Текст книги "Звезд не хватит на всех"

06 сентября 2028 года.

Дачный поселок в 30 километрах от Москвы по Минскому шоссе.

Виктор проснулся. Он не смог бы ответить, спроси его кто-нибудь, что его разбудило. Просто легкий тревожный толчок сердца. Привычно бросив взгляд на часы, Виктор удивился. Два часа ночи, а спать не хочется совершенно. Встав с кровати и с наслаждением потянувшись, Виктор подошел к окну. Со второго этажа небольшого дома, построенного родителями на купленном лет десять назад участке в тридцати километрах от Москвы, открывался вид на дачный поселок и недалекий лес.

Электричество подавалось с перебоями. Восстановить разрушенные генерирующие мощности сильно пострадавшая от орбитальных ударов промышленность еще не успела. Вот и сейчас светились только редкие окна в домах, оснащенных автономными электрогенераторами, а поселковые улицы не освещались совсем. Тем не менее, Виктор рассмотрел шевельнувшуюся у калитки темную фигуру, молча помахавшую ему рукой.

Гостей Виктор не ждал, но особой тревоги ночной визитер у него почему-то не вызвал. Спустившись вниз, Виктор включил уличное освещение, запитанное от расположенной в подвале аккумуляторной станции.

Сразу после вторжения в стране резко вырос уровень преступности. Так всегда бывает, когда слабеет центральная власть. А власть ослабла. Слишком большие потери понесла страна, да и весь мир, вот и вылезла на поверхность грязной пеной всякая шваль, сдерживаемая ранее относительной неотвратимостью наказания за любой беспредел.

Надев наплечную кобуру с наградным ГШ-18 и накинув сверху легкую куртку, Виктор вышел из дома. В не слишком ярком свете дежурного освещения как следует рассмотреть стоящую у калитки фигуру не получалось. Виктор нажал кнопку на дистанционном пульте и калитка с легким щелчком приоткрылась, впустив внутрь ночного гостя, вернее гостью.

– Привет, Виктор, – негромко произнесла она по-русски с едва заметным акцентом, – узнал?

– Привет. Я ждал от тебя весточки, но уже стал опасаться, что ты так и не появишься.

– Это оказалось несколько сложнее, чем мне представлялось вначале.

– А я ведь так и не знаю твоего имени, союзник.

– Союзник? Ты так называешь всех девушек, приходящих к тебе в гости посреди ночи?

– Не всех. Только тех, с кем вместе побывал в бою.

– Меня зовут Корра. Мастер-лейтенант Корра, если это важно. Мы так и будем стоять здесь или ты все же пригласишь гостью в дом?

– Буду рад. Я вообще очень рад тебя видеть. Только у меня там небольшой беспорядок. Родители уже неделю как уехали в Москву, а я решил пожить пока здесь. Люблю проводить начало осени на природе.

– Беспорядок это нормально. Пылинки должны летать строем только над плацом военного училища. Меня ты этим не испугаешь, – Корра слегка улыбнулась.

Виктор пропустил Корру вперед, а сам чуть задержался в прихожей, запирая дверь и запуская генератор, едва слышно забухтевший в подвале. Принимать гостью при дежурном освещении ему не хотелось.

– Удивительно, я как будто здесь уже когда-то была, хотя наши дома совсем не похожи на то, что строите вы. У нас города могут покрывать всю поверхность планет. Не всегда, конечно. Есть и специальные заповедные зоны, но по сравнению с нами вы живете очень просторно. Мне нравится. И дерево… так много дерева в отделке. Это ведь настоящее, не имитация?

– Настоящее. Мои родители любят натуральные материалы. Этот дом они строили для себя.

Виктор смахнул со стола крошки, включил чайник и стал доставать из шкафчиков и с полочек разные мамины вкусности. Земляничное и вишневое варенье, пастилу и собственной маминой выпечки печенье с курагой, черносливом и чуточкой имбиря. Потом наступила очередь чая из десятка собранных папой трав, который умел составлять только он сам, а Виктор научился лишь правильно его заваривать.

Корра с интересом наблюдала за приготовлениями Виктора, иногда задавая вопросы и слушая его комментарии. Наконец, ароматный чай был разлит по чашкам, варенье и печенье разложено в вазочки, а Виктор опустился в кресло напротив своей гостьи.

– Как ты себя чувствуешь после ранения? – задал Виктор давно не дававший ему покоя вопрос, – Я очень боялся, что мы не успеем тебя довезти.

– Уже нормально. Меня довольно быстро подлатали. Повезло, еще пара сантиметров влево… У… вкуснотища какая! Это что такое?

– Вишневое варенье, я тоже его люблю. Попробуй еще вон из той вазочки. Тебе должно понравиться.

– Мрррр… угу. Как же это все отличается от того, к чему я привыкла. Не понимаю, в чем разница, но она просто поразительна. У нас есть еда и с более яркими вкусами, но почему-то с этим… вареньем, да?… Угу. Да, с вареньем, она совершенно несравнима.

– Наверное, просто потому, что эту вишню мама выращивала сама, а землянику собирала в лесу, а потом своими руками все это готовила.

– Да?! Так бывает? Нет, ну обалдеть же, как вкусно…

– Очень рад, что тебе нравится… Корра, ты пришла попрощаться? Вы ведь скоро улетаете?

– Да, Виктор, – она как-то сразу погрустнела, – Это так заметно?

– С нашей первой встречи прошло больше двух месяцев. Ты военный пилот, и я хорошо понимаю, что раньше у тебя могло просто не быть возможности со мной связаться. Но сейчас ты вырвалась сюда… Значит понимала, что другой возможности уже не будет.

– Не будет. Я не знаю, куда меня отправят служить дальше. Империя очень велика, так что, весьма вероятно, сегодня мы видимся в последний раз. Я кое-что хочу рассказать тебе. Кронсы обязательно вернутся. Они всегда возвращаются к очагам цивилизации, на которые однажды наткнулись. В этот раз мы успели помочь, но остаться здесь флот не может. Слишком много у Империи врагов, и если новое вторжение кронсов придется на нашу очередную войну с соседями, флот вам на помощь не придет.

– Но ведь вы можете дать нам ваше оружие, тогда мы отобьемся сами, по крайней мере, у нас появится шанс.

– Мы не можем. Это запрещено. Не спрашивай кем и почему, это будет очень долгий рассказ, а времени у меня не слишком много. Но я хочу дать шанс тебе. Лично тебе, а уж как ты им распорядишься, зависит только от тебя самого. Даже если ты сможешь спасти только себя – я уже буду считать, что мой долг оплачен.

– Ты ничего мне не должна, Корра, – улыбнулся Виктор.

– Это ты так думаешь, и, значит, я в тебе не ошиблась. Но я считаю иначе. Слушай внимательно. Ты получил очень высокую награду Империи. Высшую награду. Я не знаю, каким местом думали господа генералы и адмиралы, когда утверждали это награждение, но мне кажется, что в статут ордена они особо не вчитывались. А я, вот, не поленилась… Есть там один очень интересный пунктик, который гласит, что если орден за особые заслуги перед Империей вручается не гражданину, то такой награжденный автоматически получает право подать прошение об имперском гражданстве, и это прошение не может быть отклонено.

– О как…, – озадаченно произнес Виктор.

– Да уж вот так. Только есть одно «но». Для подачи заявления о получении имперского гражданства соискатель должен лично прибыть на одну из планет Империи или на любую другую планету, где есть имперское консульство. А ближайшая такая планета находится отсюда в трех десятках световых лет.

– Однако… Даже напрягши все силы человечества мы туда при моей жизни не доберемся.

– Я тебя туда отвезти не смогу, не позволят. Но могу попытаться прислать за тобой коммерческий корабль. Вот только стоит это очень дорого. Около ста тысяч кредитов. Всех моих сбережений не хватит и на десятую часть требуемой суммы.

– Что в вашем мире имеет ценность? Может быть золото, драгоценные камни, тяжелые элементы? Мне достаточно позвонить, и все это будет у тебя в любых количествах. Ты же понимаешь, какая это для нас возможность. Руководство моей страны ее не упустит.

– Нет. Это все, конечно, стоит каких-то денег, но я столько не увезу на своем истребителе. И не надо никому звонить… Я здесь, вообще-то, совершенно нелегально.

– У тебя будут проблемы?

– Не должно. Мой командир отличный мужик и все прекрасно понимает. И именно поэтому я не могу и не хочу его подставлять. Давай лучше подумаем, что можно сделать, не привлекая твое начальство.

– Ну, может быть, есть что-то такое, что можно найти только у нас… Вон, как тебе мамино варенье понравилось, – улыбнулся Виктор. А потом улыбка медленно сползла с его лица, перерастая в удивление.

Корра смотрела на него широко распахнутыми глазами, которые и так-то были огромными, а сейчас Виктор боялся в них просто утонуть.

– Ты… Как я сама-то про Силха не вспомнила…? Не стоит забывать старых друзей, – почти шепотом произнесла она, покачав головой, – Ну ты даешь, капитан Вершинин, ты молодец!

– Подполковник Вершинин, если уж ты решила вспомнить о званиях, – Виктор опять улыбнулся.

– О… Поздравляю! Неплохая карьера для отставного пилота, – на лице Корры появилась хищная улыбка, – значит, так, есть у меня в Империи… ну, назовем его другом детства, который ради получения канала поставки в Империю всякой экзотики профинансирует отправку корабля хоть на родную планету кронсов, если найдет ее, конечно. Бизнес у него такой. Да, это будет не совсем законно… Ну и пусть. Это не мое дело, в конце концов. Вот только тебе здесь придется этого человека не разочаровать, чтобы по возвращении в Империю он не начал задавать мне неудобные вопросы.

– И чем я смогу ему помочь?

– Сориентировать его в местной специфике. Он не хуже нас с тобой понимает, что далеко не все ценное создается путем применения новейших технологий. Есть же живопись, скульптура, литература… А музыка? У вас не меньше талантливых людей, чем в Империи, и то, что они делают исключительно своими собственными руками и головой, может иметь высокую цену на наших аукционах. Вопрос только в том, чтобы правильно раскрутить все это. Мой приятель это умеет и знает нужные ходы-выходы в Империи, а вот часть работы на Земле тебе придется взять на себя. Кроме того, после получения имперского гражданства ты станешь для него бесценным кадром, единственным человеком в галактике, имеющим двойное гражданство – Империи и одного из государств Земли.

– И чем это ему поможет?

– Ты пойми простую вещь, контакты с жителями Земли запрещены, значит и торговля тоже под запретом. Но ты станешь гражданином Империи, и с тобой, лично с тобой, иметь дело уже будет можно. Представляешь, какие при этом появляются возможности для бизнеса, если взяться за это умеючи? А он умеет. Жаль, давно я его не видела, но вот и повод будет. Но его надо заинтересовать и убедить, чем я и займусь с помощью информации, вытащенной из вашей планетарной сети, – Корра ненадолго задумалась, стоит ли вдаваться в подробности о личности своего приятеля, но все же продолжила, – На самом деле, мой друг… торговец, причем с законом он дружит, скажем прямо, не всегда. Мы выросли вместе в шахтерском городке под куполом. Крупный астероид, богатый редкими элементами… Фу, гадость. Мы все, весь наш приют, стремились вырваться оттуда, кто как мог. Я в итоге стала кадетом, а он… Он нашел себе другое занятие. Его имя Силх. Он сам найдет здесь все, что будет выгодно купить на Земле и продать у нас. Ты ему просто поможешь здесь на начальном этапе, а он на обратном пути захватит тебя с собой.

– И что я буду делать там, у вас, без документов, без нормального образования? – задал Виктор мучавший его последние несколько минут вопрос.

– Твой главный документ – наградной лист, прилагающийся к ордену. Гражданство ты получишь, ну а дальше все будет зависеть от твоих договоренностей с Силхом…, – ответила Корра, с видимым удовольствием допивая большую кружку чая – Слушай, Виктор, у тебя душ принять можно? А то после твоего чая с меня течет, как после беговой тренировки. Не привыкла я к таким горячим и одновременно вкусным напиткам.

– Да без проблем. А хочешь, я тебе сауну приготовлю? Она нагреется почти моментально.

– А это что? Опять вкуснятина какая-нибудь? В меня больше уже не влезет…

Виктору очень нравилась эта непосредственная и веселая девушка, и, не произойди их знакомство при таких экстремальных обстоятельствах, он бы уже давно начал оказывать ей знаки внимания, но сейчас… Виктору мешало осознание того простого факта, что Корра чувствует себя в долгу перед ним. Он подозревал, что захоти он большего, чем просто разговор за чаем, девушка ему не откажет. Но пользоваться ситуацией Виктор считал свинством.

Распаренная Корра, завернутая в простыню, жадно приложилась к стакану холодного лимонного тоника.

– Ну, Вершинин, ты… ты убил меня просто… Как я теперь истребитель-то поведу, а? Да я в сенсор автопилота пальцем не попаду с трех попыток.

– Ты отдохни немного, это с непривычки, – усмехнулся Виктор, сидя в махровом халате в кресле напротив и потягивая тоник. Не с первого, так со второго раза сауна начнет тебе нравиться.

– А кто тебе сказал, что мне не понравилось? Просто очень необычно как-то. И знаешь что, Вершинин, я же вижу, как ты на меня смотришь, а у меня остался максимум один час, и если ты, затейник фигов, вот прямо сейчас не возьмешь меня на руки и не отнесешь наверх, я всю оставшуюся жизнь буду считать тебя последним кретином.

Виктор стоял на небольшой поляне посреди ночного леса и смотрел вверх в черное небо, усыпанное огоньками звезд, среди которых только что затерялась крошечная точка имперского истребителя.

– Выживи, Вершинин, – требовательно произнесла Корра, уже забравшись в кабину, – ты можешь, и, наверное, должен помочь своим пережить второе вторжение, но запомни одну простую вещь: ты мне нужен. И не вздумай героически погибнуть – не прощу.

– Ты говорила, что Империя очень велика, но я тебя найду. Жди, – с улыбкой ответил Виктор цитатой из полученной когда-то от Корры записки, и остался один на темной лесной поляне.

Истребитель давно растворился в ночном небе, но Виктор продолжал смотреть вверх. Он с детства любил звезды, а сентябрьская ночь вдали от города предоставляла идеальные условия для наблюдения за небом. Звезды манили Вершинина, но он всегда с сожалением признавал, что при его жизни дотянуться до них человечество не сможет. И вот неожиданно звезды стали ближе, они сами пришли к нему, к сожалению, очень недобрым способом. Но не звезды были в этом виноваты.

Виктор с сожалением оторвался от созерцания ночного неба, тряхнул головой, включил фонарь и отправился назад к поселку. Несильный удар в голову за правым ухом оказался для Вершинина полной неожиданностью. Резкая боль заставила его дернуться и хлопнуть рукой по затылку. Крупная ночная бабочка, хлопая крыльями, свалилась куда-то в траву.

– Вот зараза… – беззлобно ругнулся Виктор, потирая укушенное место, – Что ж ты за тварь такая? Бабочки же не кусаются… Или кусаются?

Пострадавший затылок зудел и чесался, но Виктор терпеливо сносил неприятные ощущения, с детства помня, что чесать места укусов себе дороже. Дома была какая-то мазь, которой в подобных случаях пользовались родители, и он решил немного потерпеть. Однако зуд быстро прошел, и, войдя в дом, Виктор так и не вспомнил о том, что нужно смазать место укуса, да и о самом этом событии он почти сразу прочно забыл, не придав ему никакого значения. Но именно в этот момент его судьба вновь резко сменила вектор движения. За десятки тысяч световых лет от Земли некая неизвестная Виктору сила сделала свой выбор.

Отпуск, похоже, бесповоротно накрылся, и подполковник стал собираться в город. В десять Виктор уже ехал по Минскому шоссе и набирал номер полковника, вернее уже генерал-майора, Васнецова, с которым познакомился, в финском лесу, доставляя Корру к месту посадки корабля союзников.

– Васнецов, – коротко ответил на вызов военный разведчик.

– Товарищ генерал-майор, подполковник Вершинин вас беспокоит. Есть крайне важная информация по вашей части. Нужно срочно встретиться.

– Ты где сейчас, подполковник?

– На Минке. Километров двадцать от города.

– Тогда давай ко мне. Здесь и поговорим. Пропуск на тебя через пару минут будет готов, так что проходи прямо в мой кабинет. Жду.

Продираться сквозь бесконечные ремонтные работы, развернувшиеся в столице почти сразу после окончания боевых действий, Виктор не стал, предпочтя оставить машину у метро и дальше добираться до цели московской подземкой.

Комплекс зданий Главного управления Генерального штаба на улице Гризодубовой уже более-менее привели в порядок, хотя восстановительные работы еще продолжались, особенно в левом крыле центрального здания, куда угодил плазменный заряд тяжелой артиллерийской платформы противника. Внутри витали неистребимые запахи красок, шпаклевок, грунтовок и прочего строительного ассортимента, и с разных сторон периодически доносились звуки работы перфораторов. В приемной Виктора уже ждали, и мрачно-сосредоточенный майор проводил его в кабинет генерала без задержек.

– Товарищ генерал…

– Отставить, подполковник. Садись и рассказывай, что у тебя случилось.

– Так точно, Игорь Игнатьевич. Сегодня ночью с личным визитом меня посетила пилот союзного флота лейтенант Корра.

– Вот как? Ну что ж, этого можно было ожидать. Однако я не думаю, что ты пришел сюда рассказывать мне о ЛИЧНЫХ подробностях этого визита. Я тебя внимательно слушаю.

– Лейтенант считает, что в ближайшие годы Земля подвергнется второму вторжению врага. Они называют противника кронсами. При этом, по ее мнению, велика вероятность, что флот союзников не сможет прийти нам на помощь. Свое оружие и технику они тоже передать нам не смогут. На это у них действует какой-то неясный запрет, как и на контакты с нами. Корра очень рисковала, рассказывая мне все это.

Генерал мрачно слушал Виктора, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Виктор закончил, он с минуту молча сидел, напряженно размышляя, после чего с досадой произнес:

– Судьба восьми, хотя нет, уже не восьми миллиардов человек зависит от пройдохи-контрабандиста и девчонки-лейтенанта. Вершинин, ты вообще, нормальный? Ты должен был позвонить мне прямо оттуда. Сразу, как услышал о предстоящем вторжении. Мы бы придумали что-то более надежное. В конце концов, за нами стоят ресурсы всей страны, а если понадобится, то и планеты.

– Я не мог подставить ее под удар. Она и так сильно рисковала, нарушив полетное задание и прямой приказ командира. Никаких официальных контактов никто с нами налаживать бы не стал. Она дала мне это понять достаточно недвусмысленно.

Генерал лишь махнул рукой.

– Ладно, что сделано, то сделано. Я должен доложить обо всем наверх. Подожди в приемной. Сейчас, наверное, поедем в Кремль.

* * *

7 сентября 2028 года.

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

Последнее время Октос редко надолго покидал свой уютный бассейн в клановой резиденции. Возраст давал себя знать, и, несмотря на все достижения предков, длить жизнь бесконечно не могли даже Старшие. Архивы хранили информацию о том, что когда-то предки практически достигли бессмертия, но с этим периодом было связано много неясного, и некоторые историки клана считали, что именно с достижением бессмертия начался застой, который через несколько сотен циклов повернул вспять прогресс цивилизации.

По синей поверхности аммиачного раствора прошла легкая рябь, заставившая Октоса отвлечься от размышлений. Кто-то хотел говорить с ним, и Октос мысленной командой разрешил мельчайшей взвеси аммиака соткаться в объемное изображение вызывавшего его коллеги по клану.

– Приятных размышлений, Октос, – учтиво поприветствовал Краен главу сектора, сложив щупальца в сложном ритуальном жесте, правильное исполнение которого требовало длительных упражнений.

– Благодарю, коллега Краен, взаимно, – ответил Октос, с некоторым неудовольствием отмечая про себя, что, несмотря на молодость, функционер клана умеет вести себя подобающим образом.

– Ты просил держать тебя в курсе моих действий в твоем секторе, – перешел сразу к делу Краен. – Рад сообщить, что операция по внедрению биопроцессора прошла успешно. Я бы зашел к тебе лично, не напрягая вызовом, но сейчас я очень далеко. Галф взялся собственноручно настроить и внедрить процессор аборигену, а я не смог удержаться от того, чтобы полететь с ним.

– И как все прошло? – поинтересовался Октос исключительно из вежливости. Самого факта успеха ему было вполне достаточно, детали его не интересовали, но пусть уж Краен расскажет, если ему это доставит удовольствие.

– Все-таки Осм был великим Старшим, – издалека начал Краен. – С его смертью мы многое потеряли. Галф его еще помнит, кстати. Говорит, сейчас таких уже нет. Сама процедура оказалась простой, как все гениальное. Укус местного насекомого в затылочную часть головы, и зародыш биопроцессора уже почти на месте. Ну а дальше он уже сам найдет дорогу в мозг и начнет разворачиваться в зрелую форму. Процесс займет до полугода, но изменения реципиент почувствует уже недели через две.

– И во что в итоге превратится абориген?

– Ну… тут бывает по-разному. Людям биопроцессоры раньше не вживляли, во всяком случае, Галф о таком не говорил. К сожалению, Осм в свое время изготовил только четыре таких артефакта, так что достоверной статистики нет. Хотя, есть мнение, что это только мы знаем о четырех, а в реальности процессоров было больше, но это всего лишь слухи. Теоретически, сознание и личность должны сохраниться в неизменном виде, но появятся новые возможности, точный перечень которых Галф и сам не знает. Но, судя по всему, аборигену понравится, раз уж считается, что реципиент процессора поднимается на новый уровень способностей, который, при определенной удаче, может позволить ему ускорить развитие всей своей цивилизации. В двух из четырех предыдущих случаев это сработало. Жаль, что для нашей расы ничего подобного Осму создать так и не удалось.

– Это неудивительно. Наши мыслительные центры совершенствовались столько циклов, что улучшить их уже практически невозможно, – небрежно ответил Октос.

– Наверное, ты прав, – согласился Краен, но Октосу показалось, что функционер не вполне согласен с таки выводом, хоть и не рискует прямо говорить об этом.

– Ты сказал, что нужный результат был достигнут в двух из четырех случаев. А что стало с остальными двумя носителями процессоров?

– Они погибли при различных обстоятельствах в первые три месяца после внедрения артефакта. Детали Галфу неизвестны, но на судьбу их цивилизаций это никак не повлияло, так что в случае неудачи опасаться нам особо нечего.

«Ну, мне-то нечего, а вот тебе… За использование уникального одноразового артефакта без всякой пользы Совет может спросить достаточно строго», – подумал Октос, но вслух ничего говорить не стал.

* * *