зелени особняков и ярко освещенному снаружи, подъехали одновременно карета скорой помощи и машина с красным крестом на лобовом стекле. Люди, сидящие в них, подхватили медицинские саквояжи и быстрым шагом направились к дому. За приоткрытой входной дверью их ожидала прислуга. Войдя в гостиную, они увидели не совсем обычную картину.

На низкой софе, согнувшись пополам и поджав ноги, лежал пожилой мужчина. Его голова покоилась на плече стоящей на коленях женщины. Он тихо стонал, закрыв глаза, лоб блестел каплями пота, желтое лицо покрыто нездоровым румянцем. Женщина обнимала мужа и что-то тихо шептала на ухо, стараясь, видимо, облегчить страдания.

Один из вошедших подошел к софе, наклонился и осторожно разжал руки женщины, взявшей тело мужчины в кольцо, поднял с колен и отвел в сторону. Усадив ее в кресло, он поспешил на помощь коллегам. Врач неотложки раскрыл саквояж, достал необходимые медикаменты и сделал укол. Домашний врач сообщал сведения о картине болезни пациента и давнего друга. В дом внесли носилки, чтобы хозяина дома забрать в больницу: помощи на дому ему было явно недостаточно.

Женщина, встав с кресла, молча наблюдала в стороне за происходящим. Когда мужа повезли из дома, она пошла рядом с носилками и, взяв за руку, повторяла, вглядываясь в закрытые глаза: – «Доминик, родной, ты поправишься, и мы опять поедем к морю… Скоро твоя боль уйдет… Я приеду к тебе рано утром… Все будет хорошо!»

Машина скорой помощи, включив оглушительную сирену, тронулась с места и в миг пропала за поворотом, сверкнув напоследок синим огоньком. Автомобиль с домашним врачом уехал минутой раньше. В опустевшем дворе перед домом женщина осталась одна. Она стояла, подавленная и опустошенная, словно выпитая до дна, тревожно вслушиваясь в удаляющиеся звуки уносящегося прочь счастья, не в силах даже шевельнуться…

Глава 1      Судьбоносная встреча

Эта неделя, как, впрочем, и любая другая, выдалась напряженной. В пятницу, как обычно, предстояло закончить несколько неотложных дел. Конец недели свободен, я решил расслабиться и провести выходные в компании приятной женщины – если, конечно, улыбнется удача.

…Той давней встрече я обязан случаю. Пару лет назад самолет уносил меня в Испанию, где мне предстояло провести свободную неделю, подставив бока солнцу и наслаждаясь отпускным бездельем. Летел я один, потому что женат уже не был, а подходящей подруги не нашел. Рядом со мной сидели симпатичные мужчина и женщина средних лет, тихо переговаривались друг с другом. Они не мешали, и я сидел, прикрыв глаза, и думал о работе, пока стюардессы не стали предлагать напитки. Заказав чай, я расслабился, ожидая смены декораций в скучном ничегонеделании полета.

Надо же было случиться, что горячий чай, протянутый в пластмассовой чашке, необъяснимым образом выскользнул из руки девушки, и довольно сильно обжег тыльную сторону моей ладони. Пока стюардесса ходила за аптечкой, соседка, не растерявшись и спросив разрешения помочь, открыла стоявший перед ней йогурт, положила чайную ложку холодного молочного продукта на обожженное место и прикрыла салфеткой, чтобы я не испачкался и не испачкал других. Эпизод не самый приятный, но по-человечески понятный: с кем не бывает. При быстрой и активной помощи не оставалось ничего другого, как поблагодарить спасительницу. Мы разговорились.

Словоохотливая пара оказалась не только из соседнего города, но летела на отдых в один со мной городок. Я не испытывал большого желания близко сходиться с незнакомыми людьми – до тех пор, пока разговор не зашел о работе. Мужчина оказался, как и я, инженером, а его жена, педагог по профессии, более десяти лет работала на ниве службы знакомств, связывая людей из разных стран, которые искали свое счастье. Я, собственно, не имел об этом виде деятельности никакого представления, пока Клара – так звали мою соседку – не открыла глаза на то, как много одиноких людей ищут и находят с ее помощью свою половинку.

– Если захотите попробовать найти счастье, позвоните, может быть, я смогу помочь, – лукаво улыбнулась она, протягивая визитную карточку.

– Я плохо знаю немецких женщин, – добавил ее муж, улыбаясь, – потому что родился в России, женат на русской, но если вы хотя бы раз пообщаетесь с одной из наших женщин – это будет, как наркотик. Никакая другая станет не нужна. Говорю вам как мужчина мужчине.

Он взял руку жены и не отпускал ее до конца полета.

Через пару дней мы встретились на пляже, я пригласил новых знакомых на ужин. С тех пор я время от времени звоню и заезжаю в бюро к Кларе не только поболтать, но и, если повезет, в надежде найти с ее помощью свою судьбу, которую до сих пор не встретил. Там же началось мое знакомство с малоизвестной доселе необъятной страной – Россией.

…И в этот раз я заехал к Кларе, предварительно договорившись по телефону. Мое намерение: познакомиться с женщиной, которая помогла бы скрасить предстоящие выходные, так как предыдущая кандидатка не набрала проходного балла и пришлось с ней расстаться. Мы оставались с хозяйкой бюро на Вы, хотя тогда, в отпуске, пили на брудершафт. Меня, впрочем, это не тяготило: в конце концов, мы не друзья-приятели, а связаны деловыми отношениями, так между нами и останется.

– Месяца два назад я познакомилась с молодой женщиной – она приносила мне документы. Ее зовут Анна Клазен, живет отдельно от мужа и ждет развода. При нашем знакомстве она понравилась мне, и я попросила оставить фото на всякий случай, – начала разговор Клара. Она поблагодарила за принесенные цветы, поставила их в воду и продолжила: – С собой у Анны было фото на паспорт, она пообещала принести другие снимки, но с тех пор я о ней ничего не слышала.

– Было бы неплохо с ней связаться, мне нравится ее лицо, – ответил я, кладя маленькую фотографию на стол.

– В жизни она выглядит лучше. Впрочем, когда вы ее увидите, убедитесь сами. Я могу позвонить прямо сейчас и спросить, есть ли у нее свободное время, – предложила вежливо моя знакомая и, увидев утвердительный кивок, стала искать в бумагах нужный номер телефона.

Коротко поговорив по-русски, из чего я не понял ни слова, она написала что-то на листке бумаги, подняла глаза и, мило улыбнувшись, сказала:

– Анна будет рада встретиться, сегодня вечером она свободна. Здесь номер телефона, она будет ждать звонка. Желаю хороших выходных и спасибо еще раз за прекрасные цветы!

Попрощавшись с приветливой знакомой, в приподнятом настроении я поехал в свою фирму в соседний город. Там меня ждали с необходимой документацией для подведения месячного итога работы – заполненные ведомости и графики работ – и разговор с главным бухгалтером. После быстро и удачно закончившегося совещания я сел в машину и нашел записанный номер телефона. Услышав приятным голосом произнесенное алло, я представился. Далее заговорщицким тоном было сказано, что я видел у нашей общей знакомой фото красивой молодой женщины и теперь хочу встретить оригинал. На дежурный комплимент, обычно нравящийся женщинам, она отреагировала странным образом.

– Разве можно судить, как выглядит человек, по фотографии? – путаясь в словах, произнесла она. – Может быть, я выгляжу иначе и не такая привлекательная, как кажется. Нельзя принимать фото за эталон и потом разочароваться, ведь это маленький официальный снимок на паспорт.

– Я не разочаруюсь ни в коем случае, – произнес я, развеселившись, – но для начала нам надо хотя бы встретиться. Называйте время и место, я подъеду, куда скажете.

Мы договорились, что я заберу Анну около шести вечера возле ее дома и мы поедем в один из ресторанов поужинать – сегодня я не обедал и был жутко голоден. Дело происходило 14 февраля, на улице было холодно и сыро, с неба сыпал мелкий противный снег с дождем.

В такой слякотный вечер немного романтики не помешает.

До условленного часа свидания с незнакомкой оставалось минут пятнадцать. Сидя в машине около ее дома, я с сочувствием наблюдал за редкими прохожими, согнувшимися под намокшими от сырости зонтами и спешащими под пронизывающим ветром по им одним известным делам. Было радостно, что мне, в отличие от них, сухо и тепло. Ровно в шесть из дверей дома вышла женщина, которую я узнал, хотя она выглядела привлекательнее, чем на фото, и моложе своих лет. «Что ж, – подумал я, приятно удивленный, – вечер начался с приятного сюрприза. Как знать, что из этого получится?»

Пришлось выйти из машины навстречу идущей в мою сторону незнакомке. Поздоровавшись первым и встретив ее взгляд, я представился еще раз – уже более церемонно, поцеловал руку, сказал пару дежурных комплиментов, открыл дверь машины и помог ей сесть.

Обычный ритуал знакомства.

Когда рядом в машине сидит красивая молодая женщина и вполне связно ведет рассказ, возникает интерес не к тому, о чем она говорит, а в первую очередь к ней. Вслушиваясь в приятный тембр голоса, перестаешь улавливать смысл сказанного, переключаясь на какие-то отвлеченные мысли – например, о парадоксе ментальности людей. Это не первый мой опыт общения с русскими женщинами, и я с уверенностью могу сказать, что они очень разные. Но даже при всей непохожести их объединяет что-то такое, чего я в наших женщинах не находил. До сих пор не смог уловить, что же это, – какая-то загадка…

Что же есть в одних такого, чего другим явно не хватает? Откуда это различие? Возможно, играет роль заложенный природой вековой инстинкт сохранения и продолжения рода? Когда-то на заре рождения цивилизации женщины выбирали в отцы своих детей самого смелого, ловкого, сильного охотника, приносящего богатую добычу. Инстинкты, впрочем, и сегодня никто не отменял – большинство немецких женщин выбирают мужчин, как и сотни лет назад. Но что же тогда происходит с теми, другими женщинами, которые выбирают мужчину по чувству, а не по богатству? Почему их инстинкт скромно стоит где-то в сторонке? Дело, вероятно, в том, что они не только берут, но и щедро дают взамен. Принимая любовь, одаряют ею же, забыв при этом рефрен должен. Конечно, определенные прагматичные критерии при выборе партнера обязательно присутствуют, но когда слышишь от женщины одно только слово должен, оно начинает набивать оскомину. Должен зарабатывать, помогать, давать, уделять внимание, иметь, любить, дарить, находить время, соответствовать, не раздражаться и так далее. Не хочу всех женщин строить в одну колонну – наверняка есть и другие, непохожие, с иными взглядами на жизнь, но среди моих знакомых я почему-то их не встречал. То ли не в том кругу вращался, то ли они разобраны другими мужчинами…

В приятных размышлениях о женщинах я почти ухватился за кончик разгадки, но пришлось отложить увлекательное занятие и вернуться в реальность. Мы подъехали к ресторану – его рекомендовал посетить мой коллега. В этот полумиллионный город он приезжал в командировку, у него остались самые лучшие впечатления о кухне и уровне обслуживания этого заведения. Зайдя вовнутрь, мы очутились в тепле и уюте нарядно декорированного помещения: здесь ждали гостей ко Дню святого Валентина. Этот факт я упустил из виду, свободных мест не оказалось. Моя спутница явно огорчилась. В ее глазах застыл вопрос: что теперь делать? Кажется, она ждала какого-то чуда.

Нельзя разочаровывать хорошеньких женщин. Я не мог не попробовать оказаться немного волшебником в такой вечер. Небольшая купюра, незаметно исчезнувшая в руке метрдотеля, легко разрешила возникшую проблему. Анна, стоявшая рядом, не заметила жеста и, по-видимому, посчитала, что ее шарм помог нам получить внезапно освободившийся столик. Как наивно! Практически все легко и быстро решить могут только деньги – уж я-то знаю точно!

Намокшая верхняя одежда висела на расстоянии вытянутой руки от камина, рядом с предложенным столиком. С нашего места можно видеть весь зал, и я, незаметно и пристально оглядев посетителей, остался доволен: публика нешумная и празднично одетая, что приятно радовало глаз.

Атмосфера интимного семейного праздника витала в воздухе и давала ощущение домашнего уюта, которое я давно потерял, его мне постоянно недостает. В пансионах и отелях, где я последние годы вынужден проживать из-за отдаленности получаемых фирмой контрактов, все чисто, строго, и ограничено правилами: стандарт. Дом – другое. Это место, где живешь, а не проживаешь, особый уют, к которому я стремлюсь последние годы и надеюсь все же обрести.

В одну из слякотных пятниц промозглой и, казалось, бесконечной зимы неожиданно раздался телефонный звонок. Незнакомая женщина Клара интересовалась, как у меня со свободным временем и не хотела бы я встретиться с интеллигентным мужчиной.

– Какой еще интеллигентный мужчина? – я совершенно не понимала, с кем разговариваю и о чем вообще идет речь, погруженная в мысли, чем заняться в ближайшие выходные. – Могу я узнать, кто вы и зачем звоните?

– Ты что, меня забыла? Это Клара, ты была у меня около двух месяцев назад с Лизой из переводческого бюро, завозила готовые документы для клиентки. Я еще выпросила у тебя фото, потому что твоя подруга просила с кем-нибудь тебя познакомить. Вообще-то я паспортные фотографии не беру, но ты обещала завезти большие, которых я не дождалась…

– Ах да, действительно, все было так, – вспомнила я с большим трудом эпизод двухмесячной давности. – Совсем забыла, голова занята предстоящим разводом и нервотрепкой в этой связи. Извини, Клара. Конечно, можно дать ему номер телефона. Пусть он звонит в любое время. У меня на эти выходные нет конкретных планов, я буду дома.

Поблагодарив еще раз свою собеседницу, я положила трубку.

«Неловко получилось… Как я могла забыть? Мы с Лизой просидели у Клары больше часа, съели все ее шоколадные конфеты. Вообще-то, я не хотела оставлять никаких фото и ни с кем знакомиться», – начала я вспоминать подзабытую историю. Действительно, месяца два назад, как раз перед Рождеством, я перевела несколько справок из архива по просьбе подруги. Лиза попросила съездить и отвезти законченную работу ее приятельнице, с которой я знакома не была. Уже на месте я узнала, что документы эти нужны для регистрации брака, виновницей которого оказалась Клара.

В бюро меня все интересовало. Я не предполагала, что можно знакомиться не просто так, самой, а с чьей-то помощью. Клара казалась довольной своей работой и сообщила полушутя, что женщин из России разбирают, как горячие пирожки на базаре – столько немецких мужчин хотели бы иметь русскую жену или подругу. Мы поболтали, выпили чаю, и, слово за слово, я оставила маленькое фото, которое оказалось с собой. Доехав до дома, я тут же благополучно забыла о разговоре, а вот она, оказывается, отнеслась к нему более серьезно.

«Ну и хорошо, даже отлично, – подумала я, развеселившись, – хоть в эти выходные скучать не придется».

Обещанный Кларой интеллигентный мужчина позвонил часа через два, представился, сказал, что видел мое фото у общей знакомой, сходу заявил, что я очень красивая женщина, и хотел бы встретиться.

«Странно, – подумала я с долей недоверия, – что можно разглядеть на маленькой паспортной фотографии? Наверняка мужские уловки».

Разговор с незнакомцем продолжался недолго. Мы условились вместе поужинать, я стала готовиться к назначенной встрече, тем более что других дел не планировала.

«Одежда должна быть удобной, элегантной, но не шикарной. Обязательно юбка, теплый пуловер или блузка с жакетом, – размышляла я, просматривая гардероб. – Не знаю, как выглядит он, но я должна выглядеть очень хорошо. Так, нашла то, что хотела, теперь – примерить, потом заняться внешним видом». Особенно рисовать лицо я никогда не умела, но пара штрихов все же не помешает.

Немного волнуясь перед предстоящим свиданием, я вышла из дома ровно в шесть часов. Мой телефонный знакомый вышел из машины, блестевшей под дождем чистыми боками. Она в сравнении с хозяином выглядела намного элегантней и симпатичней. Не очень высокий, если сравнивать его с моим почти бывшим мужем, коренастый, с таким высоким лбом, что он терялся где-то за затылком, то есть, практически лысый мужчина с сильным прищуром глаз и тонкими, как у пианиста, пальцами. Конечно, не Ален Делон, но все же лучше провести вечер с ним, чем у телевизора или за прочитанной книгой.

Мы поздоровались, он церемонно представился еще раз, слегка поклонился, поцеловал руку, сказал пару комплиментов, неторопливо открыл дверь машины и предложил сесть. Зайдя с другой стороны автомобиля и заняв водительское место, он помог мне пристегнуться ремнем безопасности, спросил, все ли в порядке, и мы поехали. Его голос и особенно манеры заставили внутренне замереть. Подобное обращение с женщиной, подумалось мне, можно увидеть в кино или у аристократов, живущих в прошлом веке.

«Динозавр какой-то, который по счастливому стечению обстоятельств не успел вымереть, – промелькнуло в голове ироничное сравнение и тут же испарилось. Я не вчера родилась, дважды была замужем, но, видимо, мне попадались абсолютно не те мужчины в плане хороших манер. – Интересное кино получается: красивые манеры к некрасивой внешности, что-то еще будет? А может быть, он компенсирует манерами не только непрезентабельный внешний вид, но и плохой характер?» – подумала я, внутренне удивляясь неординарному знакомству.

По пути к цели нашей поездки я показывала водителю незнакомые ему здания и рассказывала о них, если что-то знала. Он жил в другом городе и с интересом слушал комментарии об архитектуре мелькавших построек и событиях, связанными с ними. Минут через десять мы подъехали к освещенному полукругом веселых огоньков ресторану – его я видела пару раз, когда проезжала мимо. Поставив машину на стоянку, расположенную сбоку от главного входа, мы зашли внутрь. Здесь было уютно, тепло и празднично в связи с Днем святого Валентина – о нем я совсем забыла. Пригласивший меня мужчина столик не заказал, а свободных мест не оказалось. Обидно до слез уходить из чудесного места, где все жило ощущением праздника. Этот праздник, честно говоря, я разделила бы с нечаянным знакомым.

То ли мой несчастный вид – во что, конечно, трудно поверить, – то ли несколько сказанных заговорщицким тоном слов моего спутника, что выглядело более реально, сыграли решающую роль, но через короткое время, когда я потеряла всякую надежду, к нам вновь подошел метрдотель и предложил пройти к свободному столику. Событие, похожее на подарок, который очень надеешься получить, а его все нет, и когда терпения ждать не остается, он неожиданно появляется. У меня даже прибавилось сил, и я почувствовала себя уверенно и немножко нахально.

Мы освободились от успевшей намокнуть от дождя со снегом верхней одежды и заняли предложенное место недалеко от излучающего тепло и потрескивающего горящими дровами камина. Разбросанные по столу лепестки роз, свеча, озорно подмигивающая огоньком пламени, живая красная роза, стоящая в вазочке и удачно гармонирующая по цвету с общим оформлением зала, создавали легкий флер непринужденности, открытости, доверия. Для таких романтичных созданий, как я, подобная обстановка небезопасна – она стирает грань между мечтой и реальностью. Но в то время я этого не понимала.

Получив меню, я пыталась сосредоточиться на выборе подходящей еды. Имя спутника я успела забыть, что не мешало нам разговаривать. Наконец, отчаявшись найти что-то, отвечающее представлениям о недорогой, но вкусной пище, я обратилась за поддержкой к сидящему напротив мужчине. В конце концов, он является приглашающей стороной и ему придется все это оплачивать. Кто знает этих немецких мужчин с хорошими манерами? Вдруг они все до неприличия жадные?

Новый знакомый, нисколько не удивившись, посоветовал попробовать редкую морскую рыбу, приготовленную особым способом, от одного названия которой рот наполнился слюной. Когда же я увидела цену этой редкости, вся влага во рту мигом испарилась.

«Может быть, он проверяет, как я отреагирую на такое предложение, а потом закажет что-нибудь другое, и я буду глупо выглядеть? – промелькнуло в голове. – Нет уж, лучше не рисковать», – решила я и пробормотала, что сегодня у меня не рыбный день.

После некоторых колебаний я сделала заказ. Метрдотель предложил легкое красное вино, мы остались наедине. Несколько минут прошли в молчании, пока мы раздумывали, что последует дальше по сценарию вечера. Я-то этого точно не знала.

Размякнув от тепла камина, окружающего уюта и взглянув в лицо сидящего напротив мужчины, я почувствовала чем-то обязанной ему за чудный вечер. И тогда решила продолжить рассказ о городе, о его театрах, где часто бываю, спектаклях, которые особенно нравятся и тех, которые не посетила бы вообще. Рассказала о семье – не особо углубляясь в детали, как и положено при первом знакомстве. Мой визави внимал, не перебивая, изредка задавая вопросы. Он вообще мало говорил – больше слушал.

Не знаю, какая зимняя муха укусила меня в тот вечер, но слова из меня текли, как течет и журчит весенний горный ручей, спускаясь с вершины и не встречая никаких препятствий на пути. Трудно остановить льющийся через край поток красноречия. Сказывалось волнение от присутствия незнакомого мужчины, окутывающий нас флер недосказанной вседозволенности, долгое отсутствие внимательного собеседника и слушателя, что-то важное, в чем я не могла или не хотела себе признаться. Куда-то исчезла непривлекательная внешность спутника, уступив место человеку, полному загадок. В его глазах читался неподдельный интерес к тому, о чем я говорю, и еще что-то, запрятанное глубоко внутри, что я пыталась, но не могла разгадать.

«О чем ты думаешь? Интересно, какие мысли крутятся в твоей круглой и умной голове? – пробовала я найти ответ, не прерывая разговора. – Удастся ли тебя сегодня вызвать на откровенность? Что тревожит или волнует тебя: мысли о незавершенной работе, воспоминания из прошлого, что-то связанное со мной или с другой женщиной? Понравилась я тебе или нет? А может, ты размечтался о более интимном? Кто знает этих крутых бизнесменов, ведь они никогда не скажут всей правды!»

Наконец нам принесли вино и со всей надлежащей церемонией, включающей показ этикетки и ее прочтение, название местности, где оно и кем произведено, предложили попробовать. Такое серьезное отношение к вину со стороны мужчин заставило подтянуться, расправить плечи и почувствовать себя значимой персоной. Мы решили принять нектар и нас оставили праздновать неожиданное знакомство.

Я был голоден и, получив меню, принялся выбирать блюдо, которое бы с удовольствием съел. Глянув поверх карты на спутницу, я понял, что она не очень успешно справляется с заданием. Одно из двух: она плохо знает немецкую кухню, или немецкий язык. Надо честно признать, держится отменно, без видимого волнения и суеты. Было небезынтересно наблюдать, как она, преодолев волнение, которое отразилось на слегка порозовевшем лице, спокойным тоном попросила предложить ей что-либо на мой вкус. Я посоветовал взять рыбу-дьявола в соусе из помидоров с чесноком: правильно приготовленное, это блюдо – настоящий деликатес. Отдавая обычно предпочтение рыбе, сам я сегодня захотел отведать мяса с кровью.

Анна с удовольствием откликнулась на мое предложение. Но нужно было видеть ее лицо, когда она увидела цену этого дьявола! Эмоции вихрем пролетели по прекрасному личику: здесь было и удивление, и восторг, и боязнь, и неуверенность. Наконец, покраснев еще больше и извинившись за смущение, она пробормотала, что не хочет рыбу, а выберет что-либо другое.

«Довольно интересно, – внезапно развеселился я, – испугала ее цена, или она побоялась, что у меня не хватит денег заплатить? Во всяком случае, нельзя так остро реагировать на подобные мелочи, тем более что я сам предложил заказать дорогое блюдо. Впрочем, кто знает женщин, они – другой мир, отличающийся от мужского».

Ситуация разрядилась, когда моя спутница нашла устраивающую ее еду. В наступившем молчании мы услышали потрескивание поленьев в камине и неразборчивый гул голосов посетителей ресторана. Расслабленный и голодный, я услышал, к огромному облегчению, что Анна продолжила рассказ о городе, театральных пристрастиях, литературе, о семье, живущей за четыре тысячи километров отсюда, почти на другой планете. Было приятно отдаться во власть ненавязчиво звучавшего голоса. Сам я не люблю говорить, куда охотнее слушаю, особенно когда голоден или устал, и когда есть что послушать.

Работа выматывает физически и ментально, ведь информация, которая может быть востребована в любую минуту, должна постоянно находиться в голове. Когда выпадают редкие минуты отдыха, как эта, я получаю истинное наслаждение, позволяя расслабиться за хорошей едой в компании красивой неглупой женщины. К сожалению, подобное случается гораздо реже, чем хотелось бы.

Ее рассказ был прерван на полуслове. Официант принес заказанное вино и, получив согласие после пробной дегустации, разлил по бокалам. Мы начали праздновать нашу встречу с тоста за знакомство и перехода на ты. Сделав первый глоток, я услышал неожиданное признание:

– Будь любезен, назови свое имя еще раз, пожалуйста. Оно у тебя длинное, а я до сих пор путаюсь в немецких именах и названиях улиц, – ее глаза выражали искреннее смущение, но не розыгрыш.

– Меня зовут Доминик Бергманн. Доминик – полное имя, в переводе с греческого означает божественный, – сказал я, слегка усмехнувшись. – Может быть, так проще будет запомнить.

– О, божественный, с этой минуты твое имя сохранится навсегда в моей памяти! – прозвучал полный веселья голос.

Достав из сумочки ручку и блокнот, Анна черкнула в нем мое имя и тут же убрала обратно. Отсмеявшись и помолчав минуту, она спросила серьезно:

– Можно я буду называть тебя Нико? Мне так проще.

– Хорошо, согласен на Нико. Предлагаю тост за новое имя! – Я поднял бокал и приятно удивился, как быстро собеседница ориентируется в ситуации.

Предложенное вино как нельзя лучше отвечало моим представлениям о хороших красных винах: сухое, терпкое и ароматное. Мясо, приготовленное на гриле, тоже соответствовало моему вкусу. Все складывалось прекрасно в этот вечер – я осознал это особенно отчетливо, когда немного отдохнул и с удовольствием поел. Женщина, сидящая напротив, была красива, не глупа, тактична и весь вечер, как Шехерезада, развлекала интересными историями. Наконец и она захотела отдохнуть и немного узнать обо мне. Я был готов поделиться болью, цепко держащей меня в объятиях долгие годы и не отпустившей до сегодняшнего дня.

Когда же это началось? Пожалуй, более тридцати лет назад. Я заканчивал институт, был молод, полон сил и идей, но не имел на своем счету ни одной завоеванной девушки, и тем более – женщины. Я воспитывался в строгой католической семье, для меня было нормой – всю жизнь прожить с одной женщиной, матерью моих детей – их я хотел иметь столько, сколько даст бог. В то время свою мечту я не встретил. Нельзя сказать, что я оставался в одиночестве, – у меня были друзья, подруги, то есть несколько девушек, с которыми меня объединяли темы для разговоров, общие интересы, пристрастия, взгляды, идеи… Но лишь до определенного момента, когда мне казалось, что она ожидает от нашего союза больше, чем я. Тогда я порывал отношения, чтобы не нести ответственности за последствия необдуманного шага, если бы таковой случился. Мне удавалось его удачно избегать. Предохраняться во время соития – не для меня. В любви все должно быть открыто: лицо, тело, душа, лоно – все должно стремиться к счастью и получать его. Таковы были, есть и будут мои представления о союзе между мужчиной и женщиной.

Оберегая мечту, я не мог рисковать.

На взгляд многих, быть после двадцати лет девственником – смешно, несовременно и даже стыдно. Так думали и однокурсники – неглупые, серьезные ребята. Но, имея разные представления о жизни, мы находили общий язык. По характеру я консерватор, несколько старомоден, но знаю, чего хочу, и мои друзья относились к этому с пониманием. Наконец, я встретил ЕЕ! Ту, которую ждал все годы, для которой сохранил себя. Она работала секретаршей в фирме, где я проходил преддипломную практику. Бесподобно красивая блондинка – мечта любого нормального мужчины. Это была любовь с первого взгляда, когда подгибаются колени и заходится сердце от одного взгляда на предмет обожания. Я мечтал все сделать по правилам: сначала свадьба, затем – дети, но она хотела быть абсолютно уверенной, что я на ней женюсь, поэтому для гарантии решила все поменять местами. У меня было подозрение, что основную роль сыграло ее семейное положение. Она родилась в бедной семье, где дети не всегда имели молоко к завтраку, а я рос в зажиточной, и мы никогда не знали подобных проблем. Мои родители выступили против брака, и моя любовь знала об этом. Недолго думая, вопреки католическим запретам, она быстро соблазнила меня, чему я, откровенно говоря, не очень противился. Забеременев, она решила все проблемы одновременно: мы должны пожениться, чтобы ребенок родился в законном браке. Родителям ничего не оставалось делать, как благословить нас, хотя и против воли. Отец так и не простил мне женитьбы…

Конечно, я не мог всего объяснить новой знакомой и – предположительно – новой любовнице при первой встрече. Да и ни к чему, лучше подойти к откровенным признаниям постепенно. В этот раз ей достаточно услышать о незапланированном финале, случившемся с моей большой любовью.

Классический случай, рассказываемый в анекдотах и шутках из поколения в поколение, но, тем не менее, всегда есть несчастливцы, наступающие на эти грабли. Я тоже оказался любящим мужем, который решил сделать жене сюрприз и вернуться домой из командировки раньше и не предупредив заранее. Дети к тому времени выросли и жили отдельно. Тихо войдя в спальню, чтобы взять чистое белье, я застал ее спящей, но не одну, а на плече моего давнего друга…

Банальнейшая ситуация, знакомая не мне одному. Естественным финалом стал развод. История эта произошла несколько лет назад. С тех пор я один и пытаюсь снова создать семью, надежный тыл, нишу, которой так неожиданно лишился.

Облегчив в который раз душу рассказом об измене бывшей жены и переложив на Анну часть кровоточащей, незаживающей боли, я вызвал сочувствие, которое отразилось на ее лице. Мне стало несравненно легче. Исправить ситуацию это не поможет, зато может помочь пережить.