Текст книги "Вчера, сегодня и всегда"

Глава 12

Хлоя стояла на балконе личной каюты Аристона на его корабле под названием «Колосс». Как здорово, что они завтра прибудут на Родос! Она была потрясена, когда он сообщил, что организовал для них круиз, чтобы отпраздновать их повторный брак. Они полетят в Пирей и оттуда начнут свое путешествие. Для парня, который настаивает на том, что между ними лишь деловое соглашение, этот жест был весьма романтичным.

Аристон был против романтики, но в то же время две дюжины ее любимых роз персикового цвета заполнили их люкс восхитительным ароматом, и праздничная бутылка шампанского ее любимого урожая приветствовала их по прибытии.

Он выкладывался на все сто процентов, но она не понимала почему. Что еще он надеялся от нее получить?

Хлоя уже согласилась родить ему детей, которых Такис приготовился баловать. При этом именно Аристон настаивал на использовании презервативов, пока она не наберет хотя бы пять фунтов в течение следующих десяти дней. Может, именно для этого и нужен был круиз? Их будут хорошо кормить, и она наберет необходимый вес. Правда, в таком случае это произойдет не самым здоровым образом, ведь оба их личных тренера остались дома.

Да, их брак совершенно не связан с романтикой. Подол зеленого платья развевался вокруг ее ног от ветра, дующего со Средиземноморья. Хлое понравилось это платье, когда они с Аристоном увидели его в бутике, но оно было очень длинное, и Хлоя сомневалась, что будет часто его носить. Тогда Аристон приказал укоротить его до середины икры, и ей это очень понравилось – его внимание и великолепная длина платья, которое удачно подчеркивало фигуру, скрывая все недостатки.

– О чем ты задумалась? – спросил Аристон, обняв ее теплыми сильными руками.

– Ни о чем особенном. Просто смотрю на океан.

– Да?

– Мне очень нравится этот круиз, Аристон. Спасибо, что нашел на него время.

– Не за что. Тебя не расстраивает, что каждое утро я пару часов уделяю рабочим вопросам?

Он это серьезно? Ей просто необходимо было каждый день отдыхать от него, чтобы укреплять свою оборону. Они и так слишком близки для того, чтобы она практически сдалась.

– Нет, конечно нет! «ССЭ» нуждается в руководстве.

– Да.

Она не смогла разобрать странную интонацию в его голосе.

– Как идет присоединение «Диолетис индастриз»?

– Я предпочел бы называть это слиянием. Все по плану. Твоя сестра, похоже, вполне довольна.

– У нее нет причин для недовольства.

Он повернул Хлою лицом к себе, и их глаза встретились.

– А ты? Есть ли у тебя причины быть недовольной?

– Нет.

– Ты уверена?

Ей стало некомфортно от его проницательного взгляда, и она отвела глаза:

– Да, конечно.

– Это классический показатель того, что человек говорит неправду.

Она снова посмотрела на него:

– Ты о чем?

– Отвернуться до или во время разговора.

– Я не вру. – Просто ей неудобно было обсуждать то, как она счастлива.

– Думаю, для нас обоих было бы лучше, если бы ты была так же довольна тем, что вышла за меня замуж, как я доволен тем, что женился на тебе.

Довольна? Мягко сказано!

– Я более чем довольна, – сказала Хлоя с большей честностью, чем, возможно, он заслуживал. – Я счастлива.

– Да?

– Да, – твердо сказала она.

– Ты более чем счастлива, проводя время вдали от меня даже в наш медовый месяц.

О, ради бога! В нем снова заговорило его эго?

– Ты проводишь всего пару часов в день за своим компьютером, возможно, еще час, говоря по телефону. Учитывая, сколько ты обычно работаешь, я чувствую себя в весьма привилегированном положении.

– Это очень хорошо. Я рад, что тебе не кажется, будто я тобой пренебрегаю.

Она придвинулась ближе, и их тела соприкоснулись.

– Покажешь мне, насколько сильно ты мной не пренебрегаешь?

– В этом мы очень совместимы, не так ли? – спросил Аристон с видом человека, который что-то задумал, но вместо того, чтобы поцеловать ее, сделал шаг назад. – Тебя беспокоит тот факт, что мы поженились в результате делового соглашения?

– По-моему, мы это уже обсудили.

– Да, и я объяснил тебе, что это более прочная основа для брака, чем так называемая любовь.

– Ты так думаешь.

– Но не ты.

Хлоя слишком поздно поняла, что это ловушка. Если она скажет «нет», он спросит, почему она согласилась выйти за него замуж, несмотря на свои убеждения. Оставался всего один шаг до того, как он поймет, что она любит его, любила и всегда будет любить.

– Я согласилась на этот брак и не жалею об этом.

– Это не ответ.

– Нет, ответ, даже если не тот, который ты хотел бы услышать. Даже Аристон Спиридакоу не всегда может получить то, что хочет.

Он прищурил свои великолепные голубые глаза:

– Не будь так в этом уверена, yineka mou. Как раз в получении желаемого мне нет равных.

По ее спине побежали мурашки. Не дав ей возможности собраться с силами, Аристон одарил ее умопомрачительным поцелуем, которого она ждала несколько минут назад.

На Родосе они сошли с круизного судна так же, как и остальные пассажиры. Хлоя была восхищена открывшимся перед ней видом.

– Это невероятно! Неужели весь город обнесен стеной? – спросила она Аристона.

– Старый город – да. Думаю, тебе, а в особенности твоему внутреннему художнику, очень понравится базарная площадь.

– Я не назвала бы себя художником.

– У тебя есть талант.

– Некоторый, – согласилась Хлоя. Конечно, его было недостаточно для того, чтобы посвятить всю жизнь искусству, но вполне достаточно, чтобы уметь наслаждаться живописью.

– Ты слишком самокритична. По крайней мере, ты точно способна оценить, насколько живописен этот порт.

– Ты бывал здесь раньше?

– Я был во всех портах, куда заходят мои корабли. Хотя здесь я бывал много лет назад, еще ребенком. Pappous брал меня сюда на каникулы.

– Судя по твоему тону, у тебя остались теплые воспоминания об этом месте.

– Все мои положительные воспоминания из детства так или иначе связаны с дедом.

– Он замечательный человек.

– Да.

Аристон оказался прав насчет базарной площади. Там было очень оживленно. Площадь пестрила огромным количеством магазинов и изобилием красок. Непосредственная близость современного ресторана к многовековому, все еще действующему фонтану заставляла Хлою делать фото за фото.

В витрине одного из магазинов она увидела картину, на которой был изображен вид из гавани Родоса и которая явно была написана художником, любящим эти места. Заметив ее восхищение, Аристон решил зайти внутрь, чтобы купить картину. Хлоя кивнула, махнув ему рукой, так как в этот момент присела на корточки, чтобы сфотографировать маленького ребенка, играющего в фонтане. Когда она поднялась, один из членов команды безопасности стоял на почтительном расстоянии, но Аристона нигде не было видно. Солнце было уже высоко, и Хлоя почувствовала жажду. Они делали покупки с раннего утра.

Она подошла к кафе на открытом воздухе, думая о том, что холодный напиток ей бы сейчас не повредил. Двое мужчин привлекали клиентов и рассаживали их за столики. Один из них подошел к ней. Хлоя не могла не обратить внимания на озорной огонек в его темных глазах.

– Вы хотели бы занять место подальше от солнца, мисс?

– Да.

– Столик, – сказал он, махнув рукой своему помощнику.

– На одного?

Хлоя покачала головой:

– На двоих, пожалуйста.

По опыту она знала, что команда безопасности откажется присоединиться. Здесь было слишком многолюдно, и ребята чувствовали бы себя стесненными в столь ограниченном пространстве.

– Ах, так, значит, вы не путешествуете в одиночку? А я уж было подумал, что мы могли бы найти для вас чудесного родезийского мужа. – Озорной огонек превратился в задорную усмешку.

Хлоя рассмеялась, зная, что это часть очарования и, возможно, даже изюминка этого места.

– В этом не будет необходимости, – вступил в разговор внезапно появившийся рядом с ней Аристон.

Хлоя повернулась и увидела, как он смотрит на несчастного хозяина кафе, отступившего на почтительное расстояние.

– Конечно нет, сэр. Пожалуйста, ваш столик.

– Ты хочешь пить? – спросил Аристон, не трогаясь с места.

– Да. – Она потянула его за руку. – Ты можешь присоединиться – вместо того чтобы стоять тут и злиться.

– Он предложил подыскать тебе мужа. – Раздражение не просто сквозило в его голосе, оно лилось через край.

– Это была шутка, Аристон. Камень, который ты надел на мой палец, достаточно велик, чтобы его замечали даже люди со слабым зрением.

– Я думал, тебе нравится твое кольцо.

– Ради всего святого! Я обожаю свое кольцо! А теперь, пожалуйста, присядь и закажи нам свежего лимонада.

На этот раз ее могущественный муж сделал именно так, как ему было сказано. Сам хозяин принес им напитки, подмигнув ей и почтительно поклонившись Аристону. Хлое удалось сдержать смех, но скрыть улыбку у нее не получилось.

И Аристон это заметил.

– Тебе весело?

– Возможно, даже больше, чем я могу выразить.

– Очень рад за тебя.

– Ты необыкновенно внимательный муж, Аристон. Спасибо тебе.

– Думаю, это мой долг.

– Но ты справляешься с ним лучше, чем большинство людей, которых я когда-либо встречала.

Он просиял от комплимента, но ничего не сказал. В этом был он весь.

Остров Санторини был волшебным в своей первозданной синеве и белизне, как и ожидала Хлоя. Конечно, подъем на фуникулере заставил ее поволноваться, но даже Аристон не смог уговорить жену поехать на осле по горному серпантину.

Они поужинали в небольшом ресторане с шикарным видом на гавань и круизные суда.

– Это «Колосс»?

Аристон с гордостью кивнул:

– Мой круизный флот является одним из крупнейших.

– Ну, судя по «Колоссу», твои корабли невероятно роскошны.

– Я стремлюсь к тому, чтобы каждый гость, путешествуя на кораблях флота Спиридакоу, чувствовал себя избалованным и ощущал, что находится вдали от повседневной жизни.

– Я себя чувствую именно так.

Он усмехнулся:

– Если мне удалось вызвать это ощущение у жены миллиардера, можно считать, что моя цель достигнута.

Хлоя не стала напоминать о том, что в течение последних двух лет она жила совсем иначе.

– Завтра мы едем на Крит?

– Да. Мы пойдем на экскурсию по острову вместе с другими туристами, – сказал Аристон с некоторым удовлетворением.

Она усмехнулась:

– Другие туристы не путешествуют с охраной.

Он пожал плечами.

Что тут можно было сказать? Аристон прожил всю жизнь с телохранителями, следящими за каждым его движением, теперь же, когда он продвинул компанию гораздо дальше, чем его дед, в них была еще большая необходимость.

Прогуливаясь по улицам Кушадасы в Турции в последний день их путешествия, Хлоя чуть было не отказалась от попыток поддерживать эмоциональную дистанцию с Аристоном.

В то утро во время экскурсии по руинам древнего Эфеса несколько человек спросили, не молодожены ли они. Потому что вели они себя именно так. Аристон приложил все усилия, чтобы углубить свои знания о руинах, и выступал в качестве ее личного гида по древнему городу. Хлоя была просто поражена его вниманием и предусмотрительностью. У этого человека не было времени на подобные вещи, но он делал это… для нее. Что же все это значит?

С каждым днем она была все более очарована Аристоном. Настолько, что не могла даже заставить себя беспокоиться о том, насколько сильно любит своего мужа.

– Давай купим коврик для прихожей в наш таун-хаус? – предложил Аристон, прерывая ее мысли.

Он остановился напротив одного из магазинов, торгующих коврами ручной работы, которыми славится Турция. Она точно знала, какой из узорчатых ковриков в витрине приглянулся ее мужу. Его украшал традиционный узор, в котором доминировал темно-бордовый цвет, и Хлоя была почти уверена, что сделан он из шелка.

Несколькими минутами позже Хлоя удостоверилась в своей правоте, когда их усадили в удобные кресла и предложили традиционный яблочный чай. Продавец, племянник владельца магазина, вежливо поинтересовался, все ли у них хорошо, и лишь потом спросил, понравился ли им какой-то конкретный ковер. Когда Аристон сказал ему, какой ковер он хотел бы посмотреть, глаза продавца загорелись.

– Ах, прекрасный выбор! Ткань очень плотная – этот шелк прослужит три сотни лет, а может, и дольше. – Он махнул рукой молодому человеку, которого представил как своего младшего двоюродного брата: – Покажи этим людям наши прекрасные ковры, Ахим.

Вскоре ковры были развернуты и расстелены на полу у них под ногами. В каждом углу комнаты красовались всевозможные узоры, потому что турецкий продавец никогда не показывает только один ковер – он предоставляет для сравнения все изобилие вариантов. Хлоя поняла это еще во время их первой поездки в Турцию. Находясь в таком же восторге от показа, как и в первый раз, Хлоя осторожно потягивала свой горячий напиток и набиралась опыта.

Когда перед ними лег ковер, очень похожий на тот, что в витрине, но большего размера, она поняла – они нашли именно то, что нужно их дому. Аристон, похоже, был согласен и попросил показать этот ковер вблизи. Затем начались торги, и под конец Хлоя едва сдерживалась, чтобы не дать обоим – Аристону и продавцу – чем-нибудь тяжелым по голове.

Выйдя из магазина, она спросила:

– Неужели действительно необходимо было торговаться? Вы двое потратили больше половины времени, споря о разнице в несколько долларов. Ты мог заплатить всю сумму, даже не заметив изменений в своей чековой книжке.

– У меня нет чековой книжки. В наше время используют либо карту, либо наличные, yineka mou.

– Я не об этом.

Аристон усмехнулся, с трудом сдерживая радость:

– Если бы я согласился на его начальную цену, в лучшем случае он был бы оскорблен. В худшем же он счел бы меня деревенщиной.

Ее рассмешило то, как он расставил приоритеты.

– Ты действительно считаешь, что он был бы оскорблен, если бы ты не попытался уговорить его уступить те последние двадцать долларов?

– Я просто развлекался. Разве ты не заметила, как он был доволен торгами?

– По-моему, вы оба были слишком довольны.

– Не слишком, а в самый раз. – Аристон наклонился и поцеловал ее в лоб. Нежность разлилась в ее сердце. – Зато теперь ты будешь вспоминать об этом каждый раз, приходя домой.

– Берегись, кое-кто уже начинает думать, что ты скрытый романтик, Аристон.

– Уверен, моя репутация способна с этим справиться.

– Ну, если ты так говоришь…

– Кстати, ковер, который ты купила для меня во время нашего первого медового месяца.

– Гораздо меньше торгуясь, – вставила Хлоя.

– Ты заплатила слишком много, но я не возражал.

– В самом деле?

– Да.

– И что? – спросила она, когда он внезапно замолчал. Они уже направлялись к судну.

– Хм?

– Ковер в твоем офисе – ты что-то говорил о нем, когда я тебя перебила.

– О да. Только то, что он много раз вызывал улыбку на моем лице.

– Правда?

– Да.

– Потому что ты думал, что я за него переплатила?

– Потому что это напоминает мне о твоей щедрости. Помнишь, как ты спросила продавца, который оказался отцом и дядей женщин, соткавших этот ковер, можешь ли ты дать ему деньги, чтобы он купил для них ткани в благодарность за их мастерство и усилия?

Честно говоря, Хлоя уже забыла об этом.

– Он был очень рад, – вспомнила она.

– Да. Уверен, женщины тоже обрадовались, получив деньги.

– Ну и что? Это заставляет тебя улыбаться? – уточнила она.

– Да. Мысли о тебе часто вызывают у меня улыбку.

– Не хочу тебя испугать, но я начинаю думать, что ты в меня влюблен.

Он совсем не выглядел обеспокоенным этой идеей.

– По-моему, вполне естественно, что меня радуют мысли о собственной жене.

– Это способ обойти вопрос стороной.

Аристон остановился посреди улицы и посмотрел на Хлою испытующим взглядом:

– Скажи мне, ты счастлива?

– Даже очень! – Ведь он заставлял ее чувствовать себя самой главной женщиной в мире!

Возможно, слова были не так важны, как поступки, но Хлоя по-прежнему ждала их – эти три очень важных слова, которые так о многом говорят. В то же время она не собиралась прожить остаток жизни, тоскуя о том, что никогда не сможет получить. Намного мудрее с ее стороны было наслаждаться тем, что есть.

Глава 13

– Давай поплаваем сегодня вечером? – предложил Аристон, когда чуть позже они вошли в свою каюту, чтобы приготовиться к ужину. – Мы можем воспользоваться спа-бассейном, когда он будет закрыт для остальных гостей.

– Да… – Голос Хлои затих, а ее глаза расширились, когда она увидела изменения, произошедшие в каюте.

Стол был уже элегантно накрыт к ужину – его украшали белая льняная скатерть, свечи и розы. Шампанское охлаждалось в ведерке со льдом, а к одному из приборов была прислонена плоская подарочная коробка.

Уголок одеяла на усыпанной лепестками роз кровати был загнут, а подушки украшены шоколадными трюфелями.

– Что происходит? Сегодня мы ужинаем в каюте?

– Надеюсь, ты не возражаешь? Это наша последняя ночь на борту. Я хотел провести ее с тобой наедине.

– Ты действительно скрытый романтик, – сказала Хлоя шутливо, пытаясь скрыть трепет.

Аристон пожал плечами, но на его щеках появился румянец.

– Я заказал тур для новобрачных. Никогда не помешает проверить на себе качество наших услуг.

– Очень убедительно. Так, значит, во всем виноваты сотрудники твоего корабля?

– Тебе не нравится?

– Ты что, с ума сошел?! Мне безумно нравится!

Аристон подошел и встал рядом с Хлоей, протянув руку к ее волосам, с которых пропала заколка, которую она надела утром.

– Сначала идиот, теперь сумасшедший. Страшно представить, что же будет дальше.

– А у тебя хорошая память.

– Да.

– Надо иметь это в виду.

– Так, значит, ты не возражаешь, если мы проведем наш последний вечер в каюте?

– Нет, конечно. – Хлое очень понравилась идея быть только с ним этим вечером.

Вскоре им придется вернуться к реальной жизни, ведь его компания требовала уделять ей большую часть его времени.

– Хорошо. – Аристон притянул ее к себе. Его руки скользнули вниз, прижимая ее тело к своему. – Мне очень нравится то, что ты будешь сегодня только моей.

– Мне тоже, – честно призналась она.

Они поцеловались, но он старался сделать так, чтобы все не зашло слишком далеко.

Хлоя не возражала. Были тысячи различных способов целовать мужа, и ей нравился каждый из них. Этот поцелуй, выражающий теплую привязанность, был чудесным, и она позволила себе раствориться в нем, надеясь, что Аристон позаботится о них обоих.

После краткого мига блаженства он отстранился:

– Сейчас принесут закуски.

– Кажется, к концу круиза я буду на полпути к необходимому для беременности весу.

– Что может быть лучше!

Только, судя по его тону, он вообще не думал о ее весе, как и она уже не думала о том, что весь смысл круиза заключался в подготовке ее тела к вынашиванию ребенка. Аристон был так внимателен и последователен по отношению к ней! Вряд ли в этой поездке им руководили корыстные мотивы.

Она усмехнулась:

– Хорошо. Мне одеться к ужину?

– Я бы предпочел видеть тебя раздетой, но, поскольку обслуживающий персонал будет подносить нам еду, мне будет спокойнее, если ты останешься в том, в чем есть.

– Я не ем в обнаженном виде, Аристон.

– Может, ты наденешь то прекрасное платье, которое купила в сувенирном магазине? – спросил он с надеждой.

– Я думала, ты не видел, как я его покупала… – Это был шелковый комплект с пеньюаром цвета зеленой мяты, которым она надеялась удивить его по возвращении домой. Хлоя так ему и сказала.

– Ты сможешь удивить меня снова. Уж будь уверена, мой энтузиазм в следующий раз ничуть не уменьшится.

Она кивнула, решив, что, возможно, как и в ситуации с ковром, хорошо бы иметь белье, которое будет напоминать ему об их близости в этой поездке.

– Раз уж я собираюсь надеть это, думаю, надо сначала принять ванну. Постучи мне, когда принесут еду. – С этими словами она исчезла в роскошной ванной комнате.

Хлоя думала, что каюты на судне гораздо меньше. Несомненно, так оно и было в остальной части корабля, но личная каюта Аристона была очень просторной и обладала всеми атрибутами роскоши: кожаной мебелью, огромных размеров двуспальной кроватью, на которой Хлое просто сказочно спалось, и мраморной ванной комнатой с джакузи.

Пробыв в ванной всего несколько минут, Хлоя услышала голоса. Неудивительно, что Аристон был так осторожен, стараясь не допустить, чтобы их поцелуи стали чересчур страстными. Как бы Хлоя ни любила понежиться в ванне, сейчас она торопилась. Во-первых, ей было бы гораздо приятнее принять ванну вместе с Аристоном. Во-вторых, она совсем не хотела, чтобы из-за нее остыл ужин. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы протереть лицо лосьоном, расчесать волосы и надеть роскошные ночную сорочку и пеньюар.

Когда она вышла из ванной, Аристон выглядел так, будто хотел ее съесть. Возможно, ей следовало купить такой же комплект белого цвета, но Хлоя сочла его слишком девственным, а будучи замужем уже во второй раз, пусть даже и за одним и тем же человеком, девственной она себя совершенно не ощущала.

– Тебе нужно потерпеть до завершения ужина, – улыбнулась она, не пытаясь скрыть собственное желание.

Несколькими широкими шагами Аристон пересек комнату и притянул ее к себе.

– Может, сначала отведаем десерт?

– Ожидание только увеличивает удовольствие, или как ты там говорил?

– Мне кажется, я сейчас менее терпелив, чем раньше.

– Разве не должно быть наоборот? С возрастом ты должен становиться более терпеливым, – поддразнила она.

– Так говорит pappous, но я должен признать – в этом он не прав.

Посмеиваясь, Хлоя покачала головой, высвободилась из рук Аристона и подошла к столу:

– Сначала ужин. Я надела все это не для того, чтобы ты сразу же меня раздел.

– Но разве продавщица тебе не сказала, что именно для этого и предназначен этот комплект?

На самом деле она так и сказала, и Хлоя покраснела, почувствовав, как внутри ее разливается тепло.

Когда она выжидающе встала у стола, Аристон наконец вздохнул, изо всех сил стараясь выглядеть обиженным, но ему это плохо удавалось.

– Присаживайся. – Он выдвинул стул напротив того места, где лежал подарок.

– Я так и знала.

– Всезнайка.

– Мне больше нравится yineka mou.

– Мне тоже, – сказал Аристон странным хриплым голосом, наблюдая за тем, как она садится.

Хлоя подняла голову, поймав на себе его пылкий взгляд. Некоторое время они молчали, глядя друг на друга как завороженные.

Наконец он погладил ее по щеке:

– Моя.

– На всю жизнь или около того, как сказано в документах.

Он кивнул, даже не улыбнувшись в ответ на ее попытку пошутить.

– Да, так сказано в документах, и на этот раз я тебя не отпущу.

Хлоя не могла не поверить ему, и эта вера согревала ее сердце.

– Я тоже тебя не отпущу, – пообещала она.

– Хорошо.

Когда он сел на свое место, она взяла в руки подарок:

– Мне открыть его прямо сейчас или немного подождать?

– Я мог бы сказать, что предвкушение только усиливает удовольствие.

– Мог бы. – Она попыталась притвориться, что это не имеет для нее никакого значения, но они оба знали – она всегда испытывала слабость к подаркам.

– Но я этого не скажу. Пожалуйста, открой его сейчас.

Хлоя с готовностью разорвала плотную тисненую бумагу, но не сразу поняла, что именно находится в красиво упакованной коробке.

– Это галерея в Нью-Йорке? – Она держала в руках пачку глянцевых фотографий симпатичной небольшой галереи, которая демонстрировала богатый ассортимент произведений искусства разнообразных жанров. – Мы открываем галерею? Это было бы замечательно! Ты ведь знаешь, как я люблю галереи, которые не ограничивают свой ассортимент одним-единственным жанром.

– Уверен, мы сделаем множество открытий в этой галерее. Взгляни на бумаги под фотографиями.

Хлоя вытащила их и разложила перед собой.

– Это документы на право собственности, – прошептала она.

– Да.

– На мое имя.

– Так и есть.

– Ты купил мне художественную галерею? – Хлоя не могла в это поверить. – В Нью-Йорке?

– Выйдя за меня замуж в первый раз, ты отказалась от своей учебы. Этого я изменить не могу, хотя, если ты захочешь поступить в нью-йоркский художественный колледж, Джин организует перевод твоих зачетных единиц из колледжа, который ты посещала ранее.

– В самом деле? Я… Это замечательно! – Она не знала, что сказать. Хлоя не собиралась возвращаться к учебе, но почувствовала, что сейчас не время говорить об этом.

– На этот раз тебе пришлось отказаться от управления галереей и магазином в штате Орегон и от жизни, которую ты там построила. Для меня же важно, чтобы у тебя было дело, в которое ты смогла бы вложить всю свою страсть к искусству. Хотя тебе понадобится опытный менеджер в качестве помощника, так как наша жизнь не стоит на месте и ты будешь проводить много времени вдали от Нью-Йорка.

Последние слова он проговорил почти извиняющимся тоном, но Хлоя не хотела, чтобы Аристон чувствовал себя виноватым.

– Это фантастика! – Она вскочила и мигом обежала вокруг стола. – Ты замечательный! – Она бросилась к нему на колени и начала целовать каждый дюйм его лица и шеи. – Спасибо, Аристон! Большое тебе спасибо! Это самый лучший подарок! Никто никогда обо мне так не заботился! Ты лучший муж на свете!

Услышав эти слова, Аристон расцвел и улыбнулся, а затем крепко ее поцеловал. К ужину они вернулись нескоро.

Следующим утром, когда судно пришвартовалось, Аристон и Хлоя высадились на берег и взяли один из лимузинов Спиридакоу, чтобы добраться до дома деда, который находился за пределами Пирея.

Такис заставил их позавтракать на террасе с видом на гавань, уверенный в том, что они не успели этого сделать из-за раннего прибытия. Он был прав, но не позавтракали они по другой причине. На самом деле Хлоя и Аристон решили поплавать в бассейне после закрытия, а затем вернулись в каюту и до самого утра занимались любовью. Впервые за время их знакомства Аристон спал дольше обычного. Они с Хлоей даже чуть не проспали высадку с корабля. Персонал, конечно, сделал бы исключение для владельца судна, но Аристон не позволял себе лишнего. Пускай он и был магнатом-миллиардером и высокомерия в нем было хоть отбавляй, но все же он был порядочным человеком. И Хлоя до смерти его любила.

– Почему ты улыбаешься? – спросил Такис.

Хлоя взглянула на Аристона, который, казалось, был погружен в раздумья, любуясь прекрасным видом, и лишь покачала головой:

– Ничего особенного. Я просто счастлива.

После этих слов Аристон взглянул на нее, и выражение его лица смягчилось. Тогда Хлоя, захлебываясь от восторга, рассказала Такису о галерее и о том, какой это замечательный подарок.

– Я был удивлен, узнав, что ты решила открыть собственный бизнес, вместо того чтобы вернуться к учебе, – заметил Такис.

– Так получилось.

– Почему? Ведь с твоими отступными… – Такис с осуждением взглянул на своего внука, – ты могла бы вернуться в колледж и получить свою степень в изобразительном искусстве.

– Я думала об этом, но поняла, что у меня нет желания возвращаться к этому миру. Слишком многое изменилось. И хотя я действительно люблю искусство, у меня нет той страсти, которая необходима, чтобы делать карьеру художника. К тому же у меня нет таланта, – самокритично призналась она.

Аристон и Такис уж было раскрыли рты, чтобы выразить несогласие, но Хлоя, улыбнувшись, покачала головой:

– Не нужно. Вы двое повесили у себя мои картины, потому что я была членом вашей семьи, а не из-за их художественных достоинств.

Для нее был настоящим потрясением тот факт, что акварели, написанные ею для столовой, по-прежнему висят в нью-йоркском доме Аристона.

– Это не так, – твердо сказал Такис.

Аристон посмотрел на Хлою, вероятно желая ее напугать.

– Даже ради семьи я не стал бы вешать всякую дрянь на свои стены.

Она только улыбнулась:

– Я не говорю, что они дрянь. Просто я не обладаю таким ярким талантом, который нужен для того, чтобы стать знаменитым художником. Я поняла, что не переживаю по этому поводу, когда действительно осознала, что из меня вышел бы паршивый художник. Это работа, требующая страстного служения своему делу. Я же нашла себя в другом.

– В помощи другим людям осуществлять свои мечты и делиться своим искусством с миром, – догадался Аристон.

Он был наполовину прав, поэтому она кивнула:

– Да. И мне иногда кажется, что я посещала художественный колледж в большей степени ради того, чтобы быть как можно дальше от бизнеса. Но в результате мне очень понравилось управлять галереей и магазином. – Настала ее очередь взглянуть на гавань, на «Колосс», казавшийся на таком расстоянии крошечным белым пятнышком. – Неожиданно оказалось, что мне доставляет невероятное удовольствие помогать начинающим художникам следовать своему пути, а уже признанным – показать свои произведения миру. Я даже не была против бумажной работы.

– Достойная причина для ведения бизнеса, – съязвил Такис.

– Спасибо, – поморщилась она. – Ирония судьбы заключается в том, что теперь я занимаюсь именно тем, чем была полна решимости не заниматься.

– Может, и не совсем. Ты не хотела быть частью «Диолетис индастриз» – вот что было для тебя действительно важно, – предположил Такис.

Нахмурившись, Аристон признался:

– Я думал, что, получив отступные, ты снова вложишь их в компанию.

– Уверена, мой отец был бы счастлив, если бы я поступила именно так.

Но теперь Аристон знал – этого не произошло.

– Надеюсь, он усвоил урок. – Глаза Такиса светились неподдельным удовлетворением.

Аристон посмотрел на деда:

– Ты не говорил, что намереваешься предпринимать какие-либо действия против компании Эбера.

– Я не дряхлый старик. Если я и передал тебе управление компанией, это не означает, что я нуждаюсь в одобрении моих действий.

– Знаю. – Теперь казалось, что Аристон хотел бы закрыть эту тему.

– Кроме того, у тебя и у самого были планы на этот счет.

Хлоя резко развернулась на своем стуле и удивленно посмотрела на Аристона:

– О чем это он?

Такис встал:

– Пожалуй, я вас оставлю.

– Спасибо, pappous, – сказал Аристон, в голосе которого звучало все что угодно, кроме благодарности.

Хлоя была смущена:

– Я не понимаю.

– Компания твоего отца была на грани банкротства не только из-за его устаревших взглядов на ведение бизнеса.

– То есть ты хочешь сказать, что подстроил крах «Диолетис индастриз»? – спросила Хлоя, пребывая в шоке.

– Да, с помощью неверных финансовых решений, принимаемых твоим отцом, и моего деда, хотя я и не знал об этом.

– Но зачем?

– Это было необходимо.

– Чтобы отомстить мне… или моему отцу?

Аристон ни разу даже не намекнул на то, что он был так сердит на Хлою, что привел компанию к банкротству.

– Нет.

Хлоя проигнорировала его ответ:

– Значит, убедить меня снова выйти за тебя замуж было частью твоего плана мести? Когда родятся наши дети, ты собираешься предоставить суду доказательства моей неверности и отобрать их у меня?

– Не выдумывай, – сказал он.

– Это не смешно! – Хлоя вскочила из-за стола в поисках путей для бегства.

– Нет. Никакого. Плана. Мести, – проговорил Аристон медленно, подчеркивая каждое слово.

Но Хлоя ничего не желала слушать: