Текст книги "Светлая адептка. Академия целительниц"

Глава 11

Умелому зельевару под силу приготовить несколько снадобий одновременно. Надо всего лишь правильно поставить задачу и верно распределить время. Я параллельно с созданием «очарованной воды» варила регенератор костных тканей. Не самое дешевое зелье. Мне уже несколько раз намекали, что я слишком свободно трачу запасы из учебной кладовой, так не для себя же. Вот на ингредиенты для косметики, которая превратит меня в кошмар любого жениха, я потрачу кровно заработанное. Для лорда Эграна ничего не жалко! Только бы впечатлился, осознал и отказался на мне жениться.

Я носилась по лаборатории, радуясь, что сегодня та полностью в моем распоряжении. Спустя три часа зачетная «водица» и регенератор были готовы.

По вечерам магистра Лойра можно было найти в местном зверинце. Сюда привозили редкие экземпляры зверей и птиц. Чаще всего это были жертвы неудачной охоты. Здесь, в Шалатаре, их выхаживали и возвращали в природу. Это направление курировал магистр Лойр, которому было приятнее работать с бессловесными пациентами, чем вести прием в смотровой.

– Магистр Лойр! – Я быстро шла по дорожке между вольерами. К клеткам не приближалась. Некоторые постояльцы зверинца нервно реагировали на незнакомцев. – Магистр Лойр, вы здесь?

– Минут пять как ушел. – Из крытого вольера показалась русоволосая девушка. В прошлом месяце ее портрет висел на доске почета. Так что я знала: это заклинательница с четвертого курса.

Умение понимать язык зверей и птиц – редкий для темных дар. Вот чернокнижников и черных алхимиков у нас хватает, а заклинатели рождаются нечасто.

– А скоро вернется? Я хотела узнать, как теперь быть со сдачей зачета.

– Ты зелье приготовила? И сюда притащила? – Целительница удивленно посмотрела на меня.

– Нет, конечно. В общий шкафчик второго курса поставила. Теперь бы зачет получить.

– Это только завтра. Не раньше.

Объяснения были прерваны грохотом из дальнего вольера, и из дверей, точно пробка из бутылки, вылетел тот, для кого я сегодня с таким старанием готовила регенератор. Полукентавр шлепнулся спиной на дорожку, только чудом не ударившись головой.

– Юстас, я же просила не соваться к грифону в отсутствие магистра Лойра!

Мы с целительницей подбежали к распростертому на камнях парню.

– Я же его только покормить хотел! А этот, как зерно увидел, совсем взбесился!

Я сплела аркан общей диагностики и, убедившись, что полукентавр в порядке, помогла ему подняться.

– Ничего с этой зверюгой за пару часов не сделается, – проворчала девушка. – Не до грифона магистру сейчас. Очень из-за проклятущей дуэли переживает.

Упоминание дуэли заставило меня насторожиться.

– Постойте, вы имеете в виду дуэль лорда Тортона и куратора, то есть магистра Мэлора? Которая назначена на завтра в шалатарском дуэльном круге?

– Хранитель запретил лорду Мэлору появляться на территории академии. Вот магический поединок и перенесли в городской дуэльный круг. А зельевар настоял, чтобы в таком случае он состоялся сегодня…

– Простите. Мне нужно бежать!

К воротам академии я неслась с такой скоростью, что, когда впереди показалась сторожка Ла-Рушка, у меня уже кололо в боку, а дыхание сделалось тяжелым и прерывистым.

– Ларушка, мне в город нужно срочно! Через час, максимум два, вернусь! – крикнула я по обыкновению в окно.

Уже хотела бежать дальше, как из сторожки донеслось:

– Не выпущу.

– Как так? – Я замерла, все еще не веря в услышанное, потом подбежала к калитке и подергала за кольцо.

– Говорю же, не выпущу. С сегодняшнего дня в академии комендантский час. После семи вечера в город ни ногой. – Гоблин вышел из домика и теперь сурово взирал на меня. Сразу видно, что не отступится.

– Очередное распоряжение лорда проверяющего?

– Толкового мужика его величество к нам прислал. И трех дней у нас не провел, а уже такого гада прижучил.

– Ларушка, так лорд Тортон сегодня дерется на магической дуэли с этим гадом!

– Знаю. Сам лично пожелал ему удачи и листик клевера дал пожевать. И знаешь что, Делюшка? Он не отказался! Другой бы только посмеялся над суевериями старого гоблина, а этот прожевал и проглотил! Удача непременно будет на его стороне!

– Ему не удача, а целитель может понадобиться!

– Так для этого дела с ним магистр Лойр и поехал. В случае чего и стазис наложит, и гипс.

Стазис. Гипс. Мне срочно нужна южная калитка! Ею редко пользовались, потому что вела она не в город, а за городскую стену, но в моей ситуации выбирать не приходилось.

К калитке я прибежала, уже не обращая внимания ни на усталость, ни на боль в боку. Тяжелый навесной замок меня ничуть не смутил, я опустилась перед ним на колени и сотворила отпирающий аркан.

Вместо того чтобы отомкнуться, замок вспыхнул алым, а над моей головой раздались медленные, тяжелые звуки органа – хранитель выражал недовольство моей попыткой нарушить комендантский час.

– Мне нужно к дуэльному кругу. Я так с ума от беспокойства сойду! Хранэль, пожалуйста… Выпусти!

– Бесполезно. Его сегодня пол нашей группы умоляли. Не сжалился.

Голос Лорны я узнала, но постаралась сделать вид, что не удивлена ее появлением.

– Тоже хочешь счастья попытать? – Я кивнула на замок.

– Нет. Я тебя искала. Хочу извиниться и сказать, что не одобряю поступок Аманды. И девочки тоже не одобряют. Они помогли мне убраться в комнате и вычистить твою одежду. Так что можешь спокойно идти к себе…

Я едва сдержала нервный смех. Лорна сочла, что я рвусь в город, чтобы оттянуть момент возвращения в башню. Знала бы она, ради чего я стремлюсь попасть за стену. А я-то сама? Знаю?

Мое появление ничем не помогло бы лорду Тортону, да и целитель при нем был толковый. Магистр Лойр являлся лучшим вариантом, который только мог заполучить василиск. И все равно при мысли, что я здесь, а лорд Тортон в этот самый момент может корчиться на земле, охваченный боевым или болевым арканом, меня начинал колотить озноб. Ненавязчивое заклинание диагностики, скользнувшее по ауре, взбодрило меня не хуже импульсного разряда. Аркан блокировки магического вмешательства задействовала рефлекторно, а пальцы сами сложились в парализующий аркан.

– Делия! Не надо!

Испуганный вопль одногруппницы меня отрезвил. Я встряхнула руками, отправляя призванную силу обратно в исток.

– Никогда больше так не делай.

– Прости. Просто ты так побледнела… Рефлекс целителя.

Я направилась к башне. Лорна шагала рядом. Обычно одногруппницы старались держаться от меня подальше.

– Удивительно. Думала, ты на меня набросишься.

– Ага. И съем. Я же ламия…

– Не шути так! Всем известно, какие чешуйчатые несдержанные и скорые на расправу.

А вот это уже что-то новенькое. Я остановилась и с удивлением посмотрела на Лорну.

– Кто сказал?

– Аманда… У нее была гувернантка из ваших. Так над бедняжкой измывалась, что жуть берет.

– Лорна, раса не определяет характер, а наличие чешуи не превращает в монстра. Да и той у меня пока нет.

– Как это нет? А Аманда сказала…

– Вот и спроси у Аманды. Она же у вас главный эксперт по ламиям, – не слишком любезно отмахнулась я.

А я-то думала, почему девчонки меня чуть ли не с первого дня стороной обходят. Думала, им противно учиться с чешуйчатой, а выяснилось, что они меня боялись.

Мрак всемогущий! Какой бред!

Лорна тащилась за мной до дверей комнаты, но в самый последний момент успела оббежать и войти первой.

– Девочки, я ее нашла!

Вот Тьма! А можно я зайду в другой раз?

Мари никогда не устраивала в нашей комнате посиделок, отчасти поэтому я и не торопилась съезжать на чердак. Но сегодня она превзошла даже Аманду Антер, обожающую встречи избранных. Мари не стала мелочиться и пригласила всех! В комнате не хватало только Аманды.

– Мари, я не против гостей, но будет здорово, если ты станешь меня о них предупреждать.

Мари смущенно улыбнулась, было заметно, что ей неловко.

– Нет, Делия, это не посиделки. Девочки помогли мне прибрать здесь, а сейчас мы хотим перед тобой извиниться. Мы все знали, что Аманда задумала пакость, но не захотели вмешаться. В этот раз она зашла слишком далеко. Надеюсь, ты сможешь нас простить.

– Да я как-то вас и не винила. Не вы же ил по комнате разбрасывали.

Но помогли Аманде его раздобыть. Вот в чем дело. Староста любила поручать грязную работу другим.

Крамер Тортон

Вызов на дуэль был ловушкой. Дориан Мэлор не осознавал, как сильно просчитался, пока с моих пальцев не сорвался первый фаер. Двухцветное пламя расплавило песок под ногами мага, но не затронуло носки его туфель. Все пустынники умеют управлять огнем, я же, благодаря урокам лорда Льена, отточил это искусство до совершенства.

– Кто… Кто ты такой? – Теперь доморощенный зельевар с заметным беспокойством взирал на меня.

– Здесь вопросы задаю я. Кстати, сейчас твой ход.

Один бросок. Один атакующий аркан или один защитный. И так до повреждений средней тяжести, которые отслеживает дуэльный круг. Мэлор сам выбрал такие условия.

Как только мы ступили на песок, периметр площадки вспыхнул алым, отсекая нас двоих от внешнего мира. Я предложил драться до первой крови, зная, что Мэлор откажется. Он жаждал отпинать хоть кого-нибудь, а я милостиво оказался на его пути. Мэлора вышвырнули из корпуса боевых магов, а теперь история повторилась – шалатарский хранитель выкинул его за ворота, да еще и во время сбора вещей.

То еще было зрелище! И какой повод для сплетен. Подумать только, уважаемого магистра зельеварения едва не прибил собственный чемодан, а вещи, которые не успели укрыться в его недрах, потом собирали всей улицей. Светлый хранитель не был жадюгой и вернул все, в том числе и грязное белье из прачечной. Так что я всего лишь обратил злость Мэлора против него. Он сам озвучил условия дуэли, после которой одного из нас вынесут на носилках. Отличная возможность провести допрос без помех.

Титул Мэлора связал руки Темной страже. Дориан отрицал использование приворота, а полубезумный, слабеющий с каждым днем хранитель на роль обвинителя не тянул. Не стала его обвинять и Аманда Антер. Влюбленная дуреха и сейчас была готова защищать Мэлора до последнего. Оставался еще один способ прижать Мэлора – вызвать Делию Мейбус для дачи показаний, заставить вспомнить все, что случилось между ней и магистром, позволить следователям Темной стражи об этом узнать, вывернуть наизнанку воспоминания девчонки…

Ни за что.

Я дал слово защитить змейку и сдержу его, как бы сильно она меня ни бесила. Тем более что мне самому хотелось пообщаться с Мэлором без помех. Он знал об угасании источника, настало время выяснить, кто ему об этом рассказал.

Дориан поднялся на ноги и нервно растер запястья. Обманное плетение защиты было таким же неумелым, как и внезапная атака. Прежде Мэлор частенько использовал этот прием, так что я был готов к удару «воздушным кулаком» и призвал песок. Нет, не тот, что сейчас лежал у нас под ногами. Зачарованный песок дуэльного круга поглощал магию и ограждал от вмешательства извне. Я призвал пески Великой пустыни, и те обрушились на Мэлора сыпучей лавиной, сбили с ног и заставили кататься по площадке.

– Да кто… же… ты?.. – Проплевавшись, маг применил очищающее заклинание.

Я не стал мелочиться и указывать, что свой ход он только что использовал.

– Лорд Крамер Тортон, королевский смотритель магических источников. Как вы узнали об угасании источника силы Шалатара?

– Я очень наблюдателен. – Губы Мэлора исказила самодовольная усмешка.

Глупец даже не стал отрицать.

Удар молнии!

Его я пропустил намеренно. Многослойный щит ушел под кожу и уберег жизненно важные органы от ожога, зато грудь теперь пекло дико. Пришлось стиснуть зубы с такой силой, что казалось, они раскрошатся. Нехило подставился. В свое время наставник так и не смог выбить из меня эту дурь. Лорд Льен не одобрял подобных ходов, он считал, что противника нужно давить, пока он не сдохнет, а если перед смертью он не успеет сообщить все, что ты жаждешь узнать, – зови толкового некроманта.

Вернув щит на место, усилил его дополнительным плетением. Таким ярким, заметным и несказанно обрадовавшим Мэлора. Гаденыш считал, что я его боюсь.

– Никогда не поверю, что темный смог воззвать к светлому источнику силы.

– И все-таки я смог его использовать.

Использовать. Не управлять, а использовать. Я соотнес это признание с новым статусом зельевара, и ответ нашелся сам:

– Вы продавали хрустальные сферы, наполненные светлой магией, и заметили, что источник стал не таким щедрым, как прежде.

– Докажи! – Рожа Мэлора так и сияла от гордости за содеянное.

Раззадоренный удачным течением дуэли, он полностью раскрылся эмоционально. Я чувствовал злорадство и самодовольство мелкого пакостника. Король выслал Мэлора в Шалатар, а тот здесь и материальное положение поправил, и развлекся. Пожалуй, его величество Легарт недооценил отпрыска рода Мэлор.

Дориан работал на себя и не имел никакого отношения к темным ритуалам, проводимым в окрестностях Шалатара. Жаль. Я был бы рад, если бы крысеныш оказался связан с ведьмой.

Повторный удар молнии я нейтрализовал, выставив песчаную преграду. Вместо того чтобы добраться до меня, молния ушла в землю. На роже Мэлора появилось растерянное выражение.

Понимаю, крысеныш, обидно. Мой ход и следующий вопрос.

– Не жаль будет покидать Шалатар? Здесь ты неплохо устроился. Прямо петух в курятнике.

– Сладкие цыпочки найдутся и в других местах. Жаль, что последнюю не успел окрутить. Хотя у меня еще есть время для крошки Мейбус.

Огненный шар, который я намеревался запустить в бедро Мэлора, просвистел мимо. Упоминание Делии нарушило мою концентрацию.

– Не приближайся к ней!

– Так-так-так… У лорда проверяющего обнаружилось слабое место. Соглашусь, эта Мейбус – лакомый кусочек. Ее жених полный идиот, раз до сих пор не наложил на нее лапы. Пусть и дальше служит короне, а в это время его ламию разложит кто-нибудь дру…

Игры кончились. Я выяснил все, что хотел. Следующий удар «воздушного кулака» был отбит моим щитом, а Мэлора окружило кольцо огня. Оно скользило по щиту воздушника, выискивая слабое место в его защите. Воздух внутри ее раскалился. Лицо Дориана побагровело, а в глазах снова появился страх. До мага дошло, что мне не обязательно его жечь, чтобы нанести повреждения, необходимые для завершения дуэли.

Захрипев, Мэлор упал на колени. Я смотрел на валяющегося на песке мага, но испытывал лишь раздражение. Настолько жалкий противник не способен вызывать даже злость. Мэлор растерял боевую форму, было видно, что в последнее время он особо себя не утруждал.

Кольцо огня растаяло, подарив ему глоток свежего воздуха.

– Так это все из-за них? Из-за девчонок? – Дориан с трудом поднялся на ноги. – Какое тебе до них дело? Подумаешь, немного развлекся. Они сами на меня вешались. Даже Мейбус. Видел бы ты, как она подо мной извивалась…

Боевой аркан Мэлора породил шаровую молнию. Она с треском впечаталась в мой щит. Тело прошил разряд, но мне уже было плевать. Ярость требовала выхода, голодным зверем билась о прутья самоконтроля. И я позволил ей взять верх, выплеснуться под ноги, заставив песок пустыни вскипеть. Мое тело незамедлительно покрылось чешуей, защищая от ожогов. У Мэлора такой возможности не было. Он утопал в вязкой бурлящей жиже и орал, пока дуэльный круг не вышвырнул его наружу.

* * *

– Делюшка, лапушка, не переживай ты так. Что этому змею сделается? Вернется! Живучий он. Все чешуйчатые такие.

Я посмотрела на стрелку хронометра. Лорд Тортон отсутствовал в академии уже два часа.

– Ни одна дуэль не может длиться так долго… – еле слышно произнесла я. – Ла-Рушк, молю, отпусти меня в лазарет.

– Еще чего! Чтобы потом с меня лорд проверяющий шкуру спустил? Комендантский час един для всех. Пока в Шалатаре творится странное, ни одна адептка не покинет эти стены после семи вечера. – Старый гоблин сурово нахмурил брови. – Ты лучше чайку попей. Конфетку скушай.

Да тошнит меня уже от этих конфет! От одного вида блестящих оберток трясти начинает.

Узнавание теплой волной окатило все тело, вытесняя нервную дрожь, и следом раздался стук в калитку.

Живой…

– Беги уже. Встречай.

Привратник освободил для меня проход, но я лишь покачала головой.

– Не могу, – слабо пролепетала я. – Давай лучше ты.

Гоблин многозначительно хмыкнул и пошел отпирать лорду Тортону. Уже у ворот раздался скрипучий голос привратника:

– Живой. Руки-ноги на месте. Физиономия не пострадала. Взгляд… я оценивать, пожалуй, не буду.

– И вам вечер добрый, уважаемый Ла-Рушк. Ни одна адептка мимо вас не проскользнула?

Чуть ироничный тон лорда проверяющего никак не вязался с образом пережившего дуэль с боевым магом. Складывалось ощущение, что лорд Тортон вернулся со светского раута. Он был спокоен, собран… Он был живой! Это главное.

– Да была одна упорная особа. Все в лазарет рвалась.

– Причина?

– Вас там искать хотела. – Ничуть не смущаясь, сдал меня Ла-Рушк. – Делия, выходи уже!

К выходу из сторожки я приблизилась с закрытыми глазами. Ларушка утверждал, что с лордом Тортоном все в порядке, но мое чутье утверждало обратное. Аркан общей диагностики я сплетать не стала, вместо этого мысленно сосредоточилась на ауре…

– Лорд Тортон, зачем вы встали?!

Я выбежала из дверей и увидела василиска. У лорда Тортона было безупречное самообладание. Посмотришь и не скажешь, что под рубашкой скрывается обширный ожог.

– Слишком сильно хотел победить. – Губы мужчины дернулись в улыбке.

У него еще хватает сил шутить!

– У вас сильнейший ожог! Даже с учетом природной регенерации василисков восстановление займет два дня. Ношение одежды строго противопоказано! Надо больше пить, в идеале – чай с добавлением корня златошипа. Немедленно идемте!

– Адептка Мейбус, отставить истерику!

Командный тон магистра Лойра заставил меня вздрогнуть и вытянуться по стойке «смирно». Наставник общей диагностики, прихрамывая, вошел в ворота.

– Магистр Лойр… Вы в порядке?

Изучить ауру магистра и характер повреждений помешало мощнейшее блокирующее заклинание. Стоило только потянуться к ауре, как я получила чувствительный щелчок по носу. На мое испуганное «ох» магистр Лойр отреагировал широкой усмешкой.

– Лежать не буду. Даже не мечтайте. А вот лорду проверяющему перевязка не помешает. У вас есть все необходимое в смотровой?

– Да! Конечно!

– Тогда почему вы до сих пор здесь? За дело, адептка Мейбус. Тортон, могу только посочувствовать. Всего лишь второй курс… – скорбно произнес магистр Лойр.

– Все в порядке. Еще одну перевязку я вынесу. – Василиск взял меня галантно под руку. – Ведите меня, адептка Мейбус, к исцелению.

Живой! И с повреждениями, такими незначительными для ступившего на песок дуэльного круга.

Перед глазами промелькнул образ мужчины, лежащего на белоснежных простынях городского лазарета, – заезжий маг, бросивший вызов кому-то из Темной стражи. Три открытых перелома сращивать пришлось неделю. И это стараниями первого целителя. А тут всего лишь ожог. Да, лорду проверяющему очень повезло, ведь он не боевой маг. Сам подтвердил, когда я его отговаривала от участия в дуэли.

Только очутившись у дверей смотровой, я осознала, что это лорд Тортон привел меня сюда. Василиск дошел сам и даже не поморщился в процессе. И это несмотря на обширный ожог второй степени!

– Магистр Лойр наложил на вас обезболивающее заклинание? Да? – еле слышно поинтересовалась я, едва лорд Тортон устроился на кушетке.

– А еще влил два флакона регенератора и какое-то мерзкое противовоспалительное снадобье. Но я готов довериться вашим чутким рукам.

Лорд Тортон выжидающе смотрел на меня. Мог бы заявить, что магистр Лойр уже обработал его рану, и отправиться отдыхать, но нет: лорд проверяющий терпеливо ждал, пока и я окажу ему помощь. Либо считал, что в походных условиях хорошая перевязка невозможна, либо просто хотел сделать мне приятное. Скорее всего, второе.

– Договорились. Но сначала я займусь вашей раной.

– Само собой. – Василиск серьезно кивнул и принялся расстегивать рубашку.

Я метнулась к шкафчику в поисках противоожоговой мази. Вот ее магистр Лойр точно с собой не брал. Это средство обычно держали в отдельном контейнере, способном отсекать неприятные запахи.

– Адептка Мейбус, вы решили меня добить?

– Всего лишь поставить на ноги.

– Да я как бы и сейчас не жалуюсь… Хорошо. Мажьте. Но учтите, если у меня к утру атрофируется обоняние, к вам за помощью не обращусь.

– Договорились, – важно кивнула я, с трудом сдерживая улыбку. – Так что случилось с магистром Лойром?

– Слишком торопился помочь Мэлору и шагнул куда не следовало. – Поняв, что сболтнул лишнее, лорд Тортон прикрыл глаза и ненадолго замолчал. – Не переживайте. Лойр заверил меня, что к утру на нем все заживет, как на бродячей собаке.

Я тихо хмыкнула. Сравнение вполне в духе магистра Лойра.

Ожог на груди лорда Тортона выглядел скверно, кожа на ней сморщилась и приобрела кроваво-красный оттенок, а вокруг раны поблескивали золотистые чешуйки. Ускоренная регенерация заставляла тело непроизвольно покрываться чешуйчатой броней. Странно, что она не защитила лорда Тортона от ожога.

Размышления об удивительных свойствах чешуйчатого покрова помогли абстрагироваться от мыслей о пациенте. Движения стали четкими и уверенными. Не прошло и пяти минут, как перевязка была завершена, а я бросилась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.

На редкость противная мазь! Зато заживляющие свойства стоили того, чтобы держать ее в своем арсенале.

– Не хотите узнать, как прошла дуэль?

Охваченная нехорошим предчувствием, я стремительно обернулась.

– Магистр Мэлор… Он…

– Жив. Однако некоторое время проведет в постели.

– Он не пожелал вести бой до первой крови? – тихо спросила я, хотя и без того знала ответ.

Лорд Тортон кивнул и холодно улыбнулся. Я понимала, что улыбка предназначалась не мне. Это был отголосок воспоминания, но все равно по спине пробежал неприятный холодок.

Боевой маг счел василиска легкой добычей. Прежний королевский смотритель источников был хорошим магом-универсалом, чувствующим места силы. Но он был далек от боевой магии. Лорд Тортон преподнес магистру Мэлору сюрприз.

Я вернулась к кушетке, чтобы убрать бинты и коробочку с мазью.

– У вас очень нежные руки. – Лорд Тортон перехватил мою ладонь. – Я совершенно не почувствовал боли.

Пустячное прикосновение отозвалось волной трепета в груди. Я оказала пострадавшему помощь и исполнила свой долг целительницы, но меня не покидало ощущение, что все только начинается.

– Это заслуга магистра Лойра и его обезболивающего аркана.

Медленно, словно нехотя, мужчина разжал пальцы. Я же поспешно схватила со стула рубашку и протянула ее василиску.

– Не верю. Когда мною занимался ваш наставник, мне хотелось пожелать ему провалиться. – Лорд Тортон набросил рубашку на плечи. – Помнится, вы утверждали, что мне сейчас нельзя носить одежду.

– Если получится, вам лучше завтра отлежаться, не закрывая рану. Так она будет лучше подсыхать и затягиваться.

– Увы, у меня нет такой возможности. Но я с удовольствием доверюсь вашим рукам и завтра.

– Договорились. Жду вас в смотровой перед завтраком. – Я отошла к шкафчику и сделала вид, что навожу в нем порядок. Щеки пылали от смущения. Сама мысль о том, что, проснувшись завтра утром, я практически сразу же увижу лорда Тортона, очень волновала. – Скажите, а магистр Мэлор… Что с ним теперь будет?

– В Шалатаре ему больше нечего делать, – жестко произнес лорд Тортон.

Я закрыла шкафчик, активировала магический замок и повернулась к василиску. Следовало прояснить еще один момент.

– Вы же вызвали магистра Мэлора на дуэль не из-за разбитого носа…

– Считаете удар в лицо недостаточным основанием? Мне очень нравится мой нос. Такой прямой, ровный… – Лорд Тортон повернул лицо, демонстрируя мне свой профиль во всей красе.

– У вас замечательный нос.

– Рад, что он вам нравится. А у вас очень красивые глаза.

– Прошу, не надо менять тему разговора.

– То есть ваши глаза – это уже отдельная тема для беседы? Обязательно учту…

– Лорд Тортон! – Я с негодованием уставилась на василиска.

– Различие в наших взглядах на обращение с женщинами оказалось слишком сильным, чтобы избежать дуэли.

– Понимаю. Скажите, это правда, что он использовал приворотное зелье, чтобы добиваться взаимности?

Лорд Тортон тяжело вздохнул, а потом медленно произнес, тщательно взвешивая каждое слово:

– Лорд Мэлор – опытный мужчина с привлекательной внешностью. Он остроумен и знает, как очаровать леди. Неудивительно, что он пользовался популярностью…

– То есть я…

– Можете быть спокойны, куратор не успел вас опоить приворотом.

– Спасибо! – Я буквально рухнула на стул.

– Ваша симпатия к куратору Мэлору естественного происхождения. Задействуй он приворотное зелье, вам бы не удалось покинуть его комнату. – Василиск вгляделся в меня, чуть сощурил глаза, и я почувствовала, как по телу прошелся озноб. – Надеюсь, вы не жалеете, что куратор Мэлор был вынужден оставить эту должность?

Решительно покачала головой. Магистр Мэлор не заслуживал ни должности зельевара, ни статуса наставника.

– Уверена, ректор Соер подыщет ему достойную замену.

Поза лорда Тортона снова сделалась расслабленной, а из взгляда исчезло напряжение.

– Ректор Соер – удивительно мудрая женщина, и в настоящий момент она ожидает меня в своем кабинете. Мне придется отчитаться о ходе дуэли.

– Конечно! Не смею больше вас задерживать.

– Делия… Пообещайте мне кое-что… – Лорд Тортон шагнул мне навстречу. Теперь он стоял так близко, что я видела крошечные искорки, вспыхивающие в глубине золотистых глаз. – Вы не станете ни о чем сожалеть. Вернетесь к себе и ляжете спать, чтобы отдохнуть и набраться сил.

– У меня в комнате есть прекрасные успокаивающие капли.

– Хорошо. Примите их. Завтра утром вас ожидает ответственный визит. Уверен, малышка Анабель будет рада убедиться, что вы в порядке.

Молча кивнула в ответ. Горло перехватило от сдерживаемых эмоций. Я не ожидала, что лорд Тортон почувствует, как сильно я привязалась к малышке Анабель.

Крамер Тортон

– Надеюсь, вы довольны собой?! Ик!

Предельно суровый возглас сопровождался совершенно пьяной икотой – восхитительная ректор Соер надиралась в собственном кабинете.

– Разве так нынче приветствуют победителя?

– Поздравляю! Попечительский совет в курсе вашей ошеломительной победы. Уже на этой неделе лорд Антер прибудет в Шалатар. – Ректор одним махом опрокинула в себя половину стакана.

Железная женщина, даже не поперхнулась.

– Вижу, вы усиленно готовитесь к разговору с попечителем.

– Начхать на него. Если у надутого индюка есть хоть капля мозгов, то он дождется восстановления Мэлора и добавит ему от себя лично.

– Мозги у Антера? – Видя, что дама не торопится предложить мне выпить, я нашел чистый стакан и плеснул себе янтарного пойла, по запаху напоминавшего самогон на травах. – Полагаете, отец будет настаивать на свадьбе?

– Уверена в этом. Бедная девочка.

– Хотите сказать, это вот все, – я взболтнул содержимое стакана, – репетиция праздника в честь скорой помолвки вашей ученицы?

– Конечно же нет! Мне стало известно о темных ритуалах!

– Тогда вы осведомленнее меня. Я в курсе лишь одного.

– Вы не понимаете. Никто не понимает. – Ректор Соер хотела вернуть стакан на поднос, но едва не смахнула при этом бутылку. Громко икнув, женщина зашаталась и уперлась обеими ладонями в стол. Светлые волосы упали на лицо, и лишь подрагивающие плечи намекали, что пьяная истерика приблизилась к своему логичному финалу. – Я считала ослабление хранителя цикличным явлением, но его убивают.

– Браво! Осознание проблемы дает надежду на успешное решение. – Паясничать и хлопать в ладоши не стал, вместо этого снова угостился самогоном.

– Умирающий хранитель будет бороться. Он бросит все силы на поиски той, кто сможет пройти ритуал слияния. Мои девочки могут пострадать… Видит Мрак, я не желаю этого. – Она тяжело опустилась в кресло и сложила подрагивающие руки на коленях.

– На этой неделе все учащиеся сдают сессию? – как можно небрежнее спросил я. Мне не хотелось, чтобы у Клариссы Соер возникла мысль, что я беспокоюсь из-за результатов Делии Мейбус.

– Надеюсь, девочки нас порадуют. – На лице женщины возникла мечтательная улыбка, так похожая на улыбку матери, радующейся успехам своих детей. – Все зачеты и экзамены пройдут по графику, за исключением зельеварения. Магистру Лойру нужно время, чтобы вникнуть в суть учебной программы.

– Магистру Лойру немного досталось этим вечером…

Я был уверен, что ректор Соер уже в курсе произошедшего, она же побледнела и неожиданно зло бросила:

– Мэлор упал настолько низко?

Я тихо хмыкнул, вспомнив воющего Дориана. Он даже не попытался задействовать исцеляющий аркан. Боевик, неспособный оказать себе первую помощь при повреждениях средней тяжести, – ниже падать уже некуда.

– Лойр случайно наступил на раскаленный песок дуэльного круга. Ему помощь коллеги не потребовалась, – на всякий случай уточнил я.

– Хорошо. Не смею вас больше задерживать.

Ректор Соер поднялась на ноги и решительно поправила платье. Не будь я змеем-менталистом, все равно догадался бы, куда она помчится после нашего разговора.

Вернувшись в свою комнату, я зажег свечу и принял почту. Первое письмо было от отца Делии. Его беспокоила реакция дочери на вести из столицы. Хозяин перевала выразил надежду, что газетчики в очередной раз раздули скандал на пустом месте, и намекнул, что Делия решительно не потерпит неуважительного обращения со стороны жениха.

Кхм… Знал бы он, насколько его дочь решительная. В особенности если речь идет о добыче редких ингредиентов.

Далее лорд Мейбус принялся расписывать, какая его дочь нежная и трепетная особа, остановился на ее успехах в магии, когда же он упомянул такое неоспоримое качество Делии, как послушание, я заподозрил, что письмо дописывал не он, а супруга. Сразу видно, в кого девчонка такая целеустремленная. А еще леди Мейбус беспокоило, когда же я навещу ее дочь. В самом деле, пора бы кузену приехать в Шалатар.

Второе послание было от его величества короля Легарта. Мне приказывали продолжать наблюдение, но ни во что не вмешиваться. Хранитель должен сделать выбор, а темная ведьма – следующий ход.

Наблюдение. Пожалуй, с этим проблем у меня не возникнет. Тем более что зачет по зельеварению адептка Мейбус точно не получит, а значит, не будет допущена к испытаниям светлого хранителя.