Текст книги "Дженг из клана Волка"

– После этого яда никто не может выжить. Проверено: летальность стопроцентная.

– Возможно, так было раньше, но все меняется. И не дай бог жить во времена таких перемен. – Герон посмотрел на разведчиков, по-прежнему настороженно выглядывающих из-за камней. – Обоих заморозить и отправить на крейсер. Пусть ученые их исследуют. Уж слишком они необычны. Одного от Ирфана отличить было невозможно, второй летает, как птица, крылья выращивает… Подумать только – крылья! Да, и пусть будут предельно осторожны. Все! С этим покончено, возвращаемся к обычному распорядку дня.

– Вы думаете, все закончилось, командир?

– Нет, я так не думаю, к сожалению, – с тяжелым вздохом ответил капитан. – Пока археологи не найдут то, ради чего мы оказались здесь, расслабляться не стоит. Мы устранили всего одну угрозу, и еще неизвестно, устранили ли на самом деле…

– Но эти мертвы.

– Эти – да, а где долианцы с магической подготовкой? – Герон мрачно посмотрел на Кочета, который растерянно развел руками. – Вот то-то! Вполне возможно, что мы убили тех, кто не представлял для нас никакой опасности. Такое бывает. Ладно, возвращаемся. Будем думать дальше.

– Над чем, командир?

– Над тем, что вся наша охрана периметра ничего не стоит, если ее можно преодолеть по воздуху.

* * *

Макс проснулся от неприятного ощущения, что кто-то смотрит ему в лицо. Он по-прежнему видел окружающее с закрытыми глазами, поэтому знал точно, что рядом никого нет. Но ощущение не проходило, и он сразу пожалел, что не взял у долианцев шлем с инфракрасными линзами или хотя бы фонарик.

Лис забился в небольшую нишу, образованную стеной и выпавшим из потолка огромным камнем, и принюхался. Пахло пылью и водой, которая капала где-то в глубине пещеры, отмеряя время, словно метроном.

Макс залез в рюкзак и неожиданно нащупал за продуктовым пакетом небольшой твердый пластиковый цилиндрик – фонарик! Давно его так не радовала такая простая вещь. Он вытащил его и включил. Белый яркий свет, от которого сразу заслезились глаза, осветил большой пустой зал. Никого в нем не было. Да и откуда мог кто-то взяться в пещере, закрытой уже не одну тысячу лет осыпью камней?

Со светом сразу стало спокойнее и веселее. Лис достал еще один пакет, дернул ленточку, чтобы пища разогрелась, и с наслаждением стал жевать тушеное мясо с овощным гарниром. Он запил еду тоником, и жизнь стала казаться ему не такой уж плохой. Он не знал, сколько спал – час, два или сутки. Внутреннее чувство времени куда-то исчезло, но зато появилось ощущение, что ему следует войти в соседний зал и взять то, ради чего он сюда явился.

Макс встал, отбросил пустую пластиковую коробку и тут услышал шорох за спиной. Он резко повернулся и увидел торчащую из лаза огромную мохнатую лапу, царапающую камень длинными темными когтями. Лис начал отступать к проходу, ведущему в соседний зал, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Он ждал человека, но не чудовище. Как бороться с ним, имея только нож? Да он ему что зубочистка. Разорвет зверюга на части и сожрет, бежать-то некуда – выход один. Откуда взялась эта тварь и что ей нужно в этой пещере? Не за ним же она лезет? Мало, что ли, другой пищи гуляет на плато?

Макс вошел в следующий зал, надеясь отыскать еще один лаз, в который зверю не протиснуться, и неважно, куда он ведет, главное – спастись.

Фонарь вор не потерял, поэтому ему сразу бросились в глаза две мумии у плоского камня, на котором лежал огромный зеленоватый кристалл. Типий! Точно такой же, как в ожерелье Греты. Явно тот самый «сосуд скорби». Его цель!

Сам зал оказался небольшим, просто каменная комната с высоким потолком и выпавшими из стен камнями. К сожалению, никаких лазов и проходов из него не нашлось. Тупик. За спиной послышались тяжелые шаги. Зверь приближался.

Не зная, что делать, Лис наклонился над кристаллом, и тот разгорелся изумрудным пламенем.

Уже через мгновение Макс был вынужден закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Когда зрение немного восстановилось, он протянул руку, чтобы взять артефакт, и услышал за спиной грозное предостерегающее рычание.

Лис оглянулся и увидел огромного зверя, протискивающегося в зал. Он был страшен настолько, что у него внутри все задрожало. В мозгу сразу проснулась серебристая сфера, и с ней паника улеглась, ноги окрепли. Макс успокоился.

Он понимал, что видит ту самую косматую тень, которую показывал хрустальный шар в его будущем. Выглядит страшно: огромный, заросший шерстью человек с налитыми кровью глазами, странные волосатые руки с вытянутыми мизинцами, словно с длинными когтями. Правда, пальцы на глазах уменьшились, будто съежились.

Бежать от чудовища некуда, сражаться тоже нечем. Что делать? В любом случае нужно взять этот чертов сосуд, раз это было в его будущем, а там будь что будет. Как сказала Грета, перекресток, а дальше ничего не ясно. Впрочем, что тут неясного? Убьет его эта тварь и сожрет!

Но и деваться некуда: убежать не убежишь, драться бессмысленно, это существо во много раз сильнее его, да и когти имеет такие, что опаснее любого оружия. А раз все равно умирать, то хотя бы подержать в руках этот проклятый кристалл, из-за которого он сюда попал.

* * *

Дженг умер в очередной раз. От яда сердце остановилось, и он упал, так и не успев улететь. Все было глупо. Преодолеть сотни световых лет, прожить жизнь в разных странных телах и умереть в шаге от цели с приоритетом «пять точек». И благо бы в бою от пули в голову, тогда бы он мог прийти в Верхнее Логово с гордостью и достоинством. В конце концов, за ним числится немало мертвецов, чтобы считаться воином. Но воины не умирают в мирное время от стрелок с ядом – оружия трусов.

Дженг грохнулся о землю с такой силой, что у него исчезло дыхание. Правое крыло сломалось, а левое накрыло голову. Сердце стукнуло еще пару раз и остановилось.

«Все, конец, я умер».

Дженг лежал и думал о том, что будет дальше. Наставники говорили, что волк после смерти уходит в Верхнее Логово, там в бесконечных пирах он вспоминает прошедшие битвы и ждет, когда Великий Волк позовет его на последнюю битву, в которой все будут сражаться против всех. А закончится битва тогда, когда умрет последний из богов – это и станет концом Вселенной. Она уже погибала и возрождалась множество раз. Сначала появлялись боги, а они потом создавали людей и животных для своей потехи.

Ему было странно лежать и думать о чем-то, зная, что он умер. Или все-таки не совсем?

Тут его тело свело судорогой, а сердце забилось вновь.

«На этот раз обошлось, – подумал он. – Кажется, я все еще жив».

Дженг по-прежнему лежал на боку и видел, как десантники упаковывают тело Брома в пластиковый пакет. Его друг был мертв, он знал это, потому что чувствовал горечь. Так всегда бывало, когда умирал кто-то близкий. Волк так надеялся, что, встретившись, они поговорят о том, какими стали, что у них найдется нечто общее, они смогут друг друга чему-то научить, но главное – утешить.

Увы, Бром мог только имитировать других людей и животных и не умел выращивать из своего тела нужные органы, как Дженг, поэтому умер. А вот он не смог умереть от яда, потому что его тело вырастило что-то внутри, и это «что-то» справилось с ядом.

Он почувствовал, как помятое крыло втягивается внутрь тела. Голова освободилась от тяжести другого крыла, и стало лучше видно происходящее. Десантники, упаковав Брома, направились к нему.

Дожидаться Дженг не стал. Он вскочил на ноги и с диким ревом набросился на десантников, разбрасывая их мощными ударами, ломая кости и превращая внутренности в мешанину. Когда последний из врагов умер, волк грозно взревел и погрозил кулаком с торчащим, как острие ножа, мизинцем небу.

Он услышал, как завыла сирена. В лагере подняли тревогу. Должно быть, кто-то увидел, как он убивает десантников. Сейчас сюда примчатся боевые роботы и расстреляют его. Нужно бежать. Лучше всего к горам, там нет людей. Правда, скалы высоки, на них не забраться. Куда же ему спрятаться?.. Крылья вырастить не успеет, переворачивание в волка ничего не даст – против робота зверю не устоять. Куда же?..

Есть! Он должен залезть в пещеру, в которой скрылся тот парень. Лаз узкий. Когда он заберется внутрь, то сможет отбиться хоть от тысячи воинов. Других вариантов, похоже, нет. Не возвращаться же обратно в лес через поднятый по тревоге лагерь? Его же убьют сразу. Нет, только к пещере, а там видно будет.

Когда из-за шатров выскочили десантники и открыли огонь, Дженг развернулся и помчался к горе. Отбросив камень, увидел темный узкий лаз, но каким-то невероятным образом ему удалось протиснуться – возможно, за счет густой шерсти, которая легко скользила по камню.

Через пару мгновений волк был уже внутри и закрыл вход огромным камнем. После этого лег на землю, чтобы немного отдышаться. Теперь он в безопасности, никто не сможет забраться внутрь – камень не даст, а отодвинуть его у людей не хватит сил. Правда, и ему отсюда не выбраться, но это уже другая история. Он здесь не просто так, а выполняя волю наставников, и задача его – найти «сосуд скорби». Когда он получит его, тогда и будет думать о том, что делать дальше.

Как только угомонилось сердце и успокоилось дыхание, Дженг встал и отправился в другой зал, откуда шел странный зеленоватый свет.

Войдя туда, волк увидел того самого худощавого парня, что прошел мимо скалы. Он стоял возле плоского камня, на котором сиял изумрудным светом огромный кристалл.

Несомненно, парень собирался взять то, ради чего находился здесь. Дженг взревел и одним прыжком оказался рядом с камнем. Они схватили кристалл одновременно, но по глазам ударила яркая вспышка изумрудного света, и в голове Дженга зазвучали чьи-то многочисленные сердитые голоса. Их становилось все больше и больше, их шепот раскалывал голову, от него рвались барабанные перепонки. Выдержать такое было невозможно.

Волк закричал от немыслимой боли и упал на землю.

Рядом парень так же катался по полу, сжимая руками голову. Он стонал и кричал, но его голос терялся в этом шепоте.

Боль в мозгу продолжала усиливаться. Когда она достигла чудовищного размера, Дженг потерял сознание.

Его качало на каменном полу, словно на океанских волнах. Ощущение было таким, будто он оборачивался в первый раз: кости двигались и занимали новые места, мышцы вспухали, внутренние органы увеличивались и росли, и все это сопровождалось невыносимой, мучительной болью. Его тело словно пыталось переродиться сразу во множество разнообразных форм и не знало, как это сделать. Боль накатывала волнами, то усиливаясь, то ослабевая на какое-то время.

Прошло много часов, прежде чем волк смог открыть глаза. Он лежал у стены, вжимаясь лицом в камень, и не мог пошевелиться. После неимоверных усилий ему удалось перевернуться на спину. Дженг застонал. Голос был хриплым, но, похоже, все-таки человеческим. Когда он поднес руку к лицу, то не увидел ни одного волоска: пять обычных пальцев. Нос на ощупь тоже человеческий, как глаза и зубы. Он тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам. Парень лежал метрах в трех у большого камня и тоже пытался сесть.

– Как ты? – спросил его Дженг. Почему-то к этому человеку он не испытывал никакой неприязни, наоборот – сочувствие, поскольку и ему досталось от артефакта. Почему его не предупредили о том, что сосуд защищен. Опять решили, что он выживет? – Живой?

– Скверно, – морщась, отозвался парень. – Ощущение такое, что меня пропустили через мясорубку, все тело ноет и болит.

– У меня тоже, но это нормально после оборачивания.

– Это для тебя нормально, ты же оборотень, а я человек.

– Да, тут тебе не повезло, – усмехнулся волк. – Но, увы, ничем помочь не могу.

– Кстати, ты меня хорошо видишь? – Парень вытянул ноги и, как-то судорожно дергая ступнями, приподнялся и сел.

– Да, только в красноватом отсвете.

– Я тоже. Но мне точно известно, что света в этой пещере нет. Раньше светился кристалл, теперь он потух, а мой фонарь упал и закатился куда-то.

– Значит, открылось другое зрение. У нас, оборотней, такое бывает, мы хорошо видим в темноте.

– Но я-то не оборотень. Ты понял, что случилось?

– Ты схватил кристалл, я попытался его у тебя отобрать, а потом что-то ярко вспыхнуло. Меня отбросило к стене, а дальше словно перекорежило всего.

– Теперь понятно. – Парень потянулся к камню и показал на кристалл: – Видишь?

– Что?

– Он стал прозрачным.

Дженг присмотрелся. Действительно, изумрудный свет, которым сиял сосуд, исчез. Кристалл стал похож на обычный кусок кварца.

– И правда, цвет ушел. А это имеет какое-то значение?

– Насколько мне известно, кристалл типия, когда заряжен энергией, имеет изумрудную окраску, а когда ее теряет, становится прозрачным.

– И что из этого?

Парень пожал плечами.

– Я делаю отсюда два неутешительных для нас вывода. Первый: то, за чем мы сюда пришли, потеряло свои свойства, «сосуд скорби» опустел, и теперь это просто большой кристалл. А значит, чудеса, на которые рассчитывали те, кто нас сюда послал, больше ему неподвластны.

– А второй вывод?

– Второй вывод хуже. – Парень снова вздохнул. – Кристалл, после того как на него попала кровь из моей руки, разрядился на нас обоих.

– Кровь? Откуда?..

– Ты слишком сильно сжал мои пальцы, едва не раздавил. И похоже, кристаллу это не понравилось. Он свою энергию выплеснул на нас.

– Ты думаешь, что из-за этого нам так плохо?

– Мощная магия пролилась на нас двоих, и вероятнее всего, мы изменились. Может, даже стали бессмертными. Артефакт для этого и создавался.

– Ерунда, не может быть!

– А ты заметил, что мы разговариваем, не открывая рта?

– С чего ты… – Дженг осекся и понял, что он действительно разговаривает мысленно, губы не шевелились. – Кажется, ты прав. Что это, телепатия?

– Наверное. Извини, я сам в этом не разбираюсь. Думаю, в ближайшее время мы начнем открывать в себе все новые и новые способности, и неизвестно, к чему это приведет.

– Мне известно.

– И к чему?

– К одиночеству. Чем больше ты отличаешься от других, тем более ты одинок.

– Вероятнее всего. Что будем делать? Я знаю, что сейчас ночь, до рассвета примерно три с половиной часа, так что самое время отсюда выбираться.

– Согласен, – кивнул Дженг. – Только вряд ли получится.

– Почему?

– Я убил нескольких десантников, прежде чем спрятался в этой пещере. Думаю, сейчас у лаза в пещеру стоит пара роботов, которые откроют огонь сразу, как только кто-то из нас появится.

– Плохо. Но что-то все равно нужно делать. Жить здесь нельзя: еды нет.

– Думаю, ты прав и сейчас. – Дженг встал. Его качнуло в сторону, и он едва не упал. – Черт! Почему мне так плохо? Откуда эта слабость?

– В нас все еще происходят какие-то процессы, отсюда недостаток энергии.

– Откуда ты это знаешь?

– Последнее время мотался по Галактике с одной колдуньей. Она мне многое рассказала. Мне не хочется умирать, но, похоже, ничего другого нам не остается. Осталось только выбрать способ. Можно умереть от голода и обезвоживания, как эти двое. – Парень кивнул на две мумии, лежащие у камня с кристаллом. – А можно от пули в голову. Тебе что больше нравится?

– Пока еще не решил. Впрочем, у меня есть еще вариант.

– Какой?

– Я могу съесть тебя, тем самым отдалив свою смерть. Как тебе нравится такая идея?

– Не самый лучший способ умереть. Впрочем, думаю, и не самый худший. – Парень тронул мумию. – Смотри.

– Что?

– Видишь на руках скелетов бронзовые браслеты?

– И что?

– Они светятся изумрудным светом.

Дженг присмотрелся. И действительно, браслеты светились.

– И что?

– Не знаю, но это свет колдовской энергии типия. Наверное, эти железки зарядились от кристалла. – Парень снял с мумии браслет надел себе на руку, второй протянул волку. – Держи.

– Зачем он мне?

– Слабость пройдет, он накачает тебя энергией.

– Давай. – Оборотень надел браслет. – Меня зовут Дженг, а тебя?

– Макс по прозвищу Лис.

Волк подошел к камню, на котором лежал «сосуд скорби».

– Ты не будешь возражать, если кристалл возьму я?

– А если буду?

– То я его все равно возьму. Этот артефакт ждет клан Волка, он может нам помочь.

– Он мог вам помочь, когда был заряжен.

– Неважно. Меня не поймут, если я появлюсь без него. – Дженг протянул руку к кристаллу, но тот неожиданно рассыпался горсткой пыли. – А это еще что?!

– Похоже, выбросив энергию, типий потерял свои свойства. Сколько, интересно, лет он здесь пролежал? Пять тысяч, десять?..

– Много. Ну что ж, ссориться нам больше незачем, осталось только умереть.

У лаза Дженг, вырастив мышцы, отбросил камень, потом показал парню рукой на каменную трубу:

– Лезь первым.

– Почему я?

– Может быть, они в тебя не станут стрелять?

– Ты же сказал, что там роботы, а им все равно, в кого стрелять.

– Ну, если ты боишься, тогда пойду я.

Дженг пролез по узкому лазу, добравшись до выхода, осторожно выглянул наружу. На плато лежала ночь, яркие незнакомые звезды висели в вышине, вокруг высились скалы, и от всего этого веяло непонятной чуждостью. Ветер нес запах камня и леса, никаких других запахов волк не почувствовал. Это было странно. Не могли же десантники за те несколько часов, что товарищи по несчастью провели в пещере, уйти, забрав с собой всю технику? Или могли? Например, началась война?.. Нет, им явно потребовалось бы на это больше времени. Необъяснимо!

Увидеть волк тоже никого не увидел, тогда он встал во весь рост и крикнул:

– Эй, человек, вылезай, здесь никого нет!

Парень зашуршал рюкзаком, потом показалась его голова, плечи, он выпрыгнул наружу и завертел головой по сторонам.

– Действительно, никого. Не понимаю…

– Что тебе не нравится?

– У меня такое ощущение, что мы находимся в каком-то другом месте.

– С чего ты взял?

– Воздух другой, да и скалы разбросаны иначе. Горы за ними тоже изменились – ледники исчезли.

– Точно. – Дженг принюхался. – Воздух другой. Странно… Я никаких запахов не чувствую, словно люди ушли отсюда много лет назад. Обычно всегда остается запах смазки, железа, брошенной пищи, человеческих нечистот, наконец. А тут ничего.

– С другой стороны, мы живы, в нас никто не стреляет.

– Согласен. – Волк снова завертел головой по сторонам, одновременно принюхиваясь. – Послушай, мы, кажется, вытащили счастливый билет. Это другое место, нас перекинуло куда-то. Пошли посмотрим.

– Куда?

– К лесу, там у меня флаер спрятан.

– Идем.

Они двинулись вперед. Макс шел за оборотнем и не понимал, что произошло. Может быть, действительно перекресток. Мир изменился, и все стало другим.

Тогда нужно просто идти вперед, надеясь на то, что все будет хорошо. А иначе… зачем? Жизнь на этом и построена. На вере.

Они прошли плато, но не обнаружили никаких следов людей. Даже кости исчезли. Мины – тоже, как и роботы, зонды, датчики. В лесу никого не оказалось, и флаер им не удалось найти, как и стоянку наемников. Дженг, перекинувшись в волка, добыл небольшое животное, и они, пожарив его на костре, поели. Оба не знали, что им делать. Вокруг была чужая планета, неизвестный лес и никаких следов людей. Утром они сбросили ствол дерева в реку и поплыли неизвестно куда. Ничего другого им в голову не пришло. Они уже догадывались, что их перенесло во времени, но не знали – в прошлое или будущее? Это им еще предстояло узнать.

Эпилог

Грета почувствовала во сне: что-то произошло. Она открыла глаза и успела увидеть, как засияли изумрудным светом камни ожерелья, уловив всплеск энергии, а потом погасли. Она вытащила хрустальный шар и стала всматриваться в него. Макса она увидела сразу, он мирно разговаривал с косматой тенью – той самой, с которой должен был бороться. Потом посмотрела на сосуд. Он изменился, изумрудная зелень исчезла, осталась только прозрачная белизна. А потом вор исчез, косматая тень тоже и даже пещера. Девушка непонимающе покачала головой. Проснулся Грэг.

– Госпожа? Что случилось? Вы как-то странно побледнели.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Но что-то произошло.

– Что именно?

– Вор исчез. Я не вижу его, он словно умер.

Грэг недоверчиво покосился на девушку. Она смотрела перед собой, ее лицо ничего не выражало.

– С вами все хорошо?

– Да, мне просто непонятно. Даже если бы он умер, я бы увидела его тело. Шар не показывает ничего. У меня вообще ощущение, что он исчез из нашей Вселенной.

– Так не бывает.

– В мире магии бывает все… Плохо.

– Что будем делать?

– Мы уйдем в глубину леса, устроим там лагерь и будем ждать. Археологи скоро уйдут. Близится сезон ветров и проливных дождей, а они не подготовлены к этому. Когда плато опустеет, мы возьмем «сосуд скорби» и вернемся на корабль.

– Да, госпожа. – Грэг посмотрел в темное небо. – Выходит, вор все-таки сумел сбежать? Что ж, удачи ему…

* * *

Император пристально посмотрел на Ирга, своего советника.

– Докладывай.

– Экспедиции ничего не удалось найти, кроме костей, бронзовых мечей и керамики. «Сосуд скорби» не найден.

– Печальное известие.

– Да, мой повелитель. Грета тоже ничего не нашла. Мои люди следили за ней и убедились в том, что на станцию она прибыла без артефакта.

– Эта девочка не любит проигрывать. Если она ничего не нашла, значит, там действительно ничего не было. Что ж, подождем, пока она не нащупает новый след. Кстати, а что с оборотнями?

– Десантники убили странного перевертыша на плато, его тело привезли на Землю и исследовали. Его ДНК имеет необычное строение. Думаю, это второй из трех супероборотней, которых мы пытались обнаружить. Первого убили раньше.

– Осталось найти третьего.

– Десантники уверяют, что убили двух оборотней, но второй сумел ожить. Бойцы загнали его в пещеру, но когда они забрались внутрь, то нашли только две мумии аборигенов. Тело перевертыша не обнаружили.

– Куда же он делся?

– Неизвестно.

– Странная история. Держи меня в курсе, если появится какая-то новая информация. Да, и пусть продолжают искать «сосуд скорби», он мне нужен.

– Слушаюсь, мой император, мы продолжим поиски…