Текст книги "Ок-но"

– В том-то и дело, что у этих часов существует единственное сообщение – то, которое вы только что слышали. Их нельзя перепрограммировать.

– Что же вы будете делать, когда получите-таки Нобелевскую? Неужели выбросите часы?

– Подарю мисс Чэпмэн.

– По-моему, она от вас ничего не примет.

– Это как сказать. Вот вы пришли ко мне чуть ли не драться, а сейчас мы сидим и спокойно беседуем. Все разумные существа должны уметь находить общий язык, и мы подаем им пример, хотя, казалось, чего может быть общего у ученого и журналиста… – и он коварно подмигнул.

Намек был ясен: я – журналист, а журналисты не выдают своих информаторов. Мы охотимся за сенсациями, а не помогаем спецслужбам. Мартин тоже не прочь устроить сенсацию – научную, разумеется.

– Итак, вы советуете ждать новых открытий.

– Непременно, – он был рад, что я понял.

Загудел интерком. Мартин ответил.

– Да… с добрым… встал… как договорились… – говорил он в трубку, делая мне какие-то страшные знаки.

Пора было уходить.

Я сгреб в кучу постельное белье, прихватил что-то из шкафа – простыни, по-моему – и, держа эту кучу перед лицом, потопал на выход.

– Дверь откройте! – крикнул я остолбеневшему от изумления Мартину.

– А на чем я буду спать? – спросил он.

– Вам теперь будет не до сна, – зловеще предсказал я.

Если бы не куча белья, я бы столкнулся с одним из гэпэшников нос к носу. Однако, благодаря моей находчивости, его нос столкнулся с простынями – жалко, что практически чистыми. Гэпэшник велел мне проваливать.

В триста десятой каюте никого не было. Я вывалил белье на стол завхозу. Сначала я решил выкинуть белье где-нибудь по дороге, но потом подумал, что коротышке и так уже, наверное, влетело за робота, зачем же усугублять…

Надиктовав в комлог собственные размышления по поводу событий сегодняшнего утра, я переоделся в гражданскую одежду и отправился завтракать в служебную столовую. Я не решился идти туда в комбинезоне поваренка – меня непременно заставили бы что-нибудь чистить или разносить. Какой-нибудь не выспавшийся пилот наорал бы за пересоленный омлет. Я бы не удержался и тоже наорал бы, потому что тоже не выспался… Ну и закрутилось бы… Нет, сказал я себе, лучшая маскировка – это отсутствие какой-либо маскировки.

Я застал всю компанию в сборе: физики, Зейдлиц и тот мрачный гэпэпшник с квадратной челюстью и седыми висками, что три дня назад встречал физиков у разгрузочного блока. Зейдлиц хмуро посмотрел на меня, потом перевел взгляд на часы, висевшие над раздаточной стойкой, – мол, бери столько еды, сколько успеешь съесть. Часы показывали восемь. Подрались мы с ним в четыре, следовательно, до истечения отпущенных мне законом об убежище трех суток осталось восемь часов.

Я показал Зейдлицу пять пальцев одной руки и три – другой. Он сосчитал пальцы и с невозмутимым видом отвернулся к сотрапезникам. Говорил Нибелинмус. Зейдлиц ему улыбнулся, как бы соглашаясь, затем, не меняя выражения лица и не сводя глаз с Нибелинмуса, прошептал что-то на ухо коллеге. Тот злобно зыркнул на меня. Я показал ему средний палец. Раз уж мне все равно скоро отсюда сматываться, нет больше смысла скрывать свои чувства.

После завтрака вся компания разошлась по каютам. Через полчаса собралась вновь, полностью экипированная для проведения каких-то технических работ. Скрылись они в районе резервных стыковочных узлов. В иллюминатор было видно, что два резервных стыковочных узла заняты автоматическими станциями, оборудованными целым огородом антенн, сенсоров и сканеров.

Неужели всерьез собираются искать шкатулку где-то в космосе?

После запуска, состоявшегося в одиннадцать часов, одна станция ушла куда-то в открытый космос. До часу дня они возились со второй станцией. Она ушла немного в другом направлении.

В два ровно меня отловил гэпэшник с квадратной челюстью. Он объявил, что в три тридцать у меня транспортировка до Терминала Фаона. «За счет фирмы», – сказал он. Я стал допытываться, что за фирма. ДАГАР, что ли? Или ГП? Или я – миллионный пассажир, и «Трансгалактик» наградил меня бесплатной транспортировкой?

Гэпэшник повторил номер рейса и сказал, что если я не свалю, то мне придется плохо: «Так плохо, как тебе никогда не было плохо».

У завхоза я попросил политического убежища. Он ответил, что права на убежище меня никто не лишает, просто временно переселяют в транспортировочную кабину. «Ха! – сказал я, – Очень смешно!».

Вернувшись в каюту, я отправил Гордону Алистеру послание, в котором просил его любым способом достать у Рассвела украденный Мартином файл и переслать мне. Продолжают ли следить за Джулией, спрашивал я. А за Рассвелом?

Меня мучил вопрос, известно ли Зейдлицу, что файл – неважно кем – был передан профессору. На месте Нибелинмуса, я бы не стал рассказывать ДАГАРу о краже кристаллозаписи. Но если он не говорил, то почему следили за Джулией? На всякий случай? Сославшись на агента Бобра, Зейдлиц как бы показал, что готов играть в открытую. Он хотел поговорить со мной, но потом почему-то передумал. А вдруг – забыл? Будет потом метаться по Терминалу: «Где Ильинский?!», «А ну живо мне сюда Ильинского!». А Ильинского уже выкинули транзитом до Сектора Улисса. Нет, надо ему напомнить.

Гэпэшников нигде не было видно. Тогда я решил сделать так, чтобы они сами меня нашли и стал ломиться к стыковочным узлам, занятым их кораблями.

– Узнаю крепкую руку ГП, – сказал я, лежа с заломленными руками, носом в пол.

– Опоздаешь на транспортировку, – прошипели над правым ухом.

– Отправим по частям, – другой голос прошипел над левым.

Их двое, думал я с успокоением. Приятно по-прежнему осознавать, что одному гэпэшнику меня не завалить. Я потребовал позвать капрала Зейдлица.

– У нас нет таких.

– У меня в кармане приказ о его разжаловании.

В душе (не желавшей драки) я надеялся, что они не поверят и не дадут мне шанса затеять полноценную драку. Но гэпэшники ослабили хватку и полезли шарить по карманам…

По-моему, пару раз я попал. Зейдлиц направил лампу мне в лицо, и две синюшные физиономии скрылись в тени, оставив меня в сомнениях – два раза или все-таки три?

Зрение постепенно приходило в норму. Мы находились в пустой каюте с жестким полом и стенами без иллюминаторов. Там, куда падал свет, все было голо и поблескивало металлом.

Зейдлиц осмотрел мою физиономию. Полковник выглядел озабоченным, велел позвать фельдшера. Только бы не Иванов, подумал я.

Пришел полицейский фельдшер. Его фамилию я не спросил, если она и «Иванов», то значит они просто однофамильцы. Он достал из аптечки заживляющую мазь и пластыри, начал приводить меня в порядок.

– Идиоты! – злобно говорил Зейдлиц в темноту. – Вы что не понимали, чего он добивается? Как теперь его в таком виде транспортировать!

Наверное, вид у меня был так себе. Но зеркала я не попросил.

– Обещаю больше ни на кого не бросаться, отцепите наручники.

– Уверен? – спросил Зейдлиц.

Я кивнул. Он снял наручники, освободив мне руки. Ноги остались прикованными к стулу.

– Полковник, вы заблуждаетесь. Мне, конечно, хотелось бы остаться на Терминале, но не такой ценой.

– Тогда зачем вы напали на моих сотрудников? – удивился он.

– Во-первых они начали первыми. Во-вторых я рвался к вам, а не к этим, как вы их назвали, идиотам.

– Хорошо, допустим, дорвался. Что дальше?

– А дальше мы можем продолжить тот разговор, который по чистому недоразумению был прерван три дня назад.

– По-моему, он и не начинался.

– Так давайте начнем, а то мне скоро на рейс…

– Опоздаете – отправим следующим. И не бойтесь, что билет пропадет. Не ваша это забота.

Он приказал фельдшеру поскорее заканчивать со мной и приступать к побитым гэпэшникам. Я попросил каких-нибудь антибиотиков.

– Они отродясь руки не мыли, – пояснил я.

Из темного угла посыпались угрозы.

– Закройте глаза, – велел фельдшер.

Я послушно закрыл, и он полил меня антисептическим спреем. Спрей жутко щипал. Я сказал, что просил антисептика, а не бензина и спичек. Тогда Зейдлиц сказал, что с меня достаточно.

– Идите с ним, – кивнув на фельдшера, приказал он моим спарринг-партнерам.

Мы остались наедине.

– Вы хотели поговорить? – напомнил он.

– Да. Начнем с Лондона. Вы умышленно проговорились, что за мной следили ваши люди. Зачем вы приказали за мной следить?

– А зачем вы следили за Мартином и Нибелинмусом?

– Вы начали слежку первым. Что же касается физиков, то не моя вина, что нам оказалось по пути.

– Прямо так и по пути! – воскликнул он, вглядываясь мне в глаза.

Я дотянулся до лампы и отвернул ее в сторону. Он не шелохнулся, хотя мог подумать, что я тянусь не к лампе, а к его физиономии.

– Я работаю по поручению Фаонского Страхового Общества. У них есть скромное желание – вернуть господину Сведенову украденную вещь. Справедливое желание, потому что кому охота платить миллион ни за что, ни про что. Я всего лишь выполняю свою работу, она абсолютно законна, поскольку моя лицензия действительна во всём Секторе Фаона. Какое вам дело до моего расследования?

Физиономия Зейдлица скривилась в ухмылке, глаза, чтобы не столкнуться, заняли разную высоту.

– Мы тоже занимаемся расследованием. Кража произошла на корабле, находившемся вне зоны ответственности полиции Хармаса. Кто по вашему должен расследовать кражу? Частное сыскное агентство?

– Уж во всяком случае не ДАГАР…

Больше он не ухмылялся.

– И не с привлечением известных космологов, – добавил я, раз уж упомянул ДАГАР. – Или сейф вскрыли неизвестным науке способом?

– Физики тут не из-за сейфа. С чего вы взяли…

– А, понял! – осенило меня. – Сейф вскрыли с помощью магических заклинаний, поэтому вы забрали у фаонской полиции дело об убийстве Великого Мак-Магга. От Нибелинмуса и Мартина требуется посредством специальных детекторов определить, имела ли место черная магия или белая…

– Хватит пороть чушь! – Зейдлиц впервые всерьез повысил голос. – Дело фокусника забрала Галактическая Полиция, это правда, но меня вы только что причислили к ДАГАРу. По-моему, у вас в голове какая-то каша. А это очень плохо, когда у детектива в голове каша. Вам надо реже лезть в драку, а то все мозги порастрясете.

Я его не перебивал, потому что чувствовал, что его треп носит, своего рода, подготовительный характер. Он продолжил:

– Когда прибудете на Фаон, посоветуйте своим клиентам выплатить страховку. А если нечем платить, пусть займутся Сведеновым. Удобнее всего приписать кражу ему, тогда и платить не надо. Подумайте, Ильинский, ваша задача не найти похищенную вещь, а избавить клиента от необходимости платить. Имея известную долю воображения, ее можно решить. Мы даже готовы вам в этом посодействовать. Например, нам точно известно, что Сведенов сейчас подлетает к пересадочной станции «Фаон-Пятьдесят». Там вы его не догоните, зато догоните на Фаоне. Если он попытается улететь с Фаона, мы его засечем, и любая информация о его передвижениях будет к вашим услугам. Ну так как, договорились?

Ну как можно не договориться с человеком с такими обаятельными глазами!

– А улики? – спросил я.

– У нас их пока нет. Но вы поищите, поищите как следует, вдруг что-нибудь и найдется.

– Да, – со вздохом согласился я, – улики сами собой никогда не появляются – в отличие от неприятностей. Я вас правильно понял?

– Надеюсь, что да. Голова не болит?

– Болит, еще как! – ухватился я за последний довод в пользу задержки. – Транспортировку в Канале она не выдержит.

С десяток минут мы спорили до которого рейса заживет моя голова. Мы говорили о ней, как о неком отдельном от меня предмете, и кончилось все тем, что Зейдлиц предложил мне уехать шестичасовым рейсом, а голову мою он пришлет, как только она окончательно выздоровеет – завтра или послезавтра – как доктор скажет. Делать было нечего, я согласился на полную транспортировку шестичасовым рейсом.

10. Возвращение на Фаон

«Приехали», – сказал автопилот, подвесив флаер-такси в четырехстах метрах от земли и десяти метрах от крыши термитника – гигантского многоквартирного дома, где я снимаю двухкомнатный блок с окнами на озеро, расположившееся в самом центре Фаон-Полиса. Допуск на стоянку на крыше включался нажатием кнопки на брелке с ключами от служебного «Мак-Ларена». Ключи «Мак-Ларена» я гордо бросил на стол Шефу, отправляясь (как я полагал) в бессрочный отпуск.

Не установили ли в мое отсутствие тут зенитную пушку, задумался я. Была такая идея у одного из жильцов, чье парковочное место регулярно занимал какой-то неопознанный флаер. «Ни за что», – ответил автопилот на мои понукания. Сдавшись, я велел парковаться внизу. Для того, чтобы подняться на сто тридцатый этаж на лифте, пульт с ключами от «Мак-Ларена» не потребовался.

Ага, она вернулась, подумал я, когда еще из прихожей заметил желтую салфетку на кухонном столе. Татьяна любит писать записки на салфетках. С разочарованием обнаружил, что это моя собственная записка, подтверждающая раздел имущества. Я и забыл, что писал ее. Имущество, взятое с собой, было тут же водворено на место, записка – порвана в клочья.

Домашний видеофон заголосил полицейской сиреной – несомненно, предотъездная шутка Татьяны, любившей запланированные неожиданности. Вместо инспектора из авианадзора на экране возникла Яна.

– Как отпуск? – спросила Яна, радостная до невозможности.

– Отлично! – ответил я и по неосторожности слишком близко наклонился к видеофону. Штукатурка для синяков, которую мне намазал гэпэшный фельдшер, облетела при посадочных перегрузках, а намазанная им же заживляющая мазь оказалась дешевой подделкой и ни черта не действовала.

– Откуда синяк? – Радости как ни бывало. Синяк вступал в противоречие с моим предыдущим ответом.

– Помнишь, как мы с Шефом поцапались перед отпуском? (Осторожный кивок). Синяк еще с тех пор.

На Янино личико вернулась радость. Хорошо, думала она, когда и деньги и синяки остаются в семье.

– Прилетай, – сказала она, – в три часа Ларсон будет читать лекцию на тему "Ростки алеф-измерения или куда делись шефовы пилюли от насморка ".

– Есть вариант, что виновато алеф-измерение?

– В этом заключена главная интрига. Прилетай.

– Хотел выспаться до завтра…

– Вот на лекции и выспишься.

Стерев Яну, экран превратился в серое зеркало. Я посмотрелся: синяк, хоть и не синий, но вполне различимый.

После душа я перемерил все темные очки, что сумел найти в доме. Синяк под глазом смогла скрыть только плавательная маска. Если прийти в Редакцию в маске, то скажут, что я опасаюсь разделить судьбу Нимеша, хлебнувшего с Виттенгером и воды и горя. Но услышать, что «Ильинский опять пропускает с правой», мне тоже не хотелось. В Татьяниных вещах (салфетка не была ею завизирована, следовательно, все имущество снова общее) я нашел какой-то тональный крем. В искусственном свете он показался мне бледно-телесным.

Охранник на проходной ничего не сказал, потому что освещение на проходной было искусственным.

– Ой, Федр, привет, а мы так ждали, так ждали… – завосклицала Яна, как бы подавая пример стоявшему позади нее Шефу. Шеф сморщил щеки. Впрочем, он всегда так улыбается.

– С возвращением в нашу… эээ… обитель, – сказал Шеф, не двигаясь с места. – Мы их накажем, – добавил он, указывая на замазанный синяк.

– Кровью смоют, – пригрозил я.

Яна взяла меня за руку, подвела к окну и попросила наклониться. Я наклонился и подул на отросший ежик, не так давно пришедший на смену более светлому хвостику с ленточкой.

– Перестань, щекотно… – Отстранившись, она принялась осматривать синяки. – Постой здесь, я другой принесу, – сказала она и на две минуты исчезла. Вернулась с бежевой баночкой. На этикетке красотка целлулоидной красоты томно улыбалась и тянула толстые губы.

– Ты этим пользуешься?! – Я удивился полному несходству Яны и смуглянки с банки.

– Из вещьдоков осталось. Помнишь процесс Липски против Липски?

– Адюльтер с отягчающими?

– Ага… стой, лепрозорец, не дергайся…

– Холодный!

– В холодильнике хранили. Но все же лучше, чем крем для обуви…

– Да, но благоухал-то он что твой ланком!

– Для итальянской обуви. Там же наверняка было написано, или ты по-итальянски не читаешь?

– Уно моменто, секонда пентата и это… терца с перцем.

– Не крутись, полиглот…

Закончив мазать, Яна предложила посмотреться в зеркальце из косметички.

– Нормально. Буду всем говорить, что это тень от носа. У тебя нежные пальцы, а у меня еще два синяка, вот здесь и здесь… – я показал на бедро и ниже.

– Пинки под зад лечит Ларсон. На твоем месте, я бы постеснялась демонстрировать столь унизительные для мужчины повреждения.

– Там был один карлик, он подкрался сзади.

– Ну так тем более – к Ларсону. Иди, поздоровайся с ним, он тебя больше всех ждал, – и она потащила меня в лабораторию.

Ларсон стоял позади полутораметрового стеллажа с аппаратурой, спиной к нам.

– Привет, Хью, как дела!

– А, приехал, наконец! – Его плечи сделали пол оборота, лохматый затылок, между тем, остался на месте.

– Хью, повернись лицом, это же Федр! Ты что, не хочешь с ним разговаривать?

Яна следила за моей реакцией.

– Хью, шея не болит? – спросил я.

Ларсон, похоже, сам был в недоумении. Он крутился на одном месте, но голова оставалась повернутой к нам своею лохматой частью. Наконец, громко чертыхнувшись, он схватил себя за волосы и рывком снял голову. На ее месте, как я и ожидал, оказалась запасная и в то же время основная голова.

– Никак не удается настроить, – пожаловался он. – Кроме затылка, ни черта не показывает.

Яна посмотрела на меня с удивлением:

– Так ты знал?!

– Брось Яна, на Терминале Хармаса все такие носят. Нечему тут удивляться.

– Хью, почему ты не предупредил меня, что рассказал Федру про паутинку? – Яна была полна негодования.

– Шеф приказал.

Сообразно обстоятельствам Ларсон ссылается то на Шефа, то на жену, к которой даже сам Шеф питает уважение.

Мы разбрелись по кабинетам и сидели там до трех часов. В три часа собрались у Шефа.

Ларсон, подбоченившись, стоял у экрана, занимавшего всю торцовую стену кабинета. На экране ожидалось появление голограмм, иллюстрирующих действие ростков алеф-измерения.

– Вот он! – неожиданно возопил Ларсон, простирая руки к экрану. – Вот он!

На экране выпукло светилась трубка толщиною с мою ногу. Трубка утыкалась в слегка изогнутую поверхность. Объемность трубки и двумерность поверхности были дополнительно подчеркнуты изолиниями. Я подумал, что по крайней мере трубка должна тот час исчезнуть, иначе зачем орать «вот он!». Но трубка не исчезала, более того, по направлению к ней по поверхности кто-то полз. Это был гигантский жук-рогоносец, но двумерный. Загребая всеми шестью, он целенаправленно двигался к месту стыковки трубки и поверхности. Место стыковки светилось кроваво-алым кругом, не суля плоскому жуку-дальтонику ничего хорошего.

– Сейчас-сейчас… – со злорадством комментировал (назовем это так) Ларсон. Лучом-указкой он подталкивал жука навстречу гибельной ловушке. Затем удивленно пробормотал: – А где же?… – Ларсону чего-то не хватало на голограмме.

– Стой, жук, а то провалишься в четвертое измерение, – попыталась испортить эксперимент Яна, но жук оказался вдобавок и глухим.

Когда он достиг центра алого круга, круг запульсировал. Изолинии тотчас опутали жука от рогов до надкрыльев и унесли туда, куда предсказывала Яна.

– Надеюсь, вам понятно, что все измерения уменьшены на единицу? – Ларсон обвел взглядом аудиторию, состоявшую всего из трех человек. – В жизни жук и поверхность трехмерные, а трубка – четырехмерная. Я прибег к классическому примеру с жуком на плоскости, но могу привести и менее классический пример. Представьте, лежит на асфальте опавший лист, – и Ларсон со хлопком положил ладонь на шефов стол. – Вот он лежит, сухой, плоский и недвижный на плоском асфальте. Подул ветер… – Ларсон подул на ладонь, ладонь поехала к краю стола, – ветер повлек лист по асфальту, но тут, представьте себе, открытый канализационный люк, то есть, грубо говоря, дыра в асфальте, ведущая в трехмерную канализационную шахту. Лист доползает до шахты и срывается в нее, практически безвозвратно. – Уничтожив на словах опавший лист, Ларсон, однако, поднял целую и невредимую ладонь обратно на стол.

– Стоило ли жука мучить, – проворчала Яна. – Сразу бы показывал на листе. В жизни, ни один жук в такую…

– Кишку, – подсказал я.

– … не полезет. – с моей помощью, довершила она свою мысль.

Ларсон возразил:

– Ростки возникают спонтанно, существуют доли секунды, и жук не успеет и глазом моргнуть, как окажется…

Я открыл рот чтобы снова подсказать, но Ларсон успел договорить:

– …неизвестно где.

Тут все (кроме стоявшего спиной к экрану Ларсона) заметили, что по голографической поверхности ползет какое-то спиралевидное чудовище. По размерам оно не шло ни в какое сравнение с красным кругом.

– Не пролезет, – авторитетно заявила Яна и обвела нас взглядом, как бы приглашая к спору.

– Ты о чем? – спросил Ларсон и оглянулся. – А, наконец-то появилась! Узнаете?

– Спрут, попавший в водоворот, – предположила Яна.

– Нет, это наша галактика! Вообще-то, жук должен был появиться вместе с ней. Заметьте, галактика движется относительно ростка алеф-измерения.

Мы действительно заметили, что галактика проехалась по дыре в алеф-измерение как ни в чем ни бывало. Ларсон продолжал:

– Алеф-измерение имеет внегалактическую, более того вневселенскую природу. Поэтому оно не участвует в движении каких бы то ни было тел во Вселенной. Ученые пока не могут сказать, каким образом на алеф-измерение влияет расширение Вселенной.

– Хью скажи, ты это все сам придумал? – кивнул Шеф в сторону бледневшей на глазах голограммы.

Ларсон насупился.

– За основу была взята схема, опубликованная Нибелинмусом и соавторами в «Современных проблемах космологии». Затем схема была модернизирована в соответствии с последними… эээ… известными аудитории событиями.

– В чем заключалась модернизация? – настаивал Шеф.

– Британцы не экспериментируют на животных, – подсказала Яна.

– Нибелинмус и его коллеги, – продолжил Ларсон, посчитав реплику Яны не достойной комментариев, – исходили из гипотезы, что линейные размеры сечения ростка составляют порядка десять в минус двенадцатой метра. Для сравнения, диаметр атома водорода имеет порядок десять в минус десятой метра. А исчезнувшая шкатулка – одну десятую метра. Одиннадцать порядков разница!

Шеф представил единицу с одиннадцатью нулями. Между десятым и одиннадцатым нулем он сказал:

– Это много.

– Это не просто много! Мы стоим на пороге величайшего открытия, сравнимого разве что с открытием Канала. Ростки алеф-измерения, если их удастся приручить, дадут возможность путешествовать не то что в другие галактики – в другие вселенные!

– Шеф, – сказал я, – вы как в воду глядели, когда говорили, что в скором будущем Редакция значительно расширит сферу влияния.

– Ух и командировочки тебе предстоят! – позавидовала мне Яна.

– Не надо мне завидовать. Жук до сих пор не вернулся.

– Я не такие командировки имел в виду, – возразил Шеф. – Хью, скажи на милость, как так получается, что ученые ошиблись в сто миллиардов раз. Они действительно не предполагали, что аномалии могут быть размером со шкатулку?

– Если не считать одного шутливого замечания, сделанного Нибелинмусом шесть лет назад на Всегалактическом симпозиуме по квантовой космологии, то ответ на ваш вопрос – положительный, в смысле – не предполагали.

– Тогда, будь добр, процитируй нам Нибелинмуса, – попросил Шеф едким голосом.

Шефова едкость является катализатором ларсоновского многословия. Он заговорил:

– Если текстуальная память мне не изменяет, ибо от заключительного банкета осталась лишь стенограмма, которую я лишь слегка пробежал глазами в четвертом часу нынешней ночи, и если я правильно уловил смысл шутки, ибо повторять непонятую шутку – это все равно что тянуть женщину в постель, не зная, что с ней потом делать, то доктор Нибелинмус действительно высказался по поводу предполагаемого существования макроскопических аномалий, и сделал он это следующим образом: он сказал, обращаясь к своим коллегам-космологам, что когда-нибудь профессор Рассвел уронит в гравитационную аномалию свою шляпу. Конец пересказа цитаты.

Вот и Рассвел всплыл, подумал я, чувствуя как учащается пульс.

– А что ответил на этот наезд Рассвел? – спросил я.

– Он не мог ничего ответить. Он на заключительном банкете не присутствовал. Оппоненты так задергали его после доклада, что он в сердцах покинул симпозиум за два дня до окончания.

– Хью, – сказал Шеф, – либо ты сейчас же объяснишь при чем тут шляпа Рассвела, либо мы заподозрим, что ты… что ты там сказал про женщин?

– Я догадалась! – воскликнула сообразительная Яна. – Рассвел предположил, что сечение ростка алеф-измерения может достигать макроскопических размеров.

– Тебе легко говорить, – вступил я, – тебе единственной из нас нет нужды тянуть женщин…

– Пошляк! – влепила мне Яна. – В следующий раз намажу гуталином.

– Мне будет позволено ответить боссу? – вкрадчиво спросил Ларсон и подхалимски посмотрел на Шефа.

Мы притихли, ожидая, что скажет босс.

– Что вы замолчали? – обратился к нам Шеф. – Отвечайте, разрешаете вы или нет моему лучшему эксперту ответить на мой вопрос.

– Валяй, – дал я отмашку.

– Стая слушает тебя, о Балу! – присоединилась ко мне Яна.

– Босс, – заговорил Ларсон, обращаясь исключительно к Шефу, – в отпущенные мне несколько секунд спешу доложить, что Рассвел в своем докладе доказал, что сечение ростка способно увеличиваться в диаметре до десять в минус седьмой метра, то есть до одной десятитысячной миллиметра. Уфф, кажется успел…

– Это макроразмеры? – спросил Шеф у Яны

– Пограничный случай. Ни шкатулка, ни шляпа не пролезет.

– А пилюли от насморка? – влез я с вопросом.

– Да, Яна, – вспомнил Шеф, – я, кажется, давал тебе два часа, чтобы найти…

– Я ищу, босс, ищу, – пролепетала Яна и бросила на меня грозный взгляд.

– Итак, – резюмировал Шеф, – замечание Нибелинмуса было злой шуткой и не более того.

Яна попросила разрешения задать вопрос докладчику Ларсону. Ей разрешили.

– Хью, возвращаясь к пропавшему жуку, не могло ли случиться так, что алеф-измерение утащило его не сразу целиком, а, скажем, сначала рога, потом голову, потом лапки – по очереди?..

– Яснее, если можно… – попросил докладчик.

– Я имею в виду, что макротела исчезают в алеф-измерении по молекуле, а не целиком. Одной десятитысячной миллиметра для молекулы хватит с лихвой.

– Очень хороший вопрос! – похвалил Яну Ларсон. – Он обсуждается в статье Нибелинмуса об энергетических свойствах ростков алеф-измерения. Вычисления показали, что всасывающая, если так можно выразиться, энергия ростка значительно меньше энергии связи молекул. Поэтому росток не способен разрывать межмолекулярные связи.

– Обидно! – огорчилась Яна и от огорчения потянулась к затылку чтобы схватить и покусать несуществующий теперь хвостик.

– Еще есть вопросы? – Шеф посмотрел на меня.

– Таких умных, как у Яны – нет.

– Глупые попрошу присылать в письменном виде, – заявил Ларсон. – Я их складирую в очередь.

– Ну раз так, то слушайте задание…

Ларсону было поручено «продолжать в том же духе» и «двигаться в том же направлении». Яне Шеф поручил взломать базу данных Галактической Полиции, найти там список сотрудников и отсортировать честных гэпэшников от ДАГАРцев. Особенно его интересовало, в каких расследованиях ГП принимал участие полковник Роман Зейдлиц. Мне же было сказано до завтра отдыхать, а как рассветет, отправляться в Фаонский Дом Художников к Сведенову.

– Надо закрыть эту тему, – сказал Шеф, подразумевая, что для того, чтобы навсегда исключить Сведенова из числа подозреваемых не хватает самой малости.

Яна выразила сомнение по поводу взлома:

– У них защита на локусах не хуже нашей.

– Но ведь нашу же ты сломала, – парировал Шеф и припомнил Яне, как на заре своей карьеры она потеряла пароли доступа к нашим локусам и поэтому была вынуждена применить те профессиональные навыки, благодаря которым ее, собственно, и приняли на работу.

Перед тем, как покинуть Отдел, я спросил:

– Босс, а что вам сказал Гуго-Великан?

– Что за Гуго-Великан? – насторожился Ларсон. В нем уже закрадывалось подозрение, что пока он день и ночь колдует над приборами, жизнь проносится мимо его лаборатории, унося в своем стремительном течении много радостей, тайн и вот теперь еще каких-то Гуго-Великанов.

– Отто Гугенгейм, величайший специалист по сейфам и честнейший человек, – так отрекомендовал бывшего хакера-медвежатника Шеф. – Он сказал мне, что сейфы «Монблана» взломать невозможно.

– Только и всего? – изумился я.

– Настоящий специалист всегда краток…

Ларсон громко фыркнул.

– …если речь не идет о теоретической физике, – поспешил сделать исключение для Ларсона Шеф.

– И вы ему поверили?!

– В карьере каждого специалиста наступает тот час, – заметил Шеф высокопарно, – когда репутация становится дороже денег. Думаю, этот час пробил для Гуго в день досрочного освобождения. Теперь его мнению можно доверять, как мнению Ларсона. Правда, Хью?

Ларсон вышел, громыхнув дверью.

– А ты? – поинтересовался Шеф.

– Прежде чем хлопнуть дверью, я попрошу ключи от «Мак-Ларена».

– У Яны. М-да… а ведь флаер ей так понравился…

Радости от моего возвращения у Яны убавилось, полагаю, процентов на семьдесят.