Текст книги "Столица мятежной окраины"

Хуже всего было то, что сам генерал тоже не мог покинуть верфь. Адмирал, крайне раздраженный вмешательством в его планы офицера Службы безопасности, приказал Аббасу лично проконтролировать, чтобы команда техников покинула верфь в обозначенный срок.

Главная проблема заключалась в том, что верфь находилась на орбите спутника четвертой планеты, то есть внутри зоны гравитационного ограничения звезды. Естественно, вводить корабли в эту зону Крайтон не хотел, чтобы не ограничивать себя в возможности быстро покинуть систему при неблагоприятном изменении обстановки. Так что все корабли эскадры находились на приличном удалении от верфи. Предполагалось, что через три с половиной часа люди майора СБ вместе с бойцами генерала Аббаса погрузятся в десантные боты и на них долетят до транспортных кораблей.

Теоретически этот план выглядел вполне рабочим, но Аббасу он очень не нравился. Его преследовали крайне неприятные предчувствия. Сравнительно невысокая скорость десантных ботов могла сыграть с ним и его людьми злую шутку. На полет от верфи к основным силам эскадры им требовалось полчаса. Пока в системе ничего не происходило, это не имело значения. Но кто сказал, что наступившее после боя обманчивое спокойствие продлится долго?

– Я могу узнать, чего вы хотите добиться за оставшееся время? – с демонстративным безразличием поинтересовался Аббас у майора Службы безопасности, когда до истечения установленного Крайтоном срока осталось полтора часа.

На внятный ответ генерал не рассчитывал, но отказывать себе в удовольствии лишний раз поддеть безопасника он не собирался. По всему было видно, что команда техников так никакого успеха и не добилась, и вряд ли уже добьется.

– Всё, что вам положено знать, вам сообщит ваше руководство, – сухо ответил майор, даже не взглянув на Аббаса.

Это была наглость и демонстративное нарушение субординации, но генерал решил не реагировать. Открытый конфликт с безопасником не входил в его планы и вряд ли мог сделать предстоящее ожидание более приятным. Впрочем, ждать ничего не пришлось. Бьющий по нервам вой сигнала тревоги заставил Аббаса мгновенно забыть о майоре и сосредоточиться на проекционном экране и тактической голограмме.

– Доигрались, – негромко, но зло произнес генерал, глядя на четырнадцать красных отметок, уже начавших движение в направлении эскадры Федерации. – И что теперь?

– Генерал, я даю разрешение на начало погрузки, – голос безопасника ощутимо дрогнул. – Технической группе свернуть операцию! Мы уходим.

– Раньше нужно было думать, майор, – сквозь зубы процедил Аббас. – Теперь никто нас ждать не будет.

– Адмирал Крайтон не нарушит полученный приказ! – срываясь на визг, выкрикнул майор. – Если нас здесь бросят, президент лично его расстреляет! Моя группа должна вернуться в Солнечную систему вместе с добытыми нами данными и ценнейшими артефактами, снятыми с недостроенного корабля.

– Да ничего вы не сделали и не нашли, идиот! – не выдержал Аббас. – Кому нужны ваши железки и фрагменты кода в сравнении с возможной потерей двух тяжелых крейсеров и еще двух десятков кораблей, включая войсковые транспорты с десантом? Очнитесь!

Словно подтверждая слова генерала, система связи издала резкий сигнал, и на проекционном экране появилось изображение адмирала Крайтона.

– Генерал, мы вынуждены немедленно начать отход. Подобрать ваши десантные боты будет некому. Слушайте боевой приказ. Как можно быстрее взлетайте и попытайтесь укрыться на одном из спутников Карнео-4. Надеюсь, Рою какое-то время будет не до вас. Как только отойдете на безопасное расстояние, взрывайте верфь. Постарайтесь продержаться хотя бы несколько суток. Если обстоятельства позволят, я пришлю за вами корабли-разведчики. Знаю, что шанс не слишком велик, но он есть. Действуйте!

– Принято! – мрачно ответил Аббас. – Всем подразделениям начать погрузку в десантные боты!

– Если моя группа погибнет, вас уничтожат, адмирал! – брызгая слюной, заорал безопасник, но в ответ Крайтон лишь молча прервал связь.

Глава 4

– Эскадра Федерации начала разгон в сторону границы системы, – доложил Призрак. – Корабли противника ведут преследование.

– У Роя преимущество в скорости, так что боя адмиралу Крайтону избежать не удастся, – уверенно заявил Кулкарни. – Правда, условия для преследователей будут не самыми благоприятными. Догоняющему всегда сложнее, а когда по тебе еще и долбят пушки главного калибра тяжелых крейсеров, становится совсем невесело. Им придется уклоняться, маневрировать и терять скорость. Вряд ли из этой затеи получится что-то внятное, но два-три уже поврежденных корабля адмирал Крайтон может потерять.

Скорее всего, командир «Ифрита» был прав, но сейчас меня гораздо больше беспокоил совсем другой вопрос.

– Крайтон бросил на захваченной верфи десантников и, возможно, техников, пытавшихся взять под контроль её вычислитель. У них остались десантные боты и, вполне вероятно, они попытаются эвакуироваться самостоятельно. Вот только вряд ли Рой даст им такую возможность.

– Не даст, – согласился Призрак. – Два корвета противника отделились от основных сил эскадры и сейчас ложатся на курс к верфи. Один из них танланского проекта «Трейт». У него очень хорошие сканеры. Десантным ботам Рой уйти не позволит.

– Я так понимаю, мы попытаемся забрать их оттуда? – развернулся ко мне Кулкарни. – Вы ведь для этого приказали лягурам и нашему транспортнику начать разгон?

– Посмотрим, как пойдет, – подобные планы у меня действительно имелись, но бессмысленно подставлять под удар корабли я в любом случае не собирался. – Нужно, чтобы эскадра адмирала Крайтона как можно дальше утащила за собой основные силы противника. Иначе мы сами попадем в ловушку. Так что ждем удобного момента.

Единственное, на что я решился прямо сейчас, это скрытно подвести «Ифрит» как можно ближе к верфи. Мне в любой момент мог понадобиться хорошо защищенный и устойчивый канал связи с оставшимися там десантниками, а чем меньше дистанция, тем проще его организовать, не опасаясь перехвата сообщений Роем или блокировки связи генераторами помех.

Два корвета противника осторожно приблизились к верфи. Никакого противодействия со стороны укрывшихся во внутренних отсеках десантников не последовало. Строго говоря, у них и возможности для этого не имелось. Не стрелять же по кораблям Роя из легких плазменных пушек, подставляясь под ответный огонь корабельных орудий.

Корветы тоже пока от стрельбы воздерживались. Противника они не видели, а наносить повреждения верфи и почти достроенному эсминцу, видимо, не хотели, надеясь вскоре отбить захваченный людьми объект. Высаживать на внешнюю обшивку верфи абордажных роботов противник не стал, да, скорее всего, и не мог. Корветы для таких дел не слишком подходят. Взять на борт достаточное количество боевой техники они не в состоянии. Ну и средств для высадки у них тоже обычно нет. Впрочем, при текущем раскладе Рой мог позволить себе не торопиться. Эскадра адмирала Крайтона набирала скорость с явным намерением покинуть систему, так что корветам оставалось дождаться завершения боя и возвращения к верфи более крупных кораблей.

Рой не собирался просто так отпускать эскадру людей, разрушившую почти весь военно-промышленный кластер системы Карнео. Враг прекрасно понимал, что если она сумеет хотя бы частично восстановить боеспособность, возможны новые удары по верфям и заводам, но уже в других системах, причем предсказать в каких именно, будет совсем не просто.

Расстояние между преследуемыми и преследователями довольно быстро сокращалось. Эскадра адмирала Крайтона была вынуждена держать скорость своих самых медленных кораблей – восьми войсковых транспортов. Кроме того, некоторые эсминцы и крейсера, получившие повреждения в бою, тоже не отличались высокой динамикой разгона, так что темп набора скорости оставлял желать много лучшего. Тем не менее, эскадра всё еще оставалась серьезным соединением боевых кораблей, и я не сомневался, что Рой ждет очень неласковая встреча.

– Тяжелые крейсера Федерации открыли огонь, – доложил Призрак. – Если противнику не удастся заставить корабли адмирала Крайтона снизить темп разгона, эскадра уйдет в прыжок через тридцать шесть минут.

Погоня постепенно подходила к своей кульминации. Я, конечно, не желал Крайтону поражения, но был бы не против, если бы его корабли ушли в гипер немного позже. В этом случае они утащили бы за собой эскадру Роя на более значительное расстояние и выиграли бы для нас больше времени.

– Таг Гарх докладывает о готовности к уходу в гипер, – сообщил навигатор.

– Пусть ждет приказа. И передайте распоряжение на транспорт «Восьмой форпост». Капитану Чжао Вэй подготовить усиленную абордажную группу по варианту «Гранада».

Эскадра Роя продолжала сокращать дистанцию с кораблями Федерации. Правда, теперь это получалось у противника не так быстро. Тем не менее, через несколько минут его легкие крейсера открыли огонь. Теперь обе стороны обменивались залпами и были вынуждены уклоняться от снарядов. Первым не повезло уже изрядно поврежденному эсминцу проекта «Корсар». Силовой щит он потерял еще в предыдущем бою, а эффективно маневрировать не мог из-за проблем с двигательной установкой. Ему хватило одного попадания снаряда легкого крейсера Роя, чтобы окончательно потерять ход и вывалиться из режима частичного погружения в гипер.

Эскадра адмирала Крайтона продолжила разгон, не пытаясь ничего предпринять для спасения своего эсминца. Это решение, несомненно, было единственно верным, но на моральном духе экипажей кораблей Федерации оно наверняка сказалось не лучшим образом. Если до этого момента происходящее еще как-то можно было назвать организованным отступлением, то теперь оно однозначно переходило в разряд бегства, пусть пока еще и не панического.

Тратить время и боеприпасы на добивание беспомощно дрейфующего «Корсара» Рой не стал. С ним можно было разобраться и позже, а сейчас основной целью врага являлось нанесение максимальных потерь основным силам эскадры Федерации. Изначально я собирался начать операцию, когда корабли адмирала Крайтона уйдут в прыжок, оттянув за собой эскадру Роя на максимальное расстояние, но теперь стало ясно, что противник очень плотно втянулся в преследование и вряд ли станет отвлекаться от погони даже при появлении в системе новых действующих лиц.

– Отряду тага Гарха – прыжок!

– Принято! Приказ отправлен.

Легкий крейсер «Палуд», эсминец «Равга» и малый транспорт «Восьмой форпост» вышли из гипера у самой границы зоны гравитационного ограничения и сразу начали интенсивный разгон к захваченной людьми Крайтона верфи. Два корвета Роя отреагировали мгновенно и вполне ожидаемо. Бодаться с «Палудом» и «Равгой» им категорически не захотелось и, пользуясь преимуществом в скорости, оба противника немедленно разошлись в стороны, сохраняя с кораблями лягуров безопасную для себя дистанцию, но не уходя далеко.

– Господин командующий, может быть, имеет смысл использовать фантомы? – предложил Амит Кулкарни. – Это дезориентирует противника и, возможно, позволит эскадре Федерации избежать новых потерь.

– Только хуже сделаем. Корветы Роя слишком близко, и это корабли новой серии. Их сканеры с такой дистанции быстро раскроют обман. А вот адмирал Крайтон может и поверить, что пришла помощь и передумать уходить в гипер. Но есть и другой вариант, хоть и менее вероятный. Если нам всё-таки удастся ввести в заблуждение противника, эскадра Роя бросит преследование кораблей Федерации и немедленно займется нами, а такого счастья мне совершенно не нужно. У нас и так очень мало времени.

– Вызов по ближней гиперсвязи! Источник сигнала – захваченная верфь Роя.

– Включайте.

На экране системы связи сформировалось объемное изображение, и я даже не сразу поверил своим глазам. На меня мрачно смотрел генерал Аббас. Как этот скользкий и осторожный тип оказался на захваченной верфи вместе с обычными десантниками? По моим представлениям он сейчас должен был удирать во все лопатки вместе с эскадрой адмирала Крайтона, находясь на борту одного из войсковых транспортов.

– Марк Рич, если не ошибаюсь? – едва заметно усмехнулся генерал. – Наслышан о тебе, да и лично мы, помнится, встречались. Правда, тогда ты был простым лейтенантом. Какими судьбами в наши края?

Наглый. Понимает ведь, что мы его единственный шанс, а ведет себя так, будто это мы пришли просить его о помощи. Хотя, скорее всего, это просто маска.

– Не ошибаетесь, господин генерал, – я не стал опускаться до фамильярности и принимать предложенный Аббасом тон. – Капитан-лейтенант Марк Рич, командующий сводным отрядом кораблей Бриганы-3 и Общности лягуров. А здесь мы, чтобы вытащить вас из западни, в которую вы попали. Впрочем, если вы против, мы настаивать не будем.

– Не побоитесь взять на борт роту бойцов федеральной армии с оружием и боевой техникой? – чуть приподнял бровь генерал, но тон всё-таки сменил и тоже обратился ко мне на вы. – Вы ведь в курсе, кем вас считают в руководстве Федерации?

– Мятежником и сепаратистом, – я тоже позволил себе легкую усмешку. – Не раз уже это слышал, но взять вас на борт не побоюсь. Оставлять людей на растерзание Рою я не приучен. К тому же хорошо обученные и вооруженные солдаты могут еще немало сделать на этой войне, так что позволять вам бессмысленно погибнуть было бы глупо со всех точек зрения.

– Надеетесь, что мы перейдем на вашу сторону и станем воевать за вас?

– И в мыслях такого не было. Но ведь против Роя вы сражаться продолжите, а этого для меня более чем достаточно.

– Хотите сказать, что отпустите нас, если мы сможем отсюда вырваться?

– Отпущу, конечно. Насильно заставлять вас вступать в армию Бриганы-3 никто не станет. У нас хватает своих бойцов. Зачем нам люди, которые в любой момент могут повернуть оружие против нас самих? У нас мало времени, господин генерал. Решайтесь, или мы уходим и оставляем вас наедине с вашими проблемами.

Несколько секунд Аббас молча смотрел мне в глаза.

– Бойцы и техника уже на борту десантных ботов, – наконец, произнес генерал. – Я готов отдать команду на взлет.

– Дождитесь моих людей, через пару минут они высадятся на внешнюю обшивку верфи. Потом немедленно взлетайте. Когда окажетесь на борту транспорта, до особого распоряжения прошу десантные боты не покидать.

– У меня приказ взорвать верфь, – упрямо качнул головой Аббас. – Она не должна достаться Рою.

– Взорвёте. Это я вам обещаю, но чуть позже, когда моя абордажная группа выполнит поставленную задачу.

– Хотите поживиться артефактами Роя, капитан-лейтенант? – вновь усмехнулся генерал. – Не даёт покоя старательское прошлое? Вот только, мне кажется, вы выбрали для охоты за трофеями не лучший момент. Сами же говорите, что времени у нас мало.

– Мы не станем злоупотреблять этим процессом, – заверил я Аббаса. – Господин генерал, как бы банально это ни звучало, постарайтесь удержать своих людей от необдуманных поступков. У нас с вами общий враг, так что давайте временно отложим все наши противоречия. Так будет лучше и для вас, и для нас.

– Успокойтесь, капитан-лейтенант, – невозмутимо ответил Генерал. – Не будет с нашей стороны глупостей. Я, конечно, ни разу не ангел, но что-то о совести когда-то слышал. К тому же смысла в этом нет. Ну, захватим мы ваш транспорт, а дальше-то что? Будем воевать против крейсера и эсминца с помощью пушечек ближней обороны и ракет-перехватчиков? Уйти в прыжок вы нам не дадите, и окажемся мы в такой же заднице, как сейчас, только спасать нас уже никто не прилетит.

– Я рад, что мы поняли друг друга, господин генерал.

– Ваша абордажная партия уже на месте, – сообщил Аббас. – Мы взлетаем. А я смотрю, в колониальной армии Бриганы очень неплохо с техникой, капитан-лейтенант… «Скорпионов» даже в десантных частях Федерации нечасто встретишь…

* * *

Десантный бот резко снизил скорость и с ювелирной точностью притерся к обшивке верфи. Чжао Вэй в очередной раз восхитилась качеством техники, изготовленной на заводах довоенной Федерации. Как и обещал Марк Рич, никакого сопротивления не было, но, судя по всему, командир не слишком доверял десантникам Федерации и приказал взять с собой не только ремдронов, но и боевых роботов. Впрочем, во внутренних отсеках верфи уже никого не было. Бойцы генерала Аббаса только что покинули объект и сейчас уже находились на пути к транспортному кораблю.

У Чжао мелькнула мысль, что вскоре у её людей появятся очень необычные и, возможно, беспокойные соседи. Вот только сейчас ей было не до подобных размышлений. Времени на операцию командир отвел самый минимум, и она в максимальном темпе погнала свой отряд вниз, в отсеки недостроенного эсминца Роя.

Рич присоединился к ним, когда ремдроны уже проникли в технические отсеки и начали подключать доставленный ими же трофейный вычислитель к портам системы управления кораблём. Процедура очень напоминала то, что они однажды уже проделали с войсковым транспортом Роя в системе Гранады. Разница состояла в том, что тогда им пришлось сначала захватывать корабль, подавляя сопротивление боевых роботов противника, а здесь эту работу уже сделали десантники Федерации, и отряд Чжао Вэй пришел на всё готовое. Правда, тогда они брали под контроль полностью функционирующий транспортник, а сейчас предстояло оживить недостроенный эсминец, но для этого Рич и прибыл сюда на «Скауте», собираясь разобраться со всеми проблемами на месте.

– А люди Аббаса здесь изрядно поковырялись, – задумчиво произнес командир, глядя на строки кода на экране виртуального монитора. – Интересный алгоритм. Похоже, они пытались идти тем же путем, которым когда-то шел Декарт.

Историю с Декартом Чжао Вэй знала только в общих чертах, но этого оказалось достаточно, чтобы понять, что имеет в виду Рич. Насколько она помнила, этот талантливый математик и программист выбрал некий довольно опасный и при этом тупиковый способ взлома центрального вычислителя Роя на Бригане-3. В результате он и сам лишился жизни, и всем вокруг устроил такое веселье, что и Бригана-3 и вся Федерация до сих пор расхлебывают последствия.

– Чжао, следи за обстановкой в системе, – приказал Рич. – Я на какое-то время полностью сосредоточусь на управлении ремдронами и работе с программными кодами.

– Принято, командир. Адмирал Крайтон потерял еще один эсминец. Через минуту эскадра Федерации уйдет в прыжок.

Рич не ответил. Он уже вёл борьбу с искусственным интеллектом недостроенного эсминца, пытаясь заставить его подчиниться модернизированному трофейному вычислителю. Вообще-то, эта затея выглядела очень рискованной. Призрак утверждал, что по данным сканирования вся силовая установка корабля, включая прыжковый гипердвигатель, уже полностью смонтирована и готова к эксплуатации, но как оно обстоит на самом деле, могла показать только практика.

Успокаивало Чжао лишь то, что командир твердо пообещал ей в случае внезапных осложнений или очевидного провала попытки перехвата управления кораблем немедленно покинуть верфь на «Скауте», бросив здесь оборудование, десантный бот и всех роботов, кроме «Скорпиона». Это действительно давало шанс уйти, так что Чжао просто продолжала внимательно наблюдать за происходящим в системе, не отвлекая Рича от работы. Вот только сколько эта работа продлится? В том, что окружающая обстановка будет меняться только к худшему сомнений у неё не было. Вопрос лишь в темпах этих изменений.

– Эскадра адмирала Крайтона ушла в гипер, – доложил Призрак. На время своего выпадения из реальности Рич переключил всё общение с ним по внешним вопросам на Чжао. – Противник начал торможение и смену курса.

– Сколько Рою нужно времени, чтобы вернуться к верфи?

– Около пятидесяти минут. Но это именно к верфи, – уточнил Призрак. – Я не думаю, что разумно ждать противника здесь. Нам нужно успеть покинуть зону гравитационного ограничения, а это займет какое-то время, причем пока не вполне ясно, какое именно.

Чжао задумалась, пытаясь прикинуть возможные сценарии развития событий. Если рассматривать просто бегство, то оставаться во внутренних отсеках верфи можно почти до самого прибытия эскадры Роя. «Скаут» вполне способен ускользнуть от их сканеров. Остальные корабли отряда могут отступить раньше, и догнать их противник не сможет. Вот только Рич прилетел сюда не для того, чтобы уйти ни с чем. Чжао Вэй уже неплохо успела узнать этого человека. Бросить такой трофей, как почти достроенный эсминец проекта «Барракуда» он может только если не останется никаких других вариантов.

* * *

Створки ворот ангара малого транспорта «Восьмой форпост» сомкнулись за последним десантным ботом генерала Аббаса. Места внутри оказалось очень немного. Судя по всему, транспортник был загружен почти полностью, так что пришлось задействовать для размещения грузов даже внешний ангар, предназначенный для приема и разгрузки внутрисистемных челноков. Правда, похоже, совсем недавно здесь хранилось что-то ещё, и именно после изъятия этого чего-то в ангаре образовалось небольшое свободное пространство для посадки десантных ботов.

Аббасу оставалось только ждать. Игнорировать просьбу Рича не покидать десантные боты после посадки казалось генералу плохой идеей, и он приказал своим людям оставаться на месте и ничего не предпринимать. За своих бойцов он был уверен, но в командирском боте помимо них находился ещё и отряд техников в сопровождении майора СБ и двух его подчиненных.

Судя по кривящейся роже майора, решение Аббаса принять помощь мятежника Рича стояло ему поперек горла. Правда, оставаться в отсеках захваченной верфи он почему-то не захотел. Очень удобная позиция. Вроде как он вынужденно подчинился приказу генерала, хотя по своей воле никогда бы на сотрудничество с сепаратистами не пошел.

Ожидать от майора и его людей можно было любой гадости, так что Аббас приказал командиру десантников аккуратно приглядывать за не вполне адекватными пассажирами и при необходимости пресекать любые попытки безопасников обострить отношения с экипажем транспортного корабля. Капитана Бонье генерал знал достаточно давно, ещё со времен сражения за Бригану-3. Тогда, правда, он был еще лейтенантом, но очень неплохо себя проявил, за что и был представлен Аббасом к повышению, когда остаткам корпуса удалось вырваться из тщательно подготовленной Роем ловушки.

Собственно, именно из-за боевых качеств Бонье Аббас и решил высаживаться на верфь Роя именно с его ротой. Капитан был многим ему обязан, и генерал надеялся, что он выполнит полученный приказ и не даст безопасникам наделать глупостей. Ну, или, по крайней мере, вовремя сообщит ему о возможных проблемах.

Оказавшись в наглухо закрытом ангаре, Аббас не остался без связи с внешним миром. По приказу Марка Рича вычислитель транспорта транслировал генералу всю поступающую информацию об обстановке в системе Карнео. Внешние каналы связи тоже не были заблокированы. Рич обещал, что даст возможность Аббасу лично отдать приказ о подрыве верфи и, похоже, собирался своё обещание выполнить. Правда, сейчас, пока на объекте находился Рич и его абордажная партия, система плазменных зарядов была временно деактивирована, но генерал прекрасно понимал, что это просто разумная предосторожность.

Подобрав десантные боты, «Восьмой форпост» не стал задерживаться около обреченной верфи. Транспортник довольно быстро покинул зону гравитационного ограничения и начал разгон по вектору, уводящему его далеко в сторону от приближающейся эскадры Роя. В качестве эскорта его сопровождал эсминец лягуров. Легкий крейсер «Палуд» остался на границе зоны гравитационного ограничения, прикрывая действия абордажной группы Рича. Аббас подумал, что если бы не его десантники на борту транспорта, с крейсером остался бы и эсминец. Впрочем, вряд ли эти два корабля могли надеяться остановить эскадру Роя. Разве что немного задержать.

– Генерал, ваше сотрудничество с сепаратистами недопустимо, – услышал Аббас за спиной змеиное шипение майора СБ. Чего-то подобного генерал ждал давно, но пока они находились в пути к транспортному кораблю, эсбэшник предпочитал сдерживаться. Не иначе опасался, что его сгоряча вышвырнут за борт. Правда, Аббас и сейчас не очень понимал, чего он добивается.

– Майор, я могу предоставить вам десантный бот, и отправить вас на нём куда пожелаете, – не сдерживая сарказма, ответил генерал. – Думаю, мерзкий и злобный мятежник Марк Рич пойдет мне навстречу в такой малости и выпустит ваш бот из ангара своего корабля. А дальше у вас будет возможность героически вступить в бой с эскадрой Роя. Надеюсь, вы выйдете из этой схватки победителем. Вот только бот жалко, но ради такого дела придется мне пойти на эту жертву.

– Вы не понимаете, что творите, генерал, – словно не услышав ответа Аббаса, продолжил наседать на него безопасник. – Моя группа успела демонтировать с недостроенного эсминца блоки систем наведения, созданные на основе комбинирования технологий Роя и наших изделий. Как утверждают техники, это ещё не те артефакты, которые использованы в трофейном разведзонде, переданном эскадре адмирала Крайтона, но всё равно серьезный шаг вперед. Эти изделия могут помочь остановить технологический регресс Федерации, а вы добровольно отдаете их в руки мятежников!

– Я никому ничего не отдаю, – жестко возразил Аббас. – Речи о том, что мы должны что-то кому-то передать в нашей договоренности с Марком Ричем не было. Так что все ваши артефакты останутся при вас, майор.

– И вы верите этому мятежнику?

– Хотите честный ответ, майор? – генерал в упор посмотрел на безопасника. – Марк Рич очень опасен для Федерации. Я бы сказал, смертельно опасен. То, что он сделал, до него не удавалось еще никому, и это объединяет вокруг него людей и заставляет окраинные колонии терять страх перед карающей дланью федеральных властей. Я не берусь предсказывать, что будет, когда закончится война с Роем, но я знаю одно – Марк Рич хочет уничтожить именно Рой, а не Федерацию. И в данный момент я склонен верить ему гораздо больше, чем вам. Есть люди, для которых данное ими слово значит гораздо больше, чем тактическая или даже стратегическая выгода. Не думайте, это я не о себе, и уж тем более не о вас. А вот Рич именно такой, и если он обещал нас отпустить, значит отпустит, и при этом не станет опускаться до примитивного грабежа. Принимая его помощь, я не нарушаю никаких приказов.

– Вы в целости передали сепаратистам верфь, захваченную десантными силами Федерации! – в голосе майора зазвучали фанатичные нотки.

– Обреченную верфь, которую я сам же и взорву, буква в букву выполнив приказ адмирала Крайтона, – равнодушно пожал плечами Аббас. – Так что ничего не изменится. У людей Рича практически нет времени. Ну, вытащат они оттуда пару-тройку артефактов. Так у них таких трофеев, судя по всему, и без того хватает. Довольно скромная цена за спасение усиленной роты федерального десанта с довеском в виде группы техников и трех офицеров СБ.

– Пару тройку артефактов! – чуть ли не в ультразвуке взвизгнул майор. – Обернитесь, генерал, и посмотрите на экран. Вот ЭТО вы называете парой-тройкой артефактов?!

Развернувшись к безопаснику, Аббас действительно упустил происходящее на одном из вспомогательных экранов, куда вычислитель бота вывел изображение верфи. Сейчас ее главные ворота уже были открыты, и из них медленно выходил в открытый космос почти готовый эсминец проекта «Барракуда». Выходил без помощи буксиров, только на своих двигателях. Аббас не верил своим глазам. То, что не смогли сделать лучшие техники Федерации, оказалось под силу бывшему беспризорнику. Да, очень необычному беспризорнику, но не до такой же степени!

– Надеюсь, теперь вам ясно, что я имел в виду, генерал, – голос безопасника не обещал Аббасу ничего хорошего. – Этот Рич обманул вас, как мальчишку. Формально он выполнит свое обещание, и вы действительно взорвете верфь Роя. ПУСТУЮ верфь! А эсминец, превосходящий по характеристикам корабли довоенной постройки, достанется мятежникам, и они при первой же возможности используют его против флота Федерации! Дошло до вас, наконец, что вы сделали? А теперь представьте, как будет рад президент Рутковски, узнав о случившемся.

Это был по-настоящему сильный удар. Аббас не верил, что Рич станет первым нападать на корабли Федерации, но безопаснику этого не понять, и уж точно такое не объяснишь президенту. Для них достаточно и того, что теперь им самим будет сложнее уничтожить зарождающийся флот окраинных колоний.

– Что и кому достанется, еще нужно посмотреть, – сохраняя внешнюю невозмутимость, ответил Аббас. – Обратите внимание, где сейчас находится эскадра Роя. Она уже почти у границы зоны гравитационного ограничения, и легкий крейсер лягуров не сможет её надолго задержать. Очень сомнительно, что Ричу удастся увести из системы взятый под контроль корабль.

– Если вам очень повезет, и всё будет именно так, как вы говорите, возможно, это несколько облегчит вашу участь, но я бы на вашем месте не особо на это надеялся, – презрительно скривился майор. – Впрочем, скоро мы сами всё увидим, долго ждать не придется. А пока думайте, генерал. И чтобы ваши мысли текли в правильном направлении, скажу еще кое-что. В данный момент ваши действия выглядят, как предательство, но если вы, следуя моим указаниям, захватите этот транспортный корабль и доставите его в Солнечную систему, у меня будут все основания совершенно иначе представить вашу роль в произошедшем моему начальству.

– Нас просто расстреляет эсминец, и этим всё закончится, – мрачно ответил Аббас.

– Марк Рич очень дорожит своими людьми, а на этом корабле их немало, – усмехнулся майор. – Мятежники не станут стрелять, зная, что их товарищи ещё живы. Думайте, генерал. Время у вас пока есть.

* * *

Вычислитель эсминца, наконец, сдался. На этот раз мне противостоял намного более серьезный искусственный интеллект, не идущий ни в какое сравнение с весьма посредственным вычислителем транспортника, который мы захватили в системе Гранады. И всё же тот опыт очень нам пригодился, да и помощь Призрака оказалась просто неоценимой. Он теперь мог сам решать многие проблемы с перепрошивкой нестандартной оптоэлектроники Роя, которые раньше полностью повисли бы на мне. В общем, мы справились, но времени потратили всё-таки больше, чем я рассчитывал.

Чжао Вэй проявила просто чудеса терпения и начала трясти меня за плечо, вырывая из виртуального мира программных кодов, только когда ситуация стала уже по-настоящему критической. Призрак, к слову, тоже не отвлекал меня от работы посторонней информацией, ограничиваясь лишь выполнением поставленных задач по взлому тех или иных артефактов Роя. Нет, если бы возникла реальная угроза моей жизни, он бы, естественно, мне об этом сообщил, но пока мы рисковали лишь потерей почти достроенного эсминца. Для нас с Чжао оставался относительно безопасный путь эвакуации с обреченной верфи с помощью «Скаута».