Текст книги "Путь Дракона. Вызов"

Первое, что я увидела, когда очнулась, было встревоженное лицо Мейге. В ушах противно звенело, а перед глазами все плыло и переливалось разноцветными пятнами.

– Драггина Эсмириль, сколько пальцев вы видите? – лекарь поднял три пальца.

– Три, – мой голос был хриплым, а в горле саднило. Я, опираясь на подставленную руку Мейге, с трудом села и огляделась. Мы находились на площадке Восточной башни. Увидев, что я очнулась, ко мне приблизился отец.

– Эсмириль, слава Огню, ты жива! Я так за тебя переволновался! – он присел и обнял меня.

– Они живы? – я с трудом сдержала стон от боли в помятых ребрах.

– Живы. Как ты себя чувствуешь? – отец тревожно заглядывал мне в глаза.

Я с помощью отца встала на ноги, меня отчетливо шатало, спина немилосердно болела, руки были исцарапаны, а одежду покрывали прорехи и пятна грязи. Драк и Рист лежали тут же, пока оба были без сознания. Анна сидела рядом с Драком и держала его за руку. Аль сидела чуть поодаль. С ней рядом, тихо переговариваясь, стояли Берк и Чет.

Отец подвел меня к Аль, усадил рядом с ней на скамейку и, убедившись, что падать в обморок я не собираюсь, решительно направился к братьям. Я привалилась к плечу подруги, ощущая страшную слабость и боль во всем теле.

– Это было ужасно, мы думали, что вы погибли. Я так испугалась! – шепнула Аль, сжав мою руку.

– А я даже испугаться не успела, – рассеянно ответила я, раздумывая о том, что в последнее время часто получаю по голове.

– Все так безобидно начиналось, я думала, твои братья погоняются друг за другом, как вы всегда делаете, и на этом все закончится. – Аль немного подвинулась, чтобы мне было удобнее.

– Я тоже так думала, – призналась я, удобней не стало, но спина в этом положении болела немного меньше.

Драк и Рист очнулись одновременно, оба грязные, покрытые синяками и ссадинами. Перевоплощение не оставляло следов от не опасных для жизни ран, полученных драконом, но регенерация не успевала залечить все повреждения до конца. Братья с трудом поднялись на ноги, у Драка оказалось выбито плечо, которое Мейге тут же вправил, а Рист держал голову немного набок, видимо Драк основательно потрепал его в пылу схватки. Мейге осмотрел братьев, уверил отца, что серьезных повреждений у них нет, а синяки и ссадины пройдут через несколько дней. Отец, молча, выслушал доклад, коротко кивнул лекарю и перевел тяжелый взгляд на братьев. Драк и Рист съежились и опустили глаза.

– Вы двое и Эсмириль, в мой кабинет! – едва сдерживая ярость, прошипел отец, резко развернулся и пошел к выходу.

Мы, стиснув зубы, поплелись следом, поддерживаемые братьями и лекарем. Аль и Анна шли следом за нами.

– Ты как, Эс? – морщась, спросил Рист. – Я случайно, извини.

– Если не учитывать тот факт, что у меня зверски болит спина, разламывается голова, а половина ребер наверняка сломана, то я чувствую себя просто изумительно, – взорвалась я. – Вы, два психа ненормальных! Вам обоим надо лечиться от немотивированной агрессии!

– Ну, я же не нарочно тебя ударил и уже извинился! – возмутился Рист, а мне стало предельно ясно, что ни один из них не признает свою вину даже под пыткой.

– Не хватало, чтобы ты меня нарочно бил, – огрызнулась я, смотреть на братьев мне было тошно, а им на меня стыдно. Остаток пути мы ковыляли в полном молчании. Драк приотстал, стараясь держаться подальше от Риста и поближе к Анне, а Мейге, с висящим на нем Ристом, прибавил шагу. У дверей кабинета нас ждал вагар отца.

– Драггары, драггина Эсмириль, после аудиенции у Повелителя, прошу вернуться в ваши покои для более тщательного осмотра, мне надо убедиться, что вы не получили внутренних повреждений, – сухо сказал Мейге, стряхивая со своего плеча Риста перед дверями отцовского кабинета. Сарр укоризненно посмотрел на братьев и распахнул перед нами дверь.

Мы стояли перед отцом и корчились от стыда под его тяжелым взглядом.

– Я желаю знать, что произошло! Драк, Рист, вы отдаете себе отчет в том, что чуть не пострадали сами и не убили свою сестру? Рист? – сурово вопросил отец. Меня выговор отца не касался, но мне все равно было совестно.

– Мы решили полетать, затеяли потасовку и не рассчитали силы, – покаянно сказал Рист, – я не заметил Эсмириль и приношу ей свои извинения.

– Драк? – отец перевел на него мрачный взгляд.

Драк молчал и смотрел в пол, живо напомнив, каким он был луну назад, когда его выписали из клиники Весса.

– Драк, я жду ответа. – В голосе отца зазвучал металл.

Драк упорно продолжал молчать.

– Рист, Драк, до отъезда в третий мир я приказываю вам держаться друг от друга подальше, вы поняли?

Они оба кивнули.

– Вы можете идти, Эсмириль, останься.

Братья вышли, отец подошел ко мне, обнял за плечи и устало спросил: – Что произошло?

В другое время я бы не стала ябедничать, но сегодня был особый случай.

– Рист оказывает повышенные знаки внимания Анне, а Драк ревнует. Перед полетом Рист что-то сказал Драку, а потом столкнул его вниз, после чего они начали драться, едва перевоплотившись. Отец, это был бой насмерть, а не драка!

Отец сокрушенно покачал головой и вздохнул. – Ну что мне с ними делать? Я прикажу Ристу держаться подальше от Драка с Анной до нашего отъезда. Надеюсь, за несколько дней они не поубивают друг друга.

Вдруг дверь резко распахнулась, мы обернулись, на пороге стоял Клиор, самый младший из верховных шаманов.

– Мой Повелитель! – шаман быстро поклонился в знак приветствия. – Ваше присутствие срочно требуется в Чертоге!

– Что случилось? – с оттенком удивления спросил отец, Клиор выглядел слегка встрепанным, а его речитатив говорил о нешуточном волнении.

– Альм малистэр вам все объяснит в Чертоге. – Клиор переминался с ноги на ногу от нетерпения, в мое сердце начали закрадываться нехорошие предчувствия.

– Что с Ником? – Клиор досадливо поморщился, игнорируя мой вопрос, и снова обратился к отцу.

– Повелитель, альм малистэр просил вас поспешить, дело не терпит отлагательств. С длортом Ником все в порядке. – Клиор смотрел на отца, но последняя фраза была адресована мне.

Отец не стал настаивать на дальнейших объяснениях, только подтолкнул меня к дверям, а сам поспешил вслед за шаманом.

Глава 5
Ник

Мейге привел меня в цитадель высшей шаманской мудрости на рассвете и попросил снять всю одежду. Начало было многообещающим. Мы находились в небольшой комнатке без окон и одной дверью, которая вела на улицу. Неужели шаманы заставят меня сначала раздеться догола, а потом пробежаться вокруг Чертога до парадного входа? Помещение, в котором мы находились, назвать Чертогом не поворачивался язык, скорее оно напоминало кладовку. Отштукатуренные стены радовали глаз свежей побелкой и полным отсутствием каких-либо декоративных элементов, да и вообще комната была обставлена довольно скудно: у одной из стен стоял средних размеров сундук из розоватого дерева, обитый металлическими полосами, да простая лавка, на которой лежал небольшой тючок.

– Я предстану перед шаманами голым? – на всякий случай поинтересовался я.

– Полная нагота для данного обряда не требуется, – серьезно ответил Мейге, подойдя к лавке и разворачивая тюк, в котором оказались неширокий кусок ткани похожий на небеленый лен и несколько пар широких, металлических браслетов. – Но входить в Чертог в обычной одежде нельзя, вам надо переодеться. – Мейге развернул длинный кусок ткани и выжидательно уставился на меня. Пришлось раздеваться, при этом я чувствовал себя очень неуютно и глупо. Напереживавшись за ночь и нафантазировав себе разные сценарии развития событий, я никак не ожидал, что визит в Чертог будет походить на посещение хирургической клиники. Могучие шаманы еще бы рубашечку с завязками на спине припасли для вящего сходства. Аккуратно сложив снятую одежду на лавку, я вопросительно посмотрел на Мейге, он деловито встряхнул кусок ткани и начал оборачивать его вокруг моих бедер, закрепляя каким-то хитрым способом. Я с интересом наблюдал за его манипуляциями, Мейге закрепил конец повязки и надел на мои руки браслеты.

– Это украшения? – поинтересовался я.

– Энергопроводники, – буднично ответил Мейге и, согнувшись, надел вторую пару браслетов на мои щиколотки. Потом он поднялся и с удовлетворением оглядел меня с ног до головы, а я почувствовал себя гладиатором перед выходом на арену со львами.

– Ну, вроде все в порядке. Пойдемте! – Я оглянулся на единственную дверь, похоже, мне, все-таки, придется пробежаться вокруг Чертога и порадовать челядь своим обнаженным торсом и кокетливой юбочкой. От подобной перспективы мои щеки вспыхнули.

– Длорт Ник, нам сюда. – Мейге показал рукой на монолитную стену без малейшего намека на дверь. – Акутанна, карие!

Стена засветилась зловещим зеленоватым светом и, лопнув, раздалась в стороны, открывая проход в соседнее помещение. На пороге, спрятав кисти рук в рукава снежно-белого балахона, стоял высокий, молодой шаман.

– Киц’вакилиет длорт Ник тэристэм, т’ор малистэр Алеарк. – торжественно провозгласил Мейге на незнакомом наречии, шаман слегка наклонил голову и прикрыл веки.

– Харитэ, малистэр Мейге. Квесте! – шаман выпростал правую руку из рукава и коротко махнул мне, приглашая следовать за ним.

– Удачи, длорт Ник! – шепнул Мейге за моей спиной, стена беззвучно сомкнулась, едва я переступил невидимый порог.

Внутри Чертог был гораздо больше, чем выглядел снаружи. Мы шли через анфиладу больших сводчатых залов, величественных и пустынных, отполированный до зеркального блеска пол приятно холодил ступни, грозди осветительных шаров таинственно мерцали, не столько освещая, сколько придавая залам Чертога таинственности и торжественности. Шаман шествовал впереди, не оглядываясь и не разговаривая со мной, а я с интересом рассматривал стены, испещренные незнакомыми рунами и магическими знаками, гадая, какие еще сюрпризы ждут меня впереди. Через некоторое время мы остановились перед очередной стеной, шаман пробормотал заклинание и перед нами образовался широченный проход, в который без труда въехал бы грузовик. Шаман коротко оглянулся, словно хотел удостовериться, что я не сбежал по дороге, и двинулся вперед. Едва переступив порог, я забыл о величии и великолепии предыдущих залов, потому что главный зал Чертога размерами и великолепием превосходил любые помещения, которые я когда-либо видел. Приоткрыв рот от удивления и восторга, я вступил в сердце Чертога шаманов Дрэклау. Главный зал был огромен, его противоположная стена терялась в темноте, черный, как ночь, потолок был прорезан мерцающими прожилками ярко-красного цвета. Колонны с такими же прожилками уходили вверх и терялись в темноте. Мы не прошли и десяти шагов, как в спину пахнуло ветерком. Проем, в который мы вошли, беззвучно закрылся и я увидел изображенного на стене гигантского дракона. Мы стояли прямо напротив полураскрытой пасти величиной в пять человеческих ростов, и я невольно остановился, не в силах оторвать глаз от гигантского изображения. Дракон был выписан настолько реалистично, что казался живым, но обездвиженным, по достоверности изображения превосходя даже драконов на спинах Тули. Редкие гроздья осветительных шаров освещали лишь его голову и часть шеи, тело и хвост терялись где-то в дальнем неосвещенном конце зала. Приглядевшись, я заметил, что дракон не нарисован, а выложен из множества маленьких камней, искусно имитировавших каждую чешуйку, каждую складку огромного тела, каждый язык пламени, окутывающий дракона, камни отражали мерцающий свет шаров, создавая иллюзию трехмерности. Рядом с драконом были изображены два человека, шаман и король, судя по одеянию и короне на голове одного из них, их правые руки были вскинуты вверх, то ли в знак приветствия, то ли предостережения. Сопровождавший меня шаман издал негромкий звук, привлекая внимание, я с сожалением отвернулся от дракона и с любопытством оглядел помещение. Зал окутывала едва заметная дымка, размывая яркий свет шаров, скрадывая очертания предметов, она причудливо клубилась, извивалась и выпускала тонкие щупальца. В подвесных чашах тлели угольки благовоний, наполняя зал пряным, горьковатым запахом трав и чего-то еще, неуловимо знакомого, но давно позабытого. Посередине зала возвышался плоский камень, вокруг которого стояли семь шаманов, одетых в белые одежды, и ждали нашего приближения. Мой сопровождающий легко коснулся моего локтя и, молча, кивнул в сторону ожидавших нас шаманов, которые бесстрастно смотрели, как мы приближаемся, и в своей неподвижности напоминали мне скульптуры из Зала Предков. Мы приблизились к столу и остановились. Я покосился на конструкцию из камня стального цвета со зловещими желобками по краям, подставкой для ритуальной чаши, гнездами для свечей и небольшими прямоугольными пластинками, сделанными из металла похожего на бронзу. Подняв глаза, я увидел насмешливый взгляд одного из шаманов, остальные сохраняли невозмутимый вид. Мой провожатый обошел стол и присоединился к коллегам.

– Ложитесь сюда, – один из шаманов показал пальцем на стол и, подумав, добавил, – и ничего не бойтесь.

Под взглядами восьми пар глаз я быстро улегся на стол и вопросительно посмотрел на них. Происходящее все больше и больше напоминало подготовку к операции. Не хватает только анестезиолога и баллона веселящего газа. Один из шаманов, на вид самый молодой, приблизился ко мне и аккуратно передвинул мои руки таким образом, чтобы браслеты совпали с пластинами на столе, я услышал легкий щелчок и мои конечности оказались накрепко закрепленными. Те же манипуляции были проделаны с ногами. У меня в голове мелькнула расхожая медицинская шутка о том, что хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается. Судя по приготовлениям, отсутствию анестезиолога и веселящего газа меня ждут малоприятные и болезненные манипуляции при полном сознании и гамме ощущений. Вопреки моим мрачным предчувствиям, шаманы не стали доставать хирургические инструменты и приближаться ко мне со зловещим хохотом, наоборот, отошли метров на десять и сгрудились, тихо переговариваясь друг с другом.

Итак, я лежал на холодном, гладком столе и с подозрением косился на восьмерку волшебников, которые продолжали свой консилиум, время от времени посматривая в мою сторону.

Все шаманы были рослыми, плечистыми мужчинами разного возраста, их уверенные движения говорили о том, что они знакомы не только с колдовством, но и с мечом, мои догадки подтверждал весьма красноречивый шрам, пересекающий правую щеку одного из них. Однако, мое особое внимание привлек самый старый шаман, он внимательно слушал речи коллег, время от времени разглядывал меня светло-голубыми глазами и слегка улыбался. Все шаманы были одеты одинаково, в длинные снежно-белые балахоны с длинными рукавами и ярко-красные круглые шапки, похожие на шлемы, наряд старика был кроваво-красным. Я повернул голову и оглядел зал, стены скрылись в клубящейся дымке, осветительные шары превратились в размытые пятна, а багровые прожилки на потолке начали мерцать, наливаясь цветом.

– Приступим! – я повернулся на голос. Шаман с голубыми глазами махнул рукой, самый молодой скрылся в сгустившейся дымке, но вскоре вернулся, неся в руках какой-то предмет. «Сейчас будет больно» – подумал я, тело непроизвольно напряглось. Шаман приблизился, в его руках была красивая, расписная чаша и ничего больше. Он подошел ко мне и принялся рисовать на моей груди, шее, руках и ногах непонятные символы и руны, периодически обмакивая короткую палочку в содержимое сосуда. Я слегка приподнял голову, разглядывая, что он на мне рисует. Под ловкими пальцами шамана на моем теле возникали письмена. По мере высыхания из бесцветных они становились темно-коричневыми, а кожа на месте рисунка припухала, делая их рельефными. Впрочем, ощущения от нательной росписи были приятными, на месте возникновения символов чувствовалось легкое тепло и щекотное покалывание. Напоследок шаман нарисовал несколько знаков у меня на лбу и щеках, с удовлетворением оглядел свое творчество и отошел к остальным.

Через минуту восьмерка шаманов, как по команде, направилась в мою сторону. К этому моменту дымка превратилась в густую пелену и клубилась около стола, на котором я лежал, а прожилки на чернильно-черном потолке разгорались красно-оранжевым светом, потолок с каждой минутой становился все большие и больше похож на поток лавы. Шаманы встали вокруг стола и взялись за руки, самый старый встал у моих ног. Повинуясь взмаху его руки, край стола приподнялся, отчего мое лицо оказалось вровень с лицом старого шамана. В голове мелькнула мысль, что если браслеты не выдержат, то я свалюсь прямо на старика, но через секунду я и думать забыл об этом, заворожено глядя на магическое действо. Шаманы крепко держали друг друга за руки, заключив меня в круг, закрыв глаза и напевно произнося слова заклинаний, темная пелена клубилась вокруг них, обволакивала каждого шамана, проникая внутрь через ноздри, рты и уши. Шаманы все ускоряли скороговорку, начиная качаться из стороны в сторону, восемь одинаковых фигур в клубах зловещего тумана. Вдруг позади одного из них взметнулся тонкий язык пламени и тут же опал, чтобы показаться за спиной другого шамана. Вскоре за спиной каждого шамана вверх бил тугой столб пламени. Они разрастались в стороны, пока не превратились в бушующую стену огня, а символы на моем теле засветились странным красным светом со всполохами оранжевого и желтого. Казалось, что магические руны на моем теле горят, но боли я не чувствовал, как и жара от окружившего нас пламени. Старый шаман неожиданно распахнул ставшие угольно-черными глаза, пение тотчас прекратилось, но рук шаманы так и не разжали, приглядевшись, я увидел, что их кисти были накрепко переплетены тонкими, едва видными струйками тумана.

– Назови свое имя! – пророкотал шаман.

– Николас Кайл Сэлтридж, – послушно отозвался я, впервые за много лет назвавшись полным именем.

– Откуда ты?

– Из третьего мира, мы называем его Земля, – четко ответил я, не в силах оторвать взгляд от горящих потусторонним светом агатовых глаз шамана.

– Николас Кайл Сэлтридж из третьего мира под названием Земля, готов ли ты стать Драконом? – мне показалось, что взгляд шамана стал материальным, что он может вонзить его в меня, как меч, если захочет, а слова приобрели осязаемую значимость.

– Готов, – без раздумий ответил я.

– Готов ли ты отречься от прошлой жизни? – голос шамана гремел вокруг и во мне, перебивая даже гул пламени.

– Готов.

– Готов ли ты поклясться жизнью в верности Повелителю Драконов и сдержать данную клятву? – Еще один пронзающий насквозь взгляд.

– Готов, – отозвался я.

Старый шаман шагнул ко мне и положил мне на грудь свою горячую, тяжелую руку.

– Смотри мне в глаза, – произнес он, мое тело окутала темная дымка, во рту чувствовался вкус крови и горечь благовоний. Дымка проникала в меня через рот и нос. Глаза заволокло багровой мутью, на мгновение мне стало страшно, но тут же мое сознание раздвоилось.

За спиной шамана, окутанный мерцающей, переливающейся пеленой возвышался дракон с разноцветными глазами. Он с любопытством смотрел на меня сверху вниз, а я забыл про ритуал и шаманов, не в силах отвести от него взгляда. Его тело скрывал огонь, я видел лишь верхнюю часть длинной кирпично-коричневой шеи и массивную треугольную морду с разноцветными глазами, правый был изумрудно-зеленый, а левый темно-фиолетовый. Зрение потеряло четкость, в глазах зарябило, и несколько секунд я смотрел на себя глазами дракона и видел полуобнаженное тело со светящимися ослепительно– белым светом магическими рунами, распятое на сером камне в круге пламени. Я моргнул и видение исчезло.

– Я, Шарт, Великий Шаман драконьих кланов и верховный служитель предвечного Огня, – выкрикнул старый шаман – призываю тебя, дракон!

– Я здесь, шаман! – голосом Ральхи ответил я, старик удивленно посмотрел на меня и продолжил. – Ты готов к обряду соединения?

– Он мне не нужен, – ощущение того, что кто-то разговаривает за меня, было очень странным, Ральха полностью завладел моим сознанием, отодвинув мою сущность в сторону.

Шаманы, до того стоявшие с закрытыми глазами и чуть покачиваясь, удивленно распахнули глаза, отчего стена пламени за их спинами стала заметно ниже. Я увидел могучую грудь и верхнюю часть мощных передних лап Ральхи.

– Как ты выберешься из человека? – по лицу шамана скользнуло выражение растерянности.

– Когда человек будет готов, он выпустит меня сам, – продолжил Ральха. – Доведя обряд до конца, ты запечатаешь выход, и мне придется потрудиться, чтобы выбраться.

Шаман резко вскинул руки, и пламя исчезло, шаманы разжали руки, знаки на каменном столе заметно потускнели, как и рисунки на моем теле. Мое сознание продолжало раздваиваться, я продолжал видеть Ральху человеческим зрением и себя его глазами.

– Ты жил в этом мире, Дракон, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес шаман. – Из какого ты клана?

– Я из клана Дрейд, шаман, – с гордостью ответил Ральха.

Старик покачнулся и начал оседать на пол, шаманы кинулись к нему и подхватили его под руки, осторожно отведя в сторону и настороженно поглядывая на меня.

– Шаман, останови колдовство, не мучай себя, – сказал им Ральха вслед.

– Как тебя звали в этом мире? – старик с трудом поднял голову, его глаза выцветали, возвращаясь к блекло-голубому цвету.

– В прошлой жизни меня звали Ральхой.

Шаман уронил голову и повис на руках молодых шаманов. Мы с Ральхой остались вдвоем. Я, наконец, смог разглядеть своего дракона, от мелких чешуек на огромной голове до темной полосы на хребте, которую стало видно, когда Ральха повернулся, глядя вслед шаманам.

– Ник, по-моему, мы напугали старика, – усмехнулся Ральха, повернувшись ко мне. Мои руки и ноги затекли от неудобной позы, но расковаться самостоятельно я не мог, дракон тоже ничем не мог мне помочь, потому что пребывал в Чертоге в полупризрачном состоянии. Я немного пошевелил занемевшими руками и попробовал подняться чуть выше, чтобы браслеты не врезались в кожу. Разговаривать в распятом состоянии было чертовски неудобно, а еще меня мучили подозрения, что за всей этой суматохой шаманы забудут меня расковать.

– Похоже на то, только не пойму чем. Вроде они и намеревались пообщаться с тобой. Почему же такая странная реакция? – отозвался я, сжимая и разжимая пальцы рук, чтобы разогнать кровь.

– Есть у меня догадки на этот счет, но сейчас нет времени поделиться ими с тобой, – задумчиво произнес Ральха и с укоризной добавил, – Если бы ты медитировал больше, я бы тебе мог многое рассказать.

– Ты же знаешь, что мне удается выкроить на медитацию всего пару часов в день, – попытался оправдаться я. Даже с приездом в Шерданн свободного времени не стало больше, а медитации не стали продолжительнее. – Когда я стану Драконом?

– Ты станешь Драконом, как только будешь готов выпустить меня. Сейчас тебя что-то сдерживает. Мне кажется, что ты до сих пор до конца не осознал, что ты, в общем-то, и не человек, – предположил Ральха.

– Ты был в моем мире? – спросил я, вопросов было так много, что я затруднялся выбрать, о чем его спросить.

– Конечно, был, но очень-очень давно, иначе, как я, по-твоему, оказался в тебе? – дракон обнажил здоровенные клыки в улыбке. – Мне ваш мир не нравится, но если ты там захочешь жить, я противиться не стану.

– Я еще и сам не решил, где мне хочется жить, – признался я, – пока меня обратно не тянет.

– Ты не похож на обычных перерожденных. Готов спорить на что угодно, что ты меня чувствовал и до встречи с Тули, просто не мог понять, что с тобой происходит. – Я неопределенно покачал головой, но спорить не стал. Сейчас разве вспомнишь, от чего зависело мое плохое настроение, приступы раздражительности и замкнутость.

– Проснувшись после твоей встречи с Тули, почувствовав Драконов, я потерял покой, мне хотелось быть с ними, снова взмыть в небо, стать самим собой. Мое нетерпение само собой передавалось тебе, но ощущалось, как беспричинная тревога и раздражение. В общем, это я портил тебе настроение, – заявил Ральха таким тоном, словно испортить мне настроение было признаком особой доблести.

– Вот спасибо тебе! – обижаться на Ральху я не стал. В конце концов, глупо обижаться на самого себя.

– Ты влюбился в Эсмириль, а я соскучился по Драконам. Это сочетание дало мне возможность быстро вырасти, – признался Ральха.

– А я думал, что схожу с ума! – ехидно ответил я.

– Так это и бывает, мне рассказывали, – с умным видом подтвердил Ральха. – Перерожденные переживают этот период труднее всего, но ты его уже прошел, ты меня видишь и уже можешь общаться. Ник, я тобой горжусь! – он посмотрел на меня с искренним восхищением.

– Угу, я тоже собой горжусь! – без особой уверенности буркнул я, смутившись. Мы помолчали.

– Ты не представляешь, как я хочу сам полетать! – брякнул я, чтобы прервать затянувшуюся паузу в разговоре.

– Представляю, – в голосе Ральхи послышалась усмешка, – потому что это мое желание и твои сны про полеты тоже от меня.

– А как это вообще происходит? – наконец, из роя вопросов выделился самый насущный, руки и ноги медленно, но верно немели, а шаманы, судя по всему, заканчивать обряд не собирались.

– Что именно? – уточнил дракон.

– Как человек превращается в Дракона?

– Обычно шаманы проводят несколько ритуалов, дабы дракон мог вступить в силу, потом ему помогают выбраться наружу и человек может перевоплощаться. Помощь в перевоплощении требуется только первый раз, потом все происходит по твоему желанию или под воздействием эмоций. Потом обращенного учат справляться с драконом. Новорожденные драконы не любят быть запертыми в человеческом теле, они хотят летать, плеваться огнем и, чтобы не произошло никаких несчастных случаев, человеку дают снадобье, которое временно усмиряет его дракона. В это время шаманы и наставник учат человека контролировать превращение, это особенно важно, если человек будет возвращаться в третий мир, – объяснил Ральха.

– А если человек не может научиться контролю?

– Тогда он остается во втором мире. На него ставится особая магическая метка, которая не дает пройти ни один межмировой портал, кстати, для особо агрессивных Драконов закрыты все миры, а не только третий.

– Как ты думаешь, я быстро научусь?

Он укоризненно посмотрел на меня: – Ник, их драконы новорожденные, а тебе достался взрослый. Я умею справляться с собой, и ты сможешь перевоплощаться по своему желанию. Не беспокойся, мы с твоим наставником и шаманами тебя научим.

– А как я должен буду тебя выпустить?

`

– Я этого не знаю, может, что-то случится, и ты захочешь стать драконом или просто наступит подходящее время. Главное не торопись, дождись нужного момента, – он опять улыбнулся, эмоции на его морде угадывались без труда, но способы выражения были довольно специфическими и откровенно пугающими.

Тем временем шаманы разразились радостными возгласами, Ральха заинтересовано повернул голову в их сторону. – Альм малистэр очнулся, давай смотреть, что будет дальше, – он заговорщицки подмигнул.

Старый шаман пришел в себя и приказал привести Повелителя Драконов. Через пятнадцать минут в Чертог вошел Брун.

– Альм малистэр, что случилось? – Брун подошел ко мне. – Он жив?

Шаман, опираясь на руку молодого шамана, приблизился с другой стороны.

– Он жив. Ему не требуется ритуал, он уже Дракон. – Шаман одним движением руки вернул столешницу в горизонтальное положение и дезактивировал пластинки, удерживающие мои руки и ноги. Я сел, разминая запястья. Шаман поманил Бруна рукой, они зашли мне за спину.

– Смотрите, Повелитель! – все шаманы и Брун с удивлением уставились на мою спину.

– Но, это же невозможно! – воскликнул Брун, невидимый никому, кроме меня, Ральха скромно стоял в сторонке и наслаждался произведенным эффектом.

– Ральха, чего они там увидели? – подумал я, глядя на дракона.

– А как ты думаешь, что может быть на спине у Дракона? – иронично спросил Ральха. Я опустил голову вниз и в остолбенении уставился на левую ногу, по которой до самой щиколотки вился хвост дракона, красно-коричневый с темной полосой по хребту. Я не удержался и провел по нему рукой, дракон отозвался теплом и покалыванием.

– Давай я пообщаюсь с Бруном? – предложил Ральха, видя, что в ближайшее время я не способен вести мало-мальски связную беседу. Превращение в дракона без проведения ритуала стало для меня такой же неожиданностью, как и для остальных.

– Давай! – подумал я и тут же почувствовал легкий толчок внутри черепа, сознание Ральхи осваивалось внутри меня, перенимая управление моим организмом.

– Повелитель Драконов, – произнес я голосом неуемного Дракона, впрочем, в интонации не слышалось и намека на насмешку – приветствую тебя!

Брун с удивлением посмотрел на меня. Я слез со стола и сделал поклон в знак приветствия.

Шаман приблизился к остолбеневшему Повелителю и, с гордостью глядя на меня, произнес: – Повелитель, Ник из клана Дрейд, его Дракона звали Ральха и сейчас с вами говорит он, а не Ник.

Брун неверующе воззрился на шамана: – Последний из клана Дрейд погиб еще во время мятежа Сумалы!

– Это правда, Повелитель, последний погибший был одним из моих братьев, – вмешался в разговор Ральха. – Наши шаманы предвидели уничтожение клана и несколько Драконов Дрейд отправились в третий мир, чтобы возродиться, когда придет время. Я был одним из трех избранных. Миры стоят на грани гибели, и это значит, что Драконам клана Дрейд пришла пора восстать из мертвых.

Брун и шаманы, молча, слушали Ральху, глядя на меня, как на неожиданно ожившее божество, которое сошло с небес и предложило шаманам и Повелителю пропустить пару стаканчиков вина за встречу. Из сказанного Ральхой я не понял ровным счетом ничего. Кто такие эти Дрейд и почему имя клана так впечатлило присутствующих, а шамана буквально лишило сознания? Что за разговоры о восстании из мертвых? Дав себе зарок войти в медитацию и досконально все выпытать у Ральхи, я отстраненно продолжил наблюдать за развитием событий. Брун взял себя в руки и обратил взор на шамана: – Альм малистэр, я с трудом верю своим ушам и глазам.

Шаман понимающе кивнул. – Я тоже, Повелитель. Не думал, что мне доведется стать свидетелем подобного чуда. Все мужчины клана Дрейд были закляты на поддержание равновесия миров. Когда равновесие нарушалось, и мирам грозил хаос, Драконы Дрейд вступали в бой. Ник, какого цвета глаза у твоего Дракона?

– Один зеленый, другой фиолетовый, – отозвался Ральха, старый шаман утвердительно кивнул. – Драконы с разноцветными глазами были только в клане Дрейд. Есть еще несколько особенностей, но они не столь существенны. – Шаман поднял голову и вгляделся в то место, где стоял Ральха. – И кроме того, я отчетливо вижу разноглазого дракона не только на спине у длорта Ника.