Текст книги "Вчера, сегодня и всегда"

– Да.

– Зачем ты туда полез?

– Какая разница?

– Может, и никакой. Но я чувствую, что должна знать. – В том случае, если он никогда ей не доверял и постоянно за ней шпионил, даже она увидела бы их брак в совершенно ином свете.

– Я планировал сделать тебе подарок.

– И тебе что-то понадобилось в моем шкафчике для драгоценностей? – спросила Хлоя обреченно.

– Да.

– Когда это произошло?

– Это действительно важно?

– Может, и нет. – Важно лишь то, что ему все известно.

Теперь у Хлои не было никаких сомнений – именно та упаковка таблеток привела к тому, что он составил документы на развод. Но неожиданно все отошло на второй план, когда она наконец осознала, в чем заключалось его предложение.

– Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка? – Каждое ее слово было пронизано ужасом, и она совершенно не пыталась это скрыть.

Аристон сдвинул брови, будто озадаченный реакцией Хлои, но сказал:

– Да.

– Я не стану этого делать. – Она категорично покачала головой, решив сделать глоток вина, чтобы подкрепить свои силы, но бокал так сильно трясся в ее пальцах, что она была вынуждена отказаться от этой затеи.

Аристон подозрительно прищурился:

– Даже ради сестры и всех тех работников, о которых ты якобы так беспокоишься?

– Ты предлагаешь мне отказаться от собственного ребенка ради спасения других семей? – прошипела она с болью, которую, казалось, он уже не способен ей причинить. – Я не твоя мать, Аристон. Твои родители – идиоты, если хочешь знать мое мнение. – Прежде Хлоя никогда ему об этом не говорила, но она действительно так думала.

У Аристона практически не было ничего общего с родителями, но это не значило, что ему было приятно слышать от Хлои эти слова.

Он разозлился:

– Я об этом не спрашивал.

– Нет, ты просто судишь обо мне по их поведению. Ты знаешь меня… Или, по крайней мере, знал. Ты должен понимать – я бы никогда не смогла пойти на это. – Хлоя сделала глубокий вдох, но это ей не помогло справиться с нарастающим волнением. – Я просто не могу.

– Теперь я понимаю, что совершенно тебя не знаю.

Действительно, если он мог предположить нечто столь чудовищное.

Глава 5

Чувствуя себя так, будто она играет главную роль в своей собственной трагедии с одним актом, Хлоя вышла из ресторана.

Как Аристон мог ожидать, что она откажется от своего ребенка?

Ее глаза горели, в горле стоял комок. Ей еще не было так больно с тех пор, как она покинула Грецию. Даже в день, когда завершилась процедура их развода, ее горе было несколько приглушено знанием о том, что у нее не оставалось другого выбора, кроме как уехать. Но теперь она узнала, что всему виной ее собственные действия. Думая, что защищает себя, в действительности она сама разрушила свое счастье с человеком, которого любила.

Хлоя действительно собиралась подарить семье Спиридакоу наследника, которого они так хотели, но только после того, как Аристон признается, что хочет быть с ней и дальше. Но он никогда об этом не говорил.

Осознание того, что Аристон обнаружил противозачаточные, позволило Хлое увидеть собственное замужество и его завершение в совершенно другом свете. Она сказала Аристону, что ей не важно, когда он нашел таблетки, но теперь поняла, как ошибалась. Это очень важно.

Неужели он знал об этом с самого первого дня? Мысль о том, что, занимаясь с ней сексом, он считал ее обманщицей и лгуньей, заставляла ее тело становиться липким от пота, а от приступов тошноты живот сводила судорога. Хлоя почувствовала, что ее колени подогнулись, и она споткнулась, наткнувшись на человека на тротуаре. Он что-то сказал ей, но она его не услышала, она была слишком сосредоточена на том, что происходило у нее внутри. Прохожий схватил ее за руку и начал кричать что-то о богачках, которые думают, что владеют тротуарами. Она подняла голову, желая извиниться, но такая возможность ей не представилась.

Аристон был уже там. Он оттащил человека прочь, а его телохранители окружили Хлою.

Теплые руки тронули ее лицо.

– Ты замерзаешь. – Аристон выругался на греческом вперемешку с английским. – Кажется, у тебя шок.

Она ничего не сказала, просто смотрела на него. Множество мыслей соперничали в ее голове, борясь за ее внимание, и не было никакой надежды ухватить хоть одну из них.

– Так вот, значит, как ты реагируешь на перспективу рождения ребенка. Даже сейчас? Или, может, на то, что это будет мой ребенок?

– Это не так, – проговорила Хлоя слабым голосом. – Я не могу поверить, что ты нашел… – она покачала головой, – что ты так рассердишься.

– Я был вне себя, – признался Аристон. – Никто не любит оставаться в дураках.

Особенно если это акула бизнеса, как он.

– Нет, конечно нет. Но я не знала.

– Думаю, мы оба были хороши. Мы оба скрывали что-то друг от друга.

– Скажи, насколько я была хороша? – Хлое действительно нужно было это знать.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты узнал? – спросила она, осознав, что они уже направляются к лимузину, задняя дверца которого была открыта все время, пока они разговаривали.

Аристон попытался усадить ее внутрь, но она воспротивилась:

– Скажи мне.

– За месяц до того, как мы уехали из Нью-Йорка.

– Нет. – Ей стало почти смешно и немного жутко.

Именно к тому времени она решила, что, если появление ребенка способно удержать их вместе, оно стоит того, чтобы сохранить брак с человеком, которого она любит всем сердцем. Хлоя перестала принимать таблетки еще за месяц до этого, но так и не забеременела.

Хотя сначала она не была в этом уверена. Первые две недели после возвращения в Штаты Хлоя жила в состоянии ужаса, ведь в условиях контракта не было прописано, что случится, если она родит после окончания брака. К моменту рождения ребенка ее могли лишить родительских прав.

Хлоя забралась в лимузин, более не протестуя. Все ее движения были неловкими и неуклюжими.

Несколько минут ехали в тишине, потом Аристон с раздражением сказал:

– Я не говорил, что тебе придется отказаться от нашего ребенка. Ты сама об этом заговорила.

Значит, он считает, что она расстроена из-за этого? Да, Хлоя была действительно очень расстроена. Сама мысль об этом заставляла ее ужаснуться. Но что она значила в сравнении с тем, что ее попытка защитить себя стала причиной, по которой она потеряла свой брак и любовь всей жизни.

Однако прошлое не изменишь. Хлоя была готова расплакаться.

– Черт возьми, да прекрати ты смотреть на меня таким взглядом! Если ты забеременеешь и выносишь моего ребенка, я женюсь на тебе.

– Что? – Она не верила своим ушам. – Ты же сказал, брака не будет.

– Я сказал, что мое предложение представляет собой модификацию нашего первоначального соглашения.

– То соглашение было заключено не тобой и мной. Мы были пешками в игре наших семей.

– Я не играю в шахматы, Хлоя. И ты об этом знаешь. Я никогда не стану пешкой. – Аристон полулежал в кресле напротив нее, но его расслабленная поза совершенно не сочеталась с напряжением в его голубых глазах.

– Значит, ты уверен, что в случае рождения ребенка я соглашусь выйти за тебя замуж? – Хотя Хлоя понятия не имела, что сделала бы в этом случае.

– Ты подпишешь контракт, который будет гарантировать тебе потерю родительских прав на нашего ребенка в том случае, если ты не выполнишь условия, – сказал Аристон с видом человека, который недавно обнаружил свой главный козырь и не имел никаких сомнений в том, что его нужно использовать.

– Я…

– По-моему, тебе нравилось быть моей женой. В определенные моменты даже очень. – Взгляд, которым он ее наградил, говорил о том, что Аристон имеет в виду их невероятную совместимость в постели. – Не отрицай этого. Ты ушла, решив, что я планировал развестись с тобой. Это наш шанс попробовать еще раз.

– Ты действительно планировал развестись со мной, и я ушла, потому что наш брак был фиктивным.

– Наш брак был более гармоничным, чем любой другой, основанный на так называемой любви.

– Рея и Сэмюэль.

– На грани развода.

Хлоя не могла этого отрицать.

– Но есть множество людей, которые счастливы в браке и при этом любят друг друга.

– Но не в нашем мире.

– И в нашем мире тоже. Как насчет Леиандроса Кириакиса и его жены Саванны? Они женаты уже почти десять лет и все еще очень любят друг друга.

– Ты же их едва знаешь! Ты видишь только то, что на поверхности.

– Она реальна. Любовь между ними реальна. – Сомневаться в этом было невозможно. – Кроме того, это не единственный пример. Как насчет Демитрия и Александры Петронидес? Ты помнишь, какой скандал разразился вокруг их брака? Но они пережили трудные времена.

Аристон нахмурился:

– Мы не говорим сейчас о наших знакомых, Хлоя. Нам нужно обсудить гораздо более личные вещи.

– Что же может быть более личным, чем любовь?

– Для нас? Очень многое.

Хлоя смотрела на него, пытаясь понять, почему ему была так неприятна концепция супружеской любви. Она всегда знала – тому виной его родители, но после того, что он поведал ей в ресторане, она решила, что Шеннон, вероятно, виновата в этом даже больше.

– Если бы меня все устраивало, я никогда бы не покинула Афины без тебя.

– Твой отец тебя спровоцировал, и теперь нет сомнений в том, что он сделал это нарочно.

– Я думала, ты не выполнишь условия контракта.

– Почему?

Не ответив, она отвернулась к окну.

Аристон вздохнул:

– Я подготовил документы на развод в приступе ярости, но я бы не подал их, не поговорив с тобой.

Его слова заставили ее обернуться.

– Что?

– В отличие от тебя я не собирался разрывать наши отношения, не выяснив сначала, почему ты использовала противозачаточные.

Хлоя сглотнула, признавая свою ответственность за это.

– Ты хотел остаться в браке?

– Я уже говорил, мы с тобой подходим друг другу.

– Но ты очень сердился на меня за то, что я нарушила условия контракта, не так ли?

– Не то слово. Я поехал в Гонконг, потому что мне нужно было побыть одному.

– Я понятия не имела.

– Я специально ничего не сказал.

– Но почему? Если ты собирался поговорить со мной, почему не сделал это сразу?

– Я был слишком зол.

– Почему я? То есть и в этот раз? Многие женщины были бы счастливы подарить тебе ребенка.

– Pappous.

Его дед? Но при чем здесь Такис Спиридакоу?

– Только не говори мне, что Такис будет счастлив, если ты женишься на матери своего ребенка после его рождения.

– Мой дед не признает решение о расторжении нашего брака, принятое американским судом, несмотря на то что официально поженились мы здесь, в Нью-Йорке.

Ах, так вот почему это должна быть именно она. Потому что Такис Спиридакоу никогда не почитал законы нации выше законов его церкви. Упрямство старика почти заставило Хлою улыбнуться. Она любила старого грека, как если бы он был ее собственным дедом.

– Он считает наши клятвы священными, – сказал Аристон, вторя ее мыслям. – То есть, по мнению pappous, ты все еще являешься моей женой.

– А что он думает о сексуальных партнершах, которые были у тебя после моего отъезда из Греции? – неожиданно для себя спросила Хлоя.

Такис не одобрил бы неверности.

Аристон усмехнулся:

– Уверяю тебя, я не обсуждаю с дедом свою сексуальную жизнь.

– И насколько она была активной после моего ухода? – Хлоя будто со стороны услышала свой вопрос, хотя не давала себе разрешения его задавать.

– Цитируя одну мою знакомую, это не твое дело.

– Сволочь. – Она прикрыла рот рукой.

Хлоя никогда не использовала подобные выражения, и, честно говоря, никогда даже про себя его так не называла. Но после того, как он припомнил ей ее собственные слова, ярость Хлои достигла предела.

Но Аристон лишь рассмеялся:

– Ты не единственная так считаешь.

Ее бывший муж был достаточно опасен в том, что касалось бизнеса, но когда же он успел стать таким очаровательным и доступным?

– Позволь мне прояснить ситуацию, – сказала она, желая направить тему беседы в нужное русло. – Ты воздержишься от продажи своих акций «Диолетис индастриз» и предоставишь необходимые капиталовложения, а также задашь бизнесу нужный путь развития в том случае, если я буду играть роль твоей любовницы в течение неопределенного периода времени, пока не забеременею?

– Любовница – это старомодный термин, который означает, что у меня есть и другие супружеские обязанности. Но это не так. Ты будешь моей спутницей, которая просто должна забеременеть…

– И выносить твоего ребенка. – Нельзя забывать об этом маленьком, но очень важном нюансе.

– Да, и родить.

– А затем я должна буду выйти за тебя замуж, – закончила Хлоя за него.

Аристон кивнул:

– В твоих интересах будет ознакомиться с условиями вышеупомянутого контракта к тому времени, как он будет заверен в Нью-Йорке и Афинах.

– Хорошо. Какие между нами будут отношения, если не говорить о любви?

– Опять ты про любовь? Пойми, я в нее не верю.

– Почему?

– Я видел слишком много доказательств того, что любовь является худшей основой для брака. Мой отец утверждает, что любил каждую из своих шести жен, а мать любит всех, кто оказывается у нее в постели. Любовь – это в лучшем случае лишь оправдание собственного либидо. Контракт, условия которого не могут быть нарушены ни одной из сторон, является гораздо более прочной основой для брака.

– Но не все похожи на твоих родителей.

Хлоя понимала – вряд ли ее признание в любви поспособствует разрешению их текущей ситуации, учитывая его мнение по этому поводу. Она знала, что Аристон любит своего дедушку. Возможно, сейчас старый грек был единственным человеком, к которому Аристон способен относиться с такой нежностью.

Он никогда не испытывал теплые чувства по отношению к своим родителям. Хотя Балиос и Эвия Спиридакоу и не сделали ничего, что способно было бы вызвать даже слабую симпатию. Американская светская львица и греческий плейбой развелись, когда Аристон был совсем юн, разделив родительские права и обязанности поровну. Он вырос, живя то в Нью-Йорке, то в Афинах. По словам Аристона, в Афинах было лучше, потому что он проводил эти месяцы в доме своего деда с отцом, то появляющимся, то исчезающим, как джинн.

Они прибыли к месту назначения, и Хлоя поняла, что это ее отель. Несмотря на убытки, которые терпел семейный бюджет, сестра Хлои поселила ее в пятизвездочном отеле. Рея настаивала на необходимости поддерживать видимость благополучия ради бизнеса.

Аристон подался вперед, собираясь выйти из автомобиля вместе с ней.

– Увидимся внутри. Нам еще многое предстоит обсудить.

Если он поднимется в ее номер, возможно, они и поговорят, но вряд ли на этом все закончится. Хлоя была не настолько наивна.

– Первые выплаты по контракту? – легкомысленно предположила она, прежде чем выйти из машины.

Он взял ее за руку и повел к главному входу в «Парк-авеню».

– Разве первые выплаты не были сделаны днем?

– Но тогда я еще не знала о твоем предложении, не так ли? – спросила она, когда ее каблуки начали выстукивать дробь по мраморному полу холла.

Не то чтобы они могли быть сделаны и вечером, так как фактически она еще не согласилась на его предложение.

Хлоя чувствовала себя как жертва аварии. Она находилась в состоянии шока и нуждалась в физической близости. Аристон был здесь, и, если бы она могла выбирать того, кто поддержит ее в данный момент, он был бы первым в списке, как бы странно это ни звучало. Ведь еще только вчера все было совершенно иначе.

Как же все могло так быстро измениться? Или ничего не изменилось, кроме ее готовности признаться в этом, пусть даже самой себе?

– Не знала, – сказал он, когда они входили в лифт. – Зачем ты занялась со мной сексом? Возможно, это был твой способ упасть к моим ногам от имени сотрудников «Диолетис индастриз»? Учитывая то, как страстны мы всегда были в постели, это довольно неплохая стратегия.

Она повернулась к нему лицом:

– Не скромничай. Потому что ты – самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала. Надеюсь, этого достаточно? – Она отвернулась.

Идиот. Он был полностью поглощен бизнесом и не мог представить себе, что заниматься сексом можно не только из деловых соображений.

– Рад это слышать.

– Не сомневаюсь.

Когда они добрались до ее номера, Хлоя молча впустила его внутрь.

Аристон вздохнул:

– У меня тоже не было каких-либо скрытых мотивов на то, что произошло ранее в моем офисе. Я никогда не скрывал, какое удовольствие доставляет мне твое тело.

Эти слова позволили Хлое немного расслабиться. По крайней мере, он не пытался манипулировать ею посредством секса. Это заставило бы ее чувствовать себя дешевкой, хотя, откровенно говоря, его предложение в этом смысле было не многим лучше.

Она засунула свою сумочку в шкаф и выскользнула из туфель на каблуках, которые не носила целых два года. Еще раньше она сменила костюм на простое черное платье, которое когда-то любила надевать к ужину.

– Такис – очень упрямый человек. Ведь он даже ни разу меня не видел за эти два года.

– Не по своей вине.

Она резко повернулась к Аристону, который стоял посередине гостиной и пристально смотрел на нее.

– Он хотел меня видеть? – спросила Хлоя.

– Да.

Насколько ей было известно, пожилой человек никогда не покидал родную Грецию.

– Он хотел приехать в Штаты, чтобы меня увидеть?

Аристон склонил голову в знак согласия.

– Но ты ему помешал.

Услышав эти слова, он рассмеялся, в точности как когда они были женаты… когда она думала, что они счастливы.

– Никто не может указывать pappous, что ему делать. Ему помешали проблемы со здоровьем.

– И, по всей видимости, никто не может указывать ему, что думать. Получается, он действительно по-прежнему считает меня твоей женой? – спросила Хлоя с легкой улыбкой, вызванной непримиримостью старика.

– Он считает наш развод юношеской опрометчивостью, причем с моей стороны.

– Но ведь это я от тебя ушла. – Хлое больше не хотелось улыбаться. – К тому же тебе было тридцать – не такой уж и юнец.

– Это точка зрения моего деда, – пожал плечами Аристон. – Я на многое готов, чтобы порадовать его на закате лет.

– На закате лет?

– Он уже не молод.

– Ты сказал, у него проблемы со здоровьем. Какие? – обеспокоенно спросила Хлоя.

– У него болезнь Паркинсона. Она поддается лечению, но в его возрасте все гораздо сложнее. – В голосе Аристона прозвучали одновременно сожаление и решимость.

Хлоя положила руку ему на грудь:

– Мне очень жаль. Он действительно особенный человек. Я скучала по нему.

Это было несложно признать. Хлоя и Такис были очень близки.

– Я тоже скучал. – Аристон накрыл ее руку своей. На этот раз в его глазах можно было прочесть все его мысли.

Аристону было больно, он чувствовал себя беспомощным. Он хотел подарить деду единственное, о чем тот когда-либо его просил, – наследника их империи, еще одного внука, которого Такис полюбит так же, как он любил Аристона.

Понимая, что он, вероятно, чувствует ту же потребность в физической близости, что и она, пусть даже по совершенно другим причинам, Хлоя потянулась, чтобы поцеловать его.

Он привлек Хлою к себе, отвечая на поцелуй и показывая, насколько сильно ему нужна ее близость.

Глава 6

Утром Хлоя проснулась от шороха. Открыв глаза, она увидела Аристона, склонившегося над своим портфелем, разложенным на столе.

Она взглянула на будильник, стоявший на тумбочке, и застонала:

– Ты всегда был ранней пташкой.

Он посмотрел на нее через плечо:

– Ты тоже проснулась.

– А ты уже успел сходить в душ. – Хлоя подтянула простыню к груди и уселась в постели. – Ты уходишь?

– Мы еще не все обсудили.

Он повернулся к ней, и она заметила, что он держит толстую перевязанную папку с документами – в красной обложке с логотипом «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес» по центру.

– Что это? – спросила она.

Аристон вручил папку Хлое:

– Скажи своей сестре, что у нее есть двадцать четыре часа на то, чтобы принять или отклонить изложенные здесь условия.

– Не слишком ли ты торопишься? – Ведь Хлоя еще не дала свое согласие.

– Разве я тороплюсь? – Аристон многозначительно посмотрел на смятые простыни. – Ты не препятствовала выполнению условий контракта прошлой ночью.

– Прошлая ночь была никак не связана с контрактом.

– То есть ты мне отказываешь?

Готова ли она согласиться на его условия? Вернуться в его постель… к соглашению, которое они заключили пять лет назад? Подарить ему ребенка?

– Хлоя. – окликнул ее Аристон.

– Я просто думаю.

– О моем предложении? – спросил он.

– Да. И о прошлом.

– Прошлое имеет мало отношения к настоящему.

– Думаю, ты ошибаешься. У меня есть своя собственная жизнь, – тихо сказала Хлоя. – И она не пуста. – Это действительно так. Ее жизнь была не такой интересной, как с ним, но тоже не без положительных сторон. – У меня есть друзья, дело, которое я считаю интересным и перспективным, положение в обществе.

– Но у тебя нет меня.

– Ты говоришь так, будто считаешь, что я тебя люблю.

По лицу Аристона, как и всегда при упоминании этого слова, скользнула усмешка, которая затем превратилась в улыбку.

– Тебе ведь нравилась наша совместная жизнь. Тебе нравилось быть моей женой.

– И все же я ушла от всего этого.

– Почему? – спросил Аристон, сидя на краю кровати. Его внимание было полностью сосредоточено на ней, что было достаточно редко, за исключением тех случаев, когда они занимались любовью.

– Я хотела любви, – призналась Хлоя, думая, что, возможно, сейчас он швырнет свою красную папку обратно в портфель и выйдет из ее номера.

– У нас было нечто лучшее, чем любовь.

– Только ты способен думать, что договор может заменить эмоциональную связь.

– У нас была связь.

– В постели.

– И вне ее. Мы ладили, Хлоя. Ты дополняла мою жизнь, а я делал твою более интересной.

Возможно, он знал ее лучше, чем ей казалось.

– И на этот раз ты не предлагаешь мне брак.

– Не сразу.

– Ты мне не доверяешь.

– А ты мне доверяешь? – спросил Аристон.

Хлоя думала об этом. Нет, она ему совершенно не доверяла… когда ушла от него. В противном случае она осталась бы поговорить, как планировал сделать он.

Доверяет ли она ему сейчас, став старше и, следует надеяться, мудрее?

– Ты похож на моего отца больше, чем я думала вначале.

– Но я не его отражение. Я буду настоящим отцом для своих детей. Не таким, как мой отец или твой.

В этом Хлоя не сомневалась.

– У тебя был один из лучших образцов для подражания.

– Да, pappous.

– Интересно, как твой отец стал таким, какой он есть? – размышляла она.

– Природа взяла верх над воспитанием.

Хлоя была вынуждена согласиться. Такис никогда не вырастил бы сына настолько эгоистичным.

– Плохие гены где-то в роду.

– Они есть у каждого.

– Без сомнения.

– Рискнешь?

Рискнуть и сделать то, что она хочет, зная, что в конце пути, возможно, ее сердце будет разбито?

– А что насчет моей сестры?

– Я сделаю для нее все возможное. Я даже потребую, чтобы они с мужем обратились к семейному психологу за консультацией в качестве одного из условий сделки, если тебе от этого будет легче.

Хлоя засмеялась, но кивнула:

– Знаешь, думаю, станет. Мы обе росли, не имея представления о том, что такое хороший брак.

– Значит, договорились. – Аристон встал и направился к столу, к своему портфелю.

Он вытащил ручку и красную папку. Открыв ее щелчком, он пролистнул несколько страниц, пока не нашел ту, которую искал, и начал что-то писать.

– Ты действительно добавишь это условие?

– Да.

– Тогда я согласна.

– Чтобы твоя сестра была обязана обратиться к семейному психологу? – с некоторым удивлением спросил Аристон.

– Чтобы дать ей надежду на счастливое будущее, которого не может быть под бременем «Диолетис индастриз».

– Передай ей. У нее есть сорок восемь часов. – Аристон бросил красную папку Хлое.

Она поймала ее.

– А что, если Рее понадобятся какие-либо разъяснения или переговоры?

– Там все вполне понятно, но она может позвонить, если у нее возникнут вопросы. Что касается переговоров, ей нечего мне предложить.

– Ты сказал, что хочешь меня. – После умопомрачительного секса, который был у них прошлой ночью, она знала – это по-прежнему так.

– На твоих условиях, не на ее. – Аристон прилег на кровать рядом с Хлоей, кончиком пальца ведя по краю простыни, прикрывающей ее грудь. – Если у тебя есть оговорки, я их выслушаю.

Она оттолкнула его руку, не в силах ни о чем думать, пока он это делал.

– Собираешься ли ты оставить «Диолетис индастриз» независимым концерном?

– Компания сохранит свое название, но при этом станет дочерней компанией «ССЭ». На этот раз я потребую гораздо больший пакет акций. Компания претерпит глобальную реструктуризацию, чтобы вновь стать прибыльной.

– Рея так и сказала.

Аристон кивнул:

– Я не могу гарантировать, что все сотрудники останутся на своих нынешних местах, но буду стараться сохранить за ними рабочие места в «Диолетис индастриз», насколько это возможно. Для сотрудников, все же потерявших рабочие места, вступит в действие программа по перераспределению, предусмотренная моей компанией. Восемьдесят процентов сотрудников, участвующих в этой программе, найдут новую работу в «Спиридакоу и сыновья энтерпрайзес».

– Спасибо.

Аристон пожал плечами:

– Это именно то, зачем ты пришла ко мне, не так ли? Ты хотела, чтобы люди продолжали работать.

– Да. Сохранит ли Рея свою должность в компании?

Она не могла сделать это условием контракта, ведь слишком многое было поставлено на карту и зависело от доброй воли Аристона. Однако Хлоя не могла не надеяться на то, что он проявит больше милосердия к ее сестре, чем ее собственный отец по отношению к обеим своим дочерям.

– Она останется на посту генерального директора, но после присоединения суть ее обязанностей существенно изменится. Она будет работать с командой, ее должностные обязанности станут более узкоспециальными, чем в настоящее время. Как и другие руководители высшего звена, она будет обязана пройти курсы не только по стратегии коллективного управления, но также по эффективному делегированию и эффективности трудовой жизни.

– Звучит замечательно!

– Рад, что ты так думаешь. В конечном счете она будет так же отчитываться передо мной, как и все остальные члены руководящего состава. Благосостояние компании больше не будет зависеть только от нее.

Да, оно будет зависеть от Аристона, и Хлоя не сомневалась в том, что ее муж-магнат способен не только вывести компанию из сложившейся ситуации, но и успешно внедрить «Диолетис индастриз» в современную глобальную экономику.

– Спасибо. – Это было гораздо больше, чем ожидала Хлоя.

Он пожал плечами:

– Для меня важно, чтобы ты осталась довольна нашим соглашением.

– Но я не могу так быстро решиться на подобный шаг. У меня есть собственный бизнес.

– Небольшой магазин художественных принадлежностей и галерея в штате Орегон.

Хлоя не сочла определение «небольшой» уничижительным. Ее магазин и галерея были в буквальном смысле небольшими, как по размеру, так и в том, что касается денежного оборота. Жить за счет доходов было возможно, но, конечно, не так богато, как она жила с Аристоном или в доме своего отца.

– Да.

– Ты не сможешь вести бизнес на Западном побережье и одновременно быть моей спутницей. – Его тон был не то чтобы резким, но и уступчивости в нем не наблюдалось.

– Я знаю. – Так же как она не могла одновременно учиться в колледже и быть его женой. – Однако галерея только начинает развиваться.

Магазин художественных принадлежностей был успешен с самого начала. Наведя справки, Хлоя обнаружила, что в городе, где она хотела обосноваться, процветало сообщество художников, которым приходилось целый час добираться до места, где они могли приобрести качественные материалы для работы.

Ее магазин привлек как художников-любителей, так и профессионалов со всего побережья, ведь в нем было именно то, что они искали, – уголь, краски и прочие материалы.

Она не была уверена, окупает ли себя ее небольшая галерея, однако ее хозяйка как-никак будет числиться спутницей миллиардера.

– Я знаю. Ты должна гордиться своей работой. – В его голосе не было издевки. Казалось, Аристон совсем не удивлен ее успеху.

Хлоя улыбнулась. Ей было очень приятно его одобрение.

– Спасибо. Я не хочу его потерять.

– Я тебя об этом и не прошу.

Но все же он просил.

– Я нашел художницу с образованием в сфере бизнеса, которая будет управлять галереей вместо тебя. Ее муж был вынужден досрочно выйти на пенсию, и она просто мечтает воспользоваться этой возможностью. Их особенно привлек тот факт, что у тебя есть квартира непосредственно над галереей, так как со дня на день их выселят из дома.

Он сказал это с видом человека, сделавшего все возможное, чтобы тайно подтолкнуть ход вещей к желаемому результату, и был весьма доволен проделанной работой.

Получается, Аристон все это спланировал.

– Ты действительно искусный манипулятор.

Казалось, сомнительный комплимент ему приятен.

– Я предпочитаю считать себя полностью подготовленным к любым непредвиденным обстоятельствам.

– Что будет с этой парой, если я откажусь от твоих условий? – спросила Хлоя. Ее изумление боролось с самым настоящим страхом перед его решимостью во что бы то ни стало добиться своей цели.

– Об этом мы никогда не узнаем.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты бы им как-нибудь помог.

– Это ты у нас чуткая личность, не я.

– Да. Никто не сможет обвинить тебя в излишней чуткости. – Но ей было бы легче, если бы он обладал хоть каплей.

– Поужинаешь со мной сегодня вечером?

Хлоя чуть было не согласилась, но вдруг поняла, что вынуждена отказаться:

– У меня рейс во второй половине дня. – И сейчас, более чем когда-либо, ей необходимо было лететь. – Если я собираюсь переехать в Нью-Йорк, чтобы стать твоим партнером на ближайшие три года, мне нужно разобраться с кое-какими делами.

Например, необходимо передать дела галереи и магазина паре, которую он нашел. Возможно, Хлою должно было расстроить его своеволие, но преобладающей эмоцией стало облегчение. Облегчение от того, что магазин будет продолжать работать, если у нее вдруг возникнет в нем необходимость, и ей не нужно думать и решать, как добиться этого самой.

– У тебя на это две недели.

Ее потрясла легкость, с которой капитулировал Аристон. Тем не менее Хлоя покачала головой:

– Мне нужно не меньше месяца.

– Завтра туда прибудут рабочие, чтобы упаковать вещи для доставки их в твою новую квартиру на Верхнем Манхэттене.

Неудивительно, что Аристон ничего не сказал по поводу ее полета домой, ведь он уже договорился с грузчиками. Похоже, у него не было никаких сомнений в том, что Хлоя согласится с его планом.

– У меня будет своя квартира? – Находящаяся даже ближе к его офису, чем та, в которой они жили, пока были женаты. Но она не подумала о том, что делить постель не означает жить вместе.

– Но ты уже не моя жена.

Да, конечно, она не будет с ним жить. Однако в этом есть свои преимущества.

– И мне не придется посещать все эти скучные деловые обеды, – сказала она с некоторым удовлетворением.

Его губы дернулись от раздражения.

– Ты никогда прежде на это не жаловалась.