Читать книгу "Тайна темного замка, или Сосед снизу"

Глава 4

Лилиана

Мистер Йтун был последним, кого я ожидала увидеть на пороге коттеджа. Садовник явился со стопкой дров, коротко бросил: «Попросили помочь…» – после чего потопал на кухню. Вскоре в очаге жарко пылал огонь, а на решетке закипал чайник. Не обделил вниманием мистер Йтун и гостиную со спальней. Расчехлив мебель, он показал, как включать то самое «умное» освещение, и провел обстоятельную экскурсию в комнате с удобствами. Вода в ней лилась прямо с потолка, а деревянный стульчик оказался такого размера, что впору было почувствовать себя Машенькой из «Трех медведей». Ну и финальное: «В замке нужник удобнее…» – оказалось достойным завершением программы бытовой реабилитации иномирянки. Отсмеявшись, предложила мистеру Йтуну выпить со мной чашечку кофе.

Чашки в доме были солидные, размером с пивную кружку. Пока я прикидывала, сколько кофе сыпать мужчине, который его наверняка и не нюхал, мистер Йтун вдруг объявил:

– Видел такие крышки у мисс Нейт. Пластма-а-асмовые, – старательно выговорил садовник.

Ложечка с кофе нырнула обратно в банку. Хорошо, что не рассыпала! Медленно повернувшись к мистеру Йтуну, тихо спросила:

– И давно вы виделись с этой дамой?

– Давно. – Садовник растопырил пальцы и принялся их пересчитывать. – Первого дня чинил раму в оранжерее. Второго душил змей. Третьего кормил лиану змеей. А четвертого ездил в город. На улице Черной кошки мисс Нейт держит лавку.

Я проглотила сухой ком в горле. Мистер Йтун обладал потрясающей способностью сказать чуть больше, чем просили, зато эффект от сказанного был той еще бомбой.

– Мне срочно нужно в город! – с мольбой посмотрела на садовника.

– Одной нельзя. Нельзя хорошую мисс пускать на удобрения.

Сунув нос в банку с кофе, вместо нашатыря вдохнула такой знакомый аромат.

– Знаете, мистер Йтун, я с вами полностью согласна, но в замок все равно не перееду. Так лорду Даркстоуну и передайте!

Кристофер

– Она не согласилась переехать! Уперлась рогом! – Мадлен взбешенной фурией ворвалась в кабинет лорда Даркстоуна.

– У мисс Лилианы Корин не может быть рогов. Она не демоница, – с противной флегматичностью объявила Ванесса.

Единственная сестра, которую он не приглашал, явилась в кабинет самовольно, причем раньше остальных, уселась на подоконнике и дала понять, что никуда не денется до завершения семейного собрания. Хотя бы зверюг своих не притащила, и на том спасибо.

– Я в курсе, какой расы мисс Корин, – сухо бросил Кристофер и вопросительно посмотрел на Елену.

Средняя сестра обладала способностью чувствовать правду, а при желании могла вызывать приступы откровенности у других. Паршивый дар, поссоривший ее с мужем. Королевский колдун имел неосторожность заявить, что место леди у домашнего очага, и раз уж она вышла за него замуж, то обязана сидеть дома, варить зелья и рожать детей. После этого лорд Агрон жену не видел. Елена вернулась в Даркстоун вместе с дочерью и объявила себя вдовой. Кристофер предупреждал ее, что это решение, мягко говоря, временное, но Елена, прекрасно чувствующая истину, предпочитала не замечать ее, когда речь шла о ней самой.

– Интересная девушка. Любопытная, с живым умом, – с заметной теплотой объявила она.

– Иными словами, закопать заблудшую овцу в овраге было бы разумнее, но мы же на редкость миролюбивая семья. – Губы Ванессы Даркстоун искривились в нехорошей улыбке.

Кристофер присмотрелся к сестре и только тогда заметил неестественно бледный цвет лица и тонкую сеточку вен на висках.

– Ванесса, что с лицом?

– Могу задать тот же вопрос, – парировала она. – Считай, решила присоединиться к семейному маскараду. Вряд ли твои невесты поверят, что ты вампир, если не заметят других клыкастых родственников.

– Кристофер!.. – переполошилась Елена. – Ты не должен упоминать о семейном проклятии!

– Почему нет? – Мужчина равнодушно пожал плечами. – Все и так знают, что наследник тьмы Даркстоуна проклят. Пусть думают, что проклятие обратило меня в кровососущую нежить.

– Но ты напугаешь невест!

– Елена, полагаю, именно на это наш брат и рассчитывает. – Мадлен шлепнулась на диванчик рядом с сестрой и покровительственно похлопала ее по руке. – Не все члены семьи Даркстоунов рвутся в храм.

– Мистер Рочестер ходил сегодня в храм, – небрежно обронил Кристофер, прекрасно осознавая, что за этим последует.

– Мистер Рочестер может пойти куда-нибудь еще, и подальше! – Младшая сестра воинственно вскинула подбородок. – Я никогда не выйду за него замуж! Ты меня не заставишь!

– Верно. Зато я могу вплотную заняться твоим воспитанием. – Проигнорировав ехидный хмык Ванессы, лорд Даркстоун вперил в Мадлен немигающий взгляд. Решил отработать вампирский – судя по тому, как сестра вздрогнула, он прекрасно вошел в образ. – Ты необязательная, недисциплинированная и не думающая о последствиях ведьма. И это я сейчас не про магию. Ты притащила к нам иномирянку, чтобы досадить мне, всучила ей родовое кольцо…

Истинная леди Елена Агрон-Даркстоун отреагировала на новость тихим ахом. Ванесса была более эмоциональна. Близкое общение со стражей замка и наемниками плохо влияло на ту, которую прежде именовали «Черной розой Даркстоуна» Бросив жениха у алтаря, она носила теперь исключительно мужскую одежду и, как подозревал Кристофер, злоупотребляла алкоголем и темными ритуалами.

– Овраг. Лопата. И нет проблем, – холодно отчеканила Ванесса.

– Мисс Корин нельзя в овраг! Ее приняло «Сердце Даркстоуна», камень в кольце почернел, – пролепетала Мадлен.

Ванесса вскочила с подоконника столь быстро, что Кристофер едва успел выставить барьер. Теперь старшая Даркстоун шипела сквозь лиловую преграду:

– Я всегда знала, что ты – безголовое позорище рода. Как ты могла воспользоваться родовым артефактом для совершения переноса?!

– Я знала, что кольцо ко мне вернется. – Мадлен жалобно всхлипнула и заметно вздрогнула, когда рядом с Ванессой появились верные тени.

Приняв форму черных волков, они утробно рычали и клацали зубами. Друидесса и глава стражи замка Даркстоун умела мастерски воплощать как живые, так и условно живые создания.

– Вернется, дорогая, – обняв сестру, Елена принялась гладить ее по голове, как маленькую. – Разумеется, кольцо к тебе вернется. Кристофер обязательно разберется, как же так вышло, что «Сердце Даркстоуна» отозвалось мисс Корин. Ванесса, прекрати. Иначе я обделаюсь от страха.

– Не сможешь. Ты чересчур леди для этого, – усмехнулась Ванесса, но ее волки превратились в привычных мастифов и перестали рычать. – Безупречная Елена Агрон-Даркстоун. Единственная, кто не разочаровал нашего дорогого брата.

От ее слов Елена сникла и сделалась такой же несчастной, как и Мадлен. Никто, кроме Кристофера, не знал, что безупречная Елена Агрон-Даркстоун ушла от мужа. Сам же лорд Даркстоун пребывал в задумчивости, он не понимал, как сообщить сестре, что лорд Агрон, королевский колдун, несколько часов назад поставил его в известность, что намерен прибыть в замок за женой и дочерью и забрать их в столицу независимо от их желания.

Лилиана

Похожие на голограммы символы оказались прохладными на ощупь и забавно «отползали», когда я тыкала в них пальцем. Причем реагировали они именно на меня, кольцо Мадлен Даркстоун было ни при чем.

– А еще вы можете попробовать руны на вкус, – чуть насмешливый голос возвестил о прибытии владельца условно сданной в аренду недвижимости.

Сейчас я четко осознавала: никаких договорных обязательств передо мной у лорда Даркстоуна нет. Это я вломилась в его коттедж, бесцеремонно нарушила уединение, застала в пикантной ситуации, а потом напросилась на экскурсию. Наверное, я бы устыдилась, если бы этот самый лорд не попытался сделать из меня дуру.

– Еще чего! Хотите, чтобы они ударили меня током? Еще испорчу вашу высокотехнологичную декорацию – и отдых в английском коттедже влетит мне в копеечку.

Рядом выругались, тихо, сквозь зубы, но от этого не менее эмоционально.

– Не представляете, до чего же я обожаю балы-маскарады! Ваш будет с фэнтезийным уклоном? Слышала, ожидается слет ведьм. Как вы думаете, они сильно огорчатся, узнав, что среди них оказалась ведьма с криминальным прошлым?

И я ненавязчиво протянула лорду Даркстоуну руку. Та прыть, с которой он очутился рядом, вызывала уважение, а также несколько своевременных вопросов:

– Какая скорость! А вы уверены, что таблетки, которые вы принимаете, безопасны?

– Таблетки? – Кажется, лорд Даркстоун забыл, зачем подошел.

– Средства для увеличения скорости. Не переживайте, я знаю, как это бывает: синяя таблетка – плюс пятьдесят к ловкости, красная – бонус к силе, зеленая… – Меня все-таки сцапали за руку. – Что вы, не нужно поцелуев, я же не леди.

И снова в гостиной повисло зловещее молчание, потом мне пожали руку, аккуратно так, не сводя при этом с татуировки злого, чуть прищуренного взгляда.

– Художество Мадлен? – процедил сквозь зубы лорд Даркстоун.

– Она уверяла, вам понравится. Вы же сами просили помочь подготовить меня к слету ведьм. Кстати, Мадлен упоминала, что вы можете сопроводить меня в город.

Когда у лорда Даркстоуна дернулся глаз, мне стало немного стыдно.

– И что вы забыли в Теневом перевале? – Судя по выжидательному выражению лица, вопрос был тестом на знание английской географии.

Что ж, подыграть несложно.

– Ах вот как он называется, а то на моей карте такой мелкий и непонятный шрифт!

– Дайте ее сюда! – Отрывистый приказ, и на мгновение я увидела знакомую странную лапу, которая быстро растаяла где-то в районе живота лорда Даркстоуна.

И знать не хочу, где эта штука прячется и как часто выползает погулять. Я вообще не стану задавать лишних вопросов, лишь бы эта дрянь ко мне не прикасалась. Брр!

– Мисс Корин, я попросил у вас карту, – поторопил меня лорд Даркстоун. – Для ознакомления.

– Не могу. Я отдала ее Мадлен. Представляете, она тоже заинтересовалась.

– Представляю. – Лорд Даркстоун окинул многозначительным взглядом гостиную, в которой никто не жил последние несколько лет. – Итак, вы настроены обосноваться здесь.

– А вы будете утверждать, что в замке удобнее?

– Именно так, – важно кивнул хозяин замка.

Такой весь из себя холеный, суровый, хоть взаправдашнего вампира рисуй. Это хорошо, что у меня благодаря дяде Кириллу выработался стойкий иммунитет на красавчиков.

– Замок лучше? И все-таки вы сами предпочитаете спать здесь.

– Этот дом – мое убежище от домашних проблем.

Лорд Даркстоун явно взял себя в руки и был готов и дальше вешать мне лапшу на уши.

– Поэтому вы и сдали его в аренду?

– Должен же кто-то вытирать пыль с моего гроба?

До чего же непробиваемый тип! Нет, делить жилплощадь с местным лордом я точно не желала. Мне нужно было личное пространство и место для антракта между представлениями. А кстати…

– Вы не вампир! – уверенно объявила я. – Но желаете кого-то обмануть.

– Ну почему же кого-то. Всего лишь гостей замка Даркстоун. Этот дом нужен мне для… импровизаций.

– Это ваша гримерка?

– Допустим.

От пристального немигающего взгляда лорда мне сделалось не по себе. Внезапно я услышала легкий шорох, похожий на шелест сминаемой бумаги, и из камина показалась черная блестящая змея. На диван я запрыгнула быстрее, чем змея развеялась темной дымкой. Следом раздалось задумчивое:

– Итак, вы видите тени.

– Здесь была змея. Обычная змея. Черная такая.

И змея появилась снова. На этот раз она вынырнула прямо из воздуха, заставив меня шлепнуться на пятую точку.

– День сложный. Ноги уже не держат, – вымученно улыбнулась я, ничуть не удивившись, что опять появилась змея.

На этот раз она возникла на диване и поползла ко мне, но я смотрела уже не на нее, а на лорда Даркстоуна, с совершенно возмутительной довольной миной наблюдающего за змеиными поползновениями.

– Что не так? – пролепетала я, потому что змейка забралась мне на колени, но на этом не успокоилась и поползла к груди.

– Ну что вы, мисс Корин, все просто замечательно, – подозрительно ласково произнес лорд. – Замечательно, что Мадлен умудрилась притащить подругу, чувствующую тьму.

– И совсем я ее не чувствую…

Змея очутилась на моей шее настолько быстро, что я и дернуться не успела. Издевательски скользнула по коже, а потом зашипела в лицо.

– Не чувствуете, – спокойно подтвердил лорд Даркстоун. – И не видите.

– Знаете, я ошиблась. Вы вампир, причем питающийся эмоциями. Чтоб вам подавиться! – с чувством выдохнула я.

Змея исчезла.

– Поясните? – Лорд Даркстоун подхватил стул и невозмутимо устроился напротив. – Расскажите мне об этих вампирах. И да, я в курсе, что на моих землях таких нет, как и в Мире Тени, в который вы попали. Мисс Корин, вы могли бы удивиться, что-то сказать…. – И этот упырь неодобрительно покачал головой.

– Скорее выразиться, – буркнула я.

– На вашем месте я бы поинтересовался, что моя семья думает о вашем появлении. Так вот, мнения разделились. Пятьдесят процентов проголосовали за ваше устранение. Мадлен и Елена были против.

– А Нелли? – тихо пискнула я, четко осознавая, что, если этот недовампир надумает на меня покуситься, защитить будет некому. В миграционную службу не пожаловаться и досрочно из коттеджа не выехать.

– А Нелли не голосовала.

Провела нехитрые расчеты и поняла, что придется договариваться. И не факт, что смогу выторговать выгодные для себя условия.

Лорд Даркстоун собирался жениться. Точнее, к этому судьбоносному решению его подталкивал король. Так что в родовом замке ожидалось нашествие невест. Одна беда – намерение лорда Даркстоуна обзавестись семейными узами не являлось искренним, а сам он был бы безмерно счастлив, если бы невесты внезапно передумали выходить за него замуж.

Критически осмотрела сидящего напротив мужчину. В нашем мире на него мигом нацепили бы ярлык метросексуала с аристократическими корнями. Такие экземпляры просто обязаны улучшать генофонд и размножаться. Когда я озвучила свой вердикт, лорд Даркстоун мило покраснел и сухо бросил:

– Я проклят.

– Это печально, – сухо обронила я.

«И наверняка заслуженно…» – добавила уже мысленно.

Видя, что откровения не произвели должного эффекта, лорд Даркстоун продолжил:

– Мир, который вы называете Землей, мы зовем Рассветным. Энергетически наши миры не связаны, но мы издавна заглядываем к вам в гости. Но есть и другой мир, мир вечной ночи и тьмы, наполненный ее порождениями. Этот мир дарует нам магию, она перетекает сюда через магические колодцы…

– И один из таких колодцев находится возле замка Даркстоун?

Теперь понятно, отчего король жаждал окольцевать местного лорда с завидным приданым.

– Не совсем. Весь Даркстоун и есть магический колодец. Наша земля пропитана магией иного мира и обладает особым энергетическим фоном.

– И олени у вас водятся очень интересные, – задумчиво добавила я.

– Вот видите, мисс Корин. Мы поняли друг друга.

– Не совсем. Я пока не поняла, что там с вашим проклятием.

Лорд Даркстоун поморщился и нехотя ответил:

– Вы не единственная. Никто не знает достоверно, как проявится родовое проклятие. Но к этому времени мне желательно быть женатым. Желательно, но не обязательно. К сожалению, у нашего короля на этот счет другое мнение. По его приказу я обязан провести смотрины невест.

– На которых собираетесь объявить себя вампиром?

– Не каждая леди Теневого мира согласится родить от вампира. – Произнесено это было столь убедительно, что у меня по спине пробежал холодок. – Итак, мы приблизились к самому интересному…

Многозначительный взгляд лорда Даркстоуна не добавил мне спокойствия.

– Вы расскажете, когда я отправлюсь домой?

– Уверен, Мадлен сообщила вам, что пока это невозможно. Каждое открытие пространственной воронки оставляет следы и заставляет интересоваться причиной, по которой открывался переход. Сами понимаете, лишнее внимание королевских ловчих мне сейчас ни к чему. И вам, кстати, тоже.

– И почему это? – Я упрямо вскинула подбородок и приготовилась к убойным аргументам.

И они не заставили себя ждать.

– Несогласованные перемещения считаются незаконными. Нарушителей привлекают к ответу. В особенности ловчие строги к иномирянам.

– И что будет с иномирянкой, если она попадется в руки ловчих?

– Они сделают все, чтобы нарушительница границы навсегда осталась в Теневом мире. Вижу, вы встрепенулись, мисс Корин. Рано радуетесь, никто не станет делать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вам просто сотрут память.

– Понятно, – пробормотала я, испытывая непреодолимое желание добраться до шеи Мадлен. Не придушу, так всю душу вытрясу!

Лорд Даркстоун молчал, давая мне возможность переварить сказанное. И молчание это было таким красноречивым, что я просто сочла своей обязанностью поинтересоваться:

– А вы, лорд Даркстоун, готовы сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

– Приятно иметь дело с умной мисс. Зовите меня Кристофер.

– С какой это радости?

– Так принято. – Мужчина пожал плечами. – Личный питательный сосуд всегда называет своего вампира по имени.

В гостиной коттеджа воцарилась тишина, причем такая, что я слышала собственное сопение. Я ждала, что Кристофер вот-вот скажет, что пошутил, и выдаст приглашение на слет невест, который должен пройти в замке Даркстоун. То есть вариант Мадлен мне нравился больше. Я, конечно, не мечта поэта, но в двуногие консервы не мечу. Вот только лорд Даркстоун молчал, намекая, что иных предложений в совсем не английской деревне не предвидится. Но раз он так настаивает…

– Хорошо, Кристофер, сколько? – строго вопросила я, намекая, что хорошие консервы дешевыми в принципе быть не могут, особенно если они с автографом из Гиблого колодца.

Ненавязчиво забросила ногу за ногу и накрыла коленку рукой с художеством Мадлен.

– Простите? – Лорд удивленно моргнул.

– Прощаю. И вас прощаю, и вашу сестру, незаконно выкравшую меня из родного мира. Леди Ванессу тоже могу простить до кучи, я сегодня добрая. Но это при условии, что вы мне хорошо заплатите. Пусть магически наши миры не соприкасаются, драгоценности любят и у нас. – Постучала пальцами по колену. – Хорошее колечко.

– Мисс Корин, боюсь, вы не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Нет, я не в том положении, чтобы надеяться на чью-либо помощь. Так что буду спасать себя сама. Вам нужен красивый вампирский реквизит к гробу? Я готова поучаствовать. Уверена, мы будем хорошо смотреться рядом…

– Могу лично уложить вас в него!

– Что вы, вдвоем там тесно. Так что лучше изумрудами, рубинами или бриллиантами.

– Вы… Вы весьма нескромный вампирский реквизит.

– Драгоценный, вы хотели сказать? Что поделать, молчание – золото.

– Вы мне угрожаете? – Лорд заметно напрягся.

– Всего лишь вхожу в образ местного криминального элемента. Кстати, за что меня в Гиблый колодец-то бросили? За мошенничество?

Гостиную накрыла тьма. Вот только что я с полуулыбкой следила за каменным лицом лорда Даркстоуна, и вдруг он исчез. Стул, камин, стены и потолок тоже куда-то прихватил. Вместо них разлилась сплошная чернота. Словно невидимый осьминог все залил чернилами.

– Итак, вы желаете драгоценностей… – произнесла темнота голосом Кристофера Даркстоуна, и я ощутила на своей щеке дыхание, в районе шеи тоже почудилось шевеление воздуха. Не иначе как «вампир» уже примерялся к шее. – Что-нибудь еще?

– Полная свобода передвижения в пределах Даркстоуна.

– Договорились, – злорадно прошипела темнота, не иначе как вспомнила мою позорную встречу с оленем.

Пришлось внести ясность:

– Если что, то я не переживаю из-за своей безопасности. На этот счет пусть Мадлен тревожится. Вы же сами назначили ее ответственной.

Резкий порыв ветра опрокинул меня на спину, на несколько секунд вдавил в сиденье с такой силой, словно диван желал меня засосать и переварить. Но не успела я толком испугаться, как давление исчезло, а в гостиной включился свет. Тут-то и стало ясно, что лорд Даркстоун решил прервать переговоры. Или он уже согласился с моими расценками, а я его просто не поняла?

Этим вечером местный лорд меня больше не тревожил. Выждав с полчаса, решила, что переживать из-за туманности грядущего на сытый желудок как-то спокойнее, поэтому отправилась на кухню. Огонь стараниями мистера Йтуна горел жарко, причем тепло стало не только на кухне, но и в гостиной. С тоской покрутила в руках бутылку коньяка и отставила. Превратности судьбы лучше встречать на трезвую голову, поэтому ограничилась упаковкой готового супа. Спать решила тут же, в гостиной. Диван, рассчитанный на габариты мистера Йтуна, вполне мог заменить кровать. Умное освещение стало приглушеннее, едва я устроилась поудобнее. Последнее, что увидела, прежде чем отключиться, было кольцо Мадлен. Черный матовый камень горел, точно светлячок. Или мне это всего лишь приснилось?