Текст книги "Банда гиньолей"

Заверяю, что я – могила.

– Но скажите мне! где я вас увижу?.. – спрашиваю я его. – Когда? В котором часу?

Уклоняется.

– Духи приведут вас!..

Ну и наглец! И без лишних слов… Разворот!.. Легкий поклон всем сразу! Кивок даже!.. Семенит рысцой через зал… Будто дракон на заднице его подгоняет… И в дверь… Народ за стойкой покатывается… Шуточки отпускает… Я бровью не веду… никакого на них внимания… продолжаю сидеть… жду, чтоб он подальше отошел.

* * *

В общем, промотался я еще дня два-три… Не хотел ему докучать… Адресок у меня, однако, имелся… Ротерхайт… Рядом с Попларом… Но я не торопился… Подумать еще хотел… нет ли другого способа… Но болтаться целыми днями тоже не дело… по тротуарам взад-вперед… того гляди на легавых нарвешься… Нашел в итоге комнатенку на Беклтон-лейн. Ложусь… засыпаю… просыпаюсь… Порядок!., принял решение!.. Стоп! говорю я себе… это твоя единственная надежда!.. Я его в постели сцапаю! Прыгаю, значит, в автобус… семнадцатый номер… Хату нахожу в два счета… в двух шагах от остановки… Ротерхайт-Меншнз, 34. Дом как дом… Читаю на почтовых ящиках… Нахожу фамилию: Роденкур, пятый этаж… пятый!., звоню… Взлетаю… предстаю!..

В дверь выглядывает женская головка…

– Вам чего?..

– Это я! Фердинанд!.. – отвечаю… – К господину Состену!

– Прочь!.. Уходите!., господин Состен спит!

Ишь! несговорчивая! И дверь захлопывает! резко!.. Нет, извините!., не пойдет!.. Стучу… головка появляется снова… говорит по-французски, но с акцентом… с американским…

– Что вам надо?

– Мне надо видеть Состена… Господина Состена!..

– Я вам сказала…

– Я конник господина Состена!.. – настаиваю я… – Он мой хозяин!., я его знаменосец!

Пусть знает!..

Смотрим друг другу в лицо… Она уже не первой молодости… Мордашка еще ничего!.. Была, видать, хорошенькой… Кое-что еще осталось… но штукатурки на ней!.. Пудры рисовой! щеки кармином пылают… волосы огнем горят, могучая грива прядями распадается… белыми… желтыми… лицо накрывает…

– Откуда вы? – спрашивает. Дверь приоткрытой держит. В руке швабра. Хозяйством занималась… Я ей объясняю, что к чему… Завязывается разговор… Она помаленьку смягчается… но в квартиру не впускает. Задом слегка покачивает в проеме дверном… кокетничает…

Слово за слово – признается, что его нет дома… что ушел спозаранку… вопреки обыкновению…

Слова сквозь зубы цедит, утомила прямо… разговаривает, как Состен… доверительным шепотом… он ее обучил…

– Вы американка? – спрашиваю.

– Да! Да! Oh! Yes!.. Миннесота! И смеется.

Я хочу кое-что уточнить… чтоб она мне о путешествиях рассказала… коль они так много ездили… Она швабру отставляет.

– Он что, правда, Китай знает? и Индию, как он рассказывал? Сдается мне, что он меня надувает.

– О! да! будьте спокойны! знает прекрасно!

С тем испускает глубокий вздох!., ох! душераздирающий!

И – хоп! бросается мне на шею!.. Никак не ожидал!.. Воспламенил я ее! Да я ж, мать твою, не за тем пришел!

Я ее отталкиваю… она изворачивается… вцепляется в меня…

– Я тебе расскажу!.. Я тебе расскажу, красавчик! Я тебе все расскажу!

Чтоб только я ее поцеловал… привязалась… и тогда она мне все расскажет… Изменница.

– Never believe him! Не верьте ему никогда!.. Так! это уже интересно!..

Слушаю.

Садимся на кровать… Просторное оштукатуренное помещение под самой крышей… кругом все чемоданы… сундуки… плетеные… деревянные… кованые… гигантские… маленькие, всех видов и размеров… Дальше еще сундуки… открытые… закрытые… одни на других… и еще ткани повсюду… платья китайские… вазы… и потом книги, книги… свитки… пергаменты… все валяется… беспорядок чудовищный… почти как у Клабена… Я встаю с постели… Предпочитаю кресло… расшитое химерами и лотосами… тут еще сундуки… свитки через край вываливаются… по полу раскатываются…

Она снова за уборку взялась… В шкафу роется.

Я ее спрашиваю издали:

– Так значит, вы много путешествуете?

Мне ж интересно.

– Скажите лучше, не молчите! Never stops!

Она снова глубоко вздыхает, волосы на лицо падают… Принимается подметать… Вздымает густое облако пыли… чихает! все! устала… садится…

– You are from Paris? Вы из Парижа?.. Спрашивает еще!

Хихикает, забавно ей, что я из Парижа… Думает, я похабник…

– Вы хорошенький мальчик! – говорит… – Good looking! Вот сучка! Я настороже, перевожу разговор на другую тему…

– Вы его давно знаете?..

– С тех пор как мы поженились!.. What a joke! Хорошенькая шутка! Тридцать два года будет на Рождество! Не со вчерашнего дня!.. Not yesterday!..

– Значит, вы стран-то сколько видели!.. Только это меня и волнует…

– Идите сюда, красавчик!..

Зовет, стало быть, сесть с ней рядом.

– Я вам все расскажу!.. Что ж, ладно!..

– Ты тоже хорошенькая штучка!..

Сама руками поигрывает!.. Я на ласки не отвечаю… мне подробности подавай про Индию и все такое.

– Стало быть, он в отъезд собирается?..

– Oh! Yes! Yes! Darling! Да! Да! Дорогой!

Кровать от нее скрипит… она елозит… трется о край!.. Фартук свой снимает… швыряет в воздух! вот как разволновалась! Убегает припудриться… Возвращается… Надоела, честное слово…

И еще недовольна, что на тисканья ее не отвечаю. В шею мне дует, в глаза чмокает… Сдерживаю ее, как могу… но она уже мной овладела… обвила всего… накрыла собой…

– Ах ты, охальник!.. – упрекает она меня… – Ох! ну прямо, как Состен! Соблазняем женщину и тут же бросить готовы!., оп!.. Ах! негодник!.. Ах! плут!..

Это уже семейная сцена!.. Четверти часа с ней не знаком! Успокаиваю ее кое-как… целую прямо в грим, в кармин на щеке…

– Тебе со мной скучно? скажи, мой ласковый принц!

Что тут ответишь!

Ну, я, значит, давай ее целовать! сцен мне не нужно!

– Мучай меня! терзай!.. – шепчет она мне страстно… Мне совершенно неохота ее терзать!..

– Вы тоже страдали?.. Я читаю это в ваших глазах!..

Оттягивает и приподнимает мне веки… чтоб белки рассмотреть… больно, между прочим!., а она от этого в транс входит! до чего же пылкая особа! бьется вся, лиф расшнуровывает, ускользает!..

– Я приготовлю вам чай, сердце мое! my heart!.. Самовар поставлю!..

Исчезает… копошится там, в глубине… шебаршится… в углу за перегородкой… кастрюлями гремит… Я пока комнату разглядываю… кругом все китайское, индийское… ибисы… еще бумаги, чемоданы набитые… сундуки… Будды… ковер весь в лотосах… и еще оружие… дротики…

– Он скоро придет?.. – кричу я ей.

– Вам скучно?.. – звучит в ответ.

Появляется, самоваром балансирует… Снова в кухню ныряет… туда-сюда, в общем! Кричит из-за перегородки:

– Я ведь еще недурна собой, не правда ли?.. Он вам мои программы показывал?., я играла роль волшебного Цветка!., двадцать лет кряду!.. Он вам говорил?..

Вернулась… прямо ко мне на колени! Жеманничает.

– Меня похитили! умыкнули! взяли силой!., понимаете?.. rapped!..

– И кто же? Состен?

– Да!.. Вздохи.

Сейчас я все узнаю. Я ее тискаю… тискаю…

– Он плыл со своей труппой на австралийском клипере… на гигантском пакетботе «Конкордия»… Возвращался триумфально с Чикагской ярмарки!., все пассажирки были от него без ума!.. Если б ты его видел!., с его труппой браминов!.. Ты и представить себе не можешь, до чего он был красив!..

И – оп! обрушивается на меня с поцелуями!., в щеки, в глаза… веки мне обсасывает!.. Вот ненасытная!., в ноздри меня кусает!..

– Как ты!.. Да, как ты!.. В точности, как ты!..

Быть красивым, как Состен! Сомнительный комплимент!., судя по тому, что я видел!..

Однако ее это воспламеняет!..

– Дорогой!.. Дорогой!.. Sweetie!

И снова давай меня вылизывать…

– А вы что делали на том корабле?

– Маникюршей работала, сокровище мое! Покажите-ка мне ваши руки! Ах! какие руки!.. Как они прекрасны!..

И снова экстаз! Ее всякая мелочь возбуждает!., мнет ладонь мне… поворачивает, рассматривает…

– Ах, я несчастная! – кричит. – У вас нет сердца! Ну, ни капельки!..

Надо же, сразу разглядела!

Льнет, дрожит!., обвилась вокруг меня с ласками своими!

– Возьми, – говорит, – Цветок Сан-Франциско!.. Цветы на меня так и сыплются!

Предлагает мне себя, стало быть.

На колени мне улеглась, выгнулась вся! Что делать?

Вдруг снова встает… выбегает… Приносит пачку фотографий!.. Вот она в облегающем трико, 1901 год!., программа… дата! восседает на колеснице из роз… «Фея Бьютифул»! аттракцион!

– Чикагская Ярмарка! Chicago World Fair! – поясняет она мне.

Это вам не хухры-мухры! «Фея Бьютифул»! И снова давай меня тискать.

– Ты что, любить не умеешь?.. Я ее огорчаю.

Целует меня, трясет, растормошить пытается.

– Совсем?..

Мне и впрямь не до любви… я принадлежу скорее к разряду любопытных… Спрашиваю, зачем столько чемоданов?.. Снаряжение все это?., драконы?.. Будды?..

– Ты не знаешь про волшебный сундук? Она поражена.

– Это его открытие! как? неужели ты не знал?.. Секрет волшебного сундука?.. Это же настоящее чудо! Вот увидишь!.. «Волшебный сундук»… Внутри – ничего!.. Открываешь… пусто!.. Тогда он вызывает Духов!.. И появляются розы! понимаешь!., охапками! со дна поднимаются!.. Да!., а аромат какой!.. Будто сон!.. Чудо!., настоящее чудо!., а потом – фея Бьютифул! Это я!

Она заходилась восторгом от воспоминаний.

– Это он придумал! Я его так любила! с первого дня! сразу! Это мы вместе придумали!., понимаешь?.. Я привязалась к нему навсегда!.. Он выкрал меня для своей труппы… Пересадил на другой пакетбот… В Брисбейне мы поженились!.. Он меня любит… Я его люблю!.. Мы садимся на другой корабль… Это понятно… На «Корриган Твид»!., четырех-мачтовый!.. О! я не жалела ни о чем! Из любви ко мне он сделал меня цветком сундука!.. Состен!.. какая любовь!.. Какие годы!.. Двадцать лет подряд я была Королевой Магии! я рождалась из роз!., вот так! Spring out! Дух, явись! фьюить! к чемодану обращаясь! Вот так! фьюить!.. по слову Состена! Роза Сан-Франциско! Погляди! вот! повсюду напечатано!..

И снова давай вырезки мне показывать… она в облегающем трико… Целый альбом! И только она! никого другого! все она да она!., на колеснице!., без колесницы!., томная… торжествующая! в паланкине!., на колясочке!., и всегда с улыбкой!..

– Публика меня обожала! Ты себе не представляешь как!.. Называла меня прекраснейшей из роз!.. Потом в Каире!., потом в Ницце!., а потом Борнео!.. Суматра!.. Зондские острова!.. Индия!., потом Гамбург!.. А смотри – здесь, в Лондоне… «Эмпайр»! видишь, 1906 год!.. «Хрустальный дворец»! потом Париж!.. «Олимпия»!., а потом в Индию вернулись… снова! И тут на него безумие нашло! на Состена! дорогого! dear! Решил все бросить! всем пожертвовать! контракты все разорвать! со мной, это ж горы денег!.. На все ангажементы наплевать! Безумие, в общем!.. А ведь как нас хорошо принимали с нашими браминами!.. Какие подарки, золото мое!., это ему голову вскружило!., бешеный сделался! Если б ты его видел!.. Уж я ли не отказывала поклонникам! Бриллиантами пренебрегала!.. Они все требовали, чтоб я развелась! раджа Солавкоди!.. этот хотел построить для меня, для меня одной храм из опалового стекла!.. Ты знаешь, милый, что такое опаловое стекло?.. Ах! я тебя обожаю! держи меня крепче! Почему ты такой усталый?.. Что я мог ответить?

– Маленький опаловый храм!., представляешь?..

Она залилась звонким смехом!., сияла вся от воспоминаний… Целую красавицу! чтоб только она продолжала!..

– Состен, как я тебе сказала, совсем обезумел!

– Отчего?

Я не очень внимательно слушал…

– От ревности! золото мое!.. От ревности! Он меня по-прежнему любил, и еще как! Ревность, милый!.. Рехнулся!. Спать перестал из-за раджи!., съесть не мог даже бутерброда!., и не спал!.. Только любовью занимался беспрерывно!. Мучить меня стал!.. Нарочно!.. Мало ему цветов!.. Ему магию смерти подавай!.. Ты не знаешь, что это такое?..

Нет, я не знал!

– Он погружал меня в глубокий сон… в каталепсию!.. глумился, как мог!., чего только не делал!., чтоб я страдала! чтоб страдала все сильней и сильней! ему все мало было!. Постоянная неудовлетворенность!.. Он меня своим браминам одалживал!., на целую ночь для их черной магии!., и еще дравидам бенгальским!., для оргий их!., с ожогами и все такое прочее!., под утро я мертвая возвращалась… Я видела, что он не в себе!.. И любила его от этого только сильней!.. Как тебя! Вот именно, как тебя, дорогой! Sweetie!.. О! любовь моя, будь чуточку понежней!.. Ты что, ласкать не умеешь?..

– Рассказывай!

– Он в меня иголки втыкал!.. Во время выступлений!.. У меня кровь из ран текла! Он ее сосал! Вот так! Цу! цу! цу! На ноги мне наступал! А я ведь чувствительная!.. В номере с чемоданом запирал меня взаправду!., так что я задыхалась!.. Он еще лучше придумал!.. Фокус свой гениальный… Он мне каждый вечер голову отпиливал… и еще два раза утром… Я от страха чуть сознание не теряла!.. Он меня тогда к себе в уборную уносил… И брал там! В Рангуне я, правда, чуть не умерла!., голову мне пилой отрезал… понимаешь! дррр!.. дррр!.. дррр!.. кровь в оркестр стекала!., зрители в обморок падали!.. А он глаза страшенные выкатывал!..

И показывает, какие… злобные!., жуть! умрешь от страха!

– Потом на сцену меня возвращал!.. Брамины на носилках выносили! Зато какой триумф! Еще бы!.. А когда в гостиницу возвращались, он со мной любовью занимался! но как! Душил легонько!.. Я снова от страха дрожала!.. Помешался из-за храма! Знаешь, сделай мне так же!..

Шея у нее была дряблая, морщинистая… Я чуточку надавил.

– Дави, зайчик!.. Дави!.. Язык!.. Язык давай!..

Чтоб я еще одновременно и язык высунул!.. Это было непросто… Я старался.

– Скажи, а потом, что было?., потом? Я хотел все знать!..

– Еще дважды вокруг света объехали!.. Два месяца в Берлине!.. Шесть месяцев в Нью-Йорке!.. Он так изменился, что я его сама не узнавала!., грубым сделался, злобным со всеми почти… Он прежде такой любезный был, разговаривал изысканно… А тут в Копенгагене одной даме дал пощечину… в Гамбурге – дирижеру… потом менеджеру… Скандалы нам сильно повредили!., импрессарио стали рвать с нами контракты… в черный список нас занесли… Никто нас больше видеть не хотел!., с сундуком нашим волшебным… В Сингапуре мы остались совсем без средств… я так отощала, что в трико уже показываться не могла!., когда он меня бил, так прямо стук раздавался!., точно по скелету колотил!., соседи жаловались!.. Нас из гостиниц выгонять стали!.. Мы опять в Индию подались… И тут потерпели окончательное фиаско!..

Он, никогда не игравший в карты… пускается вдруг во все тяжкие! играет по-черному!.. Играет во все подряд!.. Бес вселился!.. На скачках играет! в орел и решку! в вист!., в рулетку!., во все без разбору! проигрывает!.. Выигрывает!.. Ночи напролет!.. Любовью больше не занимается!.. Забыл меня совсем!., потом вспомнил!., набросился!., яростный! дикий! тигр!., сосок мне оторвал! На, посмотри! Вот!..

Раскрывает грудь… И правда, сосок отрезан!

– Так прямо и откусил!.. Не желал больше, чтоб я на сцене появлялась!.. Всех дирижеров перецарапал! видеть их не хотел!., и остались мы ни с чем…

Остановилась… печальные воспоминания… рассказывать дальше не может… надо, чтоб я разделся… такой вот вдруг каприз!.. Раздевайся и все тут!., грудь ей покажи!

Снимаю только пиджак… чтоб она продолжала.

– Деньги, те, что остались, он все вложил в компанию одну! понимаешь, горная разведка!.. А поскольку дело продвигалось медленно!., на его, по крайней мере, взгляд… и поскольку он боялся, как бы они нас не обокрали!.. Как-никак двадцать лет копили, пока в театре работали! Он решил, что разведкой займемся мы сами… сделаем себе состояние колоссальное на изумрудах… лазуритах… не знаю, на чем еще!.. Это называлось «Джем просидинг компани»…

Ага! Про это я слыхал! что есть, то есть!..

– Ах! милый! сколько я натерпелась!.. Сколько я намерзлась в этих горах!.. Мы искали жилы!.. Последние деньги на это ушли!.. Он мне сцены устраивал даже наверху!., на плато тибетских!.. Все из ревности!., из-за того раджи… «Я тебе покажу опаловый храм!» Бил меня прямо при носильщиках! Хуже, чем с собакой обращался в минуты ревности!.. Но расставаться с ним я не хотела!.. – Хочешь, я печку затоплю?

– Нет! спасибо!

– Я, видишь ли, привыкла к роскоши, а тут спать приходилось у диких монголов! вши сплошняком!.. А стоило мне только чуть-чуть пожаловаться!.. Сразу оскорбления!., побои!.. ужасы всякие!., истерика… Храм! Опаловый храм! просто мания какая-то!.. Раджа! никак забыть не мог! Безумел совершенно!..

Чтобы спуститься, вернуться в Дели, мы заняли денег, двенадцать пиастров, держись, не падай, у католической миссии!.. Представляешь, до чего дошли!.. Ладно!.. Но тут он еще кое-что придумал! Новая идея… «Пепе! Пепе! Я понял! понял, чего нам не хватает! – озарение нашло! – Для успеха!..» – «И чего же?» – спрашиваю. «Предка!..» Почему, думаю, предка?., что за блажь?., втемяшилось ему, значит, пока он по монастырям шатался, с монахами размышлял… говорил с ними на «белуджи», язык там такой. Ну, думаю, это будет бесподобно!., и точно! предка мы заполучили!., во Францию за ним возвращались!., в Индию его привезли! таскали за собой тело! сюда! повсюду!., он, кстати, здесь! Его из склепа извлекли… денег нам стоило! уйму!..

И в угол мне показывает… рядом со шкафом… под самой крышей… плетеный сундук с предком… длинный, плоский.

Но меня интересовал Состен.

– Так он собирается ехать? Я прощупывал почву.

– На какие деньги, милый? По счастью, у нас ничего не осталось!

Хоть какое-то облегчение! успокоение! для нее, понятно! они вынуждены оставаться в Лондоне! В Тибет ее нисколечки не тянуло!

– Обними меня крепче!.. Крепче!.. И ты тоже, куда ж ты от меня денешься? Куда?.. Вот, смотри! здесь! Чувствуешь?

Чтоб я щупал, значит!., шею, там, где он ее резал, где рубец остался… по всей окружности… Однако он не возвращался.

Интересно, где он шляется, китаец несчастный!.. А если он неделю не придет? месяц?., что мне, здесь ночевать, что ли? она между тем продолжала меня завлекать…

– Видишь, милый, я для тебя напудрилась!., для тебя!.. Я, знаешь, могла бы и так обойтись!.. Потрогай мою кожу… Чувствуешь, какая нежная… Это он требовал, чтоб я пудрилась!., белым!., белым!., все белей и белей!., так я ему больше нравилась!.. «Пепе, моя мертвая возлюбленная!»… так он меня называл!., после того случая с пилой, когда я чуть и вправду… Видел бы этот номер!.. Я и сейчас, как ты заметил, недурна собой!.. Но в Мельбурне!., видел бы ты!.. Я была хороша, как никогда!.. Все брамины на сцене, уж на что привычные, а и то рты поразевали, когда меня увидели!.. Они крышку сундука мне вскрывали… где я вроде как мертвая лежала!.. И я вдруг появлялась!., среди роз!.. Нескончаемые аплодисменты!., иногда по двадцать минут хлопали!.. В Сиднее один раз – сорок пять!.. Весь зал стоял и улюлюкал, до того прекрасной я им казалась!.. Скажи! Хорошо я целуюсь?.. Хочешь полюбить меня среди цветов?.. Видишь вон тот сундук?., под форточкой… он и по сей день полон роз!., искусственных… но, знаешь, потрясающих! Ты таких никогда не видел!., таких красивых!., ты овладеешь мной в розах!.. Ты таких никогда не видел!.. Они из Малайзии, из Бонгсора… Ты представить себе не можешь!., чего они только из лепестков не делают… бархатные все! настоящие цветы, высушенные муссонами!.. Нет, ты только посмотри!..

Разжимает объятия… и – скок! к сундуку… окунается в него!., выбрасывает розы!., облако лепестков! рассыпаются повсюду! везде!.. Охапка!., другая!., дождь лепестков!., и все это в тучах пыли!.. Чихаем с ней вместе!., хохочем!.. Весело, в общем!..

Тук! Тук!., стучат в дверь! колотят даже… Она юбки оправляет… Быстро-быстро ноги в туфли… Появляется толстощекий мальчишка с бутылкой молока…

– Спасибо!.. Thank you!..

И поцелуй ему сладкий… Еще один! третий, еще слаще! dear little one!., дорогая крошка!., и – цап его! враз обласкала, ощупала, облизала всего, нежностями окутала! не сходя с половика! стоя прямо!., малютку посыльного!.. Вот сученок!.. Извивается, хихикает!.. Ему, должно быть, не впервой!.. Он, наверное, любит приносить дамочке молоко!.. Меня нисколько не стесняются!.. Я сижу на кровати как дурак… Ну, сильна!.. А если кто придет?.. По-моему, она не в себе… До чего ж охочая сука!.. Как бы опять скандала не вышло!., хороши мы будем, если кто поднимется!., лучше я дверь запру… На мне, черт возьми! и так много чего висит!.. Не хватало группового разврата!., и так легавые на хвосте! теперь еще эта оторва! Не надо мне! встаю! нет! остаюсь сидеть! баста! не могу пошевельнуться! ноги, как свинцом налиты… пусть сами разбираются! в гробу я их всех видал! я еще от беготни по улицам не очухался!., ноги все себе оттоптал со вчерашнего дня… выдохся!., а она знай себе елозит-трепыхается! Вся на нервах! Что она пупсика лапает!., обжимается с ним! это, может, тоже я виноват? Я во всем виноват!.. Сейчас как выкину их к такой-то матери! обоих! опротивели! через перила!., спущу! головой вперед!.. То-то захихикают! погодите ужо!

Встаю! направляюсь к ним! в эту самую минуту вопль раздается… снизу.

– Мерзавка ты эдакая!.. – с улицы прямо… – Да уберешься ты или нет! Хоть бы спряталась!.. – с самого низа…

Я уже и не знаю, куда деваться!..

– Оставишь ты ребенка в покое или нет?..

Пацан – кубарем!., башмаками – бум! бум! Смывается!.. Она разворачивается! и на меня бросается! в объятия ко мне!., рыдает, от страха голову совсем потеряла!., в дверях появляется Состен… на половичке стоит… На нас глядит…

– Выслушайте!.. – начал было я… – Выслушайте!.. Он меня обрывает.

– И так понятно!..

Входит… вид оскорбленный! Руки моей не принимает… Потом покачивается, ноги его подкашиваются, падает на край кровати… выдохся… урчит… задыхается… откашливается…

– Ой-ой-ой! ой-ой-ой! – только и повторяет… Платье на нем китайское, но узор другой… это – желтое с красным… и с ибисами… Снимает широкополую шляпу… сидит в прострации… только «ой-ой-ой!» да «ой-ой-ой!» А после снова яростью вскипает… встает, гневом пышет… набрасывается на бабенку! ай-ай-ай! зонтиком размахивает! она – бух к его ногам!., ползет на брюхе… извивается…

– Встань! Пепе!.. Мне за тебя стыдно!..

– Знаю! обожаемый!.. Знаю!..

Целует ему край платья, туфли… падает ниц… корчится в угрызениях!..

– Му gouf!.. my gouf!.. gouffy!.. Глупый ты мой! глупый!., дурачок!.. Жизнь моя!..

Так она его называет.

– Встань!.. Встань!., несчастная!..

– О! да, несчастная! да! проклятие на мне! ты прав! – отвечает… а сама сотрясается! в рыданиях!..

Душераздирающе… невыносимо…

– А ну, повернись!., проси прощения!

Она послушно плюхается в другую сторону… Он ей подол задирает.

– Поглядите на этот зад! какая гнусность! молодой человек!

Меня, стало быть, в свидетели призывает… Пацан тоже вернулся.

Она бедрами колышет… плывет будто… крупом потрясает…

– О! мерзкий зад!.. Не правда ли, сударь, он мерзок?

Это он меня спрашивает.

И бац! бац!., зонтиком!., и – оп! ногой с размаху!.. Она в розы так и отлетела!.. Реветь ревет, но уже потише, всхлипывает только…

Он скорей-скорей выбегает, копошится… за перегородкой… кран отворачивает… воду пускает…

– Coming!.. Coming!.. Иду!.. Иду!.. – сообщает… врывается!., стремительно! Юбки опять задирает… и полное ведро! плюх! сверху на нее опрокидывает!.. Уходит… возвращается и еще раз!., она лежит ничком… с голым задом…

– Deary! Deary! Дорогой! – умоляет она!.. Дурачок ты мой!

– Огонь у нее там!.. Огонь!.. Вон, гляди!.. Еще горит!.. Поливает! Забрызгал все вокруг!., на полу лужа!., месиво грязное… под ногами хлюпает… она в луже корчится… он поскальзывается… оступается… Ба-ам!.. летит!., с ведром!., со всем! со шляпой!., на нее падает!.. То-то взбеленился!., а она давай хохотать!.. Вот шлюха!.. Он пытается подняться!., не тут-то было! падает снова!., в платье запутался!.. А она знай себе заливается! Что тут началось!., он от бешенства сам не свой!.. Срывает с себя все!., платье!., балахон… прыгает голый!., в чем мать родила!., скачет на месте! вне себя!

– Она меня с ума сведет!.. Она меня с ума сведет!..

Кричит, стало быть.

– Уходи!.. Убирайся!.. – выгоняет ее… – Уходи!., и никогда не возвращайся!.. Она встает веселая такая… мальчонку подхватывает… и к двери… со свежими силами, хихикать не перестает!., стерва! уходит с пупсиком!

– Good day!.. – кричит нам… – До свидания!.. Он садится, хнычет, страдает…

– Видали, молодой человек?.. Разве ж это жизнь? Нет, вы видели эту сумасшедшую?..

Идет, надевает брюки… Возвращается… Вздыхает, вздыхает… Я, между прочим, хотел бы кое-что уточнить… Сцены сценами… А хорошо бы немного ясности…

– Так что Китай? накрылся? – спрашиваю.

– Китай! Китай! конечно же, нет! особенно теперь! Воодушевлен! уверен в себе!

Испепеляет меня взглядом.

– Вы думаете, я тут время зря терял? Ничуть! Поистине, я ничего не смыслю!

– Прежде всего – цифры!.. Все мои расчеты – там!.. И указывает на сундук… под окошком…

– Итак!., двадцать пять тысяч фунтов, по меньшей мере!.. Окончательно выясним в Калькутте!.. Допустим, тысяч тридцать! чтоб без неожиданностей!..

Прерывается. Зовет:

– Пепе! Пепе!.. И шепотом мне:

– Она под дверьми подслушивает!.. Остерегайтесь!., остерегайтесь женщин, особенно иностранок!.. – совет такой… – Тсс! Тсс!.. Никогда не женитесь на американке!..

Копается опять в лохмотьях своих… за подкладками… наряд его весь в клочья разорван… вытаскивает пачку газет… вижу среди них «Миррор»… «Скетч»… Ну, думаю, крышка!., смотрю на фотографии… заголовки… пробегаю… тут ничего!., и тут ничего… и там тоже!., одни только военные снимки… наступление на Сомме… пленные, колючая проволока, Вильгельм II, горящие немецкие самолеты и все такое прочее… Про нас ни слова! Удивительное дело!., пропал интерес… так вдруг сразу!., перестали нами интересоваться!., напрочь! как по мановению! Состен, он не фотографии смотрит, а объявления… с карандашом в руках… рубрику ищет… это не то… то не то… все не то! вижу, раздражается… нервничает… тычет не туда… объявления, короче, не знает, где искать…

– Это ж не китайская грамота! – говорю я с превосходством. – Давайте помогу!

Искать-то надо в «Таймc»! в «Таймc»! Он опять роется, роется, извлекает «Таймc» из-под полы платья, которое на диване… Ага!.. наконец-то!.. В «Таймc» всегда не менее десяти страниц объявлений! мелко! убористо! есть, чем поживиться! только что он ищет? он же мне не сказал… Колонки, колонки… «Свадьбы»… «Вакансии»… «Работа»… «Ищу работу»… Удивительное разнообразие!

– Что вы ищете? место?..

– «Инвестиции»!..

Оказывается, он ищет «Инвестиции»… Капиталы… Ага! отмечает… каждую строчку отмечает… волнуется… крестики, крестики… записывает суммы, распаляется… 25 000 фунтов!.. 40 000!., еще тысячи и тысячи… «Партнерство»… Так! это уже лучше!.. Партнеры! вот! нашли! он рад до смерти!., вот!., вот!., горячится! пытается читать строчками… Царапает бумагу!.. Мне это лучше давалось… Я потихоньку, полегоньку… Он ищет некое объявление в разделе «Партнерство»… Он точно знает! ему, оказывается, кто-то сказал… Спрос огромный!., определенное совершенно объявление… «Надо столбцы просматривать»… уткнулись носом… тщательно! «Партнерство!» Компаньоны по соскам… роскошным автомобилям, эластичным матрасам… легкой и садовой мебели… детским игрушкам… продажа сундучков на экспорт… fountain-pens, автоматические ручки, то есть… по руководству кинотеатром, по крайней мере, сотня!., спортивные товары! двенадцать пивных… Ага! вот! вот! есть! целая серия «противогазы»… Значит, противогазы! Вот оно что! «Gaz Masks Engineers. Wanted promptly young engineer…» Инженер по противогазам ищет, стало быть, срочно молодого инженера… вот! вот, что нам нужно!.. Он дрожит от радости… прямо специально для нас!.. «For trial perfect gaz masks!..» для испытания «совершенных» противогазов. «… Very large profits expected… immediat premium 1 500 livres!.. Partnership granted…» Очень большие доходы в перспективе!.. Партнерство гарантируется… премия в полторы тысячи фунтов немедленно! «War Departament Order…» Заказ военного министерства!.. Ну, прямо то, что нам надо!.. «Полковник Д. Ф. С. О'Коллогем, 22 Уайлсден-Меншнз В. В. И.» Немедленная премия…

– Звезды к нам благоволят!

Я ему верю! Верю полностью! Заражаюсь его уверенностью! Так вот сразу! Я духом воспрянул! Наконец что-то стоящее!

Таким веселым я его еще не видел! таким окрыленным! самодовольным! чтение объявлений ему на пользу! мне тоже! Мы просто счастливы!

– Мы входим в созвездие Близнецов!

Вот оно что, оказывается! Балагурит, насвистывает!

– Но, чу!.. Надо действовать!.. Счастливое расположение звезд длится иной раз не более двух секунд! Надо действовать!

Я ж только того и жду!

– Тсс! Тсс! Еще тайна!

– Надо остерегаться женщин! они всегда все карты смешивают! тончайшие наши флюиды спутывают! Судьбу нашу с толку сбивают! Я свою жену запру! Как только появится!.. Дрянная баба!..

Теперь я в курсе… Это совсем другое дело!.. Но полковник этот, О'Коллогем с его противогазами?.. Зачем он нам понадобился?., деньги у него забрать?.. Компаньонами заделаться? в новую историю впутаемся! Состен между тем размышлял… В кресле откинулся. Глядел на меня откуда-то издалека…

– Сударь!., снова отважился я… – Так что, с Тибетом покончено?

– Наоборот, все только начинается… И подскакивает.

– Дурень малолетний! молчите при жене! До чего же вы болтливы!.. – снова за наставления взялся…

– Знаете что! принесите-ка мне чай!., подайте мне его!..

Теперь я субреткой.

– Чай остыл, Учитель!.. Холодный совсем!..

Иду к плите… копошусь там… грею… Я уже начинаю осваиваться у них на чердачке!.. Вот только вонь стояла тошнотворная с самого его прихода… Ноги у него пахли чудовищно… Я уже и раньше заметил… Это из-за сырости на улицах… В Лондоне с ногами катастрофа!., я тоже, должно быть, вонял… хуже даже, чем на фронте… Ботинки тут же в губку превращаются!.. В буфете ветчина нашлась, низенький такой буфетик… Делаю бутерброд… сначала себе… угощаюсь! Тук!., тук!., тук!., стучат…

Иду открываю.

Пепе! кто ж еще! ку-ку!

– Котик мой! Любовь моя!.. Мой ангел!..

В два прыжка она уже на Состене! И пошло! любовь! объятия! поцелуи! бессчетные!.. Отправляются миловаться на диван… Она еды приволокла… еще ветчина! мозги! сардины свежие! я как раз не прочь!.. Очень даже вовремя! предвкушаю обед! если еще в масле обжарить! Пока жарится, осматриваюсь… помещение оглядываю, обстановку всю… сундуки… там еще сундуки… позолоченные… черные… Предок, стало быть, в этом углу?.. Культ мертвых?.. Я что? я не против!., эти там на диване резвятся! полный мир! Кругом безделушки разные… штучки китайские… маски… рожи… синие, красные… транспаранты со знаками таинственными… еще сундуки… продавленные… треснувшие… из них свитки вываливаются… книги… кругом по полулежат… Помещение меньше, чем у Клабена, но кавардак не меньший!..

Итак, порядок!., чай, закуска! несу! тут все для поддержания духа! Подаю господам!

В своем роде я незаменим! Я умею мирить семьи! То-то тешатся, голубчики! Нежности – дальше некуда! А как на сардины набросились! Насчет пожарить я мастер! Пир любви! Я разделяю их радость! Мне приятно! Всякий раз, как он ее к себе прижимает, она мне подмигивает, поизвивается и опять глазки состроит! при каждом поцелуе! бес у нее, чертовки, в одном месте!