Текст книги "Звезд не хватит на всех"

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

18 октября 2028 года

На этот раз Краен нашел Октоса в северной части комплекса. Глава сектора неспешно плыл по каналу, соединяющему гостевые бассейны с личными владениями постоянных жителей резиденции. Функционер клана без всплеска опустился в прозрачный аммиак и терпеливо ждал в неподвижности, пока Октос преодолевал разделявшее их расстояние.

– Разреши ненадолго отвлечь тебя от пути, Старший, – произнес Краен ритуальную фразу, приличествующую данному случаю.

– Беседа с достойным стоит задержки в пути, – столь же ритуально ответил глава сектора.

– Я вновь беспокою тебя по нашему общему делу, – не стал затягивать разговор Краен, – а дело это приняло весьма неожиданный оборот.

– Вот как? – Октос сплел щупальца в фигуру, служившую аналогом усмешки, – Абориген с процессором Осма в голове начал слишком активно прогибать свой мир под себя?

– Не совсем, вернее, совсем не, – невозмутимо ответил Краен, – Пока он не сделал ничего, в чем можно было бы заподозрить заметную роль артефакта. Так, пара мелких эпизодов на грани простого везения.

– И что же тогда привело тебя сюда?

– Объект покинул свою звездную систему.

– Как это стало возможным? – в мыслительных ганглиях Октоса шевельнулась тревога.

– Как мы и договаривались, я увеличил порог срабатывания артефактов-блокираторов в твоем секторе. Никак не думал, что этого хватит для того, чтобы выпустить его с планеты, да и уровень их развития не предполагал возможности межзвездных перелетов.

– Ему помог кто-то из Империи?

– Да. Полулегальный торговец.

– Так. То есть мы имеем объект, покинувший отведенную для него зону воздействия. Краен, а я ведь говорил тебе, что в прошлый раз…

– Я помню. Но ведь пока ничего страшного не случилось.

– Это в любом случае крайне неприятная ситуация, о которой необходимо поставить в известность Совет Клана. Нам санкционировали применение артефакта только в пределах одной звездной системы. Появление носителя в пространстве Империи может иметь непредсказуемые последствия.

– Мы можем вернуть его назад. Аккуратно.

– Можем. Теоретически. Но это будет прямое вмешательство, причем очень грубое, и если об этом станет известно… За такое можно лишиться не только поста, но и положения.

– Но если мы сейчас заявим Совету о случившемся, последствия могут быть не легче, – возразил Краен.

Октос напряженно размышлял. Цепь мелких и, казалось бы, безобидных действий и решений неожиданно обернулась опасными последствиями. Наверное, он все-таки стареет… Нужно было сразу поставить на место Краена с этой его странной идеей, а сейчас уже поздно – они сплелись щупальцами, и теперь придется прикрывать этого авантюриста. Хотя, на первый, да и на второй взгляд, эксперимент выглядел многообещающим. Собственно, и сейчас он еще имеет шансы на успех…

– Пожалуй, не стоит беспокоить Совет Клана по пустякам, – наконец решился Октос, – ты прав, ничего необратимого пока не случилось и, я надеюсь, не случится. Рано или поздно объект сам вернется на свою планету, и тогда мы сможем принять необходимые меры к тому, чтобы он там и остался.

* * *

19 октября 2028 года.

Планета Флей-3.

Сообщение из имперского консульства пришло на коммуникатор Виктора ранним утором. В лаконичном извещении его информировали о том, что решение по его заявлению принято, но результат может быть объявлен соискателю гражданства только лично, для чего его, Виктора Вершинина, приглашают прибыть в консульство сегодня в полдень.

После знакомой уже санобработки при входе в здание консульства, за внутренней дверью Виктора встретила все та же Ланда. На этот раз вместо безупречного брючного костюма она была одета в форму сил внутренней безопасности Империи.

– Я вижу серьезные изменения в вашем имидже, Ланда, – не удержался от замечания Виктор.

– Лид-капитан Ланда, с вашего позволения, гражданин Вершинин, – поправила Виктора сотрудница консульства, – Императором объявлено военное положение, а это многое меняет. Как вы, видимо, уже догадались, ваше прошение о гражданстве Империи рассмотрено, и по нему принято положительное решение. Традиционно внесение имени соискателя в базу данных граждан Империи производится в присутствии нового гражданина в торжественной обстановке. Прошу вас пройти со мной, гражданин Вершинин.

Небольшой зал на втором этаже консульства действительно отвечал представлениям Виктора о торжественной обстановке. Ничего лишнего, но солидно и строго. Голографический терминал на специальном возвышении в центре зала ровно светился в ожидании команд.

Процедура внесения в реестр не страдала бюрократическими излишествами. Ланда была сама серьезность, и Виктору на секунду даже показалось, что она искренне радуется за нового гражданина Империи, хотя, кто знает, может, так оно и было.

Будьте добры, приложите ладонь к сканеру, гражданин, – торжественным голосом произнесла лид-капитан. Виктор опустил руку на теплую матовую пластину, а Ланда подошла к монитору и набрала изящными пальцами несколько слов на виртуальной клавиатуре.

– Виктор Сергеевич Вершинин, – произнесла сотрудница консульства еще более торжественно, хотя Виктор думал, что это уже невозможно, – с этого момента вы являетесь полноправным гражданином Империи. Запись о гражданстве, ваши анкетные и биометрические данные отправлены по межзвездной связи во все региональные отделения и на все планеты Империи. Я вас искренне поздравляю с началом нового этапа в вашей жизни.

– Спасибо, лид-капитан Ланда, – улыбнулся Виктор.

Ланда обогнула возвышение с монитором и направилась к выходу из зала, когда мелодичный звон сигнала о срочном сообщении заставил ее остановиться. Лид-капитан удивленно приподняла бровь и вернуться назад. С минуту она что-то внимательно читала на экране, а потом подняла глаза на Виктора.

– Гражданин Вершинин, – заинтересованно произнесла Ланда, – вы ведь военный пилот, не так ли?

– Все верно, – настороженно подтвердил Виктор.

– Наш сектор пространства подвергся атаке расы танланов. Пока этот инцидент считается локальным конфликтом, а не полноценной войной, но группа флотов «Е» понесла значительные потери в приграничных сражениях, и адмиралтейство объявило о призыве резервистов. Гражданин Вершинин, вы мобилизованы в имперский флот. Поздравляю вас с замечательным шансом проявить себя на службе императору.