Текст книги "Дженг из клана Волка"

Если бы он знал, что так будет тяжело, то подготовился бы основательнее: набрал больше учеников, установил удобную подставку у алтаря и хорошую защиту от проклятия мертвых. И главное, приготовил бы смену одежды и сделал хороший сток на алтаре, тогда не мешала бы засыхающая кровь. Но что толку говорить о том, что ушло в прошлое? Не успел, не подготовился, не знал. Опыт приобретаешь, только пройдя часть пути…

Сладкий приторный запах крови раздражал и мешал сосредоточиться, но только она сейчас спасала его от смерти. Верховный жрец отправил еще одного мертвого раба в яму и приложился к золотой чаше, в которую постоянно доливал багровую жидкость. Он выпил несколько глотков, и желудок в очередной раз бурно запротестовал.

Он должен продержаться. Обязательно! Иначе произойдет непоправимое. Гаур пошатнулся, его поддержали руки ученика. Немного их осталось, всего пятеро. Остальные предпочли умереть, отдать свои души кристаллу, изумрудный свет которого уже сиял так, что затмевал солнце. Его энергией можно было снести гору или вырыть огромный котлован, растопить ледник или перегородить реку, но вся она пойдет лишь на то, чтобы сделать бессмертным того, кто недостоин даже прожитых лет.

Гаур мрачно взглянул на императора. Тот дремал, держа на коленях молодую наложницу, которая согревала его тело, питала своей молодостью и силой, в то время как он, лучший маг этого мира, из последних сил в окровавленном балахоне пытался закончить обряд. Его руки едва держат нож, глаза словно засыпаны песком, ноги дрожат от усталости, в то время как Токур наслаждается жизнью…

Нельзя думать об этом. Он обязан закончить то, что начал.

К алтарю воины подвели новый десяток рабов. Верховный жрец поднял нож и взрезал грудь первому из них, вырвал очередное, еще бьющееся сердце, отбросил его в сторону, ногой нажав на рычаг, чтобы отправить тело в яму. Он обязан закончить, иначе умрут все.

Кровавое солнце смотрело на него из-за темного леса. Ветер нес запахи смерти и начинающего тления. Руки дрожат, глаза застилает пот, кровь бьется в висках.

Почему его до сих пор не остановили боги, неужели им тоже любопытно, чем все закончится?..

* * *

Как оторваться от слежки, если она осуществляется через видеокамеры, которых напичкано на улицах видимо-невидимо? Если в воздухе летают автоматические зонды, которые фиксируют происходящее на всех ярусах, а в темных небесах величественно проплывают многочисленные спутники, регистрирующие своими мощными камерами все, что происходит на земле? Делать вид, что наблюдения не существует? Но это же глупо! Спуститься под землю? Так там камер установлено еще больше, чем на земле, подземка кишит ими, как крысами. Дженг вздохнул и снова посмотрел по сторонам. И все-таки надо идти вниз – там больше возможности скрыться. В крайнем случае он спустится на пути и пойдет по туннелям. Вряд ли камеры поставлены там – слишком накладно, да и смысла в этом особого нет.

Приняв решение, волк побежал по улице. Вход в метро нашелся через пару кварталов рядом с надземной парковкой флаеров. Улицы были пусты: люди не ходили по тротуарам, предпочитая передвигаться на легких джамперах – одноместных летающих аппаратах, маломощных и тихоходных, но зато легких и компактных.

Даже входы в магазины переместились на крыши. Бегущий по асфальту человек подозрителен, но что делать, если он так плохо подготовился, да еще засветился в космопорте? Дженг добрался до станции, спустился вниз по широкой мраморной лестнице, проскочил огромный вестибюль и купил билет в автоматической кассе.

Видеокамеры здесь были установлены так плотно, что практически не оставалось ни одного слепого промежутка, в котором он смог бы исчезнуть. Платформа пуста – ни одного человека, желающего прокатиться на поезде. Похоже, он снова сделал ошибку и в очередной раз привлек к себе внимание. Волк выругался и посмотрел на табло: до прибытия поезда осталось чуть больше десяти минут. И это понятно – подземкой почти никто не пользуется.

Многое произошло на земле за те десять лет, что он здесь не был. У всех людей, которых он видел, на руках появились коммуникаторы последнего поколения, играющие роль универсального гаджета. Активируемые через кожный рисунок, они являлись ключом для жилища и летательного аппарата, средством связи, входа в универсальную информационную сеть, удостоверением личности, банковской карточкой и многим другим. А вот у Дженга его нет, что тоже выглядит подозрительно. Впрочем, по коммуникатору легко отследить любого человека, так что в его случае это неплохо.

Подкатил поезд, людей в нем было немного, все они казались усталыми и изможденными. Метро – транспорт для бедных, для тех, кто не может приобрести скоростной флаер, джампер. Здесь волк снова почувствовал, что за ним наблюдают. Подняв голову, увидел, что камеры установлены и в вагоне.

А на следующей станции добавились настоящие шпики. Люди вошли в вагон небольшой группой, и Дженг сразу почуял запах ружейной смазки. Агенты заняли места у выходов, делая вид, что не смотрят в его сторону, но он-то чувствовал их напряженное внимание к себе…

Волк вышел на следующей станции и перешел на поезд, идущий в другом направлении. Агенты последовали за ним, и он почти физически почувствовал, как кольцо вокруг него сжимается.

На платформе к трем шпикам добавились еще два. Ждать дальше было бессмысленно: увеличение числа людей с оружием явно говорило о том, что они готовятся к задержанию. Дженг вышел на очередной платформе, выхватил у какого-то усталого работяги куртку, спрыгнул на пути и побежал в темный туннель. По крикам за спиной он понял, что его маневр не остался незамеченным, но за ним никто не последовал – агенты испугались попасть под поезд, который несся прямо на него, пронзительно гудя. Дженг едва успел заскочить в небольшую нишу, которую наметил для себя заранее, и стал спешно лепить новый облик. Поменял цвет волос, сетчатку глаз, изменил нос, скулы и подбородок, добавил морщин, и через пару минут из ниши вместо торговца вышел пожилой рабочий. Агенты уже неслись к нему, поэтому пришлось снова бежать.

Как он и ожидал, в середине перегона обнаружилась небольшая металлическая дверь для обслуживающего персонала. Замок оказался непростым, пришлось повозиться, прежде чем тот открылся – благо инструменты для взлома Дженг всегда носил при себе. Волк захлопнул за собой дверь и оказался в небольшом шлюзе; металлическая лестница уходила высоко вверх – вероятнее всего, на поверхность. Он нарастил мышцы на руках и ногах и стал подниматься. В конце его ждал закрытый люк, но защелка разболталась, и волк смог, отрастив тонкий коготь, поддеть ее. Подняв тяжелый металлический блин, он выбрался в пустынный двор многоэтажного дома.

Здесь, прячась за деревьями от камер, Дженг выбросил рабочую куртку, переоделся в серый комбинезон, добавил голубизны в глаза и увеличил рост.

Это было самым сложным. Никто из оборотней не мог менять свое телосложение, удлинять или делать себя короче, потому что кости почти не менялись при перевертывании.

Только трое выживших перевертышей после генетического эксперимента умели это. Правда, способности были у всех разные. У одного получалось что-то одно, у другого – иное. Кодр, например, мог летать, выращивая крылья из кожи. Правда, настоящим полетом это было трудно назвать.

Бром мог имитировать любого человека, которого видел хотя бы один раз, Дженг – усиливать структуру тела: выращивать мышцы, хрящи и кости, имитировать людей, хоть не так успешно, как его товарищи.

Волк вышел из двора на хорошо освещенную улицу и зашагал по ней, сутулясь и прихрамывая, больше не чувствуя на себе пристальных взглядов. Кажется, уловка удалась, и он сумел освободиться от наблюдения. Убедившись в этом, он пошел быстрее и увереннее. Улицы становились менее освещенными, а флаеры уже не застилали ночное небо, как в центре. Видеокамер стало меньше, потом они исчезли совсем. Дженг все глубже заходил в рабочие кварталы, и здесь их разбивали все кому не лень. Скоро успокоившись, он побежал по полутемным улицам, но когда завернул в небольшой переулок, пришлось остановиться.

Пятеро подростков преградили путь, не давая двигаться дальше, и потребовали деньги, угрожая полицейским парализатором. Когда Дженг попробовал объяснить, что у него ничего нет и вообще он здесь находится случайно, в него выстрелили. Жуткая боль сковала все члены. Парни полезли к нему в карман, но не найдя ничего, заглянули в сумку. Дженг беспомощно смотрел, как его грабят, приходя во все большую ярость. Когда он уже не смог сдерживаться, у него началось неконтролируемое превращение, и через минуту с земли вместо человека поднялся огромный черный волк с оскаленными огромными клыками.

В него снова выстрелили из парализатора, но на его звериную ипостась парализующие заряды не подействовали, поэтому стрелявшему пришлось плохо. Дженг оторвал парню голову одним мощным ударом. Два других посообразительнее рванули в темный двор, но волк догнал их и разорвал, а потом, вернувшись, добил остальных.

Запах крови затуманил мозг, и Дженг стал рвать горячее сочное мясо. Когда он наелся, взял зубами сумку, в которой лежали два запасных комбинезона, обувь, кредитные карточки и несколько наборов документов на разные случаи жизни, и побежал во двор. Зверь ему почти не подчинялся, возможно, потому, что еще не прошли последствия выстрела из парализатора. Мышцы тряслись мелкой дрожью, а вой рвался из груди. Требовалось переждать и успокоиться, тогда удастся снова обернуться в человека.

Он заполз под небольшой навес, надеясь, что здесь его не заметит пролетающий полицейский зонд, и стал ждать, тихо рыча от злости. Великолепный план, придуманный наставниками, летел к черту, а ведь на него поработало немало людей и оборотней, да и денег вложено немало. И все из-за каких-то молодых кретинов, которые сейчас перевариваются в его желудке!

Дженг вздохнул и закрыл глаза. Он должен расслабиться, и тогда, когда схлынет адреналин и исчезнет боль в мышцах, его тело снова перевернется в человека.

Глава десятая

Макс с трудом доел завтрак. Синтетическая еда ему никогда не нравилась, а они уже третий день питались лишь армейскими пайками.

Чувствовал он себя отвратительно, так как плохо спал этой ночью. Снились жуткие кошмары, после которых внутри осталось ощущение дикого страха и какой-то невосполнимой потери. Долианцы сидели возле костра, завтракали, шутили, а вот Грета, как и Лис, выглядела неважно: круги под глазами, лицо бледное и усталое – похоже, и ее мучили плохие сны.

– Подъем! – Она выбросила пакет, который тут же подобрал один из наемников и уложил в вырытую для мусора ямку, решительно встала и зашагала к зарослям. – Пора двигаться дальше.

Грэг поднял Макса и подтолкнул вперед.

– Не отставай, без нашей защиты ты погибнешь.

– От вас самих защита небольшая, сами все больше к госпоже липнете, – съязвил Лис и тут же заработал затрещину. – Защитники!..

– Я бы с удовольствием поучил тебя разуму, но госпожа не разрешает, так что прикуси язык – дольше проживешь, – пробурчал наемник. – Может быть, мы тебе не кажемся хорошими бойцами, но не забывай, что, защищая госпожу и тебя, вор, многие из моих товарищей погибли.

– Это на вас нападают все, кому не лень. Но это ваша война, а не моя. Я никому не нужен. – Лис мрачно зашагал за поредевшей командой наемников. – Без вас я бы спокойно жил на своей маленькой планете, чувствовал себя великолепно, и мне бы не требовалась ничья защита.

– Думай, что хочешь, вор, только не отставай и поменьше болтай языком. Поверь, смерть по-прежнему с нами рядом, – бросил Грэг через плечо.

Макс догнал девушку и пошел в паре шагов от нее. Спорить не хотелось. Он и сам понимал, что глупо злить человека, который может тебя убить одним ударом.

Голубое светило не спеша вскарабкалось на небо, и все изменилось. Стало теплее, трава под ногами высохла, пронзительные крики ночных птиц смолкли. Грета резко свернула и двинулась прямо сквозь колючий кустарник. Когда пробились через заросли, перед ними открылась дорога, выложенная серыми каменными плитами.

– Что это? – удивленно спросил Макс. – Откуда это здесь?

– Разумные существа жили на этой планете и до людей, – пожала плечами девушка. – И еще неизвестно, кто из нас более разумен: мы или они. Думаю, если нам бы пришлось с ними соревноваться, то проиграли бы по всем статьям. Древние применяли магию там, где мы используем технологию, и тратили на создание нужных вещей гораздо меньше сил. Мы без машин ничего собой не представляем, а они без оружия выживали там, где нам не удалось прожить бы и минуты. Нам повезло, что мы пришли сюда, когда древние уже исчезли.

– А что с ними случилось?

– Большая магическая война. – Грета вздохнула. – Они призвали сущностей, которых не смогли контролировать, и те уничтожили всех.

– Откуда вы знаете?

– Рассказал хозяин храма. Кстати, эта дорога ведет к нему.

– Так мы возвращаемся?

– Нет, просто по ровной поверхности легче идти. – И девушка быстро зашагала вперед.

Они прошли километров десять по тракту, потом колдунья свернула на грунтовку, уводящую в сторону. Дорога уже поросла мелкой фиолетовой травой, видно было, что проселком пользовались редко, не чаще раза в год. Впрочем, это и понятно: в век флаеров мало кто пользуется колесным транспортом, обычно только тогда, когда требуется доставить тяжелые грузы.

Здесь Грета подозвала к себе Грэга.

– Эта дорога ведет к поселку, до него осталось чуть меньше километра. Нас здесь не ждут, но охрана имеется. Лучше всего, если ты пошлешь своих солдат вперед, пусть разберутся с теми, кто захочет по нам пострелять.

– Это дело! – Наемники повеселели, и двое бегом устремились вперед, радуясь, что для них нашлось занятие. – Мы быстро.

Грэг мрачно посмотрел им вслед.

– Мало нас осталось, госпожа. Старейшины не простят мне таких потерь.

– Не беспокойся. Я заплачу, сколько нужно, за каждого убитого и немного добавлю сверху.

– Я беспокоюсь о вашей безопасности. Чтобы обеспечить ее, мне нужны воины.

– Доберемся до корабля и свяжешься с родной планетой. Думаю, старейшины войдут в твое положение, а в ближайшем будущем я не жду неприятностей.

– А раньше ожидали? – спросил Макс, сам не понимая, почему его черт дернул за язык. – Просто любопытно: почему, зная о том, что впереди нас не ждет ничего хорошего, мы шли именно туда?

– Будущее не так просто, как тебе кажется. – Грета вытерла пот со лба и хмуро посмотрела на злое светило, повисшее в зените серо-зеленого неба. Становилось жарко, у Макса самого хлюпало в сапогах. – Когда воины идут в бой, разве они не знают о том, что их могут убить?

– Они надеются выжить, иначе бы никто с места не сдвинулся.

– Не говори о том, чего не знаешь, вор! – фыркнул Грэг. – Любой из долианцев готов умереть. Главное, ради чего?

– И ради чего имеет смысл умирать?

– Ради награды, – вздохнул наемник. – Семьи получат компенсацию, и ее будет достаточно, чтобы выжить их детям, а ты разве воровал не ради денег?

– Я не знал своего будущего, а вот вашей госпоже известно, кто и когда умрет. Так?

– Нет, вор. – Девушка остановилась и посмотрела на него. – Иногда я действительно могу это сказать, но чаще всего будущее имеет несколько вариантов.

– Так вы не знали, что они умрут?

– Знала и сообщила старейшинам, что из тех людей, кого они отправят со мной, обратно вернутся немногие. – Колдунья пожала плечами. – Они обдумали мои слова и решили, что если будет выплачена компенсация, это приемлемо. Люди Грэга знали, что большинство из них погибнет, но шли за мной.

– Не понимаю.

– Что тебе непонятно, вор? – Грета достала из кармана маленькую керамическую фляжку и сделала глоток из нее. Через небольшое время ее лицо порозовело, и она бодро зашагала вперед по проселочной дороге, уходящей к пыльному горизонту. – Если я скажу, например, что тебя через пару дней ждет смерть, что ты сделаешь?

Макс задумался.

– Ничего. Вы же не дадите мне сбежать и изменить свою судьбу?

– Конечно нет. Но тогда получается, что, идя с нами, ты знаешь, что движешься к смерти?

– Не по собственному желанию.

– Какая разница? Главное, что идешь. Мог бы лечь на землю, и тогда тебя бы понесли наемники, избивая через каждые десять метров. Но имеет ли смысл терпеть боль, если впереди тебя все равно ждет смерть? Мне известно, когда и где умру, только я не знаю, что делать с этим знанием? Что бы ты мне предложил: закрыться и не выходить из дома? А может, вырыть глубокий бункер и спрятаться там?

– Я не знаю.

– Мы все умрем, никто не живет вечно, но я постараюсь за то время, что мне отпущено, сделать как можно больше. А ты?

– А я просто хочу выжить.

– Но ты же все равно умрешь. Человек рождается и знает, что умрет, но разве это хоть что-то меняет?..

Дорога вывела их к огромному карьеру, огороженному колючей проволокой. Сразу за ним начинался небольшой рабочий поселок, выстроенный примерно из полусотни сборных домов. На центральную площадь наемники уже согнали десятка три обезоруженных охранников, рядом с ними стоял огромный мужчина в рабочем комбинезоне. К нему и направилась Грета.

– Мне нужен флаер, – сказала она. – Я знаю, что он у вас есть.

– Он нам самим нужен. – Великан с неудовольствием разглядывал девушку. – Это единственный транспорт, который соединяет нас с цивилизацией.

– Я возьму ваш летательный аппарат в любом случае, это не обсуждается.

– Тогда о чем мы говорим?

– О том, что вы хотите получить за него?

– Я не могу вам его отдать, без него мы погибнем. Деньги нам не помогут, если будет нечем питаться.

– Мы все равно его заберем, но если вы хотите, чтобы он к вам вернулся, пошлите с нами своего пилота.

– Триста монет, и я полечу сам.

– Вот это уже деловой разговор. – Колдунья махнула долианцам, и те убрали оружие. – Мы торопимся, так что идем к машине.

– Немедленно отправляйтесь на свои рабочие места! – заорал мужчина охране. – Еще не хватало, чтобы из леса какое-нибудь зверье вылезло. Я ненадолго, часа на три, так что не расслабляйтесь.

Они двинулись к крайним домам, где на небольшой площадке стоял десятиместный флаер.

– Я сам поведу, – произнес мужчина. – Это моя машина.

Он остановился, когда на его плечо опустилась тяжелая рука Грэга.

– У меня свой пилот, человек. И веди себя тихо. Ты жив только потому, что госпожа не любит убивать.

Мужчина хоть и был огромен, но рядом с долианцами чувствовал себя неуютно – те были выше и явно сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но Грэг сжал ему плечо, и великан сморщился от боли.

– Я не хочу слушать те глупости, которые ты сейчас начнешь говорить, – прошипел наемник. – Веди себя тихо или умрешь. У меня плохое настроение. Понял?

Мужчина побледнел и сел на сиденье.

Один из долианцев вошел в кабину, следом – Грета, остальные разместились в салоне. Летательный аппарат был пассажирским, с иллюминаторами обзора, что очень не понравилось Грэгу. Но когда он обнаружил, что часть из них открывается и их можно использовать как бойницы, успокоился и сел в кресло.

– Куда вам нужно? – спросил мужчина. – Я знаю об этой планете все.

На удивление Макса наемник ответил вполне миролюбиво:

– В вашу столицу.

– А… – сразу успокоился великан. – Так вы не местные?

– Замечательный вывод! – фыркнул Грэг. – Я что, похож на кого-то из людей с этой планеты или кто-то из моих парней тебе напоминает обычного человека?

– Нет, конечно, но и у нас хватает богатых чудиков, которые нанимают себе в охрану инопланетян, бывает, даже оборотней…

– Оборотней? – сразу насторожился наемник. – И много их у вас?

– Около двадцати.

– А ваши богачи разве не знают, что это запрещено?

– Законы издает империя, но она далеко. А в наших богом забытых местах мы сами решаем свои проблемы.

– Понятно, тогда мы немного поработали на закон на вашей планете, – усмехнулся долианец. – Оборотни как бы это помягче сказать… большей частью расторгли свой контракт, из двадцати осталось лишь пятеро, по моим подсчетам.

– Интересно. – Мужчина с прищуром посмотрел на наемника. – Я слышал разное про вашу расу. Говорили о том, что вы умны и сильны, но еще никто не говорил, что вы быстрее оборотней.

Флаер рывком поднялся в небо и резко рванул к лесу.

– Все зависит от обстоятельств, в которых нам приходится встречаться. – Грэг поудобнее откинулся на спинку кресла. – Оружием мы владеем лучше, а в ближнем бою сильнее они за счет когтей и клыков.

– Понятно. – Великан покивал головой. – То есть вы примерно равны по силе с перевертышами?

– Не совсем так, – поморщился наемник. – У оборотней пять кланов, и каждый из них обладает своим набором возможностей. Мы сильнее барсов и гиен, но проигрываем медведям и тиграм.

– Вы забыли еще один клан.

– Клан Волка? – Грэг закрыл глаза. – В открытом бою мы их победим, но обычно они нападают из засады, поэтому трудно сказать, кто из нас сильнее. Понятно?

– Вполне. Сколько стоят ваши услуги?

– Довольно дорого, – усмехнулся долианец. – Наши расценки есть в информационной сети.

– Мне понравилось, как вы легко обезоружили моих охранников. – Мужчина улыбнулся. – Возможно, мой работодатель, когда узнает об этом, захочет заключить с вами контракт.

– Это пожалуйста, пусть свяжется с нашими старейшинами, думаю, ответ будет положительным.

Максу захотелось спать, напряжение последних дней давало о себе знать, да и после ночи, проведенной рядом с Гретой, он чувствовал себя разбитым и опустошенным. Он закрыл глаза, и его тут же понесло куда-то в серебристую темноту, в которой пахло страхом и болью.

Проснулся он, когда флаер приземлился, резко стукнувшись о землю. Лис открыл глаза и увидел знакомую стоянку около резиденции губернатора. Колдунья вышла из кабины пилота.

– Идем, вор, проведаем нашего старого друга губернатора. А то он наверняка нас заждался…

– Я бы лучше поспал.

– Ты же сам напросился на это представление. Этот человек хотел нас убить, и желание у него до сих пор не прошло. Выбор у нас небольшой: оставить его в живых, что неразумно, или убить, как я ему обещала.

Макс неохотно приподнялся из кресла и недоуменно уставился на великана, которого они взяли в рабочем поселке: тот сидел в кресле связанный и с кляпом во рту. Заметив его взгляд, Грэг усмехнулся:

– Достал он меня своей болтовней, пришлось стреножить. Госпожа, вам нужна моя помощь?

– Да, придется сражаться. – Грета спустилась по трапу. – Отпусти этого человека, дай ему денег и пусть летит к своим рабочим.

– Конечно, госпожа.

Долианец снял путы, бросил деньги на колени мужчине и тихо произнес:

– Советую убраться отсюда как можно быстрее. Конечно, если хочешь жить.

Мужчина молча вскочил и скрылся в кабине пилота. После того как все вышли, флаер взлетел в воздух и уже через несколько секунд превратился в черную точку на горизонте.

Группа неспешно подошла к воротам и будке, в которой сидел охранник. Увидев колдунью, он побледнел и стал нажимать кнопки, одна из них открыла ворота, другая вызвала охрану.

Из здания выскочили охранники, но, увидев Грету, сделали несколько беспорядочных выстрелов в воздух и исчезли. В самом здании группу никто уже не встречал, а вот на этаже, где находился кабинет губернатора, ожидал сюрприз – два боевых робота. Едва открылась дверь лифта, они начали стрелять. Грэг отбросил девушку в сторону за угол, следом туда же полетел и Лис, а уже потом рядом приземлился наемник. Пулеметы стихли, послышался шелест гусениц по полу.

– Зря я не взял оружие у охранников, сейчас бы не помешала небольшая ракетная установка. Кстати, роботы движутся к нам, надо бы что-нибудь предпринять.

– Уже работаю. – Колдунья сморщилась от боли. – Кстати, в следующий раз постарайся бросать меня аккуратнее.

– Извините, госпожа, но для меня появление этих железок стало неприятной неожиданностью.

– Ладно, прощаю, я и сама этого не ожидала. – Грета закрыла глаза, взяла в руки ожерелье, которое ярко засветилось изумрудным светом, и что-то прошептала. – Настроилась на людей и не подумала, что можно выпустить против нас машины. Все, можно идти дальше.

Грэг выглянул из-за угла и покивал головой.

– Стоят оба в паре шагов от нас. Точно не двинутся?

– Нет. – Девушка встала. – У них перегорели управляющие схемы, пока их не заменят, это обычные железки.

– Мне бы такое уметь, тогда бы вы меня не поймали, – пробормотал Макс. – Не научите?

– Это не школьное знание, которому можно научиться.

– Тогда можно еще вопрос? Неужели вы не видели в будущем этих роботов и свое падение на пол?

– О господи! – вздохнула Грета. – Я же не могу смотреть каждое мгновение своей будущей жизни. На это требуется столько же времени, сколько просто их прожить, глупо это, да и скучно.

Лис обошел роботов, которые замерли рядом с их убежищем. Если бы девушка промедлила, они, вероятнее всего, были бы уже мертвы.

Вошли в приемную. Женщина-секретарь, увидев их, побелела, не дожидаясь приказа, забормотала что-то в коммуникатор, потом откинулась на спинку кресла и сползла в обмороке.

– Вас здесь любят, – заметил Макс. – И ждут.

– Если судить по боевым роботам, то да. Что ж, меньше придется говорить.

Втроем вошли в кабинет. Губернатор сидел на своем кресле и дрожал мелкой дрожью. В руках он держал небольшой короткоствольный автомат.

– Я предупреждала тебя, что не стоит на меня устраивать покушений? – спросила Грета, не обращая внимания на оружие. Грэг сделал шаг в сторону, вытащил пистолет и взял на прицел толстяка. – Говорила, что убью?

– Вы не можете мне ничего сделать, меня назначил император!

– Ясно, – вздохнула колдунья. – Ты, похоже, так ничего и не понял…

Она подняла вверх раскрытую ладонь.

– Я бы могла убить тебя там, где на нас напали твои летчики, но тогда бы не увидела твое лицо перед смертью.

Грета сжала руку в кулак. Лицо губернатора побледнело. Потом посинело. Автомат с громким металлическим стуком упал на дорогой ковер. Он откинулся назад и схватился за горло.

– Ты думал, что ты главное лицо на этой планете и даже Бог оберегает тебя? Так вот ты ошибся. Есть светская власть, а есть магическая. Никогда не стоит обижать магов, потому что ни одно оружие, ни одна крепость не спасут от их мести. Прощай, глупец!

Девушка развернулась и пошла к двери. Лис растерянно смотрел на тело, которое, содрогаясь в конвульсиях, упало на мягкий толстый ковер.

– Думаю, о нем мало кто всплакнет.

– Ты прав. Есть люди, после смерти которых плачет Вселенная, и эта потеря невосполнима. И есть те, чью смерть никто не замечает: был человек и нет его, словно и не было никогда.

* * *

Звезды высветились на темном небосклоне – самые яркие из них и самые блестящие были явно искусственного происхождения: спутники, боевые и пассажирские орбитальные станции, туристические капсулы для любителей провести неделю в космосе при пониженной гравитации.

Потом выползла Луна – главный спутник Земли, первый бастион ее многоступенчатой обороны и центр промышленной добычи гелия-три.

Дженг вздохнул, в груди что-то забулькало, что-то подступило к горлу, и он, морщась, стал выплевывать остатки тканей и металлические предметы – все остальное, слава Великому Волку, успешно переваривалось. Он еще раз посмотрел на очередной спутник связи, промелькнувший над головой.

Эх, ему бы сейчас коммуникатор – из тех, что он видел на руках прохожих, тогда бы удалось предупредить о неплановой задержке.

Волк горько сплюнул, и вместе со слизью из пасти вылетело три небольших коммуникатора. Попробовать связаться?.. Дженг попытался поднять лапой одну из коробочек и поднес к глазам. Она была вполне работоспособна, индикатор горел зеленым огоньком, но аппарат его не признавал, поэтому не включался. Неожиданно над головой Дженг услышал звук двигателя приближающегося флаера и попятился назад в темноту. Машина опустилась на улице, и он услышал человеческие голоса.

– Поступил сигнал, что здесь бесновалась какая-то странная тварь. И, как сказали, она точно прибыла из космоса.

– Похоже, кто-то насмотрелся визора, и теперь ему всюду мерещатся космические монстры.

– Вероятнее всего. Но шефу позвонили из разведки и потребовали расследовать со всей тщательностью. Якобы пролетающий спутник тоже заметил на земле нечто странное.

– А этим-то что привиделось? Инопланетяне с бластерами? Пьяные гоблины?

– Наше дело маленькое – приказали, значит, посмотрим. Глянь-ка, что там такое? Откуда здесь лужа? Дождя не было, считай, дней восемь.

– Похоже на кровь… Господи! Что это?!

Дженг услышал рвотные звуки.

– Смотри, вот еще пятна крови! А вот и тела!.. Кстати, погрызены…

И снова кого-то вырвало.

– Ты думаешь, их порвала какая-то инопланетная тварь?

– Нам платят не за предположения, а за устранение всякой мерзости. Но, думаю, лучше всего достать оружие и сообщить диспетчеру.

– Хорошо еще бы и помощь запросить.

– Конечно, не стоит нам самим здесь отдуваться, пусть высылают спецназ.

Дженг отполз еще на пару шагов. Ситуация с каждым мгновением становилась все хуже. Нужно что-то делать, но что?!

Он быстро перебежал по асфальту, по-прежнему скрываясь в тени, при этом продолжая слушать, о чем говорят полицейские.

– Смотри, здесь еще целая лужа! А это что?.. Парализатор? Проверь номер по картотеке – возможно, один из наших. Так… вот коммуникаторы. Фу! Какая мерзость!.. По коду можно выяснить, кто ими владел… Ясно. Вызывай экспертов, дальше не наша работа. Пусть сами разбираются, открывают дело об убийстве.

– Ты хотел сказать о пожирании?

– Это не нам решать, мы патрульные, а не детективы.

– А куда делась эта тварь?

– Откуда я знаю? Следов больше нет. Не на крышу же она залезла?

– А вдруг? Кто их знает этих тварей?

– Давай сядем во флаер и осмотрим крышу. Экспертов вызвал?

– Через пятнадцать минут будут.

– Вот и отлично. В нашей работе главное – на себя много не брать и соблюдать протокол, для всего остального есть начальство, пусть оно разбирается.

– Да что же это за тварь, неужели и в самом деле из космоса?

– Полетели, сверху осмотрим, может, что и заметим…

Полицейские сели во флаер, аппарат стал подниматься к верхушке небоскреба. Надо отсюда сматываться, решил Дженг. Смысла оборачиваться сейчас в человека нет – он медленнее, и рефлексы у него другие, к тому же видит плохо и не различает большинства запахов. Черный волк прокрался по двору, потом рванул со всей возможной скоростью по улице, стараясь двигаться так, чтобы его не заметили с зависшего над крышей флаера.

* * *

Они вышли в коридор.

– Госпожа! – обратился к девушке Грэг. – Мне по-прежнему нужно оружие, чтобы вас защищать. Вы же видите, на нас постоянно нападают. Не думаю, что со смертью губернатора все закончится.

– Хорошо. – Грета остановилась. – У меня есть идея.