Текст книги "Чудовище под лживой маской"

Глава 28
Каждый шаг, сделанный вперед, несомненно, открывает более широкий обзор

Аврора

Утро началось необычно. Я потянулась на постели, выгибаясь, и открыла веки, чтобы едва удержаться от крика. Рядом со мной лежал лерг.

Нет, конечно, я прекрасно помнила, что засыпали мы вчера вместе, но как-то не ожидала, что и утром Драйян останется в постели. Он лежал на боку, полностью одетый, словно поднялся уже давно, и смотрел на меня взглядом, который я не могла расшифровать. Поежилась, повыше натягивая одеяло, но смолчала.

– Доброе утро? – спросил он, скрывая насмешливую улыбку в уголке своих губ.

– Нннаверное… – неловко ответила я, заикаясь. – Что-то случилось?

– Конечно, – кивнул мужчина, выписывая пальцами круги на моем одеяле. – Я пришел стребовать еще один поцелуй.

– Что? – вконец растерялась я, усаживаясь.

Лерг тоже сел, а взгляд его блуждал по моей шее, открытым плечам. Нехороший такой взгляд… Изучающий.

– Мне повторить? – усмехнулся Драйян и сократил расстояние меж нами. Одна его рука легла мне на плечо, а вторая скользнула на талию. От этих наглых прикосновений меня пробрала дрожь. Да что он себе возомнил?

– Мне нужно привести себя в порядок. Я только проснулась и…

– Ты прекрасно выглядишь, – перебил он меня, приближаясь.

– Но мне нужно хотя бы умыться!

Его губы остановились в каких-то миллиметрах от моих. Ощущала его тяжелое дыхание, видела темный взгляд, что завораживал своей порочностью, безумным блеском. Кажется, даже слышала стук сердца – своего или его… А может, и обоих. Неважно.

Хотела бы закрыть глаза, зажмуриться, но просто не могла, будто была под гипнозом. Словно именно Драйян не давал мне отвернуться, уйти, сбежать, и я сделала шаг вперед – прямо в обрыв. Прикоснулась к его губам, но это был совсем не поцелуй. Скорее, отчаянное касание – порывистое, необдуманное. Прижалась и замерла, пытаясь понять свои чувства, свои ощущения…

Драйян не двигался. Продолжал смотреть на меня испытующе, будто чего-то ждал, и я дернулась. Судорожно вздохнула, втянула в себя его дыхание, приоткрывая губы. Дрожь неудержимой волной разлетелась по телу, заставила смять одеяло пальцами.

– Собирайся. Я буду ждать тебя на тренировочном поле, – проговорил Драйян, поднимаясь и отворачиваясь от меня, но я-то видела на его губах улыбку. Успела заметить ее – лишь тень, но она была. Довольная и какая-то удовлетворенная.

Покраснев, я почти с головой закуталась в одеяло и сбежала в ванную, по пути чуть не грохнувшись все из-за того же одеяла. Слышала тихий смех за спиной, но старалась не заострять на нем внимание. Пусть смеется, если хочет. Он ведь сам поставил такое условие, а я сдуру согласилась. Не понимала, кто вчера вселился в меня. Я ощущала себя всесильной, рисковой, роковой, но на самом деле такой не была. Я не такая, как он. Нет-нет. Никогда такой не буду.

Принимала душ и вспоминала нашу беседу. Я узнала вчера очень много и как будто ничего. Ничего из того, что по-настоящему важно. Я ведь предполагала, что у бесконечных убийств есть весомая причина, потому что лерг не похож на маньяка, но ответ на этот вопрос мне ничем не помог. Да, он мстил за сестру, но стало ли от этого легче мне? Точно нет.

По-прежнему не собиралась его оправдывать, но не могла не согласиться с тем, что, наверное, поступила бы так же, будь я на его месте. Не с таким размахом, конечно, не с такой жестокостью, но отомстила бы, потому что семья – это святое. Нянечка для меня была святым.

Когда я вышла из ванной, в комнате никого уже не было. На заправленной постели лежали рубашка и брюки, а на полу у кровати стояли мягкие сапоги. Но мое внимание привлекла не одежда, а тонкая изящная шпага, расположившаяся на столике рядом с книгой о магии. Он принес ее для меня. Сказал, что ждет меня на поле рядом с беседкой, но для чего? Неужели решил обучить меня искусству войны?

Переодевшись, я заглянула в футляр со стилетом, надеясь увидеть там зачарованный рубин, но тщетно. Драйян снова испытывал меня, желая любым способом добиться того, чего хочет. Создавалось ощущение, что приручает меня каждым своим шагом, каждым словом, каждым действием, словно домашнюю зверушку или… породистого скакуна. В любом случае быть его марионеткой не желала, но пока у меня не было другого выбора, кроме как играть по его правилам. По правилам, сути которых я до сих пор не знала.

Спустившись вниз, вышла в сад через малую столовую, в которой уже был накрыт завтрак на две персоны. Вчерашний разговор все-таки принес свои плоды, и мы стали ближе, но чем это обернется конкретно для меня, пока не предполагала. Не желала привыкать к нему, потому что каждое возникшее чувство потом ударит во сто крат больнее. Прикончить кого-то родного сердцу точно не смогу, иначе это уже буду не я, а Чудовище, подобное моему супругу. Безжалостный убийца.

Драйян поколачивал столб, когда я встала рядом с ним, но, молниеносно развернувшись, он остановил острие своей шпаги рядом с моей шеей. Я даже пискнуть не успела, не то что защититься.

– Убьете? – спросила, искоса поглядывая на острие.

– Не надейся.

Мужчина выпрямился и отошел на несколько шагов назад, вставая в стойку. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, обнажая мощную грудь. Высокие сапоги запылились.

– Защищайся! – крикнул он, делая первый выпад.

– Что? – воскликнула я, от неожиданности отпрыгивая в сторону.

– Ты же хотела заниматься? Защищайся, Аврора! Или твое желание было сиюминутным? Не расстраивай меня, мой нежный цветок…

Дальше то, что происходило, я бы охарактеризовала избиением младенца. Драйян беспощадно гонял меня по всему полю, вынуждая потеть, пыхтеть и все больше ненавидеть его с каждой прошедшей в муках минутой. Задыхалась, падала несколько раз, но неизменно поднималась, не собираясь сдаваться. Биться до последнего было делом чести.

Шпаги скрещивались, яростно встречались, пытаясь перебороть друг друга, как и мы с супругом. Звонкая сталь пела, танцевала в воздухе, оставляя после себя лишь свист. Выхватывала взглядом каждое малейшее движение, даже намек на него. Мужчина часто пользовался обманками, но если в самом начале я велась, то к середине нашего боя уже не боялась, что он может меня поранить. Тут просто бы выжить, а уж целой или нет – это лирика.

– Защищаться ты кое-как умеешь, а нападать? – с широкой улыбкой спросил Драйян, временно отступая.

Я дышала как загнанный зверь, но все равно попыталась сделать выпад, который мужчина тут же с легкостью отбил.

– И это все? А если так? – всего одно едва заметное глазу движение, и верхняя пуговица моей рубашки отлетела на землю, приказывая долго жить.

Смотрела то на рубашку, то на мужчину, а ненависть во мне закипала новой волной:

– Вам так нравится издеваться надо мной? Доводить меня? – спросила, глядя на него с вызовом. Всего секунда, и я порывисто делаю выпад, целясь прямо в сердце, но шпаги вновь встречаются. – Почему вы ко мне так относитесь?

– Глупая. Я хочу только одного… – увернувшись, мужчина теперь стоял с другой стороны. Его насмешливый голос нервировал, выводил из себя. – Я хочу, чтобы ты могла постоять за себя. Противник не станет играть с тобой, он не будет ждать, пока ты передохнешь. Тот, кто желает убить, убивает и не думает, не размышляет над каждым своим движением.

– Но у меня нет врагов!

«Кроме вас!» – хотела добавить я, но сдержалась. Не время показывать остроту своего языка, если зубы еще не заточены. Слишком сильный, хитрый и опасный противник мне достался.

– Враги есть абсолютно у всех, мой нежный цветок. – Вторая пуговица полетела на землю, а я сделала выпад, но поскользнулась и упала на землю, ударившись. Вспоминала всю русскую нецензурную речь, которая за прошедшие годы не забылась. Прибила бы мерзавца, который как ни в чем не бывало продолжал свою речь: – Как правило, враги не обнаруживают себя до определенного часа, но потом… Если ты окажешься слабее… Они уничтожат тебя, как только появится хоть малейшая возможность. Они причинят тебе такую боль, что ты станешь сама просить о смерти.

– Вы тоже собираетесь причинить мне боль? – медленно поднималась, чтобы ударить по мужчине внезапно, но он словно ждал именно этого. Шпага улетела на землю, упала, со звоном ударившись о мелкие камни.

– Ты действительно считаешь, что я могу причинить тебе боль? – Драйян будто даже был оскорблен, но я не стыдилась своих слов. Что сказано, то сказано.

Всего шаг разделял нас с ним, но он преодолел его также быстро. Двигался с особой грацией – таким грех не любоваться, но все мое внимание было приковано к его лицу, к жесткой линии губ, к скулам, что стали выделяться, напоминая мне, что передо мной настоящий хищник.

Не ждала, пока сделает то, что задумал. Сейчас он был для меня тем самым противником, которого я должна была побороть любой ценой. Сама обхватила его шею руками, сама прижалась губами, целуя яростно и дико. Крепко удерживала его голову, не давая сдвинуться с места, не давая отказаться от этой игры.

Он отвечал жадно, настойчиво изучая языком мой рот. Будто заявлял на меня свои права. Словно доказывал каждым безумным касанием, что теперь я принадлежу ему. Здесь и сейчас мы действительно боролись. Боролись за главенство, за первенство, не собираясь уступать друг другу. Так сильно желала причинить ему боль, терзая его губы, безжалостно прикусывая их зубами. Ощущала металлический привкус во рту, но не чувствовала отражения его боли. Вот и все – загадка разгадана. Если я его убью, со мной ничего не случится, но почему я не испытываю радости? Ведь я же должна радоваться, правда?

Сердце колотилось, будто собиралось вырваться из груди или остановиться, совсем перестав биться, но я твердо стояла на ногах, полностью отдавая себе отчет в своих действиях. Хотела бы, чтобы все происходящее оказалось сном. Тем сном, в котором я отчаянно ненавидела этого мужчину. Ненавидела и, кажется, любила…

– Ваша Светлость… Кхм-кхм… Простите, Ваша Светлость… – ворвался в наш личный ураган чужой голос.

Нехотя оторвавшись от моих губ, Драйян тяжело вздохнул и повернул голову в сторону нарушителя нашего боя. Я тоже посмотрела на мнущегося управляющего, державшего в руках конверт, потом на супруга, но, увидев кровь на его подбородке, смутилась и спряталась у него на груди. Представляю, что подумал слуга, если я сейчас такая же красавица.

– Ваша Светлость, вы просили принести вам письмо от вашей матушки, как только его доставят… – проговорил управляющий, уже, видимо, понимая, что по головке его за вмешательство не погладят.

– Да чтоб ты так всегда свои обязанности выполнял! – в сердцах пожелал ему Драйян, подходя и забирая письмо.

– Я в ванную! – промчалась я мимо мужчин, старательно скрывая свое лицо.

– Но мы ведь встретимся за завтраком? Да, Аврора? – прозвучало за моей спиной.

– Черт бы вас побрал! – шепотом выругалась я, но, скрываясь в стеклянной беседке, все же крикнула: – Встретимся!

И ведь теперь мне придется смотреть ему в глаза. В черные завораживающие очи, от которых нигде нет спасения…

Глава 29
И в тишине познаешь бурю, и тот покой, что позабыт

Аврора

Завтрак проходил в молчании. Драйян изучал документы, принесенные управляющим, а я читала газеты и журналы, делая новые пометки. С бессовестной периодичностью искоса поглядывали друг на друга и улыбались. В завтраке точно не было ничего веселого, в документах и газетах тоже, но едва заметные улыбки никак не покидали наши лица. Прямо-таки наваждение какое-то.

Не чувствовала вкус чая, совсем не понимала, что именно ем. Вакуум в голове, пустота, но сердце до сих пор колотится. Очень надеялась, что так себя проявляет страх, но обманывать себя не желала. Лучше бы завтракала в комнате.

– Что интересного пишут? – нарушил наше общее молчание Драйян.

– Пишут, что уже известна дата коронации. Через три дня королевство ждет грандиозное событие, – ответила, перелистывая страницы.

– И как? Веришь? – ощущала на себе его изучающий взгляд.

– Конечно. Ведь вы уже сказали, что проблема с амулетом решена. А у вас что интересного?

– Мать прислала письмо. Подтвердила, что посетит нас сегодня вечером, – как ни в чем не бывало произнес мой супруг.

Я застонала. Так сильно надеялась, что услышанное мне вчера приснилось, но выходит, нет. Представляла, какая маман у этого Чудовища. В той – другой – жизни мамой моего жениха был настоящий свекромонстр. Когда она приходила к нам в гости, я каждый раз вздрагивала, едва слышала ее голос, потому что у меня всегда все было не так. Не такая еда, не такие вещи, не такая мебель и не такой ремонт. Но я терпела, потому что, как говорится, любовь зла…

– Не нужно так бурно реагировать, – улыбнулся мужчина, в знак поддержки накрывая мою руку своей. – Я ведь буду рядом. Обещаю, что не дам тебя в обиду.

Ток прошел по коже, вынуждая спину вытянуться подобно струне. Кажется, забыла, как дышать, а Драйян подмечал малейшую реакцию. Щеки опалило жаром.

– Вам не пора во дворец? – мой голос осип, и я откашлялась, стараясь вернуть лицу невозмутимое выражение.

– Уже выгоняешь? – усмехнулся собеседник, окончательно откладывая документы в сторону. – Сегодня я работаю дома, не возражаешь?

– Нет.

– Чем планируешь заняться? – кажется, все выходило из-под контроля.

В какой момент мы начали беседовать, словно старинные друзья? Я ведь не давала повода считать меня кем-то большим. Нет, до сих пор ощущала стену между нами – высокую, прочную, – но мужчина будто не видел ее. Или думал, что способен сломать.

– Хотела дочитать ту книгу о магии, которую вы мне дали. – Честность наше все.

– Признаться, я думал, что твоя любознательность уже давно толкнула тебя на это. А впрочем… Ты можешь почитать в моем кабинете.

Он не предлагал, не спрашивал о моем желании. Я не имела права отказаться, да и, наверное, глупо устраивать истерику из-за такой мелочи. Следуя за ним по коридору, лишь надеялась, что действительно смогу почитать под этим цепким взглядом, потому что от планов своих не отказывалась. Что бы ни случилось между нами, я должна, просто обязана выбраться из этой западни. И я выберусь, несмотря ни на что.

Драйян проработал в кабинете весь день с единственным перерывом на обед. Я сидела на диване рядом с ним и погружалась в историю магии королевств. Думала, что быстренько пролистаю страницы, но буквально уже на третьем разделе я зависла. Жители одного из королевств владели особым даром – Тьмой первозданной.

Дети, рожденные с таким даром, учились управлять им чуть ли не с самого младенчества. Не все справлялись с силой – многие умирали, но те, кто проходил через инициацию, получали почти безграничные возможности.

Как и любым даром, Тьмой нужно было учиться управлять. Неконтролируемые всплески силы запросто могли привести к смерти как носителя, так и окружающих.

Очень часто маг, владеющий Тьмой, при смешении силы имел трудности с бытовой и стихийной магией. Это обуславливалось тем, что управление силами происходило не первичными потоками, а точечным воздействием и обращением к конкретной стороне дара…

Я внимательно читала абзац за абзацем и тщательно анализировала каждое предложение, примеряя информацию на себя. А ведь действительно сходилось, но королевство… Никто из моих родных, насколько я знаю, никогда не жил в Шагдарахе. Маман всю свою жизнь прожила здесь, да и папа…

– У тебя такой задумчивый вид. Нашла что-то интересное? – вырвал меня из раздумий Драйян.

– Вы знаете, какой магией я владею, верно? – спросила я напрямую.

– Знаю, – коротко ответил мужчина, довольно прищурившись.

– Это Тьма? У меня темный дар, верно?

Даже дыхание задержала, ожидая ответа.

– Верно.

И вдруг меня осенило:

– У меня такой же дар, как и у вас.

И нет, я не спрашивала, не предполагала. Я знала точно, что Драйян обладает этим уникальным даром. Вот что на самом деле нас связывает.

– Так быстро догадалась? Приятно удивлен. И что же ты хочешь знать? – мужчина поднялся с кресла, обошел стол и присел на столешницу, чтобы быть ближе ко мне.

– Все, что знаете вы.

– Хорошо. Тьмой первозданной, по обыкновению, владеют определенные слои Шагдараха. Преимущественно высшая аристократия. Много лет назад это королевство было захвачено выходцами из самой Бездны. У их дара есть особенность – магия передается либо только по женской линии, либо только по мужской. Но в последние века это правило претерпело изменения.

– Но моя семья всегда жила в нашем королевстве. Кроме того, и маман, и папа владели стихийной и бытовой магией и никакой другой не имели, – была полностью уверена в своих словах.

– Все верно, но твоя бабушка родом из Шагдараха. Не желая подчиняться чужой воле, в возрасте шестнадцати лет она сбежала из дома, скрывшись в этом королевстве. Твоя мать по определенным причинам не унаследовала дар, но он передался через поколение. Честно говоря, я был удивлен, встретив Темного мага в этом королевстве, но выходит, ты оказалась сильнее, раз сила не убила тебя в детстве.

А ведь убила. Не меня, правда, а ту маленькую девочку, в чье тело я попала. Конечно, таких подробностей о нашем генеалогическом дереве я не знала, но теперь хотя бы ясно, почему моя магия не подчинялась мне и почему ни маман, ни папа не могли помочь мне в обучении.

– Получается, у нас дар передается по женской линии. Но почему маман его не унаследовала? – я никак не могла разобраться в этих хитросплетениях.

– Потому что с относительно недавних пор Темный дар передается только при определенном условии.

– Ну же! Не тяните, Драйян! – взбунтовалась я, понимая, что он проверяет мое терпение на прочность.

– Примерно последний век, может, чуть больше, Темные маги могут создавать семью только с себе подобными. В этом случае сила сохраняется в детях. Если только один родитель Темный, ребенок либо получает дар и умирает, потому что его организм не приспособлен для этой магии, либо не получает дар. Магия вырождается в любом случае. Так что с какой-то стороны ты – нонсенс.

И тут в моей голове зажглась яркая лампочка, сложились все пазлы, а все самые важные вопросы получили ответы. Вот зачем я нужна Драйяну. Даже не так. Ему нужна не я, а моя магия, чтобы сохранить дар в детях. Чтобы сильный магический род не прервался…

– Почему ты улыбаешься, Аврора? – нахмурился мужчина, складывая руки на груди.

– Потому что теперь мне предельно ясно, зачем я вам нужна. Раз дар постепенно вырождался в высокородных семьях, значит, сейчас не так уж и много кандидатур осталось на роль вашей супруги, а тут вам попалась я. Все сходится! Единственное, что я не могу понять, как вы поняли, что я Темная? Ведь я не пользовалась магией.

– Хм… – усмехнулся супруг каким-то своим мыслям. – Интересная логика, но разубеждать тебя не стану. Там, на балу, помнишь, когда мы танцевали? Я позвал твой дар, и он откликнулся.

– Вот так просто? И что? Любой Темный маг может позвать мой дар? – не нравились мне такие перспективы.

– Только тот, кто подозревает в тебе обладателя дара. Плюс он должен быть сильнее тебя, а это почти все носители Темной магии.

– Какие интересные перспективы, – задумчиво выдала я, понимая, что мой план почти невыполним. – И на что вы способны?

– Насмешила. Так я и открылся.

– Но ведь я ваша супруга! – совершенно правдиво возмутилась я. – А постойте-ка… Ведь вы перенеслись в свой кабинет. Обычный маг воздуха на такое не способен.

– Это лишь часть, – согласился с моей догадкой мужчина.

– А еще! Вы владеете гипнозом!

Мужчина, не скрываясь, расхохотался, а я почему-то покраснела. Но ведь правда же! Он из раза в раз гипнотизирует меня, вынуждая творить такое, на что самостоятельно я бы никогда не решилась. Я-то себя знаю!

– Ты неподражаема, мой нежный цветок. Но тем и очаровательна.

Я уже собиралась в очередной раз возмутиться, как мою так и не начавшуюся речь прервал стук в дверь.

– Ваша Светлость! – раздалось по ту сторону двери. – Гости прибыли. Ужин уже накрыли.

Все мое красноречие мигом схлынуло, оставив после себя лишь страх. Какой-то ненормальный страх из прошлого перед воображаемым свекромонстром.

– Тише-тише, чего же ты разволновалась? – мигом оказался подле меня Драйян. – Все хорошо. Я буду рядом. Пойдем?

– Но я выгляжу… Мне нужно переодеться! – речь получалась бессвязной, как и мои мысли.

Зачем я должна выглядеть хорошо перед той, на которую мне должно быть плевать, я не понимала. Просто не хотелось предстать какой-то замухрышкой, которую подняли с самого низа, отмыли, отогрели, одели и привели к благам цивилизации. Строго говоря, с какой-то стороны это так и было, но бедность не порок.

– Ты прекрасно выглядишь, поверь мне.

Безапелляционно, но мягко взяв меня за руку, мужчина повел меня на выход из кабинета, а дальше – по коридору и вниз по лестнице. Ноги не хотели идти, сердце остановилось где-то в самом горле, а разум орал благим матом, что нам бы уже пора улепетывать на все четыре стороны, но кто бы меня отпустил.

Я и сама не заметила, как мы остановились прямо напротив свекромонстра, но все мои страхи схлынули, когда на глаза мне попался тот самый мальчуган лет пяти, которого я уже видела во дворце.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – сделала я приличествующий случаю реверанс.

– Не стоит, – ужасно шепелявя, ответил мальчишка с таким невозмутимым видом, что я обзавидовалась. – Коронации еще не было.

– Все впереди, – тепло улыбнулась ему женщина и обратилась к Драйяну: – Мой дорогой, ты представишь нас?

Эту темноволосую женщину я уже видела там же, во дворце. В день похорон она стояла рядом с мальчишкой. Она выглядела молодо, не по годам, и я бы никогда не подумала, что это и есть маман Драйяна, хотя общие черты у них определенно были.

– Аврора, познакомься, мой племянник Мальтер – будущий король, – скупо поклонился мужчина. – И моя мама Элен – будущий регент. Мама, Мальтер, это моя супруга – Аврора.

Сделав еще один реверанс, я выпрямилась и встретилась взглядом с черным обжигающим взором. Женщина изучала меня, слегка прищурившись. От такого пристального внимания мне хотелось поежиться, но я мужественно сдержалась.

– Давайте пройдем в столовую. Там нам будет комфортнее, – прервал наши переглядывания мой супруг.

Драйян расспрашивал о последних новостях во дворце. Его мама в ответ рассказывала о покушениях, которых за последнюю неделю приключилось немало. Так сочувствовала этому мальчишке, которому в его годы досталась непосильная ноша, но сам детеныш выглядел так, будто все это его и вовсе не касалось. Мне даже показалось, что я угадываю в нем повадки мужа.

Придерживая меня под руку, Драйян усадил меня рядом с собой, хотя прислуга, как и всегда, накрыла мне по правилам приличия на другом конце стола. Им пришлось спешно переставлять посуду, чему маман моего супруга удивилась. Но взгляд ее стал еще и любопытным, когда мужчина самолично наполнил мою тарелку и налил мне вина. За гостями ухаживали слуги.

За столом мою персону не обсуждали и вопросов никаких мне не задавали, что безумно радовало. Они говорили о будущей коронации, изменениях в законах, кадровых перестановках при дворе. В общем, обо всем том, что нам с Мальтером показалось невыносимо скучным, но ужин закончился довольно быстро.

– Мама, думаю, нам стоит перейти в кабинет. Мы совсем утомили Аврору, – обратился к женщине Драйян, тепло поглядывая при этом на меня.

– Тогда мы с Его Величеством перейдем в гостиную. Ваше Величество, вы не возражаете?

Так и поступили. Не знала, чем таким занять этого необычного мальчишку, поэтому предложила рассказать ему сказку. Мальтер нехотя, но все-таки согласился, а потом и не заметил, как втянулся в историю. А рассказывала я ему незабываемую лично для меня «Красавицу и Чудовище».

– Но почему Красавица все-таки полюбила Чудовище? Потому что он был богат? – с серьезным видом спросил у меня мальчишка.

– Нет, Ваше Величество. Она полюбила его за те качества, которые разглядела внутри него. За доброту, жертвенность, умение слушать и переживать. Она полюбила его за то, какой он есть без той маски, которую он себе придумал. И, наверное, она полюбила его вопреки. Знаете, так говорят. Если люди действительно любят, то они любят не за что-то, а вопреки всему.

– Это очень странная сказка, – подытожил мальчишка. – Мне нравится другая история. Она называется «Король и наемник». Ты почитаешь ее мне?

– Если вы подождете меня здесь вместе с Гелой, то я спрошу у Драйяна, есть ли у нас эта история, – ответила я Мальтеру, поднимаясь.

Мальчишка величественно кивнул, отпуская меня, а я подмигнула Геле, которая все это время провела вместе с нами в гостиной.

Спешно шла по коридору, не желая надолго оставлять мальчика в одиночестве. Все-таки служанка – это всего лишь присмотр, но не собеседник. Уже хотела постучать в кабинет супруга, когда услышала не предназначенный для меня разговор:

– Все, мой дорогой. Хватит о политике. Я уже устала от нее. Лучше скажи мне, как тебе удалось отыскать здесь свою нареченную Тьмой? – говорила маман Драйяна.

– Мы с Авророй встретились совершенно случайно, но судьба никак не хотела нас разлучать. Я не сразу понял, что это именно она, – спокойно ответил супруг.

– И где? В этом богами забытом королевстве! Я поражена, – восхитилась женщина. – А как она отреагировала на то, что она твоя нареченная?

– Она не знает.

Я бессовестно подслушивала то, что пока не понимала. Сердце билось часто-часто, подступая к самому горлу. Руки мелко дрожали, тряслись, тогда как я была, похоже, на грани обморока. Нареченная? То есть предначертанная? Или как правильно? Что-то вроде истинной пары?

Хотелось обнаружить себя, войти в кабинет и немедленно потребовать объяснений, но мои ноги словно приросли к полу, а я вся обратилась в слух.

– Как не знает? И почему же ты ей не сказал?

– Все просто. Она ненавидит меня, – каждое слово было пропитано неподдельной болью.

– Пустое, – весело усмехнулась женщина.

– Она поклялась убить меня, мама, а для Темного мага клятва дороже жизни. Ты и сама знаешь это.

– Но… Как же? – его маман явно была растеряна. – И ты позволишь? Да я лучше сама убью ее, чем позволю совершить такое с тобой. Ты мой сын, и плевать я хотела на сохранение дара! – вот и враг номер два. И этот свекромонстр навряд ли обойдется только моральной давкой.

– Но я люблю ее, мама. Я ее люблю, – признался Драйян, а я отшатнулась от двери.

Все внутри похолодело. Совсем забыла, зачем я сюда пришла, да это и неважно, потому что мне нужно было немедленно бежать.